QUELQUES MOTS DU CHRONIQUEUR A SES LECTEURS

Notre chronique finit-elle avec l'an l-jôo ? Genève est assiégée; le Pays-de-^'aud est dans l'angoisse de l'attente; déjà, nous assure- 1- on, Berne revêt son armure; laisserons-nous à ce point noire récit, et ne raconterons-nous point l'issue de l'action qui s'est engagée et dont les fils se trouvent aujuurd hiii , pour la plupart , dans nos mains ?

C'est de nos abonnés que nous attendons la solution de cette question ; pour ce qui le concerne, le Chroniqueur a sa réponse prêle. Tout drame a son nœud , ses péripéties , sa crise et son dénouement ; et le nôtre n'est pas à son terme. Si donc nos lecteurs consentent à nous suivre encore et à nous entendre retracer les faits de l'an l.j56 , nous leur en devons le récit. Nous en avions pris l'engagement. Dès l'abord, nous considérions ces deux années comme ne pouvant être séparées; tout commence, mûrit et se préparc dans l'une, et dans l'autre tout se consomme, tout court à sa solution. Notre sujet , dans son unité , les embrasse donc toutes deux. Du drame, deux actes seuls ont été jusqu'ici mis en scène; le troisième est encore à remplir. L'action a commencé par les périls de Genève. Genève est notre llion ; autour de ses murs se combattent le passé et l'avenir, les libertés et la servitude, les puissances de ténèbres et les anges

messagers fidèles , attentifs à la vois de la prière et {jardiens des enfans de Dieu. Genève, près de périr, a tendu la main vers la Suisse , et Berne et Fribourg l'ont couverte de leurs boucliers. Dans ces commencemens, Lausanne et les petites villes du Pays-de-Vaud étaient pour elle; les intérêts politiques étaient seuls en jcu; c'étaitla lutte de la vieille tyrannie contre la jeune liberté. Ainsi le prcuiier acte s'est accompli. Au second s'est montré tout un nouvel ordre de faits. Une voix avait parlé du ciel ; cfuclques hommes obscurs l'avaient entendue ; ils l'ont redite dans Genève , et Genève a reçu la réformation. Les haines , les périls, le couraf;e , dès ce moment tout a doublé. La pauvre désolée Genève , à vinjjt lieues tout autour d'elle , ne voit que des ennemis. Des deux amis puissans qu'elle invoque, l'un est pour elle plus à craindre que lé Duc , l'autre dit ne la pouvoir délivrer. Une poignée de braves accourus au bruit de sa détresse, ont remporté une victoire inutile et n'ont pu parvenir à la sauver. Ses chemins sont aujourd'hui déserts. La laim s'est rangée parmi ses adversaires. On se demande en ces abois, ce qu'il lui reste à espérer. Elle espère, elle croit pourtant , et lève les yeux vers le ciel et se confie; la foi qui s'est montrée au milieu d'elle ne la laisse point s'abattre ni se décourager. Elle se persuade que la ville que Dieu a aimée , de laquelle il s'est approché , que Genève ne peut périr. On lit sur ses monnaies, dans les replis de ses drapeaux et, qui mieux est , dans les cœurs : « Dieu , notre Dieu , combat pour nous. » C'est ce qui se répète aux foyers comme dans les temples , et ce que les sentinelles redisent s'entre-répondant sur les remparts : « L'Eternel est notre mur cl notre avant -mur; l'Eternel est pour nous, l'Eteaiel peut toutes causes, et ce qu'il peut il le fera. » — « Il le fera , » redisent hors de Genève des âmes élues en grand nombre. Elles mêlent à des cris do détresse les accens de la prière , et des chants qui respirent l'abandon, la confiance et la joie. N'entcndez-vous pas ces chants et ces prières s'élever des réunions évangéliques dOrbe, de T^Ioudon, de Payerne , de iVeuchàlcl. A Lausanne, plus d'un cœur s'y associe et , nous le savons de source certaine , plus d'une voix les redit tout bas dans les vallées de la Tarentaisc et de la Savoie. Tout ce peuple insiruit par les saintes Ecritures à espérer contre toute espérance, attend le salut de Dieu. Gémissant sous une double tyrannie, il attend une double délivrance, et c'est cette délivrance que nous avons à retracer. Un dernier acte du drame demeure donc à remplir. Genève sauvée, lePays-de-\aud arraché à l'anarchie et trouvant un abri sous la bannière des Confédérés, enfin la dispute de Lausanne, l'événement peut-être le plus important de l'histoire de notre vieille patrie, voilà les faits qui doivent en occuper les principales scènes. Ces faits accomplis , la révolution se trouvera consommée cl la réformation aura pris racine dans le pays. L'ilelvétie Piomande sera entrée dans un nouvel âge. La Suisse aura atteint sa limite naturelle et elle

