MENS1S OCTOBRIS DIB XIV

IMPBRH KHIEN-1.0NG XX.

LHJHM NONC DIB I^.

208 80PPEESSIOK

Nous avons lu , les larmes aux yeux et le cœur rempli de tristes pensées , cette mélancolique inscrip* tion à l'endroit même où elle fut placée , en i 774, par le P. Amiot. Nous avons déjà dit que les missionnaires français possédaient aux environs de Péking un magnifique enclos , qui leur avait été donné par l'empereur Khang-Hi, pour en faire le lieu de leur sépulture. C'est là que reposent plusieurs de nos compatriotes y morts à neuf mille lieues de leur patrie , après avoir usé leur vie dans les souffrances et les privations j au milieu d'un peuple qui ne sut jamais apprécier ni leur zèle , ni leur vertu/ni leur science. Nous avons plusieurs fois visité cet enclos,. connu des Chinois sous le nom de Sépulture française. En y entrant on sent son cœur battre d'émotion comme si on allait mettre le pied sur le sol de la patrie. Cette terre est , en effet 9 bien française; c'est comme une touchante et précieuse colonie conquise au sein de l'empire chinois par les ossements de nos frères. Le site est un des plus beaux qu'on puisse trouver aux environs de Péking. Les murs de clôture sont assez bien conservés; mais la maison, dont la construction est d'un style moitié européen et moitié chinois, se trouve dans un pitoyable délabrement. L'ancien réfectoire était orné autrefois d'un grand nombre de portraits de missionnaires jésuites. On y voitencore ceux des PP. Parennin et Bourgeois ; ils sont placés aux deux côtés de la longue inscription que nous venons de reproduire. Celui du P. Amiot était, au dire des vieux chrétiens de Péking , au-dessus de l'inscription ; mais il a disparu.

Au milieu d'un vaste jardin , aujourd'hui inculte,

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on remarque un bosquet où les tombeaux des missiounaires sont rangés par ordre sous des arbres de haute futaie. Depuis que les Européens n'ont plus en Chine une existence légale, la sépulture française avait été confiée à la garde d'une famille chrétienne y qui fut envoyée en exil à la suite d'une récente persécution. L'établissement fut saccagé et pillé par les bandits de Péking. Le gouvernement s'en est emparé depuis quelques années , et les païens qu'on y a logés volent journellement tout ce qui est à leur convenance , les arbres y les matériaux de la chapelle , sans en excepter mémo les pierres tumulaires.

Il n'avait pas élé possible de proscrire les Jésuites de la Chine , de briser tous les liens qui les unissaient entre eux y de les disperser comme on avait fait en Europe; on se contenta de les séculariser. Les missionnaires acceptèrent la dure loi qui leur était imposée , mais ils n'en continuèrent pas moins leurs travaux apostoliques ou scientifiques. Le P. Amiot jetait une vive lumière sur la littérature des Chinois et des MantchouSy qu'il popularisait en France et dans toute l'Europe par de nombreuses et intéressantes publications. Les PP. d'Ëspinha et Da-Rocha présidaient l'un le Tribunal d'astronomie , l'autre celui des mathématiques. Sichelbarth et Panzi remplaçaient Castiglione et Attiret dans la charge de peintres de l'empereur; d'autres Jésuites étaient répandus dans les provinces,

T. IV. li

H9 SUPFRESSIOU^,.

évangélisantlea peuples sounVwtori^éde l'ordioaiçii.

Joseph Paazi écrivit de P^ug eo 1776 : « Ni^us soBunes encore réunis dans cette mission ; la buU^ 4$ suppression a été notifiée aus: missionpaires , qui néan^ moins n'ont qu'une seule maison , un môme toit et m^ table commune. Ils prêchent, ils confessent ^ ils t>apiv tisent ; ils ont l'administration de leurs biens ^ ^t iU remplissent tous les devoirs comme auparavant, f^T cun d'eux n'ayant été interdit, parce qu'on ne pOKVMt faire autrement dans un pays tel que celui-ci ; et Qe^ pendant il ne s'est rien fait sans la permission de MQn* seigneur notre évéque, qui est celui de Napking, SÎOO se fût conduit comme dans quelques endroits de l'Eu* rope , c'en était fait de notre mission , de notre religion, et c'eût été un grand scandale pour les chrétiens de la Chine, aux besoins desquels on n'avait pas pourvu et qui auraient peut-être abandonné ia foi catholique... Notre mission, grâce à Dieu, va aasez bien et jouit maintenant d'une grande tranquillité. Le nombre des chrétiens augmente tous les jours..* Autant qu'on peut humainement juger de rempereur, il parait être encore bien éloigné d'embrasser notre sainte religion catholique; il n'y a même aucune raison de l'espérer, quoiqu'il la protège dans ses Él^ts , et c'est ce qui peut se dire pareillement de tous les autres grands de l'empire... »

