SITUATION POLITIQUE

» De ces débris Dieu tire un nouveau monde. »

Les Indous ont une doctrine qui me paraît vraie , et que je trouve belle et consolante , bien qu'elle ne soit qu'une figure incomplète de la doctrine mille fois plus haute et plus consolante de l'Evangile. Ils enseignent qu'après chacune des grandes révolutions sociales, et à chaque époque nouvelle de la vie de l'humanité , Dieu se montre en Sauveur; qu'il s'incarne, qu'il se fait homme, qu'il arrache comme par une création nouvelle les sociétés humaines à leur perte , et qu'il les fait rentrer avec effort dans les voles de la délivrance, de la restauration et du progrès. Belle image de l'œuvre providentielle, religion, poésie et philosophie à la fols. Le cœur de Dieu ne s'est point éloigné. Les idéaux de l'humanité ne meurent pas. Beauté, justice , amour , ces noms qui sont ceux de Dieu lui-même rallient encore d'âge en âge les fils de la terre, et l'utilité commune ne cesse de relever l'édifice un moment près de s'écrouler.

Ainsi se reformèrent au seizième siècle, les sociétés européennes. D'anciens pouvoirs se mouraient. Le moyen âge s'en allait en débris. Et les hommes se rallièrent autour d'idées épurées de religion , de convenance et de droit, autour d'intérêts, autour de centres, autour de pouvoirs nouveaux. La société reprit sa marche , riche de l'expérience acquise. Les jours

d'enfance , d'irréflexion et de poésie étaient passés. L'humanité avait acquis à un plus haut degré la conscience d'elle-même; elle se montrait plus sérieuse, plus mûre. Sa pensée s'était agrandie. Elle était devenue capable de poursuivre des buts plus éloignés. Alors , on le comprend , les sociétés durent aussi tendre à s'élargir , et les existences morcelées du moyen âge durent plus tôt ou plus tard aller se perdre dans de grands corps de nation. Tout se dispersait jadis , tout se lie , tout s'agglomère maintenant. Le canon dissipe les débris de l'âge qui s'en va. Quelle résistance lui opposeraient les châteaux les plus fiers? Que serviraient contre le nouvel art de la guerre la pesante cotte de maille et le casque de fer du chevalier? Les gens d'armes et les milices commencent d'être remplacés par des bataillons moins irréguliers. Les rois ont fait l'essai d'armées permanentes. Ils ont fait celui de lever des impôts et ne se contentent plus du produit de leurs terres et des dons volontaires du peuple. Tout tend à concentrer le pouvoir dans leurs mains. Tout tend à reculer les limites de leur autorité. Les provinces se fondent dans l'état. Les états se lient par des rapjiorts de plus en plus resserrés. Il n'y a plus aujourd'hui de Bretagne , de Flandres, de Bourgogne ; il n'y a plus qu'une France, réunie sous un monarque , chef de la nation et expression de son caractère. L'Autriche , l'Espagne et l'Italie obéissent à Charles-Quint. On a même entendu les courtisans de l'Empereur murmurer à ses oreilles le mot de monarchie universelle. C'est que la France et l'Empire , ces deux grands pouvoirs , se sont mesurés ; Charles et François se sont pris corps à corps; et quand François a succombé à Pavie, il y a eu en Europe un moment d'attente inquiète ; car les peuples ont cru avoir perdu leur liberté. Crainte vaine cependant. A l'heure même de son triomphe Charles se trouva sans argent , partant sans moyen de pousser la guerre. L'opinion , puissance de\'cnuc formidable depuis que la presse avait rapproché les nations , s'était quelque temps partagée entre les deux rivaux ; elle se tourna contre l'Empereur le jour de sa victoire. Intelligente , elle comprit que l'intérêt des peuples était dans un système de pondération et d'équilibre. En cette occasion, comme en tant d'autres , elle contribua pour sa part au salut de la liberté.

