CHAPITRE PREMIER

Étymologie. Causes. Propagation. Débuts. Caractères distinctifs du choléra épidémique.

La dénomination de choléra - morbus date des temps où régnait la médecine humorale , où la maladie , en général , était attribuée à l’humeur dont l’évacuation était le plus apparente ou semblait déterminer la solution de l’état morbide. Dans le choléra sporadique, il y a toujours une grande sécrétion de bile; de là le nom de choléra-înorbiis. Son étymologie vient de deux mots , Tun latin, qui signifie maladie, et l’autre grec , qui équivaut à bile , c’està-dire maladie de la bile, maladie bilieuse (i).

Ce nom a été transporté, à raison de la similitude des symptômes, à une épidémie qui s’est développée depuis long-temps dans les régions équa-

fi) On trouve encore dans cette étymologie un mot qui exprime l’écoulement. i

^rialps, et qui est celle qu’on observe présentemen|: à Paris. Cette épidémie avait sans doute paru à plusieurs autres époques ; il est probable que c’est cette peste noire qui, d’après Villani, parcourut presque tout le monde au xiv* siècle , et enleva les deux tiers des hommes existant à cette époque : cette peste noire offre effectivement les plus grands rapports avec le choléra asiatique.

Quoi qu’il en soit, on l’avait oubliée dans ces régions-ci : de temps en temps les journaux nous en parlaient; on lisait des articles effrajans sur les ravages que le choléra-morbus avait faits à Calcutta , dans plusieurs autres villes de l’Inde, dans le Levant , dans la Perse , etc. Mais cela se bornait presque à une affaire de curiosité. Les Anglais , qui ont des établissemens considérables dans ces contrées, ne l’importaient pas chez eqx; le peu de Français qui s’y rencontraient aussi ne nous l’apportaient pas non plus. Je ne sais si cela doit être attribué à ce que les communications n’ayaient alors lieu que par mer ; j’ignore si le genre de vie du voyage, les vents frais de la mer, etc., ne détruisaient pas les causes, quelles qu’elles soient, de la maladie; mais il est toujours certain que cette maladie ne sortait pas de son berceau natal. Ce sont les Russes qui l’ont apportée par la ypie de terre dans leurs communications avec la Perse, avec l’Inde , avec ces mêmes pays où les Anglais ont des établissemens, et cette maladie a

suivi manifestement leur armée* jusqu’en Europe; ils l’ont portée en Pologne , à Varsovie ; elle s’est ensuite disséminée, sans qu’on puisse bien suivre ses traces, et a paru dans différons endroits de l’Allemagne , dans toutes les provinces qui avoisinent la Turquie, dans l’Autriche ; en un mot, elle est devenue extrêmement répandue dans le nord et dans l’est de l’Europe. Elle a paru dans ces divers lieux à peu près avec la même activité qu’elle avait dans les pays équatoriaux. Cela a beaucoup étonné, et a dû nécessairement établir une distinction frappante entre le choléra et la fièvre jaune , qui n’aborde jamais des pays froids ; du moins, si elle paraît dans les régions tempérées, c’est seulement pendant l’été, et d’ailleurs elle s’y éteintet ne se propage jamais. Cette dernière épidémie a besoin d’un aliment local pour se développer; c’est celui de la chaleur, avec des émanations animales putrides jusqu’à un certain’point. Celle-là au contraire paraît être affranchie de ces nécessités ; elle n’a" respecté aucun pays. Elle a également sévi dans toutes les saisons : parvenue à notre latitude , elle s'est d’abord manifestée en Angleterre ; il paraît que la mer alors ne l’a pas arrêtée : mais il faut aussi convenir que le trajet de la France à l’Angleterre est bien peu de chose , en comparaison de celui des Indes en Angleterre et en France par la voie de mer.

Beaucoup de questions se présentent sur l’ori-

gîne et le mode de propagation du choléra. Plusieurs observations tendent à le faire rapporter au contraste d’un vent froid avec un soleil ardent : cette cause complexe peut , nous n’en doutons point, le provoquer ; certes nous avons noté que depuis longtemps les vents d’est et de nord exaltent la susceptibilité de nos malades, et que , depuis que l’épidémie existe, les cholériques doivent souvent leur attaque à un refroidissement causé par ces vents. On peut bien admettre aussi que des épizooties .semblables au choléra, ou qui en diffèrent plus ou moins , dépendent de l’influence des vents froids, humides ou secs , lorsqu’ils ont régné long-temps dans une contrée; on peut également noter que des épizooties semblables aucholéra se déclarent comme nos épidémies au printemps , lorsque les courans d’air froid qui ont régné pendant l’hiver persistent malgré les progrès de la chaleur solaire : il résulte en effet de ces deux modifications opposées de notre corps un état insolite de nos organes qui peut nous prédisposer à de graves maladies ou même les produire immédiatement. Mais, en admettant qu’un choléra en ait été l’effet dans l’Inde, comment croire qui ce choléra ait reçu en naissant la vertu de se propager d’homme à homme , dans toute espèce de conditions atmosphériques? Ne voit-on pas que les animaux qui ne voyagent point, comme les bêtes à cornes , les poules, les lapins, présentent

dans leurs épizooties des apparences de contagion ? Il est vrai que ces contagions ou ces infections, si elles existent, ne s’étendent pas au-delà du foyer où l’épizootie a pris naissance , tandis que celle du choléra a voyagé depuis les bords du Gange jusque sur les rives de la Seine. Au surplus , qu importe cela? ne peut-on pas répondre que la cause de cette épidémie dépend d’une disposition particulière des terrains qui s’établit successivement en parcourant le vieux continent et les îles adjacentes? Cela se concevrait peut-être, si l’on démontrait des changemens dans la direction des courans électriques ou magnétiques , ou des substitutions de leurs pôles les uns aux autres. Toutefois , il resterait encore une grande difficulté : car comment se ferait-il que ces perturbations suivissent précisément la marche des cor|)S armés?

Le -choléra a été précédé , à ce que l’on croit , dans plusieurs villes de l’Allemagne, du nord et de l’est, par une espèce de catarrhe convulsif auquel on donne le nom de grippe : l’année suivante, il s’est manifesté dans les endroits où cette grippe avait paru. Les personnes qui calculent la marche de la maladie , tous ses antécédens , qqi tiennent compte de tout, avaient conclu de la grippe que nous éprouvâmes l’an dernier, que le choléra devait nous arriver cette année.

