CHAPITRE III

Traitement.

Pour être plus clair, je vais établir plusieurs distinctions de traitement : i“ traitement ancien, ou traitement de l’ancien choléra-morbus sporadique, qui a été nécessairement appliqué au choléramorbus épidémique; ü” traitement brownien ; 3“ traitement mitigé ou éclectique : c’est un traitement à bascule; en effet, tantôt on élève et tantôt on abaisse l’action vitale. Ce mot en vaut bien un autre. Je ne prétends pas lui donner une acception ridicule, ni en faire aucune application; 4° enfin, traitement physiologique tel que nous le faisons dans notre pratique.

Tels sont les quatre traitemens que nous avons à expliquer.

Traitement ancien. — On trouve dans tous les classiques les préceptes suivans sur le choléramorbus sporadique. Il faut, dit-on, donner abon- 1 damment aux malades une boisson adoucissante [ qui favorise le vomissement, afin que la bile sorte par le haut et par le bas. Ensuite, lorsque tout ce I qu’il y avait de corps étrangers dans le canal di-

geslif a été évacué, il importe, ajoute-t-on, de calmer l’irritation par les narcotiques , et ensuite de se hâter de recourir aux toniques. Voilà, en substance, le traitement ancien appliqué au choléramorbus épidémique : il a bien sauvé quelques individus; mais ses résultats n’ont pas été assez notables pour qu’on s’y soit tenu dans la maladie actuelle. D’ailleurs , la médecine humorale de Boërbaave , deGaubius, etc., du moyen âge et du siècle dernier, est tombée en discrédit. Il y a déjà long-temps que nous avons renoncé à ce traitement dans le choléra sporadique , afin de lui substituer les sangsues et les boissons froides , qui donnent des résultats incomparablement plus avantageux. Mais, en cela, nous n’étions imité que par les médecins de l’école physiologique.

Traitement brownien. — ‘Les autres abandonnèrent aussi l’ancien traitement pour le choléra épidémique; mais ils se jetèrent dans la stimulation. Je veux parler des Anglais, qui ont porté dans les Indes , où le choléra est en démique, le brownisme qui dominait dans leur patrie : ce traitement consiste , ainsi que je l’ai dit, à donner des stimulans. J’ai peu de chose à. ajouter ici sur ce point, parce que j’ai déjà indiqué les moyens de la méthode brownienne en parlant de la marche de la maladie. Ce traitement guérit peu de malades ; je ne dirai pas qu’il en tue , puisque la maladie

bien forméeet abandonnée à elle-même ne faîtgrdcê àpersonne. Je dirai donc seulement que le système brownien guérit moins que les antres systèmes, ét qu’à sa suite viennent des maladies typhoïdes bu des gastro-entérites portées jusqu’au degré du typhus , avec des congestions cérébrales en plus grande abondance qu 'après les autres. traitemens. Je ne me porte pas ici comme accusateur, je cherche seulement à être juge équitable.

Traitement mitigé ou éclectique. — Ce traitement consiste dans les moyens suivans : on cherche d’abord à réchauffer les malades, quand ils sont dans la période d’asphyxie; ou bien, si nous voulons remonter plus haut, dès qu’e.xiste cette diarrhée qui précède l’état asphyxique et cyanîque, on cherche à l’arrêter en donnant de l’eau de riz, du diascordium et de l’opium. Effectivement, quelquelois on la modère, et cela n’empêche pas la maladie d’éclater lorsqu’elle débute avec beaucoup d’intensité.

L asphyxie et la cyanose étant prononcées, on s’efforce de récliauffcr les patiens avant de leur faire perdre du sang , et même on ne les saigne point si on les trouve trop débiles.

Pour ramener la circulation , on attaque l’extérieuretl intérieurdu corps: par des bains

chauds, les vapeurs chaudes, les étuves, les frictions ïiêches , les frictions avec les substances aromati-

ques stimulantes et autres; on applique des briques chaudes, etc. , aux extrémités, et on les entoure de flanelle; enfin on stimule continuellement la peau de toutes les manières possibles, dans l’espoir d’y rappeler le sang; V intérieur mêmetemps, et pour le même objet; ou prescrit des boissons chaudes aromatiques, comme des infusions de menthe, ou des décoctions et des infusions de café. Quelques uns craignent de les donner trop chaudes, d’autres ne le redoutent pas. Ceux qui ne le craignent pas se conduisent comme les browniens ; ceux qui le craignent se bornent à une infusion de bourrache ou de camomille: la camomille a obtenu un grand crédit dans cette maladie. On y ajoute quelque chose qui lui communique un peu d’activité. Quelques uns se servent, à cet effet, de l’acétate ammoniacal, quelques autres de l’éther, ceux-ci des substances alcooliques , ceuxlà des teintures; on ranime un peu le malade par ces moyens; s’il a des nausées, on y ajoute soit de l’opium dissous dans de l’eau , soit de la teinture vineuse d’opium, ou de l’opium dissous dans l’alcool. On fait aspirer des gaz irritans. Le malade ainsi réchauffé , on se hâte de le saigner, ce que ne font pas les browniens.

