CHIMIE APPLIQUÉE AUX EXPERTISES

n'exiq^ent plus que leur mélange intime pour constituer la poudre. Mais je ne saurais trop insister sur ce fait, que la préparation seule et la conservation de celte poudre exposent l'opérateur à des explosions soudaines et conséquemment aux plus grands dangers.

Aux débats de la Haute-Cour de justice, M. le procureur général m'invita à faire bien comprendre à MM. les jurés (juelle différence profonde existait entre les propriétés de la poudre de guerre ordinaire et la poudre saisie chez l'inculpé 1\... Il désirait surtout appeler l'attention sur les deux points suivants : 1° l'extrême facilité avec laquelle on peut préparer cette poudre ; 2° sa déflagration par un léger choc entre deux corps durs.

J'ai l'espoir d'avoir résolu ces deux questions.

Devant la Haute-Cour, j'introduisis successivement dans une boîte ronde de carton les trois substances suivantes, préalablement pesées, pulvérisées et renfermées dans trois petits paquets séparés :

1" Soufre 1,4

2° Prussiale jaune desséché .... 3,1 3° Chlorate de potasse . .... 5,5

Au bout de quelques secousses et de quelques mouvements de rotation imprimés à la boîte de carton, durant une demi-minute, je constatai que le mélange était très homogène et d'une couleur bien uniforme. La poudre était achevée. Je prélevai environ 1 gr. de cette poudre et je le plaçai sur la partie extérieure d'une des bombes R... qui figuraient sur la table des pièces à conviction. Dans le but de bien démontrer qu'un très léger chocsuf-

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firait pour provoquer l'inflammation de cette poudre, j'écartai tout marteau, tout instrument métallique lourd, et je me bornai à frapper le petit monticule pulvérulent avec un simple fil de fer de la grosseur d'une plume de poule et recourbé à angle droit à l'une de ses extrémités. L'explosion se fit immédiatement, accompagnée d'un nuage de fumée blanche. Le bruit fut celui d'un pistolet de petit calibre.

Bombes saisies cher:: V inculpé R... — Description et éclatement. — Les bombes sont en fonte noire et pèsent en moyenne â^^lOO. Leur forme est la suivante: qu'on imagine deux soucoupes de fasse à café à bords assez renversés pour être de niveau avec la portion inférieure du fond. Si l'on réunit bord à bord ces deux soucoupes de manière à mettre en contact les deux fonds, puis qu'au moyen d'un écran central très résistant on parvienne à les serrer l'une contre l'autre, on aura de la sorte une idée aussi rapprochée que possible de la forme générale des bombes dont il s'agit ici.

On comprend qu'autour d'une masse résistante centrale, de forme circulaire et constituée par les deux fonds accolés des soucoupes existe un anneau également circulaire vide, limité à la périphérie par le contact et la juxtaposition des bords renversés. Sur le bord périphérique delà bombe, à l'extrémité des grands diamètres, et par conséquent à l'endroit même où les deux valves s'appliquent l'une contre l'autre, dix-huit trous symétriquement espacés et de la grosseur d'une plume d'oie permettent d'introduire dans la bombe, avant qu'elle soit boulonnée, dix-huit gros clous de charpentier, disposés de telle sorte que la tête soit à l'intérieur et vienne buter sur le moyeu central, mais aussi de telle sorte que, la

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bombe fermée, ils ne puissent plus s'échapper des trous où leur léte saillante les retient.

Ces clous forment, en réalité, dix-huit rayons équidislants et symétriques. Ajoutons qu'ils peuvent s'élever et s'abaisser librement dans tout l'espace intérieur annulaire, de manière à venir, suivant la position que l'on donne à la bombe, tantôt buter par leur tète sur le moyeu central, tantôt s'arrêter par leur tète près du bord des A'alves. Disons enfin que l'un des clous est contourné en crochet dans la partie de sa longueur qui émerge à l'extérieur de la bombe, et qu'à ce crochet est fixée une poignée en gros fil de fer, poignée au moyen de laquelle il est facile, non seulement de porter, mais même de lancer la bombe à une certaine distance.