Dans l’hôpital duVal-de-Gràce, nous avons obser-

Té, comme arant-coureur de cette affection, non pas la grippe, car j’avoue que nous avons eu très peu de catarrhes convulsifs l’année dernière , mais autre chose : je croyais peu à l’existence d’une grippe de nature particulière ; j’en avais eu peu d’exemples, et le peu de catarrhes convulsifs que j’ai rencontrés dans ma pratique civile ressemblaient à ceux des années communes , qui ne sont point suivis du choléra. Mais, cette année , nous avons vu se développer, cinq semaines avant l’apparition du choléra , une grande irritabilité de l’apparèil de la digestion; nous avons été forcé de retrancher plusieurs fois des alimens à beaucoup de nos convalescens ; nous avons été obligé de renoncera quelques moyens de révulsion interne que nous opposions aux catarrhes et aux pneumonies. Dans la pneumonie principalement , nous employions le tartre stibié , qui nous procurait des succès assez marqués. Tout-à-coup nous avons aperçu qu’il n’était pas possible d’administrer un grain d’émétique sans développer des accidens graves ; plusieurs convalescens ont rechuté , et il a fallu leur retrancher la nourriture. Toutefois nous ne nous hâterons pas de tirer des conclusions de ces faits en faveur d’une influence extérieure particulière à cette année; caril nous est fréquemment arrivé de faire la même remarque dans les printemps de la température de celui-ci (i 83a).

Toutefois les faits suivans doivent être notés.

Un homme a été pendant seize jours exactement dans l’état où nous voyons nos cholériques actuels, excepté qu’il n’avait pas perdu complètement le pouls; mais il était dans un état de stupidité , il avait les yeux rouges et atrophiés , les extrémités froides , le pouls fugitif; il vomissait et il avait des selles douloureuses. Cette inflammation gastro-intestinale , traitée par les antiphlogistiques , se dissipa ; mais le malade fut long-temps froid. Cette observation n’a pas peu servi à nous guider dans le traitement de l’épidémie , lorsqu’elle s’est déclarée brusquement à Paris.

Quelque temps après on nous apporta un homme à peu près dans le même état , presque sans pouls. Je le fis saigner abondamment. Après cette saignée , nous découvrîmes chez lui une pneumonie que rien ne faisait soupçonner , lorsque le pouls était dans un état d’immobilité.

Voilà donc quelques prodromes qui semblaient annoncer que les organes de la digestion, étaient soumis à une influence qu’il n’est pas facile de déterminer. Mais était-ce bien celle du choléra qui nous menaçait ?

Maintenant , passons au développement de l’épidémie actuelle. Elle a éclaté tout-à-coup chez la classe la moins fortunée , je dirai la plus malheureuse deParis, et dansia garnison. C’est à l’hôpi-

tal du Gros-Caillou que se sont manifestés les premiers choléras chez des malades atteints d’autres affections, dans la nuit du 24 au a5 mars; le 26 , des malades cholériques furent apportés à l’Hôtel-Dieu. Au Val-de-Gràce , nous 11e l’avons vu que le 29. Si nous nous rappelons le mode de propagation , il ne paraîtrait guère qu’il y eût là contagion ; les personnes qui en ont offert les premiers exemples n’avaient pas été, sans doute, en communieation avec celles qui venaient d’Angleterre ; cela paraît du moins probable.

Quoi qu’il en soit, je vais exposer les faits qu. / connais sur le mode de propagation parmi nous. PS ul doute que la maladie ne se soit développée chez des personnes qui n’avaient pas été en contact avec des cholériques : la maladie est trop prompte dans sa marche pour que l’on puisse supposer qu’elle ait été apportée par un bâtiment. Si elle était arrivée de cette manière , on le saurait : ce serait dans le port de Calais , ou tout autre , qu’un cholérique , déposé dans une maison , aurait communiqué la maladie à quelques personnes. Eh bien ! l’on n’a rien constaté de tout cela ; reste à alléguer que le venin cholérique a été communiqué par des effets ou des marchandises arrivées d’Angleterre, ou bien que des personnes venant du nord ou de l’est l’ont apporté de cette manière , l’ayant emprunté aux cholériques et sans en être elles-mêmes

affectées. Mais cette allégation est une hypothèse , et elle se trouve en contradiction avec les expériences consignées dans les rapports des médecins qui ont étudié l’épidémie à Varsovie, en llussie, ainsi qu’avec toutes celles qui ont été relatées dans l’ouvrage de M. Sophianopoulo,

Cependant , quoique les premiers malades ne paraissent avoir reçu l’affection de personne , voici un fait important à noter : c’est que lorsque cette maladie se déclare dans une maison , elle affecte presque toujours plusieurs personnes ; je n’ai pas même d’exemple qu’elle se soit bornée à un seul individu dans une même maison ; je ne prétends pas qu’il n’en existe point, mais du moins j’en possède beaucoup de contraires : quand on est appelé pour un cholérique dans une maison , on est presque certain d’en trouver deux , trois ou quatre , le lendemain ou le surlende-

main. Ceci ferait soupçonner qu’il y a infection, communication de la maladie du cholérique aux personnes qui lui donnent des soins. Mais, d’un autre côté, l’on pourrait considérer les personnes de la même maison comme vivant sous les mêmes influences, et contractant par conséquent la maladie indépendamment de toute contagion; cela est possible. Mais on voit aussi le choléra se déclarer, dans la même maison, à des étages différens , dans des familles différentes, dont le genre de vie n’est

lo

pas le même. En résumé, il semble qu’il y ait quelque chose de particulier, dans les maisons affectées, qui prédispose au choléra. On a noté, par exemple, que , dans des rues obscures, telle que celle de la Savonnerie, plus de soixante personnes ont succombé à des étages et dans des ménages différens , dans un espace très raccourci. Ainsi, le froid humide et le défaut de lumière auraient agi, de concert avec la . mauvaise nourriture, comme causes prédisposantes et déterminantes. Mais, pour ces cas, où est la cause éloignée ou première?

Cependant il faut tenir grand compte des affections morales : les personnes qui sont frappées de terreur à la vue des cholériques sont assurément très disposées à l’épidémie; j’cn citerai un exemple très frappant, celui d’un personnage marquant. Ce personnage avait suivi, sur la carte, tous les progrès de la maladie; il faisait venir, depuis dix-huit mois , son médecin plusieurs fois par semaine, pour lui faire remarquer le chemin qu’avait parcouru le choléra; il était continuellement occupé à calculera quelle époque il arriverait dans tel ou tel endroit,et enfin quand il serait en France. Le choléra se déclare à Paris , ce personnage dit aussitôt : Voilà le choléra à Paris , il n’y a pas de doute que j’en serai atteint. 11 s’informait tous les jours du nombre des malades ; il s’eu faisait une occupation continuelle, et disait tous les jours :

Je n’ai rien encore. Enfin il a eu la diarrhée ; rien n’a pu l’arrêter. Le choléra s’est caractérisé , et le malade y a succombé. Voilà un fait que j’ai eu sous lesjy^eux,parce que j’ai donné des soins à ce malade.

