L.V VIE I(K /. HdlSSIN

(]'3liii-ci, viti2 mis au courant de la silualion, proriiit de s'employer immédialemenl à plaider la cause de Roussi» auprès de NN'uitli, ([ui avait (piaiiti- pour signer un ordre de mise eu liberté. Il conduisit lui-mcMne Roussiu chez Wurtli et après un court interrogatoire obtint, par surprise, la si^-uature tant désirée. On jui;e de la joie de tous. Wurth u'a\ait sit;né qu'à regret et, (pichpies heures après, regrettant son moment de faiblesse, il donnait de nouveau l'ordre d'arrêter lloussin. Ou ne le trouva pas.

Sur les instances de sa femme, il n'était [tas rentré chez lui. 11 avait bien voulu consenlii-à ipiitter Paris de suite ; les moyens d'exécuter ce projet n'étaient pas faciles car la Commune s'opposait à la sortie des hommes de moins de 45 ans.

Les portes, les g"ares, toutes les issues étaient gardées. On décida, séance tenante, de prendre le bateau pour se rendre à Charentou. Mais au ponton des fortifications, il fallut parlementer et payer d'audace pour passer. Comme on lui demandait son permis, Roussiu moitié fâché, moitié j)laisantant s'écria : « Comment, vous ne connaissez pas encore ma tête, mais je passe tous les jours. » Devant cette affirmation on n'insista pas. Il était définitivement sauvé ; de l'autre côté des fortifications apparaissaient les sentinelles prussiennes.

On trouva non sans peine à se loger à Charentou. M"'^ Roussiu rentra dans Paris pour chercher sa fille et rapporter des vêtements à son mari. Ils restèrent ainsi à Charentou jusqu'à la fin de la Commune, c'est-à-dire ciiu} à six jours.

tion qu'on comprendra par ce (lui suit, la famille de ce jeune homme, devenu un honorable médecin, n'ayant jamais exactement connu les faits que nous rapportons.

Dès que les portes de Paris furent ouvertes, Roussin s'empressa de rejoindre son ancien poste.

La crise douloureuse que venait de traverser la France était enfin passée. La vie régulière reprit peu à peu et chacun se remit à ses travaux.

Gomme prélude à sa vie nouvelle, Z. Roussin eut bientôt l'occasion de payer sa dette au jeune juge d'instruction qui l'avait sauvé et qui allait être arrêté et poursuivi comme membre de la Commune et pour usurpation de fonction. Il écrivit à Roussin la lettre que voici :

A Monsieur Roussin. pharmacien principal de l'hôpital militaire du Gros-Caillou.

Paris, ce 2 juin 1871.

Je viens vous demander un service de la plus haute importance pour moi. Pardonnez-moi si, dans celte circonstance, je suis obligé de vous rappeler un mauvais souvenir. Deux de vos amis, un collègue et M. L,.., sont venus me trouver le 19 ou le 20 mai pour obtenir votre mise en liberté immédiate. J'ai fait ce que j'ai pu pour vous, Monsieur, et vous m'avez promis de ne pas l'oublier. Aujourd'hui, les rôles sont changés ; j'avais prévu depuis longtemps qu'il en devait être ainsi. Je voudrais, en vue de mon procès, recueillir quelques pièces portant témoignage pour moi-même.

Je vous prie donc, Monsieur, de vouloir bien remettre au porteur, un ami à qui j'ai rendu service dans les mêmes circonstances, une lettre attestant le fait que je vous rappelais à l'instant. J'écris en même temps au D'' L..., afin que vous puissiez vous entendre à ce sujet.

Je n'ose demander davantage, sachant que vous ne me devez rien, puisque votre détention était injuste J'espère pourtant (jue vous ne me refuserez pas ce service.

Agréez, Monsieur, l'hommage de mes sentiments respectueusement dévoués.

