PREFACE

A vous i richesse de l'avenif ! géûéralion de science et de lojauté! A vous, qui en ce siècle de monnaie et de parjure, osez croire à rimmortalité de notre ame, au serment prononcé devant le Dieu qui nous juge; àla fidélité, àThonneur; àvousquî niez la suprématie de Tor sur la vertu , et (Te la brutalité sur le droit ; à vous qui réclamez la liberté pour tous , telle que l'octroya à la terre le supplice du Christ , à vous ce livre !

Recevez fraternellement ce gage de sympathie et de bon vouloir. Ils ne l'accepteraient pas ces hommes vieillis dans le rire de l'é-

goïsme et de TiDcréduIité, ces positifs de la tribune et de la bourse , pour lesqueb patriotisme , dévouement, amour des hommes ou du ciel ne sont que de vains mots. Ils le repousseraient de leur ignare mépris, ces idéologues , ces anatomisles , ces habiles chiffreurs vétérans du condillacisme, obstinés à nier tout ce que ne peut embrasser leur compas et leur analyse. Mais vous du moins , daignez examiner les faits que nous avons recueillis, afin de laisser sans excuse même la paresse, et d'épargner à nos amis une investigation toujours difficile , souvent impossible selon les locidité».

Lisez sans appréhension ; ceci est ^oeuvre d'un chrétien faible dans sa foi , plus faible encore dans ses actes. Vous n'y rencontrerez ni préjugés, ni exhortations, ni menaces.

On n'a point prétendu séduire votre esprit , émouvoir votre cœur ; c'est à votre seule raisoc qu'on s'est adressé, parce que la raison peut maintenant, surtout , reconnaître Timmortelle doctrine. En efièt, fut-il jamais, pour se convaincre, époque plus propice? Les citations mensongères , les calomnies des Voltairiens sont dévoilées; la frauduleuse

archéologie , leS jongleries scientifiques des encyclopédistes se démasquent; tandis que chaque jouff découvertes des voyageurs, travaux des géologues, études des polyglottes, recherches des naturalistes, investigations quelconques de la curiosité mortelle, viennent, se prêtant témoignage, oflrirtourà-tonren tribut à la vérité, leur irrésistible concordance avec les récits naïvement sublimes des historiens hébreux.

La science pro&ne rend enfin honmage à la science sacrée , et la philosophie des hommes, à la philosophie de Dieu.

Une ère nouvelle s'avance; des clartés, que ne saura ûier le plus opiniâtre aveuglement , luiront sur nous. Déjà se manifestent les premiers signes de cette régénération des esprits. Déjà se remarque dans la société un heureux retour aux principes de l'éternelle sagesse. Le siècle proclame la divinité du dogme chrétien.

Offrant succinctement les causes de cette éclatante attestation, cet écrit expose les motife les plus rationnels de notre croyance. Nous mettant en garde contre toute prévention, nous avons parlé sans enthousiasme.

sans zèle y sans style; et fort de notre conscience nous pourrions, en terminant, vous dire à meilleur droit que Pauteur d'Emtle :

« Je vous ai ouvert mon cœur sans réserve; ce que je tiens pour sûr, je vous l'ai donné pour tel ; je vous ai dit mes raisons de croire, maintenant c'est à vous de juger. »

nUATItOr HELIOIEVBa DU Kâoui.

SI-

Aux jours ou ce roi de France qui légua son nom à sou s\£c\e, tic couvant le doter de riea de plus grand, voyait tous les génies, rayons de sa couronne, pâlir et s'éteindre autour de lui; ses propres rejetons fauchés dans leur fleur, joncher les marches de son trône, au dedans la détresse désoler son peuple, l'étranger le menacer au dehors, et que sentant la main du Très-Haut s'appesantir sur sa tête, il fléchissait sous une immense douleur; quand dans k merveUleuse splendeur de ce palais de Versailles où jadis accouraient obséquieux les ambassadeurs des nations , s'étendaient le silence et la solitude^ et que, bien abreuvé de cuisans chagrins , poursuivi de défiances , assiégé d'invisibles

ennuis j il succombait à un mal inconnu; avant l'heure suprême à la quelle ce demi-dieu de la ten-e devait enfin, comme un simple mortel, exhaler son souffle; déjà un homme était venu pour ravir aux mains défaillantes du monarque le sceptre de la renommée, émouvoir l'Europe, doter aussi de soo nom son siècle.

A la suprématie de la puissance, succédait la suzeraineté de l'esprit.

Ce prétendant n'avait point vu le jour sous des lambris blasonnés , les hymnes des cloches, la voix des poètes, les accens du canon ne célébrèrent pas sa naissance; les dignitaires du royaume, se prosternant, n'appelèrent pas leur seigneur ce marmot bavant dans ses langes.

Son enfance fut bourgeoise, par conséquent ignorée; seulement on sait qu'à trois ans il récitait par cœur l'infâme poème de la Moïsade, dans lequel son parrain, l'abbé de Châteauneuf, lui apprenait à lire. Cette corruption précoce eut de précoces fruits. Avant que cet enfant quittât le collège , le régent de réthorique prédit qu'il arborerait en France l'étendart de l'impiété. Le salon d'une courtisane fut l'antichambre par laquelle, sous l'égide de son parrain, il entra dans le monde, Malgré son âge, mademoiselle de Lenclos TiTinon , exerçait encore la dictature de l'esprit et du goût; sa faveur conféra à cet adolescent la flatteuse considération

(k)nt à cette époque jouissait exclusivement l'esprit frondeur et caustique. Le jeune protégé justifia de bonne heure cette distinction ; car à peine les restes de ce souverain qui seul peutêtre put dire avec vérité o l'Élat c'est moi»; ëtaieat ils descendus dans la tombe, au bruit des malédictions, de ta joie sacrilège des Parisiens, que l'envie fit siffler ses «erpens. La voix publique attribua surtout au jeune Arouet, depuis appelle Voltaire, le venin des libelles versés pour libation sur le royal cercueil. Un ordre du régent le jeta à la Bastille, une seconde fois le cachot se ferma sur lui , et la fin de sa captivité ne fut que le commencement de son exil.

Depuis un demi-siècle, excédée des désordres et du maXai&ft , engeadtés des querelles entre les protestans et les catholiques , les épiscopaux et les presbytériens , l'Angleterre tendait à une telle indifTérence en religion, qu'un philosophe avait ose proposer l'entière abolition de l'église chrétienne, A sa suite d'autres étaient venus remaniant les plus stables principes, agrandissant 1^ croyances, reconstruisant les bases de W foi. Shaftesbury, dès soû retour de Hollande où l'avait uniquement attiré l'espoir de se lier avec Baj'le, déclara une guerre subtile aux dogmes sacrés. Toland fiit son auxiliaire avec ses livres a du Christianisme sans mystère, du Christianisme judaïque , païen et ma-

liométan », qu'il flanqua des Quatre jumeaux ^ dissertatioQs dod moins impies que contradictoires, les appuyant de son fameux Pantheïsticon dans lequel tout le spinosisme était absorbé.

Ces hommes n'existaient plus quand Voltaire aborda la Grande-Bretagne, mais la lueur perfide de leur esprit égarait dans les voies du mensonge la génération naissante. La doctrine issue du luthéranisme qui substitue l'individu à l'autorité, à l'obéissance le libre examen, et au devoir le sentiment se propageait. Chubb glissait adroitement le doute, l'incrédulité dans ses écrits. Après le discours de CoUins sur la liberté de penser, parurent « les Droits de l'église chrétienne défendus contre les prêtres romains.» Bientôt Tindal s'enhardit jusqu'à publier ea haine des mystères , un écrit que les déistes avouèrent le pi us terrible contre le christianisme, et qui valut à son auteur d'être nommé par Voltaire « le plus intrépide défenseur de la religion naturelle, s Un personnage dont l'opinion recevait de sa position une influence sociale, partageait les travaux de la secte incrédule. Sans rien livrer à l'impression , lord Heuri Saint-Jean , vicomte de Bolingbroke, jouissait d'une grande publicité; il fut l'hôte de l'exilé, forma le nœud de ses liaisons et ouvrit à son avidité d'amples trésors d'irréligion.

Surchargé de l'athéisme d'outre-mer, Voltah-e ohtint de rentrer en France. Les temps étaient mûrs pour rimpiété: Les mœurs licencieuses nées sur la fin du dernier règne , que te respect ou la crainte du monarque forçaient à se couvrir d'un voile^ maintenant se dénudaient avec impudeur. Ce ne fut point le philosophîsme qui prêcha l'incrédulité, ce fut le dérèglement. On avait appris à ne pas pratiquer avant d'apprendre à ne pas croire , et quand on érigea en système l'athéisme, c'est que déjà une foule d'hommes plaçaient dans les voluptés et tes jouissances matérielles l'unique soin de leur vie. Les sophistes d'alors, comme leurs prédécesseurs, ne firent que profiter des dispositions actuelles. Jamais l'esprit humain ne développera le germe en lui àÉpoaé, ai une cause antérieure ne l'a préparé à la fécondation. Un système ne prend racine dans les intelligences qu'autant que des Besoins en rapport avec son principe, en rendent t'assimilatîon ^cile et propre au tempérament de l'époque où il se manifeste. Sans un temps opportun, point de doctrine opportune. Il en est ainsi de la vérité comme de l'erreur, à la seule condition de voir subsister la première et passer la seconde.

lie dévergondage semi-officiel des petits soupers avait précédé celui de l'athéisme. Dans les salles éblouissantes, que le goût dominant ta-

pissait de glaces, de moulures' dor^s, de médaitloDs, d'amours et de guirlandes, sortis des pinceaux de Baucher, durant les saturnales aristocratiques, où la lascivité afiadie par l'abus, la volupté blasée sur elle-même s'allaient prendre en dëgoût; telle qu'un assaisonnement merveilleux , l'incrédulité ranimait l'humeur du festin ; le législateur Moïse était interpellé ctwime un simple convive, et les prophètes Isaïe, Ézéchiel, Daniel, se trouvaient étrangement mêlés par k. discussion au feu des cristaux, des candélabres , au parfum des liqueurs traîtresses, à la vapeur des meEs entourant le banquet d'un réseau séducteur.

Au sortir le blasphème poU en manchettes et rabat de dentelles se présentait dans le plus grand monde, sûr d'un gracieux accueil, s'il était élégant, sachant vivre, à tout prendre bon gentilhomme; surtout s'il portait pour saufconduit, cet esprit léger et badin dont les saillies délicates formaient la haute célébrité de l'académicien Fontenelle , car il fallait alors payer en esprit : c'était la seule monnaie de cours dans la société. On vantait, on vendait, on échangeait, on empruntait, on quêtait, d'une façon ou d'autre, on avait enfin de l'esprit, dût-on dévaliser quelqu'un; mais reçu, acquis ou volé, il en fallait absolument. Certains brocanteurs en prêtaient sur gage , au poids selon leur tarif;

— i5 — leurs boutiques se aommaieat Bureaux d'esprit, c'étaient les ofBcines des renommées du jour.

Les aimées se succédant , Les femmes atteignirent l'apogée de Leur inQuence. Sous ce règne de l'esprit, des graves riens, des importantes . frivoWtés, de cette subtilité perGde et gracieuse qui est J'esseuce de leur animation, elles surent rivaliser avec les talens supérieurs et éclipser les talens secondaires. Les Ze«/iS5pcria/iej qui éveillèrent tant de curiosité, Gilblas dont la fin se fit attendre pendant dix ans , le poème de la ligue les romans de l'abbé Prévôt, de M"" de GrafHgny, les rimes obscènes, les libelles aboyans et diffamatoires , ne composaient pas toute la bibliothèque cTune femme ; depuis que par les délicatesses de son esprit Fontenelle avait apprivoisé l'aslronOTiHe j\\st:jvi.'ii Vmtvoduire dans les bou- JoirSfSOUvent de blanches mains laissaient l'éventail pailleté pourle sérieux compas, traçaient des rectangles, des polygones, prenaient les élémcns d'Euclide, les traités d'équation. De nobles matronnes entouraient Maupertuis au jardin des Tuilleries, pâlissaient sur Newton, Leibuitz, concouraient avec Euler, obtenaient des mentions honorables , s'arrachaient les lettres des savans partis pour déterminer la figure de la terre, et prolongeaient leur sollicitude sur ces travaux lointains.

B'autres, sans écrire ou chiffrer^acquirent une

— i6 — égale prépondérance. Reines des grâces et de l'esprit^eUes tinrent le sceptre de la conversation. Leur cour se formait de littérateurs, de géomètres et des premiers personnages de l'État. I^urs salons étaient les oracles de la réputation; aussi briguait-on l'honneur difficilement accordé, d'y être admis. Souveraines du goût et de l'opinion elles animaient d'une verve railleuse les idées matérielles des mathématiciens. L'habitude d'un badinage frondeur, le scepticisme dans les affections du cœur comme dans les croyaDces de l'ame, le vernis superficiel des sciences positives, augmentait chaque jour l'étoLgnemeiit des vérités métaphysiques. On eût rougi de partager la foi simple du peuple. ^N^otre religion fut trouvée étroite, mesquine , absurde en plus d'un cas; on ta voulut éclairée, en rapport avec la dignité de la raison humaine. S'affranchir des lois du christianisme , condamner ainsi les devanciers et les contemporains, exigeait une assez haute hardiesse. Aussi dès-lors les beaux esprits s'appelèrent-ils esprits forts. Les esprits forts s'adjugèrent le titre de philosophes; attendu que « ceux qui ont la force de se défaire des préjugés d'éducation en matière de religion sont les seuls vrais philosophes '. » Au-dessus de leur foule s'élevaient le géomètre

' Ee Philotopht, p. i;3.

d'Alembert , le manjois d'Argens , Du Mai-sais ^ le médecin Lainétrie, CondilUc auteur d'un essai sur Von'gine des connaissances, surtout Diderot dont l'élocutioD non moins hardie que brillante fascinait ses auditeurs. Son jeune ami le baron d'Holbac imagina de fortifier la nouvelle philosophie ea l'engraissant à sa table; et mérita d'être proclamé son premier maître d'hoCel.

Durant quarante ans, il fournit assidûment ses soupers. Quant aux dîners les femmes s'en chargèrent. En perdant la vue,M°" DudefTant Gous«rvait son amabilité et sa table. Outre les deux dîners hebdomadaires de M™ GeofTrin, on savait les jours de M"° de Tencin pour les repas de ses bétes ou de sa ménagerie^ ainsi qu'elle désignait ses faméliques complaisans . Si le métier de philosoçUe n'était cas lucratif, au moins n'exigeait'il pas un di(Scile apprentissage. Kecevoîr lejourdel'an en sus des complimens usités, deuK aunes de velours pour culotte, afin de se présenter en tonte décence à la ménagerie de M"" de Tencin ,^ si l'on avait l'heur d'être de- ses jâe^,boire, manger avec esprit, se moquer de Dieu et des hommes , voire du oourrisseur, mordre qui Van pouvait sans se nommer, porter envie à tous et secours à aucun ,, étaient des conditions aisées à remplir. Il résuha de cette commensalité qu'en général les convives revêtirent comme une livrée L'opinba de leur amph^rtrion et que saos

avoif <lc but déterinîaé, une assoclatioa tacite te formait. La publication du fameux livre de l' Esprit des lois viat révéler son existence. Montesquieu étant un des intimes de M"' de Tencin , celle-ci lâcha sur le libraii-e toute sa ménagerie qui en un instant dévora l'édition. Ce succès inoui de rapidité commença la longue fortune de l'ouvrage et accrut l'ascendant philosophique jusque-là borné à des prédications de salons, des oraisons d'orgie, hasardant à peine quelques écrits anonymes.

Cependant le dix-huitièmc siècle touchait a son milieu , et les traits caractéristiques de sa physionomie devaient se prononcer. Le bruit courait vers ce temps qu'une oeuvre inconnue , collection des forces intellectuelles de l'époque, s'enfantait. Le projet de ce livre annoncé d'abord avec mystère, le fut ensuite avec éclat. C'était l'enchaînement des connaissances humaines réunies dans un seul ouvrage qui supplérait à tous les travaux antérieurs. Immense réservoir de la science où chacun puiserait sans effort. Il se nommait Encyclopédie. D'Alemhert et Diderot , encouragés par Voltaire, en étaient les principaux zélateurs. On attendait impatiemment son apparition.

Enfin ce livre , présenté aux peuples comme l'arbre de la science du bien et du mal , l'arbre de vie, poussa ses deux premières feuilles. Deux

volumes parurent; on les déclara le plus admirable produit de l'érudition et du génie.

Dès ce moment, l'impiété leva fièrement la tête. Voltaire ^a infecter la Prusse du poisoa qu'il a semé en France; Coodillac publie VOrigine des connaissances humaines ; Helvétius travaille à l'Esprit; vient ensuite le Contrat social de J.-J, Rousseau qui abjure le catliolicisme à Genève; des opuscules pseudonymes circulent de main en main; déjà l'impiété avait fait irruption dans le sanctuaire de la Sorbonnc. Devant les docl eursthéologiques, l'abbé dcPrades avait, dans sa thèse, établi le déisme, nié la divinité de J.-C., les miracles et la mission de Moïse. Le fameux testament du curé Jean Meslier obtint, par son hosliVité, la vogue popul-iire; car, d'après Voltaire, vl évalt dans le style d'tm «cheval de carrosse.» L'impie't^ formula hautement ses maximes; elle ne les avait glissées encore qu'au milieu des feux roulaas de la conversation; elle les écrivit dans le silence du cabinet. Un plan s'organisa : ou résolut d'établir le culte de la raison , c'est-à-dire de l'homme; il fallait donc démontrer que la raison se suffît, que Dieu n'existe pas. Ceci était embarrassant ; la terre est un témoin insubornable annonçant les merveilles du Créateur; et communément on croyait que le monde n'avait pu se produire lui-même. Voltaire parla, la difEcuItë disparut.

• En humectant de la farine avec de Veau , dit-il, et en renferma ut ce mélange, on trouve^ au bout de quelque temps, à l'aide du microscope, qu'il a produit des êtres orgaaisés dont on croyait la farine etl'ean incapables. C'est ainsi que la nature inanimée peut passer à la vie, qui n est elle-même qu'un assemblage de mouveuiens '. » Par cette savante explication , il n'était plus nécessaire de rechercher un créateur à l'univers. Les sages admirèrent cette solution sublime. Ub d'entre eux reconnut que <r si de rien il pouvait se faire quelque chose, on apercevrait perpétuellement sortir du néant de nouvelles choses *. B On en coacitit q*ue Dieu n'avait pu tirer le monde du néant. Donc le monde existait sans Lm. Cela étant, on osa dire : o L'existence de Dieu est !e plus grand et le plus enraciné de tous les préjugés '. s Helvétius alla plus loin , et afBrma qu'on « n'eu finirait point si l'on voulait donner la liste de tous les peuples qui vivent sans avoir l'idé&de Dieu ^.n Nous pensons comme lui, il aurait été aussi difficile de finir cette liste que de la commencer; car Bayle suppose que ces peuples «sont situés dans des terres australes et inconnues *.»

• Volt, DM. phil., art. Dira, lom. IV, p. «7.

• Philosophie ilu bon sens , 1. 1 , |>. i38.

1 Rtflex.sarl'exiil.del'ame etdeVieu.

• Dti'£spril,f.3ij.

' PcnMCj divencuDT U comiit. Eneyclopè/Iie , 1, IV, [ ■<!;;.

Ayanl nié Dieu , ils nièrent l'ame; déduction au fond très rationnelle : car sans Dieu à quoi bon l'amei! o Dans tous les temps les plus reculés, l'entière destructiou de notre être élait une vérité reçue et triviale parmi les philosophes... et dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, où la nature est si connue, il est enfin démontré par mille preuves sans réplique , qu'il ny a qu'une vie et qu'une félicité * d Comme il eût été trop long de citer les mille preuves-, l'auteur trouve plus court de n'en donner aucune. Cette assertion une foîs admise, la suivante dut l'être: a Nous n'avons que deux facultés, la sensibilité physique et la mémoire, encore la mémoire n'est-elle autre chose qu'une sensation continuée, mais affaiblie ; ces deux facultés nous sont communes avec les ammaus.'.D Bientôt on ajouta:

a Notre ame est bien certainement de In même pâte et de la même fabrique que celle des animaux ' ».

Après avoir ravaUS la destination de l'homme, il fallait bestialiser sa cosmogonie; aussi écriviton d'un grand sérieux que dans le commence— m«it les hommes vivaient comme des sauvages, « n'ayant ni domicile fixe, ni aucun besoin l'un de l'autre; ils se rencontraient à peine deux fois

''prit, p. itta.

dans la vie, sans se connaître et sans se parler... Il est certain qu'un pareil commerce n'exigeait pas un langage beaucoup plus raffiné que celui des corneilles et des singes qui s'attroupent à peu près de même. Des cris inarticulés et quelques bruits imitatifs durent coniposer pendant long-temps la langue universelle '. » Ceci fut encore écrit, et l'auteur signa son livre .'«Un homme n'a pas plus besoin d'un autre homme qu'un singe ou un loup, de son semblable*, n Craignant que cette étrange assertion ne souflrit quelque conteste, pour interdire au lecteur toute réflexion, l'auleurlui assura que«riiomme qui pense est un animal dépravé '. »Et de peur que quelque vaniteux ne s'offensât d'être traité d'animal, un autre philosophe certifia « qu'entre l'homme et son chien, il n'y a de différence que l'habit *. i> En présence de telles autorités, il n'y avait qu'à respecter et se taire. Les hommes , se laissèrent donc, comme des animaux, museler par la philosophie. Celle' ci n'eut aucune générosité, et, pour s'égayer, leur débita entre autres bourdes, les suivaules: « Il y a sans doute de la folie à s'imaginer qu'on soit le seul être existant au monde} mais je ne puis démontrer

i Orig.definêg.,^. loi- * Uidcrol. fie de Sâiigue.

qu'une folie soit une erreifr '.» — « L'existence des corps n'est qu'une probabilité ". » Les disciples acceptant ces plates absurdités comme une doctrioe nouvelle, on essaya avec le même succès des maximes immorales. « La vertu et la probité ne sont que l'habitude des actions personneliement utiles ^. » — a Peu importe que les hommes soient vicieux , c'en est assez s'ils sont éclairés * ».

Les philosophes ayant ainsi mesuré leur puissance , s'écrièrent : a Nous sommes les vrais prophètes du genre humain, nés pour instruire et juger les autres hommes ; notre sagesse met l'univers à nos pieds ^. » Alors ils battirent ouvertement en brèche l'édifice religieux. Au rapport de son disciple Condorcet , depuis long-temps Voltaire « é\a.A las d'entendre répéter que douze hommes avaient suffi pour établir le christianisme, et il avait envie de prouver qu'il n'en faut qu'un pour le détruire*.» La divinité du christianisme ne fut pas même mise en question ; on l'examina dans sa valeur intrinsèque comme institution purement humaine.Les uns trouvaient l'arabe Mahomet bien plus érudit et plus loyal

s DicI- encjrclop., an. Gloire —Air. Encjciop.— UeUél, i'Ksiiiilfp, tio.—Bssai sur let prt'i.,p. iSi. 6 FUit roli., p»t Cortei, «ail. deKcU.

a4 — que le juif Jésus. Seioa'd'autres , il ëlait a plus raisonnable d'admettre avec Manès un double dieu que le dieu du christianisme '.n Ceux-ci établissaient, entre Jupiter et le dieu des chrétiens, une comparaison où tout l'avantage restait au premier *. Ceux-là certifiaient que « le dieu des philosophes (anciens), des juifs et des chrétiens n'est qu'une chimère et un fantôme *. ».

Les salons de Paris se remplirent d'imitateurs vaniteux qui afïîchaient l'incrédulité , briguant le titre d'esprits forts, et d'esprits forts qui exagéraient leur impiété pour obtenir celui de philosophes. Les discussions devenant le principal intérêt du beau monde, la tradition des goinfreries nocturnes , des ripailles bachiques introduites par la régence se perdît ; il ne subsista que les soupers savans, les dîners philosophiques , propagateurs du sophisme. Les salons d'Helvétius étaient renommés par tesprit. Les premiers seigneurs de la cour s'honoraient d'y paraître, et nul étranger de marque n'aurait voulu quitter la France sans s'y être montré.

L'empire de notre langue, devenue presque européenne sous Louis XIV, la lecture favorite de nos livres vantés pour former le goût et affranchir l'esprit, communiquèreat à la Prusse, à la

' Dainllav. Christian, dteoUc, p. loi.

' Le Sfilit. MIot.

> Lcllrc de Tiai;bulc(f^uisemeDlïUiibuJ«k¥'rércL].

Saxe , à lu Pologne le mouvement intellectuel de Paris. L'Allemagne eut ses esprits libres (frej f geisterj pour émûtes de nos esprits forts. Afin d'égaler notre Encyclopédie , parut la Biblio- ^èque universelle allemande. Les nouvelles idées n'y rei;urent pas, comme chez nous, le nom de phUosophie; ox\. Jes somma simplement ^ro^rij des lumières (aufklârung). Les esprits libres attaquèrent grossièrement quiconque n'admettait pas leurs théories. Ils en vinrent aux mains avec le Mercure et le Musée allemand. Le célèbre médecin Zimmerman , Starck, Jacobi de Zell , le savant Voss , Klein , Schiôsser, le comte de Stolberg, et même l'illustre Wieland, homme universel , durent les réfuter dans les gazettes littéraires de Hall, de Hambourg, d'Iéna. Les esi prits libres leur répondirent librement qu'ils ' étaient des imbécilles, des fanatiques, cabotins, animaux orthodoxes, coquins, frères baudets, etc. La contagion philosophique s'étendit de proche en proche sur tout le continent. Les grands aidaient à ses progrès. En France, c'étaient entre autresMM.d'Argenson,deMalesherbes,deChastellux, les ducs de Choîseul, dlJsez, de Nivernais, le maréchal de Richelieu, les ministres Turgot, Necker, de Brienne, etc.jen Espagne, les ducs d'Albe, de Villa Hermosa, l'ambassadeur comte d'Aranda , etc.; en Portugal, le ministre si famé Poœbal; en Suède, le chambellan

Jenniag, le comte de Creux, ambassadeur ; en Rus' sie , le comte Schouwalof , le prince Gallilzin, etc.

Le prince de Salm , le prince de Ligne étaient déclarés esprits forts.

Montant l'échelle du pouvoir, lé vertige de l'incrédulité vint frapper les rois sur leurs trônes; la plupart furent ébahis des vieilles nouveautés de y Encyclopédie, et empruntèrent à la France ses trésors d'impiété, ignorant ceux qu'ils foulaient sous leurs pieds. Bien que les esprits libres eussent peut-être surpassé en violence les esprits forts, la langue française ayant la préférence dans les palais, tes paradoxes écrits en allemand restaient peu connus. Voltaire fut donc le dispensateur des croyances de son siècle; il en résumait au plus haut point l'essence moqueuse, imposante et vaine. Les regards de l'Europe entière se tournaient vers lui; des têtes couronnées, saluant son règne intellectuel , se courbèrent sous son sceptre satirique, et à sa demande la philosophie, comme une dame de haut lieu, après sa présentation, obtint le tabouret à la cour.

Entre tes puissances monarchique et encyclopédique il y eut certaine confraternité. Le grand Frédéric s'amusait à imilcr le ton pastoral des mandemens, fabriquait, sous le nom de l'évêque d'Aix, une excommunication contre son chambellan le marquis d'Argens , fafsait successivement de Voltaire son maître, ensuite son

favori, puis son rival littéraire. L'autocrate des Russies, Vimpéralfice Catherine, ^tait en intime correspondance avec les sophistes françab, requérait des conseils de leur amitié. La reine de Suède , Ulrique , son fils le roi Gustave III, en Danemark le roV Christian VII, le roi de Pologne, avaient un commerce épistolaire avec les encyclopédistes. A leur exemple, les princes italiens , les ducs de Parme, de Modèae , le grand-duc de Toscane, le roi de Naples, les électeurs de Mayence et de Cologne, les ducs de Brunswick, Frédéric, landgrave de Hesse-Cassel , Charles- Théodore, électeur palatin, Wilhelmine, margrave de Eayreulh, Eugène, duc de Wurtemberg, professaient les doctrines nouvelles; l'empereur Joseph 11 leur appartenait corps et atne. • Dès l'année 1766, daYoltaîre, il n'y avait plus un prince allemand qui ne fût philosophe. » Alors, enorgueillie de sa domination, la philosophie laissa tomber sur les rois cette dure parole : x La partie qui gouverne doit respecter la partie qui enseigne (^ les philosophes ) , et ne pas croire surtout en savoir plus qu'elle '. n Et dès-lors les philosophes obtinrent des monarques des honneurs jusque - là iuouis. Tel était l'engouement, que les souverains encourageaient des écrits qui sapaient leurs trônes. Helvétius

' Mercier. Ao/Zonl elalrei sarles.gouv., l. I , p. i.

reçut du roi d'Angleterre !e plus favorable accueil. Tous les princes d'Allemagne lui offrirent une magnifique hospitalité. Le grand Frédéric l'admit à sa table, le logea dans son palais. Il n'est pas jusqu'à ce Ray nal, connu pour appeler les rois « bêtes féroces qui dévorent les nations , d auquel les grands n'aient rendu des hommages. A Spa on il vivait en exil, la plus brillante compagnie d'Europe l'entourait. En Saxe , il reçut des honneurs princiairesj à Londres , l'orateur de ta cbambre des communes, apprenant que le philosophe français était dans la galerie, fit suspendre la discussion jusqu'à ce qu'on lut eût trouvé une place de distinction. Dans la guerre d'Amérique, un jeune uiarin de l'escadre de Suffren , fait prisonnier, fut conduit en Angleterrej dès que le ministre sut qu'il était neveu de Raynal, il ordonna sa mise en liberté.

De toutes paru débordait l'esprit novateur.

Avant même que lejeune roi LouisXVI eût chobi pour ministres des pbilosophes , à un seul près, Horace Walpole remarquait dans les mœurs publiques une tendance subversive >. Déjà, dans un réquisitoire, l'avocat-général Séguier s'écriait : a L'impiété ne borne pas ses projets d'innovation à dominer tous les esprits' et à arracher de nos cœurs tout sentiment de la Divinité; son

> Œaf.^'clTa/pole.t.V.Utt.xxvw.

génie inquiet, entreprenant et ennemi de toute dépendance, aspire à bouleverser toutes les constitutions politiques '.*» De théories eo systèmes, on était arrivé à tout nier, à tout détruire. Le dernier principe de force et de vertu privée, ia Cm, fuyait devant le sarcasme; l'affectioQ domesti(]ue, la piété filiale, l'amour maternel étaient astreints à des lois d'étiquette. Oa se jouait des devoirs les plus saints, à ce point que deux époux auraient tremblé d'entrer ensemble dans un salon; le ridicule les eût impitoyablement flagellés. Telle était l'opinion du jour : à la 6délité/U1ionte; à l'adultère, la faveur. Le peuple s'efforçait de singer les grands.

La dépravation circulait dans chaque veine de l'Étal, et pendant que \a contagion des idées nouvelles préparait à J'ordre politique d'inévitables changemens, il apparaissait que cette société frivole, égoïste, viciée jusqu'à la moelle, ne pouvait être régénérée sans une expiation terrible, un baptême de sang.

sn.

Quand les temps furent arrivés où les maximes philosophiques«ottementrépétées des grands du royaume, entendues avec curiosité parle roi,

' flÉquiiil. de i;7i).

— 3o — devaient s'appliquer par ceux et sur ceux qui les proclamaieot, îly eut une affreuse secousse. Les esprits se désunissaient; une fermentation soiirdu travaillait le paysj la France s'agitait dans les cruciations de l'enfantement : elle allait mettre au monde la liberté!

Étendue sur sa couche de douleurs, préparée en cercueil par l'immoralité , cette reine voyait sa allé aînée, ta monarchie absolue, défaillante, ne pouvoir soutenir le poids de la société nouvelle , et s'apprêtait à nous donner à sa place une puissance encore inconnue sur la terre salique; mais, trop hâtée, elle appela à sa délivrance ses conseillers, les sophistes; et, pour opérateur , ils lui amenèrent le bourreau. Celuici , pesant qu'un chef de roi n'est pas plus lourd dans le fatal panier qu'une tête de populaire , se rua àprement en besogne.Sa tâche était énorme; il ne recula point. Alors fut vérifiée cette parole d'un souverain philosophe lui-même, Frédéric de. Prusse, que le plus sévère châtiment d'une province, serait un gouvernement de philosophes '.

L'égalité passe son niveau sur les châteaux, et les épaules. Pour l'étendre à l'intelligence , elle brûle ou pille les bibliothèques ; pour y soumettre les croyances, elle ferme les églises,

] Dialogue des Murli , pa' le roi de Prnsi«>

— 3r — détruit les signes vénérés de la religion , livre des pourceaux , des ânes revêtus d'habits sacei-dotaux, aux rires de la populace. L'ex-baron prussien Clootz, monte à la tribune, s'attaque au Tout-Puissant , soutient qu'il n'existe pas , baffoue le Christ, fait hommage de sa Certitude des preuves du mahométisme à la Convention, qui l'applaudit, ordonne l'impression du discours, son envoi aux départemens et au comité de l'iostruction publique.

L'évêque intrus de Paris et ses vicaires viennent, trembJans, à la barre, abjurer le christianisme*, le seul homme qui se lève pour défendre les droits de l'Éternel , la liberté des opinions religieuses, porte te nom inattendu de RobesçVerve ' \ "Vain eïïorl ; les athées l'emportaient; Je cu/te tant prôné des philosophes, le culte de la raison est décrété. A son aspect, la patrie tressaille d'horreur : son temple est ia Grève; son autel, l'échafaud; son pontife, l'exécuteur ; ses offrandes , des victimes humaines ! Ces penseurs superbes qui refusaient au Créateur leur adoration, sont contraints de se prosterner devaut l'objet du dégoût public. Dans les antres de la prostitution et de Tinfaraie se recrutent des prêtresses de la raison ; des troupeaux d'ivrognes, de débauchés, forment leur cortège. La citoyenne

■ Le Moniltur itu i5 frimaire an II.

Monmoro , des filles de l'Opéra, la Candeille , la Maillard, etc., reçoivent les vœux de la nation par la voix de ses représentans. On vit aussi les sectatrices de la religion neuve, rougies de vin et de sang, les horribles tricoteuses, également nommées dans l'histoire furies de la guillotine , couronner de Oeurs l'apôtre du meurtre, Marat, et le porter en triomphe à la Convention, comme le symbole vivant du crime qui régnait alors.

N'attendant rien d'une vie meilleure, on mit en celle-ci tout espoir. Les ambitions disputèrent, acharnées, le commandement. Les voies de persuasion, d'indulgence chrétienne, furent bannies. On les taxa de modération : la modération devint crime. Tout ce qui s'élevait par les aïeux, la richesse, la popularité , fut, au nom de la liberté, précipité dans les ièrs.

