CHAPITRE ly

Traitement de la prédisposition et du début-

■ Lorsqu’une personne est affectée d’un état d’irritabilité du canal digestif, dans un lieu où règne le choléra , elle doit commencer par diminuer ses •alimens au moins de moitié, et par manger peu de végétaux ; je ne dis pas s’en priver absolument , mais se nourrir principalement avec des œufs , deS' viandes blanches quelquefois , ne pas boire, dans: l’intervalle des repas , une trop grande quantité de liquides aqueux ; si la soif la prend , elle doit être très modérée sur ce point ; éviter toute fatigue vio-lente , extraordinaire; éviter les communicationss sexuelles , qui déterminent facilement la maladiec chez les sujets faibles ; éviter surtout de céder à une ’ invitation , à une occasion de bonne chère. Je con-' nais déjà un grand nombre d’exemples de gens qui quoique menacés , avaient réussi à se préserver dtt la maladie, et qui , ayant eu le malheur d’assisterî. un festin , ont été cholériques le lendemain , e quelquefois sont morts peu d’heures après. Si l’or ' n’a pas beaucoup de courage, de fermeté de carac. j

tère , il faut éviter l’aspect des cholériques, parce que les contorsions et la physionomie hideuse de ces rnalhe(jreux ont quelque chose de terrible; il faut être exercé à l’observation des malades pour pouvoir assister à ce spectacle sans effroi. J1 faut aussi se priver de fruits, se priver le plus possible de laitage ; mais ceci n’est pas absolu ; il cgt des personnes qui digèrent pa rfai terri r nt le lait, celles-là ne sont pas obligées des’en abstenir ; il en est d’autres chez qui le lait dérange la digestion, occasione de la diarrhée. Il yen a qui considèrent le café au lait comme leur purgatif diurne; il faut leur dire : « Ne prenez pas de café au lait, dussiez-vous ne pas aller à la selle de huit jours. « Il importe d’éviter de se fatiguer beaucoup. f)n doit surtout tâcher de trouver des ressources dans sa raison pour se prémunir contre la terreur; car si cette maladie est formidable lorsqu on lui a laissé faire des progrès, il est certain qu’attaquée dés son début avec énergie elle devient n.vsc-/. bénigne , et que l’art perfectionné l'cutcn fa.rc une des maladies les plus guérissables de 1 espèce humaine ; c’est donc une de celles ^qm peuvent le plus prouver la puissance de la jmedecme. Si tous les médecins étaient d’accord aur cette question , on verrait des prodiges. La 'I rance se distinguerait sous le rapport médical 'parmi toutes les autres nations; elle aurait aussi

Taincu le choléra ; mais cela n’est pas possible Désirer l’imanimité , l’oniformité de pensées, c’est une chimère, une utopie dans laquelle aucun homme raisonnable ne peut donner.

Pour sentir combien ces préceptes sont importans, il faut se rappeler la manière dont se forme le choléra , et approprier les explications que nous avons données sur ce sujet au climat inconstant que nous habitons.

Dans les pays fort chauds, tels que l’Inde, le choléra se déclare pendant la mousson du nordest , c’est-à-dire le règne de ces vents , ainsi que nous l’apprend M. le docteur Gravier (Voir l’article inséré dans les Annales de la médecine physiologique^ t. 1 1 , p. 267), qui a si bien observé cette maladie. Or, les vents de cette région dominent depuis près de six mois dans notre climat. Ils sont froids, soutenus, et fout une vive impression sur la peau , surtout lorsqu’elle est échauffée par le soleil. Cette influence tend à repousser le sang dans les viscères, et à exalter la sensibilité de l’appareil nerveux. Elle produit cet effet avec facilité sur les constitutions lymphatiques^qui abondent parmi nous ; et, par la même raison , les' flux muqueux doivent être plus faciles à produire ici et plus copieux que chez les hommes des pays chauds, excepté chez ceux de ces hommes que leur misère et la faiblesse de leur nourriture-

assimilerait à la classe pauvre et ouvrière de notre

climat. .

Le premier soin doit donc être de se bien yetir,

et surtout de se préserver de l’action du froid sur le ventre. Depuis que l’on a distribué des ceintures de flanelle à nos soldats , dans la garnison de Paris, le choléra a cessé de les attaquer. M. Gravier remarque que les pauvres Malabares et les Parias qui couchaient sous de mauvais abris , sans lit et presque sans vêtement , périssaient par milliers du choléra , tandis qu’il épargnait les Européens , bien vêtus , habitant des maisons parfaitement closes , et qui , par conséquent , les garantissaient des brises froides de la nuit , toujours dangereuses pendant le sommeil après qu’on a passé la journée sous l’influence d’un soleil ardent.

Tous ceux qui ont observé le choléra dans le nord et dans le levant de l’Europe nous ont annoncé qtie tous les dérangemens de la fonction digestive peuvent devenir des occasions de choléra; il importe donc beaucoup de les éviter. La précau'tion ne consiste pas , comme l ont enseigné quelques médecins , à ne se nourrir que de viandes fortes et surtout des viandes noires , et a boire beaucoup de vin. Nous connaissons plusieurs personnes que ce régime, rigoureusement observé,, a conduites à la gastrite et prédisposées au choléra. Les unes en ont effectivement été at**

laquées, et de la manière la plus terrible ; les autres y ont échappé ; mais elles ont l’estomac surirrité, et sont en proie à beaucoup de souffrances.