LA VIE DE Z. nOUSSIN 23

Houssin eut à cœur de multiplier ses démarches pour répondre à l'appel qui lui était adressé. Par ses relations personnelles avec le préfet de police, le procureur de la république et le directeur de l'assistance publique, il obtint pour M. C... le minimum de la peine, quelques semaines de prison. Il obtint même que la détention fut faite dans un hôpital, comme soi-disant malade. Houssin recevait plus tard de l'intéressé la lettre qui suit :

Monsieur le D' Roussin, 7, avenue de Villars.

Pavillon Gabriclle, chambre no 26, dîi décembre 1871.

Monsieur,

Je bénis mon étoile qui m'a, pour un instant, jdacé sur votre chemin. Vous avez rempli plus que la tache que vous vous étiez g-énéreusement imposée, avec un dévouement inappréciable : vous m'avez sauvé, je suis vôtre.

Le bien-être qui m'entoure me cause une joie naïve; je retrouve du bonheur, tout ce dont j'étais privé depuis long-temps déjà. Chacune de ces émotions m'impose un devoir bien doux, la reconnaissance pour vous et la ferme résolution de ne pas g-aspiller l'avenir. Encore une fois et mille fois merci. J'ai mis en deux mots ce matin M. le D"" H... dans le secret de ma situation et à partir de demain, je pourrai circuler librement dans l'iiùpital. Tout est pour le mieux, mais ne craignez pas surtout que j'aille compromettre ce que vous avez si bien arrang-é. Vous avez ma promesse (1) ; je saurai la tenir, puisque je n'ai d'autre manière de vous marquer ma g-ratitude.

Je suis votre tout dévoué et oblig^é,

(1) Roussiu avait fait promettre à M. C... ([u'il ne chercherait pas à s'évader de l'hôpital.

Quittons cette douloureuse période et ses tristes souvenirs pour suivre Z. Roussin dans les progrès de sa carrière et l'accomplissement normal de ses travaux.

En 1873, il reçut sa nomination au grade de principal de 2* classe et fut envoyé au grand hôpital militaire de Lyon, comme pharmacien en chef. Il fut, du fait de ce déplacement, obligé de quitter son rôle d'expert près des tribunaux de la Seine. • ï

Il n'avait plus son laboratoire de Paris, mais son esprit inventif, toujours en éveil, lui suggéra quand même des travaux intéressants qui l'amenèrent à la découverte de \a glijcijrrhi:::inc ammoniacale (J),

Revenu à Paris en i87o, comme pharmacien en chef de l'hôpital militaire du Gros-Caillou, où il était promu l'année suivante principal de l"" classe, Roussin reprit ses premiers travaux sur les matières colorantes. M. D. Luizet a exposé de main de maître (2) comment il marcha de succès en succès.

Nous n'avons pas à y revenir ; nous dirons seulement que, désabusé par les ingratitudes dont il avait été antérieurement l'objet en laissant ses découvertes dans le domaine public, Roussin se décida à en tirer parti. Les circonstances le mirent en relation avec un industriel de haute valeur, dont le nom est universellement connu, M. Poirrier, fabricant de matières colorantes à Saint- Denis, aujourd'hui sénateur. C'est avec M. Poirrier que Roussin s'entendit pour l'exploitation de ses découvertes.

{{) Encore une découverte que Roussin eût pu exploiter. Dès 1878, la glycyrrhizine ammoniacale a été employée dans les hôpitaux et ambulances de l'armée sous le nom de glijzine et sans quejamais son inventeur ne rerùt un mot de remerciement du ministère de la guerre.

(2) Voyez page 33.

luii'ssiN ::.

passail les iiicillfuis iik»

i, A vu; m. /.

