CHAPITRE PREMIER

I. Le bouddhisme et le grand Lama. — Voyage du P. Désidéri au Thibet.

— Route à travers les Hymalayas. — Royaume de Kachemire. — Ladak. — Arrivée à Lhanssa. — Les PP. Capucins se rendent au Thibet. — Abandon de cette mission. — IL L'empereur Yong-Tching.

— Son portrait. — Accusation contre les chrétiens. — Édit de persécution. — IIL Confiscation des églises, et arrestation des chrétiens.

— Discours de Yong-Tching. — IV. Désolation dans les missions. — Dégradation et exil de la famille Sourmia. — Sa misérable existence dans les déserts de la Tartarie. — V. L'empereur donne audience aux missionnaires. — Sa réponse au bref du pape Benoît XIII. — Les princes Sourmia et le P. Morao accusés de conspiration. — Le P. Morao est mis à mort. — Ambassade portugaise. — VI. Affreux tremblement de terre à Péking. — Les missionnaires exilés à Canton sont renvoyés à Macao. —Les Jésuites de Péking devant l'empereur Yong- Tching.

L'extrême Orient, si longtemps évangélisé avec tant de zèle et de persévérance, était encore loin de répondre aux espérances de TÉglise. Nous avons vu les apôtres de Jésus-Christ, animés d'une sainte ar-

deur, surmonter tous les obstacles , braver tous les dangers sur terre et sur mer, pour pénétrer dans ces régions inhospitalières et y faire retentir la parole du salut éternel. Durant de longs siècles ils ont répandu en abondance , sur ce sol ingrat , la précieuse semence de l'Évangile, qu'ils n'ont cessé d'arroser de sueurs, de larmes et de sang; mais on ne peut pas dire que le temps de la moisson soit jamais venu : car est-il permis d'appeler une moisson ces quelques gerbes formées de maigres épis récoltés çà et là au milieu des tribulations?

Nous avons contemplé avec une admiration toujours mêlée d'anxiété les immenses labeurs des missionnaires, depuis la fin du septième siècle jusqu'au commencement du dix-huitième. Nous avons suivi la lente et intrépide marche de ces nombreux ouvriers de l'Évangile, s'acheminant sans interruption vers la haute Asie , apportant chacun sa pierre pour construire un temple au vrai Dieu, au milieu de ces populeuses contrées. Mais , au moment de sceller sur le couronnement la croix de la Rédemption , Tédifice sacré s'est toujours écroulé ; et toujours les ministres du Seigneur ont été condamnés à relever ses ruines et à célébrer les saints mystères dans de pauvres asiles, sur des autels provisoires.

Cependant , au milieu de ces épreuves si cruelles et sans cesse renaissantes , Dieu a toujours donné aux prédicateurs de la foi chrétienne la patience, la résignation et le courage. Malgré ses insuccès réitérés , l'œuvre des missions catholiques dans l'extrême Orient n'a jamais été abandonnée. Après chaque désastre^ la sainte entreprise de la conversion des âmes

DE L'EMPEREim TONG-TCHING^ 3

recommençait avec une nouvelle énergie. De jeunes missionnaires allaient remplacer ceux qui étaient dé* cimes par les fatigues ou parla hache des bourreaux. Les dangers et les souffrances semblaient être d'un at* trait irrésistible pour ces cœurs généreux ; et la milice apostolique ne se recrutait jamais mieux, et avec plus d'enthousiasme, que dans le temps des persécu^ tions et pour les postes les plus périlleux.

Au commencement du dix-huitième siècle, les missionnaires étaient répandus en grand • nombre , nonseulementdans toutes les provinces de la Chine et dans les royaumes tributaires de ce puissant empire, mail^ ils avaient encore trouvé les moyens de prêcher et de s'établir au cœur même du Thibet. Nous avons déjà parlé de cette contrée presque inaccessible aux voyageurs^ entourée qu'elle est, d'un côté, par des déserts immenses et, de l'autre , par des montagnes les plus élevées, les plus formidables du globe. On sait qu'ati centre de cet affreux pays s'élève la métropole du grand Lama. 11 semble que le bouddhisme, auquel sont assujetties les nombreuses populations de l'extrême Orient, ait voulu se renfermer dans une forteresse impénétrable et mettre son gouvernement théocra tique à l'abri des incursions apostoliques des missionnaires. Mais quels obstacles seraient capables d'arrêter ceux à qui il a été dit : « Allez et enseignez toutes les nations? »

Nous avons déjà raconté les intrépides pérégrinations du P. Goës et du P. d'Andrada, à travers les Indes, jusqu'au Thibet. Leurs entreprises avaient été à peu près infructueuses pour la conversion des adorateurs du grand Lama; elles n'avaient guère abouti

4 tE BËGNE

qu'à faire connaître les^difficultés presque insurmontables de leur long voyage. Ces immenses difficultés, bien constatées , n'étaient pas capables assurément de faire abandonner le projet d'établir une mission à Lha-ssa. On devait comprendre que , pour amener plus facilement au christianisme les populations de la Chine , de l'Inde et de la Tartarie , le moyen le plus prompt et le plus sûr était de se porter sur la Rome du bouddhisme, d'y prêcher l'Évangile et de travailler à détruire l'immense prestige du grand Lama. L'ardent foyer de propagande qu'on parviendrait à allumer à Lha-ssa ne pourrait manquer de rayonner au loin , de chasser les ténèbres et d'éclairer des lumières de la foi les bouddhistes de la haute Asie.

Ce furent , sans doute , des considérations de cette nature qui déterminèrent le P. Désidéri , de l'ordre des Jésuites, à entreprendre le voyage du Thibet. Ayant formé le plan d'y pénétrer par la route des Indes , il se rendit d'abord à Goa , puis à Surate et enfin à Delhi, où il arriva le 11 mai 1714. Il fit un séjour de quatre mois dans la Rome des Indiens, où il put admirer ses magnifiques mosquées , ses temples grandioses et le riche palais du Grand Mogol. Delhi étalait encore les splendeurs du long et glorieux règne d'Aureng-Zeib (1), qui, après la conquête de presque tous les royaumes de l'Hindoustan, avait accumulé dans sa capitale les trésors de Visapour et de Golconde, trésors immenses qui plus tard devaient tenter de grandes cupidités et faire \erser des torrents de sang humain. .

(1) Aureng-Zeib était mort en 1707, à Page de quatre-vingt-dix ans ; il en avait régné cinquante.

DE l'ëMPËRËUR YONG-TGUING. 5

Le p. Désidéri eut le bonheur de trouver à Delhi une fervente chrétienté , adorant en paix le vrai Dieu au sein de cette populeuse cité , asservie au culte de Brahma , de Bouddha et de Mahomet ; pratiquant la modestie et l'humilité de l'Évangile au milieu de tout le luxe et de tout le faste de l'Orient. Le P. Manuel Freyre, un des missionnaires de Delhi, ayant demandé la faveur de partager les dangers et les fatigues du P. Désidéri, elle lui fut accordée; et le 23 septembre les deux vaillants apôtres commencèrent ensemble leur marche aventureuse vers le Thibet : ils passèrent par Lahore, où ils eurent la consolation d'administrer les sacrements à quelques chrétiens destitués de pasleurs ; et le 19 octobre ils arrivèrent au pied des monts Hymalayas.

« Le Caucase , dit le P. Désidéri (1) , est une longue suite de montagnes très-hautes et très- escarpées : après en avoir passé une ^ on en trouve une seconde plus haute que la première. Celle-ci est suivie d'une troisième ; et plus on monte, plus on trouve à monter, jusqu'à ce qu'on arrive à la plus élevée de toutes, qui se nomme Pir-Pangial. Les gentils ont un profond respect pour cette montagne : ils y apportent des offrandes , et ils rendent un culte plein de superstition à un vénérable vieillard , auquel ils prétendent que la garde de ce lieu est confiée. C'est là, sans doute, un reste du souvenir qu'ils ont de l'histoire fabuleuse de Promélhée , lequel , selon la fiction des poètes , fut attaché au Caucase. »

Le sommet des monts Hymalayas est perpétuelle-

(1) Lettres èdifianks , t. UI, p. 532.

6 LB REGNK

ment couvert de neiges et de glaces. Les missionnaires employèrent douze jours à passer ces mon« tagnes, à pied, traversant avec des peines incroyables d^mpétueux torrents formés par la fonte des neiges , et qui se précipitaient avec fracas à travers les pierres et les rochers. Ces rochers et ces torrents , qu'ils étaient sans cesse obligés de franchir, rendaient ces passages extrêmement dangereux; et souvent le P. Désidéri se vit forcé de s'attachera la queue d'un bœuf de charge , afin de n'être pas emporté par la violence des courants. Les missionnaires eurent encore beaucoup à souffrir du froid , pour n'avoir pas pris la précaution de se pourvoir de vêtements convenables à un ai rude climat.

Le 10 mars , ils arrivèrent enfin à Kachemire , après avoir escaladé , durant cinq mois entiers et avec des efforts surhumains, cet effroyable entassement de montagnes. Le P. Désidéri était si exténué de fatigue, qu'il fit une longue et dangereuse maladie. Cet incident força les missionnaires d'interrompre leur voyage : il eût été d'ailleurs très-difficile de le continuer , car la prodigieuse quantité de neige qui tombe pendant l'hiver rend les passages et les gorges des montagnes absolument impraticables. Ils profitèrent de ce long séjour à Kachemire, pour restaurer leurs forces et prendre des renseignements utiles sur le Thibet.

Ils se remirent en route le 17 mai 1725, en compagnie de nombreuses caravanes qui se rendent annuellement, à Kachemire, pour faire le commerce de ces laines précieuses dont la réputation est si grande dans le monde entier. Les premières journées ne

DE l'empereur yokg-tghing. 7

furent pas fort rudes ; mais dans la suite, les caravanes se divisant à mesure qu'on avançait^ l'isolement commença à se faire et les cheminp devinrent de plus en plus difficiles, à cause des vents et de la rigueur extrême du froid; le pays étant d'ailleurs inhabité , on était dans la nécessité de prendre le repos de la nuit sur la terre nue , quelquefois même sur la neige ou sur la glace.