Ce système de pondération et d'équilibre , qui commençait de faire la base de la politique européenne avait son point d'appui dans quelques états , inférieurs pour la force et pour la grandeur à ceux de l'Empereur et du roi de France , mais placés de manière à faire pencher la balance pour la cause qu'ils embrasseraient. L'Allemagne , la Suisse et le duché de Savoie étaient jetés comme un large fleuve entre les deux puissances rivales : long espace de Nice jusqu'à Lubeck , mais divisé en je ne sais condjien de duchés, de principautés, de républiques, de villes, difficiles à mouvoir dans un intérêt commun et cjui |

savaient à peine se rallier pour la défense. Ce qui néanmoins rendait fortes ces populations centrales , c'est l'esprit de liberté qui les animait. Ne vous représentez pas l'Allemagne ce qu'on l'a vue depuis. C'était la terre auxcent villes impériales , riches, libres,et qui pouvaient faire sortir de chacune de leurs portes de nombreuses bandes de citoyens bien armés. C'était la terre rebelle à la centralisation , jalouse de son indépendance , et qui depuis des années repoussait le joug d'un empereur espagnol de mœurs et de langage. C'était la terre de l'imprimerie , I9 terre de Luther enfin. Luther était un homme du peuple , comme nous l'avonsxlit, un simple moine. Voyez cependant quelle puissance devint la sienne. C'est qu'il était l'homme de son peuple et qu'une nation intrépide répondait à sa voix. C'est qu'une multitude, d'hommes graves , simples et pieux parlaient par s;i bouche , et qu'il était l'interprète de milliers de cœurs. A vrai dire , l'Allemagne se présente à nous dans la personne de Luther. D'esprit , de ce qu'en France ou en Italie on eût appelé de ce nom , il n'en avait pas ; de connaissances , il n'en possédait guère plus que la classe moyenne n'en a dans son pays ; de politique , il n'en voulait point. C'était un cœur enfant , un cœur foncièrement pieux , et , comme l'on dit , un homme tout d'une pièce. S'il eût eu plus de finesse , il n'eût pas été l'homme de son peuple , il n'eût pas reçu de mission et serait mort oublié. Mais il était tout ame , il avait une foi prohinde et sa nation le comprit. « Deum patitur. » « Dieu le pousse , >■ disait-elle de lui. « Il le faut, je ne puis autrement, » disait-il lui-même. Et la foule des hommes enthousiastes ou religieux de l'Allemagne disaient comme lui, « nous ne pouvons autrement. » Telle était au commencement du seizième siècle cette nation , brave , pieuse, prompte à opposer des hallebardes à l'Empereur, et au Pape la Bible ou le Concile. L'esprit d'indépendance et l'esprit religieux s'y prêtaient un mutuel appui et Luther y avait trouvé un abri sûr sous les plis du manteau de l'Electeur.

Piemontons le Rhin et arrivons aux Suisses. Même langue que l'Allemagne. Naguères , mêmes relations avec l'Empire. Us s'en distinguaient cependant à bien des traits. Petites peuplades , la valeur leur tenait lieu du nombre. Leurs victoire,'; leur avaientfait un rang parmi les puissances européennes, l. n écrivain illustre , IVIachiavel , ébloui par leur gloire , allait jusqu'à penser <ju'il pouvait leur être réservé un grand rôle à remplir dans le cours des choses humaines. « Considérez , » écrivait-il à son ami Yettori , " comment vont les choses de ce monde , comment croissent les puissances et surtout les républiques ; vous verrez qu'aux hommes il suffit d'abord de se défendre et de n'être pas domptés , et que de là on monte à offenser les autres et à leur imposer sa dommalion. Aux Suisses, il a d'abord suffi de se défendre des ducs d'Autriche ; cette delensc les a fait estimer chez eux. Ensuite il leur a suffi de repousser

le duc Charles, ce qui a étendu hors de chez eux leur renommée. Ils ont après cela pris des subsides des autres peuples pour maintenir leur jeunesse dans des {Tfoùts militaires et pour se faire honneur ; et de ce fait ils ont acquis plus de réputation et sont devenus plus audacieux. 11 en est résulté l'esprit ambitieux et le désir de faire la guerre pour leur compte. Un de mes amis m'a raconté que quand ils vinrent avec l'armée française assiéger Pise , ils raisonnaient souvent cntr'eux et comparaient leurs milices à celles de Rome. Ils se demandaient pourquoi ils ne seraient pas un jour comme les Romains , se vantant d'avoir donné à la France toutes les victoires qu'elle a obtenues jusqu'à ce jour. Ils ne savent donc pas pourquoi ils ne combattraient pas un jour pour eux-mêmes. A la première occasion ils s'empareront de ÎNIilan , à la seconde ils inonderont l'Italie , détruisant races prmcières et noblesse. Il y a beaucoup à redouter d'eux. » Ainsi Machiavel. « Jeles ai vues ces bandes invincibles, dit-il en un autre lieu de ses écrits ; rien de ce que ferait attendre leur f}loirc. Ce ne sont point de belles troupes comme l'infanterie allemande. Us sont petits , mal soignés et n'ont pas de prestance. Ki cuirasse , ni ( orcclet , ni gorgerin , disant qu'ils ne craignent que l'artillerie , contre laquelle ces armes ne peuvent rien. INIais tel est leur ordre qu'il n'est pas possible de percer leurs rangs ni d'approcher qu'à la longueur de la pique , qui est leur arme. Au reste , excellcns soldats en campagne ils ne savent faire un siège et vont échouer contre la moindre place forte. »

J'abandonne à mes lecteurs ce jugement du célèbre historien. S'il n'atteste la perspicacité de ]Machiavel , que je crois avoir été plutôt un statisticien habile de la politique de son siècle qu'un historien philosophe et qu'un prophète de l'avenir, il nous fait voir au moins l'impression que les batailles des Suisses avaient laissée dans les esprits des contemporains. La gloire de leurs armes était en son entier. Mais c'était les connaître peu que de les croire appelés à un empire étendu. L'observation par laquelle Machiavel termine ce qu'il dit , eût du suffire à lui mon- U'cr son erreur. La moindre forteresse arrêtait les bandes des Confédérés ; tout ce qui sortait des chances ordinaires offertes au courage , et demandait un exercice inaccoutumé de l'intelligence , les trouvait embarrassés et surpris. Leurs capitaines avaient fort bien su guider leur valeur dans les gorges de leurs montagnes ; mais, dès (ju'ils en sortaient, ils n'avaient plus de généraux ; personne qui sut les conduire à des buts d'une plus grande portée. Ce n'étalent pas ces légions romaines , aussi intelligentes que braves, qui savaient se ployer à tout et ne rencontraient pas une arme , pas une découverte , pas un avantage dont elles n'eussent aussitôt tiré parti. La pensée de nos Suisses se meut plus lentement. Le cœur est chez eux plus puissant c[ue la tête. Ils furent long-temps à comprendre le changement qui se faisait dans l'art de la guerre , et plus longtemps cn-

! core à s'y ployer. Le moment de leur prédire la conquête du monde était d'ailleurs passé. C'est un songe qu'on eiit pu faire au moyen âge , quand tout était morcelé ; mais qu'il n'était plus permis d'émettre, à l'heure où deux grandes puissances se formaient sur les deux flancs des Cantons. Rome , tout en allant de con(juête en conquête, ne rencontra jamais de forces trop inégales aux siennes. Elle n'eut d'abord à faire qu'aux petits peuples ses voisins ; elle n'attacpia Carthage que maîtresse de presque toute l'Italie et l'Orient qu'avec les forces de l'Occident subjugué. Les voies s'ouvrirent successivement devant elle comme elles se ferment aujourd'hui les unes après les autres devant les Confédérés. Considérez enfin de plus près l'état des Cantons. Ce n'est déjà plus la vieille Suisse. Elle est brisée en deux parts. La réforme s'est assise dans la plaine et dans les villes , parmi les populations industrieuses : les montagnes , de leur côté , et la plupart des cantons habitués à se régir par la coutume sont demeurés attachés à la vieille foi. Il s'est formé deux camps , qui en sont déjà venus aux mains , et demeureront encore longtemps en présence. Il est bien un mot puissant, qui les ralliera dès qu'il s'agira de la défense commune ; c'est le nom sacré de Confédérés. On vient de voir après la bataille de Cappel , au sein de la conférence ouverte pour la paix entre les officiers des deux partis , des larmes tomber de tous les yeux , quand , après plusieurs années , ce nom puissant de Confédérés a été prononcé pour la première fois. Les mains des chefs opposés se sont serrées les unes les autres et après quelques momens de silence tous se sont mis a genoux pour élever ensemble au ciel leur cœur ému. Mais dès lors les deux partis ne s'en montrent pas moins hostiles en toute rencontre. Les catholiques intriguent en Autriche , les reformés auprès des villes d'Allemagne ; il y a deux Suisse , deux diètes . et cette plaie toute vive sera des siècles à se fermer. Quoi qu'il en soit , ce n'est pas tandis ([u'elle est ainsi déchirée que la Confédération pourra songer à s'agrandir. — Je me trompe; il est un côté duquel on pourrait la voir, avant qu'il soit peu , faire marcher des bataillons.

L IIELVETIE nOMAXDE ET LES PRINCES DE SAVOIE.

« L'avenir scu! , que nul ne peut

comprendre , De la patrie a.sseoira le destin.

