DÉCÈS

Du 6

au 7 soptembro

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Du .30

au r' octobre

Totaux

« Le mouvement qui précède, dit Tailleur du rapport, indique dans queWe proportion relative s’est développée Tépidémie à Thôpilal et dans les casernes. Il fait voir, de plus, la progression rapide qu'elle a suivie, particulièrement chez les malades du Dey. Celle progression est telle que, depuis le 9 sejjlembre, où l’invasion se fait dans les salles, jusqu’au 17, le nombre des casse multiplie de manière que dans celte dernière Journée il s’élève à 70, quand, le même jour, le chiffre des entrants cholériques venus du dehors n’est que de 8, Leur marche décroissante se montre avec la même vitesse; aussi, à partir du I®'' octobre jusqu’au 16, ils deviennent de plus en plus rares, et alors tout fait pressentir la tin prochaine de Tépidémie. »

Réveil par suite de l’arrivée de troupes.

Cependant le choléra qui semblait éteint, au moment où M. le Médecin en chef du Dey en rendaitcompte dans les termes qui précèdent, eut un réveil qui coïncida avec l’arrivée du 16® de ligne venu d’Orléansville, où Ton avait eu Timprudence de le faire relever par le 12® de ligne, et avec l’admission a l’hôpital de quelques cholériques débarqués des haleau.v a vapeur le Météore et TEuphrale qui transportaient des troupes d’Oran à Philippeville.

Mention honorable des médecins militaires, des otïlciers d’administration et des infirmiers faite par le Moniteur Algérien.

« La garnison d’Alger, disait le Motîiteur Algérien, ’a la date du 10 octobre a payé un cruel tribut ’a la maladie. — 900 hommesonl éléalleinls, 525ont succombé, — C’est un 15® environ de l’effectif stationnaire ou (lollanl dans la place. »

« Dans ces pénibles circonstances, la reconnaissance publique a justement récompensé le dévouement et les soins des oHiciers de santé de l’armée et des administrateurs qui ont, avec le zèle le plus honorable, accompli leurs fonctions près des militaires cholériques, — Les infirmiers militaires, associés a ces soins, ont prouvé que des cœurs généreux battaient sous leur

uniforme. — 51 ont succombé sur 179, sans que la constance des survivants ait chancelé. — Leurs camarades des autres armes, leur tiennent compte de ce courage ! »

« La même épreuve parait réservée ü toutes les places de l’Algérie. — Le nuage qui semble nous avoir apporté le choléra par-dessus la Médilerrannée a atteint presque aussitôt la plupart de nos stations maritimes, à l’Est cl a l’Ouest, et gagne successivement les villes de l’intérieur. »

Mortalité à l’hôpital militaire et à l’hôpital civil.

En tout cas, les phases de l’épidémie recherchées seulement à riiôpital du Dey dans le registre des décès sont représentées par 57 i atteintes mortelles pendantle mois de septembre, par 99, en octobre, 26 en novembre, 0 eu décembre, et 5 en janvier 18ô0, en tout 504.

Mais celle forte mortalité ne fut pas la seule, car l’inlluence épidémique concourut, comme en 1855 et en 1857, par l’action aggravante qu’elle e.\erçasur les autres ordres d’alfections, à faire monter la proportion moj’enne des décès de l’année à 1 sur 0 malades, proi)orlion(énorme, à laquelle le malheureux 12'^ de ligne concourut pour une large part.

En comparant les désastres du choléra ’a l’hôpilal militaire et à l’hôpital civil, on voit que le premier eut infiniment plus ’a souffrir; car, Meint plus tardivement ,e[ comme ptiv contre coup, l’hôpital civil n’eut que 15 décès dans le mois de septembre, 89 dans le dernier trimestre et 7 dans les premiers jours de l’année 1850. Ce total de 2D2 décès se divise ainsi qu’ilsuit, au point de vue de la nationalité et du sexe:

Français 111 j

Eirangcrs 72 ( Sexe masculin. . . 139

Indigènes 19 \ Sexe féminin. . . 63

Signification imporlanjo du tableau do la progression journalière des cas intérieurs et extérieurs du choléra à rhôpUal du üey.