aura conquis le rempart derrière lequel il lui sera permis, trois siècles durant, de vivre neutre et respectée. Quand nous l'aurons vue s'asseoir, nous aurons mis nos lecteurs ckins la position de juger tout entière la révolution religieuse et politique du seizième siècle dans nos cantons. Alors le moment de déposer la plume sera venu pour nous. Notre engagement se trouvera rempli. Nous aurons achevé de rendre notre génération le témoin d'une des grandes scènes de la vie de nos pères. Nous sortirons alors avec empressement d'une carrière dans laquelle nous nous sommes engagés malgré nous.

C'était une idée qui nous paraissait plus piquante que facile à exécuter que celle de reproduire , d'une manière circonstanciée et sous la forme qui nous était proposée , les cvéncmens d'une époque lointaine; que de vouloir, sans sortir de la vérité de l'histoire, populariser un recueil de documens. On ne rend pas , nos lecteurs n'en ont que trop souvent fait l'expérience avec nous, on ne rend pas à des détails une vie qu'ils ont depuis long-temps perdue ; on ne peut leur prêter un intérêt qu'ils ne possèdent pas même toujours lorsqu'ils appartiennent à notre âge et qu'ils sont la nouvelle du présent. S'obliger à en faire un volume contenant la matière de 800 pages d'un in -8° ordinaire ; se condamner à découper ce récit ; à ne le livrer au public que par fragmens, de quinze en quinze jours, en sacrifiant tout l'intérêt qui naît d'une narration suivie ; se laisser enfermer dans les colonnes de fer d'un journal , comme dans un lit de Procruste, c'est se soumettre à une gêne que l'on ne se donne pas do son choix. Ajoutez que rien n'était prêt, qu'il a fallu amasser, comparer et mettre en oeuvre tout à la fois; que nous marchons presque à l'aventure sans trop savoir ce qui se présentera sous nos pas ; que telle quinzaine ne nous offre pas une page de matières à répandre dans notre moule obligé; qu'écrivant en courant, comme nous le faisons, nous avons le sentiment habituel de ne pouvoir contenter le critique , l'artislc , ni le chrétien ; et l'on comprendra que nous n'ayons pas sans effort renoncé au charme libre de l'étude; que nous soyons entrés dans la carrière que l'on nous ouvrait presque sans espoir d'y pouvoir marcher avec succès.

Telle est néanmoins la puissance de ces noms de religion et de patrie , tel est l'intérêt qui s'attache à nos yeux a tout ce qui nous en parle, que le Chroniqueur, malgré les vices inhércns à son mode de publication , a été dès son apparition appelé le bien venu dans nos vallées. 11 y a rencontré un accueil dont personne , je le crois , n'a été plus surpris que son rédacteur. Nous avons vu l'étranger même prendre quelque intérêt à nos récits. Les scènes de nos annales sur lesquelles s'est portée notre attention , sont si bien liées aux plus grandes scènes des annales de France ; la réformation de Genève et de l'IIelvétie R(miande est devenue pour l'histoire générale un événement d'une si haute importance; la cause des petits, la cause de

l'Evangile et des libertés curope'cnncs , celle cause , gagnée en diiôG par la délivrance de Genève, est demeurée si grave et si sainte aux yeux des populations réformées , que leurs regards aimeront toujours à se reposer sur ce qui les en entretient. Nous devons sans aucun doute à ces motifs de voir croître le nombre des lecteurs que nous avons en France. Hâtons -nous de dire à qui le Cbroniqueur doit la bonne pari de ce succès. 11 la doit à l'accueil libéral qui lui a ouvert la bibliothèque des villes et les archives des Cantons ; à la généreuse protection qu'il a tout d'abord reçue du gouvernement et du Conseil de l'instruction publique du canton de Vaud ; aux encouragemens d'hommes dont aucun n'est oublié dans son cœur et que, dans sa reconnaissance , il voudrait pouvoir ici tous nommer ; enfin à l'assistance de quelques amis de son œuvre qui lui ont fait parvenir de divers lieux d'utiles matériaux. Grâce à ces secours , nous nous sommes vus riches en faits , nous avons rencontré bien des points de vue nouveaux ; nos récits se sont composés en grande partie sur des documens qui n'avaient pas encore été publiés; celles mêmes de nos histoires qui étaient les plus connues , je donne comme exemple celle de Genève, se sont présentées sous un nouveau jour et avec un nouveau degré de vérité. Nous nous sommes trouvés, j'ose le dire, avoir jeté les fondemens d'une histoire nationale plus pragmatique, plus complète et plus approfondie.

Pviche de ce qu'il avait reçu , le Chroniqueur a laissé , selon sa promesse , les matériaux se fondre dans sa narration. 11 est demeuré , dans la simple signification de son nom , chroniqueur, se bornant à enregistrer ce qu'il trouvait. 11 l'a fait avec une impartialité qui ne lui a pas été contestée. Quelques personnes ont même cru qu'il l'avait portée trop loin et qu'il avait agi avec plus de sincérité que de sagesse. Elles eussent préféré un tableau duquel on eût elTacé les ombres , pour laisser apparaître plus lumineuse , plus belle et plus pure , la sainte cause de la iciorination. Pour nous, nous n'avons pas cru que les rélormatcurs eussent besoin de piédestal, ni que la miséricorde divine dût paraître moins resplendissante, pour s'être déployée envers des êtres plus semblables a nous. Quoi qu'il en soit, avant d'être de la réforme, nous sommes de la vente. Notic engagement , le seul que nous ayons pu prendre , a été celui de retracer avec simplicité les faits sociaux , politiques et religieux d'une époque digne de mémoire , et cet engagement notre devoir est de le remplir dans son entier. Le degré , nous en sommes convaincus, le degré auquel nous serons trouvés irréprochables au sortir de la lice sera celui auquel nous serons demeurés, selon notre promesse , narrateurs consciencieux cl fidèles , sur le ferme terrain des faits.

Au reste , ce n'est pas à l'école de nos classiques que nous avons appris cette façon d'écrire; nous l'avons reçue d'un livre unique en toutes choses. La Bible n'a pas de héros ; elle n'a pas de saints dans le i

sens ordinaire de ce mot. Si nous écrivions aujourd'hui les histoires d'Abraham , de Moïse ou de David , avec nos idées de grandeur, de vertu , de délicatesse et de prudence , que nous les raconterions différemment que ne l'ont fait les écrivains enseignés de Dieu ! Chose digne d'être remarquée , ces écrivains ne sortent pas du rôle de chroniqueurs ; ils ne louent, ne blâment, ni ne démontrent; ils se bornent à raconter. Ils parlent en regard de la vérité divine, ils exposent les faits à sa lumière ; mais, veuillez y faire attention , ils n'argumentent pas , ils ne plaident pas , ils ne cherchent pas à tromper les imaginations ; simples et naïfs na-rateurs , ils le sont des faiblesses des enfans de Dieu, comme ils le sont de leur foi.