(c Le grand Thibet, dit Désidéri j commence au haut d'une affreuse montagne : un côté de la montagne est du domaine de Kachemire, l'autre appartient au Thibet. Il était tombé quantité de neige sur le chemin que nous devions tenir. Ce chemin jusqu'à Ladak se fait entre des montagnes qui sont une image de la tristesse, de l'horreur et de la mort même. Elles sont posées les unes sur les autres , et si contiguës , qu'à peine sont-elles séparées par des torrents qui se précipitent avec impétuosité du haut des montagnes et qui se brisent avec tant de bruit, contre les rochers, que les plus intrépides voyageurs en sont étourdis et effrayés. Le haut et le bas des montagnes sont égale* ment impraticables : on est obligé de marcher à micôte , et le chemin y est d'ordinaire si étroit , qu'à peine y trouve-t-on assez d'espace pour poser le pied : il faut donc marcher à pas comptés et avec une extrême précaution. Pour peu qu'on fît un faux pas, on roulerait dans des précipices avec grand danger de la vie , ou du moins de se fracasser les bras et les jambes , comme il arriva à quelques-uns qui voyageaient avec nous. Encore si ces montagnes avaient des arbrisseaux auxquels on pût se tenir ; mais elles sont si stériles, qu'on n'y trouve ni plantes ni

8 LE EÈGNE

même un seul brin d'herbe. Faut-il passer d*une montagne à l'autre, on a à traverser des torrents impétueux qui les séparent, et l'on ne trouve point d'autre pont que quelques planches étroites et tremblantes j ou quelques cordes tendues et entrelacées de branches vertes : on est souvent contraint de se déchausser pour appuyer le pied avec moins de risque, levons avoue que je frémis encore au seul souvenir de ces affreux passages ( 1 ) ... »

Ce tableau est d'une vérité saisissante. Nous avons, nous aussi , affronté ces routes meurtrières à travers les montagnes du Thibet , et aujourd'hui encore nous éprouvons d'horribles frissons, au souvenir de ces gouffres et de ces abîmes au-dessus desquels nous avons été suspendus.

<c La difficulté des chemins , ajoute le P. Désidéri , n'est pas la seule incommodité de cette route : il faut y joindre le froid le plus piquant, des vents furieux, des neiges abondantes, la nécessité de dormir sur la terre , exposé aux injures d'un si rude climat, et de ne se nourrir que de la farine de tsamba, qui est une espèce d'orge. Les habitants du pays la mangent telle qu'elle est; pour nous, nous la prenions d'ordinaire en bouillie , et ce n'était pas un petit avantage de pouvoir trouver un peu

de bois pour la faire cuire Les yeux souffrent

une nouvelle incommodité de la réverbération des rayons du soleil , qui , tombant sur la neige , éblouissent et rendent presque aveugle. Je fus obligé de me bander les yeux , ne laissant de jour que ce qui était

(1) Lettres édifiantes ^ t. Ul, p. 533.

D£ l'empereur YONG-TCBING. 9

précisément nécessaire pour me conduire (1).... » Rien n'est changé dans cet affreux pays. Lorsque nous avons fait le récit de notre voyage au Thibet , nous avons eu à raconter les mêmes détails , les mêmes tribulations.

Après avoir parcouru ces abominables chemins, pendant quarante jours et à pied, les missionnaires arrivèrent à Ladak, où ils trouvèrent pour tout logement la cabane d'un pauvre Kachemirien qui vivait d'aumône. La très-modeste position qu'ils occupaient à Ladak ne les empêcha pas de se mettre en relation, d'abord, avec le premier ministre , puis avec le souverain et le grand Lama de la contrée ; ils en furent traités avec honneur et distinction comme ministres ou Lamas d'une religion étrangère. « Je ne pensais plus , dit le P. Désidéri , qu'à fixer mon séjour dans un pays où j'étais résolu de souffrir tout ce qu'il plaisait au Seigneur ; j'étais même au comble de la joie d'avoir enfin trouvé un état fixe où je pourrais travailler au salut des âmes : je commençais déjà à apprendre la langue, dans l'espérance de voir un jour naître , parmi ces rochers du Thibet, quelque fruit agréable aux yeux de la divine Majesté, lorsqu'on nous apprif qu'il y avait un autre Thibet. Après plusieurs délibérations , il fut conclu , contre mon inclination , que nous irions en faire la découverte. Le voyage est d'environ six à sept mois, par des lieux déserts et dépeuplés. ...»

Les missionnaires partirent donc de Ladak le 1 7 août 1718 et s'acheminèrent vers Lha-ssa, où ils arrivèrent le 18 mars 1716. On peut conjecturer, d'après

(0 Lettre9 édifiantes, t. m^ p. 533.

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ce que nous avons déjà dit , ce qu'ils eurent à souffrir, durant ce long voyage^ au milieu des neiges, des glaces et du froid excessif qui règne perpétuellement dans les montagnes du Thibet. Peu après leur arrivée à Lha-ssa, ils furent inquiétés parla police thibétaine, qui leur suscita des embarras dont les tribunaux, eurent à s'occuper. Heureusement pour eux que le roi désira les voir et leur accorda une audience de faveur. Il fut si satisfait de leur entretien , qu'il les prit sous sa protection et défendit aux tribunaux do leur causer la moindre inquiétude.

On a du P. Désidéri deux lettres écrites de Lha-ssa. Elles contiennent, avec les principales circonstances de ses voyages , quelques détails sur les mœurs des Thibétains, l'organisation et les croyances des Lamas, c Les Thibétains , dit-il , sont d'un naturel doux et docile , mais inculte et grossier. Il n'y a parmi eux ni sciences ni arts , quoiqu'ils ne manquent pas d'es-* prit. Ils n'ont point de communication avec les nations étrangères.... Ils ont des religieux nommés Lamas ; ils sont vêtus d'un habit particulier, différent de ceux que portent les personnes du siècle : ils ne tressent point leurs cheveux, et ne portent point de pendants d'oreilles comme les autres; mais ils rasent leur tète et gardent un célibat perpétuel. Leur emploi est d'étudier les livres de la loi , qui sont écrits en une langue et en des caractères différents de la langue et des caractères ordinaires. Ils récitent certaines prières en manière de chœur. Ce sont eux qui font les cérémonies , qui présentent les offrandes dans les temples, qui y entretiennent des lampes allumées. Ils offrent à Dieu du blé , de l'orge , de la pâte et de

DE l'empereur YONG-TCHING. 11

l'eauy dans de petits vases fort propres. On mange comme une chose sainte ce qui a été offert de la sortQ. Les Lamas sont dans une grande vénération ; ils vivent d'ordinaire en communauté , et séparés de tout commerce profane; ils ont des supérieurs locaux ^ et outre cela un supérieur général, que le roi même traite avec beaucoup de respect... »

Tous ces détails sont très-exacts; mais le P. Désidéri s'exagère beaucoup , selon nous , les rapports qu'il a cru découvrir, au point de vue dogmatique , entre le christianisme et la doctrine lamaïque. On retrouve, il est vrai, dans le Thibet, des souvenirs remarquables des grandes traditions primitives et des traces incontestables des missionnaires catholiques du moyen âge ; mais il n'est pas vrai que les bouddhistes aient une idée bien nette et bien précise de l'unité de Dieu, de la sainte Trinité, de la rédemption des hommes , de l'Incarnation du Fils de Dieu et de l'Eucharistie. Tous ces dogmes peuvent se trouver, en germe, au fond de leurs croyances; mais ils ne sont nullement définis.

Le P. Désidéri ne nous apprend rien de ses succès apostoliques durant son séjour à Lha-ssa, qui se prolonge jusqu'en 1727. Nous savons cependant que le courageux Jésuite fut rejoint dans sa mission par plusieurs rehgieux de l'ordre de Saint-François. Le célèbre Capucin Horace délia Penna fut envoyé au Thibet, avec douze religieux de son ordre, en 1719. Après une longue et ennuyeuse route par l'empire du Mogol et le Népal, les missionnaires entrèrent à Lhassa. Il se passa plusieurs années sans qu'on eût jaucun renseignement sur leur position dans la capi-

12 LE RÈGNK

taie du grand Lama. Il est à présumer qu'ils ne vécurent pas en parfaite harmonie avec les Jésuites et que l'esprit de discorde, qui désolait toutes les missions de l'Asie, avait trouve le moyen de pénétrer jusque dans le Thibet. Un ordre du pape , auquel les Capucins avaient fait parvenir des plaintes , rappela le P. Désidéri en Europe. A son arrivée à Rome , il remit à la congrégation de la Propagande trois requêtes contre les Capucins missionnaires au Thibet , et de* manda à retourner en Asie , ce qui lui fut refusé.

Les religieux Capucins qui étaient restés à Lha-ssa travaillèrent avec grand zèle à la conversion des Thibétains. D'après leur relation, ils avaient presque amené au christianisme le grand Lama et le roi du Thibet. Nous n'avons, du reste, aucun renseignement positif qui puisse nous faire connaître d'une manière certaine quelle fut la prospérité de cette mission si intéressante. Tout ce que nous savons , c'est que Horace délia Penna revint à Rome en 1735, apportant la triste nouvelle que neuf de ses compagnons étaient morts, et que les trois religieux restés à Lha-ssa se trouvaient épuisés par le travail, rage et les infirmités. Il ajouta qu'il était envoyé par le roi du Thibet , pour demander un renfort de missionnaires, et pour établir une correspondance de secours annuels et de tout ce qui était nécessaire à la mission. Sur le récit du P. della Penna, le pape nomma neuf autres capucins pour la mission du Thibet : ils partirent de Rome, en 1738, chargés de présents et de deux brefs pour le roi du Thibet et pour le grandLama. DellaPennaécrività Sa Sainteté, en 1742, qu'ils étaient arrivés^ au Thibet l'année précédente ,

DE l'empereub yong-tching. 13

et que ses présents avaient été reçus avec beaucoup de satisfaction.

Les affaires de la mission de Lha-ssa ayant appelé délia Penna dans le Népal, il mourut le 20 juillet 1747, à Patan, dans un couvent de son ordre. Ses confrères lui firent élever un tombeau hors des murs de la ville ; et un brahmane, qui lui avait enseigné le thibétain , lui érigea aussi un monument , sur lequel

on plaça son épitaphe en latin et en sanscrit (1)

Depuis cette époque on n'a plus entendu parler de la mission du Thibet, et de nos jours les missionnaires qui ont pu parvenir jusqu'à Lha-ssa n'ont pas rencontré les plus, légers vestiges du passage de leurs devanciers.

Pendant que d'intrépides religieux déployaient une énergie et une persévérance incomparables pour fonder le christianisme au milieu des montagnes du Thibet, la mission de la Ghineétait violemment attaquée jusque dans ses fondements et menacéed'une ruine prochaine .

