UN EXTRAIT DU LIVRE DE L INSTITUTION CHRÉTIENNE

Le livre de Calvin est , comme nous l'avons dit , un large résumé de la doctrine évangélique. Si nous jugeons bien , il va devenir pour les réformes ce qu'est le 3Iaître des sentences pour les catholiques romains, le canon de leur doctrine et de leur discipline. La jeunesse en fera son élude, les générations qui viendront y chercheront leur aliment, et la postérité sera tentée de répéter ce qu'un homme de lettres vient d'écrire :

« Oncques on n'a mieux dit , dés les grandes années Où saint Paul écrivit ses pages inspirées. •

L'ordre suivi par Calvin est celui du symbole des Apôtres. Dans six chapitres il traite de la loi , de la loi , de la prière , des sacremens , des sacremens des papistes , et de la liberté chrétienne. Je ne sais ce qui frappera le plus les lecteurs, de la hauteur spéculative à laquelle s'élève Calvin, de la clarté de la déduction logique ou du caractère ])iali(|ue eniprelnt à toute son œuvre. Le dernier Irait surtout m'a paru

digne d'être remarqué. Les dogmes dans l'Institution sont toujours considérés comme principes. Leurs applications ne sont point adressées d'une manière vague à l'Eglise chrétienne en général, mais elles sont toutes rendues personnelles. Aucune branche qui ne porte son fruit. Des profondeurs de l'argumentation jaillissent chaque fois une série de leçons utiles. L'article qui roule sur la prédestination n'est pas moins fécond que celui dans lequel se déroulent les lois morales du décalogue. Jamais de doctrine quiescente , jamais de prise laissée au sommeil , jamais de vérité posée par l'intelligence qu'un long enchaînement de conséquences n'en sorte à la gloire de Dieu et pour la pais des fils des hommes. C'est ce que les quelques extraits suivans ne serviront que bien imparfaitement à faire comprendre. Comment caractériser par des extraits ce dont le premier mérite est dans l'ordre , l'enchaînement et la force argumentative des déductions logiques.

La justification de la foi opposée à celle des œmres.

'< Comme la plupart des hommes imaginent je ne sais quelle justice composée de foi et d'œuvres , je veux montrer que la justice de la foi diffère si fort de la justice des œuvres que si l'une est établie , il faut nécessairement que l'autre soit renversée. Paul dit .■lux Philippiens, « que tout lui semble une perte au prix de l'excellence et de la connaissance de Jésus- Christ son Seigneur , pour l'amour duquel il s'est privé de toutes choses et les regarde comme des ordures afin qu'il gagne Christ et qu'il soit trouvé en lui n'ayant point une justice qui lui filt propre et qui fût venue de la loi; mais celle qui naît de la foi en Jésus-Christ et qui vient de Dieu par la foi. » Nous voyons ici qu'il les oppose comme des choses contraires, et montre qu'il faut que celui qui veut obtenir la justice de Jésus- Christ abandonne de nécessité la sienne propre. Que si en établissant notre justice , nous rejetons la justice de Dieu , il faut nécessairement pour obtenir celle-ci que l'autre soit abolie. C'est aussi ce qu'il entend, quand il déclare que «le sujet de nous glorifier n'est pas exclus par la loi des œuvres, mais par la loi de la foi. » D'où il suit que tandis que quelque portion de justice demeure en nos œuvres , il nous reste quelque prétexte de nous glorifier. De sorte que si la foi exclut toute matière de gloire , la justice de la foi ne saurait aucunement subsister avec la justice des œuvres. H fait voir cela dans le quatrième chapitre de l'épitre au Romains de manière à ne laisser lieu à aucune cavillation. « Si Abraham, dit-il, avait été justifié par ses œuvres, il aurait eu de quoi se justifier. » Or ajoutant incontinent qu'il n'a pas eu de quoi se justifier, il s'en suit qu'il n'a point été justifié par ses œuvres. Il use ensuite d'un autre argument pris des contrai-

loa

rcs, disant, que «quand la récompense se donne à quelqu'un pour ses œuvres, elle ne lui est pas imputée comme une grâce, mais comme une dette. » Or la justice est donnée à la foi comme une r;ràce ; il s'en suit donc que cela ne vient nullement du mérite des œuvres. C'est donc une pure et vaine imagination de se figurer une justice composée de foi et d'œuvres tout ensemble. "

Le prix des œuvres.