A cet exemple, nous croyons devoir continuer de faire. Ni apologie, ni plaidoyer. IVous laissons les faits passer, et nous leur abandonnons la charge de prêcher et d'instruire. Nous leur conservons, autant ([u'il dépend de nous, leurs détails, leur physionomie et leur couleur, et nous ne contrôlons que leur vérité ; la confiance de nos lecteurs est à ce prix. Leur place , leur étendue dans nos récits , sont celles qu'ils occupent dans les documens qui nous sont restés. Politiques ou religieux, les uns ne sont pas élus de préférence aux autres. Quelques personnes nous ont fait le reproche d'avoir laissé prendre trop de développement aux faits religieux. Il est vrai, chrétien , à qui l'évangile est cher (la vie a pour nous moins de prix) , nous avons accordé une grande jilace aux événcmens qui concernent l'Eglise; mais nous leur en avons donné moins, peut-être, qu'ils n'en réclament dans la réalité. Que l'on veuille rapprocher les noms que portent les deux grandes époques de noire âge ; nous appelons l'une celle de la révolution , le nom de réfonnation est celui que nous conservons à l'autre ; or ces mots sont l'expression exacte des choses. Quelles que soient les préoccupations de nos jours, quelles que soient les couleurs dont on revêt le seizième siècle, ce siècle n'en a pas moins été un âge essentiellement religieux. L'impulsion venait aux hommes de ce temps de plus haut que la terre. Leurs premiers mobiles étaient pris hors des intérêts du monde qui passe. Sous des formes grossières et sous la corruption dont ils avaient hérite avec leur siècle , il n'est pas difficile de reconnaître chez eux les traces d'une vie divine et d'une impulsion trop étrangère aux hommes avec lesquels nous vivons. Ils obéissaient à la foi chrétienne ; la multitude en empruntait le langage; tout, il y a trois cents ans , parlait , agissait et se mouvait sous le nom de la religion.

D'une autre part , nous avons été blâmés d'avoir donné trop à la politique et d'avoir ouvert trop largement nos colonnes aux faits étrangers à la réforniation. — INIais quoi;' à ne vouloir retracer que l'histoire de l'Eglise, sera-t-elle bien comprise si vous l'isolez de celle des faits sociaux ? L'Eglise en ce monde est de ce monde. Elle prêche, et sa doctrine est un levain qui fait fermenter tout ce qui l'environne. Elle parle ,

et sa voix met en mouvement toutes les affections. Elle ne plante pas une crois qu'un drapeau ne s'élève auprès. Elle ne sème pas une vérité morale, que la politique ne la modifie et qu'elle ne se reverse dans la politique à son tour. L'Eglise ne pose pas le pied sur la terre, qu'elle ne touche à tous les intérêts, et qu'elle n'émeuve le corps social. Arrivc-t-elle, l'Evangile en main, parmi des populations courbées, comme c'était le cas au seizième siècle , ses prédicateurs se trouveront rangés parmi les défenseurs des libertés civiles. Descend-elle au sein de l'anarchie , elle enseigne que le magistrat est établi de Dieu, et elle prêche, au milieu des passions déchaînées, la patience, l'ordre et la soumission. Se montre-t-elle pure, elle remplit l'office qui est le sien , de rapprocher les contraires , de réconcilier l'individu avec le tout, la force avec la faiblesse, l'ordre avec la liberté, la justice avec la douceur. S'esl-elle laissée corrompre, elle verse son venin au cœur même de la société. IMais pure, tiède ou souillée , corrompante ou corrompue , elle n'est jainais sanS Tecevoir l'action du corps social , ni sans réagir sur lui. Lors donc même que dans nos feuilles nous ne nous serions proposé que de retracer l'histoire de l'Eglise , encore ne pourrions-nous la faire comprendre sans nous laisser entraîner sur le terrain

des faits politiques. Mais engages, comme nous le sommes, à reproduire aux yeux de nos lecteurs les faits, de quelque ordre qu'ils soient, qui peuvent intéresser le pays , à plus forte raison leur devonsnous de ne point passer sous silence ce qui, à l'époque qui nous occupe, agitait toute la société.

Qu'il nous soit donc permis de n'omettre rien de ce qui touche à la patrie. Qu'il nous soit permis, à travers l'éloge ou le blâme , de continuer à aller au vrai ; le vrai seul a puissance qui dure. Il fut un temps, et qui n'est pas éloigné, où cette marche libre n'eût pas été licite à l'historien ; une œuvre historique devait être la glorification d'un système d'un parti ou d une cour. Grâces à Dieu, de meilleures théories se sont fait jour. Osons nous prévaloir des privilèges qu'elles nous donnent. Usons de toutes nos franchises. Ne méprisons aucune vérité. Ne négligeons, autant que Dieu nous le donne, aucune source d'instruction. Ne nous soucions avec cela que de demander à Dieu uu esprit plus éclairé, un cœur plus droit, plus ferme, plus aimant, plus docile à ses inspirations saintes. C'est la grâce que nos frères en la foi , s'ils ont rencontré dans nos premières pages quelque instruction et quelque aliment, ne négligeront pas de demander au Ciel pour nous.