III

L'antique famille des Bourbons remonta sur le trône héréditaire. Ses conseillers estimèrent la consolider en lui dormant Tautel pour escabeau. Ils ne compi'iilent point qu'attribner une CKStence presgne civile au clergé, lui ouvrir la chambredes pains, les conisâls d'administration

pid>li(iue,rassocier en partie au pouvoir liumaiD, c'était le rendre responsable des cireurs et des crimes de ce pouvoir.

Le gouvernement de la restauration étant véhémentement soupçbnné d'un amour mal éteint du passé ^ ses ennemis ne manquèrent pas de représenter le clergé comme le secret moteur d'un système rétrograde. On se plut à montrer dans le prêtre un satellite en soutane , apôtre du privilège, liostîte à t'éducatioa des classes laborieuses. La crédulité populaire explique le succès de ces déclamations. Jamais i sous la convention et l'empire, les éditions de Voltaire, de Rousseau n'avaient été autant multipliées;les Ruines de Volney, l'Origine des cultes de Dupuis, les chansons irréligieuses, l'Evangile-Touquet, étaient colportées comme l'antidote au poisonj'ésuàique. Après l'impiété de luxe en grand format et papier satiné vint l'impiété , économique des in-3a qui se logeait dans le gousset comme une tabatière. Un contrôle amer des mandemens , une inquisition malveillante des actes de l'épiscopat s'exerçait sans relâche ; les classes ignorantes redoutaient sérieusement une influence occulte, une faction insaisissable sous le nomde/)fl/-ft'-^r^/re;ily avait une sourde ; fermentation ; l'irritation montait vers son comble, quand soudain, outré d'un imprudent dé6, le peuple, ce grand eniapt, se

levant comme un seul bomme, chassai coups de pierre la monarchie aveuglée.

Aussitôt la maison du Seigneur envahie retentit de rugissemens sanguinaires. La mort eit vociférée contre les princes de l'Église ; l'asile de l'indigence et de la douleur, l'hospice de la Pitié, recueille, comme un mendiant, sa Grandmr -M' de Paris , <{u'ou recherche pour Végorger.

L'archevêque de Besançon , l'archevêque de Rheims sont en fuite.

L'évéque de Chartres s'abrite sous un toit étranger, celui de Gbâloo» se cache à l'hôpital.

Les évêques de Perpignan, de Marseille n'évitent la mort qu'en quittant précipitamment leur siège.

A Saint-Saurant, le curé est brutalement arraché de l'autel pendant qu'il célèbre la messe; à Villeneuve, on le jette en prison.

A Bourbon-Vendée , le vicaire est lapidé dans son lit ; à Matha , on l'assomme à coups de bâton.

A la fois se multiplient dans chaque département de semblables, violences.

Dans un seul diocèse, seize curés, dans un autre quarante, sont en péril de mort, évincés de leur presbytère.

Et d'où partent ces clameurs sinistres? Qui pousse aitfsi' ces- hordes implacables? — Nulle

autorité. — Cest la voix du penple qui retentit; c'est le peuple qui brise ses fers imaginaires. Cependant, au lieu des réactions terribles qui d'ordinaire ensanglantent la première scène d'un règne violemment établi, il y a pardon pour les ambitions trompées. Le peuple se déclare clément. Il épargne ta richesse, il épargne l'aristocratie, il absout toute opinion, il proclame une amnbtie générale, et n'en excepte que le prêtre. A lui seul l'humiliation et l'outrage; car en lui surtout le peuple long-temps crut voir le soutien d'un i^gime abhorré, le conseiller d'un système de domination et d'absolutisme , l'agent direct du gouvernement vaincu la veille.

L'antipathie religieuse s'accrut donc de toute l'animosité politique.

Des personnes la baine s'étend aux édifices.

L'église de Blois est violée. Les maisons du S.-Ësprit, de S.-Lazare, du Mont-Valérien , les séminaires de Perpignan , de Metz , do Nancy, de Pont-à-Mousson , de Verdun, etc., sont vidés par la force.

A Strasbourg, Jt Cabors, Nancy, Autua, Nar> bonne, Saintes, Chartres, Dijon , etc., des forcenés abattent le signe de notre libération.