X II suit que les œuvres , pour être mises à leur juste prix , doivent tirer leur estime plutôt de l'approbation de Dieu que de leur propre mérite. Car qui osera se vanter de quelque justice avec Dieu, à moins qu'il ne l'accepte? Qui osera lui demander une récompense à moins qu'il ne l'ait promise? C'est donc par la bénignité de Dieu i[ue les œuvres sont dignes et du titre de justice qu'on leur attribue , et de la récompense qui leur est donnée ; comme en effet toute la valeur des œuvres est fondée sur ce point que lliommc se propose eu les pratiquant de donner à Dieu des témoignages de son obéissance.

» C'est vainement qu'on allègue , recourant à une subtilité, que nous sommes justifiés par la seule loi qui opère par la cliarité , voulant signifier par là que la cliantc sert d'appui à la justice. Nous confessons bien avec St-Paul (Galates 3 , ti) que nulle autre foi ne justifie que celle qui est unie à la charité. Mais elle n'emprunte point de la charité la force qu'elle a de justifier; et elle ne .justifie même par autre raison , (juc parce qu'elle nous introduit dans la communion de Jésus - Christ , pour nous taire partiripans de sa justice. Autrement ce serait renverser le raisonnement de l'apôtre , qu'il presse avec tant de véhémence dans le 4^ aux Romains , quand il dit, « que la récompense n est pas donnée à celui qui fait quelque œuvre , comme une grâce, mais comme une chose due ; mais que pour celui qui n'opère point , et qui croit simplement en celui qui justifie le pécheur, sa foi lui est imputée à justice.» Pourrait-il s'exprimer avec plus d'évidence qu'en parlant de la sorte? C'est qu'il n'y a nulle justice par la foi , si ce n'est lorsqu'il n'y a point d'œuvres , et que la fin n'est imputée à justice que lorsque la justice nous est donnée comme une grâce et non pas tomme une chose duc. »

L'origine de la fausse confiance.

" C'est au ciel qu'il faut lever les yeux pour npprendre plutôt à trembler qu'à concevoir une vaine confiance de nous-mêmes. A la vérité lorsque chacun de nous s'arrête à se comparer avec ses prochains , il est aisé de nous figurer que nous avons quelque chose que les autres ne doivent pas mépriser. Mais lorsque nous venons à nous élever à Dieu, celte confiance disparaît et s'évanouit en un moment. En elTet , il

arrive précisément à notre ame par rapport à Dieu ce qui arrive à nos yeux par rapport au ciel. Car , pendant que l'homme s'arrête à contempler les choses qui sont autour de lui , il conçoit une bonne opinion de la bonté et de la force de sa vue ; mais s'il tourne les yeux du côté du ciel , et qu'il veuille regarder le soleil, il sera si fort ébloui , et tellement accablé de la lumière de ce grand astre, qu'il reconnaîtra plus de faiblesse dans sa vue , qu'elle ne semblait avoir de force lorsqu'elle s'arrêtait au choses d'ici-bas.

» Certainement la chose est telle. Toutes les consciences bien exercées en la piété trouvent que les miséricordes de Dieu sont le seul et unique asile du salut où l'on puisse sûrement as])irer, quand il s'agit d'entrer en compte avec Dieu. Car si les étoiles qui semblent si claires et si lumineuses durant les ténèbres de la nuit, perdent toute leur lumière à la venue du soleil, que devons-nous penser de la plus parfaiteinnocence que l'on puisse imaginer en l'homme, lorsqu'elle sera comparée avec la pureté infinie qui est en Dieu ? Ce sera alors un examen merveilleusement sévère , qui pénétrera jusqu'aux plus secrètes pensées ; qui, comme dit St-Paul, produira dans la lumière ce qui est caché dans les ténèbres, qui découvrira les plus profondes pensées des cœurs, et qui forcera la conscience, quoique dissimulée ou réfractaire , à mettre en plein jour les choses mêmes qui lui sont maintenant échappées de la mémoire. Là toute la pompe et toute l'apparence extérieure des bonnes œuvres dont on fait maintenant un si grand cas, se montrera vaine et inutile. 11 sera seulement question de la seule sincérité du cœur. Ainsi toute hypocrisie quelle qu'elle puisse être , non seulement celle par laquelle ceux qui se reconnaissant médians dans le secret de leur ame, se contrefont devant les hommes, mais aussi celle par laquelle chacun se flatte devant Dieu , toutes ces espèces d'hypocrisie, dis-je , tomberont couvertes de honte et de confusion , quoique maintenant elles soient enflées d'orgueil et comme enivrées d'arrogance.

