PRÉSERVATION MARITIME ET INTER-CONTINENTALE

Refus cio l’entrée du port do Suez aux pèlerins musulmans revenant de riledjoz, ou, au moins, quarantaine sévère suffisamment prolongée à leur imposer. — Dispositions préventives à prendre en Perse.

a Le choléra est une provenance, dit fort justement M. Griraaiid de Gaux (1), dans son beau et bon travail sur le choléra de Marseille de 186o, il faut lui fermer toutes les portes dont nous avons la clef dans la main. »

O Telle est la conclusion pratique la plus prochaine et dont l’application est la plus urgente pour mettre obstacle à de nouvelles transmissions. »

A cet effet, notre distingué et vaillant collègue en conlagionisme, qui croit à la possibilité de la préservation personnelle par la neutralisation du principe cbolérigène a l’aide des précautions qui ont réussi à Desgenettes contre la peste et au professeur Taddei (2) de Florence contre le choléra lui-même, conseille, comme moyen de préservation publique, de n’ouvrir qu’à bon escient la porte de Suez aux pèlerins de la Mecque et de leur fermer celle de la France, qui esta Marseille.

(1) Études sur le choléra, faites à Marseille en 1863. (Comptes-rendus de l’Académie des sciences).

(2) Ablutions vinaigrées fréquentes, et changement de vêlements.

Mais la France algérienne, bien des fois troublée par d'autres provenances de la Mecque, que celle du choléra, ne peut, sans injustice et sans une impolilique contrainte, fermer ses portes h ses enfants indigènes que la foi religieuse conduit au tombeau du prophète. Reste alors la mesure de préservation dont les pèlerins du Gazel-el-Kin, dans l’invasion cholérique d’Alger de 1850, ont fourni un exemple si péremptoirement efficace.

Toutefois, ce n’est pas seulement par la voie maritime que le grand foyer cholérique de la Mecque rayonne sur l’Europe et sur le monde entier. Les groupes de pèlerins musulmans, qui rejoignent leurs foyers en nombreuses caravanes, ont plus d’une fois propagé le fléau indien dans leur itinéraire exclusivement terrestre. C’est par la Perse, traversée sans obstacle par des caravanes venant des lieux saints, que se firent les trois grandes invasions cholériques qui ont ravagé l’Europe de 1850 à 1855. C’est donc aussi en Perse qu’il importerait d’appliquer, lors du retour des pèlerins mahométans,les mesures prohibitives nécessaires. Les puissances musulmanes, plus rapprochées du centre épidémique, sont les premières intéressées aux précautions. La seule difficulté ne peut, par conséquent, tenir qu’a l’étude et ^ au choix des moyens locaux de préservation.

Assainissement des bouches du Gange et autres fleuves de l’Inde.

Projet grandiose mais impossible.

En fait de prophylaxie plus radicale, un médecin militaire de mérite, M. le docteur Bonnafont (t), recommande l’assainissement des contrées marécageuses du littoral indien et surtout du delta du Gange. Seulement, ce projet grandiose nous parait à nous Algériens, qui savons toutes les difficultés que l’on rencontre pour assainir un petit coin de territoire, tout-a-fait impossible.

(1)N*du 13 octobre 1865.

Telle est, du reste, l’opinion du respectable doyen des médecins d’Alger, du bon docteur Négrin, ancien chirurgien en chef de l’bôpital civil, qui a longtemps pratiqué dans les Indes.

C’estaussi l’avis deM. Dechainbre, qui, à l’encontre des docteurs Ed. Favre et Espagne, nie la formation de toutes pièces du choléra h la Mecque et le considère comme une importation de l’Asie méridionale, par le contingent indien des caravanes.

O Le choléra vient du Gange, est une expression qu’il ne faut pas prendre au pied de la lettre, dit l’honorable rédacteur en chef de la Gazette hebdomadaire de médecine (1). On pourrait dire tout aussi bien, qu’il vient d'autres fleuves de l’Asie, tels que : le Cambodje, l'Indus, l’Euphrate. Le choléra prend naissance sur le littoral méridional de l’Asie, voilà ce qu’on sait de plus clair. Veut-on canaliser tout le littoral ? »

Établissement d’un poste médical d’observation à la Mecque.

Pour nous, qui voulons aussi demeurer dans l’ordre des choses possibles, il nous semble que l’endroit sur lequel la pratitique internationale de préservation devrait d’abord s’exercer, est celui où la concentration des pèlerins musulmans contamines par les caravanes venues de l’Inde menace les trois continents de l’ancien monde. Mais, comme notre expérience des mœurs arabes nous démontre clairement, non pas seulement l’insuflisance, mais l’impossibilité d’une intervention médicale eflicace dans ce tumultueux et fanatique rassemblement des serviteurs de l’Islam, nous voudrions voir établir en ce lieu un poste de médecins ayant au moins mission d’avertir, quand il y aurait lieu, de l’imminence des invasions cholériques ou de tout autre épidémie procédant par voie de contagion.