Khang-Hi , qui s'était toujours montré le protecteur

(1) VAlphabetum tibeianum de Giorgi a été composé avec les nombreux matériaux envoyés à Rome par délia Penna. Cet ouvrage n'est qu'un bizarre fatras d'érudition : en le lisant, on doit s'appliquer à démêler ce qui est de Giorgi, pour n'en tenir aucun compte ; et les documents envoyés par les missionnaires du Thibet, documents authentiques et précieux, mais malheureusement défigurés et embrouillés par Giorgi, qui, en écrivant sur le thibétain, n'en connaissait pas même les lettres : c'est un fait assez curieux pour l'auteur d'un Alphabet de 900 pages.

ik LE RÈGIffi

et l'ami des missionnaires ^ venait d'expirer en dési* gnant pour lui succéder le quatrième de ses fils. Le nouvel empereur ne tarda pas à annoncer, aux Tartares et aux Chinois, le jour de son inauguration par redit suivant qu'il fit publier dans toutes les provinces de l'empire : « Lei^ rois , les princes, les grands , les rc mandarins civils et militaires m'ont averti de ne pas » différer plus longtemps à occuper le trône ; qu'il a était nécessaire de rendre au plus tôt et sans délai , « aux ancêtres et à l'esprit qui préside aux champs, a les honneurs qui leur sont dus. Ils m'ont pressé jusc qu'à trois fois de remplir ces devoirs et de me rendre « à leurs prières. Pour ne point m'opposer à des em* i( pressements si unanimes , j'ai cru que je devais « modérer ma tristesse et la suspendre pour quelques a moments. Ainsi, le vingt de la lune courante, après a avoir invoqué, avec le plus profond respect, le ciel, a la terre, les ancêtres, l'esprit des terres et des fruits, « je prendrai possession du trône. J'ordonne que les « lumées de mon règne soient nommées Yong- « TcmNG... »

Yong-Tching, c'est-à-dire Concorde perpétuelle, tel fut le nom qu'adopta le nouvel empereur, pour marquer, sans doute, l'état où était l'empire dont il pre* nait les rênes. Ce prince, qui alors était âgé de quarante ans , joignait à une taille avantageuse un air de grandeur et de dignité qui imprimaient un respect profond à ceux qui approchaient de sa personne. Il se fit un devoir de marcher sur les traces de l'empereur Khang-Hi, son père : comme lui, infatigableau travail, il s'occupait sans cesse à établir la forme d'un sage gouvernement, et à rechercher tout ce qui devait con-

DE L'EMPEREUt YONG-TGHING. 16

tribuer au bonheur de ses sujets. On ne pouvait lui faire plus de plaisir que de lui proposer des vues ayant pour objet l'utilité publique et le soulagement des peuples ; il les saisissait avec empressement , et les exécutait avec une activité que ni la dépense ni les difficultés ne pouvaient ralentir. Attentif à tout , toujours prêt à recevoir des mémoires et à y répondre , ferme et décisif, gouvernant entièrement par luimême j jamais l'empire n'eut de maître plus absolu , plus aimé et en môme temps plus redouté. Tel est le portrait que les missionnaires de Péking nous ont donné de l'empereur Yong-Tching (1); et leur témoignage est d'autant moins suspect , qu'ils eurent plus sujet d'être mécontents de lui à cause des persécutions qu'il déchaîna, dans tout l'empire, contre la religion chrétienne.

L'empereur Yong-Tching n'aimait ni les missionnaires ni là doctrine qu'ils prêchaient dans l'empire. Ne voulant pas cependant agir brusquement contre le christianisme, par respect pour la mémoire de Khang-Hi qui l'avait constamment protégé, il crut plus convenable d'attendre une occasion pour manifester ses sentiments. Cette occasion ne tarda pas à se présenter. Ce fut de la province de Fo-Kien que partit la première étincelle qui alluma le feu d'une persécution générale.

Un bachelier chrétien du district de Fou-Ngan avait apostasie avec éclat, par suite de quelques contradictions qu'il avait eues avec un missionnaire. S'étant ensuite associé avec plusieurs autres lettrés auxquels

(1) Voir en particulier la Lettre du P. Contandn, dans le recueil des Lettres édifiantes , t. ni, p. 489.

16 L£ RtGNE

il fit part de son mécontentement , ils allèrent ensemble présenter au mandarin du lieu une requête contre la religion chrétienne. Le préfet de Fou-Ngan avait sans doute envoyé cette requête aux mandarins supérieurs; car, le 12 juin 1723, il reçut du vice-roi de la province l'édit suivant qu'il fit aussitôt publier :

« J'ai appris que, dans votre gouvernement, il y a des gens qui professent la religion du Seigneur du Ciel ; que les riches et les pauvres l'embrassent ; qu'ils ont des temples à la ville et à la campagne ; et, ce qu'il y a de plus criant, qu'il y a de jeunes filles qui la suivent, qu'on appelle du nom de Vierges^ et auxquelles on interdit le mariage ; que, lorsqu'on prêche cette religion , on ne distingue ni hommes ni femmes ; que, dans le territoire qui dépend de Fou-Ngan , on compte quinze ou seize temples de cette secte. C'est là une religion étrangère qui séduit le peuple et corrompt nos bonnes coutumes ; la chose est de conséquence : il est à propos de la défendre et d'en arrêter le cours. J'envoie donc ce manifeste; et ayez soin, aussitôt que vous l'aurez reçu , de le publier dans toute rétendue de votre ressort , d'interdire cette religion , 'de prendre le nom et de décrire la forme de chaque temple , de le fermer et d'enjoindre aux chefs des familles et aux chefs de chaque quartier d'intimer partout cette ordonnance, afin qu'on s'y conforme et qu'on se corrige promptement des fautes passées. . . »

Le vice-roi avait l'intention de poursuivre vivement cette affaire. Il demandait au mandarin une description de chaque temple, afin de juger à quel usage il pourrait le convertir; il lui enjoignait encore de prendre le nom des chrétiens et de se saisir de chacun d'eux

DE L^EMPEREtR YONG-TGHING. 17

pour les punir suivant la rigueur des lois. Cependant il lui recommande de ne pas se hâter d'user de violence et de le prévenir, s'il y avait quelque sédition à redouter, afin qu'il puisse expédier. des soldats pour tenir le peuple en respect... « L'affaire, ajoute le vice-roi , ne souffre point de retardement ; mais ne faites rien à l'étourdie, et comportez-vous avec iprudence.Qu^onmettelaplmneausaedes dépêches (1)... »

A la suite de cet ordre du vice-roi les recherches les plus actives furent faites, non-seulement dans le district de Fou-Ngan , mais encore *dans toute la province de Fo-Eien. Les mandarins s'empressèrent de dresser des actes d'accusation contre les chrétiens; car, en agissant ainsi , ils étaient convaincus d'être agréables au vice-roi, qui, de son côté, était assuré que sa conduite plaisait à l'empereur. Il lui avait déjà envoyé un mémoire secret , dans lequel il rendait compte des accusations portées contre le christianisme , et des moyens qu'il employait pour en arrêter la propagation.

Le vice-roi reçut, sans doute de Péking, des approbations et des encouragements : car, le 7 septembre, il fit publier, dans tout le ressort de son gouvernement, un édit qui porta la désolation dans toutes les chrétientés de la Chine. Nous reproduisons cet édit presque en entier, parce que des pièces de cette nature nous paraissent très-propres à bien faire connaître les mœurs et le caractère des Chinois.

<c La doctrine que les anciens sages ont enseignée,

(1) Lorsqu'il s'agit d'une affaire urgente / les mandarins doivent attacher une plume au paquet des dépêches pour avertir ceux qui le portent qu'ils doivent faire une extrême diligence et marcher nuit et jour.

18 LE BÈfiNE

les instructions des empereurs pour le gouvernement des peuples , les bonnes règles de conduite de notre empire, sont toutes renfermées dans les trois principes fondamentaux, dans les cinq sortes de devoirs, et dans le code de nos lois. L'obéissance filiale , par exemple , ne consiste pas précisément à nourrir dé^ licatement son père et sa mère : un fils peut, avec des vivres ordinaires et communs , leur procurer une vie douce; mais, après leur mort, il doit pleurer, gémir, se lamenter, préparer avec tout le soin dont il est capable , l'appareil de leurs funérailles , et être attentif à faire les cérémonies des tombeaux. Ce sont là des devoirs indispensables que tout fils bien né doit pratiquer envers ses parents.

ce Nous lisons, dans nos livres , que les cérémonies des tombeaux doivent se faire avec autant de respect et d'attention que si les esprits étaient présents; et un fils n'est pas censé les faire, lorsqu'il se repose sur d'autres de ce soin. Nos anciens sages ont établi ces cérémonies comme un des principaux fondements du bon gouvernement de l'État.

« Des trois péchés contre la piété filiale , celui de ne pas laisser de postérité est le plus grand; et c'est pour cela qu'un homme qui perd sa femme, sans en avoir eu des enfants , doit se remarier. Quand les filles sont nubiles, leurs parents doivent leur chercher des maris. Les hommes et les femmes, les garçons et les filles, ne doivent rien recevoir les uns des autres : ce sont là des points extrêmement recommandés parmi nous.

« Notre auguste empereur demande, sur toutes choses , que la piété filiale soit exactement observée,

DE L'EMPSmm TQNG-TCHnTG. 19

et qua les enfants ne manquent pas à cet important devoir. Dans notre gouvernement du Fo-Kien^ tous s'appliquent à l'étude du Gbe^King, du Gbou-Eing , . de nos cérémonies et de nos lois. Cette étude n'est négligée que dans le district da Fou-Ngan , près de I9 mer, où un Européen , arrivé tout récemment , prend le titre de maître de la loi et se tient caché» La |pi qu'il prêche sème le trouble parmi le peuple, et la fait douter de la bonté de nos lois : non<-seulement les !«boureurs et les marchands l'écoutent et le suivent; des lettrés même s'en sont tellement laissés infatuer 9 qu'ils ne peuvent plus démêler la vnai d'avec le Sm%. Il admet dans sa loi hommes et femmes, qui ne rougiih sent pas de s'assembler pêle-mêle sans distinction de sexe. Ces pauvres aveugles épuisent leur bourse, et vendent leurs meubles les plus nécessaires pour élever des toupies. Dans la ville de Fou-Ngan et dans ses dépendances ils oqt bâti dix-huit églises , et ceux qui les fréquentent sont en grand nombre. Qui pourrait, dans un temps si serein , et au plus beau soiaîl qui luit à nos yeux, voir d'un air tranquille courir çàetlàlediableHy-Mui(l)?

« Nous avons examiné avec soin cette loi ; et nous avons trouvé que ceux qui la professent regardant nos anciens sages, nos anciens maitres, les ancêtras des familles comme autant de diables : ils ne leur portent aucun respect, et ne leur font point les cérémonies accoutumées* A la mort de leurs pères et mères, ils ne donnent aucun signe de tristesse; à celle de leur première femme, il ne leur est pas permis d'en épouser

<l) Démou de Tillusion et de remeor.

une seconde , et ils se font un plaisir de n'avoir point de postérité : ils exhortent les filles à ne se point ma- • rier ; et celles qui suivent leurs conseils , ils les appellent petites vierges. De plus, ils ont une espèce de chambre obscure , où l'on voit entrer les hommes et les femmes , qui y parlent à voix basse , et c'est ce qu'ils appellent confesser les péchés.

<K Une conduite semblable détruit les cinq sortes de devoirs et la doctrine des anciens sages ; elle anéantit les salutaires enseignements de nos empereurs, trouble le peuple et le jette dans des doutes et des perplexités qui n'ont point de fin : de toutes les sectes, il n'y en a point de plus pernicieuse que celle-ci.