Je connais plusieürs autres cas qui équivalent à celui-là. En voici un des plus frappans. Un malade que j’avais traité d’une gastro-entérite très rebelle, était fort bien rétabli ; il n’avait pas encore peur du choléra et il se portait parfaitement; il alla voir un de ses amis qui en était attaqué ; il ne pénétra pas jusque dans sa chambre ; mais il trouva toute la famille dii malade en pleurs, la figure décomposée ; à peine rentré chez lui , il fut frappé du choléra , dont il mourut , sans doute pour avoir pris du vin et de prétendus caïmans, mais toujours sous l’influence delà terreur. Il paraîtrait qu’il y a vraiment dans le mode de propagation de celte maladie des faits extraordinaires ; il semblerait que l’air la traiîsporte ; mais, d’autre part , comment admettre cette hypothèse lorsqu’on voit le choléra distrihué irrégulièrement dans la même plaine , attaquer un village et épargner le village voisin ? lorsqu on voit un sujet allant du village infecté dans celui qu il habite ne pas le transporter, tandis que lorsque le choléra est arrivé dans sa localité , dans sa ville, il en est attaqué lui-même (i ) ? Cette maladie a vraiment quelque chose d’extraordinaire

(i) Voir l’ouvrage de M. Sophianopoulo. Paris, i83a.

dans sa marche , qui mérite de fixer toute l’attentioii des médecins.

D’après tous ces faits, je ne sais si je dois admettre ce qu’on appelle infection. Quant à la contagion, elle n’est pas admissible, si l’on entend une contagion semblable à celle de la petite-vérole ; car le choléra ne s’inocule pas comme la petite-vérole, comme la gale; il ne se communique pas de cette manière. Des personnes se sont inoculé le sang de cholériques ; d’autres l’ont goûté ; plusieurs ont imprégné leurs vêtemens des excrétions des cholériques, quelques uns ont eu le courage de se coucher à côté d’eux ; enfin , on a fait toutes sortes d’essais de cette nature , et ceux qui ont fait les expériences n’ont pas contracté le choléra. Il est vrai que les hommes qui ont tenté ces essais étaient des hommes courageux î car , selon toutes les probabilités , si de pareilles expériences eussent été faites par des personnes pusillanimes et malgré elles, il est probable qu’elles l’auraient contracté. Voilà quelque chose de bien remarquable.

Prenons garde toutefois qu’il résulterait de ces probabilités rapprochées de quelques autres, que le choléra se communiquerait par infection , la prédisposition de la terreur étant donnée. En effet, admettons seulement qu’une personne affaiblie par des excès tels que ceux que nous signalerons plus bas contracte le choléra en s’appro-

chant d’un sujet qui en est affecté ; tous en avez assez pour conclure qu’il émane d’un cholérique des miasmes qui peuvent communiquer la maladie. Fort bien; mais, ce point admis, il reste encore certain que les personnes courageuses et sobres peuvent s’approcher impunément d’un chélérique. Le choléra ne s’est point déclaré chez nos infirmiers ; il a épargné nos convalescens dont nous avions réglé la nourriture, de manière à ce qu’ils n’eussent que des digestions parfaites. Les médecins paraissent jouir du même privilège. Nous avons vu cinq gardes-malades attaquées en moins de vingt-quatre heures en soignant des cholériques ; mais on sait que manger et boire le plus possible aux dépens des personnes qui les emploient est en général la devise de ces sortes de femmes. Nous concluons de ces faits et de beaucoup d’autres semblables qu’il y a une infection imminente pour les personnes frappées de terreur, et pour celles dont les fonctions des voies gastriques , des intestins surtout, sont dérangés lorsqu’elles s’approchent des cholériques.

D’autre part, ce fait n’empêche pas la possibilité de contractei le choiera sans la proximité d’aucun malade pour les personnes qui éprouvent ces sortes de dérangemens, lorsque l’épidémie régne dans le pays qu elles habitent. C’est ce que tous les observateurs peuvent affirmer.

Enfin reste une dernière quesfjpn : les effet? de soie, de laipe, de Hp et dp cjianvre , les ppi]? dpg animaux, etc. , peuvent-ils s’imprégner du mjasnie cholérique et le transporter au loin sans que les personnes qui les portent soient actuellement malades ou l’aient été depuis peu de temps ? Le chpléra peut-il voyager de cette manière ? Ou bipn cette espèce de transmission ne peut-elle s’effectuer que dans les limites d’upe ville ou d’un yiljage où règne le choléra ? J’avoue que je ne possède rien d’affirmatif sur l’existence de cette espèce d’iufectipn, .et que je qe pourrais y croire à moins de faits nouveaux scrupufeusernent vérifiés par une personne d’un esprit droit.

Dans un ouvrage qui paraît maintenant, celui de M. Sophianopoulo , on admet une atmpsphère cholérique, qui serait bornée à un village , à une ville, et qu’on pourrait attribuer à une maison, d’après ce que je viens de dif^^; njajs cette ^tpiosphère ne peut pas être démontrée. Pour map^ft» je me sens porté à admettre que de? influences atmosphériques inconnues préparent insensiblerrjent les corps des hommes et des animaux au choléra, et que toutes les grandes perturbations de l’économiepeuvent lui servir, chez l’homme^ de capse? déterminantes.

Ce qu’il y a de très positif ^ c’,est (tjq’il existe une

prédisposition au choléra ; c'est surtout là-des«us qu’il nous faut faire des recherches.

Prédisposition et détermination.

Il est prouvé par tous les rapports qui nous sont parvenus depuis que les médecins français ont eu le courage de se transporter dans des pays étrangers pour y étudier le choléra , il est prouvé, dis-je, que tous les dérangemens du système gastrique peuvent être suivis du choléra , lorsque l’on est dans un pays où il règne. Il est ensuite d’observation, selon le docteur Sophianopoulo , que les mêmes excès qui occasionent ccs dérangemens gastriques, commis à une petite distance, lorsque Je choléra n’existe pas, le sont impunément et ne produisent que les irritations ordinaires qu’elles ont coutume de causer. Voilà d’abord un premier fait.

Quels sont ces dérangemens? il faut bien les spécifier pour pouvoir les reconnaître ; le principal c'est la diarrhée, c’est l’indigestion. Tout individu qui, dans un temps de ckoléra-morbus , contracte accidentellement une diarrhée , peut devenir cholérique. Cependant, il y a des personnes qui paraissent bien portantes, qui iront aucun dérangement apparent du système gastrique , et qui sont cependant prises du choléra sans préliminaire effrayant, sans que les symptômes précurseurs de cette maladie, tels quTin léger dévoiement, des douleurs d’estô-

mac , desl nausées , des borborygmes , un mal de tête , un accablement insolite avec défaut d’appétit, etc., se soient déclarés chez elles; mais chez lesquelles il existe une sensibilité gastrique , une irritabilité supernormale dans la région de l’estomac et du duodénum. Néanmoins, ces cas sont les plus rares. Le plus communément la maladie s’annonce , ou par les troubles que je viens d’énumérer, ou par un petit dévoiement, lequel n’a pas été précédé de symptômes graves. Lorsqu’un dévoiement ordinaire a existé, le dévoiement du choléra se dessine parfaitement bien à la suite du premier et de manière à ce qu’on ne puisse s’y méprendre.

