CHAPITRE XXIX

Intrigues des trafiquants hollandais. — Conditions rigoureuses imposées aux Portugais. — Edit impérial consacrant le culte des idoles. — Ambassade envoyée par le vice-roi des Indes au Japon — Son inutilité. — Ambassadeurs martyrs. — Efforts des missionnaires. — Situation actuelle du christianisme au Japon,

En 1633 , huit vaisseaux hollandais , richement chargés , vinrent mouiller au port de Firondo , d'où les commandants envoyèrent à l'empereur du Japon un magnifique présent des pUis belles soies de la Chine et des pins fins draps de Londres. L'empereur reçut ce présent avec de si grandes démonstrations de joie que ceux qui en étaient l(^s porteurs se hasardèrent de demander à sa majesté qu'eîie rompît tout commerce avec les Portugais , et qu'elle les chassât absolument du Japon. Ils ajoutèrent que le Japon n'y perdrait rien , et qu'ils se faisaient fort de fournir aux Japonais toutes les marchandises qu'ils souhaiteraient, bien mieux conditionnées et en plus grande abondance ; qu'ils seraient d'autant plus fidèles à ne point amener de missionnaires au Japon , qu'ils haïssaient souverainement leur religion , de laquelle ils voudraient purger l'univers entier. Ils proposèrent même , pour la commodité du commerce de pari et d'autre , d'aller assiéger Macao , capitale des possessions portugaises dans les Indes , et dirent à l'empereur qu'ils se flattaient d'en venir à bout si sa majesté leur voulait donner assez d'hommes pour armer leurs huit vaisseaux. Ce n'était pas la première fois qu'ils faisaient de pareilles pro-

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positions, mais la cour impériale les avait toujours rejoltîes : il n'en fut pas tout-ù-fait de même pour ceUe fois-ci ; on leur témoigna prendre plaisir à leur discours , et on le^ assura qu'on en délibérerait : en effet, on ne fut pas longtemps sans voir paraître de nouveaux édits qui ne tendaient qu'à chagriner les Portugais.

Mais ce fut bien pis encore l'année suivante. Quatre vaisseaux portugais, étant partis de Macao pour le Japon, furent fort surpris de trouver à l'embouchure du port de Nangazaqui, une espèce d'île qui paraissait faite à la main , et garnie d'une rangée de maisons de chaque côté : à l'entrée de la rue il y avait une barrière avec un corps-de-garde et des soldats bien armés. Tandis que les Portugais faisaient leurs réflexions sur ce qu'ils voyaient , un officier vint à eux, et leur déclara que ces maisons étaient bâties pour eux ; ensuite il tira une grande feuille de papier qui contenait les conditions auxquelles on leur permettait encore de trafiquer au Japon ; elles étaient comprises en plusieurs articles , dont voici les principaux : « Dès qu'un vaisseau aura mouillé à l'ancre, tout le canon et toutes les armes à feu seront enlevées et portées chez le gouverneur , qui rendra le tout au départ des navires. Aucun Portugais ne mettra le pied dans la ville ni dans aucun autre endroit au Japon , sans un garde qui l'accompagne partout , et il n'ira qu'où les affaires de son commerce demanderont sa présence. On n'apportera de Macao ni lettres, ni hardes , ni quoi que ce soit à l'usage dés missionnaires. On ne donnera ni ne vendra point de vin , qu'un officier député pour cela ne sache à qui, et ne soit bien assuré que ce ne sera point pour la messe. Il ne sera permis h personne de donner de l'argent aux Japonais , même par aumône, de peur que ce ne soit pour aider à l'entretien des religieux. On ne parlera au Japonais que de ce qui regarde le commerce, et nullement de la religion, sous quelque prétexte que ce soit. Hors la petite île oi^i les Portugais seront logés , ils n'exposeront aucune croix ni image , ni rien qui puisse rappeler aux Japonais la moindre idée du christianisme; ils auront même grand soin que leurs hôtes ne puissent aperce-

voir aucune marque de leur leïigion, ni les entendre prier. » On voulut encore les obliger à défendre aux supérieurs des religieux de Macao et des Philippines de passer au Japon; et , sur ce qu'ils répondirent qu'ils n'avaient pas ce pouvoir là, on leur dit de le demander au pape de Rome. On leur fit ensuite mille supercheries par rapporta leur trafic; et, lorsqu'il fut question de partir , on les obligea de se charger d'une troupe de deux cents, tant hommes que femmes et enfants qui avaient des parents portugais , ou même qui avaient été adoptés par des marchands de cette nation, et cela, leur dit-on , de peur que l'affection que celle alliance laisserait dans le pays pour les Portugais , ne fût comme une ressource au christianisme dans l'empire. On continua d'en user de la même manière les années suivantes, ce qui remplit les Indes d'un nombre considérable de ces exilés.

