CHAPITRE V

I. Arrivée à Péking de la nouvelle de la sapi»ession des Jésuites. — Quatre Jésuites tyroliens en route pour la Chine. — Après un court séjour à Macao, ils sont obligés de se rembarquer. — n. Douleur et résignation des Jésuites. — Êpitaphe composée par le P. Amiot. — Sépulture française. — m. Position des missionnaires de Péking. -^ Incendie de Téglise française. — L'empereur donne des fonds pour la reconstruire. — Bibliothèque choisie de Khien-Long. — On y admet plusieurs ouvrages chrétiens. — IV. Singulier procès de presse en Chine. — V. Les Jésuites sont remplacés à Péking par les Lazaristes. — VI. Révolution française. — Mort de l'empereur Khien-Long. — Le premier consul se préoccupe des missions de la Chine.— Ses lettres à Tarchevôque de Paris et au pape. — Vn. L'empereur Khia-King persécute les chrétiens. — Martyrs de Tévéque de Tabraca.

En 1774, un grand événement plongea tout à coup les missions de la Chine dans une douloureuse consternation et apporta de nouveaux obstacles à la propagation de la foi. On apprit à Péking qu'un bref du pape Clément XIV venait de supprimer la compagnie de Jésus dans tout l'univers chrétien. Cette décision suprême du souverain pontife , dont les missionnaires furent comme écrasés, était bien de nature à jeter les néophytes dans les plus pénibles perplexités. Il est facile de comprendre leur étonnement et combien

leur conscience dut être troublée lorsqu'ils apprirent que le vicaire de Jésus-Christ venait de condamner solennellement ceux qui les avaient convertis au christianisme.

De nombreux ûlisisiotinâîrss appartenant à divers ordres religieux coopéraient sans doute, avec zèle et bénédiction, à la conversion des Chinois; les Dominicains f les Franciscainn ei les prêtres des missions étrangère^ avaient déjà fotif ûi des martyrs et deâ confesseurs de la foi. Cependant on ne peut nier que les Jésuites n'aient été les véritables fondateurs du christianisme en Chine ; dans toutes les provinces de Tempire on entendait les néophytes désigner avec fierté les Ricci , les Schall , les Yerbiest , les Gerbillon, les Parennin, les Gaubil, comme leurs pères dans là foi, et leur donner le nom de « grands propagateurs de a la sainte doctrine, a A lôurs yeux, les Jésuites étaient donc les représentants incontestables de la religion ; aussi, lorsque la nouvelle de la suppression de la compagnie de Jésus par le pape arriva en Chine , en 1774, une grande émotion se manifesta aussitôt au sein des missions. Plusieurs chrétiens chancelèrent dans leur foi, et Ton vit tes infidèles s'éloigner de plus en plus d'une religion qtti leur inspirait des défiances.

Il faut convenir que cette pauvre mission de la hdtite Asie a été soumise à de bien terribles épreuves. Si l'on fait attention atix grandes difficultés qui sont venues dès l'origine entraver sa marche , on ne sera pas autant surpris , peut-être , de la lenteur de ses progrès. Fondée d'abord à force de patience au milieu dés populations les plus ombrageuses , les plus jalouses et les plus antireligieuses du monde, elle com-

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mençait à réunir, après de longs efîorls , quelques néophytes choisis par la gràoe de Dieu entre trois cents millions de païens , lorsque la guerre civile^ l'inva- «on étrangère et une révolution dynastique , plongeant l'empire' dans une confusion générale, paralylaèreàt longtemps la propagande des prédicateurs de rÉyangile« Cependant la paix s'était faite ; le calme et la sérénité avaient succédé à ces agitations, à ces tempêtes politiques. Les conquérants de la nation i^noise avaient accueilli avec bienveillance les Européens , qui étaient devenus en quelque sorte lés favoris de la cour tar^re-mantchoue. La puissante protection de l'empereur Khang-Hi permettait à la propagation de la foi de se dilater, sans entraves, dans toutes 1^ provinces de l'empire ; la semence évangélique se développait enfin avec une admirable fécondité , et les ouvriers apostoliques arrivaient en feule pour recueillir cette abondante moisson qui mûrissait rapidement. Mais nous avons vu le champ du père de famille desséché par le souffle de là discorde. De violentes persécutions ont succédé à cette funeste querelle sur les rites , qui avait pour résultat de diviser profondément les missionnaires , de scandaliser les chrétiens , de repousser les infidèles et d'indisposer le gouvernement. Les persécutions des man^ darins arrivant au milieu de tous ces affaiblissements de la mission, les désastres furent considérables. Cependant les violences des bourreaux furent peutêtre lûoins préjudiciables à la propagation de la foi que lesdiscussiônstbéologiques. Elles contribuèrent à ranimer la ferveur des chrétiens , à rapprocher lés miÉflkmnah*ësdeâ divers ordres, à resserrer les liens de

