CHIMIE APPLIQUÉE AUX EXPERTISES

Un membre distingué du Comité (rartillerie, M. le commandant Caron me fut adjoint, sur l'invitation de M. le juge d'instruction et la désignation de M. le général commandant le Comité.

A la séance du 23 juillet, je fus appelé à rendre compte à MM. les jurés de la Ilaute-Cour, devant laquelle se déroulaient les débats du procès, des opérations diverses exécutées en vue de répondre à cette mission de la justice.

Les diverses relations des journaux qui ont rendu compte du procès, n'ont, pour la plupart, abouti qu'à propager et accréditer des erreurs matérielles qu'il importe de détruire, tant au nom de la vérité que de la science elle-même. C'est dans ce but que je me décide à publier le résumé succinct des expériences relatées dans le rapport et les principaux traits de ma déposition à l'audience de la Haute-Cour.

Examen et analyse de la poudre R... — Cette poudre est d'un gris jaunâtre très clair. L'examen à la loupe suffit pour montrer qu'elle est formée de trois substances distinctes, incomplètement pulvérisées et mélangées. Touchée avec un corps enflammé ou présentant simplement un seul point en ignition, cette poudre explosionne violemment et ne laisse pas de résidu appréciable. Elle explosionne également par un faible choc entre deux corps durs (pierre contre pierre, fer contre fer, cuivre contre cuivre, cuivre contre pierre, etc.). Une seule goutte d'acide sulfurique concentré suffit pour provoquer instantanément l'inflammation de ce mélange.

Trois dosages concordants nous permettent de fixer ainsi qu'il suit la composition de la poudre R...

240 LES ÉCniTS DE Z. ROUSSIN

Soufre d4

Prussiate de potasse desséché .... 31 Chlorate de potasse 5o

Cette poudre est, depuis longtemps, bien connue des chimistes; mais elle n'a reçu, en France, aucune application parce qu'elle est essentiellement brisante., assez coûteuse et d'une préparation, d'un maniement et d'une conservation dangereux. Précisément à cause de ses propriétés brisantes, résultant de l'inflammation subite et instantanée de toute sa masse, elle brise les armes avant d'imprimer aux projectiles une vitesse que l'on obtient sans peine avec la poudre ordinaire de guerre, laquelle s'enflamme successivement et par couches, et met à brûler le temps précis que le projectile emploie lui-même à parcourir la longueur du canon. En revanche, elle convient admirablement, comme toutes les substances et poudres dites brisantes, à l'éclatement des projectiles creux et des mines.

De 1841 à 1847, cette poudre fut essayée en Prusse pour l'éclatement de projectiles creux lancés par des mortiers ou des obusiers. Dans l'intérieur de ces projectiles remplis de cette poudre, on avait introduit un petit tube de verre fermé aux deux bouts parla lampe d'émailleur et rempli d'acide sulfurique concentré. Au moment du choc du projectile contre un obstacle, le tube se brisait, et, déversant son acide sur la poudre, provoquait l'inflammation de cette dernière, et subsidiairement l'explosion du projectile creux.

Il convient enfin d'ajouter, comme dernier renseignement, que les éléments de cette poudre sont des substances vulgaires et inofîensives qu'il est aisé de se procurer: les trois éléments, préalablement pulvérisés,