UNE LETTRE DE SAINTE CATHERINE

Les deux saintes illustres qui parent l'Église de leurs vertus ne sont pas ses moins rudes censeurs. On connaît les objurgations et les violences de sainte Brigitte. Voici une page de sainte Catherine. Elle prend soin, d'abord, de prêcher la soumission à la hiérarchie, même corrompue. « Alors que les pasteurs seraient des diables incarnés et que le pape lui-même serait avec eux au lieu d'être un père indulgent et bon, nous lui devrions quand même soumission et obéissance, non pas pour lui-même, comme homme, mais par obéissance envers Dieu, comme vicaire du Christ! » Mais ensuite, elle adjure le pape et les cardinaux de faire enfin la volonté de Dieu : si Dieu a permis que l'Église fût dépouillée de ses États italiens, c'est pour marquer sa volonté « de la voir revenir à son premier état, à l'état des siècles saints, où elle pensait uniquement à l'honneur de Dieu et au salut des âmes, non à des biens temporels qui l'ont entraînée dans le mal et l'ont avilie... Répondez à l'appel de Dieu..., déployez l'étendard de la sainte croix ; car, de même que nous avons été délivrés par la croix suivant la parole de Paul, de même, par cet étendard qui m'apparaît comme la consolation de l'humanité, nous serons délivrés de beaucoup d'iniquités et le peuple infidèle sera délivré de son infidélité. Venez ainsi, et vous obtiendrez la réforme des pasteurs de la sainte Église. Faites rentrer en elle le cœur de la charité brûlante qu'elle a perdu ; des vampires insatiables lui ont sucé tant de sang qu'elle en est devenue toute pâle. Prenez courage et venez, ô Père ! ne laissez pas plus longtemps dans l'attente les serviteurs de Dieu qui languissent d'impatience. Pauvre misérable que je suis, je ne puis attendre davantage ; la vie me

paraît pire que la mort quand je vois et considère

quels outrages sont faits à Dieu ! »

Le prestige de la papauté, élevé si haut jadis par les Grégoire VII et les Urbain II, les Alexandre III et les Innocent III, s'évanouit dans le tumulte des procès, des récriminations et des scandales, comme la rosée de l'aurore sous les ardeurs de midi. L'heure où s'exalte la tiare à la triple couronne est la même heure où la confiance de beaucoup de chrétiens se détourne avec douleur de la chaire de l'Apùtre.

La papauté, pourtant, lorsqu'elle luttait contre les princes pour préserver l'unité et la liberté de l'Église, faisait-elle autre chose que son devoir? Gomment donc, et pourquoi son autorité morale s'eiïondre-t-elle au lieu de grandir? Lorsqu'elle sauva l'Evangile par la révolution grégorienne. l'( accident lui a-t-il marchandé sa reconnaissance? Pourquoi ne semble-t-on voir aujourd'hui que son avidité fiscale et son ambition acca pareuse?

La papauté mérite le discrédit qui la frappe. Et ce n'est pas seulement la lâcheté de Clément V ou la débilité d'Innocent VI que je vise. Plus que L'insuffisance douloureuse de ces deux pontifes, plus que les erreurs — parfois très graves — dont n'ont pas su se garer Benoît XII et Urbain V, et Jean XXII luimême, ce discrédit croissant tient à un fait très certain et très général : la scandaleuse mollesse avec laquelle, lorsqu'elle luttait contre les usurpations princières, elle tolérait les vices qui affaiblissaient le clergé et qui l'affaiblissaient elle-même. Au concile de \ ienne pourtant, elle avait montré qu'elle avait pleine conscience de l'étendue de ses pouvoirs : pour complaire à un despote, elle avait menacé les évoques. Pourquoi