Tunité qui un instant avaient été sur le point de se briser; toutes les divisions cessèrent en présence du martyre. On ne songeait plus qu'à réparer les malheurs passés j à travailler de concert , avec zèle et charité , à la conversion du peuple chinois , lorsque la nouvelle de la suppression de la compagnie de Jésus vint tout à coup désorganiser la mission et la plonger de nouveau dans une lamentable perturbation. Les gouvernements de l'Europe, qui poursuivaient avec une persévérance implacable la destruction des Jésuites 9 aimaient cependant la mission de la Chine et savaient apprécier les services que ces admirables religieux rendaient du fond de l'Asie aux sciences , aux lettres y à la civilisation. Au mois de novembre 1773, un vaisseau français déposait à Canton quatre Jésuites , un peintre , un médecin et deux mathématiciens. Sur le point de quitter la France , l'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, leur avait annoncé le coup de foudre qui allait frapper la compagnie. Les généreux missionnaires ne crurent pas que ces craintes, quoique fondées , fussent un motif suffisant pour enfreindre le commandement de leur supérieur général , et ils se mirent en route afin de glorifier jusqu'au bout l'obéissance volontaire. Ces Jésuites étaient étrangers à la France ; mais le gouvernement de Louis XV , voulant échapper au reproche que l'Europe savante pourrait un jour lui adresser , cherchait par tous les moyens possibles à ménager aux sciences et aux lettres de dignes correspondants en Asie. Il avait déjà proscrit les Jésuites; depuis neuf ans il sollicitait du saint-siége leur anéantissement , et , par une singulière inconséquence , il honorait ces

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missionnaires , en se chargeant de les transporter à ses frais sur le territoire de la Chine. D'autre part, les autorités portugaises de Macao avaient ménagé leur introduction à la cour du Céleste Empire. Déjà quatre jonques mandarines arrivaient au port pour prendre les fliissionnâires et les conduire à Péking ; mais alors le bref de Clément XIV leur fut notifié.

Dans l'alternative où les plaçaient le décret du pape, supprimant la société de Jésus, et l'appel de l'empereur de la Chine , qui leur ouvrait ses États , les missionnaires hésitèrent. L'un d'eux, Tyrolien d'origine, exprimait ainsi cette hésitation (1) : a Après trois jours passés au milieu des angoisses et des larmes, nous balancions les inconvénients contradictoires de toute détermination possible. L'empereur nous commandait de nous rendre à Péking , et refuser une grâce impériale , c'est en Chine un crime de lèse-majesté. D'autre part, le bref du souverain pontife nous défendait d'y entrer comme religieux. Le moindre atermoiement dans l'accomplissement de ses volontés eût été condamné en Europe. Nous primes la résolution de mourir plutôt que de souiller la compagnie par une opposition au pape en des circonstances aussi critiques. Permettez-moi de vous rappeler ici cette calomnie, depuis longtemps répandue, que les Jésuites se font ouvrir les portes de la Chine plutôt pour y devenir mandarins que pour y être apôtres. Nous, les derniers de tous , nous étions désignés pour le mandarinat aussitôt après notre arrivée à Péking ; mais il ne nous était pas possible d'y prêcher en même

(1) Journal de Christophe de Murr, t IV, p. 331.

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temps rÉvfldgile : dûd» ordos pris le parti de regagner TEtirope. »

Ces misfflODnaires , fidèles à l'obéissmoe qu'ils de- ' vaient au chef de l'Église ^ mais refosant d^enfrer en Cbine dans des conditions pen conformes à lear ca^* ractère de religiettty se virent biedtM poursuivis par là malveillance des autorités portUgAises dé MaOaù^ Aflû de se soustraire aux chaînes et auli soUfFranoos qui leur étaient préparées par les créatures de Pombal, ils seréfbgièrent dans une île déserte, où ils eurent le bonheur d'être découverts par quelques officiera de la marine française. « Nous n'eûmes qu'une nuit, ajoute la lettre déjà citée du Jésuite tyrolien j pour profiter d'une dernière ressource : c'était la gén^tisité de quelques capitaines de vaisseau français qui faisaient voilé pour l'Europe. Ils furent sensibles à nos prières; ils ne voulurent pas nous laisser exposés sans aucun secours humain ail fond de l'Asie. Que n*mrj% des parole» assez éloquentes pour louer dignement la nation française! elle s'est acquis des droits h l'éternelle reconnaissance de quatre pauvres missionnaires ; par le plus grand des bienfaits ^ elle les a tirés de la plus profonde des misères. Distribués dans quatre bâtiments 9 nous commençâmes Un exil de trois mois sur mer ; et nous , dont les yeux étaient restés secs en quittant l'Europe 9 nous versions des larmes antères en disant un dernier adieu à ces rivages où nous avions cru trouver une autre patrie. x>

