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Mais ce règlement était souvent violé par les marins ; et ce fut cet abus qui introduisit dans Marseille la fameuse peste de 1720. Le capitaine Chataud, parti en janvier de Seide en Syrie , ne s'était muni à son départ que d'une patente nette , parce que la peste ne s'y déclara que quelques jours après. Passant par Tripoli , il y reçut à bord six Turcs , dont l'un mourut dans le trajet, et communiqua la peste à cinq matelots, qui périrent aussi. Chataud, alarmé de ces pertes se retira à la poupe de son vaisseau ; et là, de toutes parts barricadé, il ne donnait des ordres qu'en tremblant. Débarqué à Marseille, il eut l'imprudence de présentera la commission sanitaire un certificat de Livourne, constatant que quelques personnes étaient décédées sur son navire, atteintes d'une fièvre maligne, et pour avoir fait usage de mauvais alimens. Deux jours après son arrivée , un matelot étant mort, Guérard . chirurgien de la marine, déclara qu'il n'avait remarqué aucun signe de contagion sur le corps de cet individu ; toutefois , il fut arrêté que le navire passerait quarante jours à l'infirmerie; mais à peine s'y était-il rendu , que la mort d'un mousse et de

trois portefaix alarmèrent de nouveau les intendans sanitaires. Et malgré la déclaration rassurante de Guérard (2) , le navire de Chataud et deux autres qui arrivaient de Livourne, avec patente brute, furent transférés à l'île de Jarre pour y recommencer la quarantaine.

Cependant le viguier (3) et les échevins, alarmés delà mortalité qui , depuis le 20 juin, se propageait dans la ville , et des bubons et charbons dont elle était accompagnée, envoient à Aix, le 8 juillet, une députation , composée de l'échevin Estelle , et de deux commissaires de santé, pour prévenir le maréchal de Villars, gouverneur de Provence , du danger qui menaçait la ville.

D'un autre côté, l'échevin Moustier (4) , suivi de quelques portefaix des infirmeries, faisait enlever dans la nuit les malades et les morts des maisons contagiées, dont on murait les portes; et les cadavres étaient enterrés avec de la chaux vive, pour en hâter la dissolution ; mais le mal ne laissait pas que de se propager sourdement , dans la rue de l'Escale et dans pluseiurs autres lieux où , comme à l'ordinaire, se promenaient le viatique et les pompes sépulcrales (5).

L'orage du 1 1 juillet, accompagné d'horribles coups de tonnerre, ayant accru considérablement les progrès de l'épidémie , les médecins Sicard et Peyssonel en avertirent les échevinsqui, cédant à leurs sollicitations, chargèrent ce dernier d'observer la nature de la maladie régnante et de leur en faire un rapport, et lui adjoignirent le chirurgien Douzon qui avait longtemps séjourné dans le Levant. Mais les commissaires, après avoir rempli leur mission, ne s'accordèrent pas entre eux : Douzon prétendit qu'il n'existait dans Marseille que des fièvres vermineuses , tandis que son collègue déclara hautement que tous les symptômes de la peste s'y manifestaient.

Bientôt Peyssonel , accablé des infirmités de l'âge , est remplacé dans ses fonctions par son fils , qui n'était pas même agrégé au collège de médecine. Ce jeune homme, marchant sur les traces de son père . annonce partout que la maladie qui désole Marseille est une peste des plus contagieuses, et l'écrit à un grand nombre de personnes des villes environnantes. L'effroi s'y répand, les communications restent interrompues, les subsistances manquent dansles marchés, et une désertion considérable a lieu dans tous les quartiers.

C'est ce que , par leur silence , voulaient éviter les magistrats , qui , effrayés du passé , avaient continuellement l'esprit frappé de ces grandes émigrations qui détruisent le commerce, et rompent tous les liens de l'ordre social.

Daguesseau a dit que , dans le cours des épidémies pestilentielles, le salut du peuple exige que les autorités locales le dissuadent des dangers de la contagion , et agissent en sens contraire. Il paraît que ce sont les principes qu'avaient adoptés les échevins : on leur reproche une confiance aveugle dans leurs chirurgiens ; mais peut-être avaient-ils moins de prévention en leur faveur qu'ils ne craignaient d'imprudentes révélations ? D'ailleurs, ce qui pourrait faire soupçonner que Douzon n'était pas tout-à-fait étranger à leur politique , c'est que ce chirurgien , contradictoirement à ses paroles , se tenait toujours éloigné des pestiférés en les abordant

Les officiers des galères , qui n'avaient pas les mêmes craintes , se comportèrent autrement : avertis de bonne heure par leurs médecins et chirurgiens de la nature de l'épidémie , ils firent ranger les galères le long du quai de Rive-Neuve , pour les mettre en lieu

de sûreté; et leurs équipages, barricadés dans l'Arsenal, recevaient chaque jour les munitions que des tartanes leur apportaient de Toulon.

Cependant l'échevin Estelle, de retour d'Aix dès le u8 juillet, continue avec son collègue Moustier , durant dix nuits consécutives, à faire transporter les morts dans les infirmeries (6), et à ordonner la clôture et la purification des lieux où ils sont expirés. Précaution insuffisante ! les travaux de la nuit ne peuvent faire disparaître les ravages du jour. C'est partout une désolation générale. Jurisconsultes, notaires, officiers publics , commerçans et propriétaires, tout cherche à se dérober par la fuite à la mort menaçante ; et tandis que la désertion enlève à la ville ses plus notables habitans , une foule d'indigens et deux ou trois mille mendians , réduits au désespoir, sont prêts à exciter une émeute d'un moment à l'autre. Les magistrats publient une ordonnance qui prescrit aux médecins, dès ce moment salariés par la ville, de se revêtir de blouses de toile cirée , et de n'exiger aucune rétribution des malades ; la même ordonnance enjoint aux mendians do

DE LA PESTE DE MARSEILLE, 137 se retirer à l'hospice de la Charité, sous peine du fouet, et expulse de Marseille tous les vagabonds étrangers. Cette ordonnance si utile ne put cependant être mise à exécution , parce que , dans le même instant où elle venait d'être rendue , le parlement d'Aix , par son arrêté du 3i juillet, interdisait, sous peine de mort, toute communication entre Marseille etses alentours. Cet arrêté foudroyant arrêta l'émigration ; mais ne ralentit pas les progrès de la terreur.

Les médecins, pour satisfaire à la curiosité du public , rendaient chaque jour compte à l'Hôtel-de-Ville de l'état de lépidémie ; et insistaient fortement sur la nécessité d'établir une commission sanitaire. Les magistrats refusèrent d'adopter cette mesure ; et même l'un d'entre eux eut, dit-on, l'imprudence de reprocher aux médecins de travailler dans leur intérêt, en cherchant à faire du malheur public un Mississipi. Ces paroles inconsidérées circulèrent dans la ville, et attirèrent aux officiers de santé une foule de qualifications et de lettres injurieuses. Mais ce qui malheureusement acheva de ruiner leur crédit, ce fut le placard par lequel l'autorité avertissait le peuple que la maladie

qui régnait n'était qu'une fièvre maligne ordinaire, occasionée par la misère et l'emploi de mauvais alimens.

Je suis loin d'approuver la crainte pusillanime des magistrats qui , par cette mesure , ne pouvaient que calmer momentanément l'effervescence populaire; mais il est juste aussi de dire que toujours empressés, dans leur conduite, à faire valoir les moindres circonstances atténuantes , ils s'appuyaient encore sur quelque apparence d'autorité , en agissant ainsi d'après la déclaration du médecin Michel , qui leur écrivait des infirmeries que ceux qu'on lui envoyait n'avaient d'autre mal que l'ennui d'être trop étroitement renfermés ; ajoutant que ces malades , ou fort jeunes, ou la plupart tirés de la classe inférieure du peuple , rejetaient beaucoup de vers.

Cependant les magistrats , dirigés toujours par la maxime de Daguesseau, se mettaieut en contradiction avec l'avertissement qu'ils venaient de publier , en adoptant , sur la proposition du médecin Sicard , les mesures sanitaires dont Hippocrate fit usage contre la peste : en conséquence , durant trois

SUR LA PESTE DE MARSEILLE. 13c)

jours entiers, on allume , tous les soirs à cinq heures, de grands feux sur les places publiques ou le long des murailles de la ville, de distance en distance, et devant les portes des maisons , dont le soufre purifie l'intérieur. La ville paraît incendiée ; et des torrens d'une noire fumée se répandent dans les airs : Sicard lui-même dirige tout. Mais, en de si graves circonstance, malheur à qui se trompe : le peuple , qui un instant s'est cru délivré du fléau , voit bientôt toutes ses espérances déçues ; et le malheureux médecin est contraint , avec son fils , de se dérober par la fuite à l'indignation publique.

Dans ces entrefaites , le viguier et les échevins , toute la journée en permanence à l'Hôtel-du-Ville , ne sont occupés qu'à prévenir les désastres que peut entraîner cette crise épouvantable. Par suite de la terreur qui se propage, les marchés ne sont plus approvisionnés: le blé , la viande et le bois, le charbon, en un mot toutes les denrées de première nécessité manquent à la fois ; la cupidité, qui spécule toujours sur les malheurs du peuple , fait hausser le prix des marchandises , et au milieu de cette horrible détresse il ne reste que onze

cent livres dans la caisse municipale. Les magistrats arrêtent d'abord la création d'un emprunt au denier vingt, prohibent ensuite les accaparemens , établissent cent cinquante commissaires pour distribuer des vivres au peuple, et divisent la ville en quatre quartiers où des médecins, des chirurgiens et des pharmaciens sont attachés au service des malades.

Déjà l'on touchait au 3 août , lorsque le peuple , qui mourait de faim aux portes fermées des boulangers, ajoute l'émeute à la calamité de la peste. Le viguier, accompagné de M. Moustier, se met à la tête de quelques gardes, et allant au-devant des mutins leur fait distribuer du pain, etdissippe le rassemblement.

Le lendemain on est menacé d'un nouveau danger , lorsque des officiers de la garnison du fort Saint-Jean viennent annoncer aux échevins qu'ils ne seront plus maîtres de leurs soldats , si on ne leur délivre promptement du blé.

Aussitôt des lettres sont écrites à Aix, et à toutes les villes maritimes , pour solliciter de prompts secours.

Cependant à l'aspect de la disette, réunie aux hor

> eurs de la peste , les esprits les plus incrédules sont travaillés par la crainte. Chacun veut fuir, mais il n'est plus temps : tous les passages du territoire de Marseille sont gardés. Les riches propriétaires s'arrachent les voitures , pour se retirer dans leurs maisons de plaisance avec des provisions; les pauvres gens campent sous des tentes, dans la plaine Saint-Michel ou sur les bords de l'Avéaune; quelques-uns gravissentles rochers, d'autres s'enferment dans des cavernes , et emportent le germe de la peste avec leurs hardes (7) entassées à la hâte; les religieuses désertent leurs couvens et se retirent dans leurs familles ; les percepteurs des impôts , les administrateurs des hospices , les officiers publics prennent la fuite ; le commerce est interrompu , les magasins , les collèges, la Bourse , les tribunaux, tout est fermé; le viguier et les échevins restent seuls à leurs postes : ils décident que M. Estelle, accompagné de l'archiviste de la ville, Capus , se rendra à Notre-Dame, hameau situé à deux lieues de Marseille, sur la route d'Aix, pour y entrer en conférence avec le maréchal de Villars et le marquis de Vauvenargues , l'un gouverneur et l'autre premier procureur de la Provence; là, ces grands

fonctionnaires ayant tenu conseil en se maintenant à une certaine distance les uns des autres, et en ne se parlant qu'avec des porte-voix , arrêtèrent qu'il serait établi trois marchés à deux lieues de la ville (8); qu'une double barrière y séparerait les acheteurs des vendeurs, et que des officiers publics y serviraient de surveillans etd'agens.

Le lendemain ce concordat est transmis à toutes les autorités de la province ; et le viguier, dans la crainte que les échevins Estelle et Moustier ne pussent résister aux fatigues de la nuit (9), décida que les morts seraient dorénavant portés à leur dernière demeure suides tombereaux conduits par des mendians. On eut une peine infinie à trouver des chevaux et des harnais dans les campagnes ; et , lorsqu'iljfallut aller chercher les cadavres dans les maisons , nul homme, à quelque prix que ce fût, n'osa s'acquitter de si dangereuses fonctions.

Cependant l'horrible fléau, introduit par une seule femme à l' H ô tel-Dieu ,|y exerçait d'horribles ravages; à peine de trois ou quatre cents orphelins en resta-t-il une centaine : infirmiers , sœurs hospitalières, confesseurs ,

médecins, chirurgiens, pharmaciens, tout y mourait ; c'est en ce moment que le médecin Peyssonnel termina son honorable carrière, laissant un fils qui mourut quatre mois après d'une maladie de poitrine. Dans cette extrémité, ce lieu devint un séjour de désordres et de vols. Dès le 9 août, lesmédecins.les chirurgiens et presque tous les pharmaciens avaient prisla fuite; et il fallut recourir à une ordonnancé pour leur enjoindre de re venir, sous peine d'être privés, les uns de leur agrégation, les autres de leurs patentes.

