DISCOURS PRELIMINAIRE
JJepuis long -temps nous avions conçu le dessein de donner au public le Christianisme de Montaigne, à limitation du respectable M. Einery, qui a donné le Christianisme de Bacon , celui de Leibniz et celui de Descartes. Nous nous étions proposé d'extraire de la Théologie naturelle de Raymond de Sebonde , traduite par Montaigne , et des JSssais de ce grand homme, les pensées les plus propres à prouver son respect pour la Religion catholique et à en inspirer l'amour au lecteur. Parmi les moyens sans nombre qu'on emploie ordinairement pour la conversion des incrédules , on peut placer au premier rang l'autorité de ces rares génies , dont le nom est environné de splendeur et d'éclat par les plus belles découvertes ou par des ouvrages marqués du sceau d'une, durée éternelle. Quoiqu'on n'ignore pas que la Révélation est faite pour captiver les savans et les investigateurs du siècle, on aime
à se convaincre par expérience que réellement elle a eu pour disciples les plus distingués d'entre eux. Or, quel effet ne doit-on pas attendre de la réputation de Montaigne sur l'esprit de ses admirateurs, si on leur démontre que ce philosophe , si subtil , si délié , si peu enclin à la crédulité , étoit néanmoins un chrétien sincère et zélé ? Qui ne se fera honneur d'avoir pour apôtre un si grand maître , et d'être introduit dans le sanctuaire de la Vérité par celui qui la chercha toute sa vie ; qui reconnut de bonne foi que l'homme, livré à lui-même, ne feroit que s'égarer dans des déserts immenses , sans y rencontrer aucun asile , que s'enfoncer ae plus en plus dans des ténèbres profondes dont il lui seroit impossible de sortir ; qui confessa hautement ce que Locke a confessé depuis (r) : « Je reçois avec plaisir et avec gratitude la lumière de la Révélation; et je me réjouis en elle ; car elle met mon esprit en repos sur plusieurs choses dont ma pauvre raison ne peut en façon que ce soit comprendre la manière. »
Ce profond raisonneur n'est jamais pins
(i) Essai surJ'Entendement humain.
victorieux que quand il presse un argument en faveur de la divinité de la Religion chrétienne. Son style toujours si vif, si animé, si pittoresque, si attrayant, l'est encore davantage quand il sert à transmettre les sublimes doctrines de l'Evangile. Faut-il s'en étonner? L'esprit de Dieu sembloit dicter, et Montaigne tenir la plume. Son imagination , une des plus riches qui aient jamais existé , étoit encore fécondée par ces croyances d'un avenir sans fin et d'un monde surnaturel , qui agrandissent l'intelligence la plus bornée.
' La nouvelle édition des Œuvres de Montaigne , en cinq volumes in -8°, qui vient de paroître chez MM. Lefevre et Deterville , bien loin de nous faire abandonner notre projet , n'a servi qu'à nous y confirmer. Les Editeurs n'ont donné qu'un extrait de la Théologie naturelle de Raymond de Sebonde , dont Montaigne avoit adopté les sentimens , en la traduisant , et où il avoit , pour ainsi dire , consigné sa profession de foi , uniquement parce que le chapitre Xll du livre second des Essais , intitulé apologie de Raymond Sebon , pouvoit faire naître le désir de connoître l'ouvrage de cet auteur ,
à se convaincre par expérience que réellement elle a eu pour disciples les plus distingués d'entre eux. Or, quel effet ne doit-on pas attendre de la réputation de Montaigne sur l'esprit de ses admirateurs, si on leur démontre que ce philosophe , si subtil , si délié , si peu enclin à la crédulité , étoit néanmoins un chrétien sincère et zélé ? Qui ne se fera honneur d'avoir pour apôtre un si grand maître , et d'être introduit dans le sanctuaire de la Vérité par celui qui la chercha toute sa vie ; qui reconnut de bonne foi que l'homme , livré à lui - même , ne feroit que s'égarer dans des déserts immenses , sans y rencontrer aucun asile , que s'enfoncer âe plus en plus dans des ténèbres profondes dont il lui seroit impossible de sortir ; qui confessa hautement ce que Locke a confessé depuis (r) : « Je reçois avec plaisir et avec gratitude la lumière de la Révélation ; et je me réjouis en elle ; car elle met mon esprit en repos sur plusieurs choses dont ma pauvre raison ne peut en façon que ce soit comprendre la manière. »
Ce profond raisonneur n'est jamais pins
(i) Essai surJ'Entendement humain.
victorieux que quand il presse un argument en faveur de la divinité de la Religion chrétienne. Son style toujours si vif, si animé , si pittoresque , si attrayant, l'est encore davantage quand il sert à transmettre les sublimes doctrines de l'Evangile. Faut-il s'en étonner? L'esprit de Dieu sembloit dicter, et Montaigne tenir la plume. Son imagination , une des plus riches qui aient jamais existé , étoit encore fécondée par ces croyances d'un avenir sans fin et d'un monde surnaturel , qui agrandissent l'intelligence la plus bornée.
La nouvelle édition des Œuvres de Montaigne , en cinq volumes in -8°, qui vient de paroître chez MM. Lefevre et Deterville , bien loin de nous faire abandonner notre projet , n'a servi qu'à nous y confirmer. Les Editeurs n'ont donné qu'un extrait de la Théologie naturelle de Raymond de Sebonde , dont Montaigne avoit adopté les sentimens , en la traduisant , et où il avoit , pour ainsi dire , consigné sa profession de foi , uniquement parce que le chapitre XII du livre second des Essais , intitulé Apologie de Raymond Sebon , pouvoit faire naître le désir de connoître l'ouvrage de cet auteur ,
Ce livre a eu des admirateurs , sur-tout parmi les Savans étrangers. Jean -Albert Fabricius (qui en a donné une excellente analyse dans son livre intitulé : Delectus argumentorum et sjllabus scriptorum qui veritatem Religionis christianœ adversus Athées^ Epicureos, Deistas seu Naturalistas, Idololatras , Judœos et Muhammedanos lucubrationibus suis asseruerunt , Hambourg, 1725 , in-4°), en parle en ces termes : Licèt subtilior est Sebundus quandoque atque ingenio nimium indulgetj quod mysteria etiam christianœ fidei contenait rationi sibi relictœ obvia ostendere , in cœteris tamen solida habet multa et egregia , atque idonea adeo ad amorem Numinis et pietatem in lectore veritatis cupido sive alendum , sive instillandum eî atque commendandum (1). Cet éloge seroit assez juste , si Fabricius n'imputoit à Sebonde d'enseigner que les mystères de la Religion chrétienne sont à la portée de la raison humaine, abandonnée à elle-même ; ce que celui-ci n'a jamais prétendu.
