LEÇ ANTECHRIST

l'esprit de l'Antéchrist dont vous avez entendu dSre qu'il doit venir, et il est dëjà venu daM te monde; » ne fait-il {ias entendre que les antêchrists qui sont déjà dans le monde participent à l'esprit de l'Antéchrist qui doit paraître à la. fin des temps?

C'est là, d'ailleurs ce que saint Paul enseigne formelle- Tnent :•

c( i. Nous vous conjurons par l'avènement de Notre-Seigiieur Jésus-Christ, dit-il aux Thessaloniciens, et par notre reunion avec lui , .

» 2v De ne pas vous laisser ébranler dans votre premier sentiment, et de ne pas vous troubler^ en croyant, sur la foi de quelqu'esprit prophétique , ou sur quelques discours , ou sur quelque lettre qu'on supposerait venir de nous, que .lé jour du Seigneur est près d'arriver.

» 3. Que personne ne vous séduise , en quelque manière que ce soit; car ce jour-là ne viendra point que l'apostasie ^ ne soit arrivée auparavant, ejt qu'on n'ait vu paraître cet homme de péché , cet enfant de perdition ,

\ » 4. Qui , s'opposant à Dieu , s'élèvera au-dessus de tout . ce* qui est appelé Dieu, ou ce qui .est adoré, jusqu'à

s!asseoir dans le teinple de Dieu , comme s'il était Dieu , et /voulant lui-même passer pour Dieu.

» 5. Ne vous rappelez-vous pas que je vous ai dit ces choses lorsque j'étais avec vous ? .

(1) C'est l'expression propre du grec; et plus bas ;v. 7.; saint PaUl rcmarnu^ - que. ce mystère d'iniffuité commençait ë s'opérer de son temps.

LES ANTEÔHRISTS. , 3^3

» (>. Et VOUS savez bien ce qui empêche qu'il ne vienne , afin qu'il vieune eu son temps. ^

» 7.. Car le mystère d'iniquité se forme dès à présent;* et quand Tobstacle qui l'arrête aura, disparu ,^

(1) La fermeté de la foi des chrétiens , qui doit être aflaiblie un jour, h Tavénement de l'Antéchrist. (Voyez la Bible de Vence.)

* (2) Le mystère d'iniquité qui commençait à se forjoaer dès le temps de saint Paul , est Vapottatù dont il Vient de parler , et qui doit se généraliser avant la 6n des temps.

«Les hérésies des premiers siècles , Surtout Tarianisme , et les autres qui ont entraîné des peuples entiers , ont commencé' cette fameuse apostasie ; elle s'est étendue en Orient par le schisme des Grecs , elle a depuis arraché à TEglise bien des peuples du nord; elle pénètre aujourd'hui partout par l'esprit d'incrédulité. » (Bible de Vence.) , ' .

fd. Le grec peut se traduire : Tantum qui lenet nune , douec,de medio fiât; cesth-dire , selon le père de Carrières : Le mystère d'iniquité ou* l'apostasie commencé dès à présent , attendant pour éclater que ce qui l'arrête encore ait disparu. Par ces mots : Qui tenet nunc i dont saint Augustin avoue ne pas pénétrtu* le sens , « saint . Jérôme , saint Chrysostême et bien d'autres Pères » entendent l'empire romain .'devenu chrétien) , et pensent que l'Apôtre annonçant ici la destruction de cet em- ' pire, s'exprime en -termes couverts, ^our ne pas blesser les ftomains, sous la domination desquels l'Eglise se trouvait, e (B. de *Vence.) Mais saint Thomas d'Aquin jette un grand jour sur ce passage en l'expliquant avec celui qui précède : Niti penerit disetitio primùm , et que plusieurs entendeiU aussi de la révolte ou de la défection des nations soumises à l'empire devenu chrétien, a Comment admettre cela , s'objecte saint Thomas , puisque les nations ont depuis longtemps secoué le joùg de l'empire romain , et que cependant l'Antéchrist n'est pas venu ? 11 faut répondre, continue-Vil, que l'empire romain n'est pas détruit, mais qu'il est transformé , et que d'empire temporel , il est devenu empire spirituel , comme le dit saint Léon dans le sermon sur I9 fête des saints Apôtres. Il faut donc dire que la défeotion dont parle l'Apôtre n'est pas seulement la révolte contre l'empire tempo* rel , mais contre l'empire spirituel , c'eât-à-dire contre la foi catholique de l'EgJise romaine.» (Lect. 1. in c. 2. II. ad Thess.). — Puis, expliquant le texte suivant ; Qui ienet nuncdonec de mtdio fiât , saint T^iomas rapport^ diverses interprétations et conclut ainsi : « C'est-fa-dire que ce" qui relient l'arrivée do l'Antéchrist, c'est .que plusieurs doivent encore embrasser la foi et d'autres la perdre , jusqu'à ce que l'Eglise soit ravagée par \a grande apostasie. (Lect. 2^ in hune loc.)