Lorsque, par ces moyens, on a obtenu une réaction , car elle ne vient pas toujours , il arrive souvent pour résultat que le malade, après s’être ré-

chauffé pendant quelques heures , se refroidit. On redouble 1 emploi des mêmes moyens , il se refroidit encore, et il finit par mourir ; je possède plusieurs exenf{fies de ce cas. Les personnes habiles se hâtent de profiter du moment où le malade est réchauffé pour le faire passer dans une autre salle. J ai vu faire tout cela dans une pension où l’on renvoyait les enfans chez les parens , dès qu’ils étaient réchauffés ; mais ensuite ils retombaient dans tous les symptômes du choiera. Cependant il est possible de rechauffer de cette façon les malades , et il est meme possible que la chaleur se maintienne; quand on a ainsi obtenu une réaction soutenue, on a affaire à une gastro-entérite fort intense,moins cependant que celle que produisent les browniens avec leurs hyperstimulans. Les résultats sont donc un peu meilleurs, je ne dirai pas moins fâcheux, puisque la maladie abandonnée serait plus terrible encore. D’au 1res praticiens croient devoir ajouter à ces premiers moyens les , purgatifs, car tout ceci rentre dans l’éclectisme;

ou bien ils donnent l’ipécacuanha pour seconder I la nature, tend aux vomissemens par des efforts : impuissans. A l’aspect de celle immense quantité

■ de liquide albumineux , gélatineux , qui inonde le canal digestif, quelques médecins ont l’idée qu’il faut évacuer cette matière, qu’il faut aider la nature dans cette évasuation , ils ne songent pas que

plus on obtient d’évacuations , plug le besoin de ces évacuations augmente , que cela finit pa? l’épuisement des forces et l’augmentation du mal; n’importe , ils donnent l’ipécacuanha j un peu de calomel ou d’autres purgatifs. D’autres, comme certains médecins anglais et polonais, combinent ces deux méthodes d’une manière encore plus bizarre ; ils croient devoir purger et stimuler en même temps ; ils donneront donc alternativement le calomel pour évacuer, et l’eau-de-vie et les stimulans aromatiques et astringens pour resserrer. Les résultats sont encore quelques guérisons ; je ne puis pas dire en quelle proportion elles se trouvent avec les décès, on le saura sans doute un jour. Je ne suis ici que rapporteur des faits les plus généraux; je n’entre pas dans les minuties ni dans les détails particuliers.

Voilà à peu près quels sont les moyens qu’emploient ces médecins éclectiques pour sortir leurs malades de la torpeur. Alors , s’ils voient beaucoup de fièvre, ils saignent, soit par la lancette , soit par les ventouses scarifiées , soit par les sangsues appliquées à l’épigastre , ou dans telle région du canal digestif où la maladie leur paraît prédominer. Ensuite, s’ils croient les malades trop affaiblis par la saignée, ils leur donnent de l’étlicr, un peu d’eau de Scltz ; en un mot, ils s’appliquent à faire la médecine des symptômes.

Lèè rèéultàtë sont assurébient beimcoup nlélllëuïs quë éëiix dës brbWhierts * je pui§ dire qüë ë’ëfet là méthode qui prévaut maîntetiànt dans notre capitale, et quë c’est à elle 't|üe nous devons T'avantage exti’êmèment ïemàrquabie d’iihë ûibindrë mortalité, si Ton cotnpare la hôtré àvêb cëlle des pays de TEst et du Nord, où la rnalatife 'a déjà exercé ses ravages (i). Comme les médécihs physiologistes ont désapprouvé cette méthode en refusant de Tadopter, parce qu’ils aspiraient à de meilleurs résultats, lès éclectiques cherchent présentement à la justifier par le raisonnement et à îa rattacher à des principes positifs. Il est utile d exposer et d’examiner leürs argumens.

11 y a, sùîvant eux , deux espèces dé choléra , Tun chaud , et Tautre froid. Le dioiérà chaud resi semble, jusqu’à un certain point ^ à la gastro-en^. térite ordinaire. Le malade à le pouls développé la peau chaude et colorée, la langue rouge, chaude et souvent pointue. Il he ressemblé aux cholériques que parles vomisseinens qui sont avec doulem-, chaleur et rénitence à l’épigastre; par la larrhee , qui est accompagnée de douleur et de c râleur avec météorisme dans tout l’abdomen; en in , par des douleurs dans les membres , des

(i) Depuis les deuilcpous insérées dans U MomUur, elle

••-porté an.

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crampes , et Tagîtatton ordinaire à toutes les peN sonnes souffrantes. Le choléra froid offre un aspect bien différent : le pouls est faible ou nul , la peau froide et cyanique , l’épigastre et tout le ventre affaissés, souvent indolens, les yeux et la face flétris et atrophiés, la langue pâle, large et froide, la respiration froide , les évacuations copieuses et sans douleur; en un mot, tout annonce un choléra dans lequel la nature ne déploie aucune réaction.

Ces médecins veulent donc que, dans la première espèce , on adopte la méthode antiphlogistique pleine et entière telle que nous la proposons; mais que , dans la seconde , on procède de prime abord par la stimulation , non seulement à l’extérieur, mais aussi à l’intérieur, et qu’on administre, selon le symptôme prédominant , tantôt un ipécacuanha ou un purgatif, si le malade manque de force pour évacuer la matière cholérique, tantôt des stimulans, tels que le vin, la serpentaire de Yirginie, les frictions aromatisées, tantôt, enfin , l’opium , l’éther et les excitans diffusibles dits antispasmodiques, lorsque les douleurs, les crampes , l’angoisse et l’agitation paraissent les phénomènes prédominans. Ils soutiennent particulièrement que les infusions chaudes sont parfaitement appropriées à ce cas , et doivent obtenir la préférence sur la glace et les boissons froides. C’est

encore dans cette forme du choléra qu’ils emploient la chaleur et les linimens ruhéfians tout le long de la colonne vertébrale ; ils vont même jusqu’à promener un fer chaud sur toute la longueur des apophyses épineuses du rachis ; ils donnent des bains de vapeur chauds , et n’ont point de repos qu’ils n’aient rappelé le pouls et développé de la chaleur à la peau , sauf à recourir ensuite aux saignées et aux boissons rafraîchissantes , s’ils observent que cette réaction est trop considérable; car alors la maladie a perdu son caractère primitif et est rentrée dans la première espece , ou choléra chaud.