Suivant les localités, les outrages varient.

A Blois, à Niort, le Christ enlevé est traîné comme uo malfaiteur à l'hôteWe-ville. A la Ferté-

Si —

sou»-3ouarrc,on l'arrache de l'égtise an mitieti (les huées, on le scie et le foale aux pieds. K Sarcelles , on le mutilé sur sa croix. A Beaune , après l'avoir outragé, on le brute; tandis qu'à MoDtargia on le noie dans la rivière.

Dans quelques villes, à Poitiers, Toulon^ Riom , Nîmes, Toulouse, etc., l'autorité procède officiellement au sacrilège. £n d'autres lieux, OR semble redouter ta lumière. A Bourges, Tr4vou;c, Rbodez, Grenoble, etc., c'est la nuit qu'on choisît pour ces abattemens. A Carpentras , à Noyon, les ouvriers indigènes refusant leur aide, il ïaut appeler l'incrédulité foraine , ou bien , comme k Besa&çon , employer la main militaire.

Far la même cause , les hostilités muniàpale», la tendance ^ Yusurpation des pouvoirs ecclésiastiques n'oat pas été moins manifestes. Ici, un maire enfonça les portes de l'église; U il prescrit au curé à qu«Ile heure il dira la messe ; ailleurs, il &it chanter, par les siens, un ofEcti de sa fiiçon, psaumes patriotiques à versets san^inaires. A Beru, le fils du maire lit dans la paroisse le recueil des actes administratifs, et empêche le catéchisme. APoilly(Yonae), la garde nationale prend l'église pour place d'or* mes, et supprime les vêpres. Dans les grandes villes surtout, le souffle de l'impiété attise le foyer des haines populaires.

La calomnie s'adosse aux murs delà capitale^

— Sales souille d'orduriers écrits; les moins dégoâtans s'intitulent infamies des prêtres.

Dans un commun effort contre le sacerdoce, les Voltairiena mettent à ses trousses des bandes decrieurs, vociférant les poignards et la poudre découverts dans les caves de l'archevêché, les chanoines et les séminaristes qui ont tiré sur le peuple par les fenêtres , les armes surprises che^ les fi-ères ignorantins , l'empoisonnement des blessés de juillet par les sœurs de charité, les jésuites déguisés> arrêtés dans les rassemlilemens, etc.

Le culte catholique poursuivi par des aboiemens obscènes dans les mes, les passages, les promenades, jusque sous les fenêtres du roi des Français, condamné sans être entendu, est mis au carcan et exposé sur le pilori des théâtres. A côté des ennemis effrontés et bruyans , marchent des outrageùrs taciturnes. Tantôt c'est un Arménien du Gros-Caillou , qu'on rencontre portant écrit sur la poitrine : Qu'est-ce que le prêtre ' ? et distribuant une explication infernale de ce mot ; tantôt c'est quelque derviche de la rae Quincamppii, débitant la prétendue Correspondance des ét^êques sur les événemens dejuHlet; et pendant que Tapostasie soulève sa tête hideuse,. des mimes parodient sur le seuil des églises les saintes cérémonies de la messe.

■ Ami dt la rtlig., n3 «pi. i83o.

Durant la violence de cet orage, ebus la grêle des malédictions , des menaces , des traita acérés qui Tacçablent, silencieux et résigné, le c\erg« courbe son front. Il souffre et ne se plaint pas; ses gémissemens ne dénoncent aucune persécution. Dans le recueillement et la prière, il endure des liumiliatîons barbares. Si les pasteurs des diocèses osent élever la vois, leur parole ne respire que la charité et l'amour.

a Ne prenez, disent-ils aux lévites, ne prenex aacune part aux discussions politiques, et ne vous passionnez point comme les enfans des faommes pour des intérêts qui seraient étrangers à la mission spirituelle dont vous êtes chargés '.v Us leur rappellent avec sollicitude leurs obligations, a Notre ministère, vous le savez, est inséparable d'un esprit de douceur et de pais.*, le zèle même n'est que la charité en action *. o

Avant qu'on l'ait légalement privé de toute dignité civile, le prêtre s'en dépouille lui-même; il se renferme dans le sanctuaire, et n'apparaît au milieu des hommes que pour consoler leurs misères. En vain les passions politiques tentent d'exploiter sa foi , en vain des voix perfides , au nom du Christ , l'appellent à l'insurrection ; il ne transgresse point sa loi.

