SCULPTURES DES ÉDIFICES IMPÉRIAUX

dans l'esprit du relief; on peut dire la même chose des sculptures de l'Arc de Bénévent [A]. — La spirale énorme de la Colonne Trajane [s], d'une exécution admirable, est riche en sujets isolés dignes des meilleurs temps; mais, comme œuvre d'ensemble, elle est faite pour fa-

tiguer à jamais le relief, qui doit sa grandeur à une incomparable my-

thologie, par la sécheresse du récit historique. — A la même époque ap-

partiennent les reliefs intéressants de deux balustrades [c] parallèles

en marbre, trouvées au Forum en 1872 : sur les côtés extérieurs se trouvent deux actes du règne de Trajan qui se passent au Forum (qu’on remarque les édifices du fond) ; sur les côtés intérieurs il y a ou un pore ou une brebis ou un bœuf (suove taurilia). — Du Forum de Trajan il s’est conservé deux splendides frises (des génies en demi-figure avec arabesques ainsi que des griffons et des vases) et un bon fragment de relief au Musée du Palais de Latran [pb], première et deuxième salle. — Du temps de Marc-Aurèle : les reliefs de la Colonne d'Antonin [E] (plus exactement de Marc-Aurèle), déjà considérablement moins bons et plus mal conservés, et les laborieuses sculptures, quelