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janvier 1832, il est en effet à Edimbourg; le 10 février à Londres, puis, passant le Pas-de-Calais, il éclate à Calais le 15 mars et à Paris le 26 du même mois, semblant venir à vol d'oiseau, puisqu’aucun cas ne s'était mani-

festé dans les villes intermédiaires. Sur 86 départements,

92 furent touchés, dont les départements lorrains.

Chose étrange, dirent certains médecins, cette maladie semble vouloir adopter la tactique militaire moderne, c’est-à-dire marcher droit aux capitales, pour delà envahir les provinces.

Conformément à la loi du 3 mars 1822 et en vertu d’une ordonnance royale du 16 août 1831, une intendance sanitaire avait été formée dans le département de la Moselle. Dans les premiers moments, elle avait cherché à s’entourer de tous les documents qui pourraient l’éclairer et la mettre à même, sinon d'arrêter, du moins d’atténuer les coups du fléau qu’on redoutait.

Une commission médicale avait été envoyée à Berlin pour étudier la maladie. Des commissions de salubrité furent organisées dans les cinq sections de la ville et dans les différents cantons du département. Elles eurent pour mission de rechercher toutes les causes d’insalubrité, de les signaler à l’autorité administrative et de provoquer toutes les mesures que réclamait la salubrité publique.

Magistrats, médecins, négociants nommés membres de la commission, acceptèrent avec empressement leurs nouvelles fonctions et montrèrent un zèle digne des plus grands éloges.

Dès que l’invasion fut confirmée à Paris, le préfet convoqua l’intendance sanitaire, la commission sanitaire des Hospices, celle du Bureau de bienfaisance et la Société

de médecine. Dans cette réunion, on discuta les mesures à prendre, on arrêta que dans chaque hôpital deux salles seraient destinées aux cholériques, sous la surveillance d’infirmiers particuliers. Enfin, on instituerait un bureau de secours où les indigents qui ne voudraient pas se rendre à l’hôpital trouveraient à toutes heures du jour et de la nuit des médecins, un pharmacien, des infirmiers et des médicaments.

Pour que ces mesures puissent être établies, le Conseil municipal vota 20.000 francs. Par un arrêté, le maire fit blanchir, dans plusieurs quartiers, des maisons signalées comme des foyers d’infection; de son côté, le Bureau de bienfaisance avait fait blanchir cent chambres d’indigents et renouveler la paille de 1.700 lits, augmenté sa distribution de pain et de bouillon.

Ces précautions étaient d’autant plus justifiées que, dans le même moment, le choléra était signalé dans le département de la Meurthe, sans qu'il fut pourtant bien prouvé qu’il s’agissait vraiment du choléra asiatique plutôt que de la simple gastro-entérite à terminaison presque toujours favorable. C’est ainsi que, le 14 mars, dans un rapport au préfet, le D' Lesaing, de Blâmont, rapporte un cas de choléra chez une femme âgée, morte quelques jours après; que, le 10 août, le maire de Dieulouard avertit l'intendance sanitaire que plusieurs cholériques étaient soignés dans la localité, et que deux communes du département de la Meurthe étaient atteintes.

Mais tous ces cas n'étaient que des affections isolées, n’ayant souvent que des rapports inconnus les uns avec les autres. L’épidémie vraie débuta dans le département de la Moselle, par Metz, le 29 avril 14832. Elle dura jus-

qu’au 15 septembre, environ 4 mois et demi. La première victime fut un nommé Gaspard, pêcheur de profession, demeurant au n° 69 de la rue de l’Arsenal. Transporté à l’hôpital Bonsecours, il mourut le lendemain. Mais les mesures avaient été tellement bien prises, les prescriptions si minutieusement observées que l’on ne voulut pas croire au choléra asiatique. La cyanose, du reste, était si peu prononcée, disent les médecins, qu’on ne pouvait avoir affaire qu’au choléra sporadique. Ce bel espoir allait bientôt hélas disparaître. Dans la nuit du 1* au 2 mai, vers minuit, le neveu du pêcheur Gaspard, âgé de 14 ans, demeurant dans la même maison et ayant couché dans le même lit que son oncle, présenta tous les symptômes de la maladie; il mourut le 2 mai, à deux heures. On ne pouvait plus douter de la nature de l’affection; du reste, le choléra gagna bientôt la ville entière, s’attaquant à toutes les classes de la société et faisant de nombreuses victimes.

Sur la population de Metz, qui s’élevait à 45.000 âmes, il y eut 1.843 malades, soit un malade par 24 habitants et 802 décès, le 1/56 de la population.

C’est vers la deuxième quinzaine de jum que commença la période de violence. Dès ce moment, la maladie qui, à l'exception d’un très petit nombre de cas, était restée concentrée dans quelques rues populeuses des 1°, 2°, 5° sections, se répandit dans les différents quartiers de la ville; de jour en jour, le nombre des malades augmenta, ainsi que celui des décès et, jusqu’au 15 juillet, la mortalité atteignit un chiffre élevé.

En août, les cas et les décès diminuèrent; la maladie s’éteignit complètement dans les premières semaines de septembre.

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Ce furent Surtout les femmes et les vieillards qui payèrent un lourd-tribut à la maladie; les riches ne furent pas plus épargnés que les pauvres; on note que le quartier et la rue des Juifs, où se trouvaient de nombreux taudis, maisons étroites, humides, habitées par des gens de propreté douteuse, furent plus épargnés que les autres, car sur 100 malades, il n’y eut en moyenne qu’un décès. Pendant cette épidémie, Metz eut à regretter la perte de deux médecins et de deux pharmaciens. La population militaire fut relativement ménagée, puisque sur une garnison de 10.000 hommes, il n’y eut que 99 cholériques, soit 1/100 de la garnison, avec 46 décès.

Les institutions publiques, la Maison de la Doctrine Chrétienne, la Maison du Sacré-Cœur, la Visitation, la Maison des Orphelins, la Maternité, la Maison de Correction n’eurent également qu’un petit nombre de cholériques.

De Metz, le choléra s'était rapidement répandu dans la campagne. Du mois de mai au mois de décembre, les quatre arrondissements de la Moselle, mais particulièrement celui de Metz, furent éprouvés par la maladie.

Dans l’arrondissement de Metz, 60 communes furent atteintes, avec une mortalité de 1.817 sur 5.044 cas.

ARRONDISSEMENT DE METZ

Communes rangées d’après leur date d’invasion

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