DEUXIÈME INVASION CHOLÉRIQUE D’ALGER

Importation du choléra de Marseillo à Bône, et de là à Alger.

L’importation du choléra h Alger ne se fait plus celte fois en ligne directe, comme dans la précédente épidémie: C’est le port de Marseille qui, ])ar l’intermédiaire de celui de Bône, se charge de la transmission du fléau asiatique, en sorte que l’épidémie cholérique d’Alger ne fait qu’un avec celle de la province de Constanlinc. Telle est, du moins, l’opinion de la plupart des anciens habitants que nous avons consultés sur l’origine du choléra de 1857. La date de l’invasion cholérique a Alger, postérieure d’une vingtaine de jours 'a celle qui eut lieu 'a Bône, les relations incessantes de ces deux villes entre elles, durant l’expédition de Constanline, et la provenance des premiers malades cholériques de l'hôpital du Dey appartenant à des corps de troupes engagés dans l’expédition, ne peuvent guère laisser place au doute sur ce point. Aussi, croyons-nous devoir réunir le tout dans le même exposé.

Début de répidémio à Bône.

Un régiment parti de Marseille, où rognait le choléra, ’ et qui, depuis le 10 août, y avait perdu 2o hommes, dont 2 olTiciers, le 12° de ligne, destiné h l’expédition contre Constanline, débarqua à Bône le 17 septembre et fut, par précaution, mis en quarantaine au fortCénois.

M. le docteur Guyon, membre de l’Institut, alors chirurgien en chef de l'expédition de Constantine, à qui nous

cmpriinlons la relation qui va suivre, nous apprend (l) que O déjà ce régiment avait perdu plusieurs cholériques au fort Génois, lorsque trois corailleurs na|)oliiains en furent atteints h Boue dans la journée du 23 septembre. Ces trois hommes, dont deux étaient déjh morts le lendemain, avaient eu des relations avec le fort Génois, en faisant leurs provisions d'eau à une source abomJante qui s’y trouve. «

« Ce même jour, 23, on signalait deux cas de choléra h V hôpital des Caroubiers (situé sur le trajet du fort Génois à Bône), où ils s’étaient développés parmi les malades de rétablissement. Peu après, de nouveaux cas apparurent dans la ville ainsi que dans nos différents établissements hospitaliers. »

Communication cli choiera à l’armcc expéditionnaire de Conslantinc.

Pendant ce temps, les troupes désignées pour prendre part au siège de Constantine se rassemblaient, h moitié chemin de cette ville a Bône, au camp de Medjez-Amar, qu’elles quittèrent le 1®'' octobre, sans qu’aucun cas de choléra se fût jusque-là déclaré dans la colonne expéditionnaire. Le siège, qui eut lieu du 6 au 15, jour de l’assaut, se passa aussi sans aucune atteinte cholérique, et il en fut de même, après la prise de la ville, jusqu’au 18, jour de l’arrivée de deux régiments, le 61® et le 26® de ligne, qui venaient de Bône, et avaient perdu en route quelques cholériques, L’envoi à l’hôpital des hommes malades de ces deux corps y introduisit aussitôt le germe épidémique, et, à la date du 25, re.xplosion cholérique avait lieu simultanément aux hôpitaux de fiévreux de la mosquée et de l’ancienne maison du Bey, qui furent bientôt affreusement dévastés. L’hôpital du Caïpha, ne reçut que le 27 le terrible visiteur, mais celui-ci n'épargna pas d’avantage nos pauvres blessés et les malheureux brûlés qu'on avait entassés dans cet établissement.

(!) Ilisloirc médicalo cl chirurgicale de l’expédition dirigée contre Constantine en 1837 (Iteueil dos mémoires de médecine militaire, année 1838).

Faits curieux de propaîralion cholérique : 1* Exemple de transmission par des groupes d’hommes sains venus de lieux contaminés.

« Dcjh, à la date du 29, jour de noire départ de Constanline avec le quartier-général, dit M. Guyon, le lléau avait fait de grands ravages parmi nous. Pendant quelques jours encore, il continua à sévir avec beaucoup d'intensité, tant parmi les troupes de la garnison, que parmi celles qui effectuaient leur retour. Alors, comme avant, et ainsi que nous l’avons fait déjh remarquer, il s attaquait 'particulièrement aux blessés et aux autres malades, dont il emporta un grand nombre. »

« Nous le retrouvâmes, au retour, sur tous les points occupés par nos troupes, ajoute M. Guyon. A Medjez-Amar, son apparition remontait au IG octobre. Aucun cas de choléra n’avait été observé au camp, avant l’arrivée d’une portion du 12® de ligne qui avait eu lieu le 15. Ces troupes, que le même Héau venait d’affliger, n’avaient alors aucun malade. »

Ce fait intéressant de transmission cholérique par un groupe d’hommes jouissant d’une complète immunité est confirmé et fort justement apprécié par un médecin militaire d’une haute valeur, M. le docteur Vital (1), médecin en chef de la division de Constantine.