Jean Amos Coménius, qui long -temps auparavant avoit fait un abrégé de la Théo-
(1) Pag. 457.
logie naturelle de Sebonde , imprimé à Amsterdam, 1661 , iii-8° , sous ce titre : Oculus fidei , Theologia naturalis , sive liber Creaturarum , specialiter de homirie et naturd ejus y in quantum homo est, et de his quœ illi necessaria sunt ad cognas cendum Deum et seipsum, omniaque quibus Deo , proximo , sibij obligatur ad salutem j à Rajmundo de Sabunde antè duo sœcula conscriptus , nunc autem latiniore stylo in compendium redactus, et in subsidium incredulitati Atheorum , Epicureorunij Judœorum, Turcarum , aliorumque infidelium 3 nominatim Socinianorum et aliorum Christianorum mjsteria fidei suœ non attendentium : la croyoit très- propre, non -seulement à résoudre toutes les objections que les impies forment contre les mystères du Christianisme , mais encore à réchauffer le feu de la piété parmi les Chrétiens, et à leur inspirer l'amour et la pratique des devoirs que la morale prescrit. Cet abrégé est dédié au socinien Daniel Zwicker. Coménius lui dit, dans la dédicace : Tuigitur cîim cerebro laborai'e videaris , en tibi adduco medicum ! à quo quicquid prœscribet aut propinabit , recipe fortiter , ut ne antè tenipus nausées et rejicias. Si concoquere
poteris , bonam revalescentiœ spem concipiemusÇiy Coménius s'excuse , dans la préface , d'avoir abrégé le livre de Sebonde , sur ce que les Protestans avoient de la répugnance à lire la condamnation de leur doctrine. 11 ajoute , qu'il s'y trouvoit quelques longueurs et quelques répétitions qu'il convenoit de retrancher. Mais la grande raison qu'il allègue de son travail, c'est le désir de rendre plus agréable la lecture de la Théologie naturelle , dont le style barbare étoit repoussant , et de la faire goûter aux amateurs de la belle latinité.
L'éditeur de Venise (i58i) avoit exprimé son opinion sur la Théologie naturelle, dans six vers qui se lisent au verso du premier feuillet.
En (dictu Mirum!) qui tôt de vatibus unus , Quœ natura negat jungere , juncta dédit!
Jamquefides àirtJiai%ii habet, cogitque fateri Nu ne ratio , credique jubel ipsafides.
Die mihi nunc,- logicumne m agis , tejudice, lector , Reimundum laudes , sacriloquumne magis?
Dans la préface, il renchérit encore sur les éloges que renferment ses vers; il la
(i) Versus fin cm.
termine ainsi : « Hue igitur accédant, et in manus hune sumere non erubescant logici, et ex rébus divi?iis logices usum ; theologi quo , ut theologiœ docendœ methodum ex logicis ; philosophi denique , atque universi cultiorum litterarum studiosi , ut sinceram philosophiam , ut divinarum inquam rerum ex naturalibus $ et humanarum ex divinis , prœcïaram cognitionem, et veram eas docendi rationem, haurire perfectiîis discanty> (1).
Le docte Grolius dont le jugement est d'un si grand poids , disoit à Jérôme Bignon (2) : « Je ne suis point surpris que vous désiriez, avec tant d'ardeur, apprendre de moi quel but je me suis proposé en écrivant sur la Religion chrétienne , en la langue de mon pays. Comme rien de ce qui est digne d'être lu ne vous échappe; comme vous avez un goût sûr pour discerner les bons ouvrages , vous n'ignorez pas que cette matière a déjà été traitée avec beaucoup de subtilité par Raymond de Sebonde, dans ses
(1) Fr. Ziletus. in prœfat. Theologiœ naturalis. Venetiis , i58i.
(2) Traité de la Vérité de la Religion chrétienne; préface adressée à l'avocat-général Bignon , traduction de l'abbé Goujet.
raisonnemens de philosophie ; par Louis- Vives dans ses dialogues, et par Mornay dont l'ouvrage est plein d'une agréable érudition. »
Dom Mabillon en recommande la lecture dans son Traité des Etudes monastiques , page 443 » édit. de 1691, in-4°, et l'austère abbé de La Trappe , qui a trouvé mauvais que le savant bénédictin eût conseillé à des religieux la lecture de certains livres qu'il désigne, ne dit rien de la Théologie naturelle, en latin et en français.
Si la Tltéologie naturelle n'a pas eu plus de partisans, nous ne craignons pas de l'avouer avec Pasquier et Amos Coménius, c'est qu'elle a été peu lue. Quelle qu'en soit la cause, Bayle ne paroît en porter qu'un jugement de confiance. « 11 faut, dit-il, que ce livre ne sente pas les notions d'un auteur vulgaire, et rampant sur la surface des préjugés, puisque Montaigne en a fait un cas tout particulier, et l'a traduit en notre langue » (1).
Pour ce dernier, c'est différent, son jugement est raisonné; le voici avec celui d'Adrien Turnebe : « Cet ouvrage me parois-
(1) Dictionnaire historique et critique, au mot Scbonde.
sant trop riche et trop beau pour un auteur duquel le nom soit si peu connu, et duquel tout ce que nous savons , c'est qu'il étoit espagnol, faisant profession de médecin à Toulouse, il y a environ deux cents ans, je m'enquis autrefois à AdrianusTurnebus qui savoit toutes choses que ce pouvoit être de ce livre : il me répondit qu'il pensoit que ce fût quelque quintescence tirée de Saint- Thomas-d'Aquin; car, de vrai, cet espritlà, plein dune érudition infinie et d'une subtilité admirable, étoit seul capable de telles imaginations » (1).
Un docteur de l'ordre de Saint- Augustin , nommé Jean Salian , qui avoit lu attentivement l'ouvrage de Sebonde, en parloit en ces termes, dans son approbation du 21 octobre 1647 : <{ ^to rudiore stylo , proîit ea ferebant tempora, conscripta (Theologia natnralis) , verè tamen aurea est , et non modo onuii errore , aut contra fidem aut bonos mores vacat verum etiam s and et orthodo xd doctrindj nec non prœsertlm temporibus et moribus perutili ac necessarid plena reperta est : ita ut de Ma dici queat, quod de
(1) Apologie de Raymond de Sebonde.
Ennii scriptis aiebat Virgilius Maro : si ex Ennii cœno aurum gemmasque colligere....
hortor vehementer omnes Christi fidèles , ut hune librum quant sœpissimè in manus habeant, ac studiosè legant. » Ainsi le mot de Virgile est applicable à la forme et non pas au fond.
Notre intention n'est pas de recueillir tous les suffrages en faveur de la Théologie naturelle , nous en avons assez rapporté pour en faire connoître le mérite. Nous ajoutons seulement que Gesner (1) ne nous a transmis que des témoignages honorables; que Jean Leclerc n'a point démenti les éloges de Grotius (2); et que le célèbre docteur Jean De Launoy a approuvé l'édition de Lyon, 1648.
Les critiques que l'on a faites de la Théologie naturelle sentent tellement la précipitation et les préjugés, qu'il suffit de les rapporter pour les détruire.
(1) In ciijus principio , dit-il , et multa et gloriosa promittit anthor, de quorum veritate nonnulli sibi applaudunt tanquam experti , quod prœnotavit. — Bibliotheca, Art. Raymundus Sabunde.
(a) De Veritate Religionis christianœ , edent. J. Cleric.
PRÉLIMINAIRE. l3
Le docteur Ellies-Dupin , dont les jugemens sont si souvent sujets à être réformés , n'étoit pas très-favorable à l'ouvrage de Raymond de Sebonde (1). « La Théologie naturelle de l'homme et des créatures a été traduite de l'espagnol en français par Montaigne, qui en faisoit plus de cas qu'elle ne mérite. C'est un ouvrage qui contient plusieurs raisonnemens et réflexions vagues et métaphysiques sur la religion et sur la morale chrétienne. » Cette critique est trop sévère pour avoir été faite en connoissance de cause. Dupin n'avoit probablement pas vu la Théologie naturelle , puisqu'il n'en cite pas même le titre , et qu'il la croit écrite en espagnol, tandis qu'elle a été écrite en latin, ou plutôt, comme dit Montaigne, bâtie d'un espagnol harragouiné en terminaisons latines.
« Le traité de Raymond de Sebonde , dit un compilateur non moins inconsidéré (2) , offre des singularités hardies qui plurent
(1) Histoire des Controverses et des Matières ecclésiastiques, traitées dans le i5e siècle, première partie , page3io.
(2) Nouveau Dictionnaire historique , par une Société de gens de lettres; 4e édit. Caen , 177'J ; tome VI, au mot Sebonde.
l4 DISCOURS
aux philosophes du i5e siècle, et qui lie déplairaient pas à ceux du nôtre. Montaigne le trouva , en beaucoup d'endroits , conforme à ses idées , et en fit une traduction. » Que de sottises en si peu de mots! Voilà donc Raymond de Sebonde , transformé tout-à-coup en incrédule, goûté par les incrédules de son temps, précurseur des incrédules du nôtre, et Montaigne, qui le traduit, adoptant une partie des idées hardies de la Théologie naturelle , et les transmettant aux siècles futurs! Il faut en convenir, M. le comte Vernier ne pensoit pas comme l'auteur de l'article Sebonde ; il n'a pas cru que la traduction de la Théologie naturelle fût, pour Montaigne, un certificat d'incrédulité, bien loin de là. Ecoutons ce qu'il dit (1) : « Le premier ouvrage de Montaigne fut la traduction de la Théologie naturelle de Raymond de Sebonde, savant espagnol , ce qui annonce qu il étoit loin de cette incrédulité et de ce prrrhonisme dont la malignité a voulu l'accuser ; aussi
(i) Notices et observations pour préparer et faciliter la lecture des Essais de Montaigne, par M. le comte Vernier. Paris, 1810, 2 vol. in-8°; introduction, pagexx.
P R L Et I M I IV A I R E. 1 5
doit-on observer que , dans les troubles qui agitoient alors la France, il n'hésita pas de se déclarer ouvertement pour le parti catholique. Il vécut et mourut dans la religion de ses pères. » M. Aimé Martin a tenu le même langage.
Méric Casaubon est encore plus prononcé, s'il est possible, contre la Théologie naturelle ; il prétend que la méthode de Raymond de Sebonde est plus propre à endurcir les incrédules qu'à les ramener à la foi; mais heureusement il anéantit lui-même sa prétention, en avouant que la méthode de Sebonde n'a point déplu à Grotius (1), et que lorsqu'il écrivoil, il ne lui en restoit qu'un souvenir confus.
(i) Raymundus de Sabauda, who lived about the year of theLord i43o, bath set out a book, intituled Theologia naturalis ; by wicb hi dotb undertake to prove ail the mysteries of our faith by plain reason. I had once the book, but do not rememher that 1 found much in him to satisfy me any sober man , I thougt. Yet learned Grotius , de Veritatey etc. , mentions him as a considérable man, wich I wonder at; especially when I read his préfaces in Gesner's Bibliotheca; wherein hi seems to me to speak more like a mad man then a man of any judgement. — Of crtdulity and incredulity in things divine and spiritual, by Merick Casaubon. London , 1670, in-8°, pag. 16.
l6 DISCOURS
Le jésuite Théophile Raynaud commence par louer la capacité de Raymond de Sebonde, et par convenir qu'il s'est fait une grande réputation par sa manière de philosopher : Notum est Rajmundus Sabunde , qui librum creaturarum sive Theologiam naturalem edidit, eo ipso, prœter reliqua scripta sua satis ostendit quantum hdc arte valuerit; il déclare ensuite que son dessein,n'est ni de blâmer , ni de suivre la route que Seboude a tracée, parce qu'il ne tient point ce qu'il a promis dans sa préface , et qu'il se borne à confirmer par la raison les points que la révélation a enseignés (1).
Le jésuite Feller (2) , plus tranchant , avance sans hésiter que la Théologie naturelle contient plusieurs erreurs qui plurent aux philosophes de ce temps , et furent répétées par ceux du siècle suivant ; que Montaigne la trouva, en beaucoup d'endroits , conforme à ses idées , et en fit une traduction. N'est-ce pas parmi ces écrivains
(1) Prolegomena Theologiœ naturalis , auctore Théophil. Iîaynaldo , n° 86.
(a) Dictionnaire historique ou Histoire abrégée, par l'abbé F. X. de Feller. Liège, 1797, tome 8, au mol Sebondc.
une répétition de jugemens précipités, et par conséquent sans autorité?
On pourrait avouer que les argumens de Sebonde ne sont pas toujours d'égale force, qu'ils sont parfois métaphysiques, vagues, entortillés, étrangers à la question même, sans que la Théologie naturelle fût pour cela un ouvrage méprisable pour le fond. Quel est le livre si parfait où ne se rencontre aucune tache? que font à sa beauté quelques endroits moins bien traités? n'estce pas le cas de dire avec le poète : Ubi plura nitent, paucis non offendar maculis? — Martial , Epigram.
Le second ouvrage de Raymond de Sebonde que nous connoissons est intitulé : de Naturâ Hominis , dialogi. Hi et Christi , et sui ipsius cognitionem exhibent. Ce livre porte aussi le titre de Viola Animœ. La première édition est de Cologne i5oi in~4° ; la seconde, revue et augmentée , est de Lyon i568, in-16. Ce n'est qu'un abrégé de la Théologie naturelle , et comme dit Bayle , un plat réchauffé. L'auteur étoit de ces gens qui , après avoir publié un livre qui les contente, ou qui leur fait honneur, le produisent de temps en temps sous différentes
l8 DISCOURS
parures , à l'exemple de ces cuisiniers qui servent la même viande apprêtée en différentes façons.