Les versets 3, & et 7 de ce chapitre de saint Paul aux Thessaloniciens se rapportent donc au m^me fait, à la grande défection ou à la grande apostasie qui doit précéder la venue de l' Antéchrist; et tout le contexte prouve que Carrières a bien traduit le v. 7.

384 LES AMTEGHRISTS.

» 8. Alors se découvrira Timpie que le Seigneur Jésus fera périr par le souille de sa bouche, et qu'il perdra par Téclat de son avènement : ^

» 9. Cet impie qui doit venir accompagné de la puissance de Satan avec toutes sortes de miracles et de prodiges trompeurs,

>3 10. Et avec toutes les illusions qui peuvent porter à riniquilé ceux qui périssent, parce qu'ils n'ont pas reçu et aimé la vérité pour être sauvés.* »

Il y aura donc un grand adversaire du christianisme , un grand ennemi de Jésus-Christ et de son Eglise , un antechrist auquel les autres n'auront fait que préparer les voies, et qui les surpassera tous en puissance et en impiété.

11 ne niera pas seulement la divinité de Jésus-Christ, il ne reniera pas seulement le vrai Dieu dans l'auguste Trinité, il ne reniera pas seulement la grande œuvre de l'amour divin : l'incarnation du Verbe ; mais revêtu de la puissance surhumaine de Satan, il trompera ceux qui n'ont pas aimé la lumière de la vérité, et s'élevant au-dessus de tout ce qui est appelé dieu , il se donnera lui-nième comme un dieu. Voilà l'homme qui apparaîtra à la tète de l'empire antichrélien dont le retour est également annoncé par le grand prophète du nouveau Testament, saint Jean l'évangéliste.

Plusieurs parties de sa prophétie restent encore dans l'ombre, sans doute, et ne seront pleinement éclairées que

( t j On voit quo l'apparition de l'Antéchrist précédera immédialemeot le second avènement do Jésus-Christ. (2) II. Thess. S.

LES ANTEGURISTS. 385

parravenir, mais d'autres sont déjà manifestement accomplies , et plusieurs grands traits des événemeats futurs > les plus grands même , ceux qui dessinent les dernières luttes de l'Eglise et les dernières scènes du monde, sont d'une telle précision et d'un tel éclat , qu'il est impossible de se méprendre sur leur objet, et qu'on ne le ferait, d'ailleurs, qu'en se séparant du sentiment unanime des Pères.

Rappelons-nous que Daniel a vu les empires sortant du sein des nations comme du sein d'une mer agitée,^ et de quelle manière il a caractérisé ces empires, ou plutôt la succession de cet empire du paganisme, chez les Assyriens, les Perses, les Grecs, et les Romains. Il a comparé l'empire des Assyriens au lion, celui des Perses à l'ours de l'Iran , celui des Grecs à la panthère , et celui des Romains à une bète monstrueuse où les autres venaient se confondre et qui foulait aux pieds et broyait les nations. Il a montré ensuite la chute de cet empire, et l'avènement de l'empire spirituel de la chrétienté.

C'est de celui-ci que saint Jean décrit les phases. Il le fait dans des révélations qui ont pour objet les sept âges de l'Eglise représentés par divers symboles.* Mais s'il donne aipsi l'histoire prophétique de l'Eglise dans son ensemble , il décrit surtout, et à plusieurs reprises, les deux plus grands faits de celte histoire : les combats de l'Eglise à son établissement, pendant les persécutions de l'empire idolâtre des premiers siècles, et la lutte suprême qu'elle aura à soutenir pendant la persécution finale de l'empire antichrétien des derniers temps.