« Jusqu’au lu octobre, dit ce praticien émérite, les camps situés entre IJone et Constantine avaient échappé au fléau. Ce même jour, vers les 10 heures du matin, un bataillon du 12® de ligne, qui cependant n’avait pas un seufmalade, arrive ii Medjez-Amar; dès le lendemain, le choléra fait dans cette localité des victimes. Et, chose jemarquahle, celles-ci n’appartiennent pas au 12®, mais â des troupes depuis longtemps en Afrique, au 47® et il l'artillerie. Ces faits paraissent autoriser les conclusions suivantes : 1° la cause inconnue du choléra épidémique peut être transportée d’un lieu â un autre par des

(1) Clinique médicale de l’hôpital militaire de Constantine, tome 1",

hommes voyageant en grand nombre; 2" le groupe d’individus qui cfîectne ce transport peut échapper complètement a l’infinence épidémique et ne présenter aucun malade, etc., etc. »

l.n communicniion c/io/eV/71/e ainsi faite par le 12“ de ligne, sur lequel le mal indien venait d’épuiser son action, à des troupes et à une localité non éprouvées, sans que rien pût trahir chez les importateurs la présence du germe épidémique, est un fait qui se représentera plus d’une fois dans le cours des épidémies qu’il nous reste a décrire. Nous le signalons déjà, parce qu i! rend compte, jusqu’à un certain point, àe l’immunité relative des personnes qui affrontent le milieu contaminant, et y vivent sans en souffrir, sorte de préservation par inoculation, ou plutôt par imprégnation du contagium, dont le [.remicr attouchement, le seul dangereux peut-être, préserve probablement par une atteinte latente, des effets ultérieurs de son action continuée.

2° Exemple d’immunité de populations violemment éprouvées un an auparavant.

«Un fait digne de remarque dans l’iiistoire du choléra, dit M. Guyon, c’est qne, dans l’épidémie de Constanline, la population indigène paraîtraiten avoirété entièrement respectée. Estce que les orgaiiisalioiis susceptibles de le contracter, en auraient été toutes atteintes en 1855 ? On .«ait qu’il y exerça les plus grands ravages, cl que, sur unp population d’environ 50,000 âmes, il en périt 14,()0(). Du reste, Alger et Bône, en d837, font naître la même question ; car, dans toutes deux, cette année, la population civile a été si peu touchée, qu’on pourrait dire que la maladie y a été entièrement concentrée parmi les troupes. »

Ces importantes réllexions, au milieu desquelles on sent que l’honorable académicien regarde comme un seul et même choléra, celui de Bône et d’Alger, nous amènent enfin à parler de la nouvelle invasion épidémique, dans celte dernière ville.

C*ost à pai’lir du 1-i octobre, c’est-à-dire 19 jours après le début du llcau dans la ville de Bônc, que nous trouvons les premiers accidents clioicriqnes de l'année inscrits sur le registre des décès de riiôpital du Dey. Mais le [ail signifionlif àa ces décès, c’est que les premiers portent, presque exclusivement, sur des bommes isolés dont les corps l'aisaieni alors partie de l’expédition de Constantine, (2° et 3® bataillons d’Afrique, 2® léger, 1®'' bataillon du 11® de ligne, 4r7® et 4-8®).

Preuves de l’imporlalion du choléra de Dône à Alger.

Or, n’est-on pas en droit de penser que ces hommes, pour des raisons de service, étaient récemment arrivés de Dône, dont la garnison était alors si crnellement éprouvée par le choléra récemment importé avec le 12® de ligne ? Ce qui le prouve d’ailleurs, c’est, d’une part, rabsence complète, au registre des entrées de l’hôpital du Dey, depuis le 1®'' septembre jusqu’au 7 octobre, d'hommes appartenant au 1®' bataillon du 11® de ligne, les malades en grand nombre du régiment ayant tous, jusque-là, été fournis par les 2® et 5® bataillons restés' en' garnison à .Alger, et, d’autre part, l'entrée presque simultanée de plusieurs soldats du 1®'' bataillon, cinq ou six jours avant l’explosion cholérique du Dey. Ces soldats venaient probablement de la province de Constantine, où était la portion du corps à laquelle ils appartenaient. Nous en dirons autant des militaires isolés des bataillons d’Afrique, du 2® régiment d’infanterie légère, et du 47®, complètement étrangers à la garnison d'Alger, et dont les corps faisaient alors partie de l’expédition de Constantine. Qu’on nous passe ces détails nécessaires, peut-être, à la démonstration de la con'agiosité cholérique, dont nous avons en mains tant de preuves ; mais il nous a semblé qu’en pareille matière, et pour une cause de cette importance, nous ne devons négliger aucune explication, aliii qu’on sache bien par suite de quelles recherches notre conviction s’est formée.

Débuts (le l’épidémie à l’hépital militaire d’abord, puis dans la garnison.

Quoi qu’il en soit, le 14 octobre, le registre des décès de l’hôpilal du Dey, qui était en même temps, à cette époque, un registre d’actes civils recevant l’inscription légale de la mort des militaires, sous la rubrique médicale a 'peu près invariable du mot fièvre, sort tout-à-coup de ses habitudes ; quatre décès y sont dénoncés, deux par suite de fièvre pernicieuse, chez un homme du 5° bataillon léger d’Afrique, et chez un soldat du 48®, et les deux autres par suites du choléra, chez deux militaires du 2® régiment d’infanterie légère, et du 1®'' chasseurs d’Afri(jue.

