SYMPTOMES

Nous ne voyons pas la nécessité de relever chez les cholériques de la dernière épidémie, et chez les malades des diverses invasions cholériques qui l’ont précédée, tous les signes qui constituent la physionomie classique du choléra. Nous n’avons a faire ressortir que ce qui, dans le choléra de l’Algérie, nous a paru, ainsi qu’a d’autres, s’écarter de la caractéristique normale des épidémies observées en Europe.

Rareté relative des phénomènes morbides de la première période La première dissemblance est celle qui résulte de la rareté relative de la pmorfe dite prodrâmique, soit qu’elle s’applique aux cas individuels, ou à l’ensemble des faits épidémiques.

La période prémonitoire signalée par M. Guérin, comme l’avant-propos en quelque sorte forcé de l’invasion individuelle ou générale du choléra, est universellement admise ; et cependant, à Alger, comme en d’autres ports de mer probablement, la ‘brusquerie des irruptions cbolériques contredit en partie cette théorie a laquelle les observateurs les plus distingués, M. Michel Lévy, entre autres, ont apporté le crédit de leur vaste autorité.

Plusieurs des médecins qui ont répondu al appel delà Société

de médecine, en 1850 sont loin, en effet, de s’étre rangés k cet

avis.

« Au début de l’épidémie, dit le Catteloup, les symptômes prodromiques, étaient imperceptibles, de très courte durée, et les malades arrivaient promptement au dernier degré de cyanose et d’asphyxie. »

« La symptomatologie générale de l'épidémie de 1865, dit M. le Jules Périer, mérite particulièrement d’être rappe-

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léc*. Elleaeu pour caractères principaux ; l’apparition du choléra au milieu d’une constitution médicale remarquablement bonne, et h peu près exempte d’afl’ections abdominales ; diarrhée, dyssenterie ; — des cas légers en petit nombre ; l’absence même de ces alTections incomplètement caractérisées que l’on a désignées sous le nom de cholérines; et, par suite, la gravité du plus grand nombre des cas.

« Ce que nous avons dit, de l’excellence de l’état sanitaire de la province, au momeal où l’épidémie, sans avoir atteint Alger, régnait en Italie, à Marseille, en Espagne, suffît h justifier notre première proposition. Il est très vrai qu’avant les premières manifestations cholériques, ni la population civile et militaire de la province, ni même celle d’Alger, n’étaient dans ces conditions incertaines, mais déjk mauvaises, fertiles en flux abdominaux, qui ont été plusieurs fois aux populations menacées, ce que la diarrhée, dite prémonitoire, est ’a certains individus. »

L’an dernier, en eflet, la diarrhée préliminaire de l’épidémie cholérique a fait complètement défaut, et nous ne comprenons guère qu'il puisse en être autrement dans les ports de mer où le choléra est subitement importé. Cependant, grâce à l’évolution lente de notre dernière invasion cholérique, la généralisation diarrhéique aurait eu le temps de s’établir, si elle était un phénomène nécessaire de la manifestation épidémique, et si la constitution cholérique devait toujours exister.

Avouons toutefois que pendant le règne du fléau dans l’intérieur de la ville, beaucoup de personnes accusaient des flatuosités gastro-intestinales et que le nombre des dyspepsies semblait plus considérable que de coutume. On sentait son ventre, pour user du langage de tout le monde. Aussi sommes-nous convaincus que M. Guérin dit vrai, quand il annonce que « partout où la diarrhée se manifeste pendant le règne de l’épidémie, c’est le choléra qui germe, qui se développe, qui grandit. »

Quant a la diarrhée prémonitoire chez les individus atteints, elle est loin d’avoir été une règle constante. Les cas de cholé-

rinc ne lurent pas non plus très nombreux. En tous cas, elles ne nous ont paru être, l’une et l’autre, autre chose que du choléra atténué.

Symptômes particuliers signalés dans la deuxième période

La deuxième période, ou période d’inv.ision, constituée par les vomissements, la diarrliée, les crampes, etc. a été généralement fort courte dans les épidémies d’Afrique. Est-ce que, sous l’influence d’une température plus élevée, l’intoxication serait plus profonde, plus radicale? Il est permis de le croire quand ou sait que les journées les plus chaudes et les plus accablantes sont celles où les cas foudroyants ont été le plus nombreux.