Puisqu'il lait nuit atlcudous le malin. »

La Confédération suisse n'avait pas, au commencement du seizième siècle, atteint les fronllères de l'ancienne Helvélie et ses limites naturelles. Elle s'arrêtait à la Sarine et à l'Aar, avec la langue allemande. De ces fleuves aux Joux, ou montagnes noires, comme

on appelait alors le Jura , s'étendait l'ancienne patrie Bourguignonne ou Romande. De sombres forêts de sapins, sans limitesccrtaincs, séparaient celle-ci, versle nord , de la Franclie-Comté , qui appartenait à l'Empereur ; vers le midi, de la Bourgogne, devenue depuis peu partie du royaume de France. Le spectacle qu'elle offrait, formait un singulier contraste avec celui que présentaient IcsCantons. D'ime part, des républiques militaires fortement constituées, une noblesse soumise , de l'indépendance , de la gloire et de la liberté ; de l'autre une existence incertaine, flottante ; un duc de Savoie, naguère puissant, incapable aujourd'hui de couvrir le pays; des princes-évêques, à qui l'esprit du siècle contestait la légitimité de leurs pouvoirs temporels ; des villes qui tournaient un œil d'envie vers la Confédération et se flattaient de posséder un jour la liberté que les cités suisses avaient su conquérir; une noljlcsse nombreuse, inquiète, irréflécliic , qui troublait le pays par ses reprcts du passé et par sa résistance tumultueuse à l'esprit d'un âge nouveau; enfin un peuple ignorant, grossier , comme il l'était partout , commençant à peine à sortir de la glèbe et qu'un clergé corrompu berçait dans la superstition. Voilà l'Hclvétie Romande. Nulle terre n'avait conservé plus de traces de l'existence du moyen âge. Aucun pays n'était plus morcelé. Au nord, dans les longues gorges du Jura, s'étendait l'évêcbé de Bàle. L'évêque, prince du saint empire romain , s'était mis en rapport avec les cantons catholiques pour sa propre conservation ; ses sujets, surtout ceux des Franches-montagnes, s'alliaient , de leur coté , de jour en jour plus étroitement à la république de Berne; ctpar elle au parti réformé. — Les villes des bords du petit lac étaient combourgeoises de Berne ; elles la consultaient , l'imitaient. Bienne était une Berne au petit pied. — ANeuchâtel, comment définir le pouvoir et la nature du gouvernement? Neucbâtel était une principauté. Le ducd'Oriéans-Longueville , d'une illustre famille de France, l'avait obtenue en dot de Jeanne de Hocbberg, en 1304. Mais d'une autre part , Neucbâtel était alliée, à des conditions étroites, aux républiques de Solcure', de Berne , de Fribourg et de Lucerne. Berne était le juge reconnu de tous les différends qui s'élevaient entre ses bourgeois et son prince. Les traités portaient qu'elle pouvait au besoin employer la force pour faire exécuter ses sentences. En 13 12, lors de la guerre f|ue les Confédérés firent à Louis XII , les Cantons s'étiiient emparés de la principauté et l'avaient fait gouverner par des baillis jusques en 1.329. Ils ne l'avaientrendue qu'avec peine, auxsollicitations vives et réitérées du roi de France , à la maison d'Orléans ; encore Uri ne cessait-il de protester contre cette restitution. Je ne crois pas (jue les Neuchâlclois aient fait en cette occasion aucune tentative pour s'aiTranchir, pour se former en république et pour s'allier aux Cantons; s'ils la firent , je n'en frouvc aucune trace. Et les voilà depuis cinq ans

rentrés sous la suzeraineté de leur prince , sous la tutelle de Berne, et dans la possession de ce que leurs vieilles chartes leur assurent de libertés. Derrière Neucbâtel , dans une gorge étroite et sur un sauvage rocher, s'élève le château de Yalangin. 11 commande la vallée du même nom. C'était jadis un fort de l'illustre maison de Neucbâtel. Depuis loll il est devenu , par mariage , la propriété de la maison savoisienne de Cbalant ; mais nous ne craignons pas de dire trop en affirmant que , dans ces vallons aussi, Berne exerce un pouvoir égal au moins à celui du prince. Derrière le Valangin, l'on ne rencontre que des cabanes en petit nombre , aux lieux que couvriront un jour les mille maisons du Locle et les mille de la Cbaux-de-Fond.