Comment charge-t-on cette bombe ? Le seul moyen commode que nous ayons trouvé est le suivant : on dispose tous les clous à leur place, à l'exception d'un seul, et l'on serre fortement, au moyen de l'écrou central, les deux valves l'une contre l'autre. Par le trou laissé libre, on introduit peu à peu la poudre fulminante jusqu'à remplir ainsi tout l'espace annulaire de la bombe, et l'on obstrue finalement le petit orifice au moyen d'une cheville de bois. Ou'arrivera-t-il maintenant si l'on projette sur le sol une bombe ainsi chargée, en faisant en sorte qu'elle tombe sur sa tranche (opération que rend des plus faciles la forme même de la bombe) ?

Cet engin tombera infailliblement sur un ou plusieurs des clous qui font saillie à l'extérieur, et l'effet de cette chute sera de déterminer un choc violent de la tète de ces clous sur le moyeu central. Ce choc provoquera aussitôt l'inflammation de la poudre fulminante et, subsi-

diairement, l'éclatement de la bombe si la poudre est suffisamment énergique.

Ainsi, le fait capital et saillant qui ressort de l'examen de cette bombe, c'est qu'étant chargée de poudre fulminante, elle fait explosion sûvemenl, infailliblement^ par le seul effet de sa chute sur le sol, sans intermédiaire d'aucune mèche, fusée ou capsule. Ses clous mobiles, disposés en rayons, suffisent, à eux seuls, pour provoquer l'explosion lorsqu'ils viennent frapper sur le centre métallique.

Il nous paraît néanmoins très probable que les constructeurs de cette bombe s'étaient préoccupés de déterminer l'explosion de leur poudre par l'intermédiaire de l'acide sulfurique. En effet, parmi les pièces à conviction saisies, figurent de petits tubes de verre d'une longueur telle que, placés au nombre de quatre dans l'espaceannulaire intérieur, ils se maintiennent en place et peuvent être brisés par le choc des clous qui les rencontrent avant de buter sur le centre de la bombe. Quoiqu'il en soit de la réalité de ces essais, il est certain que Tintervention de l'acide sulfurique est complètement inutile et que la bombe, armée de ses clous seuls, éclatera sûrement sur le sol.

Pour accomplir scrupuleusement la mission qui nous était confiée par la justice, il restait à déterminer si ces bombes faisaient réellement explosion lorsqu'elles étaient chargées par la poudre décrite plus haut, et, dans ce cas, quels effets destructeurs étaient observés. Les expériences qui suivent ne laissent aucune incertitude sur les résultats.

Il existe au polygone de Vincennes une chambre ou

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j»Iiit('tl iiTî jniits (lit puilf! d' éclatement, dans lequel les ofUciers d';irlilkM"ie font relater les divers projectiles creux soumis à leur examen, et font l'essai de diverses poudres pins ou moins propres à ces effets dynamiques. Pour se faire une idée de la disposition de ce puits, il suffit de se représenter, creusé en plein sol et à ciel ouvert, un trou circulaire vertical d'environ 4 mètres de diamètre et de 6 à 8 mètres de profondeur, revêtu intérieurement d'une solide maçonnerie. L'ouverture de ce puits est libre, mais peut être obturée à volonté par la juxtaposition de troncs d'arbres équarris sur quatre faces, de manière à éviter toute projection en l'air. On descend aisément au fond de ce puits par un escalier creusé dans le sol.

Ces dispositions sont assurément excellentes. Nous pensâmes néanmoins qu'il était préférable, afin de juger du nombre réel des éclats produits par l'explosion, d'éviter tout choc sur la maçonnerie et tout émicttement consécutif à l'explosion. Dans ce but, nous fîmes établir dans l'intérieur du puits maçonné un revêtement concentrique tout en bois, composé de solides madriers de bois de chêne, piqués dans le sol, juxtaposés l'un près de l'autre et réunis tous ensemble par plusieurs spires d'une corde solide. Aucun éclat ne pouvait, de la sorte, être projeté sans rencontrer le bois de tous côtés.

