CHAPITRE VI

I. Napoléon V restaure et bientôt après abandonne les missions étrangères. — Les Doorbons rétablissent les missions étrangères. — État des missions en Gbina — Arrestation de M. Clet. — Ses souffrances et son martyre. — II. Mort de Tempereur Khia-King. — Dénûment des missions. — III. Origine et progrès de Tassociation pour l'œuvre de la propagation de la Foi. — Toucbante correspondance entre des séminaristes français et chinois. — IV. Le royaume de Corée. — Introduction du christianisme dans cette contrée. — V. Persécutions et vicissitudes. — VI. Départ de Tévêque de Capse pour la Corée. — Ses fatigues eaa traversant l'empire chinois. — Négociations de Joseph Tao avec les Coréens. — VII. Mort de Tévéque de Capse en Mongolie.

Le premier Ck)n8ul ne perdait pas de vue les missions étrangères et en particulier celles de la Chine. Selon qu'il Tavait déjà annoncé au souverain Pontife et à Tarchevéque de Paris , il en poursuivait le réta-* blissement, sans se laisser détourner de son projet par les prodigieux événements qui se multipliaient autour de lui. En 1804, dans cette même année où il avait été proclamé empereur et sacré par Pie VU à Notre-Dame, il rendit un décret où l'on remarque les dispoâticms suivantes :

a Il y aura une association de prêtres sécu-

tiers, qui, sous le titre de prêtres des Missions Étrangères, seront chargés des missions hors de France.

« Le directeur des Missions Étrangères sera nommé par l'empereur.

« Les élèves admis dans la maison des missions y recevront les instructions relatives au but de cet établissement, et apprendront les langues étrangères.

(c II est accordé à l'établissement des missionnaires une somme annuelle de quinze mille francs , payable par quartiers, et par le trésor public, à compter

du V^ germinal prochain Il sera pourvu par la

suite au traitement de retraite des missionnaires âgés ou invalides... »

Un an après, en 1805 , pendant que toute l'Europe était en feu, pendant que la France soutenait ces luttes mémorables contre l'Angleterre , TÂutriche, les Deux-Siciles et la Russie , l'empereur n'oubliait pas l'importante question des Missions-Étrangères. Après le désastre de Trafalgar et la victoire d'Âusterlitz , au milieu de ces grandes émotions , il trouva cependant assez de calme pour jeter un regard au delà des frontières de l'Europe et pour signer un décret portant le rétablissement des séminaires du Saint- Esprit et des Missions-Étrangères, et ordonnant la restitution des biens de ces établissements.

Malheureusement Napoléon P^ ne fut pas toujours persévérant dans cette politique si chrétienne et si française. L'enivrement de la gloire et du pouvoir absolu lui donna le vertige, et un orgueil immense troubla son immense géoie. Irrité de rencontrer un obstacle à son indomptable volonté, il se fit le persécuteur d'un vieillard , du chef vénérable de la chrétienté. On vit

alors avec efTroi et douleur ce bras puissant, qui avait rouvert les églises et restauré le culte catholique , se porter audacieusement sur la chaire de saint Pierre. La douceur inaltérable de Pie VU ne faisait qu'irriter le fougueux empereur, qui , dans ses emportements , perdait complètement de vue les intérêts les plus chers de la religion et de la patrie. Dans un accès de colère il signa le déplorable décret du 26 septembre 1809, où se trouve la disposition suivante :

¥ Nous révoquons tous décrets par nous pré*

cédemment rendus , portant établissement ou confirmation de congrégations de prêtres pour les Missions Étrangères, etc.. » Si un pouvoir illimité et sans contrôle est parfois très-propre à fonder de grandes choses, il faut convenir qu'il a aussi tout ce qu'il faut pour renverser et pour détruire. Il serait curieux d'établir le bilan des constructions et des ruines du pouvoir absolu dans le monde.

Les admirables projets du premier Consul furent donc sans bons résultats pour les malheureuses missions de la haute Asie , qui allaient de jour en jour s'affaiblissant et s'éteignant dans l'abandon de l'Occident et dans les persécutions perpétuelles de l'empereur Khia-King.

Cependant les destinées de la France entraient dans de nouvelles transform ations. Après les plus folles en* treprises suivies de prodigieux efforts de génie et d'immenses revers, l'empereur Napoléon avait vu sa puissance brisée par la coalition des souverains de l'Europe ; et, pendant que le grand et glorieux captif était conduit à Sainte-Hélène, les Bourbons remontaient sur le trône de leurs ancêtres. Un des premiers

actes de la Restauration fat an acte de sympathie pour les Missions Étrangères. Le S mars 181 S parut l'ordonnance suivante :

« Louis , par la grâce de Dieu j roi de Franee et de Navarre^ etc.

« Le décret du 26 septembre 1809 est rapporté en ce qui concerne la Congrégation des Misfiâona* Etrangères ^ rue du Bac , à Paris , laquelle est rétablie sur le pied du décret du 23 mars 1 80S ( 2 germinal an XIII). 3»

L'année suivante ^ le 3 février 1816 , une nouvelle ordonnance rétablissait également les Congrégations de Saint-Lazare et du Saint-Esprit. Le gouvernement paraissait devoir ardemment rendre la vie à ces pépinières de missionnaires , qui jadis , en propageant l'Evangile dans les contrées étrangères, avaient porté si loin l'influence de la nation française (1).

(1) Ordonnance du 3 février i816 , portant réîablissitnmd tfet congrègaiioni de Saint'Lazare et du Saint-Esprit,

Louis , par la grâce de Dieu , roi de France et de Navarre , etc.,

Vu notre ordonnance du 2 mars 1815, qui rapporte le décret du 26 novembre 1809 , et rétablit conaéquemaient la congrégation des Missions, rue du Bac;

Sur le rapport de notre ministre secrétaire d*État de Tintérieur,

Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

Article premier. -^ Notre ordonnance du 2 mars ISU» en faveur des missions dites Missions Étrangères^ rue du Bac, est applicable a«x missions de Saint-Lazare et du Saint-Esprit.

Art. 2. ^ La congrégation de SainIrLazare est réintégrée dans son ancienne maison , rue du Vieux -Ck)lombier.

La congrégation du Saint-Esprit est réintégrée dans ses anciennes maisons, rue des Postes, a la charge de se concerter avec TUnlversilé pour la translation de TÉcole normale dans un autre édifice.

Elle ne pourra requérir sa mise en possessicm qu'après que ladite translation aura été consentie et effectuée.

Art. 3. — Notre ministre secrétaire d'Ét^it au département de Pin-

L'ordonnance de Louis XYIII , quoique très-importante pour l'avenir des missious^ était néanmoins insuffisante pour leur donner immédiatement les se* cours dont elles avaient besoin. Le clergé était peu nombreux en France, et il fallait du temps pour réorganiser les séminaires de Saint-Lazare et des Missions- Etrangères, pour former des ouvriers apostoliques capables de travailler avec fruit à la propagation de la foi chez les infidèles. Pendant que les vocations se recrutaient péniblement en Europe, les quelques missionnaires qui restaient encore en Chine disparaissaient tous, les uns après les autres, emportés par la vieillesse ou par la persécution.

Nous avons vu. dans le cours de cette histoire, que Dieu s'était choisi des confesseurs et des martyrs parmi les religieux de tous les ordres qui sont allés prêcher la foi chrétienne dans l'empire chinois» Les Franciscains d'abord , et puis les Dominicains, les Jésuites, les prêtres des Missions-Étrangères, tous ont souffert devant les tribunaux persécution pour la justice et scellé de leur sang l'Évangile qu'ils annonçaient. Les successeurs des Jésuites dans les missions de la Chine , les Lazaristes , ne devaient pas être traités avec moins d'honneurs et de gloire. Ils eurent , eux aussi, le bonheur de s'offrir en holocauste pour Jésus- Christ entre les mains des bourreaux ; les disciples de saint Vincent de Paul jouirent du privilège de pouvoir entrelacer leurs couronnes aux palmes déjà cueillies

térieur est chargé de Texécution de ia présente ordonnance , qui sera insérée au BnUeiin des lois.

Signé : LoDis.

par les enfants de saint François, de saint Dominique et de saint Ignace.

Dans l'année 1819, les mandarins de la province de Hou-Pé firent arrêter un missionnaire chinois et dix des principaux chrétiens. Cette arrestation fut le signal d'une violente persécution , et bientôt tous les néophytes de la contrée se virent poursuivis, pillés et incarcérés avec une impitoyable fureur. Un Lazariste français, M. Glet, vénérable septuagénaire, qui se trouvait à la tète de cette mission, ne voyant plus de moyen de se rendre utile au milieu de cet affreux bouleversement, convaincu d'ailleurs que sa présence était plutôt nuisible que profitable à son troupeau persécuté, crut devoir cédera l'orage et se retirer dans une province voisine pour y attendre des jours plus tranquilles. Malheureusement son repos ne fut pas de longue durée. Ayant été dénoncé et livré aux mandarins par un chrétien apostat , il fut chargé de chaînes et jeté au fond d'un cachot, d'où il donna à un de ses confrères (1) les détails suivants :

« Prisons de Ou-Tchang-Fou, 28 octobre 1819.

a L'endroit d'où je vous écris, très-cher confrère, vous indique, au premier abord, que c'est avec raison que j'emploie ces parolesdu Prophète : Deus... adjutor in tribulationibus quœ invenerunt nos nimts. Dieu est notre appui au milieu des tribulations excessives dont nous sommes abreuvés. Au mois de décembre 1818, une maladie de huit jours nous a ravi M. Dumazel. La Providence a voulu, je crois, épar-

(1) M. Richenet, Lazariste fî*ançais qui plus tard» étant revenu en France, fut pendant plusieurs années directeur de la communauté des sœurs de la Charité.

