NATURE

mais il a, parla même raison, l’immense avantage de laisser le champ libre à toutes les hypothèses, et par conséquent de ne point engager l’avenir. Voilà pourquoi, jusqu’cà ce que la lumière soit faite sur la nature spécifique des agents qui produisent le choléra et les autres maladies pestilentielles, il me paraît naturel et logique de conserver le nom de miasme au principe matériel qui donne naissance au choléra et qui en amène la propagation. Adopter cette manière de voir, n’est pas du tout fermer les yeux à la lumière ; bien au contraire, c’est prouver qu’on la recherche , c’est lui donner le temps de se montrer, d’autant plus que, quelle que soit l’opinion qu’on adopte sur la nature intime de l’agent cholérigène, l’idée du miasme n’en existera pas moins; il suffira de lui ajouter une épithète, pour faire connaître la spécificité de l'agent. En effet , en mettant à côté du mot miasme une expression qui donne l’idée de la fermentation , en ajoutant à ce mot l’adjectif zymotique, par exemple , on entre tout de suite dans le domaine d’une des meilleures hypothèses qui aient été formulées sur la nature de l’agent qui engendre le choléra.

Les intéressants travaux de M. Pasteur sur les ferments , mettent en effet sur la voie de belles découvertes sur l’étiologie des maladies infectieuses, et déjà, d’après ces recherches, d’après celles du Dr Dionisio , médecin de l’hôpital Saint-Jean de Turin, on peut dire que l’hypothèse de la nature zymotique des miasmes cholériques a les plus grandes chances de devenir un jour une vérité. L’existence d’êtres microscopiques, germes des ferments, êtres qui varieraient suivant la nature de ceux-ci , expliquerait, il me semble, mieux que toute autre hypothèse le développement, la

DU CHOLÉRA

marche , les migrations, la transmission du choléra. Cette opinion ferait comprendre comment, sous l’influence d’un air chargé d’ozone, le choléra peut diminuer, cet air ayant sur les émanations miasmatiques une force de combustion bien évidente. Cette hypothèse donnerait aussi l’explication de ces cas isolés de choléra qui ne se développeraient que lorsque les germes , qui ont la propriété de se conserver intacts pendant fort longtemps, entreraient en action, sous l’influence des causes capables de favoriser leur évolution.

L’hypothèse d’un parasite dénaturé végétale peut aussi être soutenue. Durant mes recherches sur le muguet des enfants nouveau-nés, j’ai pu maintes fois observer au microscope l 'Oïdium albicans , ce cryptogame qui pullule sur la membrane muqueuse buccale de l’enfant, et qui, en se combinant avec des débris de cellules épithéliales et une certaine quantité de mucus, forme ces espèces de pellicules blanches qu’on appelle muguet ; cette affection est essentiellement transmissible.

N’en est-il pas de même pour les diverses espèces de teignes, les mentagres, maladies sur lesquelles les belles recherches de M. Gruby , celles de M. le Dr Bazin , ont jeté de si vives lumières ? Ce sont aussi des champignons , Trichophyton tonsurans , Microsporon Audouini, Achorion Schænleinii , Microsporon mentagrophytes , qui sont la cause de ces maladies; ce sont eux dont les spores, transportés sur des individus sains , rendent ces maux essentiellement contagieux.

Les spores d’un être microscopique analogue ne pourraient-ils pas, en pénétrant avec les aliments dans le tube digestif de l’homme, produire le choléra?

MODE DE PROPAGATION

On peut aussi se demander, comme déjà l’avait soutenu Hahnemann , comme le croient encore quelques médecins, le DrHonigberger(de Calcutta) entre autres, sila cause matérielle du choléra ne réside point dans l’absorption de petits insectes microscopiques , d’infusoires contenus dans l’air. Les êtres microscopiques de cette nature sont si ténus, que le professeur Ehrenberg a pu démontrer que des millions d’entre eux réunis ne dépassaient pas la grosseur d’un grain de sable, et que mille pouvaient passer en même temps à travers le trou d’une aiguille. M. Davaine a reconnu , comme on le sait , que le sang des moutons morts du sang de rate était rempli de très-petits animalcules microscopiques portant le nom de bactéries. N’en pourrait-il pas être ainsi dans le choléra ?

