INFLUENCES ATMOSPHÉRIQUES

La chaleur excessive de certaines journées et, en général, la saison chaude, favorisent l’éclosion et le développement du choléra ; le froid et les grandes pluies le font cesser.

En considérant l’époque de l’année à laquelle les invasions cholériques d’Alger et leur déclin ont toujours correspondu, on est amené naturellement à considérer la saison chaude comme la plus favorable à l’éclosion et au développement des épidémies de choléra, et le début froid et abondamment plu- ^ vieux de l’hiver comme la cause finale de ces épidémies. Si, d’autre part, on recherche dans quelles conditions atmosphériques les recrudescences ou les accroissements épidémiques se sont produits, on est bien forcé de reconnaître que l’élévation de la température a paru concourir k ce résultat.

Les fortes explosions cholériques ont presque toujours eu lieu les jours de siroco.

a Les conditions météorologiques qui ont régné à Alger, antérieurement à l’invasion de l’épidémie, sont les suivantes, disait M. Léonard dans son rapport sur le choléra de 1849 : un été dont la température pendant une période de près de quatre mois, a oscillé entre 28° et 54°, dépassant le plus souvent la limite inférieure ; le vent du désert a soufflé pendant cette sai-

son, avec une fréquence qui ne lui est point habituelle, et pas une seule fois la moindre pluie n’est venue ralfraichir l’atmosphère embrasée. »

« Les personnes les plus acclimatées aux chaleurs du pays se sentaient a bout de forces, et se plaignaient d’un abattement qu’elles n’avaient jamais éprouvé a la même époque des années précédentes. »

Au 6 septembre, jour où l’épidémie fit irruption, le thermomètre marquait encore 27°, et, durant tout le mois, il ne descendit point au-dessous de 2o°. »

Presque tous les médecins qui ont fourni des renseignements sur le choléra de l’Algérie, pendant les années 1849 et 1850, s’accordent à reconnaître l’influence des fortes chaleurs sur le développement du choléra.

« Les chaleurs tropicales qui avaient marqué la saison d’été de 18-49, déclare le D’’ Fabry (l),se faisaient encore sentir, ii Douéra, daiîsla saison d’automne ; la température était élevée de 50 h -40° h l’extérieur, de 18 à 20, ù l’intérieur. »

Le D' Catteloup annoneeque l’invasion de l’épidémie a Tlemcen, a coïncidé avec la violence du siroco qui soufflait depuis 30 heures.

« L’épidémie a marché au mois d’octobre avec une température moyenne de 22 à 25°, et sa décroissance a coïncidé avec le refroidissement de l’atmosphère, 17° avec pluie, après une journée de siroco où le thermomètre était monté à 26°. »

« A Blidah, avec la pluie l’épidémie s’affaiblissait considérablement, pour se manifester avec une nouvelle vigueur au retour du beau temps. »

« A Douéra, du 17 septembre au 5 décembre 1849, temps pendant lequel le choléra a sévi dans cette localité, l’alternance des beaux et des mauvais jours s’est ainsi comportée : 25 jours de pluie, 35 jours de beau temps, puis 25 jours

(1) Le Choléra en Algérie, par M, E. L. Berthcrand.

brumeux. Les vents ont sauté rapidement du nord-est et nordouest, au sud-est et au sud-ouest. Le siroco a soufflé avec une violence extraordinaire, et chaque fois il y a eu récrudescence du fléau. » (D'’Fabry).

Les notes de M. Devoiilx confirment pleinement les observations précédentes, par l’ensemble des faits analogues qu’il a relevés dans le cours des diverses épidémies d’Alger. La gravité des accidents cholériques a paru aussi dépendre de l’élévation de la température atmosphérique.

Quant k l’influence de la pression barométrique et de l’état hygrométrique de l’air sur les fluctuations épidémiques, nous ne la trouvons point mentionnée d’une manière assez constante, dans un sens ou dans l’autre, pour en tirer des corrélations positives, au point de vue des phases des épidémies cholériques.

Aussi nous abstiendrons-nous de la production des tableaux météorologiques, qui nous semblent jeter plus d’obscurité que de lumière dans la question du choléra.

Les vérités que nous apportons n ont point besoin, il nous semble, de cet encadremont de statistique atmosphérique qui ne ferait qu’allonger, en pure perte, un travail déjà trop long peutêtre.

Causes adjuTantes d’ordre secondaire.

Professions; alimentation ; causes perturbatrices diverses Nous n’examinerons pas, l’une après l’autre et sous toutes leurs faces, les causes adjuvantes d’un ordre plus secondaire que celles qui précèdent.

Il est rationnel, par exemple, que la profession militaire soit, pins que toute autre, exposée à l’influence cholérique par .suite des raisons sur lesquelles nous avons déjà tant insisté. Il est logique aussi que certaines industries, plus en contact que d'autres avec les personnes et les clioses contaminées, fournissent relativement plus de victimes.

L'alimentation a, de son côté, une large part dans la production des accidents cholériques.

a Les hommes qui vivaient d’aliments mal choisis, tirés principalement du règne végétal, ou de viandes et de poissons salés, avariés et indigestes, dit M. Audouard, étaient aussi plus exposés au choléra.

« Voilà pourquoi il est mort tant d’indigènes qui ne se nourrissaient que de pastèques, de'riz, de pain sans levain, et qui buvaient de l’eau ; ils étaient dans les mêmes conditions diététiques que les Indiens qui se nourrissent de même, et parmi lesquels le choléra fait tant de ravages. Les Européens, au contraire, vivaient de salaisons, d'aliments épicés, de vin et d’eaude-vie. Il y a, entre le régime trop débilitant des indigènes et celui trop excitant des Européens, un juste milieu 'a garder, qui est ce qui convient dans les temps de choléra. »

D’autre part, on comprend que toute cause de trouble dans l’organisme, qu’elle provienne de l’intempérance, de l'incontinence, dela/)e«r on de toute autre cause morale, soit, en temps d'épidémie, une porte ouverte a ses atteintes.

Imprégnation cholérique

Pendant le règne du choléra, chacun est plus ou moins imprégné du principe morbifique ; de nombreux dérangements gastriques et intestinaux, à divers degrés, et à cachet plus ou moins spécifique, depuis le simple embarras d’estomac jusqu’à a véritable cholérine, témoignent assez ordinairement de cette imprégnation. Le mal est en puissance d’être ; toute secousse un peu forte le fait bien vite passer à l’état d'action ; aussi, pour obvier au danger, importe-t-il beaucoup de régler son existence dans le sens des trois mots suivants : sobrius, castus et quietus: