HISTOIRE DE LA PESTE, ETC

ensuite dans les appartemens trois fumigations, dans lesquelles on employa des herbes aromatiques, delà poudre à canon et de l'arsenic , enfin on appliqua des couches de chaux sur les planchers et sur les murs. On purifia de même les églises , et on scella les portes des tombeaux ; enfin, on invita tous les malades à se faire connaître, afin que les gens du peuple fussent traités gratuitement. Tout le monde se conforma à cet ordre , et la contagion diminua encore plus. Cependant, sur la fin de juin, une vingtaine de personnes étant tombées malades en quatre jours, les alarmes se réveillèrent ; et beaucoup de gens se disposaient à quitter la ville, quand les médecins calmèrent leur effroi, en déclarant que la maladie qu'on redoutait n'était pas contagieuse; enfin il n'y eut pas un seul malade au mois d'août 1721. La peste, depuis le commencement de juillet 1720 jusqu'à cette époque, c'est-à-dire dans le cours de treize mois, enleva près de quarante mille individus à Marseille (24)> et de dix mille dans les camgnes environnantes.

«WVVW\\WtV»VUVWVVVWIW« WVW\««WVK vv\ vw vvwwvxww xw

(i) Bertrand, dans sa relation historique, s'appuyant sur de valables autorités, évalue à 20 le nombre des pestes qui depuis Jules- César ravagèrent Marseille.

Il cite entre autres celle de 588 qui , au rapport de Grégoire de Tours, ne laissa pas un individu dans la première maison qu'elle attaqua , et qui fut si violente que les bras, manquant à la terre , les moissons se desséchèrent dans les champs. La peste de i347, connue sous le nom de mort noire , enleva à Marseille les deux tiers de ses habitans. L'histoire de celte ville fait mention d'autres pestes encore bien effroyables: celle de i484 força les échevins à quitter la ville ; il en fut de même de la peste de i53o , où, à l'exemple des- magistrats , la population entière prit la fuite. La peste de i58o accompagnée de la famine , enleva à Marseille 3o mille individus , et provoqua encore une désertion générale à laquelle plusieurs échevins prirent part ; elle cessa d.ins l'hiver ; mais, s'étant rallumée au mois de mari , elle réduisit la ville à a ou 3

mille habitans. Les pestes de 1 586 et de 1587, quoique moins désastreuses , déterminèrent aussi le peuple à déserter ses foyers. Enfin le 17e. siècle vit colore les pestes de i63o et de t6^g.

(2) Ce chirurgien paya cher sa sécurité , ou, si l'on veut , son impérilie ; car il fut , avec toute sa famille, au nombre des premières victimes de la peste.

(3) Le marquis de Piles, en cette qualité, gouvernait la ville.

(4) MM. Moustier et Estelle , comme les plus anciens échevin» , avaient le pas sur leurs collègues Audimart et Dieudé.

(5) On a accusé les magistrats de n'avoir pas interrompu ces cérémonies religieuses , sans songer que l'évêque seul avait droit de les interdire.

(6) M. Dieudé assista deux fois à ces expéditions nocturnes.

(7) L'ordonnance des échevins, du 6 août , défendit sous peine de mort le transport des meubles et des hardes , et fixa le prix des denrées, qui avaient haussé considérablement.

(8) On avait choisi pour le premier de ces marchés le lieu même de la conférence ; le second fut placé près de l'hôtel du Mouton, sur le chemin d'Aubagne; et on établit le troisième à l'anse de l'Estaque. Ce dernier était destiné aux navires.

(9) Leurs collègues Audimart et Dieudé proposaient de les remplacer, mais leur offre ne fut pas acceptée.

( 10) Ce fait sur lequel se taisent tous les historiens , et qui n'est rapporté que par un écrivain qui , résidant à 200 lieues de l'endroit ou s'est passé l'événement , en parle après un siècle révolu , me parait un peu suspect; je me suis confirmé encore plus dans celte opinion, lorsqu'un académicien recommandable de Marseille, M. C de R. , m'a assuré que ce trait était entièrement fabuleux.

