CLÉMENT VI

n'a-t-elle pas fait le même geste, lorsque l'honneur de l'Évangile commandait de déraciner les abus?

Si l'on veut voir comment fonctionne le système qu'elle a établi, « il n'est que de lire les registres de la curie, les récits, les témoignages des histoires et des chroniqueurs. Dons arbitraires de bénéfices, népotisme, commendes et cumul, suppression presque complète du régime électif, multiplicité des dispenses, des grâces, des taxes ; en même temps, accroissement du luxe, des dépenses, des habitudes mondaines..., la rapine et l'anarchie s'insinuant partout, voilà les désordres qui frappent tous les regards, et qui se perpétuent... Ainsi s'envenime, comme un chancre empoisonné, la grande plaie du régime : celle que dénoncent non seulement les adversaires suspects de la primauté romaine, mais tous les esprits libres, clairvoyants, religieux : l'arbitraire et l'argent. « Je ne puis, disait Alvaro Pelayo, entrer dans les chambres d'un ecclésiastique attaché à la curie, sans y trouver des usuriers et des clercs occupés à compter et à peser des piles d'écus. » La machine montée par Jean XXII fonctionnait trop bien ; ceux qu'elle arrosait d'or n'avaient d'yeux que pour elle. Ils oubliaient le crucifix.

Un homme incarne le régime : Clément VI. C'est un grand seigneur, ancien chancelier du royaume de France, juriste savant, diplomate consommé, orateur fameux. La mort ne lui fait pas peur : à l'heure où la grande peste affole le monde et couvre les routes de fugitifs, il reste à son poste, et il organise avec calme la lutte contre le fléau. Les légendes populaires ne réussissent pas à l'émouvoir : sur les Juifs qu'on accuse d'avoir empoisonné les sources, il étend la protection de l'Apôtre et prononce l'excommunication

contre Quiconque le8 molestera (4 juillet, 26 septembre L348). Mais sait-il ce que c'est que l'avènement sur terre «lu règne de Dieu? Bénédictin par Bea origines, il brise, aussitôt élu, avec l'effort réformateur de Benoît XII: «tous les clercs en quête de bénéfices qu'a chassés celui-ci, il les rappelle à la curie pour qu'ils lui présentent leurs suppliques ; et telle est la pluie de grâces expectatives » qu'il tait descendre sur le monde qu'on voit des évoques en peine de disposer d'un seul bénéfice en leur propre diocèse (Genève). « Un pontife doit faire le bonheur de ses sujets, » disait-il. Il aimait encore à rappeler cette maxime d'un empereur, que « personne ne doit se retirer mécontent de la présence du prince. » Lui reprochait-on ses libéralités, il répondait que ses prédécesseurs n'avaient pas su être papes. Le trésor du Saint-Siège était formidable ; il a réussi à le vider. L'esprit de charité et de foi était attiédi ; il a réussi à l'endormir. Les fêtes qu'il donne, et qu'on lui donne, sont les plus fastueuses de l'Europe. Qu'on lise le récit de celle que lui offrit Annibaldo de Geccano (1343) ; nous en avons le tableau par un témoin oculaire. Ce que furent les cardinaux dont il s'entoura, on le devine sans peine : c'est eux qui imaginent d'imposer à son successeur éventuel la capitulation qui lui liera les mains et leur livrera la réalité du pouvoir ; eux qui choisissent le pauvre Etienne Aubert en raison même de son insignifiance (1352) ; eux qui se soucient, lorsque meurt ce dernier, de perpétuer le régime de cocagne auquel avait si agréablement présidé le grand seigneur limousin, et d'élire pape — par quinze voix sur vingt — son frère Hugues, la nullité même ! On sait d'ailleurs qu'ils avaient écarté avec un geste d'horreur, comme une vision du jugement