gner à son àme très-sensible le regret de voir la désolation des chrétientés des montagnes de Kou-Tching. Dans le mois de février 1819 , notre confrère chinois M. Ghen a été vendu aux satellites, par un nouveau Judas, moyennant quelques deniers. Après avoir reçu soixante soufflets, M. Chen a été conduit à Ou-Tchang- Tou, capitale du Hou-Pé. Pour moi, j'ai été pris dans le Ho-Nan , où , après avoir été honoré à diverses Teprises d'une trentaine de soufflets et d'un agenouillement à nu , pendant trois ou quatre heures , sur <les chaînes de fer, j'ai été conduit égalementà Ou- Tchang-Fou , par une roule de vingt jours , les fers aux pieds, aux mains et au cou, n'ayant pour aul>erges que les prisons que l'on rencontrait dans le

chemin J'ai eu la consolation de trouver notre

cher confrère M. Chen, avec dix bons chrétiens , réunis seuls dans une chambre où nous faisions sans gène, en commun, les prières du matin et du soir, sans être inquiétés. Je ne pus m'empêcher, je l'avoue, de verser des larmes de consolation et de joie , en voyant le soin paternel du bon Dieu à l'égard de son indigne serviteur. M. Lamiot a été compromis à mon occasion ; il est arrivé ici : il paraît que son affaire s'accommodera. Pour la mienne la voilà à peu prèsfinie... » L'arrestation de M. Clet avait, en effet, entraîné celle de M. Lamiot, Lazariste français, qui remplissait à la cour les fonctions d'interprète de l'empereur. M. Lamiot ayant été accusé d'être en correspondance avecM. Clet, de lui avoir envoyé des secours et des missionnaires pour prêcher la religion , avait été arrêté à Péking et traduit, par ordre de l'empereur, devant le tribunal des Crimes. Dès qu'il parut, on le fit

mettre à genoux, et on l'y tint la nuit entière, pendantdix heures. « L'épreuve ne fut pas peu fatigante , écrit M. Lamiol lui-même; on me faisait lever par intervalles; et, vers la fin, il me fallait deux hommes pour m'aider. Je ne pouvais plus me soutenir. Je ne marchais plus qu'avec peine et en chancelant , ce qui prêtait aux juges matière à rire; ils finissaient par imiter ma démarche... »

Après dix jours de prison et plusieurs interrogar toires, M. Lamiot fut conduit à Ou-Tchang-Fou, capitale du Hou-Pé, pour y être confronté avec M* Clet. On le fit porter sur une grande charrette , attelée de trois bœufs et de deux chevaux , avec un soldat pour conducteur. La route fut longue et pénible; car, à cause du débordement du fleuve Jaune , il fallut faire des détours immenses pour trouver des chemins praticables. (( On tripla , dit M. Lamiqt^ les trois cents lieues que j'avais à faire. Nous traversâmes des montagnes inaccessibles, où je rencontrai des précipices et des abîmes qui surpassent l'imagination des poètes. Ce trajet ne fut rien , cependant , en comparaison du pays fangeux que nous rencontrâmes à l'issue des montagnes. Il ne fut plus question de charrette. On m'offrit d'aller en palanquin ; mais le sort des porteurs me fit frémir, et je voulus payer de ma personne. Dans la boue jusqu'aux genoux, souventj'y laissais ma chaussure; tantôt je glissais, tantôt je tombais de mon long; mon débile soldat s'empressait de venir à mon secours, et souvent tombait lui-même, ce qui me donnait la peine de le relever... A force de fatigues et de constance, nous arrivâmes enfin à Ou-Tchang-Fou (1). »

(1) Lettres édifiantes y t. IV, p. 514.

Dès le leodemaiD de son arrivée ^ et sans pouvoir obtenir un peu de temps pour se reposer, M. Lamiot «lût comparaître devant le tribunal de la capitale du Sou-Pé. Ce fut là qu'il revit M. Clet, dont la figure ^vait été tellement décomposée par les souffrances, ^u'il ne pouvait le reconnattre. a Bon courage, lui dit* ^ il ; je me recommande à vos prières, n M. Clet lui i^pondit en souriant et pouvant à peine articuler : ^ Je ne sais plus parler ni français, ni latin, ni chi- TBois... » Après plusieurs interrogatoires préliminaires, 51 y eut enfin une audience solennelle et publique, où comparurent quatre-vingts accusés, tant chrétiens que païens. Vingt-trois chrétiens, pour avoir refusé d'apostasier, furent condamnés à un exil perpétuel. Le "vénérable Clet fut condamné à mort, pour avoir, disait l'arrêt, troublé beaucoup de monde par sa doctrine. Quant à M. Lamiot^ comme il avait le titre d'inlerprètede l'empereur, il fut déclaré absous et renvoyé à Péking.

« Maintenant, écrivait M. Clet du fond de son cachot , maintenant j'attends la décision de l'empereur. Quoique le juge ait écrit quelques mots à ma décharge, on doute fort qu'il consente à me laisser en vie. Je me prépare donc à la mort, disant souvent avec saint Paul : Mihi vivere Christus estj et mori lucrum ; si je vis , c'est pour Jésus-Christ , et la mort serait pour moi un gain. r. La décision impériale fut telle que M. Clet l'attendait : elle ne lui faisait aucune grâce. Le mandarin, en la lui intimant, lui dit : « Tu as corrompu trop de nos gens; l'empereur veut ta vie. — Bien volontiers , » répondit avec une douce résignation le généreux enfant de saint Yin-

cent de Paul. Dès lors il se prépara au martyre avec un calme admirable ; il eut la consolation de pouvoir réunir dans sa prison huit principaux chefs de sa mission et de leur donner ses derniers avis dans un repas frugal, qui rappelait les agapes du premier temps. Il futétranglé, pendant la nuit, le 18 avril 1820. L'habit qu'il portait au moment de sa mort, et la corde qui servit d'instrument à son supplice, sont conservés avec respect à Paris , dans la Congrégation de Saint- Lazare.

Quelques mois après le martyre de M. Clet, Tempereur Khia-King était dans sa magnifique résidence de Gé-Hol ^ se livrant avec ses courtisans aux plaisirs de la chasse. Il se reposait, dit-on, des fatigues d'une longue course , dans les frais et voluptueux appartements d'un riche pavillon situé sur une colline du parc impérial , lorsque des nuages sinistres s'amoncelèrent tout à coup dans le ciel. L'orage éclate avec fracas audessus du pavillon impérial ; les éclairs embrasent l'atmosphère; un épouvantable coup de tonnerre se fait entendre , et l'empereur Khia-King est étendu mort par la foudre. Telle fut la fin de celui qui naguère avait donné l'ordre d'étrangler un vénérable vieillard, un missionnaire de Jésus-Christ. On prétend qu'il fut foudroyé au moment où il s'abandonnait aux désordres qui autrefois firent tomber le feu du ciel sur deux villes infâmes.

POUR LA PROPAGATION DE Î.A FOï. 257

Kbia-King eut pour successeur un de ses fils qui s'était vaillamment distingué à Péking lors d'une grande insurrection de la secte des Pé-Lien-Khiao : oa assure qu'il fit des prodiges de valeur , qu'il tua luMnéme le chef des révoltés, et préserva ainsi d'une chute imminente la dynastie tartare-mantcboue. Ce fut à cette circonstance qu'il dut son élévation au trône , préférablement à ses autres frères. Il prit le nomdeTao-Kouang, c'est-à-dire splendeur de la raison, dénomination trop pompeuse pour un prince qui, pendant son règne , fut peu raisonnable et peu brillant.

L'empereur Tao-Kouang ne fut pas favorable aux chrétiens. Ses goûts n'étant ni littéraires ni artistiques, il se montra peu curieux d'avoir , comme ses prédécesseurs, des missionnaires à la cour. Les Européens n'étaient, à ses yeux, que des étrangers dangereux dont il fallait entièrement purger l'empire. Déjà ils avaient été proscrits par Khia-King , qui avait seulement toléréà Péking ceux dont les emplois pouvaient être de quelque utilité au gouvernement , mais sans permettre de remplacer ceux que la mort enlèverait. Lorsque Tao-Kouang monta sur le trône, il n'y avait plus 9 dans la capitale de la Chine, que M. Lamiot remplissant les fonctions d'interprète de la cour. Le nouvel empereur, bien résolu à briser tout rapport avec les étrangers, expulsa M. Lamiot , qui fut obligé dç se retirer à Macao. Dès lors cette célèbre misàion de Péking, qui jadis avait jeté un si vif éclat et donné de si grandes espérances , se trouva plongée dans le plus complet abandon. Cette belle église, où les Clhinois venaient admirer la pompe des fêtes catholi- Jues, fut fermée par ordre du gouvernement, et la

solitude el le silence régnèrent bientôt autour de ces autels du Sauveur qui s'étaient vus entourés de mandarins convertis et de princes catéchumènes.

Les néophytes de Péking , après avoir vu tftnt d'illustres missionnaires les soutenir dans la foi et les entourer de leur puissante protection, eurent la douleur de se trouver seuls j entièrement abandonnés à la merci de leurs persécuteurs. Il ne resta plus au milieu d'eux qu'un prêtre chinois, M. Sué , de la congrégation de Saint-Lazare. La persécution le força bientôt de s'éloigner lui-même de la capitale ; il se réfugia au delà de la Grande-Muraille, et travailla à réunir quelques familles chrétiennes qui étaient allées chercher dans le désert la liberté de prier Dieu et de s'occuper du salut de leur âme. Les néophytes qui se groupèrent autour de la croix plantée en Mongolie par ce zélé missionnaire , furent bientôt assez nombreux pour former le village de Si- Wang. Cette mission naissante prit, dans la suite, des développements assez considérables pour devenir comme le centre de toute l'administration du diocèse de Péking. « Depuis le départ de M. Lamiot, écrivait le vénérable M. Sué , nous avons cessé d'être dirigés par des missionnaires européens... Le gouvernement s'étant emparé de notre église et de notre maison , nous fûmes obligés de nous réfugier en Tarlarie, où nous nous sommes fait un petit établissement. Nous y élevons des jeunes gens qui nous paraissent avoir des dispositions pour l'état ecclésiastique , et que nous envoyons ensuite à notre noviciat de Macao(l)... » Nous avons eu le bonheur de re-

(1) Annales de la rongrégation de la Mission, t. III, p. 77.

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trouver ebcore eu Târtarie ce respectable missionnaire et de reèuéillir dé sa bôilche les détails les plus attachants stir la prospérité et le . dépérissement de la mission française de Péking.

A l'àYénement de l'empereur Tao-Kouang, les divenies chrétientés si péniblement fondées dans les provinces ^de l'empire n'eurent pas un nleilleur sort qne celle de la capitale. Les tiiissiorinaires européens avaient disparu, et le clé^gé indigène se trouva diminué des déu^ tierd par la destruction des écoles destihéei^ à le renouveler. Le vicariat apostolique de Sse- Tcbonan coinptait encore un évoque et un pfêtre européens ; ceùK du Chan-Si et du Fo-Kien avaient qnel(|ues missionnaires français et dominicains , obligés de se tenir cachés pour ne pas comjitômettre les fidèles. Plusieurs chrétiens étaient privés, depuis plus de dix ans, de la parole et du sacrifice. Que pouvaient quelques religieux étrangers au milieu de trois cetit mille néophytes tremblants et d'un peuple paTen de trois cents millions d'hommes ! Tel était lé dénûment des missions catholiques dans la haute Asie : à peu près restreintes à conserver les postes de l'ancien apostolat, elles étalent insuffisantes pour reprendre la conquête.

Et cependant la conversion et la civilisation des hommes ne sauraient demeurer longtemps stationnâires , car c'est l'œuvrede Dieu. L'Évangile ne peut pas être une lettre morte pour une partie du monde : il doif, selon la promesse du Christ, régénérer toutes les nations, et c'est aux chrétiens qu'a été confiée lapropagâtioil du christianisme. Nous avons vu, au moyen âge, l'Europe armée se lever à la vdix des souverains

pontifes , pour aller porter la croix sur des rivages infidèles. Plus tard , quand les découvertes modernes ouvrirent la route des Indes , le christianisme y passa sur les flottes de l'Espagne et du Portugal. Ces deux couronnes consacraient leurs conquêtes^ en s'obligeant par un traité solennel à étendre le règne de la foi; elles fondaient des missions qui devinrent des foyers de lumière 9 des centres de civilisation. Quels qu'aient été les désordres des premiers aventuriers, la prédication évangélique fit son ouvrage j et des millions d'indigènes convertis et policés marquent encore Tempreinte puissante du génie espagnol sur le monde. La papauté, de concert avec les gouvernements chrétiens de l'Europe, continua longtemps avec succès cette propagande évangélique jusqu'à la révolution de 1789.

Le monde sortait d'une tempête; pendant vingt* cinq ans la guerre générale avait embrasé la chrétienté et troublé les mers. Les communications régulières des deux continents étaient rompues , aucun pavillon ne protégeait plus le navire qui portait le missionnaire et la civilisation avec lui. D'ailleurs, les derniers événements du dix-huitième siècle avaient détruit l'ancienne et bienfaisante opulence de TEglise. Les fondations nombreuses , les collèges , les domaines affectés par la munificence des princes à l'entretien des missions, avaient disparu; l'argent manquait pour assurer le passage du prédicateur de l'Évangile et sa subsistance au lieu de sa destination. Mais rien n'avait plus souffert que le clergé lui-même^ décimé par la persécution. La génération nouvelle réparait lentement ses rangs éclaircis , et le zèle , en.

POt'B LA l'ROPAGATlON l)E LA FOI. 261

se multipliant lui-même , était eucore loin de suffire aux exigences du ministère et aux besoins des peuples. La suppression des ordres religieux chez plusieurs nations catholiques avait fermé ces cloîtres et ces écoles où s'étaient formées les plus fortes milices de l'apostolat. Le christianisme semblait avoir assez à faire de relever les ruines delà foi et la discipline chez lui , sans aller fonder ailleurs. Ses vieux missionnaires qui survivaient encore, épuisés de fatigues, sentaient approcher leur fin sans voir ceux qui recueilleraient l'héritage de leurs labeurs; et à mesure que l'un d'eux mourait , les néophytes ^ après avoir enterré leur Père spirituel , attendaient en vain qu'un autre vint prendre sa place auprès de l'autel abandonné. La désolation de ces pauvres missions en était venue à cet excès j de rester ignorées de ceux même dont la piété aurait voulu les secourir. Avec la compagnie de Jésus avait fini la publication des Lettres édifiantes qui excita si longtemps le zèle de l'Europe par le spectacle des travaux commencés pour la conversion de la Chine. Les chrétiens d'Europe ignoraient ce qu'étaient devenus leurs frères d'Orient et d'Occident , et Ton ne trouvait plus ce sentiment d'unité qui anime la famille catholique, et qui ne permet pas qu'on touche à un seul de ses membres , sans que tous les autres en soient émus.

Au milieu de ces temps d'épreuve , les missions étrangères furent paralysées; mais elles ne s'interrompirent jamais. On se maintenait dans les stations principales, dans l'attente de jours plus propices pour retourner au combat. Nous avons même vu, durant cet armistice de l'apostolat, des néophytes et des mis-

sionnaires rendre témoignage de leur foi jusqu'à Teffusipn de leur ^ng. G'e$t que TÉglise de Jésus- Christ est une Église militante : elle ne vit que daps les luttes , et parmi toutes les religions et toutes les sectes j elle se fait reconnaître à ce signe, qu'elle n'a jamais manqué ni d'apôtres ni deiqartyrs.

Dieu n'a p^s besoin dei^ hommes , mais les hommes ont besoin de servif Pieu j et il ^'y préti^ en les employant à ses desseins ^ qu'il aiçsujettit à cause d'eux aux lois ordinaires de la nature. Les missions s'étaient maintenues, pendant trente ans, presque sans assistance humaine; mais les choses rentraqt dans leur état accoutumé, il convenait que l'aumône assurât au missionnaire la barque du voyage et le pain de chaque jour. C'est en vain que la politique des maîtres du monde avait essayé de régénérer les missions ; les décrets du Consulat et les ordonnances de la Restauration ne furent pas d'une grande efficacité. Mais ce qui n'avait pu être fait par le génie de l'empereur Napoléon et par la piété des Bourbons, deux pauvres femmes l'entreprirent et l'exécutèrent ; car Dieu aime souvent à se servir de ce qu'il y a de plus faible dans le monde pour confondre ce qu'il y a de plus fort. Le moment était venu où l'apostolat s'exercerait non plus seulement par la faveur des puissants de la terre , mais par le concours des simples fidèles , par la charité de tous. Les plus petits et les plus pauvres participeraient à l'honneur d'évangéliser ces empires lointains, dont ils ignorent même le nom.

POUR LA PROPAttATlON DE LA FOI. 363

Les commeacemeDts de TOEuvre delà Propagation de ta Foi sont faibles et obscurs : telle est la destinée des institutions chrétiennes. Dieu souvent y prépare toutes choses de façon que nul n'en puisse être appelé l'auteur et qu'il ne s'y attache pas un nom humain. Il cache et divise leur source comme celle des grands fleuves j dont on ne peut pas dire à quel ruisseau ils ont commencé. Deux cris de détresse, venus l'un de l'Orient 9 l'autre de l'Occident, entendus de deux femmes pieuses dans une ville de province, inspirèrent le dessein qui, heureusement réalisé, devait soutenir d'une assistance efficace les missions des deux mondes.

Une veuve bienfaisante delà ville de Lyon, touchée de la pénurie dans laquelle se trouvaient les apôtres qui évangélisaient la Louisiane, avait réuni quelques personnes pieuses et fondé une société d'aumônes et de prières pour venir un peu en aide à ces chrétientés d'Amérique. Vers la même époque , une personne de la même ville reçut de son frère , étudiant au séminairede Saint-Sulpice, une lettre pleine de la plus douloureuse émotion. Il y faisait connaître le dénùmentde la maison des Missions-Étrangères, et proposait de lui assurer quelques ressources régulières par l'établissement d'une compagnie de charité. La religieuse femme accueillit cette inspiration ; et dans le courant de 1820 elle établit une association d'aumônes, à raison d'un sou par semaine, en faveur du séminaire des Missions.

â6& ASSOCIATION

L'Œuvre commença parmi ces pieuses ouvrières qui honorentde leurs vertus cachées, comme elles soutiennent de leur travail , la riche et populaire industrie des Lyonnais. Le nombre des associés s'accrut insensiblement, et les offrandes de l'année furent envoyées comme un pieux souvenir de l'Église de Lyon à cette vieille Asie, d'où lui vint la foi. Il y avait en tout deux mille francs. On aime à compter les premières gouttes de cette rosée qui devait un jour se répandre plus abondante sur un champ sans limites.

Cependant la petite association en faveur des missions de l'Amérique recueillait aussi de son c6té quelques aumônes. A la vue de ces efforts de la charité, on comprit qu'une Œuvre pour les missions ne pourrait solidement s'établir qu'en se faisant catholique , c'est-à-dire en secourant l'apostolat par tout l'univers. Cette idée ayant prévalu , une assemblée fut convoquée : douze invités s'y rendent. Elle commence par l'invocation du Saint-Esprit; et après un court exposé de l'état de la propagation de la foi dans les pays étrangers , ou propose l'établissement d'une grande association en faveur des missions catholiques des deux mondes. L'assemblée adopte à l'unanimité cet avis ; et sans désemparer on désigne un président et une commission de trois membres chargés de préparer un projet d'organisation. Ce fut alors, par l'adoption du principe d'universalité qui réunissait les tentatives particulières , ce fut ce jour-là que l'Œuvre de la Propagation de la Foi fut fondée : c'était le 3 mai 1822 !

La pensée de l'association ne pouvait pas se contenir dans les bornes d'une province. Peu de jours après la première assemblée, un des membres du con-

seil central de Lyon allait provoquer la charité ton joui s ardente des villes du Midi. Des comités diocésains se formaient à Avignon y Aix , Marseille , Nimes , Montpelliefy Grenoble. Les membres les plus éminents du clergé s'y mêlaient avec les plus religieux laïques , et l'activité confiante de tant de gens de bien semblait déjà faire espérer quelque chose de grand. Bientôt après , un des fondateurs se rendait à Paris ; par ses soins un autre conseil central y était fondé , et dès lors l'Œuvre comprenait tout le royaume.

L'année suivante, un délégué du conseil de Lyon, prosterné aux pieds du souverain pontife Pie YII, recueillait les bénédictions du vicaire de Jésus-Christ pour l'Œuvre de ta Propagation de la Foi. Dès lors d'encourageantes paroles descendirent de toutes les chaires épiscopales de France. A leur tour les prélats des contrées voisines s'émurent. Bientôt la Belgique et la Suisse, les divers États de l'Allemagne et de l'Italie , la Grande-Bretagne , l'Espagne et le Portugal vinrent successivement s'engager dans la croisade de l'aumône. Tous les évoques de la chrétienté élevèrent solennellement leur voix en sa faveur.