Comme l'Hôtel-Dieu était fermé, M. Rose, commissaire général à Rive-Neuve , sacrifia la majeure partie de sa fortune, en établissant un autre hospice dans une corderie ; et le bâtiment de la Charité, occupé par les indigens, fut destiné à ce même usage.

Telle était la situation de la ville, lorsque le 12 août les médecins Chicoyneau , Verny et Deydier, accompa gnés de l'anatomiste Soulier, arrivent, par ordre de la cour, à Marseille pour y examiner la-nature de 1 épidémie. Deydier, dans une lettre qu'il adressait à Strasbourg , au médecin Maugue, décrivait ainsi le spectacle dont il fut frappé lorsqu'il y entra avec ses collègues :

« Je ne sauvais vous dépeindre au naturel le désordre » affreux où je trouvai cette ville désolée. En entrant » par la porte d'Aix , avec MM. Chicoyneauet Verny , » le coup d'œil, jusqu'à la porte de Rome, nous pré- » senta d'abord la chose du monde la plus hideuse : » toutes les portes des maisons et les fenêtres étaient » généralement fermées ; le pavé était couvert de » côtés et d'autres de malades ou de mourans, étendus » sur des raatelats , sans aucun secours ; on ne voyait » au milieu des rues et dans tous le cours que des ca- » davres à demi pouris, de vieilles hardes mêlées » avec la boue, et des chariots conduits par des forçats, » pour enlever les morts- Un des premiers soins des médecins de Montpellier fut de calmer l'effroi du public : visitant les pestiférés dans les hôpitaux, il causaient avec eux, s'asseyaient au pied de leurs lits, et touchaient leurs vêtemens , leurs bubons et leurs plaies dégoûtantes.

L'opinion que ces médecins avaient adoptée que la peste n'est pas contagieuse, diminuait sans doute beaucoup du mérite de leur action ; mais du moins arrachèrent -ils les jeunes médecins à leur

honteuse terreur. L'évêque Belsunce s'était déjà plaint de leur poltronnerie, en écrivant à l'abbé Dubois, évêque d'Aix : « Nous avons la peste le matin , et le soir » nous nous portons bien. On devrait abolir les mé » decins , ou du moins nous en donner de plus habiles et de moins peureux. »

Ce prélat avait assurément le droit de s'exprimer ainsi, lorsqu'il donnait lui-même l'exemple du courage et de l'activité. Dès le commencement de l'épidémie il rassemble son clergé , et , par des discours véhémens, il s'efforce de lui communiquer son énergie. Menacé du fléau jusques dans son palais, « J'ai eu bien de la peine, écrivait-il à M. de Mailly, ■ évèque d'Arles, de faire tirer cent cinquante cada- » vres à demi pouris et rongés par les chiens , qui » étaient autour de ma maison , et qui mettaient » déjà l'infection chez moi. »

La plupart de ses officiers et domestiques sëtant réfugiés dans l'hôtel qu'habitait le premier président du parlement d'Aix, quand il venait résidera Marseille, ceux qui restèrent à l'évêché périrent tous ; et il eut la douleur de voir atteindre par la peste le jésuite de

i4<5 HISTOIRE

la Fare et le chanoine Bourgerel , ses deux aumôniers :

le premier seul fut sauvé.

Quant à lui , il n'était pas homme à se retrancher au fond de son palais : infatigable dans ses courses, partout on le rencontre, partout il distribue au peuple des consolations et des aumônes, et ranime son courage abattu. Voyant que les forçats hésitent à traîner le fatal tombereau , il s'élance sur l'un de ces chars funèbres , s'assied sur un monceau de cadavres, et, çomme un dieu invulnérable, donne ordre qu'on le conduise au champ de l'étemel repos , et personne n'ose lui désobéir.

Ce fait , qui n'est donné que comme une tradition par Lemontey, peut être contesté (10) ; mais du moins le caractère de Belsunce lui prête quelque vraisemblance.

Les magistrats, aussi courageux que le prélat, n'avaient pas sa fermeté : leur conduite le jour de Saint - Roch en est une preuve. Le peuple voulant célébrer la fête de ce saint, qui passe pour exercer une grande puissance contre la propagation de la peste, le viguier et les échevins, s'opposent d'abord à un rassemblement

dangereux. Le peuple furieux et menaçant promène dans Ja ville les reliques du saint ; et les magistrats , de crainte d'une émeute, suivent eux-mêmes la procession , accompagnés de gardes et de hallebardiers ; et la cruelle épidémie prend une nouvelle vigueur.

Le lendemain (17 août) les médecins de Montpellier se rendent à l'Hôtel-de-Ville, et déclarent dans leur rapport que la maladie régnante est une véritable fièvre pestilentielle , qui attaque avec une égale violence toutes les classes de la société ; mais qu'elle n'est point encore parvenue à son plus haut période , attendu que ceux des malades, qui se rétablissent le cinquième ou le sixième jour, peuvent guérir avec de la bonne nourriture. Ce rapport se terminait par cette observation remarquable : c'est qu'il est des exemples de familles détruites à la fois ; et qu'un seul individu réfugié dans une maison suffit pour communiquer le mal à tous ceux qui l'habitent. Les médecins de Montpellier, dira-t-on, contre leurs propre paroles, croyaient donc à la contagion? Point du tout, ils expliquaient ces faits si décisifs, en affirmant que la maladie régnante pro-

i48 HISTOIRE

venait, non de miasmes contagieux répandus dans l'air, mais dépendait des causes générales accidentelles qui se développaient à la fois (11).

Les magistrats , qui n'entendaient rien à ces distinctions métaphysiques, et qui depuis la veille voyaient la désertion s'accroître d'une manière effrayante, avertirent le peuple par une affiche (12) que la maladie n'avait rien de pestilentiel, et n'étaitqu'une fièvre maligne contagieuse ; ces derniers mots étaient en contradiction avec la déclaration des médecins, qui partirent incontinent pour Paris-

D'up autre côté, les magistrats pouvaient bien être influencés par les instructions que Chirac leur envoya de Paris : ce médecin du régent sachant,par les observation faites dans tous les temps , combien la peur propage la peste , leur conseillait de qualifier simplement la maladie régnante de fièvre maligne, de clore les maisons des pestiférés , et, s'il faut s'en rapporter à Bertrand', «de payer des tambours et des violons (i3) , qu'on ferait jouer dans différens quartiers de la ville , pour égayerles jeuncs^gens. Si Chirac, tranquille dans son cabinet eut pu connaître jusqu'à quel point la peste avait

porté ses progrès dans cette ville infortunée , il aurait senti combien ce moment était peu favorable pour adopter cette dernière mesure. Pouvait-on placer des divertissemens au milieu des morts, des mourans , de la misère et delà désolation? Ses avis auraient bien changé, s'il eût été témoin oculaire des désastres de Marseille , et particulièrement au 25 août. Dans cette effroyable journée , la mortalité s'est tellement accrue que personne n'espère y échapper: dans l'intérieur des maisons, dans les rues , dans les places publiques , partout s'offre le spectacle de la souffrance et de la terreur. Ici, au fond d'un humble grenier ou d'un appartement délaissé, on voit un malheureux qui se traîne de porte en porte pour recevoir une cruche d'eau ou un bouillon, qu'en courant on y a déposé sur le seuil ; là , sous de somptueux lambris, une famille entière est livrée à toutes les calamités réunies : l'un , en proie à une fièvre dévorante , réclame vainement une liqueur rafraîchissante pour étancher la soif qui le dévore ; l'autre, tombantdans des convulsions, pousse des soupirs et des cris déchirans ; celui-ci ne laisse aucune interruption à ses sanglots; celui-là meurt

en embrassant sa famille désolée : et l'on voit sou-

vent le cadavre hideux et putride étendu dans le même lit à côté du mourant. Plus loin le riche, privé de famille et de domestiques, quitte son toit pestiféré pour aller chercher un secours qu'il sollicite en vain de la pitié d'un peuple errant et désespéré. Oh I qui ne serait pas frappé de stupeur en entrant sur les places publiques, où le trépas se peint sous toutes les formes, sous toutes les couleurs. La face ardente et enflammée, bleuâtre ou violette , pâle ou livide, l'œil étincelant ou le regard languissant et égaré , partout la mort terrible diversifie l'épouvantable aspect de ses nombreuses victimes, partout la terreur rend les traits humains méconnaissables. Celui-ci meurt dans un sombre silence , celui - là dans un opiniâtre babil : cet autre rend le dernier soupiraux approches de ce terrible mystral (c'est un vent du nord), dont la dévorante haleine glace les sens engourdis. Mais rien n'est plus effrayant que ces cadavres qu'on rencontre appuyés sur les murailles , gardant encore l'attitude où ils étaient lorsque le fléau les frappa, et conservant sur leurs traits défigurés l'empreinte de la méditation et de la douleur.

Quelques-uns de ces malheureux pestiférés cherchaient un abri dans de fangeux hangards , reposaient leurs tètes souffrantes sur les bancs de pierre qui sont pratiqués aux portes des maisons , ou se couchaient sur les trottoirs qui les environnent. Qui le croirait ? d'égoïstes et de barbares propriétaires , craignant que ces infortunés ne leur apportassent la contagion, cherchaient à les écarter de ce dernier asile , en jetant sur eux de l'eau corrompue , de la lie de vin ou des immondices.

Les cadavres qu'où avait précipités des fenêtres, entassés les uns sur les autres , obstruaient les rues ; leur sang misselait de toutes parts, et des chiens affamés dévoraient leurs crânes brisés, leurs chairs meurtries et leurs entrailles fumantes. La crainte de la contagion fit tuer un grand nombre de ces animaux, et par cela même on augmenta l'infection.

Au milieu de ce désordre épouvantable, des femmes enceintes avortaient, et de malheureuses mères , pressées par les cris de leurs nourrissons, leur prodiguaient un lait empoisonné.

Mais ce qui excitait surtout la pitié , c'était déjeunes

orphelins , qui , cherchant vainement les parens et les amis que le fléau leur avait enlevés , erraient dans les rues , une écuelle à la main , et portaient une écharpe au cou ou au bras pour se faire reconnaître. Précaution inutile , qui ne put empêcher des collatéraux éloignés de s'emparer des titres et des biens de ces tristes victimes distinguées entre elles par leurs seuls noms de baptême, et livrées à la plus humiliante servitude!

On réunit quatorze cents de ces malheureux orphelins dans l'hôpital de Saint-Jacques de Gallice et dans le couvent des Pères de Lorette. Cinquante périssaient par jour, et il n'en resta pas une centaine lorsque l'épidémie cessa.

Un grand nombre de maisons religieuses furent atteintes de la peste (i4)- On compte qu'elle enleva quarantedeux capucins, trente-deux obsei vantins, vingt-neuf récollets , dix carmes déchaussés et vingt-deux augustins.

L'évêque , voyant que les ecclésiastiques refusaient presque tous de donner les sacremens, obtint des magistrats un arrêté qui déclarait vacans les bénéfices de ceux qui n'officieraient pas ; mais la terreur était si forte que les églises ne restèrent pas moins sans desservans.

Bientôt la ville communiqua le fléau à tout son territoire : des habitans delà rue de Lescale le portèrent dans le quartier Sainte-Marguerite et dans le village Saint-Marcel- On sentit la nécessité d'augmenter le nombre de ces hommes qui , sous la dénomination de corbeaux , étaient employés à enlever les morts, et qui dans ce dangereux travail périssaient presque tous.

On offrit i5 francs par jour à des misérables pour remplir ces tristes fonctions , à l'aide de longs crocs ; mais personne ne se présentait : il suffisait d'avoir touché un cadavre pour être infecté.

Dans cette terrible extrémité , les magistrats recourent aux officiers des galères , leur demandant de nouveau (i5) l'aide de quelques forçats pour enterrer les morts, etleurpromettantde les remplacer lorsque l'épidémie aurait cessé, ou d'en indemniser le roi. Vingt-six de ces malheureux furent mis à la disposition de l'autorité ; et, pour vaincre leur répugnance, on leur promit la liberté.

Mais ces hommes de figures patibulaires et couverts de haillons, inspirèrent partout l'effroi ; il fallut les garder à vue : ils ne pénétraient jamais dans l'intérieur

154 HISTOIRE d'une maison sans s'y livrer à de nombreux larcins ; traînant les morts par le pied où les jetant par les fenêtres , à peine les avaieut-ils placés sur la voiture funèbre que , brisant tous les harnais des chevaux , ils commettaient des dégâts qu'on ne pouvait réparer , par l'impuissance où l'on était de trouver des charrons et des selliers; et, si après des peines infinies le convoi marchait, l'échevin Moustier était obligé de le suivre jusqu'à la fosse fatale, pour empêcher les forçats de déposer seulement le cadavre sur les bords.

Rien n'arrêtait cet infatigable magistrat dans ces dégoûtantes fonctions. Un jour en traversant la rue de l'Escale, un appareil couvert de venin pestilentiel lui tombe sur le visage; il l'arrache de sa joue sanglante, en efface l'horrible empreinte avec une éponge trempée dans du vinaigre , et continue tranquillement son chemin.

L'échevin Estelle n'est pas exposé à un moindre danger, lorsque, glissant sur un pavé sanglant, il se retient sur les mains, prêta embrasser le cadavre d'un pestiféré .

Bientôt ces dignes magistrats , ne pouvant suffire à tant de travaux , et restés seuls avec leurs deux col-

lègues et le viguier, sans gardes, sans agens, sans serviteurs , réclament l'assistance des officiers des galères. Le commandeur Langeron de la Roche et M. de Levi se rendent auprès d'eux ; un conseil se tient à l'Hôtelde Ville, et il est arrêté qu'attendu l'extrême distance des douze fosses situées hors de l'enceinte de Marseille, les cadavres dont les rues sont obstruées seront désormais portés dans les caveaux des couvens (16), et que l'évêque sera prié de faire cesser les offices dans les églises. (Voy. leMèmor. de la Chambre du cous.)

Cet ordre contredisait en quelque sorte l'arrêté que l'évêque avait obtenu des magistrats ( page i52 ) contre son clergé; maisilparaîtquele commandeur Langeron eut la plus grande part à cette nouvelle mesure ; c'est du moins ce qui paraîtra probable d'après ce passage de la lettre (17) qu'il écrivit dix mois après à M. de la Vrillière, et dont le texte est consigné dans le Traité des causes, des accidens et de la cure de la peste , composé et imprimé par ordre du roi, en 1741-

« L'on doit (en temps de peste) observer de fermer les » églises,parcequetoutlemondey étant indifféremment » et sans choix, il n'y a point d'endroit où la communica-

» tion soit plus dangereuse. Ce qui embarrasse le plus » ceux qui ont l'honneur de commander dans ces oc- » casions-là , c'est l'opposition des ecclésiastiques à les » tenir fermées , et aux autres précautions que la con- » tagion demande : le zèle des uns et l'intérêt des » autres leur suggèrent toujours des raisons pour tenir » ces églises ouvertes, quelque défense que l'on fasse » sur cela ; et il serait bon que dans un pareil temps » lt s évêques ne les soutinssent point quand ils man- » quent aux règles établies, et qu'ils y fussent assu- ■> jettis comme les séculiers ; sans quoi l'on ne peut » jamais remédier au mal que très-imparfaitement.

» Il conviendrait aussi de retenir le zèle des confes- » seurs , et il devrait leur être ordonné de ne confesser » que de loin ; car autrement ils périssent tous et font » périr avec eux tous ceux avec qui ils ont communiqué. Un curé du terroir de Marseille , avec un pareil zèle, a infecté tout un quartier, qui auparavant s'était bien conservé. Il avait la peste, et ne le déclarait point. Je fus cependant averti qu'il l'avait, et qu'il ne laissait pas de confesser et de donner la communion dans cet état-là. Je lui envoyai aussitôt un mé-

DE LA PESTE DE MARSEILLE. 157 » decin et un chirurgien pour le traiter. Il prit en très- • mauvaise part ce secours ( foi de prêtre, disait -il, » n'avait point de mal). Je fus obligé de prier monsieur » l'évêque de lui ordonner de se laisser visiter ; avec » cet ordre je lui renvoyai le même médecin, qui lui » trouva deux bubons , dont il n'est pas mort; mais » dont il a été long-temps malade dans un de nos hô- " pitaux.

> L'on peut juger d'après cela de l'obstination des » prêtres en leurs fonctions.et combien il faut s'en dé- » fier dans un temps de peste-

» J'ai l'honneur d'être, etc. »

L'arrêté des magistrats, qui fut communiqué le lendemain à l'évêque, déplut beaucoup à ce prélat, même dans la disposition qui prescrivait l'enterrement des morts dans les couvens, mesure qu'on aurait cru devoir lui être agréable , d'après le passage d'un mandement, où il s'exprimait en ces termes: (voyez Vouvrage de Papou intitulé: de la Peste).

« Nous avons yu les corps de quelques riches du

» siècle enveloppés dans un simple drap , mêlés et con-

» fondus avec ceux des plus pauvres et des plus mépri-

» sables en apparence, jetés comme eux dans de vils » tombereaux , et traînés avec eux dans une sépulture » profane bors de l'enceinte de nos murs. »

Mais la crainte que les moines ne manquassent pour long-temps de lieu de sépulture, l'emporta sur toute autre considération ; et il se bâta d'adresser incontinent de vives représentations à l'autorité municipale contre son arrêté ; les magistrats en maintinrent toutes les dispositions , après avoir néanmoins délibéré sur les observations de l'évêque , et lui alléguèrent qu'ils n'agissaient ainsi que d'après une nécessité absolue. On mit donc les nouvelles mesures de salut public à exécution ; et ce ne fut pas sans éprouver des obstacles de la part des religieux , qui refusèrent d'ouvrir les portes de leurs couvens , ce qui contraignit la force ar~

mée à les enfoncer. ( Voyez le Mémorial de la Chamb.

du cous. )

Les caveanx furent comblés de morts jusqu'aux; voûtes , dont on cimenta les parois avec de la chaux vive : mais un vent du nord , par un coup terrible r ayant augmenté les progrès de la contagion , l'échevirt Moustier , malgré les vingt chariots qu'il employait ,

DE LA PESTE DE MARSEILLE. 159 ne put empêcher qu'il ne restât encore deux mille cadavres étendus sur la terre.

. Dans l'intervalle du 20 au 28 août, cent trente-trois forçats, employés au service des chariots , étaient presque tous morts. Le Ier septembre , les officiers des ga léres en envoyèrent cent autres , qui fuient réduits à tout au plus une douzaine en six jours. MM. de Rancé et de Vaucresson, l'un lieutenant - général et l'autre intendant des galères , se décident alors à ne plus délivrer de forçats sans l'ordre du conseil de la marine; mais , cédant à la fin aux instances du corps municipal , ils en accordent encore quatre-vingts, en déclarant que ce sera pour la dernière fois (iS). Ces embarras de l'autorité furent heureusement levés par l'arrêt du roi qui, le septembre, investit M. de Langerondu commandement de la ville et de celui des galères.

Cet excellent officier qui, à une haute capacité , réunissait un caractère plein de fermeté et de douceur, et dont la maison était accessible à tous les Marseillais , parcourant la ville du matin au soir avec son aide-de camp (M. de Soissans), rétablissait l'ordre partout et , assisté des paysans, des charpentiers et des Turcs desga-

1b0 HISTOIRE lères qu'il mettait en réquisition , faisait enlever les dé" combres et les cadavres , qui obstruaient tellement les rues de certains quartiers, qu'on ne pouvait les parcourir qu'à cheval. D'un autre côté , l'un des magistrats, en permanence avec le viguier à l'Hôtel-de-Ville , surveillait les intérêts publics; tandis que ses trois collègues et M. Rose dirigeaient du matin au soir les brigades des forçats occupés à la désinfection de la ville.

Il était surtout un endroit où jusqu'alors on n'avait tenté que de vains efforts pour assainir la ville ; c'était l'esplanade de la Tourette , située sur le bord de la mer , entre le fort Saint- Jean et l'église de la Major. Là, depuis plus de trois semaines , des cadavres exposés aux rayons du soleil , et joints les uns aux autres , étaient un objet d'infection et d'horreur. Il ne restait plus aucune forme humaine à leurs chairs putréfiées ; et des fibres, que travaillait en tous sens le ver du tombeau , leur imprimaient des mouvemens convulsifs , qui semblaient les rappeler à la vie , mais avec des figures si difformes que jamais le délire de l'imagination ne put en enfanter d'aussi monstrueuses. Personne n'osait aborder cet épouvantable séjour de la mort : Tin-

trépide commissaire Rose seul y porte un regard méditatif ; et tandis qu'il cherche comment il pourra enlever tant de cadavres à moitié détruits, et qui tombant en dissolution ne formaient plus qu'une masse presqué liquéfiée, il aperçoit au pied du rempart un débris pierreux qui, dégradé par la vétusté, laisse échapper le jour à travers une ouverture. Cette remarque lui suffit pour entrevoir que les deux bastions , qui autrefois protégeaient la ville contre l'armée de Jules César , renferment une vaste cavité ; il sent qu'il ne faut que creuser légèrement la voûte qui soutient l'esplanade, pour ouvrir un vaste réceptacle à tant de morts. Ravi de cette découverte, il aborde les échevins et le commandeur de Langeron, et leur explique son projet ; mais il demande un nombre de forçats assez considérable pour que tout soit terminé en moins d'un jour ; attendu que nul homme ne saurait résister plus long-temps à cette horrible infection. Le commandeur de Langeron lui accorde cent forçats ; et l'héroïque chevalier Rose , faisant ceindre le front et la bouche de ces malheureux avec des mouchoirs trempés dans du vinaigre , se met

à leur tête : les bastions sont ouverts par le faîte, et

tous les cadavres sont aussitôt précipités dans la vaste cavité qu'on vient d'ouvrir.

C'est ainsi que le généreux chevalier Rose, qui tout récemment avait préservé de la contagion le quartier de Rive-Neuve , où un grand nombre de bourgeois s'étaient réfugiés , sauva la ville d'un plus éminent danger en désinfectant l'esplanade de la Tourette. Mais quel était ce grand citoyen? défendait-il à Marseille des pénates chéris ? Non, cette cité à laquelle il était presque étranger, ne le possédait dans ses murs que depuis l'arrivée du funeste bâtiment de Chataud ; mais elle se glorifie de lui avoir donné naissance. Dès l'année 1671 , il avait quitté fort jeune sa patrie pour aller exercer le négoce en Espagne. C'est là qu'arraché à ses paisibles occupations par les horreurs d'une guerre civile, il fut un des Français qui se rallièrent sous les drapeaux de Philippe V; et, pour les services qu'il rendit à ce souverain , il obtint la croix de Saint - Lazare. Nommé ensuite consulde France à Modon, il se vit exposé dans cette ville de la Morée à tous les dangers de la peste; aussi, dès que ce fléau se déclara dans Marseille , fut-il admis au nombre des seize commissaires

sanitaires qui devaient surveiller la ville dans le cours de 1 720. Les sommes qu'il consacra à son service durant la fatale épidémie, et dontil ne put obtenir le remboursement ayantporté des atteintes gravesà sa fortune, on a dit que sa vertueuse fille , livrée à la plus déplorable détresse, avait enseveli ses malbeurs et sa beauté dans un monastère ; mais ce fait est contesté par M. Autran qui, dans uneséancepubliquedel'Académiede Marseille, a 1 u un discours où il rapporte que M. Rose, mort dans l'année 1733, avait épousé en 1 722 une jeune personne fort ricbe, qui ne lui donna point d'héritiers.

Quelques jours après que la Tourette eut. été ainsi désinfectée, 1 echevin Estelle, étant occupé à surveiller le charroi des cadavres , apprend tout à coup que les énormes cavités de l'Esplanade, qui en ont été remplies jusqu à la voûte , viennent de se fendre en plusieurs endroits, et laissent suinter à traversées ouvertures une liqueur pestiférée, produite parla fermentation. Aussitôt cet actif magistrat, rassemblant quelques paysans qui travaillaient à des excavations près de la porte •d'Aix, les conduit vers le rempart ; mais, aux approches de ce lieu d'infection, les rustres récalcilrans re-

^4 HISTOIRE culent d'horreur et lâchent le pied. Les soldais des galères qui les accompagnent les repoussent vainement; ils reculent toujours. Alors l'intrépide Estelle, saisissant une pioche (19) et creusant la terre, s'efforce par son exemple à ranimer leur courage. Tentative inutile ! ces hommes indolens et apathiques le regardent sans s'émou. voir. Tout à coup les soldats sautent sur ces malheureux paysans, leur arrachent la pioche des mains, et , bravant les horreurs de l'infection , parviennent à faire rentrer la mort dans la vaste tombe d'où elle s'échappait pour venir encore moissonner les vivans.

Durant ce temps-là, Audimart de son côté continuait dans le quartier Saint-Jean à déblayer les cadavres qui, aussi putréfiés que ceux de la Tourette, étaient amoncelés dans la rue du Ferrât.

Tant d'actes multipliés de patriotisme et de dévouement eurent enfin leur récompense. Dès le 17 septembre, on commence à s'apercevoir de la disparition du fléau ; mais l'émigration a livré la ville au plus déplorable dénûment. Le commandeur de Langeron, sous peine de mort, rappelle en ses murs, dans vingtquatre heures, les revendeurs , les marchands de co-

mestibles , les bouchers , les droguistes , les pharmaciens , les notaires, les sages-femmes , les médecins et les chirurgiens ; il excite en outre les étrangers qui exercent ces deux dernières professions à y venir exercer leur art, moyennant une indemnité de trois mille livres. Des arrangemens particuliers sont pris avec les médecins Pons de Pezenas et Bouthilier de Montpellier. Les habiles praticiens de Paris, Marchés, Bonnière de Paradis et Labadie se rendent à Marseille par ordre de la cour. Le même ordre y rappelle les médecins Chicoyneau, Verny et Deydier, qui, forcés de faire une quarantaine à Aix, s'étaient arrêtés dans Une maison de campagne de la banlieue. Langeron, malgré l'aversion que lui inspirentles médecins qui nient la contagion, cédant aux désirs des gens de l'art , place Chicoyneau à la tête des hospices ; et dès le 10 septembre tous les médecins fugitifs sont de retour à Marseille. Non moins sévère pour le clergé que Langeron se le montre poulies séculiers, l'évêque voyant que, malgré ses injonctions , les chanoines de l'église collégiale de Saint- Martin différaient leur retour , s'autorise de l'arrêté du 7 septembre; et, déclarant leurs bénéfices vacans,

les fait remplacer par des nouveaux sujets plus capables, dit-il, de les remplir (20). D'un autre côté, par de nombreuses ordinations de prêtres, il supplée à ceux dont il regarde l'absence comme préjudiciable à l'adminis tration des sacremens.

Dans ces entrefaites , l'époque des vendanges étant arrivée , comme il est reconnu qu'elles atténuent la propagation des maladies pestilentielles , il fut ordonné qu'on ne les suspendrait pas. Aussi, dès qu'elles furent finies , s'aperçut-on d'une notable diminution dans les ravages de l'épidémie.

Cependant un grand nombre de pestiférés restaient encore couchés au milieu des rues et des places publiques. On les porta à l'Hôtel-Dieu, qui venait d'être désinfecté), et dans les hôpitaux du Jeu de Mail et de la Charité qui, dès le 4 octobre, avaient été mis en état de service. Le commandeur de Langeron voulut aussi qu'on y transférât les malades restés dans leurs domiciles. La mortalité décroissait de jour en jour; et, quoique parfois elle frappât des coups violens et inattendus , le plus grand nombre des malades n'étaient que faiblement atteints par le fléau. Les bubons,

les charbons n'apparaissaient que quelques momens, et les guérisons étaient rapides. L'espérance renaissant , " l'ordre se rétablissait partout; les magasins se rouvraient, les denrées affluaient dans les marchés, et les troupes rentraient dans la ville.

L'épidémie.il est vrai, se ralluma dans le quartier de Saint Féréol , habité par de riches propriétaires ; mais de prompts secours, favorisés par des rues larges et des maisons spacieuses, en domptèrent facilement la violence. Enfin , dès les mois d'octobre et de novembre , le fléau pestilentiel décrut d'une manière si sensible, qu'on commença à voir circuler dans les rues les peureux habitans qui se lassaient de la longue réclusion à laquelle ils s'étaient volontairement condamnés. Tenant à la main le bâton de saint Roch , longue canne de huit à dix pieds , ils s'en servaient pour écarter les chiens ou les passans, dont ils redoutaient l'indiscret abord. Rien n'était plus touchant que la rencontre de deux amis qui se racontaient les événemens dont ils avaient été témoins ; les malheurs publics ramenaient la multitude aux sentimens religieux et les bruits populaires à la superstition. Une fille atteinte de la peste

rêva que le ciel lui avait promis la disparition de ce fléau , lorsqu'on aurait promené dans tous les quartiers de la ville les reliques de saintVictor. Un observantin, à qui par la confession elle révéla ce songe à son lit de mort, l'ébruita dans le public. Leséchevins, qui avaient toujours usé de beaucoup de ménagemens envers le peuple , prévinrent ses désirs en priant eux-mêmes 1 evêque de consentir à cette procession solennelle. Le prélat s'empressa d'acquiescer à leur demande : on dit même que le commandeur de Langeron y donna son consentement , touiefois sous la réserve de prendre les mesures nécessaires pour que l'affluence du peuple ne fût pas trop grande ; mais lorsqu'on proposa au grandprieur claustral de l'abbaye de Saint-Victor (21) de concourir à cet acte de dévotion , il s'y opposa avec tout son chapitre , représentant le danger d une semblable procession , et disant qu'il n'appartenait qu'à la miséricorde de Dieu de faire cesser le fléau- La procession se fit donc dans le milieu d'octobre sans les reliques de saintVictor; elle fut renouvelée avec plus de pompe le 1er novembre. Ce jour-là l'évêque , accompagné des nouveaux chanoines de l'église de Saint-Martin, de

ceux du cloître des Accoules et des prêtres de saint Ferréol , sortit de la cathédrale , précédé des religieux de toutes les églises, hors celle de Saint-Victor ; et s'offrant au ciel pour victime expiatoire , les pieds nus , la corde au cou , et portant dans ses bras une lourde croix , on le vit s'avancer au milieu d'une foule de peuple, jusqu'à l'extrémité du cours qui avoisine la porte d'Aix , et officier sur un autel qu'on y avait dressé. C'est là qu'après un long sermon il voua la ville au sacré-cœur.

Quelques jours après, se transportant avec son clergé à l'église des Accoules, il monte sur cette haute esplanade d'où l'on découvre la cité entière et ses environs ( quelques auteurs disent que c'était un clocher) ; là donnant la bénédiction au son de toutes les cloches de la ville et au bruit du canon des galères, il fait des exorcismes contre la peste. On trouvera peut-être, dans ces anathèmes lancés contre un être métaphysique, une cérémonie qui se rapproche plus des superstitions païennes que de l'esprit du christianisme. Quoi qu'il en soit , Belsunce saisit cette circonstance pour faire

distribuer au peuple les indulgences plénières que le

170 HISTOIRE pape lui avait envoyées. Ces indulgences étaient ac> compagnées de deux brefs, qui renfermaient l'apologie de sa conduite, et d'un envoi de deux mille roubies de blé ( environ trois cents charges ) achetées dans la marche d'Ancône , et destinées au soulagement des indigens. Trois navires partis de Civita-Vecchia portaient ce don du pape ; l'un fit naufrage à l'île de Porcherolles, et à peine put-on sauver la dixième partie de sa cargaison. Les deux autres navires arrivèrent le 20 à Toulon ; et l'on prétend qu'ayant été pris par un corsaire , ce pirate, lorsqu'il en connut la destination, renonça généreusement à sa prise-

D'autres secours parvinrent aussi à cette malheureuse cité. Le régent, malgré les embarras de l'état, chargea la compagnie des Indes de lui remettre vingtcinq mille piastres et mille neuf cents marcs d'argent, et Law lui fit passer cent mille francs. Plusieurs riches habitans de Marseille suivirent ces nobles exem pies: MM. Constans et Rémusat fournirent vingt mille charges de blé à la ville ; MM. Martins, Grimaud et Reslan se chargèrent d'approvisionner ses boucheries; et le premier président du parlement d'Aix lui procura

une grande quantité de bois de chauffage , eu faisant couper des forêts qui lui appartenaient ; M. Bernage , intendant du Languedoc , Lui envoya des sommes considérables ; enfin les receveurs généraux lui prêtèrent trois millions sans intérêts et payables en dix mois.