(il) L'opinion de ces médecins est développée ainsi dans le discours que prononça le docteur Deydier, à l'ouverture de l'Ecole de Médecine de Montpellier, le 22 octobre 1725 : « Je soutiens , dil-il , » que cette vaste et soudaine propagation de la peste doit être allri- « buée, non à sa contagion , mais à son épidémie ; non à l'atmo- » sphère des atomes pestilentiels, mais aux causes générales, au fer- » ment commun ; le corps se trouvant dans une telle disposition, que » la mauvaise nourriture fait éclore pied à pied les semences natu- » relies de cette maladie, à peu près comme la chaleur d'une poule » fait éclore les œufs qu'elle couve, sans aucune influence d'un œuf » à l'autre. »

Des historiens comprenant mal ces médecins , les ont taxés d'ignorance, et leur ont reproché de s'être trompés sur la nature du mal. Langeron , qui n'entendait pas mieux leur système, écrivait au duc de la Vrillère ainsi qu'à M. Dodart, « qu'il serait dangereux » de croire ces gens qui, contre l'expérience de tous les siècles , di-

» sent que la peste ne se communique pas, quelque confiance qu'ils » méritent sur toute autre chose. » Cet officier recommandable ne se doutait pas que l'opinion qu'il condamnait , et qui était celle de Procope , serait partagée de nos jours par un grand nombre de médecins renommés.

(12) Papon ( Traité de la Peste) fait ici un anachronisme en supposant que l'affiche des magistrats provoqua la procession de Saint-Roeh ; le Mémorial de la Chambre du conseil dit positivement que cette procession eut lieu le 16 ; et ce ne fut que le 17, jour où les médecins de Montpellier firent leur rapport , que les magistrats, voyant que beaucoup de personnes désertaient la ville, cherchèrent à rassurer le peuple par cette affiche.

(13) Quoique Chirac nous soit représenté par les biographes comme un homme singulier , et sujet à errer dans ses théories, le conseil qu'il donne aux magistrats d'égayer le peuple par des tambours et des violons , pourrait bien être un fait qui n'aurait d'autres fondement qu'un bruit populaire. Ce qu'il y a de certain c'est que dans son mémoire intitulé: précautions pour éviter les malheurs que la déclaration de la peste produit dans une ville, il ne propose rien de semblable parmi toutes les mesures sanitaires qu'il recommande aux autorités locales ; mais il les invite particulièrea ment à occuper le peuple à des travaux publics , pour l'empêcher dit-il , de tomber dans l'ennui et dans la tristesse , et a pour le dis- » traire de la terreur et de la consternation où il tombe , par la

SUR LA PESTE DE MARSEILLE. 181 » déclaration de la peste.» Dans ce mémoire, écrit par ordre du régent , il souleva même des questions d'intérêt public qui parurent si importantes à ce prince, qu'il les fit examiner par un conseil dont Chirac faisait partie , et qui était composé de MM. Dodarl , Boudin , Helvétius , Terray , Gelly , Hecquct , Geoffroy, Herment ,

Molin , Fermelhuis , Falconet , Silva , Sidobrc , etc, etc, tous médecins de la cour , ou attachés à la faculté et aux hospices.

(l4) L'abbaye de Saint-Victor et les couvents des religieuses de la Visitation , du Bon Pasteur , de Saint-Dominique, de Sainte- Marie et des dames Lyonnaises ne furent pas attaqués par la peste .

(15) Ou a vu, par la lettre du médecin Deydier (page (|mdès le 12 de ce mois on s'en servait déjà.

(16) Ces couvens étaient ceux des Jacobins, des Observantins, des grands Carmes el de Lorette, tous situés dans la haute ville , OÙ la contagion avait le plus de violence.

(17) Cette lettre était datée du 27 juin 1721.

(18) Depuis le 12 septembre jusqu'au 26 décembre , quatre ceut quinze forçats furent employés à la désinfection de la ville. ( Relation de Bertrand.)

(19) Ce fait est attribué par Lcinontey à M. Moustier, él par Millevoye à M. Rose ; mais le Mémorial de la Chambre du conseil de 1 1 Fôlel-de -Ville ne nomme que M. Estelle.

lG

(20) Cette destitution des chanoines de Saint-Martin oceasiona par la suite un très-long procès.