A ce cri d’alarme, les abords maritimes se fermeraient d’au-

(t)^Lellre adressée à M. le Président de l’Académie des sciences.

tant pins sévèrement aux arrivages suspects qu'ils seraient plus rapprochés du foyer épidémique, ou plus exposés k son rayonnement, et que les migrations d’individus seraient en plus grand nombre.

En réclamant un poste médical d’observation k la Mecque, nous ne faisons que demander l’application internationale, sur un point donné, de l’heureuse institution des médecins sanitaires français en Orient. Cette utile création, due naguère k une proposition de l’Académie de médecine de Paris, sous l’inspiration de l’illustre Bégin, rendrait encore de plus grands services, si, en se dénationalisant, elle fusionnait dans son organisation tous les intérêts sanitaires des nations méditerranéennes.

La solidarité des peuples, en matière de santé, appelle même une entente encore plus générale sur les moyens de préservation rendus aujourd’hui si nécessaires par suite de la rapidité et de la multiplicité des communications entre tous les points du globe.

Nécessité de différents degrés dans les mesures do police sanitaire et dans la durée de l’observation médicale.

La formule préservative ne nous parait donc pas devoir être partout la même. Il est évident que ses dispositions devraient se régler sur le degré de nocuité de la menace morbide. Les mesures de police sanitaire ont sans aucun doute une toute autre importance k Suez qu’k Alexandrie ; k Smyrne, Constantinople, Trieste, Ancône, Naples, Livourne, Marseille, Barcelone, Oran, Alger, Slora, Bône et Tunis, que dans les points d’arrivage intermédiaires, ou dans les escales insulaires. Malheureusement, les ports les plus menacés sont ceux qui ont le plus k souffrir des mesures de préservation, et ils sont naturellement les plus disposés k les enfreindre. C’est Ik pourtant qu’il convient d’appliquer, avec rigueur et dans la mesure la plus complète, les moyens de prophy-

laxie. réglementés par la loi, selon nous, trop uniforme et trop peu exigeante qui est résultée, pour les ports de France et de l’Algérie, du décret du 23 juin dernier.

Bien que porté de 5 h 7 jours, h partir du débarquement, le délai d'observation imposé aux arrivages suspects nous semble, pour le moins, tout-à-lait insuffisant h l’égard des individus voyageant en troupe. Il est certain que les faits qui ont signalé ordinairement le début des invasions cholériques d’Alger démontrent la nécessité d’une plus longue durée d'observation appliquée aux détachements militaires venant de France pendant le règne épidémique.

Mais c’est h Suez, comme l’indique M. Grimaud de Caux, que la duree de l’observaiiou sanitaire doit être la plus longue, surtout quand elle s’applique aux pèlerins arrivant de l’Hedjaz, car il y aurait peut-être une exception à faire, en faveur des voyageurs apportés par la malle de l’Inde, ceux-ci, ordinairement peu nombreux, étant depuis longtemps embarqués, venant de lieux divers rarement contaminés et se rendant isolément en des points différents.

Nous pensons donc que devant l’imminence d’une épidémie cholérique importée de l’Hedjaz, une quarantaine de 2o jours appliqués à Suez aux pèlerins musulmans ne serait point au-dessus des plus minces exigences d’une sage prévoyance.

Dispositions indispensables à introduire dans l’assiette et le régime

des quarantaines.

Mais au moins faudrait-il que la mesure préservative que nous conseillons fût exécutée sérieusement, suivant certaines dispositions qui nous semblent de toute nécessité dans les ports de mer menacés d’invasion cholérique.

C’est que l’observation sanitaire à imposer sur le littoral aux provemnees suspectes n’est point du tout une petite affaire.

La préservation maritime fresque sûre dans ses résultats, si l’on savait le vouloir, exige, en effet, pour être efficace, des mesures particulières qui ne sont réalisables qu’avec le concours d’une volonté ferme et bien convaincue chez ceux qui dirigent la préservation.

Et d’abord, l’installatian des locaux de tout genre et des campements destinés aux diverses catégories d’arrivants doit être d'avance préparée de manière à éviter tout désordre, toute surprise, tout mécompte.