Tels sont leurs argumens. Ceux d’entre eux qui se rapprochent le plus de nous croicntdevoir au moins donner une petite potion antispasmodique à lafleur d orange, à l’éther., au laudanum, ou une légère infusion de café avant de saigner les malades ou de leur appliquer les sangsues ; ils y recourent également lorsque les pertes de sang menacent les malades de syncope. Ce n’est qu’à la faveur de ces stimulans qu’ils croient pouvoir employer la glace ou l’eau froide. Ils ne se rassurent que lorsque le pouls et la chaleur sont bien développés : par conséquent, ils ne savent jamais quels avantages on peut retirer de la méthode purement rafraîchissante.

Maintenant nous allons exposer la méthode

physiologique, celle que nous adoptons, et nous allons chercher à la justifier. Elle est fondée sur l’observation de l’action ou des effets des modificateurs , c’est-à-dire des moyens actifs que nous opposons à la maladie. Elle est basée aussi sur la iiécroscopie et sur le calcul des résultats comparatifs, autant qu’il nous est possible de l’établir. INous apprécions par les faits toute notion théorique, touteidée préconçue deTancienne doctrine, comme de la théorie brownienne. Nous partons des observations pures et simples ; nous observons l’action des modificateurs, nous enregistrons leurs effets, et nous nous conduisons en conséquence.

C’est en procédant ainsi que nous avons trouvé la réponse aux argumens dont se servent les éclectiques pour justifier l’emploi de leurs remèdes contradictoires , que je viens de rapporter à l’instant.

La distinction qu’ils font du choléra en chaud et froid signifie seulement que , parmi les sujets qu’ils trouvent atteints de cette maladie, les uns n’ont pas encore perdu , et les autres ont déjà perdu la circulation. Mais il est incontestable que cette fonction tend à s’anéantir chez les premiers, et à devenir ce qu’ils la voient chez les derniers; s’il en était autrement , les premiers ne seraient point affectés du choléra, mais d’une gastro-entérite ordinaire , ou modifiée par le choléra.

Lèurs choléras chauds ne sont donc que des

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choléras non encore sortis des prodromes, ou des choléras débu tans ; et s’ils les laissaient marcher, ils les verraient devenir des choléras eonürmés , c’est-à-dire des choléras froids, à moins toutefois que l’épidémie ne touchât à sa fin et ne fût arrivée au point où elle rentre dans les gasti’o-entérites ordinaires , ce quia été observé dans tous les lieux où les médecins ont bien suivi et bien noté ses phases diverses.

Dans eette dernière période des épidémies cholériques, on rencontre aussi des cas où la diarrhée, le vomissement, les coliques, ne font que paraître pour peu de temps , et se dissipent sans avoir été suivis de l’état fébrile.

On peut même dire que ces deux formes de la maladie (la fébrile soutenue et la non-fébrile, qui peut se passer de traitement) peuvent se présenter chez certains sujets pendant toute la durée des épidémies ; car il n est aueun de nous qui n’ait observé des gastro-entérites avee état fébrile soutenu, des coliques, des diarrhées et des vomissemens , qui se sont dissipés sans être traités pendant la durée de l’épidémie cholérique de Paris. Il faut convenir de ce fait, si l’on veut être de bonne foi : il n’a jamais existé d’épidémies dans lesquelles on n’ait rencontré la maladie régnante ‘ dans des nuanees tellement faibles, qu’on est resté I dans le doute sur son véritable caractère .

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Or, il est évident que tous les cas dont je viens de parler ou ne sont pas des choléras, ou sont des choléras incomplets.

Mais que sont des choléras incomplets si on les compare aux choléras complets?.,, des choléras d’une moindre intensité.

Mais si ces choléras sont les moins intenses, c’est uniquement parce que l’affection du canal digestif est elle-même moins intense. Or, cette affection est une inflammation : on ne saurait en douter, puisque les nécroscopies l’ont prouvé (je fais toujours abstraction de la cause première , inconnue, comme j’en fais abstraction dans la variole, qui présente, aussi bien que le choléra, son inflammation dans différens degrés d’intensité).

Je demande présentement si les inflammations cholériques les moins intenses et les inflammations des voies digestives non cholériques , mais toujours moins intenses que les cholériques, peuvent exiger un traitement antiphlogistique plus actif que les inflammations cholériques les plus complètes ; comme je demanderai si la variole la moins inflammatoire, la discrète , peut réclamer un traitement plus antiphlogistique que la variole la plus inflammatoire, ou la confluente.

Certes, aucun logicien ne peut répondre ici autrement que d’une manière négative.

Les choléras asphyxiques et cyaniques, qui sont

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les plus intenses et les plus complets , sont donc ceux où le traitement antiphlogistique doit être le plus énergique.

Voilà ce qu’enseigne la raison.

Mais , diront mes honorables confrères de l’éclectisme, vous raisonnez à priori, vous faites de la théorie ; et si l’expérience prouve que les choléras que vous donnez pour incomplets se trouvent mieux du traitement stimulant et fortifiant que du traitement sédatif et débilitant , votre argument croule de lui-même. Or, c’est ce que notre expérience, ajouteront-ils, nous a démontré , et nous nous rendons à son témoignage , sans avoir égard à votre logique.

Eh bien ! puisque l’on nous ramène sur le terrain de l’expérience, nous acceptons le défi, et, recourant à notre tour à la nôtre, nous répondons que nous avons constamment observé que les choléras asphyxiques et cyaniques , qui sont ceux du plus haut degré, sont constamment devenus mortels sous l’influence des stimulans et des prétendus fortiflans , qui ne l’étaient point alors ; tandis que les cas de ce genre , assez nombreux, que nous avons traités avec succès, l’ont été par la méthode débilitante , qui , dans ces cas, devenait directement fortifiante.