Cependant le bruit d'une prière en méinoire

54 d'un prince assassine, réveilla des fureurs mai assoupies. En quelques heures, l'antique et vé> oérable église de S.-Gennaia devint méconaaissable. Les statues, les stalks, tes sculptures étaient brisées, fracturées, les murs dénudés, la dévastation, la désolation complètes. La populace, grotesqaement afliiblée d'habits sacerdotaux, armée des débris de l'autel, exécuta dans le sanctuaire une danse cacophonique soutenue de burlemens infernaux. Aussitôt les paTX)isses de S.-Rodi, de S.-LBurent, de S.-Cervais, de S.-Eustache furent assaillies.

Pour la seconde fais , la plébécule parisienne, cette race unique dans l'univers par son impudence , cette irréooBciliable adversaire du ciel , s'abattît comme un vautour sur l'archevêché, dont elle mutila le cadavre.

Quand la spoliation et l'outrage furent consommés, elle «^attaqua aux murs, à la toiture, aux fondemens, elle fouilla sous les ruines demandant avec imprécation à se désaltérer dans le sang de son pasteur. L'inviolabilité des tombeaux n'arrêta point sa rage ; jusque sous le cercueil de sa mère * elle rechercha l'oint du Seïgneur.lics livres saints , les ornemeospontiBoaux furent lacérés , brûlés ou noyés dans la ^ine.

' Jadii platbeiirci ilimleloinbcBu Je c

VïUn..

On précipita dans le Qeuve un crucifix d'im admirable travail. Le "Voltairianiame qui âet pools et des quais se délectait à contempler l'œuvre d'abomination, voyant le signe de notre cuLle emporté par les flots, se .pût k sourire de joie , à branler la tête , et dit orgneilleusentent à la . foule : a Voyez comme l'onde i'entraîne .... le christianisme est passé i ■» -

Nous ne retracerons pas ces heures d'accablement et de tristesse .profoBde, pëaiblea et longues comme une nuit d'enfantement, où une anxiété horrible abattait les esprits, divisait les conseils de la puissance humaine, l'enchaînait, fra.ppée de stupeur, où la garde nationale, l'arme au bras, assistut à la destruction et protégeait les démolisseurs qu'un apothicaire , ceint de l'écharpe municipale^ guidait contre.les croii. Oh ! ce fut pour les catholiques un spectacle d'afRîction et d'angoisse mortelle. On éprouva une lassitude subite, une satiété' indicible de la vie; l'ame éperdue demandait à Dieu, ainsi qu'autrefois le prophète, 4e la -retirer de ce inonde. Des protestans euz-jnêmes ressentirent l'atteinte de cette immense douleur. Dans un journal mondain,, M.'Guizot déplora taat d'ignominie.

« La liberté religieaseaité violée, les croix insultées, brisées, tout ce que nos pères adoraient, tout ce que nous vénérons a été livré à

— S6 — la destruction et à l'outrage ; une église antique n'a été protégée qu'en devenant une mairie , et il a fallu la de'gniser pour la sauver. Les catholiques, et ils sont plus nombreux qu'avant le i4 février, parce que tout honnête homme se souvient de sa religioa lorsqu'il la voit outragée ; les catholiques sont inquiets dans toute la France. Les députés belges ont pu conter dans la Flandre catholique comment, à Paris, on traite les églises. La capitale de la France a pu passer , aux yeux des étrangers, pour une ville d'irçéligion fanatique; et, ce qu'il y a de pis , c'est que tous ces maux vous ne pouvez pas les réparer. Il n^est pas en notre pouvoir de foire remettre une croix abattue sur une église chrétienne ' ! » Tandis que, le cœur navré d'amertume, nous gémissions sur les débris de nos croix, les présomptueux héritiers du dernier siècle marchaient répétant que le christianisme, décrépit et vermoulu, chancelait sur sa hase comme un vieux temple lézardé; qu'insuffisant aux besoins de notre époque, il devait faire place enfin à une religion nationale qui serait forte de jeunesse et d'avenir, proportionnée à nos institutions, positive, progressant avec l'esprit social; que le moment était venu de déposer le catholicisme , lequel désormais n'était plus qu'une pétrifica-

I Bfvar dt Paris.— L'Ami de la religion, i4a>rjli83i.

tloQ de la pensée, un fossile moi-at, iautile écliantilloQ des temps révolus.