L'empereur Khien-Long devenait ^ en effet, v^om hostile au christianisme à mesure qu'il avançait en âge. Il prenait même en véritable affection les missionnaires qu'il avait à la cour et par suite se sentait porté à traiter avec indulgence ceux qui étaient ré* pandus dans les provinces et dont les mandarins dé-

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DODQaient fréquemment la propagande. Ces sentiments de bienveillance ne pouvaient assurément être pris pour une protection sincère , mais on en profitait pour tâcher de soutenir cette pauvre mission, dont la ruine paraissait imminente. La faveur impériale vint au secours des missionnaires au milieu d'une cruelle épreuve qui les frappa encore subitement peu de jours après la déchirante nouvelle de la suppression de leur compagnie.

Nous avons déjà parlé en détail de la magnifique église de la mission française , construite à Péking , aotts les auspices et aux frais de Khang-Hi et de Louis XIY . Ce monument auguste s'élevait majestueusement au sein de cette grande capitale , comme pour annoncer la gloire du vrai Dieu aux trois cents millions d'àmes de cet immense empire. L'Orient n'avait rien de si beau ni de si touchant. Vers le commencement de l'année 1775, on célébrait avec pompe dans l'église des Jésuites français de Péking la fête de sainte Catherine de Ricci, grand'tante du général des Jésuites, duR. P. Ricci, alors enfermé au château Saint-Ange. Pendant la célébration des saints mystères, il sortit de dessous l'autel une odeur si forte, que le missionnaire célébrant eut bien de la peine à terminer l'office. Oo fit ensuite quelques recherches , sans découvrir les causes de cet accident. Les fidèles et les missionnaires étaient depuis peu d'instants sortis de l'église , lorsque les cris : Au feu ! le feu à l'église ! retentirent de toutes parts, et aussitôt on vit avec effroi de longs tourbillons de flamme et de fumée qui s'élançaient de toutes les fenêtres de l'édifice. Un missionnaire qui se trouvait encore dans le voisinage voulut au moins

sauver le saint Sacrement ; il se précipita vers l'incendie , mais il fut repoussé par les flammes. Il chercha parlout inutilement une issue pour gagner le tabernacle. L'incendie avait tout envahi avec la rapidité dé la foudre. I^ feu était si violent , et il avait pris eo tant d'endroits à la fois , qu'en moins d'une heure ce vaste édifice fut consumé en entier.

« Le gouverneur de Péking, dit le P. Bourgeois, supérieur de la mission , se rendit aussitôt avec huit mille hommes sur le théâtre de cet épouvantable sinistre. On y accourut de toutes parts. La foule devint si grande , qu'on ne pouvait plus en approcher, môme de loin. Tout était déjà fini lorsque nous apprîmes cette affreuse nouvelle, nous étions au réfectoire : aussitôt toute la communauté se leva de table pour aller devant le saint Sacrement. Je me mis en route dès qu'il fut possible de percer la foule; de loin je cherchais des veux, cette belle église que j'avais vue si souvent avec tant de plaisir. Je l'avoue, si mon cœur a jamais souffert, ce fut en ce moment. N'apercevant qu'une fumée noire , je ne pus retenir mes larmes devant ce monde d'idolâtres : les forces me manquèrent , et tout ce que je pus faire , ce fut de gagner la chambre d'un de nos missionnaires , où , hors d'état de consoler les autres, j'eus moi-même besoin de consolation (1). n

L'empereur Khien-Long fut sensible au malheur qui venait de frapper les missionnaires. Dès le lendemain de l'incendie , il donna ordre au conseil des ministres de s'informer exactement de ce que son aïeul

(1) Le\\re$ édifiantes , t. IV, p. 270.

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rempereor Khang-Hi avait fait pour la mission , lorsqu'il avait présidé lui-même à la construction de Téglise. On trouva qu'il avait contribué aux frais de l'édifice chrétien pour la somme de dix mille onces d'argent; et comme en Chine les anciens usages font loi , Khien-Long en donna autant , pour cx)mmencer les travaux d'une nouvelle église. Cette faveur n'était que le prélude d'une autre bien plus considérable.

