CHOIX DE L'ÉPOQUE DE LA RÉDEMPTION

et à la préparer, soit à y prendre part et à l'escorter pour ainsi dire comme contemporains, soit enfin à s'en souvenir et à l'exploiter, en retiraient des fruits suffisants pour tous, il semble encore, à ce point de vue, qu'il n'importait nullement que la rédemption fût accomplie plus tôt ou plus tard.

Mais, en dépit de ces apparences, le choix du momenf de la rédemption était d'une extrême importance 50, et cette importance est clairement expliquée par la définition donnée de la rédemption : une rédemption, avons-nous dit, est un point d'arrêt mis à la marche rétrograde d'une classe d'êtres s' éloignant de Dieu, et un moyen donné de se remettre en marche vers Dieu. On conçoit qu'une classe d'êtres, surtout s'ils sont solidaires, peut , en abusant toujours des facultés de sa phase de progrès pour s'éloigner de Dieu, s'en éloigner au point qu'il devienne impossible, dans cette phase au moins, de rebrousser chemin vers le Créateur. Il vaudrait mieux, en ce cas, pour cette humanité, de ri être point née, selon une terrible réflexion du Sauveur. Il faudra donc, si une rédemption est octroyée, qu'elle s'accomplisse avant ce moment fatal où le mal serait sans remède, où la voie de perdition serait sans retour, où l'humanité entière ne saurait plus voir dans le salut ni un besoin, ni un bonheur.

Si l'on objecte à ce raisonnement qu'il repose sur une pure supposition ; que rien ne prouve que l'humanité, à une époque quelconque de son histoire, soit parvenue à une crise si fatale, à un excès de corruption mondaine où tout espoir d'amendement était exclu ; que même cette désolante expérience n'a pu être faite ; il suffit de répondre que Dieu agirait contre sa propre nature et ses intentions arrêtées en accordant une rédemption avant ce moment, vu que le moment qui précède un degré irrémédiable de corruption est le seul opportun , le seul possible pour une rédemption : avant, il serait trop tôt : l'activité n'aurait pas été laissée

assez longtemps à elle-même, et la liberté aurait reçu une atteinte ; après, le bienfait serait demeuré stérile par l'incapacité des destinataires 51.

Si donc une rédemption a été accordée en effet , si un rédempteur a paru, il faudra que sa venue soit distinctement marquée au milieu des annales de l'humanité par ce point d'arrêt dans l'envahissement du mal et cet effort de retour vers le bien, le but admirable et miséricordieux de son intervention dans notre destinée. Il faudra qu'à sa voix l'humanité s'arrête , cesse de descendre , et recommence à monter. Il faudra que l'abîme de perdition se ferme sous ses pas purs et triomphants, et que, se relevant sur le sol raffermi, l'humanité, appuyée sur son Sauveur, reprenne, dès ce jour , et pour ne plus dévier, la voie qui conduit vers Dieu 52.