>' Ceux qui n'élèvent point leurs pensées à un pareil spectacle , peuvent bien s'applaudir pour un moment et établir leur propre justice d'une manière douce et agréable , mais leur fantôme s'évanouira tout incontinent devant le jugement de Dieu. Ils se trouveront en cela semblables à un homme qui, avant fait en songeant un grand amas de richesses , se trouve les mains vides à son réveil.

» Que bien plus heureuse est l'Eglise, qui, selon l'expression d'un père (Si-Bernard), a des mérites sans présomption et peul hardiment présumer sans mérites. Elle peut présumer d'autant plus hardiment qu'en le faisant elle ne présume point, parce qu'elle a une ample matière de se glorifier dans la grandeur des miséricordes de Dieu.

La gloire rendue à Dieu.

Il faut en ce sujet considérer principalement deux choses, l'une que la gloire de Dieu soit conservée et maintenue en son entier, et l'autre que nos consciences puissent jouir de repos et de tranquillité , sans craindre son jugement. Nous voyons combien de fois, et avec quoi soin, l'Ecriture nous exhorte à rendre à Dieu seul la louange et la gloire lorsqu'il est question de la justice. L'apôtre témoigne même que la fin que Dieu s'est proposée en nous conférant la justice en Jésus-Christ , a été de faire paraître la sienne propre. Puis il ajoute incontinent quelle est cette manitestation , savoir qu'il soit lui seul reconnu juste et justifiant celui qui a la foi en Jésus- Christ. Par là ne voyons -nous pas clairement que la justice de Dieu n'est pas mise dans tout son jour, s'il n'est seul estimé juste et s'il ne communique le don de la justice à ceux qui ne l'ont point mérité? Pour cette raison il veut que toute bouche soit fermée et que tout le monde se trouve condamrablc devant lui, parce que pendant que l'homme a de quoi se défendre, la gloire de Dieu en est diminuée à proportion.

» Certes la chose est telle. Jamais nous ne nous glorifions véritablement en Dieu , à moins que nous ne nous dépouillions de notre propre gloire. Au contraire il faut poser cette maxime comme constante et générale, que quiconque se glorifie en soi-même se glorifie contre Dieu. Car St-Paul dit, que les hommes ne sont assujettis cà Dieu, que lorsque toute matière de gloire leur est ôtte.

» Et il ne faut pas que quelqu'un nous réplique, que l'homme ne se glorifie point lorsque sans orgueil il fait un aveu sincère de sa propre justice. Car il n'est pas possible qu'un semblable aveu n'engendre la confiance , et que la confiance n'engendre la vainc gloire. Il faut donc en parlant de la justice nous ressouvenir , que nous devons toujours avoir cette fin devant les yeux , que la louange en demeure tout entière à Dieu , puisque pour faire paraître sa justice , comme dit l'Apôtre , il a répandu sa grâce sur nous afin de montrer tout ensemble qu'il est juste et qu'il justifie celui qui a la foi en Jésus-Christ (Rom. 111, 2.j). « C'est par grâce, dit -il encore , répétant la même chose , que vous êtes sauvés , par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est un don de Dieu. Cela ne vient pas de vos œuvres, afin que nul ne se glorifie. " (Ephes. 11, 8). Il faut conclure que l'homme ne peut sans sacrilège s'attribuer la moindre portion de justice , puisqu'il ne saurait le faire sans rabaisser, ou sans amoindrir la gloire de la justice de Dieu. » '.

