L HOMME HORS DE SON RANG

trouve en toutes nos tendances sans exception; c'est que lorsqu'un être progressif recule, il recule tout entier.

Qui réussit à se perfectionner, aimer, jouir, adorer autant qu'il le voudrait ; qui ne sent qu'il lui est impossible de se faire une part qui lui suffise de ces gloires, de ces saintetés, de ces joies ? L'expérience est faite *.

D'où il suit que l'humanité entière est déplacée, descendue de son rang, déchue de son progrès, en arrière sur sa voie. L'homme est au-dessous de lui-même 2.

Souvent, il le sait; quand il ne le sait pas, il le sent.

Les traditions universelles du genre humain sont d'accord avec ces découvertes de l'expérience individuelle, avec ces données de la nature humaine ; les traditions remontent toutes jusqu'à un état d'innocence, un paradis, un âge d'or; toutes affirment s'en souvenir et prétendent que le mal, le mal moral et le mal physique, ne commence qu'à la seconde page de notre histoire.

Il est impossible de concevoir l'universalité de ce souvenir, s'il ne repose sur un fait réel. La mémoire ne peut être crédule, comme l'espérance, sur les points où la force sensible est enjeu; que l'homme eût prévu un paradis terrestre, qu'il l'eût supposé dans l'avenir, l'illusion eût été d'accord avec l'ardeur superstitieuse qu'il a toujours mise à le découvrir, à le devancer, à se le promettre; les déplaisirs du présent embellissent aisément les siècles futurs ; les eaux les plus méphitiques renvoient souvent les nuances les plus diaprées, et n'est-ce pas dans l'aridité du désert que se présente le mirage? Mais que l'homme se soit rappelé un paradis terrestre, qu'il l'ait supposé dans le passé, que dans sa misère profonde, il se soit cru follement un héritier dépossédé il est impossible que sa crédulité ait été à ce

point rétrospective, et il est au contraire fort simple que l'enfant prodigue, qui a dissipé sa légitime, se souvienne de la maison de son père.

SOLUTION DU PROBLÈME DE LA RÉDEMPTION. 14i