« Il est écrit, dans le Gode de nos lois, que le chef d'une secte qui , sous prétexte de religion et de bonnes œuvres , trompe le peuple , doit être étranglé ; et que ceux qui travaillent sous lui au même dessein doivent être punis de cent coups de bâton et bannis à trois cents lieues. De plus, il est sévèrement défendu d'ériger de nouveaux temples , soit de bonzes , soit de docteurs de la Raison , et d'autres sectes semblables ; et si quelqu'un contrevient à cet ordre , il doit être puni de cent coups de bâton , et banni de l'empire, avec défense d'y revenir jamais : les temples doivent être détruits , le terrain et les matériaux confisqués. En conséquence , nous , vice-roi , ordonnons qu'on se saisisse sans bruit de ce ministre de la loi , et qu'on le conduise sous bonne garde à Macao , avec défense de rentrer dans la Chine. Ordonnons pareillement aux mandarins des villes, à tous les lettrés, docteurs, bacheliers, aux soldats, aux marchands et au peuple, de s'éloigner d'une si mauvaise loi , et aux coupables

DE l'empereur Y0N6-TGHING. 21

de se corriger. Il faut qu'ils s'occupent à lire les livres de nos anciens sages , le Ghi-King, le Ghou-King , ceux qui contiennent les cérémonies y les lois et les instructions de nos empereurs , afin qu'il n'y ait aucune diversité dans les coutumes; que les peuples maintiennent leurs cœurs dans l'intégrité et la droiture ; et qu'ils ne se laissent point séduire , au point de suivre de fausses sectes. . .

« Il faut convertir les églises des adorateurs du Ciel en écoles publiques ou en salles destinées , soit aux lettrés y soit à honorer les ancêtres. Lorsque les mandarins locaux auront exécuté cet ordre , qu'ils nous en donnent avis. Quant aux lettrés qui ont embrassé cette secte y s'ils se repentent et se corrigent; si, par leurs exhortations , ils font en sorte que plusieurs autres soient pénétrés d'un vrai repentir et renoncent à cette loi , il faut nous en avertir et faire connaître leurs noms : nous pardonnerons leur crime et les louerons de leur zèle ; mais si, leur soumission n'étant qu'extérieure, ils transgressent en secret nos ordres, nous les priverons de leur degré d'honneur, et les punirons suivant la rigueur des lois : c'est un crime qu'on ne peut pardonner. Nous déposerons de leurs charges les mandarins qui les favoriseront et négligeront de nous informer de leur conduite.

t< Fait la première année de Yong-Tching, le 7 septembre 1723... »

22 LK BidlTË

Cet édit plongea les chrétiens dans la désotâftiôù et causa les pins vives alarmes aux missiotinaires d6 Péking. Le vice-roi de Fo-Kien jouissait, dans toutrempire, d'une immense autorité. Docteur de premier ordre dans la corporation des lettrés , il appartenait en outre à la classe deô ceintures rouges , c'est-à-dire qti'il était membre de la première famille des Tartares-Mantchous , après la famille impériale. Son opinion exerçait une influence décisive sur la conduite du gouvernement, et tout faisait craindre que Torage, formé dans le Fo-Kien , ne s'étendît au loin sur toutes les provinces de l'empire.

Comment conjurer la tempête qui grondait sourdement et menaçait les missions d'un bouleversement général ?Khang-Hi n'existait plus , et l'empereur Yong- Tching, peu curieux des sciences et des inventions des pays étrangers, ne recherchait pas les Européens. Les missionnaires, n'ayant plus aucun crédit à la cour, avaient vu leurs anciens ami» s'éloigner insensiblement. On craignait de se compromettre en époasant leurs intérêts, et les grands mandarins n'osaient même plus avoir de liaison avec eux. Les missionnaires se trouvaient donc dans un abandon presque complet, au moment où ils avaient besoin de puissants protecteurs. Au milieu de la défection de leurs anciens amis, ils trouvèrent pourtant un prince tartare qui fut assez dévoué et assez courageux pour écrire en leur faveur

D£ l'ëMPEBECR YOMG-TCHING ; 23

au vice-roî de Fo-Kien. Mais celui-ci répondit qu*il n'y pouvait plus rien ; que cette affaire avait été déférée à l'empereur, et qu^elIe était actuellement entré les inains de la cour des Rites. Les missionnaires ju^* gèrent dès lors que la ruine du christianisme en Chine avait été secrètement concertée entre l'empereur êl le vice-roî dé Fo-Kien, et qii*il ûe restait pins aucune espérance de détoilrner le coup terrible qui allait Ids frapper.

La cour des Rites ne tarda pas , en effet , à donner sa décision ; elle était conçue en ces termes : « Lés Européens résidant à la cour sont utiles pour le cd* lendrier, et ils rendent encore d'autres services ; mâfer ceux qui sont dans les provinces ne sont d^aucuder utilité. Ils attirent à leur loi le peuple ignorant , hommes et femmes ; ils élèvent des églises , où ils s'assemblent indifféremment sans distinction de sexe , sous prétexte de prier : l'empire n'en retire pas ïé moindre avantage.

a Conformément à ce que le vice- roi de Fo-Kien propose, il faut laisser à la cour ceux qui y sont utiles : quant aux Européens répandus dans les provinces / il faut amener à Péking ceux qui peuvent être utiles et conduire le reste à Macao. II y en a qui ont reçu une patente impériale (1) : qu'elle soit remise aux mandarins locaux et qu'elle nous soit renvoyée , pour être rendue au tribunal d'où elle est sortie et y être brûléô. Oue les temples qu'ils ont bâtis soient tous transfôr-

(I) Où sait que Tempereur Khang-Hi afftit iBÛt délivrer une patenta aux missioniiaires qui avaient promis da ne pas agir contre les rites «I de ne jamais retourner en Europe.

mes en édifices publics ; qu'on interdise rigoureusement cette religion , et qu'on oblige ceux qui ont été assez aveugles pour l'embrasser, de se corriger au plus tôt. Si dans la suite ils se rassemblent pour prier^ qu'ils soient punis selon les lois , et que les mandarins peu attentifs à faire observer cet ordre soient cassés de leurs charges par les vice-rois, et déférés devant nous y afin que nous déterminions le châtiment qu'ils méritent... »

Le H janvier 1724, l'empereur Yong-Tching confirma cette sentence , en écrivant dessus avec son pinceau rouge les paroles suivantes : a Qu'il soit fait ainsi qu'il a été déterminé par la cour des Rites. Les Européens sont des étrangers ; il y a bien des années qu'ils demeurent dans les provinces de l'empire, maintenant il faut s'en tenir à ce que propose le viceroi de Fo-Kien... J'ordonne aux vice-rois des provinces de les faire accompagner à M acao par un mandarin qui prenne soin d'eux et les garantisse de toute insulte. Qu'on observe cet ordre avec respect ! ... »

Cette déclaration^ si nette et si précise, fut comme un coup de foudre pour les pauvres missionnaires de Péking. Ils n'avaient plus d'autre parti à prendre que de recourir à la clémence de l'empereur. Mais comment parvenir jusqu'au pied du trône? Ayant su que Yong-Tching avait confié les affaires des Européens à un de ses frères, ils allèrent trouver le prince et le supplièrent de les prendre sous sa protection. Le frère de l'empereur les reçut avec courtoisie ; mais il leur parla assez durement. « Je n'ignore pas , dit-il , que les Européens sont très-nombreux dans l'empire du Milieu : ils y viennent, les uns attirés par le commerce,

DE l'empereur YONG-TGUING. 25

les autres avec l'intention de s'attacher au service de l'empereur, et un grand nombre dans le dessein de prêcher leur religion. Votre conduite n'a pas été conforme aux rites : . . . qui pourrait le soutenir ? Depuis le temps que durent vos disputes , vous voyez là tournure que prennent vos aflaires : quelles peines y quelles fatigues n'ont-elles pas données au feu empereur mon père! Que diriez- vous si nos gens allaient en Europe et y voulaient changer les lois et les coutumes établies par vos anciens sages? L'empereur mon frère veut mettre fin à tout cela d'une manière efficace. . . » Les missionnaires, consternés d'entendre un langage si sévère, répondirent qu'il n'y avait plus de dispute ; que la concorde la plus parfaite régnait parmi eux; que tout était fini... a Si tout est fini, reprit le prince, d'où vient donc que les Européens du Fo-Kien se tenaient cachés? J'ai lu l'autre jour l'accusation du vice-roi du Fo-Kien: elle est forte, et vos disputes sur nos coutumes vous. ont nui infiniment. Que diriez- vous si, nous rendant en Europe , nous y tenions la même conduite que vous tenez ici? Le souffririez-vous?... Je vous déclare qu'il ne manquera rien à la Chine lorsque vous cesserez d'y être, et que votre absence n'y causera aucune perte : on n'y retient personne par force , et l'on n'y souffrira qui que ce soit qui en viole les lois et en fronde les coutumes. »

Après ce discours si peu encourageant, le prince parut se radoucir ; il écouta même avec bienveillance la justification des missionnaires, et finit par les engager à écrire un placet pour l'empereur, dont il corrigerait lui-même la rédaction, s'il était nécessaire.

Cependant la sentence impériale qui chassait les missionnaires et proscrivait le christianisme fut bientôt connue dans toutes les provinces. Les mandarins s* empressèrent, à la première nouvelle, de donner Hbre cours à leur haine contre la religion. D'un bout de Tempire à Tautre ^ en dehors même de la Grande-Muraille, partout où il y avait des églises, elles furent changées en greniers publics , en écoles , en salles k hodorer les ancêtres et en temples d'idoles ; plusieurs furent entièrement détruites. Les missiounaires doât on put s'emparer furent reconduits à Canton; dans toutes les chrétien tés les pauvres néophytes, poursuivis et traînés devant les tribunaux, étaient tourmentés de mille manières , aussitôt qu'ils refusaient d'apostasier. La désolation était générale, et rien ne pouvait donner la nK)indre espérance aux malheureuses victimes de la persécution.