Ainsi, premières causes prédisposantes, les indigestions,irritations on inflammations chroniques de L’ appareil gastro-intestinal, dont on peut être porteur depuis un temps plus ou moins considérable; mais surtout l’habitude des diarrhées. Voilà assurément les premières et principales prédispositions. Une autre prédisposition que j’ai déjà citée, c’est la terreur', elle est une des plus puissantes, j’en ai donné quelques exemples ; il y en a beaucoup d’autres. Cette cause paraît agir en irritant l’estomac et affaiblissant l’action du cœur. Une autre encore, c’est V ivresse. Un homme qui se porte bien se livre un peu au vin , fait un excès; le lendemain ou le Surlendemain , sans avoir eu d’indigestion , car

alors cela rentrerait dans le cas dont je viens de parler, il se trouve pris du choléra. On peut accuser ici une surirritabilité nerveuse des voies gastriques et des centres nerveux , produite par l’excitation alcoolique.

Une prédisposition bien importante à connaître, c’est la faiblesse qui succède au coït. Hier, à la Faculté (19 avril 1852) , un de mes collègues, professeur dans cet établissement, me citait plusieurs étudians qui, en sortant d’une maison de filles, ont tous été atteints du choléra. Cette même observation avait été faite en Piussie et à Varsovie. H est donc certain qu’à la suite des excès de ce genre on est dans la disposition au choléra. Gardons-nous néanmoins de toute exagération : je présume , et j’ai de bonnes raisons pour cela, que le coït ne doit prédisposer [que les personnes qui en abusent , celles qui s’y livrent dans un état de mauvaise santé, par exemple, avec une gastrite, une affection du cœur, et celles c[ui commettent en même temps des excès de table.

D’autres prédispositions viennent des maladies , des convalescences. Les personnes qui sont sur le point d’entrer en convalescence, ou qui sont déjà convalescentes d’une maladie aiguë , appartenant asystèrae ^gasliique surtout, sont exposées au choléra. Mais nous n’avons pas remarqué que cette prédisposition fût une des plus puissantes, du

moins nous sommes parvenu a en éloigner les effets, en tenant les convalescens à un régime sévère. Je crois cIohc que les convalescens n’y sont exposés qu’au tant qu’ils commettent des excès, ou qu’ils se donnent des indigestions, faute dans laquelle ils tombent malheureusement trop souvent. Cette cause est celle qui détermine le plus efficacement chez eux le choléra. Nul doute que si la terreur ou les excès que je viens de signaler se joignaient à leur convalescence , ils ajouteraient nécessairement à la prédisposition.

Les personnes qui ont éprouvé depuis quelque temps une maladie grave , sont également prédisposées au choléra. Nous pouvons prononcer làdessus, car il nous est revenu beaucoup de nos anciens malades qui avaient été parfaitement guéris, les uns de fièvres intermittentes, les autres de gastro-entérites. Nous nous sommes informé particulièrement de quelles maladies ces cholériques avaient été traités lorsqu’ils avaient paru la première fois au Val-de-Grâce ; nous avons presque constamment trouvé que c’étaient des affections du système gastrique. Nous avons plusieurs militaires provenant de l’armée du Nord qui avaient passé un certain temps dans les hôpitaux , prenant du sulfate de quinine, quelques uns même entrés grandes doses, à cause de l’opiniâtreté de la fièvre intermittente. Ces individus sont disposés à tomber facilement

dans le choléra. Je n’ai pas pu assez constater si le choléra les a attaqués sans diarrhée, ou s’ils avaient eu une indigestion accidentellement développée par quelques excès. Néanmoins, comme il faut tenir compte de tout , nous ajouterons que plusieurs des sujets qui se trouvaient dans le même cas nous sont arrivés depuis pour d’autres maladies, sans avoir contracté le choléra , quoiqu’il se fîit déclaré chez plusieurs militaires de la même caserne, fait qui dépose fortement contre la contagion.

Telles sont les principales prédispositions. J'ai dit que quelques personnes qui paraissaient bien portantes et chez lesquelles on ne pouvait noter ' d état morbide du nombre de ceux que j’ai signalés comme pouvant servir de cause prédisposante, ont été cependant subitement affectées. J’ai cherché à approfondir cette question ; je ne me suis pas contenté des premières réponses de ces malades, je les ai observés attentivement, et nous avons remarqué que plusieurs de ces individus rendaient des vers : chez ceux qui ont succombé, nous avons

trouve aussi une grande quantité de lombrics dans

les intestins. Nous possédons au Yal-de-Gràce sept ou huit exemples de cette esjièce de malades qui ont ete emportés par le choléra, ou qui en ont été guéris, et qui tous, quoiqu’ayant des vers, avaient été' attaqués dans le moment où ils se croyaient en

bonne santé. Mais peut-etre que si ces hommes avaient su s’observer, ils se seraient aperçu que leur santé n’était pas irréprochable. D’ailleurs , soiiffrans comme il l’étaient avec le choléra , ils ont pu négliger de nous donner des détails sur les petites indispositions qu’ils auraient éprouvées.

Au surplus, je ne considère pas une personne qui vit avec des vers comme étant dans un état de parfaite santé; elle peut bien ne pas se croire malade, cependant elle est affectée d’une certaine irritation des intestins grêles , irritation qui , jointe à la présence des vers et à la stimulation qu’ils occasionent dans le canal digestif, est à mes yeux une cause prédisposante du choléra.

Quant aux âges et aux sexes , on a remarqué que les enfans sont moins prédisposés au choléra que les adultes, et que la maladie ne les attaque que lorsqu’elle est très répandue et qu’elle a acquis un haut degré d’intensité dans le pays où elle a pénétré. Les femmes y paraissent moins exposées que les hommes. Cela dépend-il de leur sexe , ou bien de leur manière de vivre ? Je serais porté à adopter la dernière opinion , plutôt que la première. Il est très certain que les femmes font beaucoup moins d’excès dans leur régime que les hommes , et que le flux périodique de ce sexe prévient chez, lui une certaine irritabilité des intestins très commune chez les hommes.

tà 1

Les vieillards sont prédisposés au choléra; mais je crois que c’est moins par l’âge que parce qu’il en est un grand nombre qui sont porteurs de phlegmasies chroniques , ainsi que je l’ai toujours démontré dans mes ouvrages. J’ai plusieurs fois rendu compte de la manière dont se préparait la destruction de l’homme : j’ai fait remarquer que, dans un grand nombre d’individus , il existait une phlegmasie chronique avec laquelle la constitution était en quelque sorte familiarisée, avec laquelle on pouvait vivre; mais j’ai fait noter aussi que, quand il survient de grands changemens subits dans les influences atmosphériques , ces vieillards contractent des maladies et périssent. Il y a beaucoup d’autres affections qui enlèvent les vieillards et les adultes porteurs de cette phlegmasie. Voihà sur cette question ce que je puis offrir de plus positif.