Passons sous le manoir du sire de Gorgier et de Vaumarcus, et descendons vers Grandson. Là s'est livrée , il ya un demi siècle , la fameuse bataille. Sur ce coteau, près de Giez, se déployaient les tentes du duc de Bourgogne. Parmi les plus brlllans hommes d armes se distingait Cbâlons , sire de Châtcau- Guyon; il possédait, dans le Pays-dc-Vaud , Grandson, Orbe et Echallens; la victoire donna ces terres aux Suisses, qui les abandonnèrent aux deux cantons de Berne et de Fribourg. Ces cantons en avaient fait deux baillagcj^ et les gouvernaient en commun. Le bailli arrivait tour à tour de Fribourg et de Berne ; il restait cinq ans en charge ,- quand il était bernois , il prenait les ordres de Fribourg ; quand il était fribourgeois, de Berne.

Voilà donc Berne arrivée au cœur du Pays-de- Vaud. Déjà plus d'une fois ses armées l'ont traversé, en poursuivant des victoires. Ses capitaines ont vécu dans ce doux climat. Ses soldats ont vu la grappe mûrir aux flancs des coteaux. Qu'en sera-t-il de la belle et fertile contrée , de la terre aimée du ciel ? Ne nous représentons pas la patrie de Vaud ce que nous la voyons aujourd'hui , riche , florissante , unie en un corps de peuple, sous un gouvernement national. Tout y était divisé. Tout y allait à l'aventure. C'étitità qui déchirerait le sein de la mère commune. Mais pour faire comprendre comment le pays avait pu tomber dans celte anarchie , il est nécessaire d'avoir fait connaître les princes qui le gouvernaient et d'avoir rappelé en quelques traits les destinées de la maison de Savoie.

Il nous faut remonter jusques à Charlemagne. Quand ce sage prince divisa son empire ne comtés, il mesura ces départemens à l'intelligence des hommes, à demi barbares, qui devaient les gouverner, et il les fit de si peu d'étendue qu'il s'en rencontrait plusieurs sur les seules rives du Léman. Dans le nombre était le comté de Nyon et de Savoie , province obscure et qui à peine a laissé son nom dans l'histoire. Deux siècles les comtes de Savoie demeurèrent dans cette obscurité. Après ce temps, l'on vit tout-à-coup gran<lir leur pouvoir. La veuve de l'un d'eux ayant épousé Rodolphe, le faible Rodolphe, le

dernier des rois de l'ilelvctie bourguifjnonne , elle enrichit son fils des donations de ce prince. Ce fils était Huml)crt-aux-blanclics-mains. Il fut des premiers à jurer fulelltc à l'Empereur, que Rodolphe, en mourant , faisait héritier de son royaume ; ce zèle trouva sa récompense, et ce fut l'origine de la fortune de sa maison.

Les empereurs, dès le douzième siècle, avaient un nom plus grand que leur pouvoir. Leur sceptre était éloigne. La maison de Zœringue , qui gouvernait en leur nom la nouvelle province , contenait avec peine l'orgueil et la cupidité des vassaux. Ces circonstances étaient trop favorables pour que les princes de Savoie n'en profitassent pas pour s'agrandir. L'un d'eus vendit à Henri IV , au monarque infortuné , le passage des Alpes pour le prix du Chablais ; bientôt le Bas-Valais et le comté d'Aigle accrurent la puissance en progrès; elle acquit Moudon en 1207 ; puis d'autres terres au Pays-de-Vaud. En 1218, s'éteignit la maison de Zœringue , et celle de Savoie se présenta pour recueillir l'héritage de son pouvoir. Son titre était d'être la plus puissante et la plus illustre de la contrée. Dans l'Hclvétie allemande, celle des Kibourg pouvait seule lui disputer ce rang; mais IcsKibourg, à cette époque, penchaient vers leur déclin , et les princes de Savoie voyaient tout céder à leur habileté, à leur douceur et à leur courage. Si l'on en croit la chronique , (et les motifs avancés pour invalider son témoignage me paraissent de peu de poids), la rivalité des deux maisons se vida dans une bataille sous les murs de Chillon ; la noblesse allemande y fut défaite , et le vainqueur , Pierre de Savoie , se présenta dans son armure mi-partie d'or et de fer, pour recevoir de l'Empereur les prix de sa victoire, qui furent le Pays-de-Vaud et le vicariat de l'empire.