La Violette de VAme comprend sept dialogues , dont le premier traite de la nature de l'homme en tant qu'il est homme , et de ce qui est nécessaire pour connoître soimême, Dieu et le prochain; le second, des bienfaits de Dieu , et de l'obligation de l'homme ; le troisième , de l'amour , de sa nature , de son caractère et de ses effets : comment nous devons aimer Dieu qui est le souverain bien ; le quatrième , de la crainte, de l'adoration, de la louange et de l'honneur que nous sommes tenus de rendre à Dieu ; le cinquième , de la chute du genre humain, occasionnée par un seul homme ; le sixième , de la réparation de lhomme déchu, par Jésus -Christ, Homme -Dieu; le septième et dernier , des mystères de la passion de Notre Seigneur Jésus -Christ. Les autres dialogues ont pour interlocuteurs Dominique et Raymond ; mais celui-ci se passe entre Dominique et Marie.
Cet ouvrage a été traduit en français par dom Charles Blendecq, religieux de Marchiennes , et imprimé à Arras , par Guillaume
de la Rivière, 1600, in-16. Il y a une autre traduction des dialogues de Sebonde , par Jean Martin, Paris, i65i , in-4°, et i566, in«&°, chez Vascosan. C'est cette traduction que Lacroix Du Maine, et quelques autres ont cru être de la Théologie naturelle, parce qu'elle porte ce titre. Elle ne renferme que six dialogues.
Comme la Violette de V Ame est dégagée de tout appareil scientifique, elle peut avoir été composée pour l'usage des personnes pieuses, que la Théologie naturelle auroit effrayées par la profondeur des raisonnemens , et à cause des difficultés qu'elle présente.
On nous saura peut-être quelque gré d'avoir transcrit un morceau des deux ouvrages, sur la même matière , avec la traduction de Montaigne , celle de Blendecq et celle de J. Martin. Nous choisissons un passage que M. Aimé-Martin dit être, avec raison, d'une éloquence forte et imposante :
Excerptum ex capite 211 Theologiœ naturalis , autore Raymundo de Sebonde.
Et quoniam nos habemus unum librum in mundo , qui vocatur Biblia, qui continet duo testamenta , scilicet Antiquum et Novum Testamentum , et affirmatur , et creditur , quod ille liber est Dei , et a Deo , et quod Deus dicit omnia verba , quœ ibi continentur : ideo inquiramus , si poterimus cognoscere , si dictus liber 3 et verba et dicta, quœ ibidem continentur , sintDei vel hominis , creaturœ <vel Creatoris.
Ad cognoscendum autem hoc , oportet ponderare et considerare ipsa verba , quœ ibi continentur in se ; et oportet considerare formam et modum , et conditiones verborum , et qualiter dicuntur. Et etiam oportet considerare modum et formam loquendi ipsiiis Dei Creatoris , qui ei convenu : et etiam oportet considerare modum et formam loquendi creaturœ , qui ei convenit. Deinde oportet comparare ipsa verba ad Deum Creatorem et ad ipsam creaturam :
et videre si modus et forma et conditio ip-
sorum verborum convenu Deo Creatori , vel creaturœ.
Considerandum est ergo primo , quod ipse liber Bibliœ habet singularem modum , quia in ipso nonfiunt probationes , nec rationes >, nec argumentaiiones ad probandum ïlla3 quœ ibi dicuntur ; sed simpliciter absque probatione omnia dicit et affirmât, et dicit ita esse simplici verbo sine probatione ; et tamen illa quœ ibi dicuntur et affirmantur esse vera ; indigerent maximis probationibus et rationibus , ut crederentur et affirmarentur ab hominibus ; quia homines non possuîit credere 3 nec affirmare talia verba per se : quia non sunt per se manifesta , nec per se cognita. Alii autem libri aliter procedunt , quia probantur omnia ; quœ ibi dicuntur per rationes et argumentationes : et incipiunt ab illis quœ per se sunt manifesta ad sensum. Liber autem Bibliœ à princip'io incipit : In principio creavit Deus cœlum et terram. Etiam affirmât Deum esse , affirmât Deum créasse cœlum et terram, ajfirmat mundum habuisse principium, et nihil probat. Nec hœc sunt nota per experientiam , immo contra experientiam.
Undè licèt aliqui libri dicant Deum esse j tamen hoc probant per multas argumenta-
tiones. Quia philosophus Aristotéles fecit octo libros phjsicorum ad probandum solum hoc, scilicèt Deum esse : et etiam fecit in Metaphysicâ duodecim libidos ad probandum Deum esse. Sed liber Bibliœ incipit in hoc , quod dicit Deum esse et ibi facit suum principium sine probatione. Quod significat hoc , quod omnes alii libri non laborant nisi ad probandum et certificandum Deum esse ; et liber Bibliœ incipit ibi sine aliquâ probatione et certificatione. Quid significat iste modus dicendi Biblice ipsius? Et quid hoc significat, nisi quod ille , qui loquitur in Bibliâ et dicit illa verba , est tantœ auctoritatis , quod ei débet credi simplici verbo absque aliâ probatione , absque aliquâ aliâ certificatione , absque alio testimonio : et quod sola sua auctoritas est tota certitudo, et probatio, et testimonium ipsorum verborum : et quod sua autoritas, scilicèt loquentis talia verba, excella omnes probationes et omnia testimonia : etper consequens , quod prœvalet sua auctoritas sola , et suum simplex verbum plusquàm omnes alii libri, et quàm omnes rationes omnium aliorum librorum , qui probant Deum esse.
Edit. Lugdun. 1648, in-8°,pag. 33o- 33i.
Extrait de la Théologie naturelle, traduite par Montaigne , chap. an.
II y a un livre entre nos mains surnommé la Bible , contenant un Vieil et un Nouveau Testament , qu'on dit et afïerme être à Dieu, et duquel on assure toutes les paroles être parties de sa bouche. Regardons et considérons de près , si par quelques signes ou marques nous pourrons découvrir son auteur , et juger de quelle main il a été tracé , divine ou humaine, créée ou créatrice. Il nous faut poiser la façon et la nature des mots , la manière de son parler , et puis les assortir et comparer au facteur et à la facture , pour voir auquel des deux elles reviendront et se rapporteront plus convenablement. Premièrement il y a cela de singulier et de particulier en ce livre , qu'à vérifier ce qu'il dit , il ne se sert d'aucune preuve , raison et argument, et s'y dit choses qui semblent bien mériter pour leur étrangeté et difficulté , qu'on se servît d'argumentation et de raisonnement à les persuader. Les autres livres , pour s'insinuer en notre créance , logent en leur premier front
a4 DISCOURS
les propositions les plus avouées et témoignées , s'il est possible , par l'expérience de nos sens : le nôtre est bien fait d'une autre sorte. Dès l'entrée il nous présente ces mots : Au commencement Dieu bâtit le ciel et la terre. Voilà un langage de merveilleuse hardiesse : il assure qu'il y a un Dieu , qu'il a bâti le ciel et la terre, que le monde a eu commencement , propositions plutôt contraires qu'approchantes à l'expérience. Aristote ,pour nous en prouver seulement la première , y a employé les huit livres de sa Physique, et les douze de la Métaphysique. Quel signe est-ce, que la Bible fasse sans nulle preuve un principe de chose si inconnue ? qu'est-ce à dire, que ce livre veuille être cru de chose si importante à sa simple parole? que seroit-ce? si ce n'est, que l'auteur qui parle en lui , se sent de telle dignité et autorité que sans témoignage , sans preuve et sans argument, on se doit entièrement reposer à ce qu'il en dit : que son crédit surpasse outre -mesure toute preuve et tout témoignage : et qu'un simple mot, parti de sa bouche , doit avoir plus de persuasion , et plus d'efficace que les rai-
sons et argumens de tous les livres du monde?