Toutes les lettres qui, à cette époque, arrivaient de la Chine en Europe font un tableau navrant de la ruine des missions et de la dispersion des chrétiens, (c II y a peu de mois que je suis arrivé à la Chine , écrivait le célèbre P. Gaubil; et en y arrivant j'ai été infiniment touché de voir le triste état où se trouve une mission qui donnait , il n'y a pas longtemps , de si belles espérances. Des églises ruinées, des chrétientés dissipées , des missionnaires exilés et confinés à Canton , premier port de la Chine , sans qu'il leur soit permis de pénétrer plus avant dans l'empire; enfin , la religion sur le point d'être absolument proscrite , voilà les tristes objets qui se sont présentés à mes yeux à mon entrée dans un empire où l'on trouvait de si favorables dispositions à se soumettre à TÉ-

DE l'empereur YONG-TGHING. 37

vangilé (1).» Vers le même temps, le 16 octobrel724, le P. de Mailla s'exprimait ainsi ? « Gomment vous écrire dans l'accablement de douleur où nous sommeil ? Et le moyen de vous faire le détail des tristes scènen^ qui se i^nt passées sous nos yeux ? Ce que noui^ appréhendions depuis plusieurs années, ce que nous avons tant de fois prédit, vient enfin d'arriver : notre sainte religion est entièrement proscrite à la Chine ; tous les missionnaires, à la réserve de ceux qui étaient à Péking, sont chassés de l'empire ; les églises sont ou démolies, ou destinées à des usages profanes. On a pnblié des édits, où, sous des peines rigoureuses, on ordonne aux chrétiens de renoncer à la foi , et où l'on défend aux autres de l'embrasser. Tel est le déplorable état où se trouve réduite une mission qui, depuis près de deux cents ans , nous a coûté tant de sueurs et de travaux (2)... »

Celui qui écrivait ces paroles, le P. de Mailla, était un des missionnaires de Péking qui avec les PP. Fridelli et Parennin avaient été chargés de rédiger un placel pour l'empereur. Dès qu'il fut prêt, ils s'empressèrent de l'apporter au prince impérial, qui avait bien voulu prendre intérêt à leur affaire. Comme, depuis le règne de Yong-Tching, il était interdit aux Européens de paraître à la cour^ un des grands mandarins du palaia présenta leur placet à l'empereur, qui , après l'avoir parcouru, écrivit dessus qu'il fallait laisser les missionnaires à Canton et suspendre pour un temps leur renvoi à Maoao. A cette occasion, le P. Parennin

(1) Lettres édifiantes , t. UI, p. 327.

(2>/6irf.,p. 347.

fit un compliment si à propos , pour remercier Sa Majesté 9 que le mandarin, jugeant qu'il plairait à l'empereur, retourna aussitôt sur ses pas et lui en fit part. Yong-Tching en parut, en effet, si content, qu'il lui ordonna de faire venir en sa présence les trois missionnaires, faveur à laquelle ils ne s'attendaient pas. Il leur fit un long discours, qu'il débita rapidement pour justifier la conduite qu'il tenait à leur égard.

a Le feu empereur mon père , leur dit-il , après m'avoir instruit pendant quarante ans, m'a choisi de préférence à mes frères pour lui succéder au trône. Je me fais un point capital de l'imiter, et de ne m'éloigner en rien de sa manière de gouverner. Dans la province de Fo-Kien^ quelques Européens troublaient le peuple et voulaient anéantir nos lois ; les manda-' rins de cette province me les ont déférés : j'ai dû réprimer le désordre ; c'est une affaire de l'empire , j'en suis chargé ; et je ne puis ni ne dois agir maintenant comme je faisais, lorsque je n'étais que prince particulier.

« Vous dites que votre loi n'est pas fausse , je le crois : si je pensais qu'elle fût fausse , qui m'empêcherait de détruire entièrement vos églises et de vous chasser pour toujours? Les fausses lois sont celles qui, sous prétexte de porter à la vertu , soufflent l'esprit de révolte , comme fait la secte du Nénuphar-Blanc. Mais que diriez-vous si j'envoyais une troupe de bonzes et de lamas dans votre pays pour y prêcher leur loi ? Comment les recevriez-vous ?

<c Matthieu Ricci vint dans l'empire du Milieu la première année du règne de Wang-Lié, sous la dynastie des Ming. Je ne toucherai point à ce que firent

DE l'empekecu yong-tching. 29

alors les Chinois : je n'en suis pas chargé ; mais en ce temps-là vous étiez en très-petit nombre ; ce n'était presque rien. Vous n'aviez pas de vos gens et des églises dans toutes les provinces. Ce n'est que sous le règne de mon père qu'on a élevé partout des temples du Seigneur du Ciel , et que votre loi s'est répandue avec rapidité. Nous en étions témoins^ et nous n'osions rien dire ; mais, si vous avez su tromper mon père , n'espérez pas me tromper de même.

a Vous voulez que tous les Chinois se fassent chrétiens^ et votre loi le demande, je le sais bien ; mais, en ce cas-là , que deviendrons-nous ? les sujets de vos rois ? Les chrétiens que vous faites ne reconnaissent que vous : dans un temps de trouble , ils n'écouteraient pas d'autre voix que la vôtre. Je sais qu'actuellement il n'y a rien à craindre ; mais, quand les vaisseaux viendront par mille et dix mille , alors il pourrait y avoir du désordre.

cr La Chine , au nord , a l'empire des Russes , qui n'est pas méprisable : elle a au sud les Européens et leurs royaumes , qui sont encore plus considérables, et à l'ouest le chef des Tartares Œleuths , que je veux empêcher d'entrer dans la Chine, de peur qu'il n'y excite du trouble. L'ambassadeur de l'empereur Blanc (1) sollicitait qu'on accordâtaux Russes la permission d'établir dans toutes les provinces des factoreries pour le commerce : il fut refusé , et on ne lui permit de trafiquer qu'à Péking et sur les frontières, dans le pays des Ehalkhas. Je vous permets de demeurer, ici et à Canton^ autant de temps que vous ne donnerez aucun

(1) Le tzar de Russie.

30 L6 BÈGNE

sujet de pldiote : car, s'il y en a par la suite ^ je ne vous laisserai ni ici ni à Canton. Je ne veux point de vou$ dans les provinces* L'empereur mon père a perdu beaucoup de sa réputetioPi dans T^^prit des lettrés, par la condescendance avec laquelle il vous y établit. Il ne se peut faire aucun changement aux Ipis de nos sages y et je ne souffrirai point que, pendant mon règne, on ait rien à me reprocher sur cet article. Quand mes fils et mes petits-fils seront sur le trône ^ ils feront comme bon leur semblera : je ne m'en embarrasse pas plus de ce qu'a fait Wang-Lié.

(c Ne vous imaginez pas , au reste , que j'aie rien contre vous, ou que je veuille vous opprimer; vous savez comme j'en usais avec vous quand je n'étais que prince impérial. La famille d'un de vos cbrétieas, mandarin dans le Léao-Tong, se souleva coQtre lui , parce qu'il n'honorait pas ses ancêtres : dans rem" barras où vous étiez , vous eûtes recours à moi , et j'accommodai cette affaire. Ce que je fais maintenant, c'est en qualité d'empereur. Mon unique soin est de bien régler l'empire ; je m'y applique du matin au soir : je ne vois même ni mes enfante ni l'impératrice, mais uniquement ceux qui sont chargés des affaires publiques ; et cela durera autant que le deuil, qui est de trois ans. Quand il sera fini, je pourrai peut-être vous voir comme à l'ordinaire. ..(!).»

Cette allocution impériale, qui nous a été conservée par le P. de Mailla, était dure, poignante et bien faite pour navrer le cœur des pauvres missionnaires à qui elle était adressée. Ils essayèrent d'y répondre ;

(1) Leilres édifiantes^ t. III, p, 363.

DE L'EMPEHEHHi Y0N6-TCHIN6. 31

jnaiB r^per^Dr témoigna qu'il n'était pas bien aise de les éçoBter, Il leur fit immédiatement distribuer quelques petite présents, et le$ congédia en leur recommandant de faire part à leurs compagnons de ce qu'il venait de leur dire.

lY.

La conduite de Yong^Tching à l'égard des missionnaires j pour si sévère qu'elle paraisse , est cependant f il faut en convenir, assez peu conforme aux idées que nous nous faisons de ces impitoyables tyrans de l'Asie. L'empereur de la Chine avait évi^ demment la volonté de proscrire le christianisme et de chasser les missionnaires de ses États. La cbose ne pouvait présenter aucune difficulté. Sa puissance absolue n'avait qu'à prononcer un mot, et tout était fini : cependant il ne le prononce pas, ce mot irrévocable. Il fait agir les tribunaux; il soumet la ques-* lion aux délibérations des cours souveraines ; il lit les requêtes qu'on lui adresse ; il fait venir les missionnaires en sa présence et leur tient un long discours comme pour justifier sa conduite et les convaincre que les rigueurs qu'il exerce à leur égard lui sont imposées par son devoir de souverain. Précédemment nous avons vu l'empereur Khang-Hi en agir plusieurs fois de la sorte avec les Jésuites de Péking» De tels procédés sont assurément bien extraordinaires et feraient présumer que la despotisme des empereurs de la Chine n'est pas toujours aussi grand qu'on le croit

32 LE RiGNB

en Europe ; on pourrait aussi y voir une preuve de la position forte et considérable que les missionnaires avaient su prendre dans l'empire , puisque, au moment même où l'on était le plus animé contre eux, on ne se croyait pas dispensé d'user à leur égard de formes et de ménagements.

L'insuccès de la démarche des missionnaires auprès de l'empereur, dès qu'il fut connu dans les provinces, ne servit qu'à redoubler la malveillance des mandarins. La persécution devint de plus en plus violente et générale , et bientôt il n'y eut plus dans tout l'empire une seule famille chrétienne qui ne fC^t bouleversée. On s'était emparé de tous les missionnaires qu'on avait pu découvrir, et on les acheminait vers Canton , escortés par des satellites , comme de vils malfaiteurs, lis comptaient pour peu de chose les souffrances de ce long voyage ; mais leur douleur était inconsolable, lorsqu'ils voyaient^ d'un côté, entre les mains des infidèles^ plus de trois cents églises qui avaient été consacrées au culte du vrai Dieu, et, d'un autre côté, plus de trois cent mille chrétiens , sans prêtres, sans pasteurs et destitués de tout secours spirituel. La persécution avait fait en peu de jours des progrès si rapides, que déjà, au mois d'août 1724, la belle église française de Péking, construite par ordre de l'empereur Ehang-Hi, et si richement ornée par la munificence de Louis XIY, avait été transformée en une espèce d'hôpital pour les malades et les pestiférés.

L'empereur Yong-Tching , nous l'avons déjà dit , avait l'intention d'éteindre tout à fait le christianisme en Chine: c'est dans ce but qu'il exerça une sévérité outrée envers une illustre famille tarlare dont nous

DE l'empereur YONO-TCHlNa. 33

avons parlé dans le volume précédent. On sait que presque tous les fils du prince Sourmia , après avoir reçu le baptême, s'occupaient avec zèle de la propagation de l'Évangile. Cette nombreuse famille de néophytes ne pouvait manquer d'être frappée avec une rigueur particulière, dans une persécution qui s'étendait impitoyablement à tous les chrétiens.

