LIVRE II

LES RÉFORMES NÉCESSAIRES

Quelles sont les réformes que commande, dans l’état actuel de la science, une défense méthodique contre le choléra? J’ai annoncé que tel est l’objet de ce deuxième livre.

Nous avons vu que, selon toute vraisemblance, le germe qui a déterminé l’épidémie du Finistère avait été importé de Toulon. Comment, à Toulon,, s’était-il développé ? Quelles étaient ses origines ?

Cette question nous reporte à l’origine du choléra lui-même. D’où vient-il? Où naît-il? Est-il possible de s’opposer à sa naissance? Une fois né, comment se propage-t-il? Comment, de son lieu de production, est-il transporté dans d’autres pays? Est-il possible de s’opposer à cette exportation? Si l’exportation a eu lieu, existe-t-il quelque moyen sûr de l’arrêter en route? Et si, enfin, il n’a pas été arrêté, existe-t-il, pour les nations européennes, quelque moyen de l’empêcher de pénétrer et de prospérer sur leur territoire ?

J’étudierai donc successivement la défense contre le choléra par l’assainissement de l’Inde, qui est son lieu de production, par la surveillance des navires qui partent des ports indiens, soit dans ces ports eux-mêmes, soit à leur passage dans la mer Rouge, par les mesures à prendre à nos frontières, par l’assainissement de la France.

Au premier et au dernier terme de cette étude, nous rencontrerons la même idée, celle de l’assainissement. C’est par l’assainissement de l’Inde que l’on peut espérer la destruction définitive du choléra. C’est par l’assainissement de la France que, fût-il importé dans notre pays, nous le rendrions inoffensif.