Il s’agit de faire de bonnes digestions , ce que l’on obtient surtout en mangeant moins que l’appétit ne semble l’exiger, et en se bornant à un ou deux mets, à trois au plus pour le dîner, en y comprenant la soupe ou le potage.

Le choix des alimens vient ensuite. Il est prouvé que le régime purement végétal est dangereux pour les personnes dont l’estomac digère imparfaitement les végétaux, et chez lesquelles ces alimens entretiennent une disposition à la diarrhée, etnous savons que, dansla rue de Grenelle Saint- Germain, il est mort cinq fruitiers du choléra, dans l’espace qui s’étend delà Croix-Rouge à la rue du Bac. Cela se conçoit d’autant mieux que celte espèce de marchands consomme , par des motifs d’économie, les végétaux dont elle n’a pas trouvé le débit , et qui alors sont toujours plus ou moins gâtés. M. Gravier pense aussi que la nourriture purement végétale des pauvres Indiens les prédispose au choléra. Nous avons sur eux et sur les peuples de la Russie et de la Pologne , l’avantage d’une nourriture plus substantielle. Cette condition , et surtout l’usage de la viande, doit nécesr sairement nous favoriser dans nos précautions hygiéniques. Ce n’est pas qu’il soit indispensable de

s’abstenir de tous les végétaux, lorsqu’on les digère parfaitement et qu’ils ne provoquent point de diarrhée. On peut donc en manger, et plutôt des' farineux, comme les pommes de terre , les salsifis , que des plantes herbacées , tels que les choux , la chicorée et la poirée qui tendent à relâcher le ventre , l’oseille et les salades ; mais du moins faut-il choisir les végétaux de bonne qualité et bien frais. 11 est aussi fort important de n’en point faire son unique nourriture , de n’en prendre que peu , et seulement pour modérer la chaleur trop excitante des viandes fortes.

Quant à celles-ci, on doit redouter surtout de les manger lorsqu’elles sont faisandées et dans i un premier degré de putréfaction. C’est ainsi I que le gibier peut devenir fort nuisible. Les vian- I des blanches conviennent, quand elles sont asse7> faites , comme la chair des poules ordinaires , des • chapons et des poulets d’Inde. Mais le veau peut avoir desinconvéniens, lorsqu’il est pris en grande [ quantité, parce qu’il se digère mal dans les estot macs peu énergiques, et qu’il tend à produire le dévoiement; il n’a pas le même inconvénient pour I les sujets qui le digèrent facilement , surtout si ' Ton en prend avec modération. Les graisses sont i nuisibles pour la plupart des sujets par la même I raison.

Les œufs , etle poisson où dominé l’albumine,

sont de bons alimens qui nourrissent beaucoup, surtout les œufs ; il n’en faut donc consommer qu’une quantité très modérée , et surtout prendre garde qu’ils ne soient gâtés , ce qui les rend fort nuisibles et les met sur la ligne des viandes noires faisandées.

L’eau pure est sans contredit la boisson la plus favorable à la digestion pour les estomacs jeunes et robustes; mais il n’en est plus ainsi pour les personnes adultes et pour celles déjà avancées en âge qui ont pris l’habitude du vin et des autres boissons fermentées. Plusieurs d’entre elles de- YÎennent diarrhéiques si elles se livrent brusquement à l’eau , et cela d’autant plus facilement qu’elles mangent plus abondamment et qu’elles prsnnent plus d’alimens de propriétés disparates et de différons degrés de digestibilité. Dans ces cas, et chez tous les hommes, les alimens les moins nourrissans , les végétaux , passent dans les intestins long -temps avant que les viandes soient digérées, et ils produisent , chez les faibles , une diarrhée qui attire dans les intestins les viandes restées dans l’estomac , avant que la digestion en soit accomplie. C’est alors que s’établit une précipitation du mouvement péristaltique qui ne permet plus de faire une bonne digestion. Ce cas est souvent celui des personnes qui ne déjeùncnt pas et qui font, sur le soir, un repas très copieux

composé d’une grande quantité de mets différens

On évite ces digestions imparfaites en se bornant, comme nous l’avons dit , à deux ou trois mets et en mangeant peu , ce qui n’oblige pas de boire avec abondance de l’eau pure ou de l’eau rougie. On se contente de prendre deux ou trois verres de cette dernière boisson , de la bière , ou bien du cidre , à chacun des deux repas que l’on substitue à un seul trop copieux qui exigerait une potalion beaucoup trop large.

Quant aux liqueurs alcooliques, rien n’en peut justifier l’usage. Je tiens de bonne source l’anecdote suivante. La femme d’un tonnelier de Vitrysur- Seine venait de prendre son vin blanc du matin, à jeun, selon son ancienne coutume. Elle se sent mal à l’estomac. Pour y remédier, elle prend son café ; la douleur augmente. Elle prie alors son mari de lui donner son petit verre. A peine l’a-t-elle avalé, que les douleurs de l’estomac redoublent et que les vomissemens paraissent ; viennent aussitôt l’asphyxie et la cyanose, et, en moins de deux heures, cette femme n’existait plus.