L’hésitation que nous avons toujours vue se produire, au début des épidémies de choléra, à prononcer et à écrire le mof terrifiant, nous fixe sur la valeur des deux cas de fièvre pernicieuse timidement dénommés au nécrologo.

Mais la maladie s’affirme dans le sens vrai du mot :

— Le 15, un décès a lieu chez un homme du 1 1® de ligne :

— Le 16, 10 décès, dont le 11® de ligne, les bataillons d’Afrique, le 47® et la légion étrangère font tous les frais ;

— Le 17, 18 nouveaux décès, presque tous chez des malades entrés à l’hôpital, pour d’ajilres affections que le choléra.

— Le 18, la mortalité monte au double de la veille ;

— Le 19, elle atteint au chiffic 46, exclusivement, ou à peu près, aux dépens des malades ordinaires de l’hopilal.

— Le 20, (30 cas suivis de mort) — le 21 , (24) ; — le 22, (2o); — le 23, (22) ; — les jours suivants, le mouvement décroissant continue, pour arriver à deux décès seulement, les 30 et 31 octobre.

Morlalilc cholériquo à rhôpilal niililairo ; inlliienco filcheuse de la présence du choléra sur la mortalité ordinaire.

En somme, 277 décès eurent lieu, dans celte deuxième quinzaine du mois d’octobre, tandis qu’il n’y en eut que 34, en novembre, et 7 eu décembre, en tout, 318 pour celle période,

qu’on peut représcnlcr par 60 jours environ. — Tel est, celte année, dans l’espace de dcu.v mois, le chiffre brut des décès cholériques survenus h l’hôpital militaire du Dey; mais l'a ne se borne pas l’influence désastreuse du choléra: l'aggravation des maladies ordinaires, déterminée par la seule présence du fléau dans l’hôpilal, s’exprime, pour le quatrième trimestre, par 258 décès, sur un mouvement de 5,856 malades, c’est-'a-dire, dans la proportion de! décès sur 16 malades et 1 dixième, indépendamment des décès cholériques, et avec une moyenne de 1 sur 6 malades et 8 dixièmes, en y comprenant les victimes de l’épidémie.

Que si l’on compare maintenant cette mortalité avec celle du trimestre précédent, on verra que celui-ci, avec un mouvement hospitalier presque double, dans une saison ordinairement plus chargée de décès, en a fourni beaucoup moins, abstraction faite toujours de la mortalité spéciale. En effet, pour le 3® trimestre de 1857 nous trouvons 198 décès, sur un mouvement hospitalier de 6,044 hommes, tandis que les 5,856 malades du 4® trimestre ont fourni au nécrologe 258 inscriptions non cholériques. La mortalité ordinaire comparée de ces deux périodes, est donc représentée: la première, par une moyenne de 1 décès sur 51 malades et 5 dixièmes, et la dernière par celle de 1 sur 16 malades et I dixième.

Dcnigiiilé de l’épidémie en ville.

Quant aux efl’els du choléra de 1857 sur la population civile d’Alger, M. Giiyon ne croit pas qu’ils se soient manifestés par plus d’une centaine de décès.

Mais, qu’est-ce que ce bilan nécrologique partiel, a côté du nombre considérable de victimes produit par l’épidémie toute entière, eldcs ravages (lu’clle a h\ls directement et indirectement parmi les troupes de la province de Conslanline, au moment d’une expédition qui, en réunissant un grand nombre d’hommes sur un point limité du territoire et, en produisant une foule de malades, olîiail tant de prise aux coups de l’ennemi épidémique?

Voilà pourlant le résultat de l’arrivée du 12® de ligne dans la ville de Bône et des précauiions insulïïsantes d’isolement auxquelles ce régiment lut soumis ! Exemple aussi désastreux que peu compris jusqu’à présent du danger de recevoir dans une armée tout corps de troupes dont l’état sanitaire est suspect ! . . . .

TROiSlEME INVASION CHOLÉRIQUE D’ALGER

Noies de M. Dcvoulx sur la nouvelle invasion du choléra à Alger.

Monsieur Devonlx père, secrétaire archiviste de la Mairie d’Alger, a noté avec une scrupuleuse exactitude, depuis 1849 jusqu’à ce jour, les faits épidémiques généraux et particuliers des diverses invasions cholériques qui se sont succédées àÂlger, et il a joint a ce relevé aussi intéressant que fidèle les interprétations les |)lus judicieuses en faveur de la doctrine de la transmissibilité. C’est à CCI important travail manuscrit que nous allons emprunter tout d'abord le récit du début de l’épidémie de 1849.