« Le plus souvent les phénomènes précurseurs manquant, ditM. Léonard, à la diarrhée succédaient immédiatement les vomissements, ou purement aqueux, ou légèrement teints en vert, ou enfin caractéristiques, c’est-à-dire, opaques, blanchâtres, albumineux. »

« L’on n’a point remarqué que celte différence dans le caractère de la matière vomie influât en rien sur le degré de gravité ultérieure de la maladie. Les crampes, dans quelques cas assez rares, se sont fait sentir avant les vomissements. Presque uui- ‘versellement elles se sont manifestées simultanément ou n’ont point tardé à les suivre . »

« Plusieurs individus ont encore aflirmé qu’ils n’avaient eu ni selles, ni vomissements, ni crampes; ils offraient d’ailleurs à un degré déjà très marqué, les autres accidents cholériques. «

« Chaque fois que nous sommes entrés dans nos salles, dit le D‘‘ Magail,nous avons été vivement frappé des dissemblances tranchées qui existaient entre nos malades et ceux des épidémies de 1852 et 1835. Nous nous rappelions les plaintes incessantes, celte agitation de tous les moments, produites par les vomissements et la diarrhée, ces crampes violentes, qui arrachaient des cris aux malades, imprimaient sur leur figure le cachet des plus atroces douleurs, et dont l’ensemble consti-

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tuait le spectacle le plus navrant qui eût jamais inisk l’épreuve la sensibilité et le courage d’un médecin. Cette année-ci, rien de pareil. Le caractère le plus saillant du mal était une stupeur, une sidération du système nerveux, qui donnait k ces malheureux un air d’hébétude, d’indifférence, et les transformait en cadavres anticipés. »

Rapide production de la troisième période; — rareté de la cyanose;

On voit déjk par ce qui précède que la troisième période, ou penorfe d’é/flC constituée surtout par Valgidité et la cyanose, s’est produite très rapidement dans les diverses épidémies de l’Algérie. Mais cette rapidité dans l’évolution des symptômes n’a, pour ainsi dire, porté que sur l’algidité,la cyanose ayant très souvent fait défaut. Cette rareté de la teinte cyanique de la peau chez les cholériques d’Alger a toujours été très remarquée. Cela tient-il k l’état d’anémie propre au pays comme l’indique M. Léonard? Nous sommes très disposés k le croire, d’autant plus que partout, la cyanose, ainsi que l’a remarqué Boisseau en 1832, est en raison directe de l’état pléthorique des sujets.

« L’état cyanique, dit l’ancien médecin en chef du Dey, a été cheznos malades un symptôme assez rare, (en 1849); tout au plus s’apercevait-il autour des orbites et sur la muqueuse des lèvres. »

« En exprimant que la coloration violacée de la peau fut un phénomène peu commun, c’est signaler aussi que les signes de l’asphyxie ne s’annoncèrent point par ce sentiment d’oppression si intolérable chez les cholériques; ce trouble fonctionnel eut lieu sans doute, mais d’une manière lente et presque insensible pour le malade comme pour le]médecin. »

Et cependant la promptitude du refroidissement prouve bien la rapidité delà cessation des fonctions respiratoires dans l’acte de l’hématose et de la calorification.

Un des pionniers de la médecine colonisatrice, le zélé et généreux médecin de la plaine de la Mitidja, M. le D" Payn, a eu aussi mainte fois l’occasion de vérifier la rareté de la cyanose.

M. le D‘‘ E. Bcrtherand, qui signale, pour sa part, celte particularité dans sa brochure, invoque aussi, a l’appui, le témoignage du D'' Desarbres de Ténez et du D'' Magail.

« A l’hôpital de Mustapha, dit ce dernier, l’on n’a observé que 5 ou G cas de choléra bleu. La coloration de la peau était habituellement d’un gris ardoisé, et celle teinte a rarement été générale. Les sueurs passives, froides, visqueuses, ont, au contraire, été habituelles, ainsi que le froid. La durée de la période algide n’a jamais dépassé 24 heures. »

Ainsi, ce qui semble différencier le cholérji de l’Algérie de celui des contrées froides de l’Europe, c’est la rapidité de l’évolution morbide, l’affaiblissement de la lutte de la vie contre la cause de. mort et la rareté du cachet cyanique.