Dans le même temps , on porta un cdit impérial qui obligeait tous les particuliers à porter, sur la poitrine, une idole ou quelque autre signe extérieur par lequel on siit de quelle secte ils étaient; et , pour s'assurer qu'il n'entrerait plus de religieux ni même de chrétiens au Japon , il fut ordonné que tous ceux qui y aborderaient, seraient conduits dans un è-ïidroit où on les obligerait à fouler aux pieds des images du Sauveur , de sa sainte Mère et des Saints, qu'on avait gardées exprès.

Macao, à cette nouvelle , fut dans la dernière consternation : il fut arrêté sur-le-champ que , pour fléchir l'empereur , on lui députerait une solennelle ambassade , et qu'on' n'omettrait rien pour détruire les soupçons qu'il avait conçus. Dom Louis Paez Pachéco, dom Rodéric Sanchez de Parédès, dom Gonzalez Monteyro de Carvailho et dom Simon Vas de Pavia s'offrirent h être ambassadeurs; et l'on regarda comme un coup du Ciel que des personnes de cette considération voulussent bien risquer leurs vies pour la patrie et pour la religion. Le premier avait commandé les armées, et les deux derniers avaient élé déjà ambassadeurs au Japon ; mais leur vertu et leur mérite étaient encore au-dessus de leur saissauce et de leurs emplois. Us ne perdirent point de temps.

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et après avoir essuyé une lempèle qui les mil à deux doigts du naufrage, ils abordèrent à Nangazaqui le 6 juillet 1640. A peine avaient-ils jeté l'ancre, qu'on vint leur demander t)ui ils étaient, et pourquoi , sans aucun égard aux défenses, ils osaient paraître dans un port du Japon. Ils répondirent qu'ils étaient revêtus du caractère d'ambassadeurs , qui a toujours été sacré chez tous les peuples de la terre ; qu'ils venaient pour détromper l'empereur des préjugés qu'on lui inspirait contre eux , et pour essayer de renouer le commerce. Le gouverneur lit semblant d'être satisfait de cette réponse, et promit de servir les andjassadeurs à la cour; cependant, dès le même jour, on ôta le gouvernail du navire , qu'on fit remorquer et avancer jusqu'au pied de la {»etite île de Kisma, qui est fort près de la ville; on le laissa là en garde à plusieurs autres bâtiments qui furent postés tout autour avec des soldats en armes. Le lendemain on fit descendre tout l'équipage, à la réserve de huit matelots, qu'on laissa pour garder le vaisseau ; tous les autres , et les ambassadeurs même , turent conduits dans la petite île , et renfermés dans une espèce de retranchement qui leur tenait lieu de prison.

Cependant le courrier que le gouverneur avait dépêché en cour, (il le voyage en onze jours, et deux seigneurs, que To-Xogun-Sama députa exprès [)Our porter sa réponse, arrivèrent à Nanga/a(]ui en dix jours, quoiqu'on mette ordinaireFiient un mois à ce voyage. Le lendemain de leur arrivée, qui fut le 2 août, sur les dix ou onze heures du matin, les ambassadems et tout l'équipage, au nombre de soixantequatorze personnes, Espagnols, Portugais, Chinois, Indiens, Canariens , furent appelés à la maison de ville. On les fil comparaître devant le gouverneur et les deux seigneurs députés de la cour : on leur lutl'édit inq^érial. Ils ré[)ondirent tp»'il n'y était parlé que des marchands ; qu'ils ne l'étaient point, et que leur navire ne portait aucune marchandise. On leur répliqua qu'ils étaient condamnés à mourir; et, sur l'heure, on les lia et on les mena en prison : ils y passèrent tout le jour et la imit suivante, s'exhorlant au martyre. Le