« Depuis longtemps, dit Monsieur Devoulx, le fléau avait fait invasion en France ; il était à Paris, où succombaient d’illustres victimes, et, progressivement, il s’avançait vers le midi. — Le 12 août, on recevait à Alger la nouvelle qu’il était à Marseille, mais ces bruits paraissaient sans fondement, car les navires arrivaient avec patente nelte. L’opinion était d’ailleurs, à tort ou à raison, fortement prononcée [)Our la non contagion, et, conséquemment, pour l’inefficacité des mesures préservatives. On souriait de pitié au nom de (juarantaine, et, de ce que la transmission n’avait pu être empêchée en PVance, on en concluait hardiment que la môme condition existait nécessairement pour les contrées éloignées qui avaient en leur faveur la division probable des miasmes par l’atmosphère de la mer. »

« Cependant, il faut lui rendre celle justice, l'administration municipale avait cru prendre quelques mesures de salubrité publique : le Maire rendit un arreté qui prescrivait le blanchi-

ment (les maisons a rintih’ieur et à l’extérieur; on surveilla cette disposition, et l’on défendit de conserver de la volaille dans les maisons et sur les terrasses. Malheureusement ces prévisions, naïvement élémentaires, n’allèrent pas plus loin. »

Arrivée du vapeur le /’/iflrfl7nond ayant un cholérique à bord.

« Le 27 août,lebaleau a \apcm\\c Pharamond, arriva de Marseille avec patente nette. On aurait pu toutefois remarquer sur les mots suivants : la villeel les envirous sont exempts de toute maladie contagieuse , un léger trait de plume; mais ce n'était ni biffé franchement, ni annoté. Interrogé, suivantl’usage, parlecapitaine en second de la santé. Barbier, le capitaine .Aubert répondit qu’il n’avait qu'un malade atteint du mal de mer. Ici, les précautions manquent tout d’abord, car les lettres reçues jiar les courriers précédents et par le Pharamond lui-même annonçaient formellement le choléra à Marseille. «

« On aurait dû se garder ; il n’en fut rien ; le Pharamond eut l’entrée, et le malade, le sieur Grand-Pré, négociant, débarqué d’abord à l’hôtel du Gouvernement, fut transféré, quelques instants après, a l’hôpital civil où il mourut en quelques heures, avec tous les symptômes du choléra constatés par le médecin eu chef. Monsieur Trolliet. »

« Le 5 septembre, le Philippe- Auguste, capitaine Arnaud, arrive ü\cc patente brute. Le capitaine de la santé, Castel, le met en observation, mais la commission ‘sanitaire ordonne la libre entrée. »

Début do l’épidémio chez les condamnés militaire du fort Pab-Azoun.

« Le 5, au soir, les condamnés militaires logés au fort Bab- Asoun, situé sur le port, sont saisis, au nombre de 20, de coliques violentes, de vomissements et de légères crampes dans les membres, l.es plus frappés, au nombre de trois, sont transportés a l’hôpital militaire, alors encombré d’enNiron 800 malades; deux des condamnés'meurent bientôt avec les symptô-

mes du choléra, que, sur la déclaration de M. le docteur Renaud, médecin du pénitencier, on attribua, m’assure t-on, il un empoisonnement provenant de poisson cnit dans des casseroles de cuivre mal étamées. »

« Le 7, le Mérovée, capitaine Allègue, arrive de Marseille, h une heure de relevée, il est mis en quarantaine d’observation. Les valises sont néanmoins livrées immédiatement h l'administration, après une légère fumigation. »

« La commission de santé assemblée ne trouve d’opposition à l’admission du Mérovée que dans un de ses membres, M. Roland de Bussy fils; les autres se rangent a l’avis du Maire, qui excipe de l’arrêté du Président de la République levant toute quarantaine pour le choléra entre les ports de France. D’après cette décision, le Mérovée vient a 5 heures 1 [2 prendre son poste dans le port. »

Réflexions sur le décret présidentiel qui réglemente les mesures sanitaires.

«Ici, se présente naturellement une observation ; le décret du Président était rationnel pour la métropole, car, ’a quoi servait de mettre en quarantaine à Toulon, par exemple, les provenances de Marseille, lorsque celle première ville a chaque jour des communications de voyageurs arrivant par terre du lieu infecté ? On conçoit très-bien l'inutilité de précautions entre des villes qui se louchent, et qu’on ne pourrait enceindre d’un cordon sanitaire inefficace peut-être lui même, par suite delà transmission atmosphéri(|ue à laquelle rien ne saurait parer. — Mais h .\lger,les conditions sont toutes différentes ; l’épidémie ne peut guère nous arriver a/niosj3/ieV(</ueme/it, (témoin les îles Baléares qui, placées sur la roule du choléra, ont su cependant s’en garantir par un imprescriptible système d’isolement); nous ne pouvions le recevoir que par une seule voie, celle de la mer. Dès lors, le décret prenait ’a notre égar 1 un caractère d’irréllexion qui aurait dû être combattu a tout prix, si l’oii avait voulu se montrer soucieux de la chose publique. »

Situation dangci-euso clos ports do mer et d’Alger on particulier, sous l’empira de la législation sanitaire alors on vigueur.

Ces curieux et intéressauls détails, que nous avons cru devoir reproduire in extenso, font vivement sentir les dangers et les embarras créés par la loi actuelle aux ports de mer menacés d’une invasion épidémique par voie d’importation maritime ; ils dénoncent une situation grosse de dangers et la nécessité d’y mettre enfin un terme.

Alger, déjà deux fois frappé par le fléau, et suffisamment averti, mais enchaîné par les dispositions insuffisantes de la législation en vigueur, ne pouvait donc, en supposant qu’il le voulût, se défendre efficacement contre la nouvelle invasion, que par l’éloignement des personnes contaminées, et par la dispersion rapide des foyers partiels, au fur et à mesure de leur formation. Pour cette préservation, il eut fallu toutefois "qu’on crût à la transmissibilité du mal, et qu’on ne repoussât pas l’idée salutaire d’une barrière ’a lui opposer.

Envahissement cholérique de rhôpital mililaire du Dey.

Comme on l’avait fait précédemment, la doctrine non contagioniste aidant, et, comme on devait le faire, non pas une, mais six fois encore, on reçut donc l’iiôte terrible, et on lui livra tout de suite droit de cité, en offrant ’a son action dévastatrice le lieu le mieux approprié à son élaboration et a son développement épidémique ; le vaste hôpital du Dey, peuplé alors d’un millier de personnes prédisposées a ses coups.

Disons cependant que, malgré quelques cas isolés d’importation marseillaise demeurés heureusement stérilesdans l’enceinte de la ville (1), les premiers cas de choléra venus du fort Bab-.^zoun h l’bôpilal du Dey, ’a la date du o septembre, y entrèrentcomme par surprise et y furent, meme après la mort de deux

(I). Entre autres celui du sieur Grand-Dré, débarqué du Pharamond à la date du 27 aofit, et celui d’un i.sraolite de la rue Purlc-.Nouvo. qui inoural deux heures après son déharquemenl du Mérovdeù la date du 7 .septembre.

des malades, l’objel d’un doute sur la nature de l’airection, de la part de quelques-uns des médecins de l’établissement.

Hésitation ù reconnaître les premiers cas do clioléra.

jMonsieur le docteur Léonard, à celle époque médecin en chef du Dey, aujourd'hui en retraite et professeur de clinique médicale a l’école de médecine d’Alger, nous renseigne exactement sur celte situation, dans le brouillon de son rapport au conseil de santé, qu’il a bien voulu nous confier,

« Avant d’aller plus loin, écrivait l’honorable médecin en chef, arrêtons-nous un moment, et disons la pensée qui s’éleva dans les esprits de ceux qui furent témoins des faits. »

« Pour beaucoup d’entre eux, elle se résume en ces mots : le choléra épidémique avait envahi le pénitencier dans le local du fort Bah-Azouri, et les cas reçus par l’hôpital du Dey en étaient l’expression la moins sujette au doute. Pour d’autres, bien que la symptomatologie observée fut en effet conforme avec les manifestations du terrible fléau, il y eut de l’hésitation ; l’on se demanda, en présence des lésions cadavériques révélées par les deux premières victimes, lésions signtjlant les traces d’une in- (lammalion des plus vives dans différents points de l’appareil digestif, si une cause toxique matérielle, telle, par exemple, que celle soupçonnée par les malades eux-mêmes, (empoisonnement par des aliments préparés dans le cuivre), ne devait point être accusée des formidables accidents morbides dont le tableau venait de se dérouler sous nos yeux. »

Cas isolés en ville.

« Jiis(|u’au 7 septembre, ajoute Monsieur Léonard, à qui notre relation, de cette épidémie, devra les faits les plus intéressants, aucun cas analogue, h l’exception de celui du sieur Grand-Pré, mort du choléra contracté ’a Marseille, n’avait été signalé dans la population civile, ni dans la garnison. »

« Le 7, une femme du peuple hahilant le faubourg Bab-el-

Oued mourut après quelques heures d’accidenis morbides qui, au dire du médecin qui lui donna ses soins, avait offert tous les traits du mal asiatique. »

« Le même jour, deux heures après son débarquement du paquebot arrivé de Marseille, {le Mérovèe), un Israélite indigène, de condition aisée, logé dans le centre de la ville, (rue Porte- Neuve), éprouvait les atteintes d’un choléra algide cyanique. A son retour de Lyon, il avait séjourné pendant 5 jours à Marseille, avant de se rembarquer pour Alger. »

« Le 9, un charretier, domicilié dans le faubourg Bab-el- Oued, avait été subitement atteint, à 6 heures du malin, après un léger excès de vin, de symptômes cholériques. Transporté a Tbôpital civil, il expira dans la soirée. »

« Jusque-là, il n’y avait pour la population civile que ces deux cas qui dussent faire craindre la présence du choléra à Alger, puisque les deux autres fournis par les personnes arrivées de Marseille pouvaient être considérés comme la manifestation tardive de la maladie, dont le germe avait été contracté dans cette ville, devenue depuis quelque temps un centre épidémique. Et encore, celui du voiturier ne s’était-il déclaré que deux jours après son invasion chez les hommes du pénitencier. »

« Après cet examen des faits précédents, les seuls qui aient été signalés antérieurement à ceux qui concernent le pénitencier de Bab-.Azoïm ou concurremment avec eux, nous relournons dans l’enceinte de l'hôpital du Dey, où nous attendent de sinistres et douloureux événements. »

Développement rapide du choléra dans les salles de I hôpilal du Dey.

« Dans la soirée du 8, sept hommes sont encore apportés du fort Bab-Azoun au Dey. Tous s'étaient plaints au quartier de coliques, de diarrhée, de vomissements et de quelques crampes. Ces accidents se sont vite dissipés.

