L'ÉTRANGLEMENT DU TEMPLE

préjudice » ; il n'ose pas s'échapper du royaume où l'on s'ingénie à le retenir ; il n'ose pas défendre, avec l'honneur du Temple, la liberté de l'Église.

La France de Philippe le Bel, impérialiste et besogneuse, veut de l'argent pour payer ses soldats et ses espions, préparer et poursuivre ses conquêtes, asseoir en Occident son hégémonie. Elle accueille un dénonciateur que l' Aragon a mis à la porte : elle laisse orienter ses convoitises vers le Temple dont chacun sait l'immense richesse. La curie refuse-t-elle de prendre l'affaire au sérieux ; cette fois encore, le roi recourt au coup de force, et, le 13 octobre 1307, à la même heure, il fait arrêter partout les chevaliers. Clément V se cabre sans doute ; il proteste, sans doute (27 octobre), contre le mépris de l'Eglise romaine dont témoigne la conduite du roi — dès le mois d'août, elle avait décidé une enquête ; — sans doute, il casse les pouvoirs des Inquisiteurs de France dont les gens de Paris jouaient à leur guise ; et, après que beaucoups de Templiers ont rétracté des aveux obtenus par la torture, il évoque à lui toute l'affaire.

Mais le roi sait triompher de cette résistance éphémère. Il dupe le pape en lui présentant des chevaliers triés, — et tarés. Surtout, il cherche, et il réussit, à faire peur. Il occupe militairement Poitiers, où se poursuivent les négociations (mai-juin 1308), comme s'il voulait répéter le « coup » d'Anagni. Il réunit à Tours, comme hier à Notre-Dame, une assemblée des trois états, préalablement stylée. Il exige l'absolution de Nogaret, la canonisation de Célestin V, la condamnation de Boniface VIII, dont il charge la mémoire de tous les crimes, et qu'il accuse d'abord d'hérésie. Que Clément V prenne garde! La condamnation de

Boniface VIII entraînerait, outre V illégitimité de ses mies, V illégitimité de -son succesêeurl... I > «'- j îa les légistes travaillent à soulever le peuple contre le pape bordelais en alla([uant avec une précision gouailleuse se. h indéniable aépol isme.

Clément V résiste..., — comme résistait Vigile ! Il ne résiste que pour plus lamentablement tomber. Il décrète de confier le procès des chevaliers aux conciles provinciaux et de réserver celui de l'ordre au concile général qu'il convoque à Vienne pour octobre 1310. Mais il laisse les gens du roi accaparer l'enquête qu'il avait reprise en mains, et qui préparait le travail du concile de Vienne ! Mais il ferme l'oreille au manifeste des 54G chevaliers qui se déclarent prêts à défendre l'ordre en France, comme aux conclusions unanimes des enquêteurs qui clament son innocence dans les pays étrangers ! Lorsque les gens du roi, maîtres du concile de Paris, réussissent à fermer la bouche aux premiers par la peur des supplices, — « j'avouerais que j'ai tué le Seigneur, si on voulait », disait Aimeri de Villiers le duc (13 mai 1310), — le pape laisse soudain disparaître la commission pontificale qui pouvait, qui devait les sauver. Lorsque le concile œcuménique se réunit enfin et que, malgré Paris, la quasi unanimité des évoques décide que l'ordre, inculpé d'hérésie et de débauche, sera appelé à se défendre et lorsque le roi recommence en 1312 la tragi-comédie de 1308, réunit à Lyon l'assemblée de ses états et à Vienne l'armée de ses barons, Clément V ferme la bouche au concile par la menace de l'excommunication ! Et il se résoud à supprimer par mesure administrative l'ordre qu'il n'a pas pu condamner par voie judiciaire (mars-avril 1312) !...