Dans le but de préciser les effets dynamiques de la poudre R..., il nous parut utiled'en comparer son action à celle d'une égale quantité de poudre de guerre. Bien que l'espace intérieur annulaire des bombes pût admettre environ Ho gr.de poudre R..., et une quantité à peu près égale dépendre à mousquet, nous fixâmes à 100 gr. les proportions de poudre que nous nous proposions

d'employer dans les deux expériences d'éclatement.

Le l*^"" juin, deux bombes R... furent apportées près du puits d'éclatement, dans la baraque afîectée au garde d'artillerie. L'une d'elles fat charg-ée avec 100 gr. de poudre à mousquet de la meilleure qualité, armée d'une petite mèche passant par l'un des trous, puis suspendue par quelques fds de fer au milieu du puits concentrique formé par les madriers de chêne. Le plan du grand axe était perpendiculaire à l'horizon. Tout étant disposé, le feu fut mis à la mèche-éloupille et l'on quitta le puits à la hâte. Quelques secondes après, une explosion sourde, peu sonore, se produisit. Lorsque la fumée se fut sensiblement dissipée, nous pénétrâmes dans le puits et nous pûmes constater que le prisme de madriers n'avait pas subi le plus léger ébranlement. A l'ouverture de cet espace clos, nous trouvâmes la bombe simplement séparée par ses deux valves; l'une de ces dernières avait entraîné intact l'écrou de fer qui avait, lors de la rupture, brisé une petite portion centrale de l'autre valve. Cinq petits éclats furent en effet retrouvés sur le sol, et ces fragments qui n'avaient laissé dans le bois aucune entaille bien apparente s'adaptaient complètement à la déchirure centrale. .

La seconde bombe, chargée avec lOOgr. de poudre R.., fut disposée, comme la précédente, dans le puits d'éclatement, son grand axe étant perpendiculaire à l'horizon, c'est-à-dire dans la position même que ces bombes prennent lorsqu'elles tombent sur le sol. L'explosion fut extrêmement bruyante; la fumée s'étant peu à peu dissipée, nous descendîmes dans le puits, où le spectacle suivant nous attendait. Tout le prisme concentrique de madriers était culbuté et jonchait le sol. Sur chaque pièce de bois se distinguaient de profondes entailles et des

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sillons creusés par les éclats île la Itoiiibe. Quant à celleci, elle était tout entière réduite en fragments que nous retrouvâmes en partie sur le sol, en partie enfoncés dans les madriers de chêne. Après de minutieuses recherches, nous sommes parvenus à recueillir directement 51 de ces fraj^ments, dont le [»lus lourd pesait 101 gr. et le plus léger G gr. 2u. Neuf de ces éclats (et en général ce sont les plus volumineux) ont pénétré dans les madriers à une profondeur telle que nous avons dû renoncer à les extraire. Il convient enfin d'ajouter à tous ces débris les 18 clous percuteurs qui forment autant d'éclats meurtriers. Il demeure dès lors établi que 100 gr. de poudre R... ont suffi à produire 78 éclats, tous assurément mortels, même à une très grande distance.

En examinant avec soin les madriers de chêne entaillés et sillonnés par les éclats de la bombe, nous remarquâmes, avec la plus grande surprise, qu'aucun fragment n'avait frappé dans une direction verticale, soit en haut, soit en bas. Toutes les entailles produites, tous les sillons et déchirures observés, tous les éclats (jui demeuraient encore enfoncés dans les pièces de bois, étaient renfermés dans un plan horizontal passant par la bombe elle-même au moment de son éclatement. Pour bien saisir l'importance relative de cette observation, il est nécessaire de faire remarquer que, dans les bombes ordinaires de guerre, lesquelles sont un solide creux, symétrique de tous côtés, l'éclatement et la projection des éclats sont également symétriques, de telle sorte que la moitié des fragments projetés se dirige vers le ciel ou s'enfonce dans le sol, sans produire l'effet que l'on en attend. Il est donc certain qu'au point de vue des effets meurtriers, les bombes R.. . constituent un engin de destruction terrible, puis-

