AVERTISSEMENT

jusqu'au xi'' ; l\ ; Epoque occidentale : histoire de rÉg'lise depuis le xi'^ siècle jusqu'à la lin du x\uf.

Sur l'esprit, le plan, la méthode de cette synthèse, voir la préface et l'introduction, au début du premier volume. Je me borne ici à noter d'un mot le point de vue auquel je me suis placé pour écrire le livre 111. L'histoire de l'empire romain du ni'" au x*" siècle présente le tableau d'une décadence saccadée, et qui se précipite : la renaissance de l'Orient et l'éveil de l'Occident le forcent à reculer, le contraignent à se disloquer, finalement le font disparaître '. Comment l'Eglise, après une heure d'extra-

1 La plupart des liistoriens, à tort selon moi, séparent les iiie-ive siècles des ye et vie, comme si le réveil de VOrient et L'éveil de l'Occident dataient des\^-\i^\ à tort, ils rattachent les ye-xe aux xi^-xy^, comme si Vœuvre organisatrice des xii«-xius avait vraiment commencé aux \^-\^ siècles. D'autre part, ce n est pas le baptême de Constantin qui marque la fin de Vépcque ^)7'î?>u7iy^, mais la crise montaniste du début du ni« 'voir t. III, p. 230] : le ni° et le iv^ siècles chrétiens (vie et pensée; présentent sensiblement la même physionomie. Et ce n'est i)as davantage de Michel Ccrulaire, ni de PJiotius, qu'il faut dater le schisme byzayitin, mais du jour oîi, la crise ouverte par Chalcédoine s'étant logiquement close, l'unité de l'Kglise ne se reforme pas d'elle-même. Sur notre critique d'ensemble de l'idée de Moyen Age, voir notre tome I, p. xx, sq.

La décadence de l'Occident parait plus grossière que la décadence de l'Orient ; il s'y prépare, il est vrai, plus de transformations fécondes. L'action de l'Eglise en Occident y est limitée, moins par un système (comme en Orient), que par des violences

AVERTI s s KM LM ô

ordinaire éclat, semble destinée à partager sa ruine, évacue l'Orient et s'enracine en Occident, où les Barbares paraissent rétouiïer. c'est ce que disent les pages qui suivent '.

de fait ou des traditions barbares : finalement, elle semble destin(*e à périr.

'. Mon père a bien voulu me communiquer certaines notes qu'il avait prises sur le x-^-xie siècle? : il sait de quel co^ur je le remercie.