Croyant l'iaslant propice , les partisans de Saint-Simon se hâtèrent, pour la faire aLceptcr, de nommer religion la théorie qu'enseignait lenr maître, M. Fourrier songea à faire un culte de son Phalanstère. Plus indulgent, M. Gustave Drouineau , voulant bien trouver dans notre religion quelques parties en état de servir, se contentait de restaurer le vieil édifice, de l'approprier à nos goûts , et nous promettait ie néochristianisme. Les éclectiques, les doctrinaires, les écrivains de l'anciea G/oie, tout en constatant l'incurable maladie du christianisme, l'intempestlvité, en déclarant qu'il manquait d'air et se mourait d'asthme, n'ayant pu suivre le siècle dans sa nouvelle atmosphère, reconnaissaient toutefois les bien/àils de sa doctrine, les principes de liberté qu'elle renferme; ils daignaient regretter sa fin prochaine. C'était avec une gravité triste et solennelle que d'avance ils prononçaient son oraison funèbre et parsemaient sa tombe des fleurs de leur éloquence. A cet aspect, les artisans de troubles et de discorde, ces hommes qui évitent Dieu avec soin , ces hommes qui, peu auparavant, s'exaltant, avaient dit dans leur orgueil: a Les rois s'en vont»; triomphans, s'écrièrent : « I^e Christ s'en est allé ! »

ST-HVTOMBS B'VVZ r&OOBAtn aA^M±- BATZOH.

Deu:i ans sont écoulés et voilà qu'uu étrange cliaiigement se révèle de toutes parts; et voilà qu'un vaste repentir s'empare des cœurs. Ces églises si brutalement outragées se remplissent. Dans ces temples de la Justice , où l'on avait dit ; o La loi est athée,» les hommes du barreau maintenant invoquent Dieu. Les tribuns de la république future proclament celui qui Est. La jeune génération se presse autour des chaires chrétiennes, recherchant la vérité. Elle la demande aux. sciences, à la philosophie, à l'histoire. La littérature si justement définie, « l'expression de la société,» trahit le profond malaise des esprits. Ou se remue, on s'eaquiert chacun à sa façon , selon ses idées , son système individuel j on se contredit par conséquent , mais on

tomb^ d'accord sur un fait absola, le besoin de foi.

Hier incrédulité l'emportait', et c'eU à cause de son triomphe même qu'elle est défaite aujourd'hui. Car, croyant à sa parole, les hommes ont traversé toutes les régions de l'iotelligence, marchant vers la terre promise du philosopliisme; par-delà les limites du doute, ils n'ont aperçu que le néant.£t l'ame a reculé d'épouvante et éperdue, elle redemande la voie de lumière qui mèneà l'immortel séjour. C'est aussiparcequel'invasion du fleuve de mort, l'inexplicable choléra , a suscité de graves réflexions; c'est que le prêtre toujours méconnu, souvent nié, a éclaté en ces jours-là parmi uous , avec cette éloquence d'action qui, pareille k celle des apôtres, parle toutes les langues, est entendue dans tous les cœurs; c'est que le progrès des sciences physiques a réhabilité des historiens d'uue simplicité sublime, que l'ignorance superbe des sophistes avait rabaissés; c'est que l'erreur si prompte à s'acclimater ne pousse point pourtant, l'omme la vérité, une racine éternelle. La leçon (le l'expérience est remise sous nos yeux ; on est détrompé des vertus de convention humaine.