Ici surtout se découvre cette lèpre de l'incrédulité qui gagnait les plus saines parties du corps social. Les victimes de l'adarchie étaient empilées dans des dépôts dits maisons d'arrêt ou Impaires des gens suspects '. Jusqu'à la fin, insoucieux des plus redoutables comme des plus consolantes vérités, on se créait des distractions pitoyablement futiles ; la galanterie se glissait sous les voûtes infectes. Les sons de la viole d'amour, les petits jeux, les petits vers, les fa-

tuités, ies&deurs, la médisance, les ariettes, y dissipaient follement les heures; des vieillards commentaient avec importance la chronique de Cjthère; sans la brutalité des gardiens, le grincement des \erroux , quelques refrains homicides , les sanglots de ceux qui pleuraient leurs parens exécute's la veille, on eût dit une prison de volupté. L'orgueil survivait à l'égalité du malheur, la noblesse humiliait encore le tiers. 11 se faisait des querelles d'étiquette , de préséance. Des esprits forts épinglaient de leurs lazzis les ecclésiastiques, et s'occupaient à fabriquer, outre dufilet et de la tapisserie, la religion d'ièrajcAa '. Dans leur délirante incurie, de jeuBes femmes parodiaient leur propre sort; et, après s'être lassées au joli corbillon ou à pigeon \o\ej jouaienV i la guillotine! On montait sur uae chaise piacée sur une table.... Parfois le bruit d'une charrette -dans la cour et la subite apparition du bourreau , interrompaient ces passe-temps; le lendemain d'autres acteurs renouvelaient ces scènes.

Hors quelques prêtres , quelques saintes filles arrachées des cloîtres , combien peu, hélas! s'isolant en leur cœur, s'élevaient à celui qui nous doana ce souffle impérissable que la tyrannie n'atteint pas ! Combien peu soutenaient leur ad-

' HioufTe, JtfeVn. sar les priions, 1. 1, p. io5.

vwsité par l'imBige du rédempteur calomnié, poursuivi, déchiré et terminant sa vie mortelle daus l'aoïertume de la douleur ! C'est que la foi languissait défaillante sinon éteinte. Lors même que l'excès des maux forçait à invoquer un appui surhumain, une mauvaise honte intimidait U prière; on n'appelait Dieu que sous conditions, en stipulant des réserves. Ain» , proscrit et fugitif, le fameux Pétion écrivait : « Jç me trouve dans la plus cruelle position qu'il sCHt possible d'imaginer ; je me jette dans les bras de la Providence , » et avait soin d'ajouter : a Je n'espère pas qu'elle m'en tire '. » Le conventionnel Salles, attendant Theiffe de l'exécution, -écrivait à sa femme : « Espère encore, espère dans celui qui peut tout; il est ma consolation au dernier uioment. n £t il disait aussitôt pour se justifier : o Le genre humain a reconnu depuis long-temps son existence, et j'ai trop besoin de penser qu'il faut bien croire que l'ordre existe quelque part, pour ne pas croire à l'immortalité de moname*.» , Dans un pareil instant, Custine ( fils ) poussait encore plus loin son respect envers l'incrédulité régnante : faisant aussi ses adieux à sa feouue , il traçait ces mots .: « Je n'érige point en axiomes les espérances de mon imagination et de mon cœur , mais crois que je ne te

quitte pas sans déécer de te revoir tin jour*. » '

Darant la lutta tumultueuse des iatërÊts , Vatgauï des vices coatre U vertu, touf^à-tour vaiflLcus et vainqueur^, <IiftparBisseat broyés sous le «Jiar révo^utMNOD^ire. DëjiJQnble vertige ; ils vivei^ «lOi^me sHlsne devaient point jnourîp, et 4fe œeurent «omise Vils jie devaient plus vivre, avec uue af&euse sécurité, ils s'aviuiceot vera Tfidia&ud. X^ tortueux Bailly .ne tcemble que 4e jrcùd ; une «barrebée de giroodins chante , pour ppt^, la Mar&eiU^iBe; Vergniaud, avec une épingle, trace ji» ibnd de sa montre le nom d'Ai(èle:Sai»'ân, et raoommandeau bourreau, qui ne \e comprend pas^ 4e port«r le reste de la foupe-âu beau Critias; lin poète(Âi)dré(!&énier), se ff^pjiaot le fcp«t , dit : « 1] y avait pour^ t(Wt Va queVpw c\ios¥i -,.i> no,mioiitre se console par ç0te réflexion : « I^ révolution tue les tommes, {a |K»stérité les }i»ge. i> Fabce-d'f^lantine.n'^ qu'une appr^enaioa, c'«3t <]ue Billaud- Vate«n(fl s'approprie sa «wnédJe en cinq actes <qtte détient le comité d^ 5pl»t public^ Un farouche tribun appelle «i pauvre femweî'Je plus jieuttc de ces inïbrtunép is'écrie devant le fatal *ià*i\gle : ^ Yoiià donc Ja réoonjpense destinée au piwmiar apôtre de la Him^iél » Ducos fiiit sa chanson du .f^ef^qge à Provins.; l'twatew du

' Mém.dtRionfft.^x, I,p. i34.

g;eiire humain, AaacharsisClootz,péroredeTant sei compagnoDs , sur le néant, et demande à passer le dernier sous le fer , « pour avoir le temps . d'établir certains principes. > Le néant étant la seule doctrine tenue pour certaine; on s'honore du suicide. A l'exemple du girondin Valazé, des montagnards se frappent eux-mêmes. Lebas se fait sauter le crâne, l'ex-ministre Roland se perce de son épée, le disciple chéri de Voltaire, Condorcet, s'empoisonne comme une femme j se souvenant du Sénèque romain, Sénèque l'Huilier s'ouvre les quatre veines.

Au jourmarqué par cetteProvidencequ'ils nient, ils tombent inévitablement. Ils tombent ; après les accusés, les accusateurs; après les accusateurs les juges; après les juges le bourreau. Ceux qui échappent à l'exécuteur, n'éviteront pas la dent des loups '.S'il est des actes de vertu sublime, ils disparaissent dans la vapeur du sang. La défiance dissout les liens sociaux ; l'épouvante transit les cceurs.Les droits de la famille, de la nature sont supprimés; il n'est plus d'encouragement que pour la prostitution, l'espionnage; le fils doit dénoncer son père , la f«nme l'asile de son époux, le médecin le malade qu'il a pansé. Soiis peine "de la tête, l'humanité est proscrite; la pitié abolie. Le culte de la raison prospère. On a sub-

' Pction,LeRDi Buiol.

