Digeste, L, ii

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mais encore on parait avoir ferme I'oeil sur les rares conversions qu'il operait. Aussi rencontre-ton, a cette epoque, des Chretiens pusillanimes qui se font juifs pour fuir la persecution ^ Probablement la prohibition de S^v^re visa seulement le fait materiel de la circoncision ^, qu'Antonin avait deja interdit aux Juifs de pratiquer sur des Strangers a leur race ^.

L'edit ou rescrit relatif aux chrStiens fut plus strictement execute. Anterieurement a sa date, et pendant les premieres annees du regne de Septimc Severe, I'ancien droit avait continue d'etre appliquS aux fideles. Sans doute on les voit souvent alors traques par Temeute, assieges et surpris dans leurs reunions les plus secretes ^ ; mais c'etait le fait du peuple, non des magistrats. Ceux-ci ne les poursuivaient pas d'oflice : ils condamnaient seulement les Chretiens traduits devant eux, qui confessaient leur foi ^. La torture elait employee, non pour leur arracher I'aveu de quelque crime, mais dans I'espoir deles faire abjurer ^. L'exil, la mort, ou m^me, pour les femmes, des supplices pires que la- mort punissaient Tobstination '^. Les choses