Toutes ces hypothèses peuvent être soutenues, mais leur démonstration est encore à faire ; espérons que le microscope, auquel la science doit déjà de si belles découvertes , nous fera aussi connaître les agents producteurs des maladies pestilentielles.

Jusqu’à plus ample informé , j’appellerai du nom de miasme cholérique , l’agent qui donne naissance au choléra.

ARTICLE III. — Mode de propagation de la maladie.

Selon toutes les probabilités , le miasme cholérique doit être absorbé par les voies respiratoires , peut-être aussi par l’appareil digestif ; il n’est pas vraisemblable qu’il le soit par la peau. Il doit alors , en pénétrant dans l’économie , produire l’intoxication du sang et concentrer son action sur les centres nerveux ganglionnaires, le grand sympathique ,

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iOI

(comme l’avait pensé l’illustre Delpech. On comprend ainsi cette violente perturbation du tube digestif, sous l’influence de laquelle se manifestent les premiers symptômes cholériques. La spécificité seule du miasme peut expliquer les autres phénomènes : refroidissement de la peau , cyanose, affaiblissement progressif de la circulation , asphyxie , symptômes dont il est impossible de se rendre un compte exact , si on ne les rattache qu’aux pertes considérables de sérosité et d’albumine auxquelles en peu d’instants l’économie est soumise.

L’hypothèse par laquelle le poison cholérique porterait son action spéciale sur les ganglions semi-lunaires , trouve un appui dans ce fait , que les poisons qui agissent sur les centres nerveux frappent, suivant leur nature , plus particulièrement telle partie circonscrite de ces centres, même telle fibre nerveuse plutôt que telle autre. Les altérations trouvées après la mort, sur la membrane muqueuse gastrointestinale , ne me paraissent pas assez intenses, assez profondes surtout , pour qu’on puisse croire à une action directe du poison sur elle , et surtout pour expliquer la rapidité avec laquelle la mort arrive.

Quoi qu’il en soit , il faut laisser le champ des hypothèses et voir la réalité qui se manifeste avec la plus grande évidence dans le mode de propagation du choléra. Le miasme voyage avec les hommes , s’infiltre dans les objets avec lesquels il est en rapport , et vient ensuite exercer sa funeste influence sur les organismes qui , disposés à la recevoir, se trouvent en contact avec lui. Tout prouve que l’air est son principal véhicule , mais que le rayonnement qui se fait autour de l’objet contaminé ne s’étend pas très-

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loin. Ce rayonnement n’est jamais allé au-delà d’un à deux kilomètres ; en tout cas , il paraît certain que les courants d’air ne peuvent être la cause unique des migrations du miasme cholérique , car dans un grand nombre de cas on a remarqué que la marche- de la maladie avait lieu dans une direction opposée aux mouvements de l’atmosphère.

Le cholérique devient évidemment un véritable foyer de contagion ; il agit sur l’air ambiant par toutes les excrétions , l’air expiré , la matière des vomissements , celle des évacuations alvines , les sueurs, mais plus particulièrement, je crois, par les déjections. C’est ainsi que le miasme s’étend autour du malade , se propage et crée de nouveaux foyers de contagion ; c’est en définitive par ce mode de propagation que doivent naître les épidémies. Des malades qui ont été en rapport médiat ou immédiat avec d’autres cholériques, se montrent d’abord dans des points très-distants les uns des autres ; de petits foyers se forment ainsi, puis vont se multipliant par les rapprochements des hommes sains avec les malades. Ces foyers s’étant multipliés, il doit se faire autour d’eux un rayonnement tel, que sans contact et seulement par l’air chargé de miasmes , la maladie prend un développement plus complet , attaque une ville entière et les localités qui en sont rapprochées. La marche suivie par le choléra à Marseille en 18G5 , mérite d’être signalée , le mal s’étant étendu de proche en proche à la manière d’une incendie : en effet , l’épidémie a commencé par le quartier de Saint-Laurent , puis elle a gagné la Jolielte, Saint-Lazare, Belle-de-Mai , Longchamp , les Chartreux, la plaine Saint-Michel, formant ainsi un demicercle non interrompu , résultat non douteux du rayonne-

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ment des miasmes cholériques cà de petites distances. Les exemples qui prouvent la formation des foyers de contagion autour des malades sont si nombreux et tellement connus de tous , qu’il me paraît inutile de les reproduire ici ; mais il est un fait de celte nature que je dois signaler, parce qu’il fait partie de l’historique du choléra dans nos hôpitaux , qu’il s’est passé sous mes yeux à l’Hôtel-Dieu , et qu’il démontre avec quelle facilité se forment ces foyers , véritables propagateurs de la maladie.