Quelquesjours après l'audience accordée par l'empereur aux missionnaires, le vieux Sourmia reçut l'ordre de se rendre au palais. Le prince tartare était loin de s'attendre au coup terrible qui allait le foudroyer : il se croyait en grande faveur à la cour ; car, depuis l'avénement du nouveau souverain, il avait été avancé d'un degré, en considération des services qu'il avait rendus à l'empereur défunt. Il se présenta donc au palais en toute confiance , comptant même , peut-être , sur une nouvelle^aveur du fils du Ciel. Dès qu'il parut dans le vestibule où se tient la garde intérieure, et où sont assis les grands dignitaires de l'empire , le président du tribunal des princes tartares fit mettre à genoux ce vieillard de soixante-dix-sept ans et lui lut, par ordre de l'empereur^ une longue liste des péchés conm)is par ses ancêtres , lui reprochant que ceux de sa branche avaient été, de tout temps, les ennemis secrets de la branche régnante. Venant ensuite à ses fautes personnelles , on avouait qu'il s'était bien comporté pendant les dix années qu'il avait exercé la charge de généralissime dans la Mantchourie ; mais qu'ayant été chef de bannière , il était tombé depuis dans plusieurs fautes qu'on lui détailla : entre autres, qu'il se dispensait d'assister au conseil d'État, dont il était membre ; que récemment, ayant appris la mort

T. lY.

3b LE BÈâMB

du beau-père du neuvième fils (4) de Ehang-Hi, il avait soupiré j levé les yeux au ciel et envoyé des officiers faire des compliments de condoléance à sa famille , quoiqu'il ne pût ignorer que ce seigneur était mort dans la disgrâce de l'empereur. Pour le punir de toutes ces fautes , on lui annonça qu'on le destituait de sa dignité /qu'on le privaitde ses appointements ^ et qu'on le condamnait à partir dans dix jours avec toute sa famille , ses femmes , ses enfants et ses petits-fils, pour Fourdane (2), à quatre-vingt-dix lieues à l'ouest de Pékingy au delà de la Grande-Muraille.

Le vieux Sourmia fut si terrifié et anéanti par tout ce qu'il venait d'entendre, qu'il lui fut impossible de répondre une seule parole. Le lendemain il retourna au tribunal des Princes, avec un mémoire justificatif auquel on avait travaillé en famille durant la nuit entière. Il avait à peine quitté son palais, lorsqu'un de ses fils, qui n'avait pas encore professé publiquement le christianisme , s'empressa d'aller à l'église et de demander le baptême. « Il esta présumer^ dit-il au missionnaire , que l'empereur, touché des longs services et du grand âge de mon père , ne lui remette la peine de l'exil ; si cela était , je désespérerais presque de ma conversion. Mon père reviendrait de la cour chargé de tant d'ordres pour arrêter le progrès de la religion dans notre famille , que je me trouverais lié par de nouvelles chaînes bien plus difficiles à rompre. Il n'y a plus à délibérer : je veux désormais vivre et mourir chrétien» Les malheurs dont nous sommes frappés sont

(1) Ce neuvième fils de Khang-Hi était accusé d'avoir conspiré pour s'emparer du trône, au détriment de Yong-Tching.

(2) Petite ville de garnison occupée par des troupes tartares.

DB L'eMPSRSCB YONG-TCHING. 35

sans doute un moyen dont Dieu veut se servir pour nous attirera lui... »

Pendant qu'un de ses fils recevait le baptême avec une foi si vive et si généreuse, se préparant ainsi aux combats qu'il aurait bientôt à soutenir, Sourmia présentait son mémoire au tribunal des Princes. Le président le iraita en homme complètement disgracié: il lui parla durement et lui reprocha^ de la part de l'empereur, que plusieurs de ses fils avaient embrassé la loi chrétienne et fourni de l'argent pour bâtir une église, sans qu'il les eût dénoncés lui-même , et sans avoir employé son autorité pour les en détourner. Sourmia essaya de se justifier, en disant qu'il avait ignoré leur dessein , et qu'il les avait chassés de sa présence aussitôt qu'il en avait été informé : rigueur dont il avait usé envers eux depuis trois ans entiers ; mais qu'il n'avait pas cru devoir se faire leur délateur, parce qu'il n'était pas en état de juger de la vérité ou de la fausseté du christianisme. Ces excuses furent inutiles : on lui répondit qu'il devait partir pour le lieu de son exil , et que l'empereur lui ferait grâce, s'il se corrigeait ; mais on ne lui expliqua pas de quoi il devait se corriger.

C'estun usage établi, chez les Tar tares Mantchous, de livrer leurs enfants à l'empereur, lorsqu'il se plaint de leur conduite. Aussitôt que Sourmia fut de retour à son palais, il envoya chercher ses fils et ses officiers ; il fit apporter des chaînes; et, d'un signe de la main, il ordonna d'en charger le prince Jean, qui les reçut sans proférer une seule parole. Il indiqua ensuite le prince Paul : l'officier s'approcha pour le lier; mais ce prince, repoussant les chaînes, dit, d'un ton plein de douceur

et de dignité) qu'il n'avait ofTensé ni le ciel, ni la terre, ni l'empereur, ni son père , et qu'il priait du moins qu'on lui dit pour quelle raison on voulait i'enchatner. L'infortuné Sourmia ne répondit rien ; et, se contentant de baisser les yeux, son silence faisait assez connaître le douloureux embarras où il se trouvait : « Est-ce parce que je suis chrétien , reprit le prince Paul ? » « Oui , mon fils , dit le vieillard d'une voix pleine de sanglots. — Alors je recevrai volontiers ces chaînes. ...» et , de la même main qui les avait repoussées, il les reprit et aida à se les mettre.

Après cette douloureuse scène , Sourmia , espérant fléchir la colère de Yong-Tching, retourna au palais de l'empereur pour y rendre compte de ce qu'il venait de faire. Le président du tribunal des Princes, l'ayant entendu , ne parut pas content de sa démarche. Connaissant la fermeté inébranlable des fils de Sourmia et leur attachement profond au christianisme, il vit bien qu'ils ne reculeraient pas , et qu'on s'engagerait avec eux dans une dispute de laquelle il serait difficile de sortir avec avantage ; il craignait, en outre, que l'empereur ne poussât l'affaire trop loin, et qu'ensuite venant à s'en repentir, il ne le rendit responsable de sa trop grande sévérité. En conséquence, il refusa de rendre compte à l'empereur de ce nouvel incident. « Tout est fini, dit-il à Sourmia : vous êtes instruit <c de la sentence qui a été portée ; il ne vous reste « plus d'autre parti à prendre que celui d'obéir. . . »

Le malheureuxSourmia, ne se voyant pasplusavancé par une démarche si humiliante et qui avait tant coûté à sa tendresse , retourna à son palais et fit ôter les chaînes à ses fils, sans oser leur adresser la parole. Il

DE l'empereur yong-tching. 37

partit ensuite pour se rendre au lieu de son exil, avec ses enfants , ses petits-fils , ses arrière-petits-fils , au nombre de trente-sept; les princesses, femmes et filles, égalaient à peu près ce même nombre , indépendamment d'environ trois cents domestiques de l'un et de l'autre sexe, dont la plus grande partie avaient reçu le baptême.

Il y avait au delà de la Grande-Muraille, dans une plaine sablonneuse de la Mongolie, une colline sur laquelle de pauvres gens, venus d'assez loin , avaient bâti sept ou huit cabanes, pour être à portée de cultiver quelques lambeaux de terres labourables qui se trouvaient au delà des sables. Cette pauvre petite colonie avait pris le nom de Sin-Pou-Dze, c'est-à-dire Nouvelle-Bourgade. Ce fut là le poste qui fut assigné à cette illustre famille de princes exilés ; on ne leur permit pas même de s'établir dans la ville de Fourdane, où il leur eût été possible de trouver quelques habitations et d'arranger leur existence avec moins de peine. La Nouvelle-Bourgade était au milieu d'un affreux désert, où ils durent se construire eux-mêmes de misérables cabanes pour vivre dans la misère et dans l'isolement ; car il fut défendu aux habitants de Fourdane d'avoir aucune communication avec les exilés de la Nouvelle-Bourgade , sous peine d'être livrés au tribunal des Crimes et punis comme des rebelles.

Les pauvres exilés de la Nouvelle-Bourgade ne pouvaient se soutenir, dans une position aussi dure, que par le zèle et le dévouement de leurs serviteurs, qui allaient secrètement à Fourdane acheter des vivres, et risquaient tous les jours leur vie pour conserver

38 LE RÈGITE

celle de leurs maîtres. Le vieux Sourmia ne survécut pas longtemps à sa disgrâce : accablé d'années , d'en* nuis et de misère, il mourut le S janvier 1725, en protestant que son exil était injuste, n Ergatou^ mon « grand-père , dit-il , endossa la cuirasse à l'âge de ce dix-sept ans, et mourut à vingt* trois les armes à ce la main, pour la famille de l'empereur. Toumen, « mon père, a combattu toute sa vie pour les intérêts a de la dynastie ; et moi , qui n'avais pas hérité de « leur dignité, j'y suis parvenu par de longs et de « dangereux services : est-ce ainsi qu'en agissent les « ennemis de la famille impériale?... » Sourmia se défendait ainsi d'avoir jamais eu , comme on l'en accusait, des desseins contraires à la fidélité qu'il devait à l'empereur (1).

La mort de Sourmia n'apaisa pas la haine que Yong-Tching avait conçue contre toute la famille de ce malheureux Tartare. Des mandarins, envoyés exprès de la cour , firent venir les princes à Four* dane ; et , les ayant fait mettre à genoux , ils leur signifièrent un ordre de l'empereur , qui les dépouillait du rang et des prérogatives de princes du sang : on leur ôta la ceinture jaune, et on les renvoya ensuite à la Nouvelle-Bourgade , où ils furent confondus avec le simple peuple. Ce surcroit de sévérité, loin de les affliger , leur procura plus de liberté de vaquer aux devoirs du christianisme. Leur dégradation les abaisk sant au rang du peuple , le général de Fourdane se crut déchargé de toute inspection sur leurs démarches; et les mandarins du peuple, n'ayant reçu au-

(1) Lettres édifiantes , t. III, p. 401.

D£ L'EMPEREUa YONG-TGHING. 39

CUD ordre de veiller sur leur conduite ^ profitèrent de la conjoncture pour ne les point molester, jugeant bien que, s'ils étaient un jour rétablis dans leur premier état , ils seraient reconnaissants de la manière dont ils auraient été traités : il leur fut défendu seulement de s'éloigner de la Nouvelle-Bourgade , où ils étaient relégués.

Au moment où l'empereur Yong-Tching traitait avec tant de rigueur les chrétiens et les missionnaires, il est curieux de voir les sentiments qu'il exprimait au souverain Pontife. Le pape Benoit XIII avait envoyé en Chine deux religieux, avec un bref apostolique, pour féliciter Yong-Tching de son avènement à l'empire et le prier de prendre sous sa protection la religion chrétienne. Les envoyés du Saint-Siège arrivèrent à Péking dans le mois d'octobre 172S. L'empereur leur fit donner une audience solennelle où il invita, au grand étonnement de la cour, tous les missionnaires de la capitale. Les mandarins , les gardes et les eunuques étaient surpris de voir une vingtaine d'Européens introduits dans ces lieux inaccessibles, où règne toujours un profond silence : on les comptait un à un, à chaque porte qu'ils traversaient, pour se rendre dans la salle du trône. Yong-Tching était assis à la tartare, les jambes repliées sur une large estrade d'environ trois pieds de haut, ayant derrière lui

comme un dossier de fauteuil : le fond de l'estrade était garni d'un giand paravent.