Tel a été , tel peut être , et tel sera , sans doute , en plus d’un autre pays, le résultat de la vieille habitude conservée par le peuple, qui ne suit jamais que de fort loin les améliorations de tout genre qui s’introduisent dans les classes instruites , de boire un verre d’eau-de-vie le matin à jeun. Le peuple de

Paris y asubstitué, jusqu’à un certain point , l’usage du verre de vin blanc. Mais cette boisson, quoique moins active que l’eau-dc-vie ou le rhum, l’est encore assez pour faire une trop vive impression sur les parois de l’estomac, lorsqu’elles ne sont point défendues par les alimens.

Que nos faiseurs de théories chimiques transcendantes , nos mécaniciens à la moderne et nos ontologistes à groupes de symptômes , osent nier encore que le choléra n’a pas pour élément fondamental l’irritation !

Motifs des préceptes d’hygiène , préservatifs du

choléra.

Afin que ces préceptes soient mieux compris, il faut en développer les motifs en se reportant aux explications que nous avons données de la modification des voies digestives qui prépare les congestions cholériques.

Les nécroscopics prouvent qu’il y a dans l’inflammation cholérique du tube digestif une beaucoup plus grande quantité de sang que l’on n’en trouve après les autres inflammations de cet organe, et que ce sang ne se borne pas à une congestion ordinaire , mais fournit à la membrane interne et aux follicules sécréteurs de la mucosité , des liquides séreux et muqueux qui surchargent ce tube , et ne peuvent être expulsés que par des

contractions réitérées. D’autre part, les symptômes nerveux, c’est-à-dire les douleurs, l’angoisse et les crampes , attestent que ces contractions exaspèrent prodigieusement la sensibilité des nerfs de l’organe , et répandent le désordre de l’irritation dans tout le système nerveux , et surtout dans celui de la moelle épinière.

En effet, la priorité si fréqueiite de la supersécrétion du canal , c’est-à-dire des vomissemens et de la diarrhée fait présumer que, dans un bien grand nombre de cas, l’irritation congestive et sécrétoire précède l’irritation nerveuse, que celle-ci est purement locale , c’est-à-dire bornée à la muqueuse du canal digestif dans le début , et qu’elle ne devient intense et ne se généralise dans l’appareil nerveux que par l’effet des efforts répétés d’exonération des produits sécrétés, c’est-à-dire par les vomissemens et par les selles.

11 résulte clairement de ces deux ordres de faits , quel on doit éviter, avec le plus grand soin , toutes les causes qui tendent à augmenter les sécrétions du canal , à l’obligera des efforts convulsifs pour les expulser , à y exaspérer l’irritabililé, la sensibilité, et à y attirer le sang dont l’afflux est toujours la conséquence de ces différens genres d’excitation.

Si maintenant on se rappelle que plusieurs choléras sont déterminés par les boissons alcooliques <

par la colère, par toutes les passions qui exaltent la sensibilité ; que d’autres choléras commencent par une extrême sensibilité de l’estomac sans évacuation , sans colique même , et avec une irritation des centres nerveux contenus dans le crâne et dans le canal vertébral ; si l’on réfléchit, que , dans les pays équatoriaux, le choléra est souvent sec, et que les symptômes nerveux, c’est-à-dire les douleurs et les convulsions , l’emportent sur les phénomènes sécrétoires; si, dis-je, on a tous ces faits bien gravés dans la mémoire , on admettra sans peine que, malgré le rôle important que jouent les évacuations dans cette cruelle maladie , le danger ne vient point de l’abondance des sécrétions et de l’épuisement des fluides , mais bien de l’excès de l’irritation des centres nerveux, qui s’oppose à leur innervation régulière sur le cœur.

Cela posé, les règles d’hygiène déjà tracées ont trouvé leur explication, et l’on comprend aisément pourquoi nous ajoutons , au conseil de ne point solliciter les sécrétions du canal digestif, le conseil non moins important d’écarter, avec un soin égal , toutes les influences qui tendent à augmenter la pléthore ou la surabondance du sang , et à exaspérer l’activité du système nerveux.

En effet, trois élémens morbides sont saisissables dans le choléra : la surabondance de sécrétion, la congestion du sang et le trouble excitatif

de l’innervation qui s’affaiblit par son propre exces, et manque au principal moteur de la circulation : d’où résulte la stagnation , le defaut d’oxigénation du sang et la perte de l’irritabilité des tissus.

On n’objectera pas que la rétraction des doigts , après la mort , dépose contre cette perte de l’irritabilité ; car nous avons fait remarquer qu’elle u’arrive que chez les sujets dont la mort a ele rapide , et qui , par conséquent , ont succombé par l’excès des troubles nerveux, et nullement chez ceux qui ont vécu plusieurs jours dans l’état cyanique , c’est-à-dire dont les tissus ont été long- ^ temps en contact avec le sang noir. En effet, il faut peu de lempsà l’homme pour mourir, lorsqu’il souffre beaucoup et qu’il est généralement et vivement convulsé, et, dans ces cas , toute l’irritabilité de ses muscles n’est pas éteinte, surtout si l’on a pris le funeste soin de l’exalter par les stimulans. Au contraire, il est prouvé que celte irritabilité est constamment anéantie lorsque les souffrances ont duré long-temps à un moindre degré , et lorsque des congestions inflammatoires persévérantes ont ramolli les tissus de ces viscères par la stagnation de fluides qui, n’étant plus échangés, ont préparé la dissolution et la décomposition des solides. C’est une vérité à laquelle un grand nombre de médecins superficiels et peu faits pour la méditation n’ont point encore voulu se rendre, quoi-

quelle leur eût été démontrée un grand nombre de fois et sous les formes les plus propres à la faire facilement saisir.