TjCS théories de raison absolue, d'ind^endance morale, de philantropie sont reconnues d'autant plus creuses qu'elles sont plus sonores. Le [iré-

— 6o — tendu ilëvoucmeat à la justice, à la véiité et au bien public, par pur amour du bien public, de la rérité, de la justice, ne trouve plus de dupes. Comme le demande le professeur de Strasbourg: — Où sont les héros qu'a fcit le grand impératif catégorique? — Qu'a produit le sensualisme condillacien (récemment ûibumé), sinon t'égoîsme , ia dureté, l'espoir du néant? Où aboutissent les distinctions du kantisme entre le moi et le non moi , l'objectif et le subjectif? Qu'ont enfanté les faits primitifs, les premiers principes des Écossais? La raison universelle, ta raison absolue de l'éclectisme qu'a - 1 - elle statué ? Par quelles œuvres ces écoles diverses se sontelles annoncées? Qu'en est -il sorti le plus souvent? — Du vent. — Ces vaines définitions, ces stériles débats ne peuvent s'accorder avec les idées actives et précises de notre époque; il faut une doctrine immédiatement applicable dans les rapports de la famille et de la société. On est rassasié de systèmes. Ce ne sont plus des abstractions qu'on demande, ce sont des inspirations fécondes, des actes dont l'humanité entière recueille les fruits. Ou cherche la philosophie réelle, la sagesse impérissable, on veut la vérité, on veut la vie !

Déjà la philosopliie de l'Allemagne , si éclairée, si vertueuse, est chrétienne. La philosophie

de l'ADgleterre, si prudente, si impartiale, le devient. Aux États-Unis, le catholicisme fait d'immenses progrès. En France , le philoaophisme discrédité voit ses plus fougueux satellites rougissant déserter sa bannière. 11 avait juré le trépas de notre religion, il s'était dit : a Écrasons l'infâme!» A son aide, il avait convoqué les sciences ; et voilà que les sciences s'ôtant mises à l'xuvre ont brisé dans ses mains ses traits imposteurs.Sous tous les c!imÀt5,jusqu'aux extréiaitéa de la terre, d'authentiques docu' mens ont étà recueillis. L'Lgypte a exhumé ses sarcophages , déroulé les annales hiéroglyphiques de ses !iyj>ogées; l'Inde a livré à nnvestigatîcnson r.ancluaire; laPerseaouvert sonZend- .^^ËJfa ; la Chint) , ses livres augusVeE,la; Kings; la jeune Amérique, les vieux récits de ses nouveaux babilans; la ^one glaciale, ses runes, ses poèmes; les îles ds l'Océa nie, les pierres, mêma les arbres ont divulgué la science des te/ips anciens, et il s'est f^it >jn épanchement immense de traditions.

a S'il est aujourd'hui une vérité généralement sentie, » dit le savant M. de Férussac, « c'est que \% progrès des connaissances positives a tout-à-fait éloigné de nous cet esprit prétendu philosophique dont on fait encore, en certains lieux, tant d'état. Quel est maintenant le géologue qui ne sourirait de pitié aux argu-

— cémentations de Voltaire conire la Genèse? Voiton, de nos jours, paraître une seule dissertation composée dans cet esprit par un écrivain jouissant du moindre crédit parmi les savans'? »

Observant les premières lueurs de cette rénovation morale,M. Benjamin-Constant écrivait : B I^a révolution du dix-huitième siècle est survenue; on eût dit le triomphe de la philosophie incrédule. C'était, dans ce qui a rapport aux notions religieuses , l'incrédulité professée hautement , reçue avec faveur. Quarante ans se sont écoulés : examinez où nous en sommes.... une agitation mystérieuse, un désir de croire, une soif d'espérer, se manifestent de toutes parts '. » Sans doute il est encore nombre d'esprits, égarés par des lectures mensongères, qui pensent prouver leur supériorité en affectant nn scepticisme superbe; mais la jeunesse studieuse qui s'élève s'en sépare, les abandonne, et, pour quiconque ne s'aveugle pas volontairement, il est visible qu'un mouvement profond entraîne la société vers la foi.

