NATURE

savoir de l’homme a des limites qu’il ne saurait franchir. En effet, si Dieu a donné la vie à l’homme, il l’a aussi condamné à la mort , loi fatale devant laquelle toute science s’incline ; cependant, si le médecin ne peut pas se substituer à Dieu, faire des miracles, comme on le dit vulgairement, il peut du moins prévenir les maux, par ses conseils basés sur la connaissance des lois qui régissent les maladies; voilà pourquoi, à mon avis, chercher à bien connaître l’origine du choléra, sa marche, son mode de propagation, est. au moins aussi important que de chercher à connaître sa nature. Loin de moi la pensée de soutenir qu’il soit inutile d’aller à la recherche de celte inconnue ; au contraire, on ne saurait trop encourager les savants qui veulent découvrir la nature intime de la cause productrice du choléra. Mais ce secret n’étant pas encore dévoilé, il faut, avant tout, tirer parti, au profit de l’humanité, des connaissances que nous avons sur le fléau indien, connaissances qui, soit dit en passant, sont très-sérieuses et tout aussi nombreuses que celles que nous possédons sur bien d’autres maladies.

Tout porte à croire que le choléra , comme les autres maladies pestilentielles, est une intoxication miasmatique. La rapidité souvent effrayante du mal , sa marche , ses symptômes , sont en faveur de cette opinion , et le mot empoisonnement , prononcé par le peuple à l’apparition des premières épidémies , a été l’expression d’une vérité dont il ne pouvait , dans son ignorance , se rendre compte , ne comprenant pas que l’empoisonneur était le fléau lui-mème. Mais en quoi consiste cette intoxication? Voilà où commence le mystère. Pour mon compte , je ne crois guère à l’influence de l’électricité , de l’ozone , de la nature des

DU CHOLÉRA

terrains; en un mot, aux influences telluriques comme causes premières et matérielles du choléra ; je crois au contraire fermement à l’intoxication. De quelle nature peuvent donc être les substances toxiques qui pénètrent dans l’organisme, pour y produire cette désorganisation rapide bientôt suivie de mort?

Ce travail, tout d’actualité, et dont le but essentiellement pratique est facile à reconnaître , ne me permet pas de m’étendre longuement sur toutes les hypothèses qui ont été faites sur la nature du produit matériel qui engendre le choléra, et qui lui permet de.se livrer aux migrations les plus lointaines ; cependant je tiens à dire en quelques mots ce qui me paraît le plus vraisemblable sur ce sujet, dans l’état actuel de nos connaissances.

Je crois que le choléra est un empoisonnement miasmatique ; en conséquence, une intoxication produite par des miasmes. Mais qu’est-ce qu’un miasme ? On donne ce nom, qui vient du grec souillure, contagion), à des

corps extrêmement subtils qui se détachent des matières corrompues , et que l’on croit propres à répandre des maladies contagieuses et à communiquer la corruption à des corps sains ; telle est la définition donnée par Bescherelle. MM. E. Littré et Ch. Robin, dans le nouveau Dictionnaire deNysten , définissent le miasme: une «émanation qui, bien qu’inappréciable le plus souvent par les procédés de la physique ou de la chimie , se répand dans l’air, adhère à certains corps avec plus ou moins de ténacité, et exerce sur l’économie animale une influence plus ou moins pernicieuse. » Ce mot miasme, employé depuis longtemps en médecine, a le grand inconvénient d’être fort vague et de ne rien préciser;