Parmi les faits qui précèdent, le tableau de la progression

— oO —

journalière des cas intérieurs el extérieurs du choléra a l'iiopilal de Dey en 1849, nous parait avoir xma importance capilak, comme preuve a l’appui des idées que nous soutenons. M. le Docteur Léonard qui l’a dressé, a une époque où, certes, il était loin de croire à la contagion, n’a pas craint d’avoir h se dejM^er, en mettant ’a notre disposition un travail dans lequel nous puisons un de nos plus forts arguments contre la doctrine à laquelle, comme nous tous, il était alors attaché. Mais plus soucieux des vrais intérêts de la science et de l’humanité, que des petites blessures d une critique tardive, il n'a que le regret de ne pouvoir nous livrer ses rapports sur les épidémies ultérieures, rapports dont il a perdu les minutes. C’est la un exemple d’abnégation personnelle et de probité médicale bon ’a citer, peut-être, au moment du procès qui passionne aujourd’hui, si diversement^ les médecins du monde entier au sujet du choléra.

Ce tableau, a notre avis si concluant, nous l’avons confronté avec les registres de l’bôpital du Dey, et rectifié en quelques points, surtout en ce qui concerne la mortalité dont le chifi’re était, par erreur, plus considérable que nous ne l’avons trouvé au nècrologe olJ^cicl : nouvelle preuve de la bonne foi et du désintéressement pi'ofessionnel de son auteur, lui qui s’était réservé le dangereux honneur du t.'’aitcment des cholériques, réunis en un seul service, dans un groupe de baraques de l’immense terrain sur lequel est établi l’hôpital militaire.

Or, pour peu qu'on veuille l'interroger avec la rigueur d’examen qu’exige toujours la recherche de la vérité, ce tableau explique très clairement le procédé de diffusion du fléau asiatique, dans l’hôpilal d’abord, puis, par un reflux forcé, au milieu des établissements militaires dans lesquels riiôpital versa rapidement le trop plein de ses malades convalescents et, par ces derniers enfin, au sein delà ville elle-même, livrée ainsi de toutes parts au rayonnement cholérique. La preuve de cette expansion épidémique ainsi faite est écrite en chiffres concluants dans la pièce statistique en (lueslioii.

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Inloi'prélaLiou ralionello do co tableau dans le sens do la contagion s’oxorçani à l’hôpital et au dehors.

Encfret.dnCaii 12 septembre, a lieu d’abord l’envoi successil a rbôpitaidu Dey, alorsexemptde toulc influence morbide suspecte, de 55 cholériques du pénitencier de Bab-Azoun ; puis, le 9 et les jours suivants, éclatent parmi les malades des salles, des cas de choléra qui se multiplient avec une si grande rapidité, qu’ils atteignent, en 9 jours, le chiffre 190, quand, dans le meme tcmj)s, et lors déjà qu’on eût commencé le renvoi dans leurs casernes des malades convalescents, les cas venus du dehors ne s’élevaient qu’au chiffre 2o ; enfin, à partir dn 18, à mesure que la population de riiôpilal diminue et que l’influence épidémique s’épuise sur elle, se produit une décroissance rapide des atteintes intérieures, pendant que le nombre des atteintes extérieures va croissant et dépasse bientôt le chiffre journalier des premières.

Qui donc pourrait SC refuser a voir dans cette succession si précise de phénomènes et de circonstances (jui s’enchaînent si ' bien, de phases si parfaitement logiques, le cercle de contagion cholérique déjà indiiiué par nous, dans la relation des épidémies précédentes ? Savoir ; la formation d’un foyer primitif dans un lieu voisin du port, l’importation du levain épidémique h riiôpilal, où il fait rapidement explosion, le transport de la maladie dans les casernes, par les malades convalescents qui y rentrent, enfin la généralisation du fléau dans la ville et dans ses environs, cpielque fois dans toute la contrée, comme cela eut lieu en 1849.

Propagation épidémique au sud-ouest d'Alger: — Étapes cholériques

du '12' de ligne.

La propagation cholérique, bornée d’abord quelque temps à l’enceinte de la ville d’Alger, ne tarda pas, en cllet, à se faire au dehors et même très loin, comme nous allons le voir, en suivant deux directions opposées-

Le malheureux 12" de ligne, l’auteur du choléra de 1857, en

Algérie, et le plus mallraiié, en 1849, de tous les corps de la garnison d’Alger, est, cette fois encore, le propagateur du lléau sur une des deux grandes lignes où nous allons pouvoir le suivre, grâce h une note fort intéressante que nous a remise un de nos collègues de l’hôpital du Dey, M. le docteur Messager, h cette époque, médecin aide-major dans ce régiment.