« Enfin, le 9 au matin, dans l'une des salles des consignés où avaient été reçus les 'précédents : un des malades, sur le point de

sortir de l'iiopital, fut pris subitement de symptômes cholériques les mieux accusés. »

« S’il existait encore des doutes dans quelques esprits, ce fait, d’une signification absolue, les fil cesser sur le cliamp : nous a.ssislions au début d’une épidémie de choléra, et les cas graves pu bénins précédemment observés s’étaient évidemment déclarés sous rinfluence d’une constitution médicale commençante. »

« Le même jour, 9, à 6 heures du soir, un fusilier du 12“ régiment de ligne (1), en traitement dans la divi.sion des blessés, de conslilulion saine et robuste, et sur le point de rentrer guéri h la caserne, est frappé et succombe dans la nuit, après tous les signes non douteux de la maladie. »

« Le 10, h une heure du malin, dans la même salle, le même fait se renouvelle sur un zouave qui expire a six heures du soir. V

« En même temps que ces événements se passaient a l’hôpilal du Dey, il y arrivait toujours des hommes du pénitencier; c’est ainsi que, pendant les journées du 9 et du 10, 11 avaient été admis, mais, en général, avec des symptômes légers. »

« Pour diminuer leur agglomération dans le fort Bab-Azoun, on avait pris la mesure J’en diriger 2o0 sur le fort l’Empereur. Dans la soirée du 10, un cholérique fut apporte de ce dernier point; il succomba le lendemain, à 7 heures du matin. »

« La situation de la ville entre le fort Bab-Azoun et l’hôpital du Dey, rendait les habitants témoins du transport des malades. Pour faire cesser l’inquiétude et l’effroi que ce spectacle commençait ’a répandre, l’autorité militaire décida que les nouveaux malades du pénitencier seraient reçus h l’hôpilal de Mustapha. »

« Pendant que les entrées provenant du pénitencier deve-

(1) C’est le régiment qui, douze ans auparavant, en 1837, avait apporté le choléra en Algérie.

liaient plus rares, puisqu’elles n’claient plus entretenues que par le Fort l’Empereur, d’où les condamnés furent bientôt transportes h Kouba, les cas sc multipliaient dans l’intérieur de riiôpital. Durant les premiers jours, concentrés dans les salles de consignés et dans celles où avait été fiappé le Cusilier du 12® de ligne, le Iléau dévastateur ne tarda pas à s’étendre sur tous les points de l’établissement et dans tous les services de médecine. »

Envahissement des casernes.

« Le 10, à 5 heures du soir, la caserne d’Orléans, située sur le point le plus culminant de la ville et en majeure partie occupée par le 12® de ligue, nous avait envoyé un des hommes de ce régiment. »

« Le 11, ’a 7 heures du soir, un infirmier emp/oîye dans le magasin, est mortellement atteint. Ce cas fut le prélude de la mortalité qui allait faire tant de victimes au milieu de ces serviteurs dont le dévouement obscur ne laissa pas apercevoir un seul moment de faiblesse. «

'< C'en est fait, le choléra a pris le Dey pour son lieu d’élection, il fixera son séjour dans cet asile du soldat désarmé par la maladie, tant qu’il y trouvera des organismes sans résistance contre ses coups. »

« A part quelques habitations éparpillées dans le voisinage de l’hôpital et dans lesquelles se signalent quelques invasions isolées, il n’est nulle part en dehors de celte enceinte. La ville est jusque l'a si complètementépargnée que les habitants se refusent à croire ’ason existence et s’ingénient h trouver un autre nom h la maladie qu’ils savent déj'a exercer ses ravages sur la population du Dey. »

l.a ville encore intacte est menacée do toutes parts.

On voit, par ce qui précède, que le cercle de la contagion sc constitue et va chaque jour sc resserrant sur Alger. l.a

population civile, encore intacte, est maintenant menacée, au nord, par l’iiopital militaire du Dey, au sud, par l'iiôpital de Mustapha où l’épidémie se développe depuis l’admission des malades du pénitencier ; a l’ouest, par le Fort l’Empereur et par la caserne d’Orléans déjà envahie; à l’est, par les arrivages'' maritimes de Marseille ; de toutes parts enfin, par la liberté des communications avec les points infectés et par le renvoi, dans toutes les casernes de la ville et de la banlieue, des malades militaires en voie de convalescence. C’est rhisloire renouvelée du choléra de 185o, au point de départ près, celui-ci ayant eu pour lieu d’origine le pénitencier du Fort Bab-el-Oued, tandis que le choiera de 1849 est sorti du pénitencier du Fort Bab-Azoun ; mais, c’est absolument la même marche, le même envahissement progressif, le môme procédé de diffusion que nous retrouverons, du reste invariablement, à chaque nouvelle invasion cholérique.

Dangereuse logoniacliie détournant les esprits de la cause réelle - de la propagation cholérique.

L’ennemi invisible révèle ici et là sa présence, non au hasard, ou par suite du génie capricieux et mobile qu’on lui attribue, non l'.ar l'effet de conditions atmosphériques indéterminées et inconnues, de courants aériens cholérigèncs venus de loin et dirigés dans tel ou tel sens, non pas sous l'influence toute fortuite d’éléments paihogéniques non définis, ou enfin, en vertu d’un concours de causes morbifiques sans nom créant une constitutioîi médicale imaginaire.