« Si les symptômes, dans ,les maladies, sont les cris des organes souffrants, dit encore M. Léonard, ces cris furent sourds et faiblement articulés dans la catégorie de choléra dont nous venons d’esquisser la physionomie. Aussi, chacun des médecins du Dey éprouva-t-il, bien des fois, de cruelles déceptions en voyant se cholériser sous ses yeux des malades dont il espérait la convalescence ou la guérison prochaine. »

La cadavérisadon silencieuse, et, pour ainsi dire à vued’œil, des malheureuses victimes du fléau k laquelle il nous fallut bien des fois assister dans la dernière épidémie, surtout les jours où la chaleur humide d’Alger se faisait le plus vivement sentir, est donc le fait dominant, la caractéristique la plus fréquente du choléra observé en Algérie, comme elle doit l’être dans tous lesjpays chauds et pendant les-étés excessifs des pays froids ou tempérés. On reconnait la l’intervention de la cause adjuvante signalée par nous, c’est-à-dire, l’action déprimante d’une haute température jointe a l’accroissement de la dose et de l’effet toxique du principe contagieux rendu plus actif et plus énergique par la double inlluence de la chaleur et de l’humidité qui favorise toute fermentation.

Caractères de la quatrième période sur lesquels l’action du climat

parait avoir agi.

La période de réaction (ut peut-être, pour sa part, encore plus marquée du sceau clintatérique.

« J’ai cru remarquer une différence notable entre le choléramorbus de Bone et celui de Paris, disait M. Audouard, en 1856, savoir : que les congestions cérébrales ont été plus fréquentes et plus funestes h Bône ; les médecins d’Alger firent la même remarque. Celte complication doit être attribuée au climat de l’Afrique. Elle fut moins fréquente a Paris, parce que le choléra y parut avant les fortes chaleurs ; en Afrique, au contraire, il régna h Alger dans le mois d’août, et à Bône en octobre. La congestion cérébrale suivait la réaction, et, lorsque les symptômes graves semblaient s’effacer, que le pouls se relevait, que les urines avaient reparu, que les évacuations alvines avaient l’odeur stercorale, elle ouvrait la scène a une autre gérie de symptômes qui se terminaient par la mort. Le premier cas de celte nature que je vis me fit penser que j’avais affaire à une fièvre intermittente pernicieuse consécutive du choléra. Nous étions h la saison de ces fièvres et dans un pays où elles sont endémiques ; mais je m’abusais, la suite m’apprit que ces congestions étaient essentiellement liées au choléra. »

Les nombreuses observations des médecins de l’Algérie relatées avec un soin et un ordre parfaits dans la brochure de M. E. Berlherand, brochure qui renferme de précieux documents, confirment pleinement les aperçus de M. .4udouard. Tous les renseignements adressés h la société de médecine d’Alger en 18o0 s’accordent a faire du centre cérébral et de ses enveloppes le siège des graves désordres fonctionnels de la période de réaction.

« Les phénomènes pathologiques provoqués par la réaction se sont, en général, passés du côté des centres nerveux et particulièrement du centre cérébral, déclare M. Léonard dans son savant Rapport au conseil de santé des armées.

« Fréquemment, avant que la peau n’eût repris sa chaleur normale, le pouls ses battements naturels, et la respiration ses mouvements physiologiques, la face se congestionnait, les conjonctives s’injectaient, la stupeur et une prostration extrême survenaient, la langue se séchait, l’audition s’affaiblissait, un état d’indifférence et de torpeur se faisait remarquer. »

« Plus souvent encore, et particulièrement lorsque l’épidémie eut atteint la limite de sa période ascendante, il arriva que tous les signes d’une réaction de bonne nature ’^se tirent observer. Mais bientôt la température de la peau, ou s’abaissait, ou s’exaltait, le pouls devenait lent et inégal,' quoique élevé ou fréquent et fort, et des symptômes encéphaliques se déclaraient, se manifestant, soit par une somnolence comateuse avec abolition absolue de la sensibilité et de l’intelligence, soit, mais plus rarement, par un délire, jamais furieux, parfois broyant, et s’accompagnant d’une loquacité et d’une agitation continuelles. »