Il y avait, dans l'église consumée si rapidement par les flammes , trois grandes et magnifiques inscriptions que l'empereur Khang-Hi avait lui-même écrites de son pinceau rouge. Ces inscriptions impériales , dont l'immense valeur ne peut être bien comprise que par un Chinois, avaient été dévorées par l'incendie. Selon les mœurs du Céleste Empire ^ perdre de tels présents du Fils du Ciel , c'est toujours une faute : il faut s'en accuser humblement auprès de l'empereur. Les missionnaires ne manquèrent pas de le faire dans un écrit qu'ils présentèrent à Sa Majesté. Khien-Long les reçut avec bonté et commisération ; il s'empressa de leur pardonner leur faute involontaire, et , pour réparer leur infortune , il donna ordre à son ancien précepteur, devenu ensuite ministre de l'empire, de préparer de belles inscriptions pour la nouvelle église. « Je veux, ajouta l'empereur, les écrire moi-même en caractères rouges. » Aussitôt que cette nouvelle fut connue dans le monde officiel de Péking, les mandarins s'empressèrent de se rendre chez les missionnaires pour les féliciter. Il y en eut même plusieurs qui se laissèrent aller, dans leurs compliments, jusqu'à féliciter les Européens de l'incendie de leur église , puisque ce désastre leur procurait de pareils témoignages de

s 14 SUPPRESSION

la faveur impériale. Les travaux du nouvel édifice chrétien commencèrent avec activité , et les JésuiteSi ne voyant plus de successeurs après eux, y dépensèrent toutes les ressources dont ils pouvaient disposer ; heureux de pouvoir offrira Dieu, en finissant, jusqu^A leur dernière obole.

L'année qui suivit ces témoignages publics de bienveillance accordés par Tempéreur aux missionnaires, fut marquée par un hommage éclatant rendu cette fois par le chef de l'État à la doctrine chrétienne , et qui , dans des temps meilleurs , eût pu avoir une influencé considérable sur la propagation de la foi en Chine. On sait que Khien-Long , au milieu des incessantes préoccupations du gouvernement de son vaste empire, ne négligeait pas la culture des lettres, qui avait été son unique occupation avant qu'il montai sur le trône. Il donna de grands soins au perfectionnement de sa langue maternelle , en faisant faire des trada<>> tiens des meilleurs livres chinois , dont souvent il composait lui-même les préfaces. Il fit revoir et publier de nouveau les King et les autres livres classiques^ en chinois et en mantchou. Il écrivit l'histoire de la dynastie des Ming, et célébra les principaux événements de son règne dans des morceaux d'élo- - quence, qu'il feisait ensuite graver sur la pierre. La poésie même ne lui fut pas étrangère, et il la cultiva avec succès. On a vanté une pièce de vers sur le thé , que ce prince composa dans une de ses parties de chasse en Tartarie , et qu'il fit écrire sur des tasses de porcelaine d'une fabrique nouvelle. Le recueil de ses po&ies, imprimé à Péking, contient 24 petits volumes. Son ouvrage le plus connu en Europe est VÈ-

DE l'ordee des jésuites. 216

loge de la i)ille de Moukden , traduit en français par le savant P. Amiot. Khien-Long Tavait composé en chinois et en mantchou, et il lui talut, de la part de Voltaire , une Épttre qui commence ainsi :

« fteçois fluee oomplimeatB, charmant roi de la Ghin«;

« Ton tr6ne est donc placé sur la double colline »

Ce goAt prononcé de l'empereur Khien-Long pour la littérature lui fit concevoir et exécuter un grand projet. Il publia, dans toute l'étendue de l'empire, qu'il voulait faire une collection de tout ce que la Chine aynit de mieux en bons livres. En conséquence , il ordonna que tous ceux qui possédaient des manuscrits importants eussent à les envoyer à la cour, déclarant qu'après en avoir fait le choix , on les renverrait fidèlement. Il fut décrété que la collection serait de deux cent mille volumes. On reçut bientôt de tontes parts des livres à l'infini. L'empereur convoqua à Péking les membres de l'académie des Han- Lin y les lettrés les plus célèbres de l'empire et les plus habiles imprimeurs. Son sixième fils et plusieurs prinôes impériaux de premier ordre furent placés à la tôte de cette grande entreprise. Ce qui fit surtout honneur à la religion dans cette magnifique collection , xi^ést que l'empereur y fit entrer quatre ouvrages chrétiens , composés autrefois par des missionnaires jésuites. Le premier est du fameux P. Ricci. Il s*est trouvé dés lettrés qui lisaient sans cesse ce chef-d'œuvre pour se former le style. Il a pour titre : « Tien-Tchou. Chè-y , » c'est-à-dire la véritable nation de Dieu. On n* conçoit pas comment un homnie qui n'avait fait M tKAolOgiè qu'en voyageant a pu mettre dans ce

livre tant de force et de raisonnement , tant de clarté et tant d'élégance.

Le second livre qu'on fit entrer dans la grande eollection est une traduction en style sublime de rimitation de Jésus-Christ, sous le titre de « King-Ghe- Kin-Chou, » ou livre d'or du mépris du monde. Cet ouvrage est dû au pinceau élégant et savamment exercé d'un fameux lettré chrétien de Péking.

Le troisième, composé par le P. Triganet, a pour titre ces deux caractères : « Tsi-Ke , » les sept yic« toires. Écrit à la manière antique, il est remarquable par la force et la concision de son style. Il traite du combat et de la victoire des sept passions dominantes dans rhomme.

Le quatrième enfin fut écrit du temps de Khang-Hi par le célèbre P. Yerbiest. Il est intitulé « Khieo-Yao- Sin-Lun , » c'est-à-dire abrégé des vérités fondamentales de la religion. En le composant , l'auteur, qui voulait se mettre à la portée de tout le monde, a écarté les formes élégantes capables de nuire à la clarté du livre pour les intelligences ordinaires. Khang-Hi, l'ayant lu, badina sur son style. MaisKhien- Long le jugea digne d'être placé dans sa collection, à cause de l'analyse et de la méthode qui s'y fait remarquer. L'empereur, les princes impériaux, les lettrés, les académiciens du Han-Lin, trouvèrent d'ailleurs admirable cet abrégé de la doctrine chrétienne, et ils lui votèrent les honneurs de l'impression impériale.

Etrange contradiction de cette bizarre et inconséquente nation! Les Chinois mettent au nombre de leurs meilleurs livres ceux qui font l'apologie du

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cbristiaDisme ; ils comblent d'éloges leurs auteurs et ils persécutent en même temps les chrétiens et les missionnaires. On dit que, sous le dernier empereur de la dynastie des Ming, les missionnaires eurent le courage de faire peindre l'embrasement de Sodome et de Gomorrbe , dont ils présentèrent le tableau avec une explication à ce prince, qui était plongé dans toutes les infamies de la débauche. Ils espéraient que la vue de cette effrayante catastrophe le ferait rentrer en lui-même. L'empereur trouva la peinture bdle, il l'admira beaucoup, puis il la ût graver dans un recueil des monuments antiques. Et voilà tout ce qu'il en fut !

Pendant que l'empereur honorait publiquement les livres des chrétiens, les tribunaux poursuivaient avec la dernière rigueur les ouvrages d'un lettré chinois dont les opinions étaient répréhensibles. Ce procès incroyable pourra nous donner une certaine idée de ce qu'on entend en Chine par la liberté de la presse.

Les Chinois sont, depuis des siècles, dans l'habitude de faire imprimer ce qu'ils veulent , des livres , des brochures, des feuilles volantes, des placards pour afficher au coin des rues , sans être obligés d'avoir préalablement l'autorisation des mandarins. Chacun même peut être imprimeur à volonté , sans avoir besoin d'une patente quelconque et sans payer au fisc

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le moindre tribut; la seule condition , c'est de ne pas trouvet» la chose trop ennuyeuse , et d'avôif assez d'argent pour faire stéréotyper ses planches. On peut donc 9 en Chine , user tant qu'on Veut de la liberté de la presse; mais il est expressément défendu d'en abuser. Tout Chinois a le droit de faire impHmef, (}i!iand et comme il lui platt , les choses oftlinafrès et ettraordinaires , passées , présentes et fultires , à la condition , toutefois , qu'il lie compromettra jamafo les cinq verlus fondamentales et les trois rapporte sociaux y sans troubler la tranquillité publique Ht sans porfôr atteinte au respect dft auit supérieurs. Dans ces cas qui peuvent être assez fréquents , \tê mandarins cherchent à découvrir l'auteur du crime et le punissent très-sévèrement.