La contagion s'étant ralentie considérablement , les temples se rouvrirent, et les prêtres ne cessaient de donner la bénédiction nuptiale. C'était vraiment une frénésie que cet empressement à contracter de nouveaux nœuds. On voyait des femmes épouser successivement jusqu'à six maris, et des pestiférés , couverts encore de plaies fumantes, se présenter au pied des autels. On chercha à prévenir de si pernicieux abus en assujettissant les prêtres à ne donner la bénédiction nuptiale qu'après que des certificats de santé leur auraient été présentés. Le changement de fortune provoqua d'autrès mesures je ne parle pas des bals , des jeux et des festins, qui insultaient à la douleur publique et à la tombe des morts ; mais des vols , des brisemens de portes et des assassinats qui se multipliaient de tous côtés , et de la lâcheté de ces impudiques héritiers qui, s'emparant à la hâte des objets pestiférés , semaient partout des germes d'infection- Ce n'est donc pas sans

172 HISTOIRE quelque raison que le célèbre médecin sicilien Ingres cia disait qu'on ne peut combattre la peste qu'avec l'or, le feu , et le gibet.

Dans ces temps de désolation , l'égoïsme , la lâcheté et le crime contrastaient souvent avec les sublimes efforts du courage , de la vertu et de l'humanité.

II y a quelque chose de touchant dans la tendresse conjugale de cette paysanne pestiférée qui, se refusant auxsoins de son époux, crainte de lui communiquer son mal , s'attacha aux pieds une longue corde pour qu'il la traînât sans danger dans la fosse , lorsqu'elle serait expirée.

Un autre paysan , se voyant , ainsi que sa femme , atteint de l'épidémie, se hâte, avant que ses forces soient épuisées , de creuser deux fosses à la porte de sa chaumière ; et à l'instant où il sent qu'il va mourir, il se précipite dans celle qui lui est destinée , et se charge ainsi lui-même de ses funérailles.

Un chanoine pestiféré ayant pénétré dans un clocher, communique une telle frayeur à des personnes qui s'y étaient réfugiées , qu'elles s'enfuient toutes avec précipitation et le laissent périr misérablement.

Un propriétaire qui, dit on , appartenait à la famille

DE LA PESTE DE MARSEILLE. i73

Portalis , s'étant caché dans sa maison avec un domestique , au moment où les agens de l'autorité en muraient les portes, passa le temps de sa longue détention à s'enivrer avec son compagnon d'infortune ; et ils furent bien surpris de voir disparaître les bubons dont ils étaient couverts , et d'être entièrement délivrés de la peste.

D'autres bourgeois de Marseille, ayant préféré chercher leur salut hors des murs de cette ville infortunée, coururent dans les campagnes; et s'étant rassemblés dans une bastide (11) qui appartenait à l'abbé de Pérade , se livrèrent, comme les réfugiés dont parle Boccace, au doux commerce de l'amitié et des muses. Continuant à cultiver les lettres et les arts, après la-, disparition de l'épidémie , ils se rassemblaient dans Marseille à des jours réglés. Le maréchal de Villars protégea cette association, et en 1726 lui fit ob . tenir de la cour des lettres -patentes qui l'organisaient en académie. Telle fut l'origine de celle de Marseille , qui fit l'ouverture de ses séances publiques }e 23 avril 1727.

Lu peste régnant ordinairement d'un solstice à Tau-

tre chez les Orientaux , on s'attendait que celle-ci , qui avait commencé au solstice d'été , s'arrêterait au solstice d'hiver. Cette espérance ne se réalisa pas toutà-fait ; il y eut même au 19 novembre une légère recrudescence ; et , les magistrats ayant craint que les églises qui étaient rouvertes ne contribuassent à la communication du fléau, l'évêque se vit de nouveau prié de les faire refermer. Ces alarmes furent heureusement trompées ; l'épidémie diminua tellement dans le mois de décembre, qu'on supprima les hôpitaux des Convalescens et de Rive-Neuve , ceux du Mail et de la Charité suffisant pour les malades. Dans le mois de décembre, les hôpitaux du Mail et de la Charité avaient reçu l'un cent trois et l'autre cent cinquante-trois malades, sur lesquels quatre-vingt-quinze et quatre-vingtcinq succombèrent. Au mois de janvier ces hôpitaux renfermaient l'un deux cent six et l'autre cent treize malades, dont il périt seulement quatre-vingt-dix et cinquante-trois. Mais la terreur était encore si forte que les médecins étrangers ne trouvaient dans Marseille, ni auberges pour eux, ni écuries pour leurs chevaux; ils étaient obligés de porter en croupe leurs pro-

visions , et de descendre de cheval au milieu des champs pour prendre leurs repas. L evêque seul était imperturbable ; on le vit encore avec son clergé , au premier de l'an, promener une procession autour de la ville ; mais les soldats empêchèrent le peuple de s'y joindre. Aux fêtes de Pâques, ce prélat agit du moins avec plus de prudence en officiant au milieu du cours, ce qui n'empêcha pas la multitude d'enfoncer les portes d'une église, demandant à grands cris qu'on y célébrât les offices. Dans le mois de mars on vit quelques rechutes; mais les maladies ordinaires reprirent leurs cours. En mai les symptômes de la peste étaient disparus ; et l'on pria le commandeur de Langeron de rassurer le commerce, en s'occupant des moyens de désinfecter la ville , entreprise dans laquelle il avait échoué en janvier. Pour cet effet , des croix rouges, tra cées sur les portes de? maisons, indiquèrent toutes celles qui avaient renfermé des pestiférés : on jeta du haut des croisées les linges , les hardes et les meubles suspects, et y ayant réuni tous les objets pestiférés qu'on trouva cachés dans les caves et dans les magasins, on les brûla sur les places publiques (23). On fit