Pline, Ep,f X

8i LE CHRISTIANISME ET L'EMPIRE ROMAIN.

Eglises semblent avoir acquis lacapacite juridique. Une ^pitaphe d'Heraclee, dans le Pont, contient, a I'adresse des violateurs eventuels du tombeau, une menace d'amende a payer « aux freres, » c'esta-dire a la communaut^ chretienne du lieu ^ : pour qu'une telle menace eAt, le cas echeant, un effet legal ^, il faut que cette communaute ait ^te consideree comme legitimement constituee ^. Des indices assez nombreux ont fait penser que les Eglises prirent, dans leurs relations juridiques avec le monde profane, ce titre de societe des freres, fra^ tres, ecclesia fratrum^ qui vient d'etre cite ^ : designation bien appropriee aux moeurs charitables des Chretiens, et aussi vague que celle de beaucoup de colleges funeraires paiens^. Peut-6tre aussi des groupes de fideles furent-ils connus sous le nom d' « adorateurs du Verbe, » cultores Verbi^, analogue aux denominations portees par les nombreux colleges paiens, a la fois religieux et funeraires, des cultores Jovis^ Herculis^ Mercurii^ SiWani^ etc. '^.