(I) Daniel. 7. *- Voyez ci-dessus p. -104.

(S) Voyez U Dote dans l'Appendice , k la fin de cet ouvrage. *

386 LES ANTECHRISTS.

C'est sur ce dernier point que la tradition est constante et le sentiment des Pères unanime.

Saint Jean, le Daniel de la nouvelle alliance, nous montre donc la bète de Tancien empire ressortant de nouveau de la mer y de Tabime des grandes eaux, ou de l'agitation des peuples , et réunissant à la fois les caractères qu elle n'eut que successivement dans le monde antique :

« El je vis s élever de la mer une bète qui avait sept tètes et dix cornes; et sur. ses cornes, dix diadèmes; et sur ses tètes, des noms de blasphème. Cette bêle que je vig était semblable à un léopard; ses pieds étaient comme des pieds d'ours; sa gueule comme la gueule du lion : et le dragon^ lui donna sa force et sa puissance. Et je vis une de ses tètes comme blessée à mort; mais cette blessure mortelle fut guérie, et toute la terre en étant dans l'admiration suivit la bète. Alors ils adorèrent le dragon qui avait donné sa puissance à la bète, en disant : Qui est semblable à la bète? Et qui pourra combattre contre elle? — Et il lui fut donné une bouche qui se glorifiait insolemment , et qui blasphémait, et elle reçut le pouvoii* de faire la guerre durant quarante-deux mois. Elle ouvrit donc ta bouche pour blasphémer contre Dieu , pour blasphémer son opm et son tabernacle, et ceux qui habitent dans le ciel. II lui fut donné aussi le pouvoir de faire la guerre au^ saints , et àe les vaincre ^ et la puissance lui fut donnée sur les hommes de faute tribu , de tout peuple /de toute langue, . et de toute nation : et elle fut adorée de tous ceux qui habitent h terre , dontfes noms ne sont point écrits dès la

1; n Ce dragon, ô\i saint Jean lApoc. 12. 9.), 9si Candin »erperU qui cil appelé iimbU et Satan.

LES AKT£CMRISTS. 387

création du monde dans le livre de vie de l'Agneau qui a été immolé. Si quelqu'un a des oreilles , qu'il entende : celui qui aura réduit les autres en captivité , y sera réduit lui-même : celui qui aura tué par l'épée, il faut qu'il périsse lui-même par Tépée. C'est ici la patience et la foi des saints.

» Je vis encore s'élever de la terre une autre bête qui avait deux cornes semblables à celles de l'Agneau; mais elle parlait comme le dragon. Et elle exerça toute la puissance de Ut première bête en sa présence : et elle fit que la terre et ceux qui l'habitent adorèrent la première bête, dont la plaie mortelle avait été guérie. Elle fit de grands prodiges, jusqu'à faire descendre le feu du ciel sur la terre devant les hommes; et elle séduisit ceux qui habitent siir la terre , à cause des prodiges qu'elle eut lé pouvoir de faire devant la bète, en disant à ceux qui habitent sur la terre qu'ils élevassent une image à la bête ^ui, frappée par. le glaive, était cependant de nouveau vivante. Et il lui fut donné le pouvoir d'animer l'image dé la bête , et de faire parler celle image , et de faire tuer tous ceux qui n'adoreraient* pas l'image de la bête. Elle fera encore que tous les hommes, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçoivent le caractère de la bête à la nàain droite et au front, et que personne ne puisse ni acheter ni vendre, que celui qui aura le caractère et le nom de la bête, ou le nombre de son nom. C'est ici la sagesse; que celui qui a de l'intelligence compte le nombre de la bête; car c'est le nombre d'un homme, et son nombre est de six cent soixante six.* »

\\] Apoc. 43..

388 LES ANTËGHRIST8.

Encore une fois y si les Pères et les docteurs de TEglise ne sont pas et ne peuvent pas être unanimes sur chacun des détails de cette prophétie que l'avenir seul dévoilera pleinement, ils le sont cependant pour y reconnaître le retour de la bête de Daniel, la résurrection de l'empire antichrétien qui paraissait mort avec Rome païenne : Qui luibet plagam gladii et vixit; le caractère sacré que cet empire s'attribuera de nouveau, comme le fit l'ancien empire idolâtre, en prétendant comme celui-ci à la puissance spirituelle et temporelle ; sa domination universelle enfin , à l'aide d'une autre puissance , ou d'une seconde bête appelée le faux prophète* de la première, et qui, sans combattre les pouvoirs établis dans les divers États, en fera les alliés du grand empire ennemi du nom chrétien :^ Et admirata est universa tetra post bestiam.

{\) Ibid. 49. %0t — Et apprehenta ett bestiam et cum ea pttudoprophita qui fecit signa caram ipia, quibut seduwit eos qui acceptrunt charctcterem bestia, et qui ado» raoerurU imctginem eju».

(3} Ibid. 16. 4 4. — Etvidi de ore draconie , et de are bestiœ , (( de ore pseudoprthphetœ (On voit qu'ils ne font qu'un.) , epiritut tret immundos in modum ranarum. Sunt enim spiritus DiBHONiORUM fagie:(tb8 sioma : et procedunt ad beqbs totics TBREf GONQREGARE ILL08 IM PRjELit'M od diem magnum omnipotentie Dei.

Le savant auteur des dissertations de la Bible de Vence montre que le sentiment unanime des Pères est ici fondé sur Tévidence et renchainement du texte de l'Apocalypse. 11 prouve cet enchaînement par différents passages, et en particulier par ceux où saint Jean parle du premier ^ du deuxième et du troisième malheur (9. 12. — ii. 14.) , désignant évidemment par le troisième , le jugement dernier ; et par le deuxième qui le précède immédiatement, la persécution finale de rAnlecbriat où les deux témoins de Jésus^Christ sont mis h mort par cette béte méroe qui doit monter de l'abîme (4 4.7.), et dont le règne et la persécution sont décrits au chapitre 4 3« que nous avons cité tout entier.

Nous remarquions tout à l'heure que saint Jean n*a pas seulement donné l'histoire prophétique des différents Ages de l'Eglise , mais qu'il est revenu h diverses reprises sur les deux grands faits de cette histoire : les persécutions des premiers siècles* et la suprême persécution des derniers temps. Dans la béte qui revit après avoir été frappée du glaive, des autours modernes ont vu la résurreaion de l'empire païen

LES ANTEGHRISTS. 389

Mais ou se formera cet empire antichrétien à la tète duquel paraîtra le dernier persécuteur de l'Eglise y le dernier fondateur d'un faux culte, le dernier et le plus grand ennemi de Jésus-Christ? Quelle est la puissance qui le porte dans ses flancs? Quelle sera cette autre puissance qui le secondera avec une si prodigieuse efficacité, cette seconde bête désignée sous le nom de faux-prophète? Serat-elle aussi une puissance temporelle et spirituelle, ou ne sera-t-elle que doctrinale, et comme une sorte d'apostolat de la première? Encore une fois, où, comment et par qui se formera l'empire antichrétien ?

On ne peut le dire avec une pleine certitude, * mais ce qui résulte clairement des Ëcritures, c'est que le chef du dernier empire antichrétien unira à la puissance temporelle , la puissance doctrinale et la puissance surnaturelle ou satanique, et qu'il sera soutenu par une autre puissance affectant de son côté la ressemblance de l'Agneau par la doctrine et les miracles, mais parlant au fond comme le dragon, en véritable ennemie de Jésus-Christ.

La puissance doctrinale de FAntechrist , comme fondateur de culte y est clairement annoncée dans saint Paul,

tentée par Julien TApostal aidé de son faux-prophète, c^est-à-dire de la philosophie thëurgique de son temps ; maïs si Julien fut en cela la plus y'we des images de l'Antéchrist , comme il le fut dans une autre tentative encore , celle de reb&tir le temple de Jérusalem qui sera , d'après la tradition , effectivement reconstruit sous le règne de TAntechrist , on ne peut cependant , sans méconnaître la clarté et l'enchaînement du texte de saint Jean , appliquer à cette vivante figure ce que saint Jean dit de la réalité , et ce qui , dan* ton ememble , ne peut s'entendre littéralement que du chef de l'empire antichréiien des derniers temps.