. -3,-stitué àVautel du Christ celui de la mort, aux * statues de Marie celles deMarat. Dès-lors, pour Vaccusé, nulle rédemption. La loi lui accordait un défenseur, un décret le retranche , el des assassins érigés en tribunal, sans obstacle, adressent r^ulièrement leur offrande à Jtii/ite Guillotine. Qu'ils devaient être impitoyables hélas ! ces temps où Danton s'était écrié : s L'humanité m'ennuie !a où Barrèpe faisait cet aveu : a Je suis saoul des hommes;» où Robespierre , sur le point de passer pour royaliste et dévot, devenu un objet de haine , parce qu'il croit en Dieu , et se veut pas que l'innocent soit plus long-temps confondu avec le coupable, vient, éperdu, jeter sou cri d'alarme au milieu de la détresse publique ! Ëateadez l'exclamEitioa d'cECroi sortie de sa poitrine :

icli^ ont ^rig^ l'immoralité , non-seulenient eu système, mais en religïoa;ilsoatcherchéàéteindre tous les sentimeos généreux de la nature par leur exemple autant que par leurs préceptes. Le méchant voudrait dans son cœur qu'il ne restât pas sur la terre un seul homme de bien, afin de n'y plus rencontrer un seul accusateur et de pouvoir y respirer en paix. Ceux-ci allèrent chercher dans .les esprits, dans les cœurs tout ce qui sert d'appui à la morale pour l'en arracher et pour yétouffer l'accusateur invisible que

la nature y a caché Nous avons

entendu , qui croirait à cet excès d'impudeur,

— salions arons entenda dans une sociëtë populaire I« traître Gnadiet dénoncer vrû citoyen pour avoip , ptoùoncé le bovk d« It Providence;, noiu avons entenda quelqtK temps après ÏIAert en accuser un aotf-e poui* ârôir' écrit contre Vathéisme. H'est-oe pas Vèrçniaud et Censonné qui, en votre présenée ifléitle 6t à cette tribunâ, pérorèrent aV6è fthalëUr pour haonir du préambule dei la CtmâtiCtniân te ttàta de l'Être aUprême?.^.. Ils embrassaient avec tfânspoirt en système qui, confoudant la destîAiie des bons et d^ mérhans, ne laisse entre eux d'autre différence que les fa> veups incertaines de la fortune, ni d'autre aii>itre qtie !«' droit du plus fort et du plu» msé....

a Vous qui pteuret sut le cercueil d'un fils ou d'une épouse, êtes-vous consolds par celui qui vous dit qu'il ne reste plus d'tfux qu'une vile poilsiièi'e?Malheureuxqiii expirez sous lés coups d'un assassin, votre dernier soupir est un appel il la jtrïti<]e éternelle ! L'innoéence sur l'écbahud fait pâlir le tyran sur sod char de triomphe. Aurait-elle cet ascendant, si le tombeau égalait l'oppresseur et l'opprimé? Malheureul sqphistë, de quel droit viens-tu arracher à l'innocence le sCeptrâ de la raison pour le mettre dans les mains du criine, jeter un voile funèbre sur la nature, désespérer le malheur, réjouir le vice, attrister la vertu, dégrader l'humanité?....

t.C.oogk"-

Si l'existence de Di«u, si l'immortaUté de l'arae , " n'étaleat que des sooges , elle serait encore la "plus belle de toutes les conceptioas de l'esprit bumaiB !.... ' s

Mais cette déclaration favorablement écoutée, et l'adoption d'une pr^eodue relt^'<»i qai la suivit, étaient impuissantes À réprimer les priacipes désorganisateurs engendras du pbîlosophisme. La révolution qu'il avait procréée, pa- ' r«ille à Saturne, dévorait tous ses enfans. La société gisait meurtrie, déchirée, eaigqante; elle râlait, la gangrèoe au cœur; \t% prêtres de la raison, insultant à son cadavre, s'en disputaient d'avance les lambeaux. Pour juger, cette lamentable époque, pour comprendre^ quel excès de dégradation Von était parvenu, écoutei Ro* bespierre. Du milieu de la perversité communo, son ame incorrupt&h brille comme un glaive ' dans la nuit, et sa. parole n'est pas moins perçante; écoutez-le, car devant la ruine immi- Bente, oppressé d'ennuis, de pressentimens sinistres, il va répandre l'^amertutne amassée en son sein; une éloquence poignante peut-être jaillira de ses lèvres; écoutez t

K Le cœur flétri par l'expérience de tant de trahisons, je crois k la nécessité d'appeler U probité et tous les sentimens généreux au se-

< Rapport (ait au nom du comiW d» mIhI public t V*' , Maximilico Rubcipicrte , etc., i^aac« du iB floréal an II.

cûurs de la république. 7e sens que partout où se rencontre un homme de bien , en quelque lieu ' qu'il soit assis, il faut lui tendre la main et le ' serrer contre son cœur.... Ceux qui nous font la guerre ne sont-ils pas les apôtres de l'athéisme et de l'immoralité? Que m'importe qu'ils poursuivent l'aristocratie^ s'ils assassinent la vertu !... Oh 1 je leur abandonnerai ma vie sans regrets; j'ai l'expérience du passé , je vois l'avenir. Quel ami de la patrie peut survivre au moment où il n'est plus permis de la servir et de défendre l'innocence opprimée?.... Comment supporter le supplice de voir cette horrible succession de traîtres , plus ou moins habiles à cacher leursâmes hideuses sous le voile de la vertu ou sous celui de l'amitié, et qui laissèrent à la postérité l'embarras de décider lequel des persécuteurs de . mon pays fut le plus lâche et le plus atroce ! »

Écoutez encore, écoutez Robespierre !

«En voyant la multitude des crimes que le torrent de la révolution a roulés pêle-mêle avec les venus civiques, j'ai craint quelquefois, je l'avoue, d'être souillé aux. yeux de l'avenir par le vobinage de tant de pervers... .J'ai vu dans toutes les histoires les défenseurs de la liberté accablés par la calomnie, égorgés par les factions; mais leurs oppresseurs sont morts aussi; les bons et les médians disparaissent de la terre, mais à des conditions différentes..,. Non, Chaumette,

t.C.oogk'

non , la mort n'est pas un sommeil éternel ; la ' mort est le commencement de l'iramortalité ! > Le découragement de ces lugubres paroles, le dédain supérieur qui s'y fait sentir, révèlent quel dégoût de la ■vie saisissait alors les anies. L'homme, qui à la face des adorateurs du néant, osaitprocIamerDîeu', glissa les deux pieds dans le sang; sa tête roula dans te paaîer où la tête de la femme Capet et celle du sale Hébert (le père Ducbêne) étaient également tombées. Le peuple applaudit à la chute du tyran Robespierre, comme il s'était réjoui de celle du tyran Louis.

Quand enSn le bourreau tomba de lassitude , les danses insensées commencèrent sur les tombeaux. On se rua aux voluptés, comme on s'était précipité au^ massacres. Les salons dorés se rouvrirent; une fouie étincelante les assiégeait. C'était , chez les femmes , tuniques grecques, coiffures romaines, nudités sabines; cbez les hommes , babits décolletés à la -victime , chevelures à la victime, saints à la victime, imitant le bond de la tête dans le seau de cuir: et pour tous une effémination de tangage incroyable. Sous la Convention, l'agent principa! du gouvernement fut la guillotine. Sous le Di' rectoire, c'était la beauté : ce fait atteste l'immo

> Voit la Dolc A à lafiadu livre. .