Ainsi un petit nombre de séances sans difficultés , et pour ainsi dire sans débats, suffirent à poser les principes d'une œuvre dont les résultats devaient embrasser l'univers. Dans la facilité de cette organisation se découvre l'action de la sagesse éternelle, dont les moyens sont toujours simples et toujours efficaces. Voilà le caractère providentiel de l'Œuvre ; ce ne forent d'abord que les pieux désirs de deux humbles chrétiennes: mais ces deux servantes du Seigneur se rendaient les interprètes de deux parties

266 ASSOaATlON

(]u inonde. Quoi de plus efficace que taut de foi et lant d'espérance ? et cependant c'eût été trop peu sans la charité qui rapprocha cea deux désirs et les deux intérêts dont ils étaient l'expression , qui les fit s'abdiquer de part et d'autre pour se confondre dans la sollicitude du bien général. Le contact de ces deux étincelles alluma le foyer. L'Œuvre naquit de la sorte; pile ne grandit pas autrement ^ elle ne subsiste que par l'oubli des prédilections personnelles et des amceptibilités nationales ^ par l'unité et la catholicité dans la distribution des secours et l'origine des ressources.

Tels furent les faibles commencements et les progrès rapides de l'Œuvre de la Propagation de la Foi. Elle ne venait point exercer une influence inrégulière dans l'administration des chrétientés ; elle engageait seulement au service de l'apostolat les ressources terrestres de l'apostolat. Elle se proposait de faciliter le départ des missionnaires en payant leur passage, dont la dépense est toujours si considérable pour les voyages de long cours. Elle devait ensuite pourvoir à leur entretien y remettre entre leurs mains le denier réservé pour construire l'église et, auprès d'elle, l'école et r hôpital. Enfin , en publiant dans ses annales les besoins et les travaux des missions, elle rétablissait cette correspondance de toute la catholicité , qui intéresse jusqu'au dernier des fidèles , pour le faire concourir à l'accomplissement du plan divin.

En 1825, trois ans à peine après l'établissement de l'Œuvre , l'élan était donné dans le monde entier, et les missions reprenaient une nouvelle vie. Les communications entre les pays les plus éloignés avaient été si bien renouées, que déjà à cette époque on pou-

vait lire dans les Annales de la Propagation de la Foi une touchante correspondance entre les séminaristes de Lyon et ceux de la Chine. Les lévites chinois s'exprimaient ainsi :

« Votre lettre nous a causé beaucoup de joie et a fipdt naître en nous les plus belles espérances , principalement lorsque vous dites : « Parmi nous se forment a en secrel» , pour le présent et l'avenir, des ouvriers a évangéliques ; le temps est arrivé oii ils doivent a all^r à vous pour étancher votre soif et celle de vos (( cûqipatriotes , pour apaiser votre faim par la nour- « riture céleste. » C'est ce qui nous donne la plus solide assurance de voir chaque année venir à nous de nouveaux missionnaires, et cependant jusqu'à ce jour pouç sommes dans l'attente. Ah ! nous les en conjurons 1 queces missionnaires, l'objet de tous nos vœux, viennent promptement avec le pain du ciel calmer la faim , étancher la soif de nos âmes , nous enflammer à la piété , nous encourager à la vertu par leurs paroles, et plus encore par leurs exemples

a II règne parqai nous une grande disette de pasteurs. Leur nombre peut s'élever jusqu'à vingt , et à la garde de chacun de ces vingt sont confiées quelques milliers de brebis, dispersées çà et là; d'où il résulte que leurs travaux sont immenses. En effet , ces pasteurs généreux , pour rompre à leurs brebis le pain de la parole divine , pour appliquer les remèdes à la lèpre (lu péché, pour distribuer la sainte Eucharistie, se voient contraints de gravir les montagnes , de traverser des fleuves; et encore s'ils pouvaient prodiguer ce secours une fois chaque année. Il est des provinces où les chrétiens se croient bien partagés si tous les trois

aus ils voient un missionnaire Nous vousenabras-

sons tous avec le baiser de la paix. »

Les séminaristes de Lyon répondirent avec élan à ces paroles de douce fraternité venues de l'extrémité de TAsie :

tf Vos lettres nous sont enfin parvenues , écrivaientils aux lévites chinois ; nous les avons lues avec trans* port n nous les avons baisées par amitié et par respect : car ces chères lettres sont les liens de notre union qui ne doit jamais finir; elles sont comme les images de nos frères si éloignés de nous. Ce sont de glorieux monuments de notre foi et de nouveaux actes de martyrs Nos entrailles ont été émues en voyant vos

cités en proie à Tidolàtrie, les images des faux dieux

répandues partout dans votre immense empire

Les petits enfants demandent du pain, et il n'est personne pour leur en donner ; une multitude innombrable de brebis languissent privées de pasteurs; vous, nos frères bien-aimés , vous nous tendez les bras , vous ne cessez de crier vers nous. Nous le disons en vérité, et nous no mentons point : en apprenant ces choses, nous nous sommes jetés aux pieds de Dieu , nous l'avons conjuré avec larmes, nous nous sommes livrés nousmêmes

« Vous savez que nous sommes les enfants des saints : nos pères saint Pothin et saint Irénée vinrent de l'Orient jusqu'à Lyon ; ce sont eux, comme on vous le raconte, qui nous ont enfantés à Jésus-Christ, dans leur propre sang; certainement ils vous aiment, demandez-leur que nous fassions pour vous ce qu'ils ont fait pour nous , et que nous rendions à l'Orient ce que l'Orient nous donna autrefois ; c'estlà pour nouscomnHb

POUR LA PBOPAttATION PK LA FOI. 360

pour vous-mêmes le plus grand de nos désirs et le plus ardent de nos vœux.

a Nous vous manderons une chose qui vous sera sans doute bien agréable. De jour en jour l'admirable société de la Propagation de la Foi gagne de nouveaux pays. Déjà tous les fidèles peuvent à présent apprendre de vos nouvelles , s'en réjouir et à la fois s'en affliger ; le petit enfant même vous connaît ; chacun s'empresse^ comme à l'envi y de répandre des aumônes et des prières Ce ne sont pas deux ou trois fidèles rassemblés , ce ne sont pas quelques familles; ce sont les villes y les provinces, les empires, le monde , pour ainsi dire , tout entier, qui fléchit le genou devant le Seigneur, le conjure pour vous et pour tous nos pauvres frères que le démon écrase sous ses pieds.

« Courage donc, nos bons amis, courage; les jours passent bien vite ; dans peu de temps on ira à vous , et si plusieurs de nous n'ont pas le bonheur de vous voir ici-bas , attendons : bientôt ni l'étendue des pays, ni l'immensité des mers , ni la diversité des langues, rien ne nous séparera ; on ne dira plus les Français, les Barbares, les Chinois, les Lyonnais : nous serons tous réunis, nous serons consommés en un dans Jésus-Christ.

« Adieu , nos très-chers amis , le plus doux objet de nos désirs ; adieu . »

Les communications intimes de ces apprentis de l'apostolat ont un caractère merveilleusement touchant. On aime avoir ces jeunes gens, inconnus les uns aux autres , resserrer leurs cœurs par les liens de la charité chrétienne , s'animer mutuellement à la conversion dés peuples, mettre en commun leurs sentiments de foi et d'espérance , en attendant qu'ils puissent un

270 ASSOClAtlON

jour souffrir et peut-être mourir ensemble pour Jésui§- Christ.

Après rétablissement de i'CËuvre de là Propagation de la Foi, les missions de la haute Asie, se trouvant en quelque sorte vivifiées, entrèrent avec courage dans une nouvelle phase. En Chine il n'y avait jpïm de liberté pour les chrétiens et pour les missionnaires. On ne retrouvait même plus cette tolérance équivoque et pddsagère qui avait caractérisé le dernier règne. L'empereur Tao^Kouang avait expressément interdit la pratique du christianisme ; il avait expulsé de l'empire tous les Européens, sans même en excepter M. Lamiot, qui avait à la bour le titre d'interprète officiel. La persécution était dohc génér&lëet permanente à Pékinget dans les provinces, et désormais la propagation de la foi ne pouvait plus s'exercer que clandestinement et au péril de la vie. Ces difficultés de tous les jours , ce glaive perpétuellement suspendu sur la tête des prédicateurs de l'Évangile, au lieu de les décourager, ne fut au contraire qu'un nouvel appât. Le vent impétueux qui se fit dans le cénacle au jour delà Pentecôte semblait souffler de nouveau sur le monde chrétien. Les vocations se manifestaient plus nombreuses. Le sacerdoce et les ordres religieux ressentaient un entraînement irrésistible vers ces combats héroïques qui étonnent la mollesse du siècle. Il était plus facile (le trouver des hommes disposés à aller chercher des

àoies jusqu'aux extrémités de la terre , que les deniers nécessaires pour payer leur passage sur le pont d'un navire ou leur pain sous la tente.

Parmi les missions de la Chine , celle de la province du Sse-Tchouan fut celle qui se ressentit le plus vite de ce nouvel élan apostolique suscité par TOEuvre de la Propagation de la Foi. Le sol de cette chrétienté était encore tiède du glorieux sang de l'évéque de Tabraca^ lorsqu'un nouveau martyr, un prélre chinois nommé Licou^ fut étranglé pour la foi en iS^d, après avoir donné à ses compatriotes , pendant une longue captivité, les exemples d'une constance et d'un courage héroïques. L'année suivante, une conspiration des sociétés secrètes devint le prétexte d'une recrudescence de vexations contre les chrétiens. Mais toutes ces épreuves semblaient n'avoir d'autre résultat que de favoriser les progrès de la propagande chrétienne. Peu d'annéess'étaiënt écoulées et déjà tous les désastres antérieurs étaient réparés ; la mission du Sse-Tchouan était plus florissante que jamais. Ëile renfermait près de soixante mille néophytes , cinquante écoles de gar^ Qons, cent dix-neuf écoles de filles, plus de neuf cents religieuses , trente prêtres chinois élevés dans les deux séminaires du vicariat et douze missionnaire^ européens, y compris le vicaire apostolique M. Pérocheau, évéque de Maxula, Les autres missions disséminées dans l'empire jouissaient d'une semblable proj^périté malgré la persécution du gouvernement, qui dégénérait quelquefois en indifférence.

Les progrès du christianisme en Chine inspirèrent à un généreux apôtre, à M. Bruguière, évêquede Capse et coadjuteur du vicaire apostolique de Siara, la pen*

i72 ASSOCIATION

sée de traverser le Céleste Empire pour aller évangéliser la Corée. Il espérait ranimer dans ce lointain pays l'étincelle de la foi, qui n'était point encore éteinte, mais qui était comme cachée sous la cendre.