Après l'interminable cérémonie des génuflexions , des prostrations et des battements de la tète au pied du trône , l'empereur fit présenter du thé aux missionnaires et leur dit que le deuil de son père et les affaires survenues au commencement de son règne l'avaient empêché jusqu'alors de les voir, mais qu'il ne leur voulait point de mal ; qu'ils ne devaient pas être effrayés de la sévérité dont il avait usé envers un grand nombre de Lamas, qu'il avait fait étrangler dans la dernière guerre contre les Œleuths. « Toutes les religions 9 ajouta-t-il, portent au bien et visent au même but; mais aucune ne peut être comparée à celle des lettrés de la Chine. Vous dites des injures aux bonzes , et les bonzes vous en disent à leur tour. Maitre souverain de Cet empire, tous les autres États, grands et petits , m'envoient des tributs , et je me fais un plaisir de leur donner des instructions : s'ils en profitent, à la bonne heure ; s'ils les rendent inutiles, je ne m'en fâcherai pas .» L'empereur renvoya ensuite les missionnaires sans qu'ils eussent le moyen de lui répondre que quelques mots à la dérobée ; il ordonna à ses eunuques de distribuer à chacun d'eux un melon de Hami, fruit précieux et très-rare pour la saison.

La réponse de Yong-Tching au bref du Pape mérite d'être rapportée ; on y voit éclater cette vieille et singulière prétention des empereurs de la Chine à régenter le monde entier. Voici la traduction de ce curieux document :

« L'empereur régnant écrit au souverain de la religion du royaume d'Italie :

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a Enlisant la lettre de Votre Majesté , et^ la vue des beaux présents que vous m*avez envoyés, je me suis convaincu de la sincérité de vos sentiments. Mon auguste père , qui avait pris sous sa protection les royaumes les plus éloignés , étant décédé , et sa mort ayant été pleurée par tous les mandarins et par tous les peuples , tant du dedans que du dehors , m'a laissé le soin , en me chargeant de l'empire , de continuer et de conduire à sa perfection ce qu'il avait commencé : ainsi je reçois avec joie la lettre obligeante dans laquelle, en me rappelant le souvenir des bienfaits que mon père a versés sur le christianisme , vous me souhaitez une prospérité que vous me promettez devoir être l'objet de vos prières.

« J'ai accueilli avec honneur les personnes que vous m'avez envoyées de si loin. Quant aux Européens qui sont dans mes États depuis longtemps, moi empereur , j'ai pris la peine de les instruire et de leur apprendre la soumission due aux supérieurs , la modération et les égards qu'ils doivent à leurs égaux, et cet amour de la paix qui leur fasse éviter les défauts d'une humeur inquiète et remuante. S'ils veulent bien se résoudre à observer les lois de l'empire et à ne rien faire de repréhensible, je les comblerai de biens, je les favoriserai en tout , et je les honorerai de ma tendresse.

« J'envoie , par des hommes députés pour ce sujet, cette lettre , avec soixante pièces de soie brochées d'or, et quarante autres plus communes , que je vous prie d'accepter comme une marque de mon estime et de mon inclination pour vous. »

Pendant que l'empereur de la Chine promettait au

souverain Pontife d'honorer de sa tendresse les missionnaires et les chrétiens, il ordonnait au tribunal de$ Crimes de revenir sur le procès des princes Sourmia, sous prétexte qu'ils avaient été traités avec une trop grande indulgence. Cet acharnement de Yong-Tching à poursuivre cette malheureuse famille ne peut suffi-* samment s'expliquer par sa haine de la religion chrétienne. Quoique ce sentiment contribuât beaucoup à ses rigueurs y il est indubitable que l'empereur voyait dans les princes Sourmia des ennemis personnels dont il voulait se défaire.

L'histoire rapporte que, peu de temps après la mort de Khang-Hi, on découvrit une conspiration ayant pour but de détrôner Yong-Tching et de proclamer un de ses frères nommé Sse-Sa-Ké. On prétendit que la famille Sourmia était entrée dans la conspiration et qu'un des conjurés les plus actifs était le P. Morao, Portugais , et supérieur des missionnaires jésuites de la Chine. Il serait difficile de démêler ce qu'il y a de vrai ou de faux dans cette grave accusation. Les Lettres édifiantes ne s'expliquent pas sur ce fait ; elles ne disent même presque rien de plusieurs fils de Khang-Hi, qui avaient conspiré d'enlever la couronne à Yong-Tching, leur frère. Les Anecdotes concernant les affaires de la Chine s'étendent longuement sur cette question ; mais cet ouvrage étant écrit dans un esprit systématiquement hostile aux Jésuites , on ne peut ajouter foi à tout ce qu'il raconte.

Quoi qu'il en soit de la culpabilité de la famille Sourmia et du P. Morao, toujours est-il que le prétendant Sse-Sa-Ké, plusieurs princes Sourmia et le supérieur des Jésuites furent envoyés en exil à Si ;^Ning , siJt la

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frontière du Koukou-Noor. Plus tard, après la mort du vieux Sourmia y le tribunal des Grimes étant saisi de nouveau de cette affaire, décida qu*on devait déterrer les os de Sourmia , les réduire en cendre et les jeter au vent. II jugea encore qu'il fallait faire mourir ses flls et petits-fils au-dessus de l'âge de quinze ans , et disperser dans les provinces , comme des gens du peuple condamnés au bannissement , ceux qui n'a« vaient point encore atteint cet âge ; le même tribunal prononça la peine de mort contre le P. Morao. La cour de Lisbonne , informée , dès l'origine , de l'affreuse position du P. Morao et des terribles conséquences qui pourraient en rejaillir sur les missions, se détermima à faire partir immédiatement une ambassade^pour la Chine, Dom Métello Souza y Menesez fut choisi pour représenter le roi de Portugal à la cour de l'empereur Yong-Tching. La nouvelle de cette ambassade fut annoncée, par le moyen des navires anglais et hollandais, longtemps avant son arrivée à Macao. Le bruit s'en répandit rapidement dans toutes les missions, et les chrétiens répétaient de toutes parts que le libérateur du P. Morao arriverait bientôt.

Cette nouvelle, propagée dans l'espérance d'agir sur l'opinion publique et de suggérer au gouverne- . ment de Péking des sentiments de modération en faveur du pauvre missionnaire, fut précisément la cause de sa perte. Le P. Morao avait été condamné à mort, et l'exécution de la sentence était suspendue , selon l'usage, jusqu'à l'automne. L'empereur, ayant été informé du départ et du but principal de l'ambassade, prit des mesures pour la rendre inutile , sans être réduit au déplaisir de refuser au roi de Portugal ce

qu'il voulait lui demander. Il envoya ses ordres au mandarin de Macao, et le chargea de le faire avertir aussitôt qu'on aurait les premières nouvelles de l'arrivée de l'ambassadeur. A peine dom Métello fut-il en rade de la colonie portugaise, que des courriers expédiés à Péking firent cinq cents lieues de marche en quinze jours. L'empereur Yong-Tching, ayant appris que l'ambassadeur portugais était arrivé , fit partir aussitôt un courrier accéléré pour les frontières du Koukou-Noor , avec l'ordre d'étrangler le P. Morao, à moins qu'il n'aimât mieux se tuer lui-même.

L'ordre de l'empereur fut fidèlement exécuté. L'infortuné supérieur des Jésuites était renfermé dans une pagode qui lui servait de prison. Ce fut là qu'on lui lut la sentence^ qui lui permettait de se tuer lui-même, s'il ne voulait pas perdre la vie par la main du bourreau. Le missionnaire ayant répondu avec calme que la religion ne lui permettait pas de se donner la mort, les exécuteurs de la volonté impériale l'épargnèrent pour le moment) afin de lui donner la liberté de se tuer lui-même. On lui laissa une corde pour s'étrangler, un rasoir pour se couper la gorge, et du poison ; ensuite on se retira.

Le P. Morao ayant été abandonné à lui-même pendant deux heures, les mandarins rentrèrent et le trouvèrent à genoux, priant, un crucifix à la main. Alors le bourreau s'approcha de lui , sans qu'il eût quitté cette pieuse attitude, et l'étrangla. Son corps fut ensuite brûlé et ses cendres jetées au vent. Sa tête cependant avait été conservée pour être exposée en public, durant plusieurs jours , dans une cage.

Le p. Morao 0tai|i innocent, nous aimons à le croire,

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du crime de rébellion dont il fut accusé. Sous le règne précédent, il avait joui à la cour d'un tel crédit, que tous les grands de l'empire s'empressaient auprès de lui et cherchaient à l'avoir pour protecteur ou pour ami. Après la mort de l'empereur Ehang-Hi, la nouvelle politique fut loin d'être favorable au christianisme et aux Européens. Dès lors les relations intimes du P. Morao avec de hauts personnages peu favorables à Yong-Tching , des démarches peut-être imprudentes , des paroles inconsidérées, le zèle même qu'il ne cessait de déployer pour la propagation de la foi et dans l'intérêt des missions, tout cela fut sans doute malicieusement dénaturé, travesti de façon à donner au supérieur des Jésuites tous les dehors d'un conspirateur. Mourir dans de telles conditions , quelle affreuse torture pour un missionnaire! quel horrible martyre ! et en même temps quel coup terrible porté aux missions de la Chine !

L'empereur Yong-Tching, n'ayant plus à appréheur der la présence de l'ambassadeur portugais, le reçut avec une grande courtoisie. Don Méiellofut traité avec magniGcence à Péking et dans la résidence impériale de Yuen-Ming-Yuen, ou Parc du printemps perpétuel. On lui donna des fêtes brillantes, des représentations théâtrales , des festins d'apparat , des concerts , des feux d'artifice ; on le fit souvent promener en jonque dorée et laquée sur les canaux qui sillonnent le Parc du printemps perpétuel ; on n'oublia rien de ce qui peut donner aux étrangers une idée complète de la beauté du royaume des Fleurs et de la gloire du Fils du Ciel ; mais l'ambassadeur du roi de Portugal eut le chagrin de quitter la cour de Péking, sans avoir atteint le but

principal de son voyage ; il ne lui fut pas même permis de parler à Tempereur du christianisme et de dire un mot en faveur des missionnaires.