La question ainsi réduite, la vérification des résultats est possible : quel’on compare ceux des deux

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méthodes dans les choléras asphyxiques et cyaniques en faisant abstraction de tout raisonnement , et 1 on saura bientôt a quoi s’en tenir sur I emploi de la méthode purement brownienne appliquée à ces choléras. Qu’après cela on établisse la même comparaison pour les traitemens alternativement stimulons et sédatifs des nuances d un moindre degré , et pour les traitemens persévéramment antiphlogistiques des mêmes degrés , et l’on aura l’idée des prétendus avantages du traitement éclectique mis en parallèle avec le traitement physiologique.

Quant à nous , convaincu comme nous le sommes par les faits, nous établissons, contradictoirement aux éclectiques agissant comme browniens dans le plus haut degré du choléra , et ensuite comme éclectiques dans tous les autres degrés, que cette faiblesse, assurément très réelle, puisqu’elle se termine par la mort dans le plus haut degré, est le résultat d’une inflammation générale du canal alimentaire, et que toute la difficulté du traitement vient de celle d’obtenir des évacuations de sang assez abondantes pour amener cette phlegmasie à la résolution; en d’autres termes, si l’on pouvait dégorger le tube digestif du sang qui le remplit , avant que le malade fût à l’agonie, on le sauverait presque toujours. Mais comme le mouvement circulatoire de ce fluide est arrêté par l’irritation du cœur (conséoutive à celle du tube

digestif) , ces, émissions sanguines sont impraticables , et les douleurs et les convulsions , et surtout le défaut de loxigénation du sang, amènent la mort malgré tous les efforts du médecin.

Ce n’est pas tout : pous poursuivons notre thèse, et nous ajoutons, toujours fondé sur les faits : le rpeillepr moyen de rendre possibles les saignées si nécessaires dans le plus haut degré du choléra, n’est pas de stimuler l’estomac et l’intestin grêle. P'après notre observation, ou cette stimulation hâte la mqrtsaps avoir ranirné le cgeur et rendu les saignées possibles, ou, si elle réussit à produire l’un pt i’autre changemcns , la gastro- entérite passe à 1 état typhoïde ç; et sa gqérjson devient la chose du monde la plus difficile j de sorte que les guérisons sont alors fprt rares.

INous continuons et nous disons : lorsque le chpléra n pxiste pas dans le degré le plus intense, et qu’il y a ppuls et chaleur, soit au premier abord, sqjt après les efforts de l’art, il n’y a point d’avan- I à aider les prétendus efforts de la nature mé- ! dicatrice pour Iq vomissement , ni à suspendre ! brusquement les évacuations alvines par les astrin- I gens introduits dans \e rectum , ni à opposer par I V0ie de l’estpmacles narcotiques à haute dose, ou I Ips exeitans diffusibles, dits antispasmodiques aqx > douleurs, auxvomissemens et aux crampes. Ces médications ne produisent, Ip plus souvent, que des effets palliatifs, et les guérisons sont toujours et moins

nombreuses et plus retardées. Il est beaucoup meilleur de poursuivre la médication antiphlogistique , la proportionnant aux forces des malades , de tarir la source des vomissemens et des selles parla glace ou par des ingestions froides en petites quantités, secondées par de petites saignées locales, et de n’administrer l’opium ouïes autres narcotiques, ainsi que les excitans diffusibles , qu’avec une grande réserve, en les suspendant à propos , et sous la protection du froid et des émissions sanguines.

Enfin , nous complétonsnotre thèse en ajoutant; La chaleur appliquée à l’extérieur du corps a son utilité aussi bien que les frictions , les rubéfactions et même les vésications , pour faciliter le retour du sang vers la périphérie du corps, rendre les saignées moins difficiles et favoriser la sueur si profitable dans le traitement du choléra.

Toutefois , il est facile d’en abuser, surtout lorsqu’on l’applique aux différentes parties du tronc. C’est particulièrement sur les pieds et les jambes qu’elle doit agir : elle n’opère avantageusement sur la poitrine et le ventre qu’autant qu’elle est accompagnée de la sueur, et que les émissions sanguines locales joignent leurs effets aux siens ; sans ces conditions , la chaleur augmente les tourmens des malheureux cholériques , et précipite leur dernier moment.

Après avoir présenté ces considérations géné-

raies, il nous reste à donner les règles de leur application; ce que nous allons faire, en priant nos lecteurs de nous suivre au lit des malades, et dans les amphithéâtres d’anatomie.

Nous comprîmes d’abord par la première autopsie que la maladie était inflammatoire. Un seul essai que nous fîmes au Val-de-Gràce des boissons chaudes , effrayé que nous étions, ainsi que nos confrères les éclectiques, par la froideur des malades , ne nous ayant pas réussi , quoique ces boissons fussent adoucissantes , nous y renonçâmes sans hésiter.

Nous nous rappelâmes alors nos précédons , qui étaient déjà très multipliés. Les premiers et les plus anciens sont ceux des gastro- enléiites générales, avec coloration brune et noirâtre, que nous avions observées en Italie et dont les histoires sont consignées dans notre Histoire des phlegmasies chroniques. Nous les avions rencontrées depuis lors assez de fois pour n’en pas perdre la mémoire, et les leçons que nous avions faites sur ce genre de gastro-entérites, aussi bien que la manière dont nous traitons les choléras sporadiques , avaient donné l’occasion à plusieurs de nos disciples et de nos amis , tous professant la médecine physiologique, de recueillir des faits confirmatifs de ceux que nous possédions sur la nature du eboléramorbus en général.

Celui de ces médecins qui nous avait fourni lés premières et les plus précieuses donnèés , c^ëtait le docteur Gravier , pratiquant à Pondichéry, que nous avons déjà cité, et sur lequel il a été consigné un article dans lés Annales en 182^.

Nous nous souvînmes ensuite que le docteur treille (Maurice) , chirurgien en chef des sapeurspompiers de Paris, et l’un de nos collaborateurs aux Annales , avait, dans lès mois d’août et octobre de l’année i83i , employé sur quatre-vingttrois sapeurs-pompiers de son corps la ciialeur a l’extérieur, les opiacés en lavement , et la glace uniquement par la voie de l’estomac, pour combattre de véritables affections cholériques (1).