1 . Liv. ni. chap. XI , XII , XIII de l'édition vulgaire. ~ 11 y a loin de la première édition de l'Inslilution à celle qui est aujourd'hui en usage et rjui est conlbrnie à la dernière qu'ait donnée Calvin et qui est sortie de presse à Genève , chez Robert Etienne, en ioi)9. Calvin a travaillé sans reKîclie à ce livre. « Plus la maladie me tourmentait, dit-il, plus je redoublais d'efforts pour laisser après moi un écrit qui répondit à la bienveillante attente de tant d'hommes pieux et leur fût une preuve de ma reconnaissance » C'est donc ici le premier don que Calvin offrit à l'Eglise et c'est celui qu'il lui a fait comme par testament. Il serait intéressant d étudier dans les diverses éditions l'histoire de ses idées. On prendrait pour guide Gcrdès, qui, dans les Miscell. Groningiana, adonné l'iiisloire litléraiie du livre de l'Institution Trois choses ne pourront échapper à la personne qui lera ce travail, i** Elle sera frappée du parfait accord de l'écrivain avec lui-même. Calvin modifie son plan, il ajoute a ses idées, il développe, il confirme, mais ses doctrines ne changent pas. — 2" On ne méconnaîtra pas en second lieu les progrès que l'auteur a faits en vieillissant en modération et en prudente réserve, surtout lorsqu'il traite les graves sujets de la prédestination et de la discipline. — ô* On reconnaîtra enfin que partout ce que Calvin a successivement ajouté â son livre, notre première édition ne se trouve plus être que le squelette de ce que l'œuvre est devenue dans des réimpressions successives. Les six chapitres se sont accrus au point d'en former quatrevingts. Ces 80 cliapitres sont distribués en quatre livres. Le premier traite de la connaissance de Dieu, de celle de l'homme et de la consiilération de la providence divine. Il y est parlé du péché originel, de l'infirmité du franc-arbitre, de la régénération , de la loi et du premier office d'icelle, de la foi enfin. Ici se trouve l'exposition de la première partie du symbole ; il est discuté de la Trinité , de la puissance de Dieu et de la création. — Le second livre est tout entier employé à dire le mystère de notre rédemption. — Dans le troisième, il est parlé du Sl-Esprit ou de Dieu sanctificateur, des fruits de la foi , de la pénitence, de la justification, de la liberté chrétienne; de la prière, principal exercice de la foi; enfin de l'élection divine et de la vie a venir. C'est en ce lieu que Calvin formule ce que les premiers Pères avaient laissé enveloppé de vague et de mystère; le mot qu'Ambroise, que Jérôme ont bégayé , qu'Augustin n'a prononcé que d'une lèvre tremblante, la bouche de Calvin l'articule et l'achève. 11 pose la doctrine de l'élection, <■ n'en ayant trouvé, dit -il , aucune autre qui soit rationnelle , biblique , qui glorifie Dieu, renverse l'orgueil et qui donne repos assure a la conscience.» La quatrième partie traite . i° De l'Eglise, du gouvernement d'icelle, de Tordre et de la discipline. 2" Des Sacremens. Les sacremens sont aux yeux de Calvin une image des gracieuses promesses de Dieu , un appui pour l'infirmité humaine. 11 ne leur reconnaît pas uue action surnaturelle et mystérieuse. Us ne sont efficaces que par le Saint-Esprit et la foi. néanmoins la Cène, quoique dise Gerdès, n'est pas pour lui ce qu'elle est pour Z%vingli. Il donne moins à la raison que le réformateur Zuricois. «(Quelques-uns , dit- il , pensent que c'est par la foi seule que nous mangeons le corps et buvons le sang de Jesus-Christ ; Christ me paraît nous sijTnifier chose plus sublime et plus vivante, quand il parle de la manducalion de son corps, il éloigne toute expression qui pourrait nous laisser a penser que la vie , qu'il nous donne, nous arrive par la voie de siin;)le connaissance. » — Le dernier chapitre de l'Institution traite du gouvernement politique. Tel est devenu le plan de ce livre dans son édition dernière.

lUirBIMERIE DE MARC Dl'CLOVX.

PRIX: 4FR.de SUISSE.

PAYABIE EN s'ABONNAKT.

^S^Sh'^^niqiieit^.