OBSERVATION II

Choléra très-rapidement suivi de mort.

Un négociant âgé de 60 ans avait passé à la campagne la journée du dimanche 3 septembre; étant habituellement constipé, il avait pris, selon son usage, une petite dose de magnésie qui amena deux ou trois selles.

Le soir, il dîna comme de coutume, se coucha à son heure ordinaire et s’endormit. A quatre heures du matin, il fut réveillé par des envies de vomir et une soif très-vive ; bientôt survinrent des vomissements suivis de diarrhée. A huit heures, le malade était froid comme marbre, cyanosé de la tête aux pieds, sans pouls, il respirait avec peine. Bientôt il perdit connaissance et mourut à onze heures du matin.

Dans ces deux cas , rien n’avait annoncé l’imminence de la maladie. Eh bien! les 98 malades que j’ai soignés cà l’Hôtel-Dieu, du 28 août au 25 septembre, interrogés par moi avec soin sur l'existence ou la non - existence d’une diarrhée antérieure , m’ont répondu qu’ils n’avaient eu

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la diarrhée que quelques heures avant leur entrée à l’hôpital, et la plupart étaient à la période algide.

En conséquence, il est bien évident que, dans certains moments d’une épidémie et dans certaines circonstances, la diarrhée prémonitoire manque ; il est tout aussi certain que, dans ces cas, la maladie marche avec une effrayante rapidité.

A partir du 25 septembre , on vit reparaître la diarrhée prémonitoire ; sur les 44 malades que j’ai eus à soigner à l’hôpital depuis cette époque jusqu’au 2 décembre, 20 l’ont offerte, les 24 autres ne l’ont pas accusée , même dans les derniers jours de l’épidémie. Je vis encore plusieurs fois, à cette époque, des cas à marche très-rapide. Ainsi, le 26 octobre, un vieillard de 76 ans arriva à l’Hôtel-Dieu dans la période algide la plus avancée ; il m’assura que, la veille seulement, dans la soirée, il avait été pris de diarrhée bientôt suivie des symptômes qui l’amenaient à l’hôpital; ce vieillard mourut dans la journée. Le 3 novembre, un homme de 59 ans fut admis dans mon service; visité à huit heures du matin, il mourut au moment où on le mit au lit. Il avait été atteint la veille, à neuf heures du soir, d’un choléra devenu rapidement algide, sans diarrhée prémonitoire. Le 11 novembre, un homme de 51 ans, arrivé la veille de Naples en parfait état de santé, fut pris de diarrhée à cinq heures du soir; à quatre heures du matin il était dans l’algidité la plus complète. ( Voir l’observation ni. )

Il résulte évidemment de ce qui précède, que la rapidité avec laquelle a marché la maladie, a varié suivant l’époque de l’épidémie : au début, marche plus lente, diar-

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rhée prémonitoire, les malades étaient avertis et pouvaient se faire soigner avant l’invasion complète du mal. A l’apogée de l’épidémie, plus d’avertissements, plus de diarrhée prémonitoire : quand les évacuations alvines arrivaient, le choléra était confirmé, quelques heures les séparaient à peine de 1 ’algidité la plus prononcée et le plus souvent de la mort. A la décroissance, la diarrhée prémonitoire reparut dans un certain nombre de cas, et avec elle l’espérance de sauver un plus grand nombre de malades.

D’après ces observations, la loi formulée par M. le Dr J. Guérin, dès le mois d’avril 1852, loi qui a fait beaucoup d’honneur à sa sagacité, parce qu’elle établit un fait généralement vrai , n’est cependant pas sans un certain nombre d’exceptions, comme je viens de le prouver. 11 me semble dès-lors que les propositions suivantes, formulées de nouveau par M. J. Guérin, dans son excellent article sur la cholérine ( Gazette médicale du 4 novembre dernier), consacrent, scientifiquement parlant, une erreur qu’il est avantageux de laisser subsister dans le public, mais que les médecins doivent apprécier à sa juste valeur.

« Le choléra, dit M. J. Guérin, tel qu’il a été décrit par la plupart des auteurs, est constamment précédé d’une période d’incubation que j’ai le premier décrite et que j’ai appelée cholérine; cette période, qui dure de deux à huit jours ordinairement, consiste dans une diarrhée légère. » A mon avis, ce sont les mots constamment et toujours qui consacrent l’erreur; le mot «souvent» se rapprocherait beaucoup plus de la réalité.

MM. les Drs Laugier et Ollive disent, dans un travail consciencieux et plein de documents intéressants, publié

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sur le choléra de Marseille de 1865, que la moitié environ des malades suivis par eux, avait eu, dans les jours qui avaient précédé l’invasion du mal, une diarrhée plus ou moins abondante. On voit que les observations de mes honorables collègues sont en rapport avec les miennes.

Que la diarrhée prémonitoire eût existé ou non, c’était toujours brusquement que se manifestaient les symptômes du choléra confirmé. Généralement parlant, il n’est pas douteux que la très-grande majorité des malades qui soignent la diarrhée, évitent le choléra ; quelques-uns cependant, malgré les traitements les plus rationnels, sont atteints par la maladie. Durant toutes les épidémies, j’en ai eu des exemples dans ma clientèle privée, et cette année, sur 52 cas de diarrhée simple soignés à l’Hôtel-Dieu, dans mon service, durant l’épidémie, 5 malades se sont cholérisés, et ont succombé.

Quelques-uns des malades soumis à mon observation, soit sans diarrhée prémonitoire et après quelques jours d’inappétence et de dyspepsie, soit après la diarrhée, furent pris de vomissements et d’une diarrhée plus ou moins intense, sans présenter d’autres symptômes. Telle est la forme à laquelle je donne le nom de cholérine .