Le choléra d'Alger, avec lequel nous avons eu l’occasion et le temps de faire connaissance, ne descend pas ainsi de la région des nuages ; les instruments de la météorologie n’ont fait jusqu’ici qu’égarer les recherches sur la cause de sa production et entretenir dans les esprits, sous les apparences de la science, les plus décevantes illusions sur la nature du Iléau. 11 est temps de faire seniir qu’il'a une origine plus matérielle, des allures plus

terrestres et d’instruire son procès de façon à être désormais garanti contre ses cruels retours.

Procédé d’invasion du choléra dans les ports de mer et a Alger surtout.

Débarquant discrètement, à la sourdine, sous un faux notn même, il s’annonce timidement, par quelques tentatives isolées et sans résultat, à ceux qui ont mission de le reconnaitre et de le repousser, mais qui l’admettent, dans la crainte de le nommer, qui le laissent passer, faute de crier: qui vivel de lui barrer le chemin avec éclat, ou de le reléguer loin des groupes d’hommes et d'habilalions. Bientôt il se cantonne sur un point écarté, mais l'a où l’on vit l'un sur l’autre, l'a où l’bygiène est méconnue, la où les victimes abondent et où il est sûr de vivre et de prospérer tout d’abord; il y prend pied, il s’attache aux lieux et aux personnes par des attouchements multipliés ; puis, subitement, il s’alïirme par des coups rapides, qui apitoient autant qu’ils terrilient, et le transportent de plein saut dans un milieu encore plus favorable à son développement, les salles d’hôpital, où sa uissance d'action et sa force de layonnemeut se décuplent par ia dévastation qu’il exerce si facilement sur des corps débiles et sans résistance vitale.

Telle est une fois de plus la situation cholérique à Alger, telle sera-t-elle encore, et telle la trouverait-on partout, au début des épidémies, si l’on voulait bien suivre son développement avec des yeux moins prévenus et. surtout avec des préoccupations moins savantes. La recherche du procédé d’envahissemeut mis en œuvre par l’ennêmi public qui s’appelle le choléra gagnerait peut-être a être faite, dans chaque localilé, avec la rigueur d’investigation familière aux Juges d'instruction dans l’examen des afl'aires criminelles.

Explosion cholérique en ville, (20 septembre), et progrès do l’épidémie.

Mais, pour ce (jui concerne Alger, nous voyous par les notes de M. Devoulx qui nous permettent de suivre, jour par jour.

les progrès de l’épidémie, que celle-ci, d'abord életulue de riiôpilal du Dey a la dlé Bugeaud, fit enfin explosion dans les divers quartiers de la ville, h la date du 20 septembre. — Le 17, le nombre des atteintes du jour, a l’hopilal militaire, montaient au chiffre 78, dont 8 cas extérieurs seulement. C’est alors que Monseigneur Pavy et l’Intendant de l’Armée, M. Appert, vinrent ensemble visiter les nombreux malades et essayer de relever leur moral, ce que fit aussi, deux jours après, le Gouverneur, M. le Général Charon.

— Le 19, on affecta e.\clusiveinent le Lazaret au traitement des cholériques civils qui furent confiés aux soins de M. le D' Trollier ; excellente mesure, qui dégageait l’hôpiial civil de l’élément épidémique et tendait h y rendre moins désastreux le séjour des malades ordinaires.

— Le 21 , le chiffre des décès dans la.population civile s’élevait h 11 , et ce meme jour, l’oflicier comptable d’administration Ribour et plusieurs infirmiers succombaient à l’hôpital militaire dont un très-grand nombre de malades avaient déj'a été atteints par l’épidémie. Depuis le 2i, la maladie continuait ses progrès en ville et donnait de 15 a 20 décès par jour, ce qui, a la date précitée, fit recourir à l’installation de 7 ambulances dans les différents quartiers.

Pendant ce temps, la population indigène (Maures et Israélites), payait aussi son tribut a la maladie, mais en des proportions très restreintes, en raison peut-être de son isolement traditionnel en temps d’épidémie et de la faible part qu’elle prend à la vie sociale des Européens. I.es décès musulmans relevés du 7 septembre au 13 octobre n’alteignirentqu’auchifl'rcSl , savoir: 25 en ville et 8 au,x hôpitaux.

Décroissanco du fléau.

Ce ne fut qu’à partir du 29 octobre que la décroissance cho-

lérique eut lieu en ville. Depuis ce jour jusqu'au 26 novembre, la maladie diminua progressivememenl, mais avec lenteur. En décembre, il y eut encore quelques cas et même dans le mois de janvier 1 850.

On voit, par ce qui précède, quelle a dû être 'a Alger l’intensité du choléra de 1849 dont le cbifTre des victimes ne pourrait être relevé que par un long et minutieux dépouillemont des registres de l’état-ci vil, en supposant que les décès cholériques y eussent tous été portés exactement, .^joutons que cette épidémie a dû être entretenue par les arrivages de Marseille et d’Oran Nous savons même que l’entrée dans le poit des deux bateaux à vapeur, le Météore et V Euphrate chargés d'un bataillon de Chasseurs à pied venant d’Oran, à destination de Philippeville, fut le signal d’une forte recrudescence, vers la lin du mois d’octobre.