Kiicourané pai- le siiccrs. il nuMils (il" sa Alt' dans son lahoraloirc (|iit' la [JirsciK'c frt'(|ii('iili- lie -M'"" Kdiissiii a\ail IraiisInniK'' en un vi'-ritalilr Invor. Son inaii ne Nunlant |tas iraidc de iahoiat(iirt\ t'ilf s'inut'-niail à de niciincs CdllalKiralions cl s'(''li'\ait parfois an i'(Mi' d'aï liitic, (piand il s'ai;issail de dt'lei lainei' la vraie conltMir d'nn rclianlillon. car, chose curieuse, Roussin «'lait daUonisIc cl dislinnuait 1res mal les iiierveilleuscs couleurs issues de ses dt'convei'les.

l'^n IST'.I, peu de temps a\anl la loi sur radunnistratiou de l'armée (pii allait modifier prorondi-meut la situation du service de sauti', le ministère de la guerre a|»porta de nouvelles nuxlilieations dans la répartition ilu personnel des hôpitaux militaires; Z. Iloussin était envoyé en Alg'érie, comme phai'maeien eu chef de la di\ isiou d'Ali^ei". Il considéra cet éloigiuuueut comuu' nue injustice, eu éi^ard aux services (pi'il a\ait rendus. 11 était le premier à prendre pour le i^iade de j)harmacien-inspecteur, le premier aussi au tableau jiour la croix d'ofticier de la Léçion d'honneur et il jTavait (\uc l\2 ans. 11 estima «pu; sa dignité lui conunaiulait de faire \aloir ses droits à la retraite. C'était sans doute ce (pi'on escomj)tait.

« Depuis sa nomiiuition au ^i-ade de [)haruuu"ieu principal de l"^"-' classe, a écrit iM.Balland (I), M. Iloussin était directeur de la phai'iuacie centrale des h(')pitaux militaii'cs (ît membre de [)lusieurs des grandes commissions instituées au ministère de la guei'i'e. Les services (pi'il rendait dans ses hautes foiuMions faisaient prévoir' sou maintien à Paris jnsrpi'à sa r'eir'aite, lor'squ'nu ordr'e impr'évu l'appela en Algérie en ISTII.M. Iloussin se refusa

(1) Travau.r srienti/i(/iii's (/rs /i/iai-iiiacirns nii/itairra fraiirais, l'aris 1882.

à rejoindre son nouveau poste et quitta le service, emportant les regrets de tous les pharmaciens de l'armée. »

En quittant l'armée, en 1879, Roussin poursuivit ses recherclies dans un laboratoire qu'il aménagea rue de Grenelle, n° 151.

En 1886, la Société d'encouragement pour l'industrie nationale lui décernait une de ses plus hautes récompenses, un prix de 3000 francs pour l'utilisation de la naphtaline, et en 1887, sur la proposition du Prof, de 'Luynes,il était nommé membre du comité des arts chimiques de cette société.

En 1889, Roussin eut la douleur de perdre sa mère âs:ée de 83 ans ; elle avait continué d'habiter le Guélandry et était veuve depuis 1861.

Dans ses dernières années, Roussin était tout entier aux joies de la vie de famille, mais il était resté fidèle à son laboratoire, hélas! trop fidèle. Il y passait encore, souvent seul, des journées entières.

Un dimanche soir, le 8 avril 1894,Z. Roussin, si exact d'habitude, ne rentrait pas dîner à l'heure convenue. M"^6 Roussin, prise d'inquiétude, alla au laboratoire. Un spectable terrible l'attendait : son mari gisait inanimé dans une atmosphère rendue asphyxiante par une fuite de gaz d'éclairage. L'odorat de Roussin, quelque peu oblitéré par ses longues recherches sur la naphtaline, ne lui avait pas dénoncé le danger. On se hâta de lui porter secours. Mais la mort avait fait son œuvre, irrémédiablement, laissant en deuil une famille éplorée, sous le coup de la perte irréparable qu'elle faisait.

Roussin est tombé au champ d'honneur, victime de son profond amour pour la science. 11 a été inhumé au cimetière Montparnasse.

LA VIK DK /,. nOUSSIN 27

Il avait souvent manifesté le désir qu'aucun discours ne f lit prononcé sur sa tombe. Ce vœu fut respecté. M. le pliarniacien principal Bernard, directeur de la pharmacie centrale des iiôpitaux militaires, M. Luizet et plusieurs représentants des sociétés savantes auxquelles Roussin appartenait, durent renoncer à prendre la parole (1).