Dès-lors , plus d'un siècle durant , les princes de Savoie prévalurent dans l'Helvétic. Ils avaient aussi étendu leurs bras vers le midi. Sur les dcitx flancs des Alpes , de Nice au rivage de l'Aar , tout ployait sous leur autorité. Les villes et la noblesse s'empressaient à la reconnaître. Tout leur obéissait , bien qu'à des conditions diverses. Berne , Fribourg leur prêtaient hommage. Le Pays-de-Vaud était heureux et fier de leur appartenir. Ils lui demandaient peu, et le couvraient d'une protection puissante et de la gloire de leur nom. Je ne saurais mieux désigner le gouvernement dont il jouissait qu'en l'appelant une confédération placée sons le patronage d'une famille de princes héréditaires. Les nobles , les villes , le clergé envoyaient leurs députés à la diète de la petite nation. On se réunissait àMoudon, la ville centrale. Le conseil de Moudon , espèce de vorort , et le bailli de Vaud , représentant du comte , avaient convoqué les Etats. Ils l'avaient fait , ou à la demande du prince , ou à celle de l'une des villes ou de l'un des seigneurs. Point de palais ; point de salle des députés. On se rassemblait dans une auberge ou chez l'un des bour-

geois du lieu. Le dîner , le souper n'étaient pas oubliés. Les affaires allaient à peu près comme vont aujourd'hui celles de la diète suisse : les députés déployaient leurs instructions; les trois ordres se trouvaient avoir des intérêts divers. Souvent l'on était en si petit nombre que l'on n'osait rien arrêter. Nyon , dont les députes avaient à faire deux ou trois journées de voyage pour arriver à Moudon , négligeait souvent de les envoyer : il fallait, par de fortes amendes , la contraindre à remplir ses devoirs fédéraux. Piien de fort , rien de gênant , rien de trop progressif : on en restait le plus souvent aux bonnes vieilles coutumes. On eût pu prendre pour devise : le mieux est ennemi du bien. Arrivait-il cependant que l'on s'accordât à formuler une résolution, elle devenait loi par la sanction du prince, et le héraut général veillait à ce qu'elle fût publiée aux endroits accoutumés, et entr'autrcs, à haute et intelligible voix, sur les marchés des villes , devant le peuple assemblé. Ainsi se faisait, ainsi se promulgait la loi. Le prince avait juré de n'imposer au pays aucune ordonnance qui ne fût le vœu de la nation exprimé par les Etats.

Et les villes et les châteaux , comment se gouvernaient-ils:' Chaque ville formait une petite république, qui avait ses privilèges et ses usages particuliers. Nous entrerons plus tard à ce sujet dans quelque détail. Que l'on veuille pour le présent se contenter d un exemple qu'Yverdun nous fournira. Yverdun avait un conseil général des bourgeois , et dans celui-ci une aristocratie parmi laquelle il choisissait les dix-huit membres du conseil d'administration. Il était recommandé aux bourgeois de n'élire que des anciens, c'est-à-dire, des hommes appartenant aux familles qui d'ancienneté avaient coutume d'être élues. Quand ces dix-huit étalent nommés, "gens de bonne famé et hors de tonte suspcctlon, ils élisaiant à leur tour les dix-huit du conseil communal, gens qui doivent être aussi hors de toute répréhcrision, et ne doivent avoir à se mêler si ce n'est delareddlllondes comptes de la ville et des acquêts et réemptions qu'elle pourrrait faire , ou encore des cas où il irait de la préservation de la cité». On ne convocpialt que dans des cas extrêmes le conseil général des bourgeois. Les habltans étaient dans une condition inférieure ; ils étaient pour la plupart des serfs qui s'étaient rachetés depuis peu. Nous verrons, au reste, que ces petites républiques n'étaient pas sans être agitées par des raouvemens populaires. — Quant à la noblesse, elle habitait les châteaux , inquiète du progrès des villes et de l'élan de la liberté. A'ains , généreux, brlUans, aimant les aventures, les gentils-hommes se rendaient en grand nombre à la cour des princes; ils les suivaient sur les champs de bataille, àCrécy, à Constantinoplc, àSion, ou on les vit les premiers, avec les soldats bernois , se présenter à l'assaut. Il y avait dans cette noblesse nombreuse peu d'hommes d'une grande fortune ; les biens se partageaient entre les enfans ; point de majorats, que je sache. Les

alliances avec la bourgeoisie n'étaienl pas rares. Le moyen que l'on employait pour refaire sa fortune était (le vendre des immunités nouvelles. Amsi le pays s'affranchissait lentement. Il restait aux nobles le privilège tic rendre la justice , assistés de leurs prud'hommes. Elle se faisait en leur nom comme elle se rendait au nom du prince et par ses châtelains dans les malles et dans les terres de sa jurisdiction. Mais partout c'était selon les coutumes et selon la loi du pavs, que le seigneur avait juré d'observer. L'appel se portait à Moudon , en cour baïUivale. Allait -il jusques à Chambéry, c'était le conseil du prince ou le tribunal de Savoie qui portait la sentence , mais toujours selon la loi et les usages inviolables de la patrie de Vaud.