« Quinze jours environ, après l’invasion du choléra à Alger, dit M. Messager, alors que chaque régiment envoyait par jour une douzaine de cholériques â l’hôpital du Dey, le 112^ de ligne reçut Tordre de se rendre par la voie de terre d’Alger â Orléansville, pour y relever le 16® de ligne. »

L’itinéraire du 1®'' bataillon s’effectua â petites journées, en évitant de bivouaquer dans les villes ou villages situés sur la route. Cet ordre fut rigoureusement suivi jusqu'à Milianah, où Ton arriva le 8® jour de marche. L’aide-major du bataillon, (M. Messager lui-même), n’ayant eu à constater aucune indisposition, depuis le départ d’. Alger, où il avait d’ailleurs eu le soin de laisser tous les malingres, le Général commandant la siibdi- . vision de Milianah autorisa Tétahlissement du bivouac à un kilomètre en dehors de la ville, et en permit l’entrée aux hommes. »

« La troupe ayant fait séjour, deux cas de choléra suivis de mort, curent lieu au camp la première nuit, et trois la seconde. Les hommes atteints, transportés aussitôt à l’hôpital, y semèrent la contagion ; mais, dès le lendemain- même de notre arrivée, l’épidémie cholérique s’était déclarée en ville, et frappait instantanément une population qui jusque-là avait été intacte.

\ l’arrivée des compagnies du 12® de ligne à Orléansville et à ïénez, les mêmes phénomènes de propagation se sont reproduits, et les populations en ont encore aujourd’hui conservé le douloureux souvenir. »

« Nous avons constaté qu’aucun cas de choléra ne s'était déclaré pendant les jours de marche ; mais l’arrivée de la troupe dans les villes désignées ci-dessus a toujours donné lieu à une recru-

(lescence épidémique et à sa propagation b l’iiopilal et dans la population. On peut en attribuer la cause aux excès de tout genre habituels aux soldats, à leur arrivée dans une ville de garnison. La prédisposition cholérique développée par le séjour encore récentdans la ville d'Alger, passait à l'état d’action chez les individus intempérants ou incontinents. »

« Les deux bataillons restés à Alger, ayant rejoint le premier à quinze jours de distance, leur passage dans les villes de Milianab, Orlé.ansville et Ténez, a également été marqué par une recrudescence cholérique. »

« Ces faits n’ont laissé aucun doute dans notre esprit, ajoute M. Messager, sur la contagiosité miasmatique du choléra qui, une fois produit par une influence locale quelconque, n’a plus besoin, pour se propager, de l’intervention des causes qui lui ont donné naissance ; les individus atteints de la maladie deviennent eux-mêmes autant de foyers de contagion, et versent dans l’atmosphère des miasmes susceptibles de transmettre la maladie à d'autres personnes, dès qu’elles y sont prédisposées. »

Extension rte l’épidémie dans toute la contrée.

Des renseignements ilon moins exacts, nous apprennent que l’extension du fléau dans toute la contrée, suivit de près son importation dans les villes ci-dessus nommées. L’Ouarensenis et le Dahra furent, en effet, rapidement envahis et, en se propageant par lavallée du Chéliff jusqu’aux environs de Mostaganem, le choléra d’Alger alla bientôt donner la main au choléra d'Oran, eu sorte que la transmission par terre ne fit plus qu’un avec la transmission par mer. Chercbell ne tarda point non plus à avoir sa part de la dévastation, et ce fut encore le 12“ régiment qui, par un de ses bataillons, y introduisit la maladie.

Le 16° de ligne, pendant son mouvement do retour vers la ville d'Alger, aux portes de laquelle il dut camper, durant quelques semaines, avant d’y entrer, souffrit beaucoup aussi de la

— oi

rencontre lunesle qu’il avait faite du régiment qui était venu le relever.

L’explosion de l’épidémie a Orléansville, après l’arrivée du 12®, se (il d’une manière en quelque sorte foudroyante. La population et les portions de corps de troupes qui s’y trouvaient, furent plus que décimées en très peu de temps, et le régiment importateur paya lui-même un léger tribut à ce nouveau foyer de contagion allumé par lui. En moins d’une semaine, l’escadron de spahis qui y tenait garnison, perdit une grande partie de ses hommes et tout le cadre français de ses oificiers : MM. de Vernon, Burelli eide Dampierre.