(1) Voici le discours que devait prononcer M. Luizet : Cher et vénéré Maître,

C'est avec une douloureuse émotion que je viens ici vous adresser un dernier adieu. Appelé depuis de longues années à prendre part à vos recherches scientifiques et industrielles^ je pourrais dire mieux (|ue personne tout ce que votre esprit hardi et inventif renfermait d'originalité et de finesse d'observation, toutes les ressources que votre grand savoir offrait à vos collaborateurs à tous les degrés; mais, depuis longtemps déjà, l'Académie des sciences, les sociétés savantes, les plus illustres chimistes français et étrangers ont rendu un juste hommage à vos remarquables découvertes et je n'ai pas besoin d'ajouter f|ue la science et l'industrie des matières colorantes artificielles font en votre personne une perte irréparable. Laissez-moi plutôt vous dire pourquoi nous vous aimions : vous étiez un laborieux et un modeste; auprès de vous on se sentait pris d'un grand respect et d'une profonde estime, car il était facile de devinera la sérénité de votre existence de travail que votre rêve de bonheur avait su se borner au devoir accompli et aux joiesde votre foyer.

C'est là (|ue j'ai pu apprécier votre bonté et le charme de votre caractère. On dirait que la mort, en venant vous surprendre, a voulu vous épargner les angoisses des plus cruelles séparations. Comme dans l'armée, dont vous aviez l'honneur de faire partie, elle vous a frappé à votre poste de combat, dans ce laboratoire même où vous consacriez à la science jus(]u'à vos heures de loisir. C'est une mort glorieuse ! Mais combien nous plaignons ceux que vous aimiez et que vous laissez derrière vous inconsolables. Qu'ils me permettent de leur apporter en ce moment le témoignage de notre respectueuse sympathie à leur immense douleur.

Adieu, une dernière fois, cher Maître et ami; emportez dans cette tombe les regrets sincères et l'estime profonde de tous ceux qui ont eu, comme moi, le bonheur de vous connaître et de vous apprécier.

L« mort de Z. Roussiii a été signalée par un grand nombre de journaux politiques ou scientifiques. Dans la séance du 13 avril 1894, le président de la Société d'encourag-ement pour l'industrie nationale M. Eug-, Tisserand l'annonça à ses collègues, en termes émus :

«... M. Roussin était membre du Comité des Arts chimiques; il n'appartenait au Conseil que depuis 1887, mais, à plusieurs reprises, la Société avait pu apprécier dans ses rapports la rectitude de son jug-ement, en même temps que sa connaissance approfondie des questions industrielles... M. Roussin avait enrichi la chimie des matières colorantes de découvertes nombreuses et fécondes ; il occupait dans le monde savant une place considérable (1). »

Voici d'autre part quelques extraits d'une notice nécrolog'ique que lui a consacré M. Balland (2).

«... L'œuvre scientifique de M. Roussin est considérable et pouvait le conduire, s'il l'eût voulu, à plusieurs fauteuils académiques. Au cours de ses recherches sur les dérivés colorés de la naphtaline, en 1861, dans deux mémoires à l'Académie des sciences, il a préconisé l'emploi du mélange d'étain et d'acide chlorhjdrique et des protosels d'étain en solution dans les alcalis caustiques, comme réducteurs des composées nitrés : c'est le point de départ de la découverte qui lui revient, des matières colorantes diazoïques sulfoconjuguées et, en particulier, des orangers Poirrier, dont la beauté et la solidité fixèrent tous les regards au moment de leur apparition...

« M.Rou ssin s'est montré chimiste expert hors de pair dans un grand nombre de débats judiciaires ; les plus retentissants furent l'affaire Couty de Lapommerais, l'afTairc Troppmann et l'affaire des bombes fulminantes, jugée par la Haute-Cour de Blois, en juillet 1870.

(1) Bulletindela Société d'encouragement pour l'Industrie nationale, année 1894, p. 215.