Edition de Paris , chez Gilles Gorbin , i58i , feuillet 240.
Excerptum ex dialogis de Naturâ hominis, dialog.w , cap. [±\.
RAEMUNDUS.
Duo sunt nobis manifesta , quœ nobis contulit optimus Deus , et per quœ ipse nobis plurimum innotescit , scilicèt creaturœ quas condidit , et verba quœ dicit. Sed ista duo non sunt œqualia. Primo , verbum Dei est suprà hominem et suprà omnem creaturam : omnis autem creatura subjicitur verbo Dei. Secundo, omnes creaturœ sunt de nihilo 3 et de se corruptibiles : sed verbum Domini exit de ore Dei , et permanet in œternum. Tertio , verbum Dei habet plénum dominium super omnem creaturam , nec potest illi ulla creatura resistere , sed mutât , et transformat creaturam : ipsum autem scmper immutabile manet sicut Deum , à quo procedit.
domini eus.
Çuàm crebro soleat durissima hominum
a6 discours
corda permutare , atque emoîescere verbum
Dei , sœpe numéro id ipse expertus sum.
RAEMUNDUS.
Et adhuc amplius experieris. Quarto , per verbum Dei omnis creatura facta est, et de nihilo venit ad esse , virtute verbi divini : habet enim omnem potestatem ejus , à quo procéda. Primo enim quod exit à Deo , est suum verbum 3 et per ipsum omnia alia sub~ sistunt.
DOMINICUS
Hinc patet , Deum multo plus fuisse lïberalem, donando nobis suaverba, quàmsimul cuncta creata. Et licèt fios plurimùm consoletur per creaturas , multo tamen amplius per suum verbum.
RAEMDNDUS.
In maximo igitur habendum est pretio verbum Dei. Quinto } verbum Dei exit de corde Dei, et ideo quocumque venerit, secum portât cor Dei, et mentem , et voluntatem Dei : sed creaturœ quœ exeunt de nihilo , longissimè distant à corde Dei.
DOMINICUS
Et ideo clarè lucet, qui non vult recipere
verbum Dei , non est dignus perfrui creaturis. Qui enim magna contemnit 9 injuste sibi usurpât minima.
RAEMUNDUS.
Optima assertio tua. Sexto , omnes creaturœ sua pulchritudine , bonitate , varietate hortantur hominem diligere , et honorare Deum factorem suum : sed verbum Dei idipsum prœcepto compellit. Magnum enim mandatum in lege est , diliges Dominum Deum tuum ex toto corde tuo, etc. Sephimo , omnes creaturœ , quœ sunt sub homine , serviunt humano corpori : indiget enim corpus jiostrum cibo, et potu , ut possit nutriri, et augeri , conservari : sed verbum Dei animam cibat , et satiat , roborat , augmentât , et in spirituali vitd conservât : vita enim animée amor Dei est, gaudium , spes , et consolatio secundum Deum.
DOMINICUS
Mérita id quidem : chm enim anima humana facta sit ad imaginem et similitudinem Dei , et inter Deum et animam nihil est médium : ideà nutriri débet divino cibo , et eo cibo , qui procedit de corde Dei. Qui ergo non recipiunt in cordis palato Dei verbum ,
a8 discours
sed porcorum siliquis delectantur , vanis dica fabellis hominwn , necesse est famé pereant, et morte perpétua moriantur.
RAEMUNDUS.
Omnino ita necesse est. Verbum enim quod de corde, vel ore hominis procéda , chm sit fragile , caducum , incertum , et plerumque mendaciis plénum , animam hominis non nutritj sed inficit , non vivificat , sed occidit. Verîim ut melius noveris , quomodo Del verbum animam nutrit, cogita et illa duo r quœ sunt in anima , scilicèt voluntatem , et intellectum. Vita enim animœ consista principaliterin voluntate , quœ quando v'wit, et tune anima vivit. Et ideo ut voluntas veracitèr , et salubritèr vivat , necesse est ut Dei verba eam subintrent 3 eam végètent, eam sustentent. Et ideirco verba Dei nunc prœcipiunt , nunc prohibent , nunc exhortantur „ nunc laudant, nunc litigant , nunc deprecantur, nunc comminantur , nunc pollicentur : ut hoc modo voluntas hominis excitetur ad timorem , ad amorem, ad spem , ad gaudium , ad consolationem. Et quia anima humana ; semper quœrit verborum certitudinem , neG ea facile recipit , si videantur aut dubia, aut
PRELIMINAIRE. 2g
mania, aut inutilia : ut ergo etiam intéllectus in Dei verbo pascatur , necesse est, ut eloquia sua Deuspropriâ auctoritate aonfirniet, quœ tam magna , et solida est , quod excedit omîtes rationes , probationes , ingénia , et argumenta quorumlibet sapientum. Quando ergo Dei verba movent animam ad amorent , tune pascitur ipsa voluntas : quando instruitur ad veritatem , tune nutritur 3 et saginatur intéllectus.
JE dit. Lugdun. i568. pag. 186 — igo.
Extrait de la Violette de l'Ame de Raymond de Sebonde, traduite par dont Blendecq , religieux de Marchiennes , chapitre 41 j dialogue iv.
RAYMOND
Dieu, qui est très-bon, nous a conféré deux choses , très-manifestes et notoires , par lesquelles nous parvenons à une très-grande connoissauce de lui même : c'est à savoir, les créatures qu'il a créées , et la parole qu'il a prononcée. Maïs ces deux choses ne sont égales. Premièrement la parole de Dieu est par dessus l'homme , et par dessus toutes créatures , car toute créature est sujette à
3o DISCOURS
la parole de Dieu. Secondement , toutes créatures sont de rieu , et de soi corruptibles, mais la ptrole du Seigneur sort de la bouche de Dieu et demeure éternellement. Tiercement, la parole de Dieu a un plein domaine sur toutes créatures, et ne peut aucune créature lui résister, mais transforme et change la créature, demeurant elle-même toujours immuable , ainsi comme Dieu , d'où elle provient.