Nous ne pouvions non plus avoir oublié qu’à la mêrdte époque les docteurs Damiron et Gasc , dont la note est également insérée dans les Anfiates , rOois d’a«ût 1 83 1 , avaient parfaitement réussi , pour des cas analogues , par une méthode purement antiphlogistique, sur un bon nombre de militaires subitement atteints des symptômes du choléra et transportés au Yal-de-Grâce.

Les deux observations de choléras asphyxiques et cyaniques qui avaient paru dans notre service , et dont nous avons parlé plus haut , durent néceà-

(1) Voir les Annales de la rndRecine jphysiolo^que , mois de novembre 1 8 3 1 .

sairement se représenter à notre esprit à l'aspect du choléra épidémique du mois d’avril.

Enfin j les recherches du docteur Sophianopouloj dirigées selon l’esprit de la médecine physiolo^ gique, dont il avait puisé les principes pendant cinq ans au Val-de- Grâce avant d’entreprendre son voyage dans le nord et dans le levant , ne pouvaient que nous confirmer dans l’idée que nous avions prise delà nature inflammatoire du choléramorbus épidémique.

Je reviens à mes propres observations. J’observai attentivement les malades sur lesquels .j’essayais , non pas 1 infusion de camomille , je n’avais pas cet excès d’audace, mais l’infusion de guimauve chaude. Ces malades me suppliaient de leur donner du froid, et de ne pas leur présenter des boissons chaudes. Quand ils buvaient chaud, ils accusaient une ardeur prodigieuse dans la gorge , et s agitaient plus qu’auparavant ; en même temps je voyais leur physionomie s’animer, et ^bientôt la prostration être plus considérable qu’auparavant. L’autopsie de deux ou trois cadavres m’a ensuite démontré que les cholériques sont emportés par une inflammation générale du canal digestif, ainsi que je l’ai suffisamment démontré; et ces faits, joints à l’observation des malades, mont appris que le traitement stimulant ne convient pas et que les boissons chaudes, fus-

sent -elles de nature émolliente, devaient être considérées comme stimulantes. Par conséquent, j’ai prescrit les boissons froides. Les malades ont bu de l’eau froide en quantité prodigieuse. Mais , plus ils buvaient, plus ils vomissaient. Que faire? Fallait-il en venir aux stimulans, au vin, aux potions aromatisées, narcotiques, astringentes, ou à l’acide carbonique (potion de Rivière), pour calmer les convulsions du tube irrité? J’y répugnais; car l’inflammation des voies gastriques n’est point une hypostase cadavérique. Je me souvins alors qu’en Allemagne on avait tiré bon parti de la glace administrée à l’intérieur contre le choléra ; mais la manière dont on l’employait était restée dans un vague peu satisfaisant. On la donnait toujours conjointement avec des boissons abondantes; moi je pensai à faire avaler des morceaux de glace aux malades, et à leur retrancher en même temps la boisson (i). Voici la méthode qui m’a procuré les meilleurs résultats.

(i) Celte méthode fut aussi adoptée par le docteur Treille déjà cité plus haut, lorsque l’épidémie se répandit à Paris dans les derniers jours de mars. Il appliqua à ses cholériques de i83a la même méthode qu’il avait essayée sur ceux de i85i, en y ajoutant les saignées générales et locales, et ses succès furent les mêmes. Le docteur Treille fut donc , à ma connaissance , le premier médecin qui ait employé , à Paris ,

Lorsque les malades ont des évacuations copieuses, je ne leur donne que de la glace à manger, en leur enjoignant le plus possible de ne pas boire : ils prennent d’abord cette glace avec délices. Kemarqiiez que , quand ils en commencent l’usage’, ils ont la langue froide, large et pâle , le pouls presque nul , l’extérieur du corps refroidi, mais qu’ils ressentent une ardeur extrême dans la gorge et dans l’estomac. Eh bien ! tant qu’ils sont dans cet état , ils prennent la glace avec plaisir, et l’on doit exiger qu’ils en avalent le plus qu’il est possible. Lorsque vous voyez rougir la langue, la peau se colorer et perdre la nuance cyanique , déjà les malades peuvent être privés de la glace ; on peut leur donner une boisson quelconque , pourvu qu’elle ne soit pas excitante : l’eau froide , la limonade, l’orangeade, la solution de gomme, l’infu-

la glace à l’intérieur dans le choléra sporadique qui a servi de précurseur à l’épidémique.

Il avait ete attaqué lui-même du choléra dans le mois de mars i85i , et les docteurs Lacorbière et Lanyer l’avaient saigne sans hésitation an moment oü le froid, parti des extrémités des membres, était déjà parvenu aux coudes et aux genoux {Annales, mois de novembre, i8")i ).

On voit par là, comme parce qui précède, que dans tous es pays les médecins physiologistes ont eu la même pensée sur la nature inflammatoire du choléra, depuis que la méthode physiologique est développée dans un enseignement régulier et consignée dans des ouvrages et dans des journaux.

sion légère de guimauve et même l’eau-de-riz faiblement chargée, sont les boissons qui nous ont paru le mieux réussir.