Quant à la garde du pays , elle était confiée à la sagesse du prince et à la loyauté des habitans. Le comte était- il habile, aimé, vaillant, l'enthousiasme lui créait des soldats. Méritait-il moins la confiance , villes et gentils-hommes n'accordaient la chevauchée que les huit jours qu'ils la devaient selon la coutume , et dans les limites déterminées , qui étaient celles des évêchés de Lausanne , de Genève et de Sion. Il en était de l'impôt comme des soldats; le pays n'en devait aucun. Le revenu du prince se formait du produit de quelques péages et de celui des terres de la couronne. Mais quand le bailli de Vaud faisait connaître aux Etats les besoins du trésor, il était rare ([u'ils ne consentissent à s'imposer une taxe : « secours extraordlnau'C , avaient-ils soin d'exprimer , fait de bon gré , et dont il ne peut être tiré aucun préjudice contre nous ni contre nos héritiers , parce que nous ne devons aucune aide ni aucune charge.» Et le prince reconnaissait chaque fois que ce qu'il recevait était de pure grâce et libéralité , et qu'il ne voulait en aucune manière enfreindre les vieilles immunités du pays.

On l'a compris ; la prospérité de la contrée sous un tel ordre de choses tenait , en grande partie , à la personne du prince. Les Etats n'exerçaient pas une action assez constante , assez forte , pour imprimer la vie aux membres épars de la confédération ; le chef devait y suppléer. Or, durant un siècle et demi , la Savoie eut de grands princes. Pierre , Philippe , Amé le grand , le comte \ ert , le comte Rouge , Amé VIll , eurent tous l'intelligence de leur silualion , l'esprit de leur siècle et le don de se faire aimer de leurs peuples. Amé VIII fut le plus grand d'cntr'eux par le mélange d'un esprit solide et de qualités brillantes. Mais , après lui, l'étoile de Savoie pâlit pour un long temps. Le changement du titre de comte en celui de duc n'anoblit pas en réalité la descendance d'Ame , et il fut loin d'être pour elle le signe d'un nouvel agrandissement. Au siècle et demi de gloire succéda un siècle et demi de troubles et de malheurs. Ce fut une suite non interrompue de princes faibles , de minorités et de régences, et tandis que le sceptre reposait dans des mains trop infirmes pour le porter , les

grands se disputèrent le pouvoir, et le pays fut la proie des factions. Tel était l'état des choses quand un choc puissant se fit sentir. Les Suisses et le duc de Bourgogne se heurtèrent et vidèrent leur querelle dans les champs du Pays-de-Yaud. Les peuples du pays, surpris, divisés, réduits à l'impuissance , sans chef , sans impulsion , sans mot commun de ralliement , demeurèrent , en frémissant , spectateurs oisifs de celte lutte sanglante. Quelques nobles ne purent s'empêcher d'y prendre part. L'un d'eux, Torrens, de la maison des Campois, qui, à la faveur des troubles, s'était fait des quatre mandemens d'Aigle une sorte de satrapie, accueillit à leur passage les bandes italiennes, auxiliaires de Charles-le -Hardi. Comme il se conduisait en toutes choses en ennemi des Suisses , Berne fit descendre du Simmenthal , du Gcssenay et du Château-d'OEx des hordes de montagnards toujours prêtes à saisir les occasions qui s'offraient de faire irruption dans la plaine. Le château des Torrens fut détruit, et les gens d'Aigle se soumirent, à la condition qu'ils demeureraient à Berne et qu'elle ne les ferait pas rentrer sous le joug de leurs anciens maîtres. Le peuple , victime des grands , était las d'anarchie. Sa fidélité était ébranlée. Plus de confiance. Le bras du prince manquait à la nation ; elle demeurait livrée à elle-même , sans guide et presque sans gouvernement. Comment n'eùt-elle pas cherché une protection qui remplaçât celle qui lui manquait.'' Et cet appui quel pouvait-il être ? L'eùt-elle trouvé en elle-même ? Mais c'est à celte heure que se montre la faiblesse de la loi qui la régit. Les Etats , tels qu'ils sont constitués , n'ont créé aucune force , aucune institution commune ; ils n'ont pas formé un corps de la nation. A l'heure du péril , la patrie se trouva délaissée et ses libertés contribuent à lui donner la mort. Chacun a voulu être libre aux dépens de l'intérêt commun. Les voies de communication, les routes, les ponts sont négligés. Si l'on eût conserve les souvenirs du passé , on eût peut-être regretté ces temps de servitude où Rome , dominatrice sévère , avait coupe la contrée de grandes routes qui en faisaient la force et la prospérité. L'imprimerie avait partout ailleurs multiplié la puissance de la parole ; l'Islande avait ses presses , et je ne sache pas qu'il en existât à la fin de l'an io-D't dans le Pajs-de-N aud, si ce n'est celle que les moines de Rougemont avaient apportée dans leur prieuré , et qu'ils y employaient à réimprimer les Saintes Ecritures dans la version vulgate. Le pays est sans liens. On ne se connaît ni ne se comprend. L'étranger est aux portes ; que font cependant les villes et les châteaux :' Orbe est en guerre contre Romainmôtier, Yvcrdun contre Moudon. Dans les murs, la petite bourgeoisie cherche à supplanter les familles anciennes. La montagne et les vignerons se font une guerre de rapines et de brigandages. A la Côte , la luiblesse s'est confédérée contre Genève et contre l'esprit desrépul)li(pH;s. D'une autre part, Avenches, Pa) enic , ont fait avec Berne un traite de comlxiur-