1° Qjue les biens portants, suffisamment éloignés des malades, aient leur place distincte, reconnue salubre, distribuée et aménagée en vue de certaines distinctions sociales qui souffriraient trop de la promiscuité des rangs, et qu’un parcours au grand air suffisamment vaste leur soit réservé ; que la distribution intérieure, ainsi que l’ordonne l'article 75 du règlement sanitaire international du 5 mars 1853, soit en outre telle que les personnes et les choses appartenant à des quarantaines de dates différentes puissent être facilement séparées. Que tous soient alimentés et servis, autant que possible, suivant leurs goûts et leurs habitudes, mais dans les limites d’un tarif raisonnable et surveillé ; que les pauvres, suivant la prescription libérale de l’article 84, aient toujours une pitance et un abri assurés ; qu’enfm les mesures hygiéniques que, réclame tout rassemblement d’hommes, soient rigoureusement appliquées à tout le monde, nonobstant les moyens particuliers d’assainissement des personnes et de désinfection des choses exigés par les circonstances du moment.

2® Que les souffrants et les malades, promptement séparés des gens valides au moindre signe d’indisposition, trouvent, sous une direction médicale bienveillante et éprouvée, les soins que nécessite leur genre d’affection ; qu’à cet effet, trois inlirmeriesou ambulances, suffisamment écartées et sans communication entre elles, soient d’avance constituées ; que l’une d’elles, placée dans le voisinage du siège de la quarantaine, soit

affectée aux malades ordinaires ; que les deux autres, suffisamment distantes et reléguées au bord de la mer, où il importe tant de livrer aux Ilots l’enlèvementdes déjections et l’imbibilion désinfectante de toute les choses souillées, soient réservées aux individus atteints de l'indisposilion épidémique préliminaire ou du choléra confirmé ; qu’un lieu de convalescence bien choisi permette, de plus, aux personnes en voie de guérison d’achever, en toute sécurité, leur quarantaine forcément prolongée.

O" Que des campements sous la tente bien préférables, à cause de leur précieuse mobilité, aux baraquements et autres abris permanents, soient d’avance préparés aux grandes agglomérations d’hommes, aux corps de troupe en particulier, et surtout disposés en quartiers distincts suffisamment distants les uns des autres, pour les bien portants et les malades des diverses catégories ; qu'ils soient situés sur des terrains secs, élevés et ouverts aux brises du large et que l’hygiène des camps y soit observée dans toute sa rigueur, en y ajoutant, suivant les cas, les moyens spéciaux d’assainissement et de désinfection que conseille la doctrine coutagioniste.

Mais il importe surtout que la durée de la quarantaine soit proportionnée a l’étendue du danger pouvant résulter de la contamination par les individus admis à la liberté. C’est ainsi que les personnes appelées à habiter une caserne, une prison, un lycée, etc., devraient être soumis h une plus longue observation que les voyageurs qui vont et viennent isolément.

Pour ces derniers, la loi qui résulte du décret du 23 juin [iourrait presque suffire à la rigueur ; mais pour les autres, elle est évidemment trop bénigne, et les faits malheureusement si nombreux qui la contredisent dans les nombreuses épidémies d'Alger appellent des modifications indispensables qui nous paraissent urgentes.

Cette loi cependant réalise un progrès considérable, et les considérants scientifiques sur lesquels elle s’appuie, si diffé-

renls df;s idées naguère émises par le comité consultatif d’hygiène, qui n’a pas craint de revenir sur une opinion antérieure, assurent, par la/ force des choses, un prochain et plus radical remaniement de la législation sanitaire.

En effet, les membres éminents de la haute commission appelés h formuler les dispositions préservalives nouvelles ont reconnu implicitement le principe de la contagion cholérique, avant qu’il fût proclamé, en face du monde entier, par la conférence internationale de Constantinople. II y a même dans la loi plus que la reconnaissance implicite de la transmissibilité individuelle du choléra ; les articles 10-14, en prescrivant des mesures d’assainissement applicables aux bagages et marcbandises ainsi qu’au personnel navigant et aux navires eux-mêmes, admettent nécessairement l’existence du contagiiim cholérique au milieu des objets provenant de pays en proie au fléau asiatique. Aussi nous bornons-nous à signaler ces articles qui complètent pour nous les dispositions que nous avons indiquées comme louth'fait néceessaires à la prophylaxie maritime du choléra.

Toutefois, le décret du 25 juin dernier, en laissant intactes les dispositions des règlements sanitaires intérieurs, maintient, par le fait, un certain nombre de lacunes ou tout au moins d’insuflîsances dans les moyens de préservation à opposer aux invasions cholériques. A cet égard, nos vœux ne se bornent pas à une simple révision du régime sanitaire en vigueur ; ils appellent surtout la prompte promulgation d’un code régulier et uniforme de prophylaxie internationale. Le décret du 4 juin 1855 pour l’exécution de la convention sanitaire entre la France et la Sardaigne a été le premier pas dans cette voie ; la conférence internationale de Constantinople, due celle aunée a l’initiative généreuse du Gouvernement Français, sous l’heureuse inspiraiiou du Ministre du Commerce et de l’Agriculture, conduit nécessairement à un [régime sanitaire commun h toutes les nations.

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