Maintenant appliquons tout ceci : si chacun des trois élémens que nous venons de reconnaître comme constitutifs du choléra peut présider à la préparation ainsi qu’à l’explosion de cette maladie, ce que nous n’hésitons pas à professer (abstraction faite toujours d’une cause première qui ne peut qu’être supposée, étant hors de la portée de nos sens), il est clair que les bases de l’hygiène préservative du choléra sont définitivement établies. En effet , il est de la dernière évidence • qu’il importe beaucoup de joindre au soin scrupuleux d’éviter tout ce qui peut agacer les sécréteurs du tube digestif et à l’attention d’écarter tous les genres d’excitation capables d’exaspérer la sensibilité ou de suractiver l’innervation, la double précaution de prévenir la trop grande génération du sang , qui produirait la pléthore , et d’écarter les perturbations fonctionnelles qui pourraient accumuler le sang dans quelques viscères et préparer des congestions. De là les conseils sans cesse répétés par les bons médecins de manger peu pendant le règne du choléra , lors même que la digestion se ferait de la manière la plus parfaite , sans aucune tendance au dévoiement; d’éviter les grandes fatigues et les vioîens efforts , qui accumulent beaucoup de

sang, non seulement dans les poumons et renccphale, mais aussi dans le foie et dans les parois de l’estomac ; de réprimer l’essor de la colère, qui produit toutes ces congestions et qui exalte subitement la sensibilité de l’estomac; enfin de se modérer le plus possible sous le rapport des rapprocbemens sexuels , attendu que l’acte générateur a constamment le double effet d’irriter tous les nerfs pour les jeter ensuite dans le collapsus , et d’amasser une grande quantité de sang danslesprincipaux viscères, comme le savent tous ceux qui s’y adonnent sans ménagement , quoiqu’ils soient affectés du cœur, des poumons ou de l’estomac. Cet acte perturbateur a d’ailleurs ie fâcheux inconvénient de troubler la digestion et do faire ainsi passer dans les intestins des matières propres à les irriter et à suractiver leur sécrétion , genre de désordre dont nous avons plus haut fait apprécier toutes les conséquences. Le docteur Sopbianopoulo assure qu il a plus d une fois vu le choléra-morbus faire subitement explosion à la suite des approches sexuelles , comme après les einportemens de colere , sans qu il ait pu découvrir aucune autre cause déterminante.

Il résulte encore des considérations qui précèdent que les femmes ne doivent rien faire qui puisse déranger le flux menstruel, et queles médecins qui les soignent doivent s’imposer la loi de

rappeler ce flux le plus tôt possible, lorsqu’il a été supprimé, ou de prévenir, par des émissions sanguines , par des révulsifs et par un régime sévère , les congestions viscérales qui pourraient survenir par suite de cette suppression.

Au moyen de ces précautions, le choléra sera très probablement prévenu. Toutefois, il est une autre prédisposition des organes digestifs dont je m’aperçois qu’il n’a point encore été question sous le rapport prophylactique : je veux parler des vers, qui résident , pour la plupart , dans la cavité des intestins grêles. 11 n’est pas toujours facile de s’assurer de leur existence ; mais, comme ils ne peuvent manquer de produire des pliénoraènes d’irritation dans le tube digestif, les médecins qui les découvrent chez leurs cliens , feront bien de les combattre parles moyens qui leur sont connus, et, s’ils réussissent, les vers auront aussi disparu. Quant aux cas où l’existence de ces animaux est prouvée par leur sortie, qui a lieu de temps à autre, on doit, pour y remédier, fairesuccéderrempùti dr quelques anthelmintiqucspeu irritans, tels que Icshuiles, les substances grasses, à celui des moyens antiphlogistiques, afin de remédier aux vers sans exaspérer l’irritabilité du canal, l.’eau qu’on a fait bouillir sur le mercure cru convient, surtout associée avec des huiles ou du lait. Cette pratique vaut beaucoup mieux que l’usage des purgatifs drasti-

ques alternés avec les vermifuges amers, âcres, nauséeux, ou avec les oxides minéraux que la routine ne cesse d’employer malgré les graves irritations gastro-inteslinales qui en résultent.