geoisie , alliance du faible avec le fort ; nous verrons qu'elles se trouvèrent avoir fait un traite de sujétion. Jadis, au temps d'Ame \III, justice de Savoie voulait dire bonne et prompte justice ; c'est le contraire aujourd'hui ; et ce que le peuple ne trouve plus auprès de ses magistrats , de ses seigneurs et de son prince , il est mscnsiblemcnt conduit à le chercher en meilleur lieu. Dès les temps de la guerre de Bourgogne , si les Suisses se fussent montrés moins cruels et moins avides , les peuples de l'Helvétie romande se fussent tournés vers eux. Us le firent vers Berne , dès qu'elle se fit connaître à eux par des procédés d'une politique meilleure. Ils prirent l'habitude d'en appeler à elle dans tous leurs différends. Peu de causes qui n'allassent à Berne en dernier ressort. A certains égards , on peut dire que la conquête était faite dès le commencement du seizième siècle. Le pays appartenait à qui rendait justice et à qui avait la force pour maintenir ses au'rêts. Restait-il un autre appui , auquel le peuple eut pu recourir ? Il était dans l'Helvétie romande trois villes plus grandes ; il semble qu'elles eussent dû se placer à la tcte des populations et leur servir de centres et de guides. iNIais , de ces villes, deux étaient situées aux extrémités du pays. L'une , Fribourg , s'aidant de sa propre énergie et s appuyant du voisinage des cantons , s'était sortie de tutelle , s'était alliée aux Suisses, avait combattu avec eux , et avait mérité de devenir un membre de leur Confédération. Genève et Lausanne s'étaient trouvées dans des conditions moins favorables pour s'affranchir. Elles ne faisaient point partie de la patrie de Vaud , et ne reconnaissaient pas la suzeraineté de Savoie. Leurs évêques étaient leurs princes. La simare les protégeait. Tous les efforts des ducs de Savoie pour incorporer les deux cités à leurs états, avaient été jusqu'alors inutiles : le respect attaché à la robe de l'évêque et la courageuse résistance des bourgeois les avaient tous fait échouer. Les deux villes tenaient encore , semblables à deux îles constamment battues des flots de la mer , dont il semble que chacun doive les engloutir. Si quelque événement eût pu sortir le Pays-de-\ aud de son sommeil , c'est l'intrépide défense de Genève. Les périls de la noble cité et son Héroïsme avaient ému toutes les villes et suscité les sympathies populaires. Peut-être , si Genève eût été située au centre de la contrée , eût-elle échauffe au feu de son courage toute la patrie romande ; peutêtre eût-elle vaincu la résistance du clergé et de la noblesse ; peut-être eût-elle tout rallié. Et si elle y eût réussi , peut-être nos cantons seraient-ils , dès le seizième siècle , entrés dans la Confédération suisse sur le pied de l'égalité et d'une fraternité mutuelle. Mais le ciel en avait décidé autrement. C'est Lausanne, et non Genève, qu'il avait placée au centre de la patrie vaudoise ; et Lausanne était loin d'être préparée au rôle illustre qui eût pu devenir le sien. Elle s'isola. Elle ne s'entendit pas avec le pays. Elle ne pouvait se sauver sans lui ; le pays ne le'pouvait

sans elle ; elle lui était nécessaire comme centre , comme appui , commue foyer. IMais ils ne se comprirent point. Ils ne confondirent pas leurs intérêts. Ils demeurèrent étrangers l'un à l'autre. Nous devrons raconter ce qu'il en advint.