Invasion.

Occupons-nous maintenant de l’invasion. Je distingue ici la maladie en primitive et en secondaire.

Primitive. Il y a trois grandes sections dans le canal digestif, qui sont: i®la section supérieure composée de l’estomac et du duodénum ; 2° la section moyenne formée des intestins grêles ; 5“ la section dernière ou inférieure , dans laquelle on trouve le colon , le cæcum et le rectum. On sait

déjà que toutes les inflammations du canal digestif offrent cette particularité qii elles peuvent prédominer tantôt dans l’une, tantôt dans l’autre de ces sections. C’est un fait sur lequel les médecins physiologistes ont jeté la plus vive lumière. £h bien ! le choléra n’est pas affranchi de cette loi. Nous avons observé des débuts de la maladie par ces trois sections du canal digestif.

Je vais parler d’abord des débuts par la section inférieure ou par le gros intestin, parce que ces débuts sont les plus fréquens. Le malade éprouve de petites coliques fort légères , quelquefois même il n’en éprouve pas, et ressent seulement un léger mal de ventre qui précède une selle. Plusieurs sont saisis tout-à-coup de cette envie d’aller à la garderobe ; les gros intestins, devenus insensiblement plus irritables que dans l’état normal, semblent s’ennuyer du contact des matières fécales , et les rejettentbrusquementet souventsans douleur. C’est la première scène morbide. Plusieurs personnes habituellement constipées se félicitent même de cette évacuation. Lorsque les intestins se sont vidés des matières fécales, vient aussitôt l’évacuation caractéristique du choléra ; elle consiste en une matière comme laiteuse , ressemblant à la décoction de riz, de gruau, ou à la solution d’amidon ; elle est souvent teinte de bile , mais on y remarque des flocons.

Alors commencent les coliques, si toutefois elles n’ayaient pas précédé ; les malades ressentent des crampes dans les extrémités inférieures; ils éprouvent des douleurs dans le dos , dans les lombes ; leur urine se supprime; ils sentent bientôt après que l’estomac commence à s’affecter, quelquefois même avec unerapidité étonnante; c’est eequenous avons vu sur un de nos malades, qui, au commencement de la visite, n’avait que de légères nausées, et qui vomissait déjà lorsque j’avais à peine terminé la salle, qui pourtant ne contenait que neuf lits. Alors la maladie était déclarée. Tels sont les débuts par la section inférieure du canal digestif. '

Passons à ceux de la section moyenne ou des intestins grêles. Les malades éprouvent des borborygmes d’un mouvement très violent; pendant plusieurs jours ils ont de petites coliques qui varient de place, et ressentent un état de malaise dont ils ne peuvent se rendre compte; cependant ils conservent 1 appétit et n’ont pas de diarrhée. Quelques uns sentent des douleurs dans la tête et le dos , de la fatigue dans les muscles du torse, de 1 engourdissement , de la pesanteur dans les membres, une lourdeur et une faiblesse qu’ils rapportent a tout le corps , des terreurs , des pressentimens fâcheux; plusieurs sont fort embarrassés pour donner une idée de ce qui se passe dans leur

yentre, n’ayant jamais éprouvé rien de pareil. Au bout d’un temps plus ou moins long, la diarrhée se déclare, et, avec elle, les symptômes que je viens de décrire comme appartenant aux débuts de la section inférieure : le choléra alors se manifeste.

Nous sommes arrivés aux débuts par la section supérieure , dont les exemples sont moins rares que nous n’avions cru d’abord. Les malades sont constipés; ils éprouvent des nausées comme l’on en ressent dans une irritation gastrique ordinaire. Ces nausées augmentent , les malades sont forcés de vomir : ils vomissent d’abord sans douleur, à moins que l’estomac n’ait été déjà malade, puis avec ‘douleur; viennent ensuite les crampes des extrémités supérieures. La gorge se sèche , devient chaude, douloureuse; les malades ont même des crampes dans les muscles de la mâchoiie. Ces malades éprouvent aussi plusieurs symptômes des débuts de la section moyenne ; quelques uns ont encore des étouffemens qui accompagnent la douleur de l’épigastre ; la face rougit en même temps, de sorte qu’ils paraissent affectés d’une congestion de sang à la base des poumons , dans le cœur et dans l’épigastre; ils ont toujours les yeux secs et injectés , la physionomie sinistre , et les forces prodigieusement abattues. Voyez leur langue : vous la trouverez large, plate, déjà refroidie, et vous remarquerez que les paupières sont déjà trop larges

pour le volume, des yeux. Dans ces débuts , les malades se plaignent toujours d’une faiblesse et d’une pesanteur générale qui les jettent dans la plus vive terreur. Après cela se montrent les autres symptômes du choléra que nous allons bientôt déciire.

ïl V a encore un autre début qui se manifeste par les centres nerveux. Les malades n’ont pas de dérangement dans le canal digestif, du moins ils ne les accusent pas. Ils éprouvent tout-à-coup un tournoiement de tète , un étonnement extraordinaire, et tombent sans connaissance. Plusieurs soldats ont eu ce début; je l’ai rencontré aussi chez des personnes du monde qui ont été comme foudroyées. Dans plusieurs épidémies on a vu ce déhut être mortel. S’il ne l’est pas, les malades revenus à eux' restent toujours excessivement prostrés, et se plaignent d’avoir tout le corps comme paral5^sé. La tête leur reste pesante, douloureuse, la face rouge; ils se sentent importunés par un soulèvement continuel de l’estomac , qui les menace de vomissemens , et sont fort tristes. Ceux qui étaient sujets aux douleurs rhumatismales sentent de l’engourdissement dans les muscles du cou, des épaules , des membres , et croient être repris de leur rhumatisme.

Nous avons rencontré les débuts gastriques et encéphaliques sans diarrhée bien plus souvent chez les personnes^riches , qui vivent d'alimens

sains, fortement nutritifs, et boivent de bons vins, beaucoup plus fréquemment que dans la classe malheureuse. Nous avons aussi noté que des yeux secs et déjà rapetissés , une langue large , blanche, longue et déjà un peu froide , réunis à des engourdissemens des bras ou des jambes , étaient des avant-coureurs certains du choléra , lors même qu’il n’existait ni nausées , ni douleurs d’estomac et de ventre, ni diarrhée.