Le 6 octobre, dans la salle Moulaud, un de mes malades, convalescent d’une diarrhée simple , est brusquement frappé de choléra à l’entrée de la nuit ; il meurt le lendemain matin au moment de ma visite ; le corps est enlevé immédiatement. Son voisin de lit, phthisique, qui depuis plus d’un an était dans la salle et qui était habituellement constipé , est pris le même jour de diarrhée, puis le lendemain d’un choléra algide; cet homme, très-effrayé, demande à ne pas passer dans la salle des cholériques, j’y consens ; la maladie se prolonge. (Voir l’observation v.)

Le 12 octobre, un malade couché en face de lui et qui entrait en convalescence, après avoir offert les symptômes les plus graves d’une intoxication saturnine, est pris brusquement de choléra à trois heures après midi, et meurt dans la nuit vers le matin.

Le 15 octobre, un jeune homme de la même salle, garçon très-vigoureux, atteint d’une arthrite rhumatismale, est pris de diarrhée suivie le soir d’accidents cholériques; le lendemain il était dans l’algidité complète.

Frappé de cette succession rapide de malades, tandis

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qu’à l’apogée de l’épidémie rien de pareil ne s’était manifesté dans la salle des fiévreux , je fis transporter ce dernier malade et le phthisique dans la salle destinée aux cholériques; dès ce moment il n’y eut plus de choléra dans la salle Moulaud.

Je me laisse aller à citer encore le fait suivant, à cause de la succession remarquable des cas : le navire russe le Delphin était dans le vieux port depuis un mois lorsque, le 2 novembre, trois matelots sont, après une orgie, pris de choléra, à quelques heures de distance les uns des autres ; ils meurent rapidement , deux à bord , l’un à l’Hôtel-Dieu dans mon service. Trois autres matelots sont pris du 6 au 9 novembre, on les transporte à l’Hôtel-Dieu; un seul guérit. Un porte-faix qui travaillait à bord du navire dans ce moment , a le choléra, et meurt. Ces malades avaient été visités par M. le Dr Candolle. Je tiens de M. le Dr Alexandre Martin , qu’au moment où ces cas existaient à bord, il fut appelé à soigner, d’un choléra rapidement suivi de mort , un capitaine marin qui habitait sur le quai une chambre dont les croisées donnaient sur le point où stationnait le Delphin. Cet honorable médecin m’a dit aussi que notre confrère , M. le Dr Lachaud , avait soigné un calfat qui, ayant travaillé à côté du navire russe pendant la petite épidémie qui y a régné , fut pris d’une diarrhée négligée qui, après un certain nombre de jours , fut suivie d’un choléra mortel. Ces détails m’ont été confirmés par M. le Dr Lachaud lui-mème.

Les linges imprégnés parles déjections, par les sueurs des cholériques, peuvent aussi propager la maladie ; on a