Pendant que l’on s’occupe de leur réchauffer ainsi la bouche, la gorge et l’extérieur du corps, en rafraîchissant l’estomac , il se développe une espèce de réaction ; la phlegmasie change de mode. Au lieu de consister en une congestion rapide de sang dans le canal digestif, qui dirige tous les fluides vers cet organe , elle ne consiste plus que dans une gastro-entérite avec réaction fébrile modérée. Ces malades n’ont plus de vomissemens, ils n’ont plus de selles ; les sueurs paraissent ; le pouls, qui était lent, s’accélère; de petit qu’il était , il devient large ; de serré qu’il paraissait dans sa petitesse, il devient large , souple. La coloration brune de la peau se dissipe peu à peu ; vous êtes tout étonné de rencontrer un malade le lendemain ou le surlendemain avec un coloris naturel et une peau fraîche, légèrement suante. Quand alors la soif dévore le cholérique, et qu’il témoigne de la répugnance pour la glace, vous pouvez la supprimer et lui accorder des boissons fraîches; désormais il les absorbera. Mais il est souvent utile de revenir plusieurs fois à la glace , en la donnant en moindre quantité , car elle m’a toujours paru le meilleur moyen de relever le pouls, lorsqu’il tend à faiblir de nouveau , et

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de soutenir la sueur. C’est une erreur de croire que la glace et les boissons froides puissent supprimer cette évacuation dans le choléra. Elles produisent constamment l’effet contraire; elles n’au^ raient cet inconvénient que s’il existait une complication d’inflammation des poumons.

Le danger est donc de remplir le canal digestif de liquides aqueux , dans le moment où le mouvement convulsif de ce canal est prédominant , parce que ce mouvement expulse tout par les vomissemens et par les selles. En remplissant la double indication de diminuer la chaleur des voies digestives et de ne pas les surcharger, les phénomènes changent;! individu n’a plus d’asphyxie, de cyanose; il reprend des forces : vous avez affaire, je le répète., à une gastro-entérite ordinaire que TOUS conduisez à la convalescence, en ne donnant pas de stimulant , en attendant que le malade se décolore un peu , se refroidisse un peu , et que la langue dérougisse et prenne la couleur ordinaire, en même temps que l’aptitude à la digestion se rétablit. Lorsque nous adoptâmes cette méthode, uoLis ignorions que plusieurs confrères de la Provence y ont été conduits par la force desfaits, pour le traitement du choléra-morbus sporadique. Ce n est pas sans un extrême plaisir que nous avons nppris de leur bouche, lorsqu’ils sont venus à I ans, pour observer le choléra épidémique , que..

loin de favoriser le vomissement par des boissons copieuses , suivant l’antique usage , ils ont reconnu la nécessité de refuser à l’estomac les matériaux du vomissement, et de ne lui offrir que de la glace jusqu’à ce que la fureur du mouvement antipéristaltique fût^ apaisée. Grâce soit donc rendue au bon esprit de ces estimables médecins !

- Telle est la substance de notre traitement pour l’intérieur.

- Quant à l’extérieur, la chaleur est fort utile sans doute, mais elle doit particulièrement , comme je viens de le dire , être appliquée aux extrémités inférieures. Il y a de l’inconvénient à accumuler le calorique sur le torse, sur les parois de la poitrine ; les malades ne peuvent supporter cette impression : au contraire, ils ont une tendance continuelle |^à découvrir ces parties, à les exposer à l’air : cela leur procure des respirations plus amples et plus faciles ; ils en éprouvent du bien-être, de la félicité. 11 y a vraiment cruauté à les priver de la fraîcheur, lorsque le besoin s’en fait si vivement sentir, et à les obliger à avoir la poitrine brûlante et à suer sous un édredon ou sous plusieurs couvertures. On peut donc les laisser découvrir un peu la poitrine et l’épigastre; mais il faut tenir les extrémités chaudes et y mettre des cataplasmes émolliens etsinapisés pour les rendre plus actifs ; il faut de plus les frotter un peu.

Un confrère, praticien distingué de Paris , que

! nous aimons et que nous estimons beaucoup, nous a : dit avoir trouvé le moyen de rendre la saignée pra- : ticable , en dirigeant une douche de vapeur chaude : sur la région du cœur; ce qui ranime momentané- \ ment les contractions de cet organe et fait repa- 1 raîtrele pouls. Il fait alors pratiquer des saignées , auxquelles il ajoute la glace et les autres moyens I de réfrigération intérieure. Nous n’avons point eu l’occasion d’essayer ce moyen ; nous croyons qu’il I peut être utile lorsqu’il n’y a pas de congestion ; sanguine considérable dans les parois du cœur, dans les poumons, dans l’estomac et dans le cerveau ; mais nous n oserions l’employer si ces congestions existaient , ce qui n’arrive malheureusement que trop souvent chez les pléthoriques, chez I ceux qui ont le cœur hypertrophié , ainsi que dans I les débuts par la section supérieure du tube alimentaire et par les centres nerveux. Nous le croyons plus particulièrement applicable aux cas où les cholériques asphyxiques et cyaniques ont vu commencer le mal par une diarrhée qui est devenue excessive et qui s est opposée à l’extrême congestion du sang dans les régions qui viennent d’être indiquées. Au surplus, on va bientôt voir que, dans ces cas, qui paraissent le plus favorables pour I administration de ces douches, la glace et les sai- I giiées locales nous ont suffi. Nous sommes loin, malgré cela , de rejeter les douches en question;

c’est un moyen de pins qu’il est bon de connaître et auquel l’cxpéricnce assignera par la suite son véritable cas d’application.

Les frictions sur la peau ont également leur utilité ; mais on en a singulièrement abusé, aussi bien que des étuves et des bains chauds, dans le début de notre épidémie, lorsque des médecins peu physiologistes se figuraient, avec le public, qu’il n’y avait que faiblesse dans le choléra, et que l’indication principale était de pousser au mouve^ ment du sang par les stimulations de l’extérieur du corps et par les boissons chaudes. Ces préjugés nous viennent de l’Allemagne, du nord et de l’est de l’Europe, comme l’atteste l’utile ouvrage du docr teur Sophianopoulo. Les froltemens outrés ont surtout beaucoup nui. Des infirmiers ou infirmières ont poussé cette manœuvre au point de se rendre malades eux-mêmes , et sans profit pour les malheureux cholériques. Cette stimulation semble, au contraire, augmenter l’angoissedes malades, etsouvent même les refroidir, puisqu’il faut les découvrir pour les frictionner. Si vous mettez le sujet dans un endroit trop chaud, vous l’étouffez; si c’est dans un lieu trop froid, vous le refroidissez ; si vous le frottez trop fort , vous augmentez les crampes. J’ai constaté que les cholériques,sans être réchauffés parl’extérieur, revenaient à la vie plus ou moins rapidement, suivant l’inten-

site de la maladie , par le seul secours de la {çlace et des boissons froides , en petite quantité. Dès-lors je me suis borné à tenir couvertes les extrémités inférieures ; ensuite , lorsqu’il y avait crampes et douleurs d’estomac, à appliquer des topiques émoiliens et narcotiques sur l’estomac , sur le basventre et sur les mollets.