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lendemain, 3 août, à cinq heures du malin, on vint leur prononcer la sentence de leur mort : elle portail que tous , à l'exception de treize qu'on renverrait à Macao , auraient la tête coupée. On leur déclara ensuite que l'empereur faisait grâce à ceux qui embrasseraient la religion de l'empire; et, sur le refus qu'ils en firent tous, on les mena à la Sainte- Montagne -. ils y allèrent, louant Dieu à haute voix, etfaisanl paraître une fort grande joie d'être ainsi traités, contrôle droit des gens , en haine du christianisme. Dès qu'ils furent arrivés au lieu du supplice, ils se prosternèrent , et baisèrent la terre qu'ils allaient arroser de leur sang. Un des ambassadeurs demanda si on les faisait mourir pour Jésus-Christ, et on lui répondit par trois fois que leur religion était l'unique cause de leur mort, ce qui redoubla leur allégresse. L'exécution commença aussitôt, et, dès qu'elle fut finie, un officier dit aux treize qu'on avait réservés, qu'ils eussent à s'en retourner au plus tôt , et à bien persuadera leurs concitoyens qu'il n'y avait plus de sûreté pour eux à se montrer au Japon : 3Iais cous fourrez ^ ajouta-t-il, rendre témoignage que ceux-ci sont morts pour leur religion, et n'ont pas moins marqué de mnstance que ceux qui jusqu'ici ont donné leur vie pour le même sujet. On fit ensuite enterrer tous les corps; on mille feu au navire portugais, on mit les treize qu'on renvoyait à Macao sur un petit bâtiment qu'on leur abandonna, et l'on dressa au lieu du supplice un poteau avec cette inscription :

TANT QUE L[î SOLEIL ÉCLAUlEttA LE .MONDE , QUE PERSONNE Îs'aIT LA HAKD[ESSE DE NaVIGUEK AU JAPON , MÊME EN QUA- LITÉ d'ambassadeur , SI CE n'est ceux a qui LE COMMERCE SERA PERMIS PAU LES LOIS.

ïl était ajouté que cet édit ne pourrait jamais être révoqué, et qu'il serait exécuté en la personne même du roi d'Espagne , s'il s'avisait de mettre le pied au Japon.

Ce terrible exemple ne découragea pas les missionnaires européens. Pendant plus d'un demi-siècle, un grand nombre

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(enla siiccessivfiiiuïnt de pénétrer au Japon ; mais ils ne réussirent pas , et i!s vinrent tous cueillir la palme du martyre siH- cette tene désormais fermée à leur zèle et à leurs efforts.

En 1585, un vaisseau japonais (jui allait de Jédo en Ixe fut emporté par une tempête jusque dans le port de iVlacao , sans avoir aperçu aucune terre, ce qui fut regardé comme une espèce de miracle : tout l'équipage fut reçu dans la ville avec beaucoup de démonstrations d'amitié , et, quand ils se furent un peu reposés , on s'offrit de les ramener à ISangazaqui sur un vaisseau portugais, parce que leur bâtiment n'était pas en état de faire le voyage. Us acceptèrent avec joie une offre si obligeante : on équipa un navire , et l'on ne mit dessus qu'autant de Portugais qu'il en fallait pour la conduite du bâtiment. Leur courtoisie leur avait fait espérer qu'on s'adoucirait au Japon à leur égard , et cette pensée avait engagé tout le monde à contribuer aux frais de ce voyage; maison se trouva bien loin de compte , lorsqu'on sut la réception (ju'on avait faite a Nangazaqui aux Portugais qui y avaient conduit les Japonais; le gouverneur les remercia de leur générosité, mais il leur déclara qu'une autre fois ils ne se donnassent point la peine d'entreprendre le voyage , si jamais pareil accident survenait.

Une lettre écrite de la Chine plus récemment nous apprend le détail des précautions dont on use au Japon contre le zèle industrieux des missionnaires . tous les ports de l'empire sont fermés aux étrangers, à la réserve de Nangazaqui, où l'on n'admet que les Chinois et les Hollandais ; dès qu'on a découvert un vaisseau au large , une barque bien armée le va reconnaître et le visite; rien n'échappe à cette recherche, et , jusqu'aux lettres d'instruction des ambassadeurs, tout est examiné. La moindre marque du christianisme sul'tirait pour empêcher le navire d'être reçu dans le port, et un prêtre qu'on y découvrirait, le ferait confisquer. Quand le bâtiment a mouillé l'ancre , on recommence la visite avec les mêmes soins; ensuite on étend sur le tillac une plaque de cuivre oii est gravée l'image de notre Seigneur, et l'on oblige tout l'équipage à marcher dessus. La cérérnotiie finit

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par la lecture d'une lorl longue invective contre notre sainte loi; après quoi Ton permet à tout le monde de descendre à terre , et de loger non dans la ville , mais dans des casernes bâties exprès.

Nous savons que ces mesures de précaution sont aujourd'hui encore aussi sévères; et nul ne peut dire quand luira de nouveau sur cette terre, arrosée du sang de tant do martyrs, l'aurore de la loi et des miséricordes célestes.