« L’état comato-typhoïde dans lequel les malades tombaient le plus souvent, diffère tout-a-fait, pour l’observateur exact et attentif, de celui qui accompagne la forme torpide de la dothinenlérie. »

« L’état comateux cholérique, dans tous les cas où il s’est présenté, nous a toujours signalé une diminution de la caloricité générale et, eu particulier, de la surface cutanée, avec une fréquence de pouls moindre que dans l’étal normal, (pouls cérébral); tandis que le contraire a lieu dans la forme adynamique de la fièvre typhoïde proprement dite, i)ù la peau affecte une chaleur âcre et mordicante et le pouls, presque constamment, une fréquence fébrile. »

Cette distinction pathologique, si bien observée et si judicieusement établie par l’ancien médecin en chef de la division d’Alger, est confirmée et rattachéea une forme distincte par son suc-

cesseur.

« De ces divisions (1), dit M. Jules Périer, à propos de la dernière épidémie, il résulte que la qualification typhoïde employée pour désigner certaines lormes de choléra, serait toujours mauvaise, rien ne procédant, chez les malades, de l’état qui constitue la fièvre typhoïde. L’adjeclif typhique, c’est-àdire, ayant rapport au typhus, serait plus acceptable. Mais c’est à la méningite qu’il faut rapporter les symptômes adynamiques et comateux ; et la forme du choléra qui les montre est une forme certainement méningitiqne. »

Cette forme méningitique quelquefois bien accusée, du vivant des malades, par un symptôme pathognonomique que nous avons eu l’occasion d’observer dans le choléra de 1863, la raideur tétanique du cou et du tronc, a été remarquée par des pratiticiens de mérite dans les épidémies antérieures et signalée comme une cause fréquente de mort.

a A Tlemcen, la période de réaction a été tellement importante, disait, en 1850, M. le Catteloup, qu’elle a présenté un grand nombre d’accidents ou de complications qui ont été une cause très-fréquente de décès, en voici le tableau ;

1° Etat comateux 15

2® Méningite 19

3® Hépatite, ictère 2

•4° Castro- entérite 1

5° Pneumonie 1

6“ Etat typhoïde 15

7® Roséole 2

8" Dyssenterie 1

Total 56

(1) Rapport sur l’épidémie de choléra do 1865 dans la province d’Alger à S E. le Maréchal do Mac-Mahon, duc de Magenta.

Si l’état comateux et l’état typhoïde, qui figurent chacun sous le chiffre 15 dans ce relevé numérique, devaient réellement se confondre dans la méningite, d’après les explications qui précèdent, on voit qu'elle aurait dû être la part de cette affection parmi les causes de mort indiquées chez ses malades par le médecin de Tlemcen, dans la période de réaction.

A Douéra, M. le Rancurel avait fait la même observation. « Dans les cas assez peu nombreux qui, h Douéra, ont dépassé les 48 premières heures, disait alors notre honorable confrère, le pouls avait repris de l’ampleur et de la fréquence ; la résolution mortelle était précédée de désordres infiammatoires des voies gastriques, désordres beaucoup plus marqués dans les membranes du cerveau, qui donnaient h la mort

les apparences d’une apoplexie cérébrale. »

De son côté le D'' Magail, chargé du service des salles militaires a l’hôpital de Mustapha, avait aussi remarqué que les perturbations fonctionnelles de la réaction cholérique, (coma vigü, délire aigu ou subdelirium), étaient dues à une congestion veineuse du cerveau et de ses enveloppes, ce qui lui faisait donner h cette période de la maladie le nom de réaction ’a forme encéphalique.

De la convalescence chez les cholériques de l’Algérie.

La période de convalescence quelquefois assez courte et sans accidents, mais le pins souvent prolongée, tant l’état des forces a de la peine h se rétablir après la secousse cholérique, a été troublée fréquemment par des accidents de réaction, de manière h rendre douteuse l’issue de la maladie ; des rechutes mortelles ont même eu lieu chez des malades, en pleine voie de guérison. C’est dans cette période que les cholériques, atteints antérieurement de fièvre palustre, reprenaient leurs accès fébriles.

Comme phénomènes critiques favorables, M. Léonard signale certaines éruptions cutanées assez fréquentes, la roséole, l’urti-

Caire, l’érysipèle facial, des parotides simples ou doubles, des épistaxis plus ou moins abondantes.