La Corée est une presqu'île située au nord-est de l'empire chinois. Elle est bornée au nord par une barrière de pieux qui sert de fronti^ à laMantcdiourie, à l'est par la mer du Japon , à l'ouest par la mer Jaune ou golfe de Péking , au sud par un canal qui communique à la mer Jaune. Elle n'est séparée du Japon que par un détroit de vingt-cinq à trente lieues de largeur ; cette distance n'est pas de plus de douze lieues, si on la prend de l'ile la plus orientale qui dépend de la Corée.

On croit que les Coréens sont d'origine tartare. Cependant leurs mœurs y leurs usages , leurs arts et leurs sciences sont les mêmes que chez les Chinois. Ils ont la même religion, la même écriture et la même langue ; mais ils prononcent différemment. Ils ont conservé l'ancien costume chinois , tel qu'il était sous la dynastie des Ming. Ils n'ont jamais voulu admettre la réforme introduite par les Tartares-Mantchous, ni se soumettre à l'usage de raser la tête et de porter la queue. Ils nouent leurs cheveux comme le pratiquent actuellement les insurgés de la Chine pour se distinguer des Impériaux.

La Corée est un pays où il y a peu de commerce et peu d'industrie. Les terres sont assez fertiles et bien cultivées; on y trouve les productions et les fruits des zones tempérées. On y cultive différentes espèces de blé ; cependant le riz est la nourriture ordinaire. On dit que la vigne croit dans ces contrées; mais on

neconDalt point l'usage du vin : leshabitauts boivent, comme les Chinois, de Teau-de-vie de grain. Quoique ce pays se trouve par une latitude moins élevée , il y fait néanmoins beaucoup plus froid qu'en France.

Les Coréens sont bien faits, d'une physionomie douce et fort polis ; nous en avons connu plusieurs qui n'avaient rien du type et du caractère chinois. Us sont en général peu guerriers; ceux qui habitent les provinces du Nord sont plus courageux , et font d'assez bons soldats lorsqu'ils sont exercés. Les femmes jouissent d'une plus grande liberté qu'en Chine et au Japon. Le roi de Corée est vassal et tributaire de l'empereur de la Chine. Il ne prend le nom de roi que lorsque l'empereur lui donne l'investiture de son royaume. Il est obligé tous les ans d'envoyer des ambassadeurs à Péking, pour faire hommage à son souverain et lui offrir le tribut ordinaire. A cela près, ce prince exerce sur ses sujets une autorité absolue, et il ne doit compte à personne de l'exercice de son pouvoir. Ce pays n'a jamais joui d'une entière indépendance : il a été soumis successivement aux Chinois y aux Japonais et aux Tartares ; mais il a peu souffert de toutes ces révolutions. On ne peut pas connaître d'une manière précise le nombre de ses habitants : l'évaluation que l'on en fait varie depuis douze jusqu'à vingt millions.

Nousavons déjà dit que l'Évangile avait été annoncé pour la première fois en Corée vers la fin du seizième siècle. Lorsque Taï-Ko-Sama , empereur du Japon , porta la guerre dans cette contrée, en 1592, la plupart des généraux et des soldats de son armée étaient chrétiens. Ces fervents néophytes , après avoir soumis

274 ass<h:iatiom

les Coréen» par leur valeur, eutreprirent de les f^ier au joug de rÉvaugile parleurs instructions. Vainqueurs par les armes , ils voulurent planter la croix sur des rivages où flottaient leurs étendards. La charité , U vie pure et édifiante des chefs et des soldats firent une grande impression sur l'esprit des Coréens , et donnèrent du poids aux paroles des missionnaires ; les conversions furent nombreuses. Mais la lumière de rÉvangile avait paru dans ces contrées comme un éclair qui ne brille un instant au milieu des ténèbres, que pour être suivi bientôt de la foudre dévastatrice. A peine la foi chrétienne avait-elle remplacé dans quelques esprits les erreurs de l'idolâtrie, qu'une persécution terrible éclata contre les néophytes. Le champ fertile dans lequel la semence de la parole de Dieu avait été répandue , fut inondé du sang des martyrs. Des supplices inouïs , des tourments effroyables furent employés ; la rage des persécuteurs se déchaîna contre les chrétiens » sans épargner ni l'âge ni le sexe. Les uns furent brûlés à petit feu , les autres coupés en morceaux ; ceux-ci eurent les os brisés , ceux-là eurent leurs membres palpitants dévorés par les bourreaux. Lorsque le calme se rétablit^ les rares chrétiens échappés au glaive de la persécution par une apostasie apparente, ne trouvèrent personne qui pût les admettre à la pénitence. Le crime que la faiblesse leur avait fait commettre pesa sur eux de tout son poids , et comme il n'y avait ni prêtres ni évéques au milieu d'eux pour les ramener à la foi, le christianisme fut en Corée comme enseveli sous ses ruines.

Les choses demeurèrent dans cet état jusqu'en 1 784, époque marquée dans les desseins de Dieu j pour

POUR LA PMmAAÂTtin DE LA FOI.

donner une nouvelle naissance à TÉglieid coréenne. Nous ayons raconté dans le volume précédent eonx^ ment le P. Yerbiëst avait profité des sciences de l'Europe pont* amener à la foi Pierre Ly, jeune seigneur coréen qui avait suivi à Pékiag son père , chargé d'nna ambassade auprès de Temperour de la Chine. Cette conversion avait été si entière que Tillustre néophyte ne put garder en lui-médie le trésor qu'il possédait. Arrivé danâ sa patrie, il s'empressa de ré^ paUdf e antoor de lui les paroles de vie qu'il avait renfOes. Ses discours et la lecture des livres de religion qn'it avait apportés de Péking déterminèrent un assez grand ncxnbre de ses compatriotes à embrasser la foi chrétienne ; il établit ensuite des catéchistes ^ à l'aide desquels le nombre des fidèles s'éleva jusqu'à près de quatre mille dans l'espace de cinq années.

Bn 1 788^ le gouverneur de la capitale fit arrêter Thoonaa King, parce qu'il prêchait une religion étrangère. A cette nouvelle plusieurs néophytes se présent tàrent d'euxl-mômes devant le gouverneur^ et décla*^ rèrent qu'ils étaient aussi chrétiens et propagateurs de leur religion. Le magistrat, étonné de leur nombre, les renvoya chez eux et condamna Thomas King à i'eiiil , où il mourut la môme année. Les chrétiens, kan d'être intimidés par ce commencement de perse* ontion , n'en devinrent que plus intrépides. La foi faisait tous les jours de nouveaux progrès : cependant il y avait plusieurs doutes que les chrétiens ne pouvaient pas résoudre par eux-mêmes ; ils n'entendaient pas clairement certains articles ; il y en avait d'adtres qu'il leur paraissait impossible de pratiquer. Dans cette incertitude , ils ne trouvèrent pas de meilleur

expédient que d'envoyer à Péking pour consulter Tévêque. Paul Yu fut chargé de cette commission.

Pendant son séjour, Paul reçut les sacrements de confirmation et d'eucharistie. Il apporta la lettre pastorale de l'évêque , écrite sur une pièce de soie, afin de tromper la vigilance des gardes. Paul ne manqua pas , à son retour, de raconter à ses compatriotes ce qu'il avait vu à Péking. Il parla de la beauté et de la décoration des églises qu'il avait visitées, de la majesté des cérémonies et de la solennité de l'office divin auquel il avait assisté^ des sacrements qu'il avait reçus , des missionnaires venus de l'extrémité de l'Occident pour prêcher la religion, etc. Les Coréens, enflammés par ces récits, voulurent aussi, à quelque prix que ce fût , avoir des prêtres et participer aux sainls mystères. Ils députèrent de nouveau PaulYu vers l'évêque de Péking pour lui demander un missionnaire. Le prélat se montra disposé à les satisfaire, il leur donna tout ce qui était nécessaire pour célébrer le saint sacrifice, et leur apprit à faire du vin de raisin ; enfin il leur promit un missionnaire que lès Coréens devaient aller prendre sur les frontières, dans un lieu désigné.

Un missionnaire , Jean a Remediis^ se rendit en effet à la frontière du royaume pour y pénétrera l'époque de la grande foire qui s'y tient chaque année. Aucun courrier coréen nes'étant présenté jusqu'en 1793, le missionnaire mourut avant d'avoir pu entrer dans sa mission .

On ne savait à quoi attribuer ce contre-temps ^ lorsqu'on apprit qu'une cruelle persécution suscitée contra le christianisme avait empêché les Coréens de se

rendre à la frontière pour y recevoir le prêtre de Péking. Elle avait été occasionnée par le refus que firent deux néophytes distingués de rendre à leur mère les honneurs superstitieux^ usités à l'époque des funérailles. Ils furent d'abord emprisonnés , chargés de chaînes, puis conduits devant le mandarin. Dès le premier interrogatoire, on leur fit subir une rude question, suivie d'une condamnation à mort, qui fut exécutée le 7 décembre 1791. La persécution s'étant apaisée en 1793 , par suite d'un édit du roi qui craignait les murmures occasionnés dians la population païenne par les mauvais traitements infligés aux chrétiens, ceux-ci envoyèrent deux d'entre eux à Péking pour demander encore des missionnaires.

L'évéque de cette ville, cédant à leurs instances, et profondément touché des sentiments de foi qu'ils témoignaient, leur envoya un prêtre chinois nommé Ly, qui pénétra heureusement dans le royaume. Il arriva dans le courant de janvier 1794 à Kira-Kiu- Tao, capitale de la Corée, et eut le bonheur d'offrir le saint sacrifice sur cette terre dont il venait de prendre possession au nom de l'Église. Dénoncé par un apostat, le 2S7 juin de l'année suivante, il devint l'occasion de plusieurs souffrances pour quelques chrétiens. Trois d'entre eux qui l'avaient introduit dans le royaume, eurent les mains, les pieds et les genoux écrasés, sans qu'on put les faire renoncer à la foi. Le juge, transporté de fureur, ordonna qu'on les tourmentât jusqu'à ce qu'ils expirassent. Cet ordre barbare fut exécuté dans toute sa rigueur, et les saints martyrs moururent dans les tourments avec une constance héroïque.