Enfin un dernier signe précurseur, qui ne fait jamais défaut, c’est la mollesse et l’état comme pâteux de l’abdomen , dont les muscles se laissent déprimer par la main qui les presse , sans réagir. Au surplus, ce signe persiste pendant toute la durée de la maladie. ^

Maintenant je me fais une question. Est-ce bien le système nerveux qui a l’initiative dans cette forme diversifiée? N’y a-t-il pas déjà une irritation dans le canal digestif, qui réagit sur ce système , irritation qui n’aurait pas été clairement perçue par le malade , ni accusée par lui? J’avoue que je me range de cette dernière opinion, surtout depuis que j’observe la mollesse et la flaccidité des muscles de l’abdomen. Elle est pour moi l’indice de cette congestion sanguine et séreuse des intestins, qui les tient dans un état de torpeur et va bientôt donner un affreux débordement de matière cholérique parles vomissemens et les selles. Cependant

le^ malades peurent accuser tous les symptômes que' je viens d’indiquer sans se plaindre , ou du moins en se plaignant fort peu du canal digestif.

La seconde scène de ce début se manifeste par des vomissemens qui ont lieu avec beaucoup de douleur. Les selles cholériques sont la troisième. Le choléra, dans ces cas, est extrêmement grave.

Tels sont les débuts primitifs que j’ai pu constater jusqu’ici. Parlons des secondaires.

Lorsque la maladie est secondaire , elle se déclare à la suite d’une inflammation aiguë qui est sur le point de se terminer , ou bien chez un convalescent.

C’est d’ordinaire par une diarrhée que se déclare alors la maladie j cette diarrhée prend le caractère cholérique , et vous voyez venir ensuite les autres symptômes dont je vais parler. Le pouls baisse, le reste de fièvre qui ne paraissait devoir s’éteindre que dans deux ou trois jours , s’éteint sur-lechamp même; le malade se refroidit, et tous les symptômes du choléra deviennent tellement évidens , qu’il n’est plus possible de méconnaître cette maladie. Les convalescens sont ordinairement attaqués par la section inférieure , cest-a-djre par le dévoiement; et, comme ilsn ont pas defièvie, iis tombent encore plus vite dans le ralentissement du pouls et le refroidissement extérieur.

Quant aux maladies inflammatoires qui dépendent du poumon , il paraît qu’elles sont une espèce de préservatif du choléra. On a remarqué que les phthisiques ne tombent pas dans le choléra ; cependant il ne faudrait pas trop se fier à cette sentence ; car les phthisiques sont , comme on sait , exposés à la diarrhée , du moins lorsque la maladie a régné pendant un certain temps , et s’ils sont dans cette prédisposition lorsque le choléra se déclare dans l’endroit qu’ils habitent, je ne doute pas (ce n’est ici que ma conviction particulière , à l’appui de laquelle je n’ai pas de preuves ) qu’ils ne puissent être attaqués du choléra. Ainsi les plus prédisposés sont ceux qui vivent avec des gastrites, des duodénites et des iléo-colites chroniques.

Symptômes caractéristiques.

Pour faire bien retenir les symptômes caractéristiques de cette maladie, je les partage en trois séries : 1“ ceux qui parviennent h notre connaissance par la déclaration du malade ; 2° ceux que nous tirons de son aspect extérieur et de l’exploration de tout son corps ; 5“ ceux enfin qui résultent de la nature de ses évacuations.

Première série. Les malades qui sentent bien ce qui se passe en eux nous rendent parfaitement compte de ce qu’ils éprouvent, et voici ce qu’ils dé-

clarent. Lorsque la maladie débute par la lésion des centres nerveux, qui entraîne toujours celle du mouvement musculaire , ils éprouvent tout-àcoup un bouleversement dans le bas-ventre, un sentiment d’ardeur, de feu ; il leur semble que des lignes de feu se concentrent vers leiur épigastre. Ceux qui sont médecins disent qu’ils ont la conscience que tout leur sang se porte dans l’intérieur du ventre ; ce sont leurs expressions. D’autres croient éprouver des espèces d’étincelles électriques extrêmement douloureuses , à la suite desquelles se développe une chaleur extraordinaire et insolite. Voilà leur première perception. Viennent ensuite un accablement excessif, une faiblesse musculaire subite, au point que les malades ne peuvent plus se mouvoir. 11 n’existe pas de maladie , excepté les apoplexies complètes, dans lesquelles le corps soit aussi lourd , aussi massif qu’il l’est dans le choléra. Le malade ne peut plus se mouvoir, il lui semble être une masse de plomb ou de pierre; il ne peut agiter que ses bras ou ses jambes, et il les agite beaucoup , tandis que son toise est immobile; mais il en est dont les membres sont déjà lourds et comme paralysés. Cela se conçoit , parce que le principal siège de l’irritation est dans toute la longueur du canal digestif, et qu’elle réagit sur la moelle et sur les muscles locomoteurs. Les selles ne sont pas

très douloureuses ; elles ne se font pas avec ténesme, comme dans les dysenteries ordinaires; elles ont lieu , pour ainsi dire, à l’insu du malade. Ixs coliques n’en existentpas moins; maiscenesont pas elles qui expulsent les selles, cela n’a lieu que dans peu de cas; les coliques ne co-existent même pas quelquefois avec les selles, mais les douleurs de ventre se. rencontrent presque toujours. Les «rampes sont très douloureuses , c’est ce qu’il y a de plus fatigant pour le malade et ce qu’il redoute le plus; elles sont si violentes qu’elles font pousser des liurlemens à plusieurs. Ces crampes ne se bornent pas à attaquer les membres , elles se manifestent aussi dans les muscles du tronc, dans les longs dorsaux , et, chez quelques sujets , il existe un état tétanique. . , ,

Toutefois, il faut noter que la raideur convulsive cesse d’être considérable aussitôt que le choléra est bien prononcé. Cette maladie amène toujours la faiblesse et la mollesse des fibres musculaires ; et l’on est tout étonné de ne point sentir de résistance dans des muscles tendus par les crampes , et où les malades disent ressentir de vives douleurs. Nous avons même noté des cas où la flaccidité des muscles se déclarait dès le début de la maladie.

Le malade accuse encore des douleurs très violentes dans les membres sans qu’on y découvr.9

des signes intérieurs de crampes, où bien ils parlent de crampes non signalées, pour l’observateur, par la tension des muscles, et l’on est tout étonné d’observer une immobilité complète dans des membres, où les cholériques disent éprouver d’atroces douleurs. Une ardeur considérable est ressentie à la région de l’estomac et dans toute l’étendue de l’épigastre ; .cette espèce de douleur les occupe ordinairement beaucoup plus que les coliques; elle les oppresse, les empêche de respirer et leur fait pousser des soupirs et des sanglots : ils demandent qu’on leur redresse le dos, ils ouvrent largement la 'bouche, il se plaignent d’être près de suffoquer. Cette douleur de l’épigastre coïncide avec une coloration très vive de la face. Les vomissemens la suspendent, et plusieurs malades les désirent et les provoquent; l’anxiété va toujours croissant. C’est avec cette compression de l’épigastre , cette oppression qu’éprouve le malade, cette angoisse , cette difficulté de respirer , ce besoin d’air qui accompagnent toujours cet état , c’est avec ces symptômes que l’on observe des crampes des bras, des doigts , de la mâchoire , même quelquefois des muscles des yeux et de tous les muscles supérieurs. Il faut joindre à ces sensations celle d une sécheresse et d’une' ardeur dans le gosier, dont le mucus is- tenace et la muqueuse fort injectee. Ce symptôme est fort intense pour peu

qu’il y ait congestion cérébrale avec prédominance de l’irritation dans l’estomac, et il persiste fort long-temps.

