ES MAITRE

toiirage des élèves du grand rabbin, futurs rabbins euxmêmes, que se forme le logicien subtil et puissant des Épîtres, rompu aux discussions de textes, habile à fonder sur des analogies ténues ses arguments et ses théories. Ce n'est pas de la raison naturelle, suivant la méthode grecque, qu il déduit son système; c'est avec la révélation biblique, dont il pèse minutieusement les termes les plus simples, qu'il construit sa doctrine. La mémoire bien munie des textes sacrés, l'esprit bien assoupli à les envisager sous tous les jours et à les manier dans tous les sens', Paul est passé maître dans lart dialectique des Juifs, — très différent de la logique grecque qui est devenue la notre.

Avec sa science incomparable des Livres saints, avec ses exquises qualités d'àme. mettant en théorèmes sa foi en lahvé, Saul devient vite un des chefs du mouvement pharisien; ne nous dit-il pas lui-même qu il surpassait en zèle pour les traditions religieuses de ses pères la plupart des jeunes gens de son âge et de sa

* u La souplesse desprit avec laquelle saint Paul plie la même image à des sens divers se voit à merveille dans un passage de la H Cor., 3, 13-18. Le voile que Moïse mettait sur sa tète, les Juifs, dit-il, l'ont sur le cœur, quand ils lisent l'Ancien Testament ; par suite ils ne voient pas que toute la gloire de leur Loi est de se perdre et de se consommer dans le Christ. A la phrase suivante, Moïse est encore représenté, ôtant le voile de son front, quand il entrait face à face en communion avec Dieu ; ainsi en sera-t-il des Juifs, conclut l'Apôtre, quand ils se tourneront vers le Seigneur : l'Esprit de vie qui est caché sous la lettre morte de la Loi les illuminera : la gloire du Christ, qui transforme en elle ceux qui la contemplent, les investira de ses clartés. » [Fouard. I, 33S. note.]

race? Il juge que ne pas imposer sa loi, c'est la trahir. Il applaudit à la persécution qui traque les Galiléens ; il est au premier rang de ceux qui lapident Etienne; il obtient plein pouvoir de Caïphe pour continuer leur œuvre. Enquêtes dans les synagogues, perquisitions dans les maisons suspectes, tout lui est bon pour anéantir les ennemis de son Dieu, Hommes et femmes, il les jette en prison, les soumet à la torture pour les contraindre à renier leur foi.

Un jour, il s'achemine vers Damas avec mission de ramener prisonniers à Jérusalem tous les chrétiens qu'il pourra trouver. Il a la menace à la bouche et la haine dans le cœur. Tout dun coup, au.x approches de la ville, en plein midi, une grande lumière lenveloppe. dont léclat surpasse l'éclat du soleil; une force invisible le courbe à terre ; une voix lui parle en hébreu et lui dit : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Ce « serait dur pour toi de regimber contre l'aiguillon. »

— « Seigneur, qui es-tu? )>

— « Je suis Jésus que tu persécutes », reprend la voix. « Mais lève-toi et tiens-toi sur tes pieds; car je « le suis apparu pour fétablir ministre et témoin des (( choses que tu as vues et de celles pour lesquelles je « t'apparaîtrai. Je t'ai choisi du milieu de ce peuple et « du milieu des païens, vers qui je t'envoie, afin que tu « leur ouvres les yeux, pour qu'il passent des ténèbres « à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu, pour « qu'ils reçoivent, par la foi en moi, le pardon des « péchés et l'héritage des sanctifiés. »