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Les sentiments opprimés par ce Jésuite étaient lèis sentimenlft de ses frères dans l'apostolat. La même plainte , aussi touchante mais aussi résignée , retentissait au fond de TAmérique et sur les continents indiens. lisse soumirent sans murmurer au bref Dominus ac Hedemptor^ qtiî brisait leur passé et leur avenir. Quand la première nouvelle de la destruction de l'ordre parvint en Chine, le P. de Hallerstein, président du tribunal des mathématiques y et deux autres Jésuites ^ expirèrent de douleur sous le coup même (1) ; d'autres eurent la courageuse résignation de leur malheur , cotnme on peut le voir dans leur admirable correspondance. Le P. Bourgeois, supérieur des Jésuites français à Péking, écrivait ainsi au P. Duprez : « Cher ami, je h*tiÈé aujourd'hui vous épancher mon cœur. Je crains d'augmenter ta sensibilité du vôtre. Je me ôontente de gémir devant Dieu ; ce tendre père ne s'offensera pas de mes larmes, il sait qu'elles coulent de tues yeux malgré moi ; la résignation la plus entière ne peUt eti tarif la source. Ah ! si le monde savait ce que nous perdons , ce que la religion perd en perdant la Compagnie , lui-même partagerait notre douleur. Je ne veux , cher ami , ici me plaindre ni être plaint. Que la terre fasse ce qu'elle voudra ; j'atteudâ l'éternité , je l'appelle, ellê^ n'est pas loin. Ces

(I) ^Uioiré du tnêrikénétÊhiues , p» Mcmtdcla , t». 471.

ItOh SUPPRESSION

climats et la douleur abrègent des jours qui n'ont déjà que trop duré. Heureux ceux des nôtres qui se sont réunis aux Ignace , aux Xavier y aux Louis de Gonzague et à cette troupe innombrable de saints qui marchent avec eux à la suite de l'Agneau , sous l'étendard du glorieux nom de Jésus !

« Votre très-humble serviteur et ami ,

« FR. BOURGEOIS, Jésaite. »

A cette lettre est joint le post-scriptum suivant :

a Cher ami , c'est pour la dernière fois qu'il m'est permis de signer ainsi ; le bref est en chemin , il arrivera bientôt... C'est quelque chose d'avoir été Jésuite une ou deux années de plus, m

Lorsque le bref de Clément XIV fut arrivé à Péking j le même missionnaire exprimait ainsi sa soumission 9 sa douleur et ses craintes pour l'avenir : « Soumet tons- nous et adorons : Dominus est. Je vous avoue cependant que, malgré la résignation la plus entière , mon cœur est blessé à ne guérir jamais : sa plaie durera autant que moi... Mais, je l'ai dit, je ne veux ni me plaindre ni être plaint : il faut boire le calice jusqu'à la lie. Heureux si, en nous élevant jusqu'aux sentiments généreux de l'apôtre des Indes et du Japon , notre grand saint Xavier, nous disons avec lui : AmpliuSy Domine^ amplius ! Cependant, pour dire vrai, il serait impossible d'ajouter à nos malheurs...

a Quoique nous tâchions de ne rien laisser échapper au dehors de nos désastres , cependant nos néophytes savent tout. Ils sont désolés! Ils font quelque chose de plus : par attention pour nous , et pour l'honneur

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de la religion , ils évitent de parler de nos malheurs et des leurs. Les choses vont leur train. Il nous est venu des provinces près de deux cents chrétiens pour les fêtes de Pâques. Ils ont montré une ferveur qui nous a d'autant plus touchés , que nous ne pouvons nous empêcher de penser que , dans la suite , il n'en sera peut-être pas ainsi. . . Nos néophytes se formaient : nous avions eu la consolation d'ouvrir une nouvelle mission dans la Tartarie , elle eût été bientôt florissante : nous comptions retendre jusqu'au fleuve Amour, qui sépare les domaines de l'empereur de ceux de la Russie. Vaine espérance! si Ton ne se presse de nous remplacer. Il y a sans doute de bons et saints missionnaires parmi les religieux et les prêtres qui ont voulu partager les travaux de la compagnie : qu'on ne tarde donc pas d'en envoyer.

a Dieu ! combien d'âmes vont se replonger dans les ténèbres de l'idolâtrie! combien n'en sortiront pas... Ici, Dieu aidant, les choses pourront encore se soutenir quelques années , parce que , vu les circonstances et le local , on ne voudra pas nous interdire; parce qu'il est plus difficile qu'on ne pense de nous remplacer ; parce qu'il est moralement impossible de toucher à notre étal , c'est-à-dire à notre façon de vivre et d'être au palais. Mais nous ne sommes pas immortels : Péking tombera enfin , et suivra le malheureux sort des autres missions (1). »

Le P. Âmiot (2), un des plus illustres parmi les

(1) Utiret édifiantes , t. IV, p. 272.

(2) L'académicien Langlès ayant traduit le Voyage in Chine de Holmes dédia cet ouvrage au P. Amiot. La dédicace est conçue en ces termes : « Hommage de vénération , de regrets et de reconnaissance offert à la

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savante inissiounaireB de laÇbioa, était alors à P^og, Jugeant que la destruction d^ son ordre entraînerait infailliblement la rnine d9 1^ mission, il composa cet(9 épitapbe qu'on pouvait voir encore il y a peu d'ann^ dan« la sépulture des Jésuite» français » non loin de la capitale du Céleste Empire :