On désirera peut-être que nous disions notre avis sur la manière d’agir de la peur, ce puissant déterminatif du choléra. De toutes paris on répète que la peur est une passion éminemment sédative, surtout lorsqu’elle est portée au degré que l’on nomme terreur. En effet, dans le règne animal, elle stupéüe la proie et la livre sans défense à l’animal carnassier. Mais est-ce une raison pour admettre qu’elle ne soit point irritante? nous ne le pensons pas ; car s’il est vrai , comme nous l’atteste le professeur Spurzheim, qu’elle est le résultat de l’action d’un organe de l’appareil encéphalique , elle doit être un phénomène actif, ainsi que tous les autres instincts. Ce qui confirme cette idée c’est que la peur donne souvent des jambes. Pedihus timor addidit alas. Si donc elle peut activer les mouvemcns musculaires, on doit croire qu’elle ne les paralyse que j)ar 1 excès de l’irritation cérébrale qu elle j^roduit. Or les faits prouvent qu’eu irritant le cerveau elle irrite aussi le cœur, qu elle fait palpitei , le canal digestif qu’elle force d’expulser biusquement ce qu il contient, la vessie sur laquelle elle produit le même effet. On peut donc concevoir que, bien qu’elle suspendeparfoi» l’actioa

4u cœur, d’QÙ la pâleur, et l’action des pauscles, ce qui produit l’immobilité, elle peut, en irritant et congestant le cerveau et le canal digestif, servir de cause prédisposante au choléra.

J’arrive maintenant au traitement applicable aux; S3^mptômes qui marquent le début de cette redoutable maladie.

Traitement du choléra débutant, avec les explications physiologiques qui le justifient. Mode d'action des sueurs et des gaz. Les préservatifs.

Quand la maladie débute par quelques symptô-» mes précurseurs , c’est ici l’instant du triomphe, On l’obtient plussou vent dans nos climats qu’entre le,s tropiques, attendu que les phénomènes vitaux marchent moins vite parmi nous j ce qui fait que nous pouvons rester plus long-temps dans les imminences morbides, et donne beaucoup d’avan-? tages au médecin qui s’est exercé à reconnaître les nuances légères, mais croissantes , des irritations viscérales qui d’ordinaire préparent nos maladies aiguës, et en déterminent l’activité.

Losqu’un malade commence à avoir une petite diarrhée, lorsque , sans cause connue, un homme qui obéit au besoin sent son ventre se vider brusquement, quelquefois au milieu de la nuit, et qu’après l’évacuation des matières stercorales il voit sortir un liquide blapçhâtre , eomçne laineux y cet homme est attaqué du premier degré du cholé-

ra. Il est alors très facile de le guérir. Il y a des médecins qui se contentent de donner de l’eau de riz , du diascordium,et autres drogues semblables, et de diminuer la nourriture : ce sont des demi-moyens ; allons donc vite au fait, retranchons toute nourriture, faisonspromptement une application de sangsues a 1 anus; mettons le sujet dans un bain aussitôt qu elles sont tombées , et puis obîigeons-le à se coucher. S il y a des douleurs d estomac, qu’on lui pose des sangsues à l’épigastre; s’il est fort et pléthorique, qu’on lui pratique une saignée abondante , et qu’on pose des cataplasmes chauds, laudanisés, sur le ventre. Par ces moyens actifs . on peut promettre la guérison , à moins que l’on n’ait affaire à des sujets dont les organes sont détériorés d’avance; car il faut toujours faire exception de ces cas-là : c’est une éternelle vérité.

Quoiqu on n ait pas suivi rigoureusement cette méthode dans la pratique des médecins de Paris , on s’en est plus ou moins rapproché dans la majorité des cas , depuis la publication des deux leçons du Val-de-Gràce. La plupart des médecins ont appose ces sangsues à l’anus, ont prescrit l’eau e riz et le bain , qu’ils ont fait suivre du cataplasme , et Ils ont entretenu la sueur pendant un ou deux jours. Plusieurs y ont ajouté des lavemens ■narcotiques qui peuvent réussir lorsque l’irritation du colon n est qu’à son début, et n’est lancée

qu’avec une médiocre intensité. D’autres ont donné d’abord la petite potion laudaniséc, et des boissons aqueuses chaudes , tantôt émollientes, tantôt stimulantes , et quelquefois d’antispasmodiques ou de légèrement sudorifiques , comme l’infusion de fleurs de guimauve , de camomille , de tilleul , etc. Ces ingestions n’ont pas fait de mal lorsque l’irritation ne débutait pas simultanément par l’estomac et par l’intestin colon. Mais le succès n’a jamais été aussi prompt ni aussi sûr que par l’eau froide prise en quantité fort exiguë et par la glace. Enfin, ce dernier traitement l’a emporté même chez les plus fiers éclectiques, aussitôt qu’ils ont imaginé de déclarer à leurs cliens qu’il n’était pas de l’invention des médecins physiologistes. De là le nombre immense de choléras supprimés dans leur début; de là, la moindre mortalité à Paris que dans beaucoup d’autres villes.

Quant aux cas où les entéro-colites etlesgastroduodénites se sont trouvées intenses dès le premier moment, ceux-là n’ont point été guéris par ces médications éclectiques. Ou le choléra s’est promoncé avec violence, ou les malades sont restés souffrans , dans un état subféhrilc avec des gastroentérites qui, après avoir tardé plusieurs jours à passer à l’état vraiment cholérique , ont fini par s’élever jusqu’au typhus, ou sont restées chroniques , et durent encore.

Nous avons fréquemment été appelé pour ces guérisons manquées , et nous les avons mises à fin en prescrivant la saignée ou les sangsues, soit à l’anus , soit à l’épigastre, ou dans les régions iliaques, avec addition de la glace prise à l’intérieur sans boire , et de l’abstinence la plus sévère. Mais le sort des malades chez lesquels le choléra avait vaincu, après deux ou trois jours d’hésitation, la résistance de ce traitement à bascule, a été bien différent; rien n’a pu les rappeler à la vie : ils sont morts très promptement dans les souffrances les plus atroces.