— 4a — ralité de l'époque. La beauté passait pour dot. Par soD entremise, tout s'obtenait : les places , les boaueurs, le droit d'affamer les armées, de laisser sans souliers leâ soldats , sans infirmerie les hôpitaux , d'imposer des réquisitioni , de dilapider lé trésor. Certaines beautés faisaient de leur crédit des bureaux de recette, vrais goufîî-es où s'engloutissaient des masses énormes de numéraire. Vainement on eût cherché Dieu dans ia société, dans la famille; on n'eût trouvé que le plaisir ou la misère. Ne voulant pas que l'État demeurât saUs religion, le directeur La Réveillère-Lepaux en fit une. Il s'institua luimême pontife du Très-Haut, et, à chaque décade, célébrait un office divin de sa composition. Vêtu d'une robe blanche, ceint d'une écharpe bleue , il offrait à l'Éternel une corbeille de fruits marchaiicli?s à la Halle '. Son culte se nommait ihéophilanthropîe ; ses . adeptes les tlïéophilanthrOpins. Ils ouvrirent à Paris six ou sept églises oîi, malgré les beaux sermons écrits par l'académicien J. Chénier , et l'appât des emplois que promettait le grand-prétre , ils ne purent jamais se compter' plus de deux cents. Le rifficule les tua.

Le consulat renversa le Directoire chancelant sous le poids de l'infamie.

' Vojti Uisloire secriit do Oirecl.,\. I, p. 166.

L'expérience avait jugé les systèmes ; les dëclamatioDS hypocrites n'ca imposaient plos } les désordres qui se. multipliaient dans la vie pmée, le malaise moral dans lequel languissait le peuple,- rendaient urgent le retour aux dogmes consolateurs du christianisme, aux doux liens âe la charité. On comprenait en£n qu'il ne peut j avoir de morale sans religion , de religion saos culte public. Au sein du corps législatif, l'orateur du gouvernement , Portalis , fit entendre cette nécessité : s

a Ecoutons , dit-il ^ la voix de tous les citoyens honnêtes qui, dans les assemblées départementales , ont exprimé leur vœu sur ce qui se passe depuis dix ans sous leurs yeux : w II est temps, disent-ils, que les l\iéories se taisent devant les &its. Point d'instru.ction sans éducation, et point d'éducation sans morale et sans religion. Les professeurs ont enseigné dans le désert , parce qu'on a proclamé imprudemment qu'il ne Allait jamais parler de religion dans les écoles. L'instruction est nulle- depuis dix ans; il faut prendre la religion pour la base de l'éducation. Les encans sont Uvrés kVéducatioa la plus dangereuse,, sa -vagabondage le plus alarmant. Ils sont sans idée de la Divinité , sans notion du jq^te et de l'injuste. De là des mœurs faroucbçs et barbares, de là un peuple, ferooe » '— Ainsi, toute la

France appelle la religion au secours de la morale et de la société '. »

' Lucien Bonaparte , parlant au nom du tribunal , fît ensuite entendre ces paroles :

oc Loin de nous ces doctrines désolantes , qui livrent la société au hasard et le cœur humain à ses passions! Misérables sophistes, c'est en vain que vous accumulerez les arguniens , l'influence mystérieuse de la religion est incompréhensible pour les cœurs desséchés; sa puissance morale , comme celle du génie , se sent , se conçoit , et l'on n'argumente pas sur son existence Ecoutons l'orateur de la révolution , écoutons Mirabeau lui-même. A l'époque où l'anarchie et l'impiété voulaient s'autoriser de son nom , cet homme prodigieux , à qui le trouble des passions et des intrigues ne pouvait dérober les grandes vérités politiques , laissa échapper ces paroles mémorables : « Avouons , à la face de tous les peuples et de toutes les nations , que Dieu est aussi nécessaireque ta liberté au peuple français, et plantons le signe auguste du christianisme sur la citiîe de tous les départemens ; qu'on ne nous impute point le crime d'avoir voulu tarir la dernière ressource de l'ordre public , et éteindre le dernier espoir de la vertu malheureuse*.»

> Rapport d«L.Boiiap.ic

Le tribunal et le corps législatif adoptèrent le projet présenté sur l'organisation de» cultes. Le lendemain,^ la. loi fut soleonellemeut promulguée. C'était le jour de Pâques. Au bruit de la musique et de Vartilkrte , les grands corps de l'État accompagnèrent le premier consul à Notre-Dame, où ]e cardinal-légat oiEcia ponti< ficalement. Si les populations accueillirent avec transport ce retoul* à la religion paternelle ,' les républicains, les idéologues et les soldats l'envisagèrent avec aigreur. Le général Delmas osa mgme dire à Bonaparte , sur cette inauguration : « C'était une belle capucînade; il n'y manquait qu'un million d'hommes qui ont été tués, pour détruire ce que vous rétablissez'.» Peu après, un refus de sépulture à ime danseuse de l'Opéra ayant occasioné quelque tumulte, le sénateur ' Monge , s'en entretenant à l'audience publique du premier consul, lâcha ce mot : > Au surplus, citoyen consul, c'est une dispute de comédiens à comédiens *. » Le citoyen' consul lui lança un regard sévère.

L'Académie française professait aussi l'athëîsme. Bernardin de Saïnt-Pierre , chargé d'un rapport à rinstîtut sur la solution d'une question morale , se hasarda à nommer Dieu, à Un cri de fureur s'éleva de toutes tes parties de b

salle : les uos le ^UHaient , en lui -demandant où il avait vu Dieu , quelle figure il avait ; les autres s'indignaient de sa crédulité ; les plus calmes lui adressaient des paroles méprisantes , ou le traitaieot d'homme faible et superstitieux ; on le menaçait de le cbasser d'uae assemblée dont il sedéclarait indigne , et l'on poussa la démence jusqu'à l'appeler en duel, afin de lui prouver, l'épée à la main , qu'il n'y avait point de IHeu '.7>

Proclamé empereur des Français , Napoléon appuya de sa volonté de fer le catholicisme.

Des honneurs militaires , stipulés en faveur de Jésus-Christ , furent insérés au Bulletin des Lois. Si le Saint-Viatique passait devant un poste , le poste prenait les armes , et deux fusiliers , même protestans ou jui& , devaient escorter le dais jusqu'à Téglise. Malgré ces formes extérieures de vénération, la philosophie impie du dix-huitième siècle était incarnéedans le gouvernement et dans les mœurs. Les hommes géométriquesqui dominaient la jeunesse^ ue croyaient qu'aux chiffres, qu'au sabre. Tout se réduisait pour eux à une supériorité de forces, ou de manœuvres. L'ame n'était qu'un vain, mot; de là leur mépris de l'humanité, leurs abus de destruction , leur prodigalité de ce qu'ils api> pelaient matière première, ou chaù" à canon

( les conscrits ). Citait, du reste, un temps de merveilleux exploita : le» entrées triomphales dans les métropoles, les promenades victorieuses sur les champs de VEurope, éblouissaient les nations; les soldats, marchant des sables lybiqaes aux steppes de la Moscovie , voyaient des geoëraux passer rois comme des caporaux passent sergens ; le chef accorder à ses officiers, pour âets héréditaires, des batailles, et , en bon camarade , partager la ration de gloire avec ses moindres compagnons. Mais , quand le nouveau C;rus,ftccapareur de royaumes, au Heu d'honorer le grand-prétre , à l'exemple de son devancier, eut outragé le père commua des £dèles, le vicaire du Christ, singulière coïncidence \ soudain son étoile pâlit. Des re- ' vers inconnus se montrèrent, et, de victoire en déroute , amenèrent «n désastre Jiinal : l'invasion par toutes les porti:s de la France.