(4) Ce que tes Pères, les Docteurs de l'Eglise et les Souverains Pontifes en ont écrit est assurément plein de lumière ; mais ils n'ont pas donné leurs pensées à ce sujet comme les enseignements mêmes de la foi. C'est ce que nous voulons indiquer on disant qu'on ne peut affirmer ici avec nne pleine certitude. *

390 LES 'ANTEGHKISTS.

dans saint Jean et dans les Evangiles. Il rêsaLte cependant de rensemble des textes sacrés , qu'il ne dévoilera pas tout d un coup sa doctrine , mais peu à peu et avec ruse y afin de gagner successivement les juifs , les chrétiens et les infidèles , mahométants , idolâtres et incrédules.

« C'est en parlant de TAntechrist, écrit saint Jérôme, que Jésus-Christ disait aux Juifs : Je suis y^nu au nom de mon Père , et vous n'avez point cru en moi ; Un autre viendra en son nom , et vous le recevrez : Rursumque de AntU christo loquitur Dominus ad Judœos : Ego veni in nomine Patris meiy et non credidistis mihi : Alius veniet in nomine suo, illum suscipietis. » — Et plus loin, il ajoute : t( Les Juifs, après avoir méprisé la vérité en la personne de Jésus-Christ , recevront le mensonge en recevant TAptechrist : Çhristi veritate contempta, mendadum, id est, Antickristumsuscepturi snnt.'^-yy

))Le texte que saint Jérôme entend ici de TAntechrist, est entendu dans ïe même sens par saint Irénée, saint Cyrille de Jérusalem, saint Ambroise, saint Jean Chrysostôme, saint Augustin , saint Prosper , saint Cyrille d'Alexandrie , Théodoret, saint Grégoire-le-Grand , et la plupart des modernes.*

» Mais il est d'autres textes qui servent à prouver que l'Antéchrist s'annoncera «0W5 te nom rfeCAm^ ; c'est d'abord ce que dit Jésus-Christ à ses disciples, en leur annonçant la. séduction des derniers temps; et «ceci regarde peut-être les premiers commencements de l'Antéchrist avant qu'il soit monté sur le trône : Alors, ô\i Jésus-Christ, si quelqu'un

\\) Hieron. AiAlga», quœst, h 1 . i) Bible de Vencc. Dim. «tir VAiùech.

LES ANTEGHRISTS. 391

tmis dit : Le Christ est ici, ou il est là, ne le aboyez point, parce qu'il s élèvera de faux christs et de faux propliètes, qui feront de grands prodiges et des choses étonnantes, jusqu'à sédnire, s'il était possible, les élus mêmes. J'ai voulu vous en avertir auparavant. Si donc on vous dit : Le voici dans le désert, ne sortez point pour y aller. Si on vous dit : Le voici dcms le lieu le plus retiré de la maison, ne le croyez point; car com$ne un éclair qui sort de l'Orient parait tout d'un coup jusquà l'Occident,, ainsi sera l'avènement du Fils de l'homme.^ — Et dans upe autre occasioD, il disait encore en s'adressant spécialement à ses disciples : // viendra un temps où vous désirerez voir un des jours du Fils de l'homme, et vous ne le verrez point. Et on vous dira : Il est ici, il est là. Mais n'y allez point, • et ne le suivez point; car comme un éclair brille ef se fait voir d'un côté du ciel jusquà l* autre, aimi paraîtra le Fils de l'homme en son jour.^ — C'est ce qui donne lieu à saint Cyrille de Jérusalem de penser que le démon profitera de Tattente où se trouveront les Juifs et même les chrétiens : les Juifs qui attendent leur Messie ; et les Chrétiens qui alors désirant voir/un des jours du Fils de Thomme pour les consoler dans leurs maux, seront dans Tallente .du dernier avènement de JésUs-Chri^t. « Lorsque le vrai Christ » sera près de paraître pour la seconde fois, dit ce Père, notre » adversaire , prenant occasion de l'attente des simples et » principalement de celle des Juifs, suscitera un homme qui » prendra faussement le nom de Christ.^» Saint Grégoire pensait aussi que TAntechrist, non-seulement prendrait le nom de Christ, et s'offrirait comme tel aux Juifs, mais qu'il tenterait même de séduire sous ce nom les Chrétiens qui

(4) Matth. ti. 23-?7. ' (S) Lac. 17. 2t-24-. (3) Cyrill. Hieros. Cat9eh. 45.

392 LES ANTEGHRISTS.

attendent Jésus-Christ; c'est ce qu'il marque assez clairement lorsqu'il dit que les hommes alors seront entraînés par une erreur contagieuse, de manière qu'en servant l'Antéchrist ils croiront servir bien plus réellement le vrai Christ; et tout ce qu'ils feront par une injuste perfidie , ils croiront le faire pour la vérité de la foi la plus pure : Pestiferô errore persuasif si in istis famulantur Àntichristo, ut tune venus prœbere se œstiment obsequium Christo... Leviathan iste ita seducet corda reprohorum, ut quidquid agunt ex iniquitate perfidies, pro veritate rectœ fidei se agere suspicentur, quasi bene eis olet id quod zelo religionis exercent }

» Il parait donc qu'à la fin des temps il doit s'élever plusieurs faux iprophèleSy plusieurs faux christs, entre lesquels sera le dernier Antéchrist; et que lorsque cet impie commencera à se montrer, ce sera d'abord, comme dit l'Evangile, dans des lieux déserts et secrets : In deserto, in penetralibus; il s'annoncera sous le nom de Christ, et l'on dira : « Le Christ est ici, ou il est là : Eecehic est Christus y aut illic, » Sous ce nom respectable, et par l'éclat des prodiges qu'il fera, il séduira peut-être une partie des Chrétiens, mais principalement la plupart des Juifs. Son parti se fortifiera, sa puissance ^'accroîtra; et pour augmenter le nombre de ses sectateurs, en attirant à lui tous les ennemis de Jésus-Christ, il finira par se déclarer luimême ouvertement contre Jésus-Christ et contre les Chrétiens qui ne voudront pas apostasier.^ »

(I) lior, inJob. L 34. c. 81-32. (2) Bible de Vence. Di$M. 9urVAniteh.

LES ANTEGHRISTS. 393

Ecoutons saint Thomas d'Âquin sur le même sujet :

<c Pour attirer à lui les Juifs , FÂntechrist s'annoncera comme étant le Messie promis dans la loi , et il reconstruira le temple de Salomon , déclarant qu'il veut le culte mosaïque. // affirmera qu'il vient détruire toute idolâtrie, s'élevant au-dessus de tout ce qui est appelé dieu par les païens, et de ce qui est adoré comme Dieu par les chrétiens, * quoiqu'au fond de son cœur, son but sera de détruire le culte du vrai Dieu et le vrai sacrifice.

» Pour attirer à lui les idolâtres , il s'élèvera une statue par laquelle il fera rendre des oracles , à l'aide de l'esprit du mal. Et faciet ut quicumque non adoraverit itnaginem bestiœ occidatur.^

» Pour attirer à lui les chrétiens^ il se donnera pour le Christ dont le second avènement est promis dans l'Evangile, il feindra de mourir et de ressusciter, et, par la puissance satanique, il s'élèvera dans les airs."

(4) Ce qui n'aurait rien d'opposé au mahométisme qui affecte de reconnaître la mistioD de Moïse et môme celle de Jésus-Christ , mais en les reniant au fond Tune et l'autre , aussi bien que la révélation primitive , puisqu'il rejette la rédemption qui est l'ftme ou l'unité de toutes les trois. Nous verrons plus loin commtnt toutes les erreurs pourront se donner la main contre l'éternelle vérité.

(2)Apoc. 18.45.