Tous les symptômes que je viens d’énumérer

sont tirées scrupuleusement des déclarations des malades.

Deuxième série. Passons maintenant aux explorations extérieures. Vous voyez souvent les crampes , elles sont évidentes; les muscles sont dessinés sous la peau , quoiqu’ils soient souvent mollasses ; vous voyez ensuite les évacuations dont nous allons parler bientôt, vous ne pouvez avoir aucun doute à cet égard. Vous observez encore d’autres signes dont les malades ne vous parlent pas : vous voyez, par exemple, des yeux excavés , rétrécis , secs , atrophiés; au bout de quelques heures , l’œil semble réduit d’un quart, quelquefois de la moitié de son volume , de telle sorte qu’on remarque un espace entre la paupière et le globe de l’œil ; la graisse de l’orbite semble se fondre , se résorber en peu d’instans ; les yeux semblent se retirer vers la nuque', comme s’il y avait un fil qui les tirât en arrière : c’est un aspect hideux! A mesure que la maladie avance, ce symptôme fait des progrès; les yeux prennent une couleur rougeâtre , noirâtre ; la cornée devient opaque ; le malade n’y voit plus lorsqu’il est sur le point d’expirer. Ce sont là les yeux cholériques des

auteurs. Mais il faut se souvenir qu’on en observe de semblables aux approches de la mort dans toutes les gastrites sporadiques du plus haut degré, ainsi que nous l’avons cent fois répété dans nos écrits.

La face présente aussi un asj^ect particulier; elle maigrit avec une grande rapidité; elle est grippée d’une manière qui lui est spéciale, ou bien elle est sans expression. Mais ce que l’on remarque avec le plus d’étonnement , c’est la couleur livide de cette face , se prononçant à mesure que la maladie fait des progrès ; nous en allons bientôt dire la raison. Les extrémités se refroidissent, la langue est d’ordinaire pâle, large, plate et froide au 'toucher. Ce symptôme figure encore au nombre des prodrômes du choléra. La respiration est froide, la parole difficile, sépulcrale, basse; les paroles sont plulül soufflées quelles ne sont prononcées , ainsi que 1 ont déjà dit les observateurs; les malades se tiennent dans une altitude immobile, sur le dos lorsque la prostration a fait des progrès; mais, dans le début et vers la fin , lorsque le traitement leur a rendu un peu de force, ils s’agitent et ne peuvent tenir dans aucune position. On peut même ajouter que, tant que ce symptôme persiste, la modification cholérique n’est pas dissipée. Mais, lorsque la prostration est arrivée au comble, si vous les forcez de se mettre sur le côté , bientôt ils ne

peuvent plus y tenir, ils vous supplient de leur permettre de se coucher sur le dos , la tête en arrière , le torse et la poitrine soulevés en avant. Pendant que le tronc est ainsi immobile , ils agitent leurs membres , se découvrent la poitrine , se plaignent d’un feu intérieur qui les oblige à enlever autant qu’ils peuvent les catajilasmes et autres corps chauds qu’on leur applique sur l’épigastre ; ils se portent aussi d'un côté et de l’autre de leur lit, en se roulant, car ils ne peuvent se soulever en masse. Ils sont , en un mot, dans une espèce d’agitation laborieuse et lourde qui a vraiment quelque chose d’effrayant. La couleur devient de plus en plus brune, elle passe au livide; cette couleur commence par les extrémités du corps, avance graduellement jusqu’au torse; elle ne respecte rien. On a écrit qu’elle pouvait respecter la poitrine ; mais l’observation nous démontre tous les jours que la cyanose devient générale. Cette couleur varie suivant les personnes : les bruns ont toujours la cyanose plus pure.; ils sont noirs, bleuâtres; les individus ^d’une constitution sanguine ou lymphatique , d’une peau transparente , sont plutôt colorés d’une espèce de jaune , de mauvais doré , qui se répand sur leur peau. Chez quelques uns il y a une teinte ictérique : je crois que ce sont particulièrement les personnes qui ont des affections

du foie qui présentent cette couleur içtérique On remarque que le pouls est d’abord pelit, et qu’ensuitcil disparaît plus ou moins promptement, J’ai cherché à déterminer comment survenait cette cessation du pouls, quej’ainomméea5/?/ija:t>. J’aire» marqué que le pouls ne commence à faiblir que lprs<qu’il y a eu de fortes douleurs , soit dans la région de l’estomac, soit da ns celle du ventre, et des évacuations. Plus il y a d’angoisses^ de tortures intérieures et d’évacuations, plus le pouls faiblit promptement. 11 résulte do là que les personnes qui portaient déjà des pblegmasies chroniques du canal digestif tendent à l’asphyxie ou défaut de pouls d’une manière étonnante. Comme la mort dépend spécialement, dans cette affection , de l’asphyxie, c’est-à-dire du defaut de pouls, ces personnes sont comme foudroyées ; on les voit mourir souvent en deux ou trois heures, quelquefois même dans une heure. 11 meurt ainsi beaucoup de vieillards qui ont passé soixante-dix ans , qui sont porteurs de maladies internes , latentes. Nous avons également vu succomber de cette manière des jeunes gens qui venaient de commettre des excès en viri et en femmes. 11 ne s’opère point en eux de réaction, et, dans peu d’heures, ils sont arrivés à l’agonie et à la mort. Le pouls offre des variétés dignes de remarque sous le rapport de la fréquence : nous ?vons remarqué qu’il est lent chez leg sujets pù

prédomine l’irritation des intestins , et qu’il offre souvent une extrême fréquence chez ceux où l’estomac est la partie la plus affectée, surtout lorsque le choléra a été précédé d’une gastrite chronique. Même observation pour les cas où la congestion de l’épigastre est accompagnée de celle des régions inférieures des poumons. Peut-être aussi cette fréquence est-elle plus commune chez les malades qui avaient, dans l’état normal , le pouls accéléré et les parois du cœur minces et mobiles. Quoi qu’il en soit, cette fréquence annonce un haut degré d’irritation dans les viscères où prédominent les branches des nerfs de la huitième paire, et signale une des nuances les pluS*intenses et les plus rapides du choiera.