278 AftfiocuTioir

Le roi de Coré6^ d'un oaraotère doux et pacifique^ ne put se résoudre à ordonner une persécution géoérala; il se oontenta de dépouiller les mandarins de leurs charges ( il dégrfula quelques officiers mititaires, parœ qu'ils professaient la religion chrétienne. Pierre Lf , le premier apôtre de la Corée, fut envoyé en exil. La modération du prince n^empécha pas que les gouvert* neurs des provinces ne vexassent les chrétiens, selon leur caprice et leur haine^ particulière. Plusieurs néo^ phy tes abandonnèrent leurs biens et leurs maisons ( ils se retirèrent dans les déserts et sur les montagnea pour se soustraire à la fureur de ces tyrans subal«* ternes.

Cependant TÉvangile faisait de jour en jour des progrès sensibles : en l'année 1800, on comptait déjà plus de dix. mille chrétiens solidement convertis. Le missionnaire se disposait à ouyrir une mission dans les montagnes , lorsque le roi de Corée mourut : il ne laissa pour lui succéder qu'un fils encore enfant ; la reine mère eut la régence. Pendant la minorité , les mandarins , ennemis de la religion , mirent en jeu toute sorte de machinations pour forcer la régente à proscrire le christianisme et allumer une persécuticm générale. Ils feignirent de s'alarmer du grand nombre de chrétiens de tous les rangs, même de la plus haute noblesse. Dieu permit qu'ils réussissent dans leurs pernicieux projets. Le conseil suprême fut assemblé ; un

des membres, ayant eu te courage de plaider la cause de là religion , fut étranglé et la persécution résolue. Elle prit aussitôt des proportions effrayantes : plusieurs mandarins chrétiens furent arrêtés ; on emprisonna tous les néophytes qu'on put découvrir ; on se saisit même de ceux que Ton soupçonna d'avoir entendu prêcher la religion quoiqu'ils ne l'eussent point embrassée ; les tribunaux étaient en permanence Jour et nuit.

n Pendant un an que durèrent les procédures , disent les Coréens dans leur relation (1) , on employa des tourments affreux , pour vaincre la constance des eonfesseurs ; on en inventa d'autres qui jusqu'alors étaient inconnus , et pour lesquels on ne saurait trouver de nom. Un néophyte, auteur d'un projet pour introduire des missionnaires européens en Corée , fut arrêté et condamné à être coupé par morceaux, comme traître à la patrie. Après son martyre , on trancha la tête à tous ceux qui avaient été mis en prison. On fit mourir et Ton tourmenta tant de personnes , qu'au jugement de tout le monde , depuis que ce royaume existe , on n'avait rien vu de semblable : ministres , courtisans , lettrés , nobles , bourgeois , artisans, laboureurs, femmes et enfants ; en un mot, des personnes de tout rang et de toute condition , furent compromises pour avoir embrassé le christianisme. »

Le missionnaire chinois qui s'était dévoué à la conversion des Coréens fut condamné à mort à la suite d'un jugement solennel devant les principaux magis^ trats du royaume. Le 21 mai 1801, il fut placé sur

(1) Annales de la Prop. de la Foi, t. VI, p. 669.

une espèce de tombereau rempli de paille , et conduit au supplice ; on mit toutes les troupes sous les armes. Quand on fut arrivé au lieu de l'exécution , on lui fit faire trois fois le tour de la place , pour intimider le peuple. Le saint confesseur se mit enfin à genoux , joignit les mains et reçut la mort avec le plus grand calme.

Le nombre des martyrs s'éleva y durant cette persécution y à plus de cent quarante , parmi lesquels on cite surtout deux femmes dont l'admirable constance fut un grand motif d'encouragement pour les confesseurs. L'une d'elle, nommée Colombe Eiang , avait jusqu'alors grandement contribué à soutenir la mission ; on la mit^ en prison , où elle déploya le plus grand courage y ne cessant d'encourager les fidèles à garder leur foi. Ayant appris le martyre du missionnaire y elle déchira un morceau de ses vêtements où elle écrivit la vie de ce généreux apôtre depuis son entrée dans le royaume ; mais ce précieux document n'a pas été conservé. La générosité des autres prisonniers fut un égal sujet de joie pour l'Église et de noble émulation pour les chrétiens qui n'étaient pas encore exposés aux mêmes combats.

En 1811, les Coréens adressèrent à l'évêque de Péking une lettre dans laquelle ils exposaient de la manière suivante l'état où se trouvait alors leur Église décimée par les persécuteurs. « Jésus-Christ a dit ; 7non Père , vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents du siiclCy et vous les avez révélées aux petits. Cette sainte parole doit s'accomplir à la lettre, de génération en génération. Elle se vérifie maintenant dans notre patrie. Parmi les grandes familles qui sont

distinguées par leurs ancêtres, parmi les descendants des mandarins , ou ceux qui sont actuellement en charge , on trouve un certain nombre d'hommes bien disposés en faveur de la religion ; mais ils sont retenus par le désir de parvenir, de s'avancer dans le monde, ou par la crainte de s'exposer à la raillerie. Parmi les riches du peuple, la soif de l'or étouffe la voix de la conscience. Ceux qui se tournent du côté de la religion , et cherchent la justice, sont de ces personnes que la pauvreté et la misère accablent, qui manquent de toutes ressources. D'ailleurs, suivant les mœurs du pays, presque tous lesgenresde commerce et d'associations sont remplis de superstitions ou d'injustices. Les chrétiens qui voudraient s'y livrer pour gagner leur vie en sont par là même exclus. Aussi les chrétiens riches sont devenus pauvres : les pauvres sont réduits à mendier, à errer de tous côtés sans trouver d'asile. Ils ont toutes les peines du monde à subsister. Cependant on ne les entend ni murmurer ni se plaindre. Ils sont contents d'errer et de souffrir pour pouvoir observer la religion... » Ils continuaient, en faisant part à l'évêque dePéking de leurs besoins spirituels et de la nécessité impérieuse où ils se trouvaient d'avoir des prêtres pour les instruire. A cette lettre ils en joignirent une autre dans laquelle ils donnaient au souverain pontife des témoignages de leur vénération et de leur inviolable attachement, en même temps qu'ils lui exposaient l'état d'abandon auquel ils étaient réduits. Ils renouvelèrent leurs instances les années suivantes; mais l'état de la mission dePéking ne permettant pas de faire droit à leurs demandes, on se vit, à regret, forcé de les abandonner pendant bien des années.

262 ASSOCIATtOtr

Tant que dura ce douloureux abandon , la nuiséricordieuse Providence conserva parmi le* Coréens les principes de la foi , en récompense de la généroeité, de la constance avec laquelle ils les avaient défendus au milieu des perséoutiona et des souffi^aûces. Ces fervents néophytes ne se rebutèrent pas non plus de tant d'efforts , tentés jusqu'alors inutilement auprès du souverain pontife. Ils firent de nouvelles instances en ISIT, qu'ils réitérèrent encoi^e diïans après. Cette fois leurs oris de détresse devaient être entendus; Dieu leur suscita un courageux apôtre parmi les missionnaires français qui évangélisaient le royaume de Siam. M. Bruguière s'exprime ainsi lui-même sur sa vocation ; « J'étais encore en France et fort jeune , lorsque j'entendis parler de la mission de Corée. L'état d'abandon où étaient ces pauvres néophytes m'inspirait un grand désir d'aller vers eux ; mais, sentant mon insuffisance , et ne voyant d'ailleurs aucun moyen d'exécuter un projet semblable ^ j^ai conservé ce désir pendant bien des années dans mon coeur, le regardant plutôt comme une velléité sans objet , que comme la marque d'une vocation véritable... » M. Bruguière en était là, lorsqu'il apprit à Siam que le saint-siége avait oonfié la mission de Corée à la congrégation des Missions étrangères, dont il était membre. Dès lors ce zélé missionnaire sentit ses désirs s'acorottre; et il n'aspira plus qu'au bonheur d'aller porter secours à de malheureux néophytes qoi imploraient depuis trente ans l'assistance de l'univers chrétien.

a Je ne me fis point illusion, écrivait-il, sur les difficultés innombrables que j'allais rencontrer, il me

semble que je les prévis toutes; mais mon sentiment était qu'il fallait se roidir contre les obstacles. La réussite y dit*on, est moralement impossible, il n*y a aucune route connue. — Eh bien ! il faut en faire une. — Personne ne vous accompagnera. — C'est ce que nous verrons. Dieu aurait-il donc formé, par miracle, des chrétiens daqe ces régions lointaines, pour les abandonner et les laisser périr le jour même qui les a vus naître? Ce n'est pas là l'ordre delà Proyideoce* Que l'on expose un seul missionnaire : s'il réussit y il aura bientôt des confrères qui marcheront sur ses tracas; s'il périt à l'attaque, il gagnera beaucoup y et les missionnaires ne perdront rien. Attendre que las Coréens indiquent les moyens à employer et tracent la route qu'il faut tenir, c'est exiger l'impossible. Un peuple pauvre , qui ne connait que son pays, dont il ne sort jamais, à l'exception de ceux qui viennent à Péking en qualité d'ambassadeurs , un peuple qui a une horreur naturelle de la mer , et qui ne peut voyager qu'entre les étroites limites de sa contrée, n'est guère propre à fournir des instructions pareilles. Si l'on ne va point au-devant des Coréens , les Coréens no viendront point au-devant de nous. »

Telles étaient les pensées de M. Bruguière lorsqu'il reçut de Macao le billet suivant du procureur des missions de la Propagande : « Si vous voulez aller en Corée , partez , tout est disposé pour votre introduction... » Voici ce que l'évêque de Péking lui écrivait en môme temps ; « J'ai annoncé aux Coréens qu'un missionnaire européen avait le désir d'aller chez aux. A cette nouvelle, ces bons néophytes ont

pleuré de joie ; ils se sont prosternés et ont salué de loin ce prêtre qui avait compassion de leur misère. Ils ont cependant avoué qu'il était difficile d'introduire un Européen dans leur royaume. »

Le 25 juillet 1832, M. Bruguière , sacré alors évêque de Capse , apprit qu'il avait été nommé vicaire apostolique de la Corée. Cette nouvelle acheva de fixer invariablement sa résolution , et il s'empressa de chercher un navire qui pût le transporter à Macao. A Sincapour la Providence envoya à W de Capse un compagnon de voyage qui lui fut plus tard d'un bien grand secours. C'était un jeune Chinois nommé Joseph Tao , que sa mauvaise santé avait obligé de quitter le collège de Pinang, avant qu'il fût question de la Corée. Ce jeune homme était pieux , rempli de courage et de résolution. « Il pouvait m'être trèsutile, dit M^' de Capse; mais je n'aurais point osé penser qu'il se décidât à me suivre. Cependant quand je partis de Sincapour il voulut absolument ra'aocompagner. Étonné d'une pareille résolution : Savez- vous où je vais , lui dis-je ? — Oui , je le sais. — Il paraît bien cependant que non ; car je ne vais point en Chine , je suis envoyé dans une contrée plus éloignée et bien plus dangereuse encore. Si vous vous obstinez à venir , il est très-probable que dans peu de temps on vous mettra à mort; faites là-dessus vos réflexions. — Je suis instruit de tout, me répondit-il,