DOMINIQUE
Combien souvent la parole de Dieu a-telle changé et amolli les cœurs les plus durs des hommes? Moi-même l'ai souvent expérimenté.
RAYMOND
Tu l'expérimenteras encore davantage.
Quartement, toute créature a été faite et créée de rien parla parole de Dieu, et a reçu son être par la vertu diviue , ayant toute sa puissance de celui duquel elle provient. Car premièrement ce qui sort de Dieu est sa parole , et par icelle , toutes autres ont subsisté.
DOMINIQUE
Il appert donc que Dieu a été plus libéral
PRÉLIMINAIRE. 3l
en nous donnant sa parole , qu'en nous donnant toutes les créatures ensemble. Et combien qu'il nous console beaucoup par les créatures , beaucoup toutefois davantage par sa parole.
RAYMOND
On doit donc avoir en très-grand prix la parole de Dieu. Cinquièmement , la parole de Dieu sort du coeur de Dieu, et partant , partout où elle se retrouve porte quant et soi le cœur , l'esprit , et la volonté de Dieu : mais les créatures qui sont faites de rien, sont fort distantes du coeur de Dieu.
DOMINIQUE
Partant il est tout clair , que qui ne veut recevoir la parole de Dieu, n'est point digne d'user des créatures. Car qui contemne les choses grandes , il s'usurpe injustement les moindres.
RAYMOND
Ta raison est très-bonne. Sex tement , toutes les créatures , par leur beauté , bonté , et variété exhortent et incitent l'homme d'aimer et d'honorer Dieu son créateur, mais la parole de Dieu nous y inviie et astreint par précepte. Car en la loi , le commandement
grand est : tu aimeras ton Seigneur Dieu de tout ton cœur , etc. Septièmement , toutes les créatures qui sont sous l'homme, font service au corps humain : car notre corps a besoin de viande et de boisson pour sa nourriture, augmentation et conservation, mais la parole de Dieu nourrit l'ame , et la rassasie , la corrobore , l'augmente et conserve en la vie spirituelle. Car la vie de l'ame est l'amour de Dieu, la joie , espoir , et consolation selon Dieu.
DOMINIQUE
A bon droit certainement. Car puisque l'ame de l'homme est formée à l'image et similitude de Dieu , et entre Dieu et l'ame il n'y a point de milieu ; pour cette raison , doit être nourrie d'une viande divine , et de la viande qui procède du coeur de Dieu. Qui ne reçoivent donc la parole de Dieu au palais du coeur , mais se délectent aux escosses des pourceaux , je dis à des fables vaines des hommes, il est très -nécessaire qu'ils périssent de faim et qu'ils meurent éternellement.
RAYMOND
11 est du tout nécessaire. Car la parole
qui procède du cœur et de la bouche de l'homme , étant fragile , caduque, et incertaine , et souventesfois pleine de mensonge , elle ne nourrit lame de l'homme , mais l'infecte , ne la vivifie , mais la tue. Toutesfois afin que tu connoisses mieux , comment la parole de Dieu nourrit lame, remets-toi devant les yeux ces deux choses qui sont en lame , c'est à savoir la volonté et l'intellect. Car la vie de l'ame consiste principalement en la volonté, laquelle , quand elle vit , lors aussi lame vit. Et afin donc que l'ame vive vraiement et salutairement , il est besoin que la parole de Dieu entre en elle, qu'elle lui donne vigueur , et qu'elle la substante. Et pour cette occasion , les paroles de Dieu une fois commandent , prohibent , exhortent , louent , prient , menacent , autrefois promettent, afin que par tels moyens , la volonté de l'homme soit excitée à une crainte, amour, espoir, joie et consolation. Et d'autant que l'ame de l'homme cherche toujours une certitude de paroles , et ne reçoit volontiers celles-là qui sont douteuses , vaines et inutiles , afin donc aussi que l'entendement soit repu et nourri en la parole de Dieu , il est besoin que Dieu de sa propre
autorité confirme sa parole , laquelle est tant grande et solide, quelle excède toutes raisons , probations , esprits et argumens de tous les plus savans. Quand donc la parole de Dieu émeut et incite lame à amour , alors la volonté est nourrie ; quand elle est instruite à la vérité, alors l'entendement est aussi nourri et engraissé.
Edition d'Arras, 1600, pag. 218 — 222.
Extrait de la Théologie naturelle (1) de dora Raimojid Sebon , docteur excellent entre les modernes , mise premièrement de latin enfrançois y par Jean Martin , secrétaire de M. le cardinal de Lenoncourt , suivant le commandement de très-illustre et très-vertueuse dame > madame Léonor, rojne douairière de France. — Chap. 41 , dialogue ir.
RAYMOND
Deux choses qui nous ont été données par le très-puissant Créateur, nous sont tout à
(1) Martin est dans l'erreur; il dit, dans l'Epître dédicatoire, que la Théologie naturelle est l'abrégé de la VioleUe de V Ame , c'est tout le contraire.
plein manifestes , et par elles sa Majesté se donne ouvertement à connoître. Celles-là sont les créatures qu'il a formées , et les paroles par lui dites : toutefois ces deux là ne se trouvent égales. Premièrement , la parole de Dieu est tant pardessus l'homme, que par dessus toutes les autres créatures : car il n'y en a pas une qui n'y soit entièrement assujettie. Secondement , toutes choses créées sont de rien , et d'elles-mêmes corruptibles, mais la parole étant sortie de la bouche du Créateur , demeure à tout jamais. Tiercement , la parole de Dieu a pleine autorité sur toutes créatures , et n'en y a pas une qui lui sût contredire : ains elle mue et transforme chacune à son plaisir , et si demeure à toujours immuable , aussi bien comme Dieu dont elle est procédée.
DOMINIQUE
J'ai souventesfois expérimenté en moimême comment et combien la parole de Dieu est accoutumée de changer et amollir les coeurs des hommes aussi durs que marbre.
RAYMOND
Tu l'expérimenteras encore davantage.
Quartement, par la parole de Dieu toutes choses ont été faites , et de rien sont venues en être par la vertu de son Verbe divin , qui a la puissance aussi grande que celui dont il est procédé. Or la première chose qui sortit onc de Dieu , fut sa digne parole , et par cette-là , tout ce qui a essence , consiste et se conserve comme il est ordonné.
DOMINIQUE
Par ceci, clairement appert que le Seigneur, en nous donnant sa parole , se montre beaucoup .plus libéral qu'en nous assujettissant toutes les créatures; encore supposé qu'il nous console grandement par elles, si le sommes nous beaucoup plus par son Verbe.
