INTRODUCTION

La crise que le monde traverse Ta trouvé pauvre en hommes supérieurs. Parmi les rares personnalités qui aient réussi à dominer le chaos des événements, on n'hésitera pas à ranger le Cardinal Archevêque de Malines. Il restera Tune des grandes figures de ce temps. Les derniers à s'en étonner sont peut-être ceux qui eurent le privilège d'assister de plus près aux phases antérieures de sa vie.

Désiré Mercier naquit le 21 novembre 18S1, d'une famille de bonne bourgeoisie wallonne, à Braine TAlleud, le village brabançon auquel s'appuyait, le matin du 18 juin 1815, la division hollando-belge qui formait Textrême droite de l'armée de Wellington. Son enfance s'y déroula sur l'horizon morne des plaines hantées par le souvenir de la grande épopée, à l'ombre du fier lion qui symbolise l'héroïsme des Belges tombés le jour de Waterloo. Lorsque, quittant sa terre natale, il s'en