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cité de nombreux exemples de ce mode de communication. Je me contenterai de signalera ce sujet le fait suivant, parce qu’il a été observé durant l’épidémie de 1865. M. Grimaud (de Caux) , dans ses Études sur le choléra, a parlé de ce fait; mais cet honorable écrivain, digne des plus grands éloges pour son courage à braver le danger dans le but de connaître la vérité, a été induit en erreur sur l’accident de Saint-Jean-du-Désert. Voici le fait, dont je dois la connaissance exacte à l’obligeance du médecin traitant M. Dusilliet : Mm® veuve Girard, âgée de 60 ans, blanchisseuse, jouissant d’une très-bonne santé, habitant une campagne à Saint-Jean-du-Désert , quartier distant de la ville de 4 à 5 kilomètres, habitation qu’elle n’a jamais quittée peut-être depuis dix ans, recevait toutes les semaines du linge sale que lui apportaient de la ville des personnes spécialement l| chargées de ce soin. L’occupation de la femme Girard ! était de laver ce linge souillé de diverses manières , proj venant de gens bien portants , comme de gens malades. Parmi les derniers objets qu’elle avait eu à laver, on avait remarqué qu’il y avait un nombre inusité de couvertures de laine ou autres. Il n’y avait aucun cas de choléra dans les environs , cette femme n’avait communiqué avec la ville que par les personnes qui en venaient et par le linge sale qu’elle avait lavé , lorsque le 7 août , après quelques légers malaises, elle fut prise de diarrhée, de vomissements, de crampes, de refroidissement général, de cyanose, en un mot de choléra complet , auquel elle succomba le 9 août à trois heures du matin. Ce fut le seul cas du quartier. PourM. Dusilliet, la femme Girard avait contracté le choléra en lavant les couvertures qui lui ^avaient été en-

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voyées de Marseille. Je suis porté aussi à partager cette opinion, bien que ce fait ne soit pas aussi démonstratif qu’il avait pu l’être sous la plume de M. Grimaud (de Caux), mal renseigné.

Je crois que le choléra se propage non-seulement par les malades ou les objets contaminés, mais encore au moyen des masses d’hommes, des navires venant des pays atteints de choléra, parce que ces masses ou ces maisons flottantes doivent transporter avec elles et au loin les miasmes au milieu desquels elles se sont trouvées.

Je lis dans l 'Union médicale de Paris, du 1 1 janvier 1866, un fait que je m’empresse de signaler, parce qu’il confirme entièrement mon opinion sur le mode de propagation que je viens d’indiquer :

« A titre de renseignements pour l’étude de la transmission du choléra et de sa marche dans les Antilles, dit Y Union médicale, nous mettons sous les yeux de nos lecteurs les extraits suivants des journaux de la Guadeloupe et de la Martinique . . •

» Le navire à voiles la Virginie quitte Marseille le 5 septembre; il arrive à la Pointe-à-Pitre le 9 octobre. Le choléra éclate à la Guadeloupe le 22 du môme mois, pendant qu’on décharge la Virginie , et tout près du point de déchargement.

» Jusqu’ici, les Antilles préservées sont celles où les mesures ont été le plus énergiquement prises pour éviter toute communication avec les lieux infectés.»

Le premier fait est bien clair ; il n’est nullement question,

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à bord de la Virginie , de cholériques qui auraient pu infecter la Guadeloupe ; c’est bien le navire qui , malgré ses trente -cinq jours de mer, portait dans sa cale et au milieu de ses marchandises le germe du mal qu’il avait embarqué à Marseille, et qu’il a débarqué à la Guadeloupe.

Quant au second fait signalé, il porte son enseignement sans que j’aie besoin d’insister davantage.

J’ai vu des nourrices dont le mamelon était parfaitement sain, donner le muguet à leur nourrisson, après avoir fait téter un autre enfant atteint de cette maladie. Le sein delà nourrice était intact, mais il avait servi de véhicule aux spores de l’oïdium nichés probablement dans les replis du mamelon et transportés dans la bouche de l’enfant, où le champignon, trouvant un lieu propice à son évolution, s’était développé.

M. H. Bouley, dans le remarquable discours prononcé à l’Académie impériale de médecine, dans la séance du 2 janvier 1866, àpropos du typhus contagieux desanimaux du Jardin d’acclimatation, soutient l’opinion qu’un cerf logé loin de la grande étable infectée , a contracté le typhus et na pu le contracter que par V intermédiaire du gardien qui soignait les malades et qui le soignait aussi .

Voilà des faits de même nature.

Le choléra se transmet donc au moyen d’un miasme spécifique, jusqu’à ce que ce miasme , à force de se reproduire, ait perdu l’activité nécessaire à sa reproduction. On sait que tout ce qui a vie en ce monde doit périr, c’est la loi des corps vivants ; le miasme cholérique sera probablement un jour rangé dans cette classe.

Quelquefois l’influence seule des saisons suffit pour an-