Ce n’est pas assez de donner des réfrîgérans à l’intérieur, et de réchauffer les extrémités; il faut combattre directemei>t l’inflammation : ici les sangsues deviennent encore notre principale ressource. En effet, lorsque le pouls est nul, on ne peut obtenir aucun résultat de la saignée, le sang ne coule pas ; le peu qui sort de la veine ressemble à une gelée de groseille à demi coagulée, et bientôt on n’obtient plus rien. Cependant on peut utiliser la saignée en frictionnant le bras du malade avec des brosses, ou en le stimulant par la fustigation avec des orties ou quelques autres plantes irritantes qui raniment la circulation locale; comme •aussi en plongeant le bras dans l’eau chaude , ou bien en pratiquant les douches de vapeur chaude sur lé cœur, lorsque le cas le permet. Mais tout cela ne donne pas, selon moi, de grands résultats. Pour que la saignée soit utile , il faut prendre îa maladie dans la période du début. ITh confrère, praticien distingué, qui publiera sans douté rui-mèihé ses observations , m’a dit s’étre bien trouvé d’avoir fait tirer toutes les heures, par

la saignée, une ou deux onces de sang, en un mot, ce qu’il pouvait en obtenir.

Cependant, lorsqu’on ne peut effectuer la saignée, que faire? J’ai recours aux sangsues , que j’applique sur l’épigastre, si les symptômes prédominent dans l’estomac ; sur tout le ventre, lorsque les autres régions de l’abdomen paraissent le principal siège de l’irritation. Ayant relu l’article sur M. Gravier, inséré dans Annales en 1827, je me suis aperçu que ce médecin avait obtenu des résultats admirables des sangsues , dans le traitement du choléra, à Pondichéry, circonstance que j’avais perdue de vue. Ces sangsues ne donnent rien d’abord; mais à mesure que la glace ranime la circulation, si un cataplasme émollient est placé sur les piqûres , vous obtiendrez, beaucoup de sang, ce qui aide admirablement la guérison.

Toutefois , il faut une mesure dans les saignées ; si vous allez les faire copieuses chez les sujets épuisés par la diarrhée et dont tous les tissus sont depuis long-temps en contact avec le sang noir, les malades tomberont dans une prostration dangereuse. J’ai vu commettre cette faute , et par là j’ai appris à l’éviter. Je me suis donc imposé la règle de ne placer sur l’épigastre et à l’anua , lieux qui donnent souvent beaucoup de sang par les piqûres des sangsues aussitôt que la glace a ranimé l’action du cœur , qu’un nombre modéré de ces vers aquatiques ; quinze ou vingt chez les sujets

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adultes et forts ; huit ou dix , et même moins chez les enfans , chez les femmes débiles, et chez les personnes convalescentes ou épuisées par une gastrite chronique qui a nécessité une abstinence prolongée. Je répète ces applications suivant l’exigence des symptômes ; je porte les annélides sur la région de l’abdomen où l’irritation me semble être restée prédominante, et à la base du crâne dans les cas de congestion de sang au cerveau. J ai quelquefois été obligé de les poser sur le cœur, dans les cas d angoisses suffocatives avec turgescence de cet organe chez les personnes qui l’ont dans un état d hypertrophie , et chez les pléthoriques qui ont perdu peu de sang. La saignée va plus tôt au but dans ce cas ; mais elle ne donne pas toujours du sang , alors même que ce fluide est accumulé dans l’épigastre, le cœur et la base des

poumons, au point d’y entretenir une assez forte chaleur.

L’application des ventouses est quelquefois fort utile sur les piqûres des sangsues , pour aider le dégorgement des parties sous-jacentes.

^ Ensuite s’il survient quelques entraves à l’amélioration obtenue, s’il se forme une nouvelle congestion dans un point du bas-ventre, ou une complication de eongestionpulmonaire,cequi est possible,

ou enfin une eongestion cérébrale , on peut encore revenir aux sangsues et aux autres moyens de s.aignées locales , à l’endroit où se manifeste la

conp;estîon , à moins que les malades ne soient tombés dans la flaccidité cadavérique. Dans ce cas, il n’y a d’autre ressource que dans les vésicatoires placés aux cuisses ou à la nuque ; mais d’ordinaire les malades périssent si promptement que l’on n’a pas le temps d’agir.

On me demandera comment suppléer à la glace: j’avouerai que je ne connais rien qui équivaille à ce moyen; cependant je pense que de petites gorgées d’eau froide pourraient la remplacer jusqu’à un certain point'; d’ailleurs il y a peu d’endroits où il n’existe quelque personne assez instruite pour geler de l’eau ; avec de l’acide sulfurique et du muriate de soude, on peut soustraire à l’eau placée dans un vase , au milieu de ce mélange , assez de calorique pour produire une glace artificielle. Quand on n’en a pas les moyens , il faut y suppléer , autant que faire se peut , par dé petites doses d’eau bien froide. Il m’est parvenu depuis peu des exemples nombreux de succès fort remarquables obtenus par ce moyen.