Invasion du choléra à Oran.

Oran, depuis les derniers jours de septembre, était dévasté ‘ par le fléau que lui avaient apporté des passagers venus de Marseille, a la date du 2! septembre (1).

De ce coté, le choléra fut encore plus terrible qu’à .\lger, car, taudis que cette dernière ville, avec une population bien supérieure en nombre, ne perdit jamais plus d’une centaine de personnes en un jour, Oran eut à enregistrer jusqu'à 209 décès dans la même journée. Le mal y fut aussi, dans ses manifestations symptomatiques, beaucoup plus intense qu'à Alger, si l’on en juge par la proportion des décès dans les hôpitaux. A en croire, en effet, le journal V Akhbar de cette époque, la mortalité aurait atteint le chiffre de 550 individus, à 1 hôpital militaire, sur les 784 malades qui y furent reçus pendant les mois d’octobre et de

(1) Voir p. Il le rapport imprimé cio M. Lmilo Bertherand, à la sociulo du médecine d’Al;^or, sur le choléra do l’Algéiiu. potidauL les années 1849, 1850 et I85i — (Alger, libiairio Bastide, 1852.)

novembre, el il y aurait eu 100 décès sur lOi entrées h l’iiôpilal civil, durant le premier de ces deux mois. Parmi les médecins frappés par le fléau, figurent, en première ligne, le chirurgien et le médecin en chef de l’hôpital militaire, MM. Poullain et Gocdorpqui succombèrent, le premier, au début, et le second à la fin de l'épidémie.

Éléments do l’aplitudo individuelle à contracter le choléra indiqués par M. le D' Léonard.

Mais revenons au choléra d’Alger, sur le compte duquel nous avons encore de précieux enseignements h retirer du rapport si riche de faits de M. le D"" Léonard.

Nous constatons d’abord, en ce qui concerne les causes de l’épidémie observée à rhôpilal du Dey, que ce praticien expérimenté n’accorde aux conditions météorologiques que la seule part d’effet qui leur revient, savoir: la débüilé organique mrfiivc/ue//e causée par la saison estivale déterminant une simple prédisposition climatérique ; mais, parmi les éléments de l'aptitude à contracter la maladie, M. Léonard accorde une bien autre valeur aux conditions endémiques dont les malades du Dey avaient subi plus particulièrement l’influence.

« Le mois de septembre, dit-il, est un de ceux qui font partie de la saison dite endérao-épidémiiiue de la contrée, et, h ce titre, l’hôpital du Dey renfermait alors comme maladies dominantes, des fièvres intermittentes de tout type et de toute forme et des flux intestinaux, depuis les diarrhées simples jusqu’aux dyssenteries graves. Au milieu de ces affections se trouvaient beaucoup d’économies épuisées par des atteintes fébriles multipliées et portant l’empreinte du cachet tout particulier à cet état pathologique.

« Au G septembre, jour où l’épidémie fit irruption, le thermomètre marquait encore 27“, il ne descendit point au-dessous de 2o". .\insi, d’une part, des constitutions énervées par les

plus fortes chaleurs climatériques de l’année subies sans inter ruptiou pendant quatre mois, de l’autre, des santés plus ou moins compromises par les influences endémiques de la contrée: telles sont les conditions fâcheuses dans lesquelles se trouvaient la garnison et la population du Dey, au moment où l’épidémie fit explosion. N’oublions point de mentionner, comme antre circonstance défavorable, l’arrivée encore récente du 12® régiment de ligne et de jeunes soldats dans les autres corps de la garnison. »

Proportion relative suivant laquelle les cas de choléra ont eu lieu à l’hôpital et dans les casernes.

« Quant au nombre et à la provenance des victimes militaires, il y a, dit M. Léonard, une distinction importante a faire ' entre ce qui s’est passé dans les casernes où l’on ne trouve que la proportion ordinaire des ravages du choléra, partout où il passe, et les circonstances bien autrement désastreuses dont l’hôpital du Dey a été si cruellement accablé. Ici, en effet, existe dans un espace limité, un établissement avec une population . de 770 malades au 6 septembre, diminuée chaque jour et rapidement de moitié environ, par une mesure de prudence préservative qui renvoie dans leurs casernes tous les malades suscepiibles d'y recevoir des soins de convalescence, et avec un effectif moyen de 150 infirmiers entretenus pendant tout le mois. Est-il étonnant qn’en de telles conditions l’hôpital du Dey devienne tout -à -coup le centre d’un foyer dcslructeur qui, pendant 50 jours, absorbera malades et infirmiers, jusqu'à coque 581 des premiers aient passé par scs attaques, en laissant 2il morts, et 105 des seconds, dont 09 succomberont? C’est-àdire, jusqu’à ce que le fléau ne’ trouve plus, pour ainsi dire, d’individu sur qui frapper. »

— Suit le tableau du mouvement quotidien des cholériques, venus du dehors ou frappésdans les salles, avec le chiffre journalier des décès, depuis le G septembre jusqu'au 15 octobre inclus.

Slwuvemcaat «les c8ioI<5b*{(|ucs

Jour par jour, du G septembre au 15 octobre inclus, il l’hôpital militaire du Dey, en 1849.