PHILIPPE LE BEL ET BONIFACE VIII

le vicaire du Christ, l'enlacer d'intrigues traîtresses, avant de le briser par la violence et de traîner avec acharnement sa mémoire dans l'infamie. Sans doute la figure de Boniface VIII Gaëtani se détache avec un relief extraordinaire sur le fond de cette histoire. La noblesse de son origine a préparé à ce neveu d'Alexandre IV l'appui des Conti et des Orsini ; sa science juridique, la curiosité de son esprit, la hardiesse intrépide de son caractère lui assurent un incomparable prestige. Par malheur la sainteté n'est pas son fait : l'orgueil et la colère secouent trop souvent, trop souverainement, ses nerfs de féodal mal déguisé... Mais les traits de son adversaire se dérobent dans l'ombre : « on ne saura jamais qui était Philippe le Bel ; impossible de départager ceux qui disent : ce fut un grand homme ; et ceux qui disent : il a tout laissé faire ». Son entourage même semble défier les recherches : on ne connaît avec précision aucun de ses conseillers. Une des plus graves défaites de l'Église demeure voilée de mystère.

Une amitié sincère semblait d'abord unir la cour de Rome à la cour de France. Quand Philippe IV est devenu roi, Nicolas IV lui a accordé une décime pour "trois ans « à charge de prélever sur le produit 200 000 livres pour le Saint-Siège » ; il a fortifié le parti français dans le sacré collège en y introduisant Hughes Aicelin, frère de Gilles, clerc du roi ; il a envoyé à Paris des légats « amis pacifiques et dévoués de la France », afin d'apaiser les hostilités que rencontre le roi, au dedans ou au dehors du royaume. Mais voici que, en 1294, l'ambition de l'Angleterre et de la France aboutit à une guerre. Les rois ont besoin d'argent. Philippe convoque des synodes, et leur fait voter une

décime, pour deux ans, à partir de la Toussaint, non sans qu'une minorité réserve explicitement les droits du pape Deux ans après, nouveaux conciles, nouvelle décime, nouvelles réclamations. Lorsque I > < » 1 1 1 face VIII rappelle par la décrétale Clericis laïcos (1296) la doctrine qui ligote l'absolutisme des princes en leur défendant de taxer le clergé sans l'autorisation de Rome, Philippe contraint Boniface de céder : il fait proclamer par ses légistes que le roi « est au-dessus des lois » et qu'il est, « en matière temporelle », indépendant du pape. Les juristes de Barberousse ne disaient pas mieux. La guerre qu'avait provoquée celui-ci devait infailliblement renaître, bien que la curie multipliât ses prévenances à l'endroit du royaume : reconquérir l'Orient après avoir pacifié l'Occident et réorganisé la croisade, elle n'avait pas de plus grand souci... Mais le roi refuse de négocier avec le pape... Gens d'Eglise et biens d'Eglise présentent, pourtant, un double caractère et relèvent d'une double juridiction, religieuse autant que nationale.

Le conflit renaît cinq ans plus tard (1301) : Boniface ordonne à Philippe de délivrer l'évêque de Pamiers, emprisonné pour raisons politiques, afin que l'évêque vienne se justifier à Rome. Boniface rappelle en même temps la plénitude du pouvoir dont il est revêtu, et que les rois sont soumis, comme tous les chrétiens, « au chef de la hiérarchie ecclésiastique ». Il convoque enfin un concile français à sa cour afin de pourvoir « à la conservation des libertés de l'Église, à la réformation du royaume, à la correction du roi ». Hier, le pape témoignait de sa bienveillance ; c'est de fermeté, très évidemment, qu'il veut aujourd'hui faire preuve.