CHAPITRE IT

Récapitulation des causes et des caractères du choléra. Marche. Terminaison. Nécroscopies. Pronostic du choléra épidémique.

Avant d’aller plus loin, ilest bon de rapprocher tout ce qui vient d’être dit dans le chapitre premier.

Nousayons vu que le choléra-morbus épidémique estune maladie qui probablement estfortaneienne. On lui a donné le nom du choléra-morbus sporadique à raison de la similitude des symptômes; maisil en différe beaucoup par son caractère épidémique, et surtout par son mode de propagation ; car le choléra-morbus sporadique ou commun ne se développe guère qu'en été et sous l'influence de causes irritantes qu'il est très facile d'écarter , et ne sé. propage point par infection, au lieu que le choléra-morbus épidémique se propage certainement par une espèce d'infection , qui cependant n’agit que sur les personnes prédisposées , et dans le foyer de l'épidémie. Nous ne déterminons rien sur le mode de propagation d’une ville à une autre; mais nous notons le règne prolongé des vents secs de l’est, contrastant avec la chaleur solaire, comme

une influence qui agit sur des personnes qui n'ont point eu de rapport direct avec les cholériques, et peut déterminer la maladie. Nous avons dit ensuite quelles étaient les prédispositions : elles se réduisent à une irritabilité extraordinaire ou à une irritation morbide du canal digestif. J'ai signalé les causes déterminantes: ce sont toutes les stimulations vives qui peuvent porter un dérangement considérable dans l’action de la digestion. Nous devons y ajouter l'impression du froid , lorsque le corps est échauffé. J'ai fixé ensuite l'attention des lecteurs sur le mode d’invasion. On a dù remarquer qu’il y avait presque toujours un trouble du canal digestif, accusé par le malade ; que cependant quelquefois la maladie semblait débuter par une lésion des centres nerveux, par une perte des facultés motrices et intellectuelles ; mais qu'il ne m'était pas démontré que les ‘sujets dont la maladie avait. débuté sous cette forme n'’eussent pas déjà éprouvé des lésions du canal digestif, car la mollesse des parois de l'abdomen, qui figure dans les prodrômes, est un indice certain de la congestion sanguine et mucoso-séreuse des intestins. Aussi les selles, quand elles paraissent, s'échappentelles sans ténesme et sans contraction simultanée des muscles abdominaux. J’ai donc penché pour la priorité d'affection des organes digestifs dans ces débuts qu'on croirait devoir rapporter ex clu-

sivement aux centres nerveux , et j'ai rattaché les autres débuts aux trois sections principales du canal digestif. En somme, quatre débuis, dont trois par les trois sections principales du canal digestif, et le quatrième par le trouble des centres nerveux , troubles qui, selon moi, pourrait être la suite d’une affection antécédente, mais occulte, du canal digestif. Après cela nous avons vu les symptômes caractéristiques de la maladie.

Pour mieux les faire saisir et pour éviter toute équivoque, j'ai parlé d’abord des symptômes qui parviennent à notre connaissance par les déclarations du patient, par l’accusé de ses perceptions , de ses souffrances , attendu que cette maladie débute toujours par quelque dérangement dans les fonctions, dont les malades peuvent rendre compte ; ensuite j'ai exposé ce qu’on peut recueillir en explorant leurs corps : il serait inutile d'entrer dans de nouveaux détails à ce sujet, puisque c'est par là même que je viens de terminer le chapitre premier. J'ai fixé enfin l'attention sur la nature des évacuations des cholériques , parce qu’elles sont en effet d’un grand secours pour 1e diagnostic.