En 1777, un vieux lettré du Kiang-Si attira par ses écrits l'attention du gouvernement. Depuis longtemps il vivait en philosophe dans les montagnes de sa province , sans jamais faire le voyage de Péidng pour solliciter des fonctions publiques. Il aimait la solitude de son agreste demeure , où , entouré de livres, de pinceaux, d'encre et de papier, il s'amusait à penser, à écrire et à imprimer. Pour égayer ses ouvrages, les rendre phis piquants et leur donner ptiis de vogue, surtout parmi certains lettrés, il les reot^ plissait d'idées excentriques et quelquefois hardies. Cet homme de lettres du Céleste Empire avait soixante ans , et , chose assez rare parmi les Chinois, la littérature lui avait porté profit^ ses productions favaient enrichi et lui avaient fait dans l'empire une sorte de renom. Mais cette paisible carrière où il avait trouvé suiBsamment de l'or et de la gloire, devait la

DE l'ordek dks jrsuites. S19

conduire à un aibtine. Un autre lettré , dont les produits avaient sans doute moins de succès , jaloux de la fortune et de la renommée de son confrère du Khiang-Si, alla l'accuser de publier des écrits opposés aux vertus fondamentales et aux rapports sociaux.

Un mandarin militaire , accompagné d'une cohorte de grossiers satellites^ envahit aussitôt avec grand fracas la silencieuse retraite du vieux lettré, qui fut chargé de chaînes et tratné en prison comme un voleur. Il comparut devant plusieurs tribunaux , et Taffaire fit grand bruit dans tout l'empire lorsqu'on sut que l'écrivain Wang-Si-Heou avait été arrêté. Ce procès prit de telles proportions, que l'accusé fut conduit à Péking pieds et poings liés , afin d'y être jugé par la Cour des Crimes. Il y arriva précisément à Tépoque où se tenaient ces grandes assemblées littéraires chargées de composer la bibliothèque impériale. Les princes, les ministres et les mandarins du premier ordre, réunis aux neuf tribunaux suprêmes de l'empire , attendaient , par ordre de l'empereur, le vieux Wang-Si-Heou, pour procéder solennellement à l'examen de ses livres et au jugement de sa personne. Voici, en abrégé, le résultat de nombreuses procédures, tel qu'il fut publié à cette époque dans le Moniteur de l'empire chinois :

« Nous, princes du sang, grands dignitaires de l'empire, ministres et mandarins du premier ordre, réunis par édit de Votre Majesté aux neuf cours souveraines pour juger le lettré Wang-Si-Heou, nous nous sommes d'abord fait représenter tous les livres qu'on a saisis dans sa maison. Il yen a de dix espèces, nous les avons examinés avec beaucoup de soin et d'exactitude.

« Nous avons remarqué : l'' qu'ils osé loucher au grand dictionnaire de l'empereur Khang*-Hi. Il en a fait un abrégé, dans lequel il n'a pas craint de contredire quelques endroits de ce livre si respectable et si authentique.

ce 2® Dans la préface qu'il a mise à la tête de son dictionnaire abrégé, nous avons vu avec horreur qu'il a eu l'audace d'écrire les petits noms (1) de Confucius, de vos illustres ancêtres, et celui de Votre Majesté elle-même. C'est une témérité , un manque de respect qui nous « fait frémir.

« 3"^ Dans les registres de sa famille, il a écrit qu'il descendait de Hoang-Ti (3) par les Tcheou.

« 4® Dans ses vers, il a encore insinué cette prétendue origine , en se servant d'expressions répréhensibles. Il parait qu'en cela il a eu de mauvaises vues.

a Nous avons cité Wang-Si-Heou pour répondre sur ces délits.

ce Interrogé pourquoi il avait osé toucher au grand dctionnaire de Khang-Hi ,

a II a répondu : Ce dictionnaire a un grand nombre de volumes ; il n'est pas commode. J'en ai fait l'abrégé ; il coûte peu , et il est aisé à manier.

ff Interrogé comment il avait eu l'audace d^écrire dans la préface de ce dictionnaire les petits noms de Confucius, de vos illustres ancêtres et de Votre Majesté ,

« Il a répondu que c'était afin que les jeunes gens

(1) H est expressément défendu en Chine de se servir des petits noms ou prénoms de Confucius et de Tempereur ; on ne peut pas mémo se servir, en écrivant, des caractères qui forment ces noms.

(Q) Un des premiers fondateurs de la monarchie chinoise.