(8) On sait que Simon le Magicien fit la môme chose. Ce ne sont pas seulement les plus illustres écrivains du christianisme, saint Justin , saint Cyrille de Jérusalem, saint Ambroise , saint Augustin, Théodoret, etc., qui parlent du vol de Simon comme d'un fait avéré , mais ce sont aussi des auteurs païens , Suétone et Dion Chry sostôme. Ceux-ci rapportent , en effet, qu'un magicien entreprit de voler dans les airs en présence de Néron. Par ses prestiges, cet imposteur se fit appeler : La grande vertu de Dieu , et c'est la réputation qu'il s'était acquise dans son pays , qui l'enhardit à se rendre bRome où la foi du prince des apôtres triompha une seconde fois de son orgueil. Les Romains l'avaient pris pour un dieu , et d'habiles critiques , parmi lesquels sont les Bollandistes , seloi^la remarque de Feller , prouvent qu'une

394 LES ANTEGHRISTS.

» L'efficacité de ses fraudes sera secondée par la prédication et par les miracles de ses faux apôtres et de ses faux prophètes : « f^idi aliam hestiam ascendenfem de terra » et habebat Qomua duo similia Agni, * » scilicet doctrinam et gratiafri faciendi miracula'. Il croîtra donc en audace 9 et. finira par déposer toute ruse et par enseigner sans déguisement le blasphème , en niant la divinité de Jésus-Christ.* »

11 s'opposera alors ouvertement au vrai Dieu et à son Fils : Negam Patrem et Filium.^

'i Saint Jérôme remarque qu'il ne faut pas confondre dans le texte de saint Paul adversatur avec extollitur; «t que . ces deux expressions renferment deux caractères différents de rÂnlechrist : il fera oppo^ à Jésus-Christ, et il s élèvera au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu : Qui adversatur Christo, et extollitur supra omnè quod . didtur Deus.

• » Il s'opposera donc à Jésus-Christ; et c'est pour cela même qu'il est appelé Antéchrist : Qui adversatur Christo, et'ideo vocaïur Antichristus. Mais l'Âpôtre ne dit pas qu'il . s'opposera au culte des idoles, il dit seulement qu'ihVWt»ei'a avrdessus de tout ce qui est appelé Dieu. S'il interdisait le culte des idoles, il trouverait de l'opposition chez les infidèles, mais laissant subsister ce culte, il se contentera de se faire adorer comme le premier de tous les dieux , et l'éclat

statue lui fut érigée à Rome dans l'tle du Tibre. -^ Quant h la possibijit^ intrinsôqae de cette espèce d^ascension , voyez rEvangile de saint Mathieu , c. 4. y. h et 8.

(l)Apoc.13. M.

(2J Saint Thomas d'Aqàih. Tract, de Adv, Anlieh. p. 56-61 . Leod. 184t. '

(S) I.Joan. 8. 22.

LES A1!ITEGHRISTS. 395

de sa puissance lui attirera de la part des infidèles cet hommage qui laissera subsister leurs autres superstitions : Et extolUtur supra omne quod dicitur Deus. »

Saint Jean le fait assez entendre lorsqu'il parle de la béte de Daniel , ou de l'empire idolâtre qui était, qui nest plus et qui doit revenir.^ »

<x II y a plus : saint Jean dit expressément^ que ceux qui adoreront la bête , adoreront aussi le dragon , c'est-à-dire le démon même dans les idoles. Ils adorèrent, dit saint Jean y le dragon qui avait donné sa puissance à la béte, et ils adorèrent la béte, en disant : qui est semblable à la béte, et qui pourra combattre contre elle? Voilà deux cultes bien distingués , et qui subsistent en même temps : le culte du dragon et le culte de la bête y le culte du démon et le culte de l'Antéchrist qui, en tolérant le -culte idolâtriqùe, se contentera de s'élever au-dessus de toutes les idoles : Et adoraverunt draconem, qui dédit potestatem bestiœ : et adoraverunt bestiam, dicentes : Quis similis bestiœ.^ »

L'Âûtechrist ne sera donc opposé qu'au vrai Dieu et à Jésus-Christ son Fils unique , un seul Dieu avec son Père.

{<)Apoc. n 8.. (i)Ibid. 18. 4.