Nous demandons maintenant si, dans le cas où le choléra- morbus serait arrêté dans son début par une médication appropriée, on serait , en bonne logique , en droit de faire une maladie

particulière de ces sortes de cas? Je ne le crois point, et voici mes raisons : les symptômes sont les mêmes dans les cholérines, car c'est le mot, que ceux du début du choléra complet; il est impossible de prouver que les cholérines arrêtées ne seraient pas devenues des choléras. On répondra: Mais si quelqu'un est en route pour se jeter à la rivière , qu’un ami l’arrête et fasse disparaître les causes de son chagrin , écrirez-vous.qu'il s’est jeté à la rivière? Non certes ; mais il n’en est pas moins vrai que, s'il n'avait pas été arrêté, il s’y serait jeté. C’est précisément le cas des cholériques dont on arrête la maladie. Ils se précipitaient vers la mort: vous les avez retenus, mais la marche vers la mort avait déjà commencé. Au reste, la même objection et la même réponse sont applicables à toutes les maladies graves et rapides.

Toutefois, il est raisonnable d'admettre la possibilité de certains dérangemens de la fonction digestive, qui se présentent dans les populations où règne le choléra, mais qui n’en prennent point les caractères. C’est un sujet que nous serons oblige de traiter.

Examinons maintenant la marche de ses affections, la nécroscopie, le pronostic et le traitementi.

La marche. Je ne saurais accorder une marche absolue, indépendante, fatale, au choléra. Il est d’ob-

servation, d’abord, que le choléra spontané et bien caractérisé est toujours funeste. M. Gravier, médebin du roi à Pondichéry, est le premier qui, softi de l'Écoic physiologique , ait appliqué les données de cette école à l'étude du choléra-morbus. 11 l'a observé à Calcutta, depuis 1817 jusqu'à 1829, et a gémi des mauvais résultats des traitemens stimulans composés de poivre, d'eau-de-vie, de canvelle, de muscade , de gingembre, qu’on opposait à cette ma- Jadie. Il a constaté que l'on pourrait obtenir un bien plus grand nombre de guérisons en traitant les malades par l’eau de riz aprés les avoir saignés, car il n'avait À sa disposition ni des sangsues, ni de la glace, ni tous les moyens que Von nous voit employer ici avec succès. D'ailleurs, la maladie se montrait sur des milliers d'individus, de telle sorte qu'il ne pouvait avoir que deux où trois moyens généraux à opposer en grand à ce fléau. Cet embarras se reproduit toutes les fois qu'une grande épidémie existe. El a donc vu que, par Ce traitement antiphlogistique dont les bases étaient des saignées copieuses ; el, au début , l’eau de riz pour boisson, au lieu de l’eau-de-vie, Ou autres excitans, on guérissait plus de Îa moitié des majades , tandis que, par la méthode employée dans ce pays, à peine en sauvait-0n un Sur cent. Ce- ‘pendant M. Gravier est convenu avec une bonne foi extrémement louable, qu'il valait mieux trai-

ter malla maladie, que de la laisser marcher; car il n’y avait pas d'exemple qu'un choléra-morbus, abandonné à lui-même, se fût terminé par la guérison. Toutcela a été consigné dans la thèse de M. Gravier ,qui me fut communiquée manuscrite , etj pour laquelle je donnai quelques conseils en 1826.Ceux qui voudront fouiller danses archives de la Faculté de 1825 ou 1826 la trouveront. M. Gravier me laissa, en partant, un grand nombre de piéces ; il m'en envoya d’autres depuis : c’est avec ces matériaux qu’aété rédigé, par M.ie docteur Gaubert, mon collaborateur aux Annales de la médecine physiologique ; Un article sur le choléra asiatique , qui parut en l’année 1527, et que chacun peut lire; car, ec journal, comme les autres, est déposé dans toutes les bibliothèques publiques. |

Ces observations de M. Gravier sont conformes aux miennes. Cette maladie, si elle est abandonnée à elle-même , est terrible et constamment mortelle, mais curable à différens degrés, suivant le traitement qu’on lui applique. Voilà bien, ce me semble , la question posée comme elle doit l'être.

Maladie modifiée ou traitée. — Je résume à trois les modes de traitement qu'on peut lui opposer : 1°. le traitement purement stimulant ; 2° le traitement stimulant et débilitant , soit simultanément, soit alternativement, et 5° le traitement physiolo=

gique. Mais il faut d’abord la voir dans sa marche spontanée : c’est le moyen de mieux comprendre les modifications dont elle est susceptible.