D’autres fois , au contraire , à ces premiers symptômes se joignirent les tendances à la syncope , l’affaiblissement du pouls et quelques crampes légères. Voilà, pour moi, le choléra léger.

Dans la grande majorité des cas, au bout de quelques heures le refroidissement devint plus considérable, la peau prit une teinte violacée, les yeux s’excavèrent, la voix s’affaiblit, la peau perdit de son élasticité, le pouls devint

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plus faible encore, il y eut suppression d’urine. Voilà un choléra confirmé , degré auquel je donne le nom de choléra algide peu accentué . Un certain nombre de malades ne dépassèrent pas cette période, et guérirent.

Le plus grand nombre passa plus ou moins rapidement à un degré plus avancé de la maladie ; c’était alors que se manifestaient plus particulièrement les phénomènes douloureux, surtout les crampes dans les mollets; puis le refroidissement fit de rapides progrès : le nez, les pommettes, la langue, toute la surface de la peau, auraient pu être comparés à du marbre ; la cyanose atteignit le visage, les mains, les pieds ; la peau perdit son élasticité, le pli que lui imprimaient les doigts ne s’effaçait pas ; la voix devint sépulcrale, la suppression des urines persista ; le pouls prit le caractère filiforme , quoique fréquent ; une anxiété générale, avec un besoin incessant de changer de place, s’ajoutait aux autres symptômes. Je me suis souvent assuré que cette anxiété, ce besoin de mouvement, ne pouvait être attribué aux crampes, car plusieurs de ces malades n’en avaient pas ; une soif dévorante , une chaleur brûlante à l’intérieur sous cette enveloppe de glace, des vomissements , surtout des nausées et une diarrhée plus ou moins forte, vinrent compléter le tableau. Voilà l’algidité, voilà le choléra algide . Un certain nombre de malades, à cette période, pouvaient encore guérir.

Toutefois, pour le plus grand nombre, bientôt le pouls s’effaça complètement , la respiration devint anxieuse, l’asphyxie s’établit, le délire ou l’assoupissement se manifestèrent, et bientôt après la mort mit fin à cette scène cruelle. C’est à cette période que j’ai vu le corps entière-

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ment bleu de la tête aux pieds ; quelques sujets nous furent apportés dans cet état. Voilà l’algidité la plus prononcée ; arrivés à cette période, tous les malades succombèrent.

Les différentes nuances que la maladie a affectées dans sa marche , me portent à distinguer six degrés dans le choléra :

1° La diarrhée simple ;

2° La cholérine ;

5° Le choléra léger ;

4° Le choléra algide peu accentué ;

5° Le choléra algide curable ;

6° Le choléra algide incurable.

Comme je l’ai indiqué, ces différents degrés peuvent se montrer sans que l’un entraîne nécessairement l’autre, ou bien ils peuvent se succéder et s’arrêter avant le dernier, ou bien arriver jusqu’à celui-ci et se terminer par la mort. Quelquefois, comme je l'indiquerai, le malade a succombé sans avoir parcouru les six degrés, et par le fait de complications graves survenues après le quatrième degré.

La durée de la maladie a varié suivant l’intensité du mal, et surtout suivant l’époque de l’épidémie.

La cholérine, sur 18 cas, a duré 1 fois un jour, 6 fois deux jours , 3 fois trois jours, 2 fois cinq jours, 1 fois six jours, 1 fois huit jours, 2 fois neuf jours, 1 fois dix jours, 1 fois quinze jours.

Lorsqu’elle n’avait que deux ou trois jours de durée, les vomissements et la diarrhée s’étant dissipés, le malade entrait en convalescence sans avoir eu la moindre réaction

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fébrile ; au contraire, quand la maladie se prolongeait, un mouvement fébrile plus ou moins intense s’établissait pour quelques jours ; un de ces malades finit par se cholériser complètement et succomba.

La durée du choléra léger a été, sur 22 cas: 2 fois de trois jours, 1 fois de quatre, 2 fois de cinq , 6 fois de six, 5 fois de sept, 1 fois de huit, 1 fois de dix , \ fois de vingt, 1 fois de trente et un, 1 fois de quarante et un, 1 fois de cinquante-quatre. Généralement, à ce degré, la fièvre de réaction avait lieu ; elle n’a manqué que 4 fois ; elle se prolongeait plus ou moins longtemps suivant l’état du tube digestif. Une vraie entérite est survenue dans la moitié des cas ; la longueur de la maladie a été en raison de la persistance de la diarrhée, du défaut d’appétit ou de la dyspepsie qui persistait pendant un certain nombre de jours ; un malade de cette série est arrivé à l’algidité, et a succombé.

La durée du choléra algide peu accentué a été, sur 56 cas: 5 fois de trois jours, 1 fois de quatre, 4 fois de cinq, 5 fois de six, 8 fois de sept, 5 fois de huit, 2 fois de neuf, 4 fois de dix, 2 fois de onze, 2 fois de seize, 5 fois de dix-huit, 1 fois de dix-neuf.

1 1 malades sont morts : 5 après avoir présenté les symptômes observés dans les cas de choléra algide, rapidement suivisde mort ; 1 a été emporté par une pneumonie double (voir l’observation vii). J’ai vu dans ma clientèle privée un vieillard atteint d’une forte cholérine, périr ainsi d’une pneumonie à marche très-rapide. Les 7 autres malades , sans arriver à l’état algide complet , m’ont présenté les symptômes typhiques qui accompagnent plus spécialement la réaction consécutive à l’algidité.

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Sur 122 malades atteints du choléra algide curable, 20 ont été pris dans rhôpital.

Le tableau suivant indiquera la nature de leur maladie antérieure, la durée et l’issue du choléra dont ils furent atteints.