CHAPITRE XX

Eden, Chute, Péché originel.

Qu'est-ce qu'un paradis, un Éden, un âge d'or, un règne des dieux? C'est le progrès s' accomplissant ; c'est le siècle, le jour, le moment (la question de durée, ici, n'en est pas une) pendant lequel le progrès s'accomplit; l'activité suit son alternative légitime; les créatures se rapprochent de Dieu, lui ressemblent de plus en plus 6.

Qu'est-ce qu'une chute, dans le sens dogmatique du mot? Le premier pas qui engage une classe de créatures dans la voie contraire au progrès, le premier fait par lequel l'activité suit son alternative illégitime, le premier éloignement de Dieu, le premier trait de différence volontaire avec le Créateur 7.

Qu'est-gs qu'un péché originel, dans le sens dogmatique du mot? C'est la chuts considérée sous le point de vue de la solidarité. Nos semblables sont les êtres occupés à la même phase de progrès que nous, et avec nous : or, mar-

chant sur la même voie, s'il y a entre des êtres moraux, par suite d'une force affectueuse, solidarité, un seul, en reculant, fera reculer toute l'espèce ; un seul, en s'éloignant de Dieu, en éloignera plus ou moins tous ses semblables 8.

D'après cette vue, il n'importe nullement de rechercher, quant à l'humanité, la durée de sa phase de progrès avant la chute, l'époque précise où la chute s'est accomplie, ni le nombre des premiers auteurs de l'introduction du mal moral. Que nous importe quel pied humain a fait le premier pas rétrogade? Nous savons qu'il a été fait. (Voir livre III, chap. xxix et xxx.) L'empreinte, l'effet, l'imitation en est partout. Ces questions sont donc à écarter du dogme ; elles rentrent dans le domaine de l'histoire; laissées à l'écart ou examinées à fond, résolues en un sens ou un autre, déclarées douteuses ou inconnues, elles ne changent en rien les découvertes et les définitions du christianisme expérimental.