VOUS allez en Corée ; et je suis disposé , avec la grâce deDieUy à m'exposer aux périls qu'ofTre cette mission. Après tout, donner sa vie pour Dieu, est une destinée

plutôt à désirer qu'à craindre » Tel était le jeune

Chinois qui se dévoua à la grande et périlleuse entreprise de Tapôtre de la Corée. M. Bruguière a raconté les incroyables fatigues de Joseph pour faciliter son voyage jusqu'aux portes de sa mission. « A pied ou sur une mauvaise monture , disait-il , il a déjà fait plus de chemin , pour m'être utile , qu'il n'y en a de Péking à Paris ; et cependant il est d'une santé trèsfrêle. »

Le 18 septembre 1832, ils arrivèrent à Macao. Là M*' de Capse reçut ses bulles de vicaire apostolique pour la Corée, en même temps qu'une somme d'argent assez considérable que lui destinait la Propagation de la Foi. Ce secours arriva dans le moment le plus opportun ; car sans cela , peut-être , l'entreprise eût été retardée de nouveau , faute de ressources pour la poursuivre. Le 23, Joseph Tao partit pour Péking avec des lettres de son évêque pour les chrétiens de l'ambassade coréenne (1) et pour le père Ly, prêtre chinois destiné à se rendre en M antchourie , afin d'y préparer à M*' de Capse l'entrée de sa mission .

(i) La lettre adressée aux chrétiens coréens était ainsi conçue : « Le ciel a exaucé vos prières ; il vous envoie des missionnaires et un évêque! c'est moi qui ai obtenu cette faveur. Je pars incessanmient pour aller vivre et mourir au milieu de vous ; ne soyez pas effrayés par les difficultés que présente Tintroduction d'un Européen dans votre royaume ; recommandez cette grande affaire à Dieu ; priez ses anges et ses saints; mettez- vous surtout sous la puissante protection de la Mère de Dieu... »

L'intrépide prélat se mit en route lui-tnéme sot la fin du mois de novembre et s'achemina > pleiti de confiance en Dieu ^ vers cette terre coréenne objet de tous ses vœux. Nous ne suivrons pas Tinfatigabie missionnaire à travers l'empire chinois, où il eut k souffrir d'incroyables misères. Il nous suffira de dter un passage de sa relation pour donner ud4 idée de ce que les Chinois peuvent faire souffrir à un missionnaire qui ne connaît ni la langue ni les usages du pays.

a ]'élais parti de Nanking mal guéri dé la fièvre ; dès le premier jour de marche , je me trouvai plus mal. Lafatigue, la chaleur^ la privation de nourriture etde boisson, les vexations de tout genre que j^eud à ei^ suyer, me causèrent de violentes douleurs d'entrailles , accompagnées d'une maladie qui avait tous les symptômes de la dyssenterie. La fièvre , qui se déclara aussitôt f me réduisit dans un tel état de faiblesse , que j'étais obligé de me coucher ou de m'asseoir à chaque moment. J'aurais eu besoin de quelque repos , mais il ne fut pas possible de m'en procurer. Séjourner dans une auberge, c'était, disaiton, dangereux -, faire venir un médecin, c'était s'exposer encore davantage. On aurait pu aller chez les chrétiens, mais personne ne les connaissait ; prendre des informations auprès des païens, c'était commettre une grande imprudence. Tout cela était vrai ; il n'y avait d'autres moyens que de se rendre au plus tôt dans la province de Péking , se remettant pour tout le reste entre les mains de la divine Providence.

« Une nourriture abondante et saine aurait pu me rendre mes forces , mais nous ne trouvions que de la

pàto cuite à la vapeur de l'eau. Quelquefois encore le boulanger avait farci ses petits pains de feuilles d'une espèce de porreau fétide ^ qui les rendait immangeables pour moi. Mes gens, au contraire , étaient fort friands de ces pains. Quelquefois on nous donnait «ne écuellée de pâte coupée en petits morceaux et Mgeant dans de Teau bouillante ; pour la rendre plus agréable au goût ^ on y jetait à poignées de Tail , du poivre^ de la courge crue, etc. ; puis on assaisonnait eet étrange ragoût d'une huile si ranoe , que le gosier en était éoorché pendant vingt*quatre heures. Quoique je sentisse le besoin de manger^ je n'ai pu m'ac* coutumer à cette bouillie. Après trois ou quatre bon* cbées f j'étais obligé de m'arrêter, quelques efforts quejeSsse pourcontinuer^ L'ail et les autres herbes chaudes m'incendiaient l'estomac et me causaient une soif ardente > que je ne pouvais point satisfaire. Il fallut donc y renoncer ; je me contentai de ces petits pains; je prenais garde seulement qu'ils ne fussent point assaisonnés au porreau.. .

a Le soir était le moment le plus favorable pour manger et pour me reposer, mais c'était alors que la fièvre était plus forte. Mes gens m'af^rtaient ma portion sur le lit où j'étais couché. J'avais beau leur dire i Dans ce moment il m'est impossible de ittanger ^ mettez quelque chose dans un coin de mon Ut; lorsque la fièvre sera sur son déclin je mangeraii — Ce n'est pas l'usage en Chine de manger pendant la nuit^ me répondaitK>n... Sur cela ils se retiraient avec l'écueliée. Il n'y avait que le thé chaud et pris en quantité qui me fit du bien , mais on n'en trouvait pas toujours dans ces misérables hôtelleries.

Je faisais signe à quelqu'un de mes conducteurs de venir auprès de moi ( il m'était défendu de parler ) ; quand il venait (car il ne venait pas toujours) y je le priais de me donner du thé : — Il n'y en a pas. — Eh bien ! donnez-moi de l'eau. — L'eau froide est contraire à votre maladie ; quelque grande que soit votre soif , vous devez vous abstenir de boire de l'eau fraîche. — Donnez-moi donc de l'eau chaude. • — En Chine on ne demande jamais d'eau chaude y à moins qu'on n'ait du thé. — Dites au maitre d'hôtel que c'est pour un malade. — L'urbanité chinoise ne permet pas de fatiguer l'hôte de tant de demandes importunes...

a Le résultat de ce dialogue était que je devais me passer de boire. Quelquefois je cachais , à leur insu , une tasse de thé pour boire pendant la nuit. Quand ils s'en apercevaient , ils me l'enlevaient impitoyablementy et pourquoi? parce que ce n'est pas l'usage en Chine de boire pendant la nuit. Cette singularité, aperçue dans l'obscurité par des gens qui couchaient ailleurs j aurait pu me faire reconnaître pour Européen. Pourrait-on croire que la peur troublât ainsi leur jugement ? c'était cependant la peur qui les faisait agir de la sorte. On craignait j disait-on , que je ne fusse reconnu et pris ; et dès lors la mission de Corée serait restée abandonnée. Leur intention était bonne sans doute; et je dois leur en savoir gré ; mais ils auraient pu , ce me semble , user de moyens moins durs pour parvenir à leur but. Ils étaient d'une timidité qui est à peine concevable. Quand nous entrions dans une auberge , je devais me coucher le visage tourné vers la muraille. Si je m'asseyais en face d'une table.

POtTR LA PB0PA6ATI0N DE LA FOI. 289

ceux qui étaient assis à l'autre table pouvaient m'a* percevoir, disait on; si je me tournais en diagonale, c'était inouï en Chine ; si je me tournais vers le mur, c'était une singularité qui aurait pu faire naître des soupçons ; si j'étais placé du côté de la porte , les passants auraient pu connaître que j'étais Européen; enfin , à leur avis , il n'y avait d'autre position favorable que d'être couché. Une fois ils me refusèrent du thé j parce que je ne portais pas mes lunettes ; or, il était onze heures de la nuit. . . »

La relation, parfois très-curieuse et très-instructive, de l'évéque de Capse est une longue série des misères et des tribulations qu'on lui fit endurer pendant un voyage de trois années à travers le Céleste Empire. Il est assurément bien difficile qu'un' Européen n'ait pas à supporter bien des privations, à subir bien des contrariétés , au milieu d'un peuple aussi bizarre , aussi désagréable que le peuple chinois; il faut convenir cependant que, si l'intrépide vicaire apostolique de la Corée eût un peu connu la langue et les usages de la Chine , il eût évité bien des souffrances. En parcourant les détails de son pénible et douloureux voyage , il nous a été facile de reconnaître que la plupart de ses mésaventures étaient presque toujours le résultat de déplorables malentendus.

L'évéque de Capse ayant triomphé, par sa grande énergie, des épreuves et des misères dont il n'avait cessé d'être assailli depuis son départ de Macao, arriva enfin à l'extrémité de l'empire. Il traversa la Grande-Muraille et s'arrêta sur la frontière des Tartares Mongols , à Si -Wang, village chrétien, dirigé par les missionnaires de la Congrégation de Saint-Lazare.

:IM JLftBOClATlOlf

Il put du moins se reposer un peu dans cette paisible retraite et prendre des forces pour atteindre le but encore bien éloigné de son apostolat.

Cependant le jeune Chinois ^ loseph Tao , que Tap6tre de la Corée avait en quelque sorte associé à sa périlleuse entreprise , avait déjà fait plusieurs voyages à Péking, afin de négocier avec les chrétiens de Tem* bassade coréenne l'entrée de M^ de Capse en Corée. Les Coréens désiraient sincèrement avoir un évéqoe au milieu d'eux ; mais l'introduction d'un Européen dans l'intérieur du royaume leur causait de mortelles angoisses. Joseph travaillait à lever les difficultés et négociait de son mieux. Un jour il revint de Pélnngà Si-Wang pour rendre compte à M^* Bruguière de la conférence officielle qu'il venait d'avoir avec les Go» réens. Après leur avoir présenté ses lettres de créance, il leur avait dit : — Me reconnaissez-vous pour le légitime représentant de M*^ de Capse, votre évéque?