Au souvenir de ces tristes circonstances se rattachent, pour le dévouement qu’elles suscitèrent, des noms rendus célèbres par des services plus éclatants : ce sont ceux de MM. les généraux de Martimprey, du Barrail et de Mirandol, qui étaient alors, le premier, colonel commandant la subdivision, le second, capitaine officier d’ordo.mance du colonel, et le troisième, chef d’escadron de spahis. Toutefois à celte liste si honorable, il est juste d’ajouter des noms plus humbles, mais non moins recommandad)les,quenotresenlimentprofessionne! se plailà inscrire: tels sont, celui du bon et savant docteur Rielschel, aujourd'hui médecin eu chef de la division d’Oran, venu alors de Tenez pour succédera Orléansville, dans la direction du service médical, au docteur Taboureau, une des victimes du fléau, et celui de notre e.xcellent camarade de l’hôpital du Dey, M. le doejeur Messager, qui fut décoré en i 830, a l’occasion de cette épidémie et de la suivante.

Qu’on nous passe ces désignations de personnes qui allongent et embarrassent peut-être notre récit ; mais les noms nous paraissent être les meilleurs témoignages a l’appui des faits, et nous les invoquons au proüide la vérité dans un débat où il importe tant qu’elle soit bien connue.

Propagation à l’est élan sud-est.

Mais, pendant que se déroulait au loin, dans l’ouest de nos possessions algériennes, celte chaîne non interrompue de la cou-

tiigion cliolérûjue sorlic d’Alger par mer et par terre, une autre traînée épidémique partie du même point se faisait dans les contrées agitées de l’est, parcourues alors en divers sens par nos colonnes expéditionnaires.

Rappelé subitement dans le chef-lieu de son commandement, par suite de la nouvelle d’une tentative de soulèvement des kabyles du Djurjura, le colonel Canrobert, commandant la subdivision d’Aumale, avait quitté Alger vers le lo septembre, au moment où le choléra y était dans toute sa force d’expansion, emmenant avec lui un escadron du chasseurs d’Afrique. Est-ce par cette troupe que l’épidémie gagna Aumale, ou n'y eut-il qu’un seul importateur, le soldat du train signalé par M. E. Bertlierand ? C’est ce qu'il nous est impossible de dire, en l’absence de renseignements certains. Toujours est-il, que cette place était affreusement ravagée, lorsque les difficultés du siège de Zaatcha eu firent sortir, vers la fin d’octobre, une colonne de secours commandée par le colonel Canrobert.

En même temps, un détachement de hussards venu de Marseille 'a Pbilippcville, en passant par Alger au plus fort de l’épidémie, et, un peu après, les troupes transportées d’Oran, par les bateaux l’Euphrate et le Météore, le 8® bataillon de chasseurs à pied, entre autres, semèrent sur leur passage le choléra qui s’étendit bientôt jusqu’à Sélif, Constantinc et Batna, et contaminèrent aussitôt la colonne Daumas, à laquelle elles furent attachées.

romniunicaiion du cboléra à l’armée expéditionnaire de Zaatcha, faite par les colonnes Canrobert et Daumas.

Elle est pressentie par lo Moniteur algérien.

L’armée occupée au siège de Zaatcha, où l’état sanitaire était excellent, ainsi que l’affirme notre ami M. le docteur Quesnoy, dans son intéressante relation médico-chirurgicale de cette campagne (I), se trouvait donc dans les premiers jours de novembre,

(1) Recueil des mémoiics de médecine militaire, année 1850, page 248.

menacée des alteinles du choléra, a l’est et à l’ouest, par les colonnes de renfort qui lui arrivaient de Conslantine et d’Aumale.

Aussi le Moniteur Algérien du 10 novembre, après avoir rendu compte de la situation militaire des choses a Zaatcha, laisset-il échapper ses appréhensions dans les termes suivants ;

« Une pensée irisledoit trouver place au milieu de cet exposé rassurant. Le choléra, qui n’avait point encore dépassé Conslantine, a marché depuis lors. — Il s’avance avec les colonnes de renfort, parties de localités en proie au lléau. La colonne de M. le colonel Canrobert, sortie d'Aumale, est surtout maltraitée ; 60 morts ont jalonné sa roule jusqu a Bou-Çada. La dixision réunie devant Zaatcha aura, sans doute, a lutter a la fois contre le fanatisme musulman et contre l’épidémie ! Il ne dépendait de personne de lui épargner celte double épreuve, le salut de l’Algérie commandait d’agir immédiatement, à tout prix. — Les vieux soldats qui sont a Zaatcha, comprennent ce devoir et l'accompliront. »

Ce passage extrait du journal officiel, est on ne peut plus significatif. Le sentiment vrai de la réalité sur la progression contagieuse du fléau y éclate sans réticence ; l’auteur de la note ne se contente pas de relater les faits épidémiqties qui ont eu lieu, il annonce ceux qui vont se produire, tant il est convaincu de la contagiosité de la maladie.