RAYMOND
11 le faut donc avoir en grande révérence. Cinquièmement , la parole de Dieu sort du coeur de sa Majesté : et par conséquent en quelque lieu qu'elle aille, toujours porte elle quant et soi l'affection , la volonté , et la pensée du Souverain. Mais les créatures faites de rien , sont merveilleusement différentes de ce coeur.
DOMINIQUE
Et par ce , clairement appert que qui ne
PRÉ LIMINAIRE. 3'y
veut recevoir la parole de Dieu, n'est pas digne d'user des créatures : car qui méprise les grandes choses , injustement usurpe les petites.
RAYMOND
Ta présupposition est bonne. Sixièmement , toutes les créatures par leur beauté , bonté et diversité admonestent l'homme à aimer et honorer son Créateur : mais le Verbe divin , par expresse ordonnance le contraint à ce faire. Qu'il soit ainsi, le plus grand commandement qui se trouve en la loi est : tu aimeras Dieu , ton Seigneur de tout ton cœur, et de toute ton ame. Septièmement, toutes les créatures, qui sont audessous de l'homme, servent au corps humain , lequel a nécessité de boire et de manger pour se nourrir, croître etconserver en ce monde. Mais le Verbe divin le paît , le substante , le renforce , l'augmente , et le conserve envie spirituelle, qui est l'amour de Dieu sans plus , lequel apporte joie , espoir et consolations divines.
DOMINIQUE
Cela est à bonne raison : car puisque l'ame humaine a été produite à l'image et sem-
hlance de Dieu , et qu'il n'y a point de moyen ni de tiers entre sa Majesté et elle : voilà pourquoi , elle doit être nourrie de viande divine, et spécialement de cette -là qui procède du cœur de Dieu. Ceux donc qui ne reçoivent et ne peuvent goûter sa trèssainte parole , ains se délectent de la mangeaille des pourceaux , qui est , en mon endroit, les fables et vanités des hommes : ceux-là, dis -je, doivent périr de faim, et mourir de mort éternelle.
RAYMOND
Il est nécessité qu'il leur advienne ainsi : car d'autant que la parole sortant du coeur ou de la bouche de l'homme est fragile , caduque, incertaine, et le plus souvent mensongère , elle ne nourrit point ni vivifie , ains corrompt et tue la personne. Mais afin que tu connoisses mieux comment la parole de Dieu nourrit l'ame , pense , je te prie aux deux propriétés qui sont en elles, savoir est, à sa volonté , et à son entendement. Certes la vie de l'ame consiste pour le plus en volonté, laquelle , en vivant , fait aussi vivre lame , et pourtant , afin que cette volonté vive vraiement et salutairement , il est nécessaire que
îa parole de Dieu entre en elle pour lut donner végétale substance : voilà pourquoi les propos du Souverain , maintenant ordonnent , tantôt défendent , puis admonestent , louent , débattent , ppient , menacent, promettent, et font mille autres choses, à ce que , par bonnes inductions , la volonté de l'homme soit incitée à craindre, aimer, espérer, se réjouir et consoler en Dieu, pour autant doncques que lame humaine cherche toujours une certaineté de paroles, et quelle ne les reçoit pas i aisément , s'il semble y avoir aucun doute , peu d'assurance , ou inutilité : afin que l'entendement se contente des propos du Souverain , le devoir veut que sa Majesté les conferme de son autorité propre , laquelle est si grande et tant solide, qu'elle surmonte les raisons , preuves, subtilités et argumens de tous les sages de ce monde. Quand doncques la parole de Dieu émeut l'ame à aimer , alors la volonté se paît de très-bonne viande , et quand elle l'instruit à suivre vérité , adonc l'entendement se nourrit et engraisse de ce qui lui est salutaire.
Edition de Michel de Vascosan , i5GG, in-8°, feuill. i5i— 4.
4o DISCOURS
En 1567 et i568, Montaigne traduisit la Théologie naturelle de Raymond de Sebonde. Voici l'histoire de cette traduction ; c'est lui-même qui parle (1): « Pierre Bunel, homme de grande réputation de savoir en son temps , ayant arrêté quelques jours à Montaigne en la compagnie de mon père , avec d'autres hommes de sa sorte , lui fit présent , au déloger, d'un livre qui s'intitule : Theologia naturalis , sive } Liber Creaturarum , magistri Raymondi de Sebonde.
Théologie naturelle ou Livre des Créatures, de maistre Raymond de Sebonde. Et parce que la langue italienne et espagnole étoient familières à mon père , et que ce livre est bâti d'un espagnol barragouiné en terminaisons latines, il espéroit qu'avec bien peu d'aide , il en pourroit faire son profit , et le lui recommanda comme livre très -utile et propre à la saison en laquelle il le lui donna : ce fut lorsque les nouveautés de Luther commençoient d'entrer en crédit, et ébran-
(1) Essais de Montaigne, tome a , page 187, édit. d'Amsterdam, 1781.
1er en beaucoup de lieux notre ancienne croyance. En quoi il avoit un très-bon avis : prévoyant bien par discours de raison, « que » ce commencement de maladie déclineroit » aisément en un exécrable atbéisme » : car le vulgaire n'ayant pas la faculté de juger des choses par elles-mêmes , se laissant empo rter à lafortune et aux apparences , après qu'on lui a mis en main la hardiesse de mépriser et contrôler les opinions qu'il avoit eues en extrême révérence, comme sont celles où il va de son salut, et qu'on a mis aucuns articles de sa Religion en doute et en balance : il jette tantôt après aisément en pareille incertitude toutes les autres pièces de sa créance , qui n'avoient pas chez lui plus d'autorité ni de fondement, que celles qu'on lui a ébranlées, et secoue comme un joug tyrannique toutes les impressions qu'il avoit reçues par l'autorité des lois , ou révérence de l'ancien usage. Ce qu'on a le plus craint , plus on le Joule aux pieds (i). Entreprenant dès-lors en avant , de ne recevoir rien à quoi il n'ait iuterposé son décret
(i) Nam cupide conculcatur nimis antè metutum. Lucrktius, lib. 5, v. n3g.