Ces malheurs arrivent surtout chez les personnes qui se sont contentées de traiter leurs diarrhées par des demi moyens, tel que l’eau de riz, quelques lavemens et quelques potions narcotiques ou antispasmodiqes , et la simple diminution de leur nourriture. Le flux cesse ; le malade, pressé parla faim , s’y abandonne joyeusement dans un repas soit chez lui , soit chez un ami ; il se dédommage de cette abstinence en mangeant plus qu’à l’ordinaire et en buvant quelques verres de bon vin de plus , à la santé des cholériques. Peu d’heures après, les accidens se déclarent, ot le malade est entraîné en deux ou trois heures. Plusieurs personnes estimables et précieuses pour la société ont péri sous nos yeux de cette manière, trop rassurées par des médecins éclectiques ou par

des docteurs sans conviction, qui accèdent à tous ■les désirs, à tous les caprices de leurs malades, et qui se vantent de ne pas croire à la science qui leur procure une existence si brillante dans l’ordre social.

Pour prévenir ces malheurs il suffira de se rappeler les données physiologiques que nous avons établies plus haut sur le mode de formation du choléra. Il est souvent , avons-nous dit , précédé d’une congestion sécrétoire qui se forme avec lenteur dans les intestins. Si l’on se borne à en affaiblir les premiers résultats , c’est-à-dire une légère diarrhée accompagnée de coliques supportables , par les astringens et les narcotiques, on n’opère qu’une médication palliative , dans la majorité des cas. La congestion n’est que ralentie ; clic pourrait cesser si l’abstinence était assez prolongée ; mais poussées par l’instinct de l’alimentation qui n’est point paralysé, les personnes s’y abandonnent, et dès lors la marche de la congestion devient précipitée et bientôt funeste.

C’est après avoir observé ces marches insidieuses et traîtresses de C entité choléra, que nous comprîmes la nécessité d’imprimer 'aux mouvemens vitaux et aux fluides qui les suivent, une direction opposée à celle qui tend à accabler le tube digestif. Les sueurs nous semblèrent le meilleur moyen. Nous savions qu’on y avait eu recours avec

sucôès en Pologne ainsi qu’en Russie; que plusieurs malheureux, parmi les peuples de ces contrées , s’étaient sauvés en se mettant dans leurs fours, pour y suer pendant quelque temps. Nous n’ignorions pas qu’on en avait arrache d’autres à la mort en les enveloppant de foin chauffé dans l’eau bouillante, pour le même objet.

Ces exemples auraient dû fixer la théorie thérapeutique des praticiens ; mais toujours les boissons chaudes et stimulantes intervenaient comme condition dne qua non du succès de la chaleur extérieure , et souvent l’irritation qu’elles provoquaient en retenant l’action vitale dans les viscères, annulait les effets salutaires de la sueur, et replongeait les médecins dans les angoisses de l’incertitude. D’ailleurs , ce traitement n’était pas assez doctoral , il ne laissait point de place aux prescriptions des formules magistrales. Ces praticiens le méprisèrent donc pour revenir aux potions élégamment formulées et chargées d’élémens chimiques qui s’accordaient merveilleusement entre eux pour ne pas se décomposer; mais qui toujours avaient un effet fâcheux. Ces graves, mais préjudiciables niaiseries nous firent sentir le besoin de donner une base solide , c’est-à-dire vraiment physiologique à la théorie de la formation et de la guérison du choléra.

Plusieurs exemples de guérisons subites dés prd-

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drômes du choiera par des sueurs copieuses excitées au moyen de l’atmosphère des macliincs à vapeur, chez quelques imprimeurs de Paris et dans d’autres ateliers, sans l’intervention des boissons chaudes, sont venues à propos confirmer l’utililé de cette théorie. Les sueurs guérissent seules lorsque la maladie est à son début, et quelquefois malgré les boissons chaudes; mais si celles-ci ont un autre élément d’excitation que leur température, elles peuvent , par la raison que nous venons de donner, s’opposer à la guérison. Elles doivent donc être écartées, quels que soient les ingrédiens qu’on se propose d’y faire entrer , parce qu’il n’y a aucun moyen de prévoir si leur stimulation centripète l’emportera sur la stimulation centrifuge de la chaleur extérieure. La glace , ou à son défaut, l’eau froide, à petites doses, méritent la préférence.

Plusieurs praticiens craignent que ces ingestions froides ne suppriment la sueur. Cette crainte n’est pas fondée, elles l’entretiennent au lieu d’y mettre obstacle; l’expérience nous en a fourni la certitude autant de fois que nous avons eu l’occasion de la répéter. Elles font plus, elles les provoquent seules à l’aide des couvertures, et surtout après les saignées, sans même qu’on soit forcé de recourir aux bains chauds. Nous allons plus loin encore : l’expérience nous a prouvé qu’on obtient, sans le secours de ce dernier moyen, des sueurs fort abondantes chez

des personnes qui n’ont presque jamais sué. Notre conviction n’est pas moins grande sur ce point que sur celui qui précède; et ces faits, bien constates et dignes de toute confiance, élargissent singulièrement le cliamp de la thérapeutique , et mettent les praticiens fort à leur aise.