Nous avons dit que la maladie, abandonnée à elle-même , est constamment mortelle. Voici avec quels symptômes : lorsque le choléra a revêtu les caractères qui lui sont propres , les malades vomissent continuellement, vont beaucoup à la selle; le pouls va toujours s’affaiblissant ; il disparaît ; quand il a disparu, la couleur bleue se manifeste ; elle marche des extrémités au centre ; le pouls cesse, l'irritabilité s'éteint partout; les facultés intellectuelles, qui s'étaient maintenues d’une manière admirable et malgré l'extrême affaissement du malade, s’'évanouissent, et quelques uns de ces malades périssent dans une espèce d’agonie de courte durée, qui est annoncée par une respiration que j'appelle sublime, c'est-à-dire avec soulèvement laborieux des parois du thorax. Alors les malades s’éteignent tout-à-coup, en voulant faire un mouvement, ou lorsqu'on se dispose à les placer sur le siége ou à les soulever. Voilà la terminaison.

Quant à la durée, elle varie un peu, mais seulement un peu, car cette maladie est circonscrite dans des limites vraiment étroites; on ne la voit guère aller au-delà de trois jours, quand elle est abandonnée à elle-même; souvent elle est mortelle en deux ou trois heures, c’est-à-dire que les phéno-

io + à mènes des vomissemens, des selles, du ralentissement du pouls, du refroidissement extérieur, de la cyanose êt de l’agonie, marchent tantôt fort vite, et tantôt avec une lenteur circonscrite à peu près dans le terme de trois à cinq jours, que je viens d'indi quer. 94)

La maladie est modifiée d’abord par les stimulans purs. Je prends cette méthode la première, parce que c'est celle qui lui a été opposée dans l'Inde, à Calcutta, dans les possessions anglaises. La raison en est simple : c’est que le système de Brown avait envahi toute la médecine anglaise, et que les médecins partis d'Angleterre ont dû nécessairement appliquer leur théorie aux malades qu’ils ont eus à traiter dans tous les pays possibles. Cette méthode était plus nuisible dans les pays chauds que partout ailleurs. Elle consiste à donner des liqueurs spiritueuses, comme de l’eau-de-vie, du rhum, du tafa, non seulement purs, mais encore imprégnés , saturés de substances aromatiques , irritantes, comme la muscade, le girofle , etc. ; à donner le vin pur, le vin de Madère surtout, qui se transporte partout, que l'on trouve dans toutes les parties du monde, parce qu'il est excessivement vigoureux, n'ayant pas terminé sa fermentation, et qu'il a beaucoup de matières sucrées ; à joindre ensuite à ces excitans quelques

narcotiques, etc. La mortalité est eftrayante sous â

Jerit al ce 30 | l'influence de cette méthode; cependant quelques exemples de crises heureuses se présentent : elles

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attestent les ressources de la nature humaine. Ce -qui semblerait devoir exterminer un homme devient quelquefois la cause de son salut, et cela par la voie des révulsions, phénomène sur lequel l'enseignement physiologique moderne est beaucoup trop stérile, parce que les révulsions sont subordonnées aux sympathies, aux synergies qui existent entre les organes, et que l’on a abandonné cette sorte d'étude pour se livrer exclusivement aux expérimentations. Il n'y a rien là qui doive nous étonner : tel est l'esprit humain. Toutes les fois qu’une nouvelle espèce d'exploration de ia nature est vantée, est célébrée par des hommes éminens, . appartenant à des corps savans, par des hommes d’une grande réputation ; d’un grand titre, tout le monde s’y précipite; il faut qu'on s’en sature avant qu’on puisse apercevoir les inconvéniens qui en résultent. C’est ainsi que le système de Brown a dû faire de nombreuses victimes, avant qu'on reconnût son erreur et les dangers qui y sont attachés. Il est donc constaté que les malades excessivement stimulés peuvent éprouver des crises salutaires. Ces crises ont lieu par les sueurs copieuses déterminées par le vin, le punch, les liqueurs spiritueuses, l’eau-de-vie, etc., et les malades sont sauvés de la mort.