Après ces premiers secours, les vésicatoires , les sinapismes , ont toujours de bons effets pour empêcher la congestion cérébrale qui est souvent consécutive. Mais il ne faut pas confondre les torpèurs cérébrales dont j’ai parlé, avec les congestions sanguines, qui surviennent dans les convalescences. Il est avantageux de mettre des sangsues aux tempes , de poser en même temps des cataplasmes

sînapisés sur les extrémités inférieures , de donner des bains de vapeur chaude sur ces extrémités , de faire des frictions de haut en bas , de donner des bains de mains, de stimuler ainsi le malade pour empcclier la formation de la congestion cérébrale, en même temps qu’on met de l’eau fraîche avec de la glace sur la tête.

On me dira : « Fous êtes exclusif. Est-ce que vous ne vous écarteriez pas de votre plan pour les malades entièrement refroidis? Est -ce que tous donneriez de la glace à ceux qui tomberaient en syncopes à la suite de saignées ? Est- ce que vous n’administreriez pas un peu d’eau de Seltz, un peu d’éther dans ce cas? • Je crois que cela peut se faire; le médecin physiologiste, lorsque le pouls manque et qu’il ne saurait obtenir de sang , peut donner un stimulant , de l’eau de Seltz, par exemple, par cuillerées, ou un peu d’eau vineuse , pourvu qu’il ait de la glace à sa disposition pour en annuler l’effet, si l’estomac en souffrait. Je le fais quelquefois en ville, lorsqu’un médecin peut rester auprès du malade afin de le surveiller; mais je n’ai point employé ces moyens pour les malades de notre hôpital, parce que je ne pouvais être toujours là , et que je ne saurais disposer d’un nombre suffisant d’élèves pour que dé nombreux malades soient surveillés pendant des journées entières. Cependant j’obtiens des succès considérables , puisqu’à peine je perds

un malade sur trente à quarante , depuis que mon plan de pratique est bien tracé. Certes, ces résultats - là sont très avantageux. Nous avons commencé auVal-de-Gràce, à mon estime, par une perte d’un malade sur trois , puis d’un sur six ; la proportion des guéris s’est ensuite augmentée jusqu’à ce jour ; mais c’était surtout en ville.

Comme ces phrases prononcées dans notre seconde leçon faite à riiôpital du Val-de-Gràce , et recueillies plus ou moins fidèlement par des sténographes que nous n’avions point appelés , ont donné lieu à quelques critiques , nous allons développer les idées qu’elles renferment. La proportion d’un mort sur quarante malades est applicable seulement , d’après le texte, à l’époque où nous avions perfectionné notre mode de traitement , et nullement à la totalité des malades traités au Val-de-Grâce. Nous ne comprenons donc pas comment on a eu l’idée de la forcer à recevoir cette dernière application.

11 faut tenir compte aussi des résultats de l’éveil que dûrent prendre les autorités militaires, après les rapports faits par les officiers de santé des hôpitaux de la garnison de Paris, sur les causes de la mortalité des cholériques. Tout le monde était sur ses gardes dans les régimens, et les malades ne tardèrent pas à nous arriver en majorité, avant la période d’asphyxie et de cyanose. Toutefois , nous avons dû considérer comme cholériques les homm es

qui offraient déjà les vomissemens et les selles cho j lériques , les crampes , la sécheresse et l’atrophie commençante des yeux , quoiqu’ils eussent encore du pouls, de la chaleur, et qu’ils ne fussent pas passés au bleu.

Or, nous avons très rarement fait des pertes parmi ces derniers malades, et nous répétons ici que nous en avons guéri plus de quarante de suite, tant en ville qu’à l’hôpital, sans en perdre un seul. Quant aux cholériques asphyxiques et cyaniques , nous en sauvions toujours au moins le tiers, aussitôt que notre méthode fut définitivement arrêtée. Nous conservons encore dans nos salles cinq ou six convalescens qui ont été affectés à ce degré, et qui sont revenus par le seul secours de la glace, des boissons froides, des saignées en petite quantité à la fois, des cataplasmes émolliens etlaudanisés sur le ventre, des sinapismes et des bouteilles chaudes aux extrémités, sans avoir avale une once de boisson chaude ni aucune espèce de potion antispasmodique. Il était curieux de voir ces hommes rester froids , noirs et sans pouls, pendant deux , trois et même quatre jours, vomissant quelquefois, mais n’allant plus a la selle, reprendre la couleur, se ranimer le cinquième jour au plus tard; présenter ensuite une langue rouge et chaude, un lége mouvement lébrile avec de la sueur, et le surlendemain solliciter des alimens.

Ali surplus , cette proposition d un sur quarante n’a rien de surprenant; plusieurs médecins parmi ceux qui ne stimulent point les malades, ont obtenu en ville de pareils résultats ou même de plus avantageux.

Wous avons souvent arrêté, ainsi que ces confrères, le choléra déjà parvenu aux évacuations et aux crampes sur cinq ou six personnes de la môme maison , sans qu’aucune d’elles soit arrivée à l’asphyxie et à la cyanose. Quant à moi, en particulier, mes instructions étaient données d’avance à tous mes cliens : pas un d’entre eux n’a fait usage des boissons chaudes ; tous se sont mis à la glace ^ ont apposé des sangsues à l’anus ou sur l’épigastre , en m’attendant, et les évacuations cholériques ont cédé en quelques heures. Les crampes ont un peu plus résisté ; mais Jamais la maladie n’a récidivé lorsqu’il n’a point été commis d’imprudence.

Je ne parle point de ceux qui n’ont eu que des nausées, des voniissemens et des selles non cholériques , sans crampes , et qu’on pouvait considérer comme n’étant point attaqués par le choléra. Ces malades ont été guéris si promptement, et avec si peu d’accidens, par ces mêmes moyens, que nous n’avons pas dû les faire entrer dans nos calculs.

Afin que chacun puisse voir clair dans la question delà mortalité du Yal-de-Grâce, en ce qui concerne notre service, nous publions l’état suivant quinous est fourni par l’administration de cet hôpital.