(21) Deydier , dans son discours prononcé à l'ouverture de

l'école de médecine de Montpellier le 22 octobre 1725, parle en

ces termes de cette abbaye, o Je ne vous rapporterai ici, Messieurs,

» que des faits dont j'ai moi-même été témoin oculaire dans l'ab-

b baye de St. -Victor de Marseille, oùjle pieux abbé(M. de Matignon),

» par un effet de sa charité ardente, recevait dans son vaste enclos un

» grand nombre de personnes de tout âge et de tout état , qu

» de tous les quartiers venaient y chercher un asile. Il y eut bien-

» tôt autour de celle abbayeun si grand nombre de morts et de mou-

» ràns, que, selon le système du Disserlateur , l'air eût dû y être

» horriblement infecté : cependant parce qu'on s'y nourrissait de

n bons aliniens , et que par là on fermait la porle à l'épidémie , pas

b un ne fut atteint de peste , quoique plusieurs y fussent éprouvés

b par diverses autres maladies. Plusieurs monastères de filles

b eurent le même sort , dans la même situation et au milieu

b des mêmes périls, b t

(22) On appelle ainsi les maisons de campagne de la banlieue de Marseille.

(23) llaélé reconnu dans tous les temps que la peste se communiquait par les vêtemens; c'est ainsi que celle de Marseille s'introduisit dans le Gévaudan en 172 f , comme l'atteste le passage suivant d'une

lettre des régens de la faculté de médecine , Lemoine et Bailly, qui avaient été envoyés dans cette province par le duc de Roquelaure , sur la réquisition du marquis de Rothe qui en était le commandant : « Un forçat de Marseille , tiré des galères pour servir de » corbeau dans cette ville infortunée, jugea à propos, pour mettre » à couvert les effets qu'il s'était appropriés , dans l'appréhension « qu'on ne les lui revendiquât à la fin de ses travaux mercenaires,de se » dérober parla fuite aux justes recherches qu'on en aurait pu faire; » il se trouva, le 23e. jour de gbre 1720, à la foire de St. -Clément, » dans le village de St. -Laurent de Rivedols , distant de celui de » Correjac d'une lieue ; un paysan de ce dernier endroit se trouva » être un de ses parens ; ils se reconnurent , et le forçat fit présent » d'une veste et d'une paire de bas à son cousin, qui retourna dans n son village , où il mourut quelques jours après. Trois de ses n enfans gagnèrent la maladie, et eurent le même sort en très-peu » de temps. La mère les suivit de près ; et un autre fils ayant appris » que personne ne voulait l'enterrer, partit de la Ganourgue, où il » demeurait , pour lui rendre ce dernier devoir. Il emprunta de » son beau-frère, aussi delaCanourgue, un manteau qu'il lui ren- » dit à son retour; il s'en couvrit la nuit; et un petit enfant qui » était couché dans son lit, mourut le même jour , et sa femme » deux jours après, à laquelle il ne survécut que de huit. Les pa- ■> rens de cette famille désolée, attirés par l'appât de la succession , » emportèrent les meubles , et furent les tristes victimes d'une » maladie qui ne se communique que trop aisément par le poison » mortel delà contagion, dont ces meubles étaient empreints.»

(24) Suivant un état dressé dans la Provence, à la suite de 1 invasion de la peste en 1720 ,

Marseille , depuis le 10 juillet 1720 jusqu'au 28 mai 1721 ,

Sur goooo habilans , perdit 3gi34 personnes de la peste ;

Aix, depuis le 9 août 1720 , jusqu'au Ier septembre 1721 ,

Sur 24°°0 babitans , en perdit 7534 ;

Toulon , depuis le 1 7 octobre 1 7 20 , j usqu'au 1 o juillet 1 7 2 1 , Sur 22000 habilans , en perdit i3i6o ;

Et la Provence entière

Depuis le 10 juillet 1720, jusqu'à la fin de 1721 , Perdit en totalité 87666 individus.

La ville d'Arles fut encore plus maltraitée par la peste que Marseille, Aix et Toulon ; car, dans le court intervalle de quatre mois et demi, elle perdit à peu près le liers de ses habilans, dont le nombre se trouva réduit de douze mille individus à moins de quatre raille ; et ce n'est pas le lieu de la IVovence où, eu égard à la population, le fléau fit le plus de victimes.