(3) Bil9le de Veoce^ Diss. $ur VAnttchriêt. — L'auteur de cette dissertation dit encore de l'Antéchrist : « Saint Paul rappelle Vhomme d» péché, a Ne croyons donc » p9int , dit saint Jérôme , que TAntechrist soit , comme quelques-uns le pensent , a Satan ou quelque démon : mais croyons que ce sera quelqu'un d'entre les hommes • en qui Satan habitera réellement : In quo totut ScUaruu h<ibitaturut ùt corporaliter. » (Hier. In Dan. 7.). » — Cependant, il ne faut pas en conclure que Satan habitera substantiellement et hypostatiquement dans cet homme, comme la divinité en Jésus- Christ» mais seulement que toute la malice de Satan se trouvera en lui , qu'il sera animé plus qu'aucun autre de l'esprit de Satan. C'est aussi ce que dit saint Jean Chrysostôme. « Ce sera un homme qui possédera toute la puissance de Satan. •(Chrys. m //. Thett. hom. 8.) — Voilh pourquoi il parodiera sacrilégement le Christ et dira avec blasphème : Ego 9i Pater iinum sumu9, La bôtè sera adorée avec le dragon.

396 LES ANTEGHRISTS.

Le grand adversaire tolérera tout, excepté le vrai christianisme. Il ne persécutera que l'Eglise seule. Il protégera toutes les erreurs ; il favorisera tous les cultes et le culte de tous les dieux; il se fera reconnaître luir-mème comme un dieu : Ostendens se tanquam sit deus (Gr. Aitoitiy.vCvTa iavToy on èort 0eoç,) , et comme le plus grand de tous : Supra omne quod dicitur deus aut colitur.

(c G est ainsi que son image y à laquelle le faux prophète fera rendre les hommages divins , * sera regardée comme la première des idoles.* »

On dira peut-être que Tavénement d'un semblable culte, que le retour de l'idolâtrie est désormais impossible. Mais en parlant ainsi , on ne prouverait qu'une chose : l'ignorance où l'on est de l'histoire de l'esprit humain.

« La philosophie rationaliste , aux trois principaux âges de son existence ^ dans l'Inde antique, à l'époque grecqueromaine , et dans les temps modernes , a toujours parcouru le même cercle, suivant les mêmes chemins pour venir se briser sur le même écueil. — Un combat plus ou moins long s'engage d'abord entre le spiritualisme et le sensualisme ; suit une trêve où le doute envahit les esprits , c'est le moment du scepticisme; l'éclectisme, qui n'est qu*ttn scepticisme mitigé et tourmenté du besoin de croire, lui succède. Puis, sur le fond du panthéisme, qui clôt toute ère philosophique, naissent et se développent la Ihéurgie ou les sciences magiques et superstitieuses.' »

(I) Apoc. 13. H et 15. (2) Bibl. de Vence, loc. cit.

(3) Comment finluent U$ philotophiet , par A. Dechamps.

LES ANTEGHAISTS. 397

C'est cette dernière philosophie qui a prêté sa puissance à Julien TÂposlat , lorsqu'il tenta la reconstitution de l'empire idolâtre.

Pourquoi cette tentative ne se renouvellerait-elle plus ? N'a-l-on pas dit déjà des travaux modernes sur le paganisme : L'ombre de Julien dut tressaillir en entendant relever sa thèse ^ et proclamer que le paganisme pouvait suffire aux besoins les plus profonds de l'âme. ^

Il ne faut jamais oublier, sans doute, que devant Dieu , mille ans sont comme un jour,^ et il ne faut pas se hâter de voir dans les erreurs contemporaines la préparation prochaine et dernière à Tidolàtrie future. Mais si saint Paul annonçant cette idolâtrie où l'homme s'affirmera Dieu et s'élèvera au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu, Ta vue en germe dans le premier siècle : Mysterium jam operatur iniquitatis y^ peut-on douter, sans faiblesse intellectuelle, que ce germe se soit développé depuis ? Et faudra-t-il , de peur de passer pour visionnaire, résister à l'évidence et ne pas voir ce qui saute aux yeux ? Faudra-t-il nier que ce qui se passe aujourd'hui nous fasse très-bien comprendre ce qui pourra se passer un jour ?

Le panthéisme n'a-t-il pas relevé la tète ? La doctrine du dieu-humanité et même du dieu-homme, timide et voilée d'abord, n'a-t-elle pas déchiré ses voiles? Ne parle-t-elle pas à cette heure dans les premières chaires de l'Europe savante?

Ce que Hegel a dit avec une nuageuse emphase, ses disciples ne le redisent-ils pas, les uns avec prudence,

f ) Etud99 d'kitt. relig. par M. Renan, p. 13.

î) H. Pctr. 3. 8. (3) ir. ThebS. 2. 7.