Lactance, De mort. pers., IS
3. Eusebe, Hist. Eccl.^ VIII, 2; De mart. Palest., prooemiuin •, Tueo- DORET, Hist. Eccl.f V, 38.
4. M6me en Gaule, sous Constance; Lactance. De mort. pers., AH.
5. Gesta j)roconsularia quibus absohUus est Felix (a la suite des (Eiivres de saint Auguslin, ed. Gaumc, t. IX, col. 1088).
refuse de livrer les ecrits ou le mobilier possedes par les Eglises*. On peut se rendre compte de r^prete des poursuites exercees de ce chef, en 6tudiant divers episodes de Thistoire de TEglise africaine, particulierement le proems verbal des perquisitions faites a Cirta, document authentique qui Jette le jour le plus vif sur la vie mat^rielle des communautes chretiennes au commencement du quatrieme siecle^. Ceux qui se soumirent furent fletris du nom de traditeurs : beaucoup resist^rent au peril de leur vie : quelques-uns userent de ruse, et parfois, avec la connivence des autorit^s romaines, se tirerent d'affaire en livrant des papiers insignifiants ^. L'edit, tel qu'il nous est parvenu, ne parle pas de la confiscation des immeubles possedes par les communautes chretiennes : celle-ci , cependant, parait avoir ^te la consequence de I'interdiction de leurs assemblees et de I'ordre donne de detruire les lieux de culte. Ainsi voit-on a Rome les propriet^s eccl^siastiques mises sous la main du fisc*. Pour sauver de profanations possibles les tombes les plus venerees des cimetieres, on remplit alors de terre plusieurs de leurs galeries : le moyen reussit si bien, qu'apres la paix de I'Eglise les fideles auront beau-
4. Ada S. Felicis, episcopi et martyris, dans Ruinart, p. 376.
2. Gestaapud Zenophilumconsularem (ft la suite des (Euvres de saint Augustin, ed. Gaume, t. IX, col. 1106-1107).
3. Saikt Acgostin , Contra Cresconiumt lU, 30 ; Breviculus coll. cum Donat.^ Ill, S5.
4. Liber PontiflcaliSj Silvester; ed. Duchesne, 1. 1, p. cl et 182.
coup de peine k retrouver et a degager Templacement des plus illustres sanctuaires des catacombes * . Les documents de cette epoque montrent la partie de I'edit qui regardait la destruction des edifices, des livres ou des meubles liturgiques ponctuellement executee; mais les articles relatifs aux personnes semblent etre restes a Tetat de menaces. Ceux qui demeureront Chretiens, y etait-il dit, seront degrades ou reduits a Tesclavage : aucune mesure cependant n'est encore prise pour mettre les Chretiens en demeure d'abjurer. Cost par degres qu'on en vint aux rigueurs contre les personnes. II fallut pour cela que les defiances politiques de Diocletien fussent eveillees. Des tentatives de revolte, quivenaient d'eclater dans laSyrie etTArmenie romaine, servirent de pretexte. Les chefs des Eglises furent representes a I'empereur comme etant complices des rebelles. II promulgua alors, dans le courant de 303, un second edit, ordonnant de mettre en prison, non tons les chr^tiens, mais les eveques, pretres, diacres, lecteurs, exorcistes, puis un troisieme, commandant que les membres du clerge ainsi incarceres fussent renvoy^s libres s'ils consentaient a sacrifier, ou punis de mort s'ils refusaient de le faire^. La persecution sanglante commenga vraiment alors.
i. De Rossi, Roma sotterranea, t. I, p. 213; t. II, p. 106, 25D, 379, el 2«"» partie, p. 52-58; Inscript. christ. urbis Romae, t. II, p. 30, GO, 90, 102, 10», 105, 108.