c{ue les éclats résultant de l'explosion se dirigent dans un plan horizontal. On peut se fig-urer, sans qu'il soit nécessaire d'insister davantage les puissants effets destructeurs qu'une telle bombe, chargée avec la susdite poudre brisante, produirait à coup sûr, si elle était projetée sur le sol, de la hauteur d'un ou de deux étages, soit au moment où passe la troupe, soit au milieu d'une foule ou d'une escorte assemblée.

Nouvelle poudre et nouvelles bombes en zinc. — Sur l'invitation de M. le président de la Ilaute-Cour, j'ai rendu compte succinctement, à l'audience du 23 juillet, de l'existence d'une autre poudre fulminante etdebombes nouvelles saisies dans l'instruction commencée contre M... et autres, également inculpés de complot contre la vie de l'Empereur et la sûreté de l'Etat.

L'instruction suivie contre ces inculpés était terminée, lorsque, dans les environs du canal Saint-Ouen, on découvrit une bombe de forme nouvelle. Cette découverte inattendue provoqua des recherches minutieuses dans le canal lui-même. Ces fouilles amenèrent la découverte et l'extraction de neuf autres bombes dont six étaient semblables à la première et trois d'une forme un peu différente.

Sept de ces bombes étaient exactement sphériques, d'un diamètre de Om.05 et d'une épaisseur moyenne de Om.008. Chacune d'elles pèse environ 350 gr. et porte, vissées sur son pourtour, 12 cheminées ordinaires de pistolet espacées symétriquement, de telle sorte qu'il est impossible, lorsque ces cheminées sont armées de capsules fulminantes ordinaires, que la bombe lancée sur un pavé ne retombe pas sur une au moins de ces

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cheminées, et que rinflammation de la poudre intérieure ne soit pas produite.

Les trois dernières bombes ont la forme d'une poire et, comme les précédentes, sont ornées de clieminées de fusil à percussion. Ces trois bombes présentent exactement la forme des anciennes bombes Orsini ; elles n'en diffèrent que par leur grosseur et la nature du métal.

Les dix bombes sont toutes formées par du zinc impur du commerce, coulé autour d'un noyau. Toutes ces bombes étaient chargées. Celles qui étaient plongées dans le canal étaient remplies d'eau et ce liquide avait délayé et dissous les éléments de la poudre que nous avons pu néanmoins caractériser sans peine.

La bombe trouvée près du canal était intacte ; la poudre qu'elle renfermait ne diffère de la poudre R... que par la subslidilion du sucre pulvérisé au soufre ; les deux éléments, chlorate et prussiate de potasse, se retrouvent dans des proportions analogues. Cette poudre fulmine par le choc seul ou le contact de l'acide sulfurique concentré ; ses effets sont ceux des poudres dites brisantes à hase de chlorate de potasse.

Nous avons fait éclater quatre de ces bombes dans le puits du polyg-one de Vincennes, en nous entourant des précautions indiquées plus haut. Les résultats obtenus sont les suivants :

i^ Bombe ronde, chargée avec 15 cjr. de poudre brisante: explosion très bruyante; la division a eu lieu en 33 frag-menls,

2° Bombe pyriforme, chargée avec 20 gr. de poudre brisante : explosion très bruyante ; 48 fragments.

3" Bombe ronde, chargée avec 15 gr. de poudre de guerre : explosion sourde; 14 fragments.

4° Bombe pyrlforme, chargée avec 20 gr. de poudre de guerre : explosion sourde ; 19 frag^ments.