— Oui. — Suis-je nanti de pouvoirs suffisants pour traiter définitivement avec vous? — Oui. -^ Voulezvous recevoir votre évêque , M«' de Capse? ^- Oui. — Combien y a-t-il de chrétiens en Corée? — Il y en a plusieurs milliers; mais nous n'en connaissons pas exactement le nombre. — Sont-ils réunis ou dieper^ ses ? — Les uns sont dispersés , les autres sont réunis. Il y a un bon nombre de villages entièrement chrétiens. — Pourrait-on trouver parmi vous quelques jeunes gens propres à l'état ecclésiastique? — On en trouvera , mais le nombre ne sera pas considérable.

— Avez- vous des oratoires ? — Non ; les chrétiens prient en famille: il y a des catéchistes pour instruire les fidèles et les catéchumènes , et quelques femmes

POUR LA nOFAaATION DE LA FOI. 99i

iXtfiMierées à Diau qui tianuent des écoles pour l'iostruotioQ des jeuBaa per^oonee, — Âve;&-yous les corps de ceux de vos frères qui soat morts pour la Foi? — Nous eu avons quelques-uns. — Quelle est aujourd'hui la disposition du gouvernement à l'égard des chrétiens ? ^-- Le gouvernement parait mieux disposé maintenant qu'il ne l'était autrefois. -^ Combien y a^t^il de personnes qui sont instruites de l'arrivée du vicaire apostolique ? ^^ Six chrétiens seulement, qui sont les che£s de la chrétienté, savent qu'ils ont un évéque ; sur ces six, quatre opinent fortement pour scm introduction , et deux paraissent être d'un avis wntraire. . .

Il résulte, de cet entretien, que, sur trente ou quarante mille chrétiens , six seulement connaissaient l'existence de l'évoque de Capse ; et, sur ces six, quatre pai^issaient bien disposés à son égard. Ainsi toutes les espérances du vicaire apostolique de la Corée reposaient sur les bonnes dispositions de trois ou quatre individus.

Joseph retourna à Péking ; et, après de nouvelles conférences, il revint à Si-Wang, avec la lettre suivante adressée par les chrétiens coréens à M^' Bruguière :

« Nous pécheurs , Sébastien et les autres , nous écrivons cettre lettre :

« Le grand Maître , l'évoque de Capse , par la faveur du Seigneur suprême et de la sainte Église , s'est chargé de conduire et de paître les brebis de la Corée; il se dispose à venir dans cette obscure mis»on pour l'honorer et lui accorder une faveur au-dessus de son mérite. Sommes-nous dignes d'un tel bienfait?

Outre cela , voltigeant comme un étendard agité par les vents , et courant comme un char ; appuyé sur un bâton y excédé de fatigue /il travaille avec activité depuis des mois et des années , mû seulement par un amour abondant, et par un sentiment d'une compassion miséricordieuse envers nous, pécheurs. Mais nos ressources sont minces et modiques ; et , parce que les circonstances et les malheurs du temps ne nous permettent point d'aller le recevoir au lieu convenu, nous sommes brûlés de tristesse ; nous sommes agités, troublés au point de ne savoir ce que nous faisons. . .

<( Le temps nous ayant empêché de venir Tannée précédente, aujourd'hui, prosternés à terre, nous sommes en grande sollicitude , désirant savdr si le grand Mattre s'est toujours bien porté , s'il jouit de toutes les félicités , et si toutes les personnes qui sont à son service le servent avec joie et en bonne $anté...

« Quant à l'entrée du grand Mattre en Corée, nous, pécheurs , nous sommes véritablement incapables de décider s'il est expédient qu'il entre ou non ; mais outre notre avis , fruit d'un génie borné , nous sommes obligés de faire connattre à Son Excellence une ou deux circonstances , pour ta mettre à même de voir s'il lui est expédient d'entrer ou de rétrograder.

« Le grand Maître, ayant un visage et une couleur tout à fait différents de ceux des Coréens, ne pourra point entrer furtivement. Sa forme et son langage le trahiront facilement au milieu de la foule , dans la supposition même qu'il pût entrer et prêcher la religion. Enfin il sera environné de dangers; il sera reconnu: voilà ce qui nous met dans de grandes angoisses*

« Nous n'osons pas vous forcer à venir à nous, ni

chercher des prétextes pour nous dispenser de vous recevoir, dans la crainte de nous priver du plus grand bienfait de TÉglise. Nous ne savons quelles actions de grâces rendre au grand Maitre , pour sa grande charité , son zèle , ses chagrins , ses peines ou ses travaux. Outre cela , nous le prions de voir et d'imaginer un moyen quelconque pour éclairer notre cécité. Alors nous serons au comble du bonheur, et nous ne pourrons jamais vous en rendre d'assez grandes actions de grâces. Cependant nous prions Dieu de combler le grand Maitre de toute espèce de félicités. . . y>

On voit dans cette lettre l'expression du désir sincère qu'ont les Ck)réens de posséder un évêque parmi euxy mais en même temps une excessive répugnance à- laisser compromettre toute la chrétienté par la présence d'un Européen dans leur pays. On disait assez clairement à l'évéque de Capse : « Nous bénirons Dieu de votre venue ; mais , si vous retournez dans le lieu d'où vous êtes parti , cette détermination nous tirera d'un grand embarras. »

Afin de faire cesser toutes les fluctuations des néophytes coréens, M«' de Capse leur envoya par Joseph une lettre , dans laquelle il leur déclarait que son intention était de tenter à tout prix d'exécuter les ordres du souverain Pontife, comme sa conscience lui en faisait un devoir. . . En conséquence les Coréens se résignèrent et consentirent enfin à l'introduire au milieu d'eux. Ils lui écrivirent pour lui faire part de leur détermination et lui indiquer les moyens de se faire reconnaître des chrétiens envoyés à sa rencontre. Néanmoins , comme la crainte de voir pénétrer un Européen dans leur pays leur avait fait apporter

29k AêêôetATïùn

quelques rdstrictkms à leur proinedse , Joseph repartît de nouveau pour Péking, où Taffeire fdt définitiveméiit ierminée te 7 février 1835. Les Coréen* firent tons les préparaliFs et donnèrent à Joseph Un habillement complet dont M^ de Capse devait se revêtir au moment où il serait près de la frontière. Les choses étant ainsi réglées, rinfatlgable évéque allait se mettre en routé, lorsqu'une légère persécution excitée dans la mission de Si- Wang vint encore retarder son départ.

Le 8 septembre , Joseph , sur le compte duquel on était fort inquiet depuis quelque temps , arriva à Si- Wang, accablé de fatigues et couvert de plaies qui lui étaient survenues à la suite des froids excessifs de son dernier voyage. Il était réduit à un tel état, qu'il ne pouvait plus voyager, même en chariot, et cependant son courage n'avait pas diminué. Le 7 octobre il se trouva un peu mieux et put se mettre en route avec son évêque, qui se voyait ainsi sur le point d'arriver au terme de son voyage.

Ici s'arrête la propre relation de M*^ Bruguière. La malle des Indes n'apporta plus en Europe de dépêches du zélé et intrépide vicaire apostolique de la Corée. A la place de celles qu'on attendait , le supérieur des Missions-Étrangères reçut de la Chine la lettre suivante :

tt Révérend monsieur,

« C'est avec la plus vive douleur que je vous annonce la mort de M*' Barthélémy Bruguière. Parti de

POUR LA PROPAUATiON !>£ LA FOI. 295

la imssio& de Si*Wang, le 7 octobre 1835, pour se rendre en Corée , il arriva le 19 damôme mois àPiè- Lié^KeoUy village de la Mongolie, où il s'arrêta dans ane maison de chrétienspour se reposer. Le lendemain, il tomba subitement malade, eut à peine le temps de recevoir rextrôme-onction des mains d'un prêtre chinois qui l'accompagnait , et une heure après il était mort. 4 . .

<r L'évéque de Capse avait prédit sa mort , dana une de ses lettres où il nous écrivait : Je mourrai sur une terre étrangère, en Tartarie. Que la volonté de Dieu s'accomplisie !

« U avait assez souffert pour Jésus-Christ : il méritait de recevoir sa récompense

<r f Alphonse de Donata,

Svéquede Garadet vicap. de la provkiet de ClieiKti.

En 1843, huit ans après la mort de l'évéque dé Capsè, nous avions^ nous aussi, parcouru l'empire chinois du sud au nord ; nous avions franchi la Grande- Muraille, et nous faisions la visite des chrétiens disséminés sur les frontières de la Mongolie. Un jour nous arrivâmes dans un petit village caché dans les profondeurs d'une gorge de montagnes. Il y avait là quelques familles de néophytes qui servaient en paix le Seigneur, loin de la surveillance des mandarins ; car il fallait traverser de grands déserts pour arriver à ce village. Nous avions été obligé de voyager pendant toute la journée, sur un immense plateau, avec trente degrés de froid et une quantité prodigieuse de neige; aussi étions-nous brisé de fatigue. Les soins les plus charitables et les plus empressés de nos pauvres néo-

phytes nous rendirent assez de force pour pouvoir célébrer le lendemain le saint Sacrifice de la messe.

Après la cérémonie religieuse, nous nous retirâmes dans notre petite chambre, où les néophytes vinrent nous rendre visite. Nous nous entretenions amicalement des intérêts de la mission , lorsque le chef des chrétiens , vénérable vieillard de quatre-vingt-quatre ans, nous adressa ainsi la parole : — Père , avez-vouss entendu parler de l'é véque de Gapse , de c^ saint évéqui qui voulait convertir le royaume de Corée ? — Oui ^ j'en ai entendu parler; et je sais que c'était un véritable apôtre. — Eh bien ! Père, l'évéquede Capse esV mort dans cette chambre, il y a aujourd'hui huit ans jour pour jour. Il était assis sur ce même siège ou vous êtes , devant cette même table ; nous étions tous réunis autour de lui , lorsqu'il a été soudainement frappé d'une maladie qui l'a enlevé comme un coup de foudre....

Les paroles du vieux catéchiste de Piè-Lié-Keou m'émurent profondément. Un instant après on me conduisit, à quelques pas du village, sur une colline où l'on m'indiqua une pierre tumulaire, surmontée d'une croix ; c'était là qu'avaient été déposés les restes de M^*^ Bruguière. Je me mis à genoux ; mais dans ma prière je me sentais porté à me recommander à ce pieux et intrépide missionnaire; car je me souvenais de ces paroles de l'évêque de Carade : « Il avait assez « souffert pour Jésus-Christ :il méritaitde recevoirsa « récompense. »