DE L EMPEREUR YONG-TGUING

quait jusqu'à quel point il était convaincu de la justesse de ses reproches.

Lorsque les missionnaires eurent la liberté de prendre la parole ) ils dirent à l'empereur qu'on l'avait mal informé, puisque l'obligation d'honorer ses parents était prescrite par la loi chrétienne ; que les chrétiens visitaient la sépulture de leurs ancêtres, mais sans leur demander rien et sans en rien attendre. — « Vous avez donc des tablettes, reprit Yong-Tching. — Nonseulement des tablettes , mais encore leurs portraits , qui nous rappellent bien mieux leur souvenir. » L'empereur fut fort étonné de les entendre parler ainsi. Après avoir fait deux ou trois fois les mêmes questions, qui furent suivies des mêmes réponses, il ajouta : « Je « ne connais pas votre loi , je n'ai jamais lu vos li- « vres. S'il est vrai, comme vous le dites , que vous c n'êtes point contraires aux honneurs que la piété « filiale prescrit à l'égard des parents , vous pouvez « demeurer ici. » Puis, se tournant vers ses ministres : «t Voilà des faits que je croyais constants , leur dit-il, a et cependant ils les nient fortement. Examinez avec (c soin cette affaire : informez-vous avec soin de là a vérité; vous me ferez ensuite votre rapport, et je « donnerai mes ordres... »

Les ministres se retirèrent et voulurent, sur-lechamp et à la hâte, interroger les missionnaires, qui les suivirent jusqu'au vestibule. On leur fit entendre que cette affaire ne pouvait pas s'éclaircir en si peu de temps , et que le lendemain on leur remettrait des livres où ils trouveraient la solution des doutes proposés par l'empereur. Ils reçurent les livres ; mais les missionnaires ne purent savoir quel jugement ils en

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avaient porté y ni ce qu'ils en dirent à Yong*Tcbing : ils apprirent seulement qu'un de$ docteurs de leuptii'- ^qnal) auxquels ils les donnèrent a lire, dit hautement qu'à moins d'étra saint , il était imposisiible d'observer ^ette Ipi, Fei-chin^jen^ Tsihpou^lm, Des bonzes et quel-? qpes docteurs delaraisoD^ainsiqueles premiers pré^ fiidenf.^ du tribunal des llites et de eeloi des Censeurs 4p l'empire , (yatmi chargés également d'examiner m livres; maip, $iprès pl»s de cinq mois, les deux mit pi^tr^s d'État 1^9 renvoyèrent aux missionnaires, sana leur faire dire un seul mot de ce qu'ils en pensaient i)i des dispositions où était l'empereur;

Après les effqrts inouïs et les succès admirables des Ricci, des Schall, des Yerbiestet de tant d'autres illustres missionnaires, voilà où en était la mission de Chine. A Péking , quelques Jésuites, profitant encore d'une tolérance équivoque, vivaient au jour le jour au milieu desplus cruelles incertitudes, Danslesprovinees, toutes les chrétientés étaient plongées dans ladésola*tion. Les églises avaient été renversées ou livrées à des usages profanes , e t les néophytes, privés de leur pasteurs, étaient obligés de s'enfuir dans les montagnes ou de se capber dans des barques le long des fleuves, pour se soustraire à la recherche des mandarins.

Tel était l'état du christianisme dans l'empire chinois, lorsque Yong-Tching mourut presque subi^ temeut le 7 octobre 1735, à l'âge de cinquante-huit ans.