et prêté particulier consentement. Or quelques jours avant sa mort , mon père , ayant de fortune rencontré ce livre sous un tas d'autres papiers abandonnés , me commanda de lui mettre en français. « Il fait bon tra- 5) duire les auteurs, comme celui-là, où il » n'y a guère que la matière à représenter : » mais ceux qui ont donné beaucoup à la » grâce et à l'élégance du langage , ils sont » dangereux à entreprendre, nommément » pour les rapporter à un idiome plus foible. » C'étoit une occupation bien étrange et 3> nouvelle pour moi ; mais étant de fortune » pour lors de loisir, et ne pouvant rien re- » fuser au commandement du meilleur père » qui fut oncques , j'en vins à bout comme » je pus ; à quoi il prit un singulier plaisir , » et donna cbarge qu'on le fît imprimer : ce » qui fut exécuté après sa mort. »
On lit en tète de cette traduction une dédicace à Monseigneur de Montaigne , père. L'auteur y rend compte des motifs qui l'ont déterminé à traduire l'ouvrage de Sebonde. Comme elle est extrêmement courte , le lecteur ne sera pas fâché de la trouver ici. « Monseigneur, suivant la charge que vous » me donnâtes l'année passée chez vous à
PRÉLIMINAIRE. fô
» Montaigne, j'ai taillé et dressé de ma main i> à Raymond de Sebonde ce grand théolo- » gien et philosophe espagnol , unaccoustres ment à la française , et lai devétu , autant » qu'il a été en moi , de ce port farouche et » maintien barbaresque, que vous lui vîtes » premièrement : de manière qu'à mon opi- » nion, il a meshui assez de façon et d'en- » tregent pour se présenter en toute bonne » compagnie. Il pourra bien être , que les » personnes délicates et curieuses y remar- » queront quelque trait et pli de Gascogne : » mais ce leur sera d'autant plus de honte, » d'avoir parleurnouchalance laissé prendre » sur eux cet avantage, à un homme de tout » point nouveau et apprenti en telle besogne. » Or , Monseigneur , c'est raison que sous » votre nom il se pousse en crédit et mette » en lumière , puisqu'il vous doit tout ce » qu'il a d'amendement et de réformation, j) Toutesfois je vois bien que s'il vous plaît » de compter avec lui , ce sera vous qui lui » devrez beaucoup de reste ; car en échange » de ses très -religieux discours, de ses hau- » taines conceptions et comme divines , il se » trouvera que vous n'y aurez apporté de » votre part , que des mots et du langage :
» marchandise si vulgaire et si vile , que qui » plus en a , n'en vaut , à l'aventure , que » moins. Monseigneur , je supplie Dieu qu'il «vous doint très -longue et très -heureuse » vie, etc. » Paris , 18 juin i568.
La traduction de la Théologie naturelle de Raymond de Sebonde fut imprimée pour la première fois à Paris chez Gabriel Buon, en 1569, et cnez Gilles Gorbin la même année, suivant Lacroix Du Maine (1). Cependant du Verdier ne marque pas une si ancienne date. Il veut que le Livre des Créatures , contenant 33o chapitres, n'ait été imprimé à Paris , in-&° } chez Gilles Gorbin qu'en i58i (2). Cette opinion pourroit avoir quelque apparence , si Montaigne , dans l'édition de ses Essais, i58o, n'as sur oit que la charge donnée par son père de faire imprimer sa traduction , avoit été exécutée après sa mort. Toujours est -il que l'édition de Paris , i58i , chez Gilles Gorbin , Michel Sonnius et Guillaume Chaudière , in-8° , est une des premières. Celle de Vascosan n'a jamais existé que dans l'imagination de quel-
(r) Bibliothèque française, page 33g.
(*) Bibliothèque , page 87a, au mot Michel de Montaigne-
ques écrivains. 1] y en a une de Rouen, chez Romain de Beauvais, in-8°, i6o3, et une de Toumon, ]6o5 , in-8°. (Nous nous sommes servi de celles de Gorbin et de Rouen ).
Ce livre eut le sort de tous les ouvrages qui font quelque sensation. 11 trouva des approbateurs et des critiques, des partisans et des adversaires. Les choses ont mille aspects divers , de sorte qu'elles peuvent plaire et déplaire tout à la fois , suivant qu'elles sont envisagées. Il y a d'ailleurs tant de divergence dans les esprits que ce qui édifie l'un, est capable de scandaliser l'autre. 11 faut à un chacun des alimens qu'il puisse digérer ; la nourriture des forts et des parfaits devient un poison pour les foibles et les maladifs. La Théologie naturelle fut lue avec avidité , puisqu'il s'en fit coup sur coup plusieurs éditions. Elle dut généralement produire du bien , puisque l'autorité n'en défendit ni l'impression ni la lecture aux fidèles. Cependant il s'éleva quelques censeurs qui ne l'épargnèrent pas. Elle fut jugée avec beaucoup de précipitation et de sévérité , dans les sociétés où l'on parle ordinairement de tout sans avoir rien appris ; et parce que grand nombre de gens s'amusoient à la lire
et notamment les dames , Montaigne avoue qu'il se trouva souvent à même de les secourir, pour décharger ce livre de deux principales objections qu'on lui faisoit. Le philosophe périgourdin ne se borna point à le défendre de vive voix ; il en composa par écrit une apologie , qui est devenue le chapitre douze du livre second des Essais , c'està-dire le plus long de l'ouvrage , et le plus digne d'être lu.
« C'est là, dit Pascal, qu'il gourmande si » fortement et si cruellement la raison déj> nuée de la foi , que lui faisant douter si » elle est raisonnable , et si les animaux » le sont ou non , ou plus ou moins que » l'homme , il la fait descendre de l'excelj) lence qu'elle s'est attribuée, et la met, par » grâce , en parallèle avec les bêtes , sans lui 3> permettre de sortir de cet ordre , jusqu'à » ce qu'elle soit instruite par son créateur » même , de son rang qu'elle ignore : la mej) naçant , si elle gronde , de la mettre au- 33 dessous de toutes, ce qui lui paroît aussi fa- 33 cile que le contraire, et ne lui donnantpou- 33 voir d'agir cependant, que pour reconnoî- 33 tre sa foiblesse avec une humilité sincère , » au lieu de s'élever par une sotte vanité.
s C'est ]à qu'on ne peut voir, sans joie, la » superbe raison si invinciblement froissée » par ses propres armes, et celle révolte si » sanglante de l'homme contre l'homme, la- » quelle , de la société avec Dieu où il s'éle- » voit par les maximes de sa foible raison , le 3) précipite dans la condition des bêtes. C'est » là enfin que Montaigne est incomparable » pour confondre l'orgueil de ceux qui, sans » la foi , se piquent d'une véritable justice; » pour désabuser ceux qui s'attachent à leurs » opinions , et qui croyent , indépendam- » ment de l'existence et des perfections de » Dieu , trouver dans les sciences des vérités » inébranlables ; et pour convaincre si bien » la raison de son peu de lumière et de » ses égaremens , qu'il est difficile après » cela d'être tenté de rejeter les mystères , » parce qu'on croit y trouver des répu- » gnances : car l'esprit en est si battu , qu'il » est bien éloigné de vouloir juger si les » mystères sont possibles , ce que les hom- » mes du commun n'agitent que trop sou- » veut(i). »
(i) Pensées de Pascal, supplément à la première parti*, article XI; édit. de Paris, i;83, in-ta, chez Nyon.
Montaigne a rappelé dans l'apologie de Raymond de Sebonde, les deux difficultés que l'on faisoit de son temps contre la Théologie naturelle , et s'est attaché à les résoudre ; c'est tout le fond de son chapitre ou de son traité , si l'on veut.
