Digeste, L, n

LE CHRISTIANIâME ET L'EMPIRE ROMAIN. 73

mais encore on paraît avoir fermé Fœil sur les rares, conversions qu il opérait. Aussi rencoptret-on,à celte époque, des chrétiens pusillanimes qui se font Juifs pour fuir la persécution ^ Probablement la prohibition de Sévère visa seulement le fait matériel de la circoncision ^, qu'Antonin avait déjà interdit aux Juifs de pratiquer sur des étrangers à leur race ^.

L'édit ou rescrit relatif aux chrétiens fut plus strictement exécuté. Antérieurement à sa date, et pendant les premières années du règne de Septime Sévère, rancien'droit avait continué d'être appliqué aux fidèles. Sans doute on les voit souvent alors traqués par Témeutè, assiégés et surpris dans leurs réunions les plus secrètes^; mais c'était le fait du peuple, non des magistrats. Ceux-ci ne les poursuivaient pas d'office : ils condammaient seulement les chrétiens traduits devant eux, qui confessaient leur foi ^. La torture était employée, non pour leur arracher l'aveu de quelque crime, mais dans l'espoir de les faire abjurer *. L'exil, la mort, ou même, pour les femmes, des supplices pires que la mort punissaient l'obstination"^. Les choses