C'est devant nous que le philosophisme avait assigné le Christ pour se voir condamner à la peine de mort civile, et c'est devant nous le Christ va être relevé dans sa gloire. Par une;

I Bullclin univertil des scieatn , uct. Sdin. nat. , I, * BcDJiiniq-CoiuUBi. Bt h Reti'gion, Iit- XV, <h. i.

tice réparatrice la scieace humaiue est destiiiéc à ramener vers Dîeu l'homme qu'elle en avait détourné. Une mission encore nouvelle lui est confiée. Après avoir éteint la foi dans les cœurs, elle doit la rallumer de son soufBe, précéder de ses clartés la religion, préparer ses voies, l'appuyer de son témoignage, dévoiler J'admirabie concordance des traditions de l'univers avec l'histoire sacrée, et justifier cette pensée de Bacon : o Que peu de science nous éloigne de la religion ; que plus de science nous en rapproche.» Un des princnpaux obstacles aux progrès religieux, avouous-le, est le souvenir des arguties et du rire de l'école voltairienne ; l'autorité que le nombre et la réputation des écrivains du dix - huitième siècle conservent sur certains esprits, notamment dans les provinces. Il importe donc, pour mieux établir ensuite les motiis de notre croyance, de commencer par repousser les plus graves imputations qui pèsent sur le christianisme.

Et d'abord avant que de reproduire l'accusation portée contre le Clirist, sachons quels étaient ses principaux adversaires. Après une étude sérieuse du dix-huitième siècle, 11 reste démontré que les encyclopédistes furent, dans

leurs écrits, ce qu'ils devaient être, déclamnteurs et bostiles.'Ayaat pour but de substituer . aux dogmes du catholicisme leurs principes individuels, ils y tendaient par les voies les plu^ couHes, sinon les plus droites. Il faut donc, en lisant leurs oeuvres , séparer toujours l'auteur de son livre; distinguer l'homme parlant selon sa pensée, de l'écrivain enrôlé contre le christianisme. Quand ils s'abandonnent un instant à leur conscience, elle s'incline devant la vérité; delà ces lignes éparses si pathétiques, si éloquentes. Mais dès qu'ils se souviennent de leur détestable mission, le sarcasme et l'impudence distillent de leur plume.

Us formaient une ligue (ce fait est patent) ; leur correspondance en fournit d'irrécusables preuves. Le christianisme y est désigné du nom d'in/ame ou de superstition christicole , les apôtres y sont appelés douze faquins '. On y conseille de mépriser les plus savans penseurs u autant que s'ils étaient des saints pères', s 11 y est parlé de X extravagance et de {^fourberie de S. Paul'. Ou y voit un M. Desmarets qui s'en va faire des observations d'histoire naturelle pour « donner le démenti àMoïse*. » Leur

• Volt., lutt.^<l'AUmb., i4 juin 171:0.

' Voll.,Iell.lDaimlar., 1765.

3 Voll-, )e(t. à d'Altmb., i3 janvlrr 1769.

* D'AIcmb-, l.ii.à Vol'., 3o juin x-,<à\.

plan était si conuu que le lieutenant de police, M. HcrauU , disait à Voltaire : « Vous avez beau faire, Monsieur, quoi que vous écriviez vous ne viendrez pas à bout cte détruire la religion chrétienne. » Et celui-n n'hésitait pas à lui répondre : tt C'est ce que nous verrons '.» — « O mes philosophes f s'écriait le chef de la conju» ration, il faudrait njarcher serrés comme la phalange macédonienne.... vous enfouissez vos talens; vous vous contentez de mépriser un monstre qu'il faut abhorrer et détruire.... travaillez donc à k vigne, écrasez l'infâme *. » D'Alembert répondait : « Laissez faire la philophie , et dans vingt ans la Sorbonne renchérira sur Lausanne ^. » Le patriarche de Ferney, acceptant ce présage , écrivait : n Encore vingt ans et Dieu aura beau jeu * !» Le roi de Prusse le félicitait de son espoir. « . . . . Les philosophes sapent ouvertement les fondemens du trône pontifical. Tout est perdu; il faut un miracl« pour sauver l'Église. Vous aurez la consolation de l'enterrer et de faire son épitaphe ^. n — Un philosophe prévint Voltaire que si Frédéric II voulait dire un mot, une bonne occasion se pré-

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