Il convient d'ajouter que chaque éclat est non seulement très irrégulier, mais hérissé de facettes et d'ang-les cristallins qui déchireraient violemment les tissus et rendraient fort difficile l'extraction de ces projectiles.

Ces bombes sont assez petites pour tenir, sans être vues, dans la main fermée. De plus, grâce au point de fusion peu élevé du zinc, il est facile de couler et de fabriquer ces bombes, même dans un appartement ordinaire, muni d'une cheminée ou d'un fourneau de cuisine, et d'éviter ainsi l'intervention d'un fondeur qu'on est dans l'obligation de subir, s'il s'agit de bombes en fonte.

XIX.— Mémoire sur l'empoisonnement par le vitriol blanc, sulfate de zinc, par A. Tardieu et Z. Roussin.

Les symptômes de l'empoisonnement et la présence dans les organes d'une proportion énorme de sulfate de zinc nous permettent d'affirmer que cet empoisonnement est le résultat de l'ingestion d'une dose considérable de ce sel. Les détails minutieux dans lesquels nous sommes entrés, touchant les opérations chimiques, permettront de démontrer, avec certitude, la présence du sulfate de zinc dans tous les cas d'empoisonnement par cette substance.

XX. — Assassinat par une arme à feu : intervention utile de l'analyse chimique.

Dans le courant du mois d'août 1869, le curé de Bretigny (Doubs) fut trouvé assassiné et l'autopsie fit décou-

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vrir clans la lèlc de la victime une balle déformée paraissant provenir d'un pistolet. Durant plusieurs jours les renseignements touchant le meurtrier demeurèrent sans résultat, lorsqu'enfm ils parurent se fixer sur un horloger, du nom de Victor Cadet. Une perquisition faite immédiatement au domicile de ce dernier amena la découverte: !<> de deux pistolets dont l'un était encore chargé à balle; 2" de trois balles, de la même forme et du même volume ({ue celle qui chari;cait le pistolet précédent.

Les déterminations physiques et les analyses chimiques résumées dans le rapport nous permettent de conclure avec certitude que les fragments des balles de pistolet soumis à notre examen sont identiques de composition et sont constitués par un alliage de plomb et d'étain, connu et employé dans l'industrie sous le nom de soudure des plombiers ou des ferblantiers.

XXI. — Cas d'asphyxie par les vapeurs nitreuses, par A. Tardieu et Z. Roussin.

Les cas d'asphyxie par les vapeurs nitreuses (vapeurs rutilantes, bioxyde d'azote, acide hypo-azotique) sont relativement assez rares. Les accidents ne se produisent le plus souvent qu'avec des ouvriers inexpérimentés, nouveaux venus et conséquemment inhabiles à se protéger, ou bien lorsque le dégagement de ces vapeurs nitreuses se produit avec une violence qui déroute les prévisions et surprend à l'improviste les ouvriers.

Lorsque la mort arrive dans ces conditions, il est rare qu'un doute quelconque s'élève sur sa cause réelle, patron et ouvriers ayant quelquefois été témoins de l'ac-

cident lui-même. Néanmoins, s'il est question d'indemniser la veuve ou les enfants de la victime, des doutes sont souvent soulevés par la partie responsable, et l'incertitude touchant les causes réelles de la mort envahit naturellement l'esprit de la justice. De là, instruction contradictoire de l'affaire, enquête sur les lieux et analyse des org-anes de la victime. C'est dans ces conditions que le Parquet de la Seine nous confia le soin de rechercher à quelles causes il fallait attribuer la mortd'un ouvrier décédé le 1^"^ février 1869 et spécialement de dire si oui ou non il avait succombé à la suite de l'absorption de vapeurs nitreuses.

Conclusion. — De l'examen microscopique et de l'analyse des org-anes extraits du cadavre du sieur Clémentz, comme de l'analyse de diverses substances saisies chez son patron et des résultats de l'enquête, il résulte que la mort de l'ouvrier doit être attribuée à l'inhalation de vapeurs nitreuses.