(2) Journal de pharmacie et de chimie, avril 1894.

LA VIE DE /.. HOfSSlN

« Les Etudes médico-h'dalessur r empoisonnement, puhliées en collaboration avec Tardieu, ainsi que d'autres recherches loxicologiques, recueillies par les Annales d'hijfjiène publique et de médecine légale sont classiques.

« Comme expert de l'armée, les services rendus par Z. Roussin sont ignorés du public, mais ils étaient particulièrement apj)réciés des hautes commissions dont il faisait partie. Les nombreux rapports qu'il a fournis à l'administration de la g^uerre témoignent de connaissances variées, lon<ïuement mûries et d'une sagacité peu commune; il avait réponse à toutes les questions et eu termes précis qui n'offrent pas de prise à l'équivoque...

« La mise à la retraite de M. Roussin n'avait pas affaibli son amour du travail. Il avait organisé un petit laboratoire dans une impasse de la rue de Grenelle, à quelque distance de son ap[)arlement du l)oulevard Latour-Maubourg. Il y passait régulièrement plusieurs heures par jour à lire ses journaux habituels, à examiner les dernières publications, à poursuivre des recherches sur les matières colorantes. C'est là qu'on l'a trouvé inanimé.

«La vie scientifique de cet homme éminent, qui date de son admission à Tinternal de Paris, en 1849, représente un labeur ininterrompu de 45 ans. »

Voici encore un extrait de la biographie de Roussin, publiée, un peu plus tard, par M. le Prof. C. Matignon (1).

«... A partir du jour où Roussin fut nommé expert au tribunal de la Seine, il intervint, soit seul, soit en collaboration avec Tardieu, dans tous les grands procès où la compétence d'un chimiste était nécessaire. Joignant à une logique claire et serrée une conscience délicate et une très grande prudence, il avait acquis rapidement une haute autorité auprès du tribunal. Ses rapports sont restés des modèles du genre.

« En 18G7, il publia avec Tardieu des FAudes médicolégales sur les empoisonnements où il mit au niveau des connaissances de l'époque le côté chimique du problème

(1) Grande Lncyclopédie, t. XXVIII, p. 1078.

toxicolog'ique. A la suite de ses recherches sur la naphtazarine, il fut conduit à s'occuper de matières colorantes et pendant plusieurs années apporta à la Société Poirrier et Dalsace, de Saint-Denis, un grand nombre de substances nouvelles qui firent le succès de cette mais^on...

« Parmi les travaux les plus connus de Roussin, il convient de citer son mémoire important sur les nitrosulfuresdefer où il établit l'existence d'un çroiipe important de sels de fer dans lesquels ce métal est dissimulé à ses réactifs ordinaires ; ses études sur les naphtalines nitrées el l'utilisation de l'étain et de l'acide chlorhydrique pour leurs transformations en aminés (1862) ; son mémoire classique sur la naphtazarine dont les propriétés rappelaient celles de l'alizarine, et qui constitue aujourd'hui le chef de file d'un groupe de matières colorantes préparées récemment par la Badische Ànilin...

« C'est surtout dans l'histoire des matières colorantes que Roussin occupe une place importante. C'est à lui incontestablement que revient l'honneur d'avoir découvert le groupe le plus important de ces substances, celui des a:iOÏques ; cette question longtemps controversée est aujourd'hui universellement reconnue. Les recherches de Peter Griess sur le même sujet furent purement théoriques, et celui-ci n'en entrevit point l'importance. Au contraire, Roussin copula les divers naphtols et leurs dérivés sulfonés aux diazoïques, et obtint un nombre considérable de substances nouvelles. Un fait à peu près inconnu, c'est que la découverte des matières colorantes substantives est due également à Roussin ; il résulte de documents conservés à l'usine Poirrier que Roussin fabriquait des colorants substantifs avant Bottiger. Roussin est donc l'auteur des deux découvertes les plus remarquables qui aient été faites jusqu'ici dans l'industrie, aujourd'hui si importante, des matières colorantes.»