Le numéro suivant du Moniteur Algérien, celui du 50 novembre, rend compte de la jonction devant Zaatcha, a la date du 8,

de la colonne Canrobert avec l’armée assiégeante, et de la prise

de Bou-Çada, par i\L le colonel Daumas ; il raconte encore plus explicitement, les progrès du fléau asiatique, au milieu de nos troupes.

« M. le colonel Canrobert, dit la note oflicielle, n a pas cessé, malheureusement, de perdre du monde par le choléia , plus de lÜO hommes ont succombé depuis le départ d’Aumale, avant d’arriver ’a Zaatcha. Quelques cas se manifestent encore dans sa

colonne; le resle des troupes rénoies sons les ordres de M. le général Herbillon, sont exemples du lléau. »

« Tout est fini h Bou-Çada. — Le lo novembre, les habitants du quartier insurgé ont ouvert leurs portes a M. le colonel Daumas, démoli les barricades qui obstruaient les rues et livré des otages. — Mais, français et indigènes des deux partis luttent avec un cruel ennemi, le choléra, qui diminue, après avoir emporté phis de 140 hommes sur moins de 2.000 dont se composait la colonne. »

Cependant les troupes qui assiégeaient Zaatcba, sous les ordres de M. le général Herbillon, ne pouvaient échapper à la contagion. Aussi une terrible explosion épidémique vint-elle ajouter encore à leurs souffrances, quelques jours après l’arrivée de la colonne d’Aumale. M. le docteur Quesnoy qui atteste ce triste événement dans sa relation, nous montre aussi que l’épidémie ne se borna pas à décimer notre armée.

«Dans les dift’érentes invasions du choléra en Afrique, dit-il, les Zibans avaient été épargnés. Il n’en fut pas de même celte fois. Arrivé avec nos troupes, le lléau se répandit bientôt dans les oasis, et y fit de grands ravages; surtout à Biskra, où les premières victimes furent nos malheureux blessés.

De nombreux faits particuliers prouvant la contagion peuvent être cités à l’appui do ce qui précède.

Mais pendant que le choléra, sorti d’Alger, se répandait ainsi au loin eu vertu du principe contagieux <iui peut seul logiquement expliquer sa propagation, des faits particuliers attestaient, de tous côtés, ce mode d’expansion épidémique.

La brochure de M. E. Berlherand abonde en preuves de ce genre puisées toutes à des sources médicales d’une autorité inconteslable. La citation suivante qui pourrait se poursuivre en bien des pages en donnera une idée.

« Un Arabe venant du marché d'Orléansville, où sévissait le lléau, fut atteint en roule et succomba avant son arrivée dans sa

Iribii, (cercle de Téniet-el-Haâd), le corps fut rapporté chez lui (Ouled-Ammar) ; ii dater de ce moment, le choléra atteignit successivement ses proches et une fraction de la trihu (D'‘ Barreau).

« A Tlemcen, une fois le choléra déclaré sur un point, son inlliience s’exerce bientôt dans le voisinage. Un membre d’une famille est-il atteint, les autres sont aussitôt frappés h leur tour. On a constaté 5 décès dans une même famille composée du père, de la mère et de cin"] enfants. Au début de l’épidémie, le choléra visite une maison turque Inbiiée par 16 personnes ; 1 1 tombent malades presque en môme temps et y succombent. (D'' Catteloup). »

L’omission de quelques mesures préservnlives très simples a été la cause do tant de malheurs.

Parvenus au terme de notre histoire du choléra d’Alger en 18-49, histoire qui pourrait, ’aelle seule, suffire à la démonstration des vérités que nous voulons répandre, nous ne pouvons nous défendre d’un douloureux retour sur la suite de malheurs ‘ dus a l'omission d’une ou deux mesures préservatives fort simples qu'on aurait dû prendre au début de l’épidémie.

Que les cholériques du pénitencier de Bab-Azonn eussent été traités, par exemple, dans un établissement isolé extra-muros, et que ce pénitencier, transporté en masse loin de la ville, dans un lieu élevé et bien aéré, eût été placé dans des conditions parfaites d’isolement, et tous les tristes événements que nous

venons de raconter, eussent été évités! Devant la menace d’en-

vahisseinent du choléra, les mesurer radicales de préservation ont seules des chances de succès, et. parmi ces mesures, la suppression des foyers existants domimi. toutes les autres. Pour cela, l’évacuation en masse des lieux infectés doit être obtenue ’a tout prix, et l’admission des cholériques aux hôpitaux absolument interdite.