Voici une autre remarque à faire à ce sujet. Lorstpie le pouls commence à faiblir, les malades tombent dans raccablement , dans l’immobilité dont j’ai parlé. Cependant le pouls est quelquefois nul , que les malades conservent encore de la force; on en voit même qui se lèvent , qui se jettent d’un endroit à un autre ; d’où cela vient-il? on peut, je crois, l’attribuer aux douleurs. Ce sont les tortures qui les sortent pour un moment de cet état de plomb ; mais ces malheureux y retombent l’instant d’après. Plus aussi les crampes sont considérables, plus prompt est l’épuisement , et plus tôt arrive la cessation du pouls , qui

est suivie immédiatement de la cyanose , cepen* dant avec une célérité différente. Ainsi , lorsque le pouls ne cesse pas promptement, mais s’affaiblit avec lenteur, parce que la marche de la maladie n’est pas très rapide, la cyanose tarde quelquefois plusieurs jours à se manifester: d’ordinaire ce n’est que deux ou trois heures après la cessation du pouls que la cyanose se déclare ; cela dépend absolument de la promptitude avec laquelle cesse la circulation. Lorsqu’on explore avec le stéthoscope le cœur des personnes atteintes de cyanose , on sent un léger frémissement semblable à celui qui se fait remarquer chez un agonisant.

Il ne faut pas oublier la mollesse des parois de l’abdomen, dont nous avons parle à l’occasion des débuts. Elle se prononce de plus en plus , et devient telle , que le tact ne peut plus distinguer les muscles, du tissu cellulaire extérieur qui les recouvre. Ces muscles n’opposant plus de résistance à la main qui les déprime, l’abdomen semble pâteux au palpei, et souvent la pression n’y développe aucun sentiment douloureux.

Il est certains sujets chez qui la cyanose, ou la couleur tendant au noir, ne se remarque d’abord que le long du trajet des veines du plan superficiel , de manière qu’ils paraissent comme marbrés ; elle ne devient générale que par les progrès

de la maladie. Û’autres brunissent et noircissent sans présenter ce phénomène. J1 est probablement subordonné au plus ou moins de transparence dè la peau.

Voilà ce que manifeste l’aspect extérieur du malade.

Troisième série. Voyons maintenant les caractères qui résultent du cliangenâent des évacuations. Tant qu’un malade ne vomitque les alimens, labile, ou bien la boisson qu’il vient de prendre , vous ne pouvez pas dire que son vomissement est cbolérîque. De même, tant qu’il ne rend par les voies inférieures que le résidu de sa digestion, les matières fécales, il n’y a rien là de cholérique. Mais, lorsqu’après ces évacuations du contenu du canal , vous voyez paraître cette matière dont j’ai parlé , vous ne pouvez pas douter de la nature cholérique de la maladie, quelles que soient d’ailleurs les souffrances que le malade éprouve.

J’insiste sur ce point.

Ces caractères sont d’abord un liquide ressemblant à une solution de fécule, ou à de l’eau blanche , laiteuse ; mais on y voit toujours flotter des flocons de mucilage opaque ; l’odeur en est fétide ; dès le commencement pourtant, elle ne l’est pas encore excessivement. Pendanlla progression delà maladie , celte matière change de caractère ; elle s’épaissit lorsque la maladie dure long-temps , tandis

qu’au contraire, dans le commencement, elle est extrêmement liquide , extrêmement abondante , copieuse , surtout par les selles ; on l’entend faire du bruit, bouillonner dans l’intérieur des intestins; elle sort avec une grande rapidité ; elle est souvent teinte de bile au début de la maladie ; chez; quelques sujets la bile persiste dans les évacuations. 11 est important d’y faire attention pour ne pas prendre le change. Vous reconnaissez toujours ce qui appartient au choléra par les flocons gélatineux, albumineux, que vous rencontrez dans cettè matière. Chez quelques malades les évacuations bi lieuses ont persisté jusqu a la fin , et les autopsies cadavériques les ont justifiées. Chez d’autres , la matière cholérique offre une teinte rougeâtre.

Je disais que, pour compléter le diagnostic de Cette maladie , il fallait faire une plus grande attention aux évacuations qu’aux douleurs. Quelle en est la raison? C’est parce que rien n’est variable comme la sensibilité en général , et surtout celle des viscères et des organes intérieurs , ainsi que je le professe continuellement. Il y a des personnes qui souffrent beaucoup pour une légère phlegmasie intérieure ; il en est d’autres qui ont des désordres graves dans l’intérieur sans éprouver aucune sorte de douleur. Nous avons vu ici des cholériques mourirpresque sans souffrance, en rendant des évacuations très abondantes, et devenant noirs ;

nous en avons vus d’autres qui ont été dans un état d’immobilité parfaite pendant les évacuations, l’asphyxie et la cyanose. Chez les malades qui n’ont presque pas eu de coliques et ont eu fort peu de crampes, les premiers sij;nes caractéristiques de la maladie ont dù être tirés de la nature des évacuations. Il y a d’autres sujets , au contraire , qui s’agitent, se tourmentent beaucoup, souffi’ent considérablement dans leurs membres, et ont des crampes extrêmement douloureuses. La douleur des crampes varie aussi beaucoup, suivant la sensibilité des individus; quelques sujets la supportent patiem- \ ment sans froncer le sourcil , d’autres poussent des liurlemens.

Tout cela fait voir l’importance de s’attacher aux caractères fondamènlaux , qui, en résumé, ne manquent jamais et ne doivent pas se tirer des lésions de la sensibilité.

Les autres excrétions doivent être également examinées ; la peau est froide, et la transpiration paraît nulle ; l’urine est supprimée aussitôt que la maladie a revêtu son caractère distinctif; il se fait dans l’arrière-bouche une sécrétion de matière visqueuse, dont l’excrétion est pénible et provoque la nausée; les yeux sont secs d’abord , puis ils deviennent chassieux et se couvrent d’une mucosité blanchâtre qui les ternit et les fait ressembler à ceux d’un agonisant.

Résumons présentement les principaux caracrères extraits des trois séries que nous venons de pareourir.

Évacuation par le haut ou par le bas , mais surtout par cette dernièie voie, de la matière cholérique que j’ai assez décrite ; affaiblissement delà circulation, disparition du pouls, asphyxie, froideur de tout 1 extérieur du corps , cyanose ; suppression de toutes les excrétions , à l’exception de celles du tube digestif: tels sont les caractères fondamentaux , auxquels viennent se joindre comme indication qui ne manque jamais, cet état des yeux que j’ai aussi décrit , et que nous avons appelé cholérique, et la flaccidité des muscles de l’abdomen. Lorsque ces symptômes coexistent , nul doute que vous n’ayez affaire à un sujet atteint du choléramoibus. Ainsi, c’est particulièrement à ce groupe de symptômes qu’il faut faire attention, quand on est appelé auprès d’un malade. Si les selles dont nous avons parlé coïncident avec la diminution de la circulation et la flaccidité des muscles abdominaux, on peut considérer le malade comme étant frappé d’un commencement de choléra (i).

(i) Quelque smalacles n’ont point d’évacuations, mais le tube digestif est toujours rempli du fluide cholérique. Voir le Supplément.

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