CHAPITRE V

l'apocalypse 1

Je déclare tout d'abord que je n'ai pas la prétention de déchiffrer les énigmes jusqu'ici indéchiffrables du chapitre xvn de Y Apocalypse . Il n'en faut pas moins parler de ce livre si célèbre, qui serait cependant oublié depuis des siècles, s'il n'était sacré.

Si on demande à la tradition ecclésiastique la date de \ Apocalypse, elle répond que le livre a été écrit à la suite de la persécution de Domitien, c'est-à-dire à la fin du premier siècle de notre ère (Irénée dans Eusèbe, Bist. eccL, ni, 18).

II n'en faut pas davantage, à mon avis, pour écarter toute hypothèse qui le fait plus ancien que cette époque, et, par exemple, celle qui le suppose écrit au temps de la mort de Néron. La tradition fait souvent un livre plus vieux qu'il ne l'est réellement, afin de le rendre plus respectable ; elle ne le fait jamais plus jeune; V Apocalypse pourrait donc être du tcmjis de Trajan ou d'Hadrien ; elle ne peut être du temps de Paul ^

On sent d'ailleurs en lisant ce livre que la religion nouvelle y est déjà assez loin de ses commencements.