Une condition de succès dans l’emploi de la méthode révulsive par les sueurs, c’est qu’elle» persistent pendant un certain temps. Si on se hâte de les interrompre , la direction vers le canal digestif n’est pas détruite. Les évacuations recommencent , ou les sujets restent malingres , avec de petites coliques , une disposition à la diarrhée ou au vomissement lorsqu’ils veulent augmenter la quantité de leur pourriture , en un mot des gastrites ou des entérites qui tendent à la chronicité, puisque nous les observons encore présentement chez plusieurs personnes. Il nous a semblé utile que les sueurs fussent maintenues au moins pendant deux jours, ou , règle générale , jusqu’à ce que tous les symptômes de l’irritation gastro-intestinale fussent dissipés.

Tels sont les moyens les plus sûrs pour prévenir l’explosion du choléra-morbus épidémique. Il vaut mieux les employer de bonne heure que d’en ajourner la prescription sous prétexte que la maladie n’est pas encore déclarée ; dût-on s’entendre re procher que l’on n’a guéri que de faibles et impuis’

santés cholérines. Au surplus, nous pouvons affirmer ici en toute vérité, et sur notre honneur, que cette méthode réussit également, lorsque les évacuations séreuses, les crampes, l’asphyxie et la cyanose ne laissent aucun doute sur l’existence du véritable et légitime choléra : seulement on est alors obligé de poursuivre l’irritation par les saignées locales dans tous les lieux où elle devient successivement prédominante, nécessité qui n’existe pas, lorsqu’on attaque cette maladie dans sesprodrô'mcs.

Quant aux personnes qui ont d’anciennes affections orgnniques , surtout si elles sont î'igées , on ne peut se flatter de les guérir avec autant de facilité.

■Néanmoins j’y suis parvenu plusieurs fois , et contre mon attente, par le traitement dont on vient de lire les détails.

J’ai réussi chez une dame hydropique dont le -ventre était rempli d'eau depuis plusieurs mois, et qui avait subi sept pondions. La guérison a été très prompte chez les personnes qui avaient supporté un régime sévère , pendant plusieurs années, pour se délivrer de gastrites et d’entérites extrêmemement rebelles. Elle ne l’a pas été moins Chez une dame qui, par cette hygiène, avait été péniblement délivrée d’un engorgement du foie avec jaunisses réitérées; maladie qui avaitimmolé sa mère et qui devait l’emporter elle-même il y a

huit ans, selon l’opinion de plusieurs médecins. Elle venait d’éprouver pendant le cours de l’hiver une atteinte de catharrhe fébrile, et, peu après, une gastro-entérite également fébrile causée par l’impression du froid. J’avais été obligé de lui faire perdre beaucoup de sang, relativement à ses forces, pour triompher de ccs deux maladies aiguës. Il > y avait à peine trois semaines qu’elle était convalescente de la dernière; à peine sortait-elle de sa chambre^ lorsque les prodrômes du choléra éclatèrent. Elle les dissimula pendant toute une nuit , voulant respecter le sommeil de ses domestiques. Au matin , les sellés étaient complètement cholériques , deux vomissemens avaient existé; la langue était déjà froide, les yeux bien "cholériques , elles crampes continues. Cependant, les sangsues renouvelées continuellement, et même jusqu’à défaillance, à cause d’une anxiété précordiale toujours renaissante ; la glace, presque sans boisson, seulement avec des cuillerées d’oran- I pade , et les couvertures chaudes, on enlève I cette maladie en trois jours au milieu des sueurs. J’ajouterai que la convalescence a été rapide , et que cette dame , l’une des plus connues de Paris , Se porte mieux aujourd’hui qu’avant ses trois maladies successives.

Ces succès, qui avaient été' précédés d’un assez bon nombre d autres à peu près semblables chez

des porteurs de gastrites , de duodcnites avec gros foie et d’entérites de plusieurs années, m’ont prouve que ces maladies peuvent exister longtemps chez les sujetsd’une bonne constitution sans altérer la texture de la membrane muqueuse du tube digestif, pouvu que les malades ne soient pas superstimulés sous prétexte de fonte , d’obstructions , ou de restauration. En général, le danger, dans le choléra , est , comme nous l’avons dit , en raison de l’irritabilité des hommes ; et c’est pour cette raison qu’il est plus formidable dans les pays chauds que dans nos climats. Mais l’abus des médicamens amers, narcotiques, âcres, et des préparations minérales que l’on prodigue aux porteurs de gastrites et d’entérites chroniques, élève leur susceptibilité au niveau de celle des habitans delà ZoneT orride; à plus forte raison subissentils cette métamorphose lorsqu’ils ont eu affaire à des chauffeurs browniens qui ont long-temps sué à relever le ton de leur canal digestif, par des viandes noires , des vins forts , des teintures amères, malgré les douleurs et les ardeurs d’entrailles qui en résultaient. Le meme sort attend ceux dont les irritations gastro-intestinales ont été qualifiées de névralgies , et traitées en conséquence par des moyens analogues aux précédons, auxquels on a souvent encore ajouté les narcotiques, aujour-

d’hoi très multipliés et parfaitement épurés dans nos officines.