En i730, il y eut en Chine un tremblement de terre qui bouleversa la capitale et ses environs, avec une violence dont l'histoire fournil peu d'exemples. Les premières secousses commencèrent le 30 septem*bre : elles furent si subites et si furieuses , qu'on ne s'en aperçut que par la chute des édifices et par le fracas épouvantable qu'ils faisaient en s'écroulant. Plus de cent mille habitants de Péking furent écrasés en un instant. Il périt beaucoup plus de monde encore dans les environs. Des villages entiers furent détruits de fond en comble.

Ce tremblement ne fut pas également désastreux sur toute la ligne qu'il parcourut. En divers endroits, il fit de grands ravages, et sur d'autres points ses secousses furent assez légères. En suivant la ligne nordouest, il éleva d'abord les maisons perpendiculairement ; presque au même instant , les faisant pencher au sud-est, il les ramena subitement au nord-ouest. Rien ne put résister à ces deux mouvements opposés : plus les masses étaient solides, plus l'effet fut violent et terrible. A quatre lieues au nord de Péking ^ la terre s'entr'ouvrit; et il en sortit comme un épais brouillard; puis elle suinta abondamment une eau noire en quelques endroits, jaunâtre en d'autres, et

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ailleurs rougeàtre. La rivière qui coule au sud de la ville fut tellement gonflée tout à coup, qu'elle inonda tout le voisinage ; peu de temps après elle rentra dans son lit.

On compta plus de trente secousses en moins de vingt-quatre heures. Péking présentait le spectacle affreux d'une ville bombardée pendant plusieurs mois ; ses murailles, les hôtels des princes, les édifices publicS) deux superbes églises de la mission, les maisons des particuliers, tout fut renversé entièrement ou en |>artie.

Au moment de la secousse la plus terrible, l'empereur se promenait sur un canal qui traverse ses jardins : il se prosterna, dit*on , en élevant les yeux et les mains vers le ciel. Dans un édit qu'il publia, il ne itianqua pas , selon l'usage , d'attribuer à ses péchés ce fléau de la colère céleste, Yong-Tching ne s'en tint pas à cette humble confession publique : il s'empressa de venir au secours des malheureux habitants de Péking et de réparer, autant qu'il était en son pouvoir, les irréparables désastres du tremblement de terre : les sommes énormes qu'il fit distribuer furent évaluées à plus de quinze millions. 11 n'oublia pas, en cette triste circonstance, les missionnaires à qui il avait permis de résider à Péking : il leur fit donner mille onces d'argent pour aider à la réparation de leurs églises.

Une semblable générosité n'était nullement un indice que l'empereur Yong-Tching avait pris des sentiments plus favorables au christianisme : sa répulsion était toujours la même , et bientôt on le vit poursuivre de nouveau le projet d'expulser entièrement de la

Chine les missionnaires qui avaient été relégués à Canton. En i732y les grands mandarins de cette ville intimèrent par écrit, à tous les prédicateurs de l'Évan* gile^ l'ordre de se retirer à Macao , avec l'injonction de ne jamais reparaître dans l'empire chinois; on leur accordait trois jours pour rassembler leurs effets et s'embarquer. Le coup était imprévu ; les missionnaires dressèrent à la hâte une requête , afin de demander un plus long délai , pendant lequel ils pourraient informer leurs confrères de Péking et implorer la clé* mence de l'empereur. Ils se présentèrent, dans cette espérance, au palais du gouverneur de la province ; mais ils furent très-mal reçus : ils ne purent faire parvenir ni leur requête ni même leur billet de visite.

Pendant que les missionnaires tentaient de vains efforts pour fléchir la sévérité des mandarins, les habitants de Canton se portaient en foule dans les principaux quartiers de la ville pour y lire la proclamation suivante :

<c Nous , Ngao, gouverneur ; Yang , vice-roi , et Tsiao, intendant général de la police et des mœurs , faisons cette déclaration :

« Le peuple chinois se porte de lui-même à trouver dans son travail de quoi vivre, à garder les lois de l'empire , l'observance des rites , de la tempérance et de la pudeur. . . Il se trouve aujourd'hui que les Européens veulent introduire une loi toute contraire. Le feu empereur, par un effet de sa grande bonté, leur avait permis de s'établir dans^ son empire ; pouvait-on s'imaginer qu'ils fussent si méchants et si pervers? Il y a quelques années que le tribunal des Rites, ayant découvert qu'ils séduisaient les peuples

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par leur mauvaise doctrine , représenta à Sa Majesté qu'il fallait les chasser tous de la Chine et les renvoyer à Macao y afin que de là ils retournassent dans leurs royaumes ; mais , par une grande indulgence , on se contenta de les exiler dans cette ville de Canton : on leur permit d'y demeurer autant qu'ils ne donneraient pas quelque nouveau sujet de mécontentement. Un si grand bienfait méritait que , par reconnaissance , ils se continssent dans le devoir.

«c Cependant nous voyons que, contre notre attente, ils continuent leurs pratiques ordinaires, sans nul amendement ; ils emploient leur argent à gagner les peuples et à leur faire embrasser leur loi. Les jours de fête, les chrétiens, hommes et femmes, courent comme des insensés à leurs assemblées. Le même peuple , par stupidité , ou par l'espoir d'un argent dont il se laisse amorcer, n'a pas honte de se prosterner devant eux; les femmes, également séduites, s'assemblent dans des maisons : et parmi cette multitude , combien de crimes se commettent ! La séduction et la corruption ne font que croître de jour en jour : nos coutumes sont renversées , les mœurs se corrompent, la probité naturelle s'éteint; peut-on penser à de si grands désordres sans douleur et sans indignation? Sans doute il serait convenable de châtier sévèrement ceux qui , parmi le peuple , sont coupables de ces excès; mais nous aimons mieux leur donner le temps de se corriger. Nous nous contentons d'envoyer à Macao les religieux européens, sans faire d'autres recherches sur ces désordres. Tel est le but de cette déclaration que nous adressons au peuple et aux soldats.

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« Vous donc j Chinois ^ qui que tous soyez ^ qm avez du sang dans les ydnes ; soit que Vous vaquiez à l'étude des lettres^ ou à la culture des champs; soit que vous soyez ouvriers ou marchands y honorez et respectez Vos parents ^ et occupez-vous de votre travail. Ne pouve^-^vous pas , chefs de famille^ trouver^ par ce travail, de quoi sustenter vos enfants? Pourquoi avez-vous la bassesse de recourir à de vils Européens ? Et vous, femmes , qui avez été élevées dans l'intérieur de vos maisons , ne devez-vous pas y avoir appris à conserver la pudeur^ l'ornement de votre sexe! Comment donc vous livrez-vous aux artifices de ces méprisables étrangers ? Il faut que dorénavant vous vous repentiez de vos fautes passées; que toils rentriez dans Tobservance des devoirs attachés à voir» état ; que les pères instruisent leurs enfants , leil ma'*ris leurs femmeà ; et que , renonçant à ces désordreii^ vous repreniez le vrai chemin de la vertu. Si vous vous corrigez, vous mériterez que nous vous regaN dions comme un digne peuple de ce glorieux règne) et nous oublierons le passé. Ne soyez point si opiniâtreu que de vouloir demeurer dans votre aveuglement. Puisque vous vivez parmi les hommes, vivez en hommes et noû en bétes , à la honte dé vos ancêtres et de votre postérité. Nous vous y exhortons , et nous l'espérons ainsi : tel est le but de cette déclaration... » Après un langage si violent, il n'était plus pernais aux missionnaires de se faire illusion sur les sentiments des mandarins. Il fallait donc quitter cette Chine où ils avaient nourri de si belles espérances pour la §l(Hre de Dieu et le salut des âmes ; il fallait abandonner ces populations au milieu desquelles ils avaient

DE L'EMPEftStm YOl^G-TGHING. ftl

m tant d'éprenveé à supporter ; mais le cœur ne s'attacbe-t^il pas nouvent davantage par la douleiir et les souffrances que par les joies et les consola-' tiens ?

Le fiO août, les missionnaires s'embarquèrent au nombre de trente-cinq et firent Toile pour Macao, où ils arrivèrent le &3. Près de cinq cents domestiques OH catéchistes qui les avaient suivis leur furent enlevés. On les chargea de chaînes , et ils furent reconduits par la police chinoise jusqu'à Canton, où on les condamna, les uns à la bastonnade, les autres à une prison perpétuellCi Le vice-roi , non content d'avoir déporté les missionnaires , enjoignit au gouverneur portugaii^ de Macao de les renvoyer dans leurs royaumes respectifs, ff dans la crainte , disait-il , qu'ils ne s'intro- 4( duisissent de nouveau en Chine pour l'infecter de « leur mauvaise doctrine. »

Les missionnaires résidents à Péking étaient persuadés qu'on ne s'était porté à cet excès de rigueur que par un ordre secret de la cour. Cependant ils eurent recours à l'empereur et le supplièrent de permettre au moins à trois ou quatre de leurs confrères de résidera Canton pour leur servir de correspondanti^ et leur expédier les lettres et les envois qu'on leur faisait de l'Europe. YongTching, ne jugeant pas ces motifs suffisants, rejeta leur requête , ce qui ne l'empêcha pas de traiter peu de jours après avec Une grande bienveillance les quelques missionnaires qu'il tolérait à la cour. A l'occasion de la nouvelle année , il leur envoya en présent des cerfs, des faisans , des poissons §elés et des fruits ; il leur accorda même la permission de venir avec les grands mandaritis 8e prosterner

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devant sa personne; distinction flatteuse qui leur fit penser qu'on avait l'intention d'apporter quelque adoucissement à leur chagrin.

Un mois après cette bienveillante manifestation , l'empereur, étant de retour de la sépulture de Khang- Hi , où il était allé accomplir les cérémonies du printemps, fît appeler ceux des missionnaires qui entendaient le mieux la langue chinoise. Il leur donna audience en présence de deux principaux ministres , mandés exprès pour être témoins de ce qui se dirait et pour exécuter les ordres du maître. Cette circonstance fut de mauvais augure pour les missionnaires, et leur fît juger qu'on voulait absolument les chasser de la Chine. L'empereur, en effet , leur parla avec beaucoup de sévérité , et ses discours roulèrent principalement sur ce que la religion chrétienne défendait d'honorer les ancêtres après leur mort. « Vous ne rendez aucun honneur à vos parents et à vos ancêtres défunts , leur dit-il ; vous n'allez jamais à leur sépulture , ce qui est une grande impiété ; vous ne faites pas plus de cas de vos parents que d'une tuile qui se trouvée vos pieds Ainsi je suis obligé de proscrire votre loi et de la défendre dans tout mon em • pire; après cette défense, y aura-t-il quelqu'un qui ose l'embrasser ? Vous serez donc ici sans aucune occupation, et par conséquent sans honneur; c'est pourquoi il faut vous retirer. »

L'empereur ajouta plusieurs autres choses peu importantes ; mais il répétait sans cesse que les Européens étaient des impies, refusant d'honorer leurs parents et inspirant le même mépris à leurs disciples. Il parla rapidement et avec un ton d'assurance qui mar-