A cette occasion , je dirai que l’opium a paru à quelques médecins le remède spécifique par excellence, non seulement des prodrômes, mais encore du choléra complet, malgré l’effrayante j stupeur qui l’accompagne. Les douleurs ont été susj pendues pour quelques heures ; mais, si j’en crois des témoins oculaires, les morts ont été subites et simultanées chez un grand nombre de victimes.

Il nous reste à dire un mot sur le traitement du choléra, par les gaz. Les chimistes surtout ont cherché à l’accréditer, mais leurs tentatives pour envahir la médecine a été vaine encore cette fois, car les praticiens veulent réussir, et les malades veulent guérir, ün a successivement proposé , à notre connaissance, le gaz oxigène, le chlore, ou l’acide hydrochlorique, et le gaz oxidule ou protoxide d’azote, appelé aussi gaz exhilarant. On se figurait alors I qu’il ne s’agissait d’autre chose, pour guérir le cho- I léra , que de ranimer la circulation, comme les I médecins de l’Inde, cités par M. Gravier, vou- I laient ranimer les pouvoirs vitaux. On a donc fait I respirer d’abord l’oxigène , mais il n’a réveillé que I momentanément la circulation, et bientôt le collapsus a reparu, et a fait de nouveaux progrès. L’acide hydrochlorique a été essayé sous ma direction, dans l’hôpital du Val-de-Grâce ; il a quel-

qucfois rendu pour un instant la circulation moins languissante; mais ni le premier de ces gaz que nous avons vu employer en ville , ni le second que nous avons employé chez nous , n’ont seulement facilité l’écoulement du sang par les saignées et les piqûres de sangsues; leur effet n’a été que fugitif. L’acide hydrocyanique gazeux a même redoublé, chez quelques malades, l’ardeur des entrailles; et eux-mêmes ont demandé qu’on les délivrât de son action qui rendait leurs souffrances plus insupportables.

Quant au gaz oxidule d’azote , je n’en ai point observé les effets ; mais que peuvent tous ces agens si faibles, si volatiles, sur une maladie de la nature du choléra ? Comment ranimeraient-ils et régulariseraient-ils l’action du cœur, lorsqu’elle est entravée par une irritation générale du tube digestif? par quelle vertu résoudraient-ils l’énorme congestion sanguine de l’abdomen , ou rappelleraientjls la masse du sang des vaisseaux de l’abdomen , dans ceux des parties extérieures du corps ?

Les philantropes qui ont tourné leur confiance de ce côté n’ont donc embrassé qu’une chimère, et le temps presse de leur enlever toutes ces illusions, afin qu’ils puissent utiliser leur bienveillante sollicitude en la dirigeant vers le soin constant de procurer aux malheureux qui sont.menacés du choléra, des vôtemens de laine, de bons ali-

mens , rallègement des travaux qui les épuisent , de la glace lorsqu’ils en auront à leur disposition , des sangsues qui vont devenir fort chères si le choléra continue à parcourir la France, et les moyens de prendre un repos absolument nécessaire dans leur convalescence, afin de les préserver des rechutes.

La question des gaz, comme remèdes, nous conduit à celle du chlorure de chaux comme préservatif du choléra. Evidemment cette substance ne jouit d’aucune vertu préservative, spécifique ; mais il est toujours bon que le peuple prenne l’habitude de s’en servir pour désinfecter ses habitations.

Quant au camphre, dont des influences, respectables par leur objet, ont rendu l’acquisition obligée pour une foule de personnes crédules ou timides , sa présence dans les maisons , son séjour dans la poche des hommes ou dans les sacs de nos femmes, est sans aucune utilité pour les préserver du choléra. 11 a de plus , pour les personnes qui ne sont pas, comme les apothicaires et les droi guistes , accoutumés à la haute fragrance de sou I arôme, 1 inconvénient de donner des migraines, de causer une sorte d’ivresse et d’irriter le système i nerveux , lésions qui seraient plutôt déterminatives >que préservatives du choléra, pour celles qui s’y trouveront prédisposées.

L ail a trouvé aussi beaucoup de partisans, non

jeulement comme amulette , mais encore comme assaisonnement ou condiment de leurs mets. Dans ce dernier emploi il peut devenir préjudiciable aux personnes déjà prédisposées , car c’est un irritant assez énergique de l’estomac. Dans le premier, il n’a d’autre inconvénient que de blesser l’odorat des personnes délicates qui s’approchent de trop près de ceux qui ont jugé à propos de s’en parfumer.

Il faut que le médecin ait le courage de dire toute la vérité aux citoyens qui lui demande.it des conseils sur la manière de se préserver du grand fléau, et qu’il ne craigne pas de dissiper les illusions ridicules dont on les a bercés , et sur lesquelles on est maintenant forcé de revenir de la manière la plus authentique. Le même courage doit suivre l’homme de l’art aux lits des malades , où, comme on ne l’a que trop vu, les plus légères concessions peuvent entraîner des conséquences irréparables.

Prenons garde , soyons fermes avec les malades , n’accordons rien qui puisse redonner l’essor à la maladie comprimée. De cette manière, l’art de guérir justifiera son titre, en diminuant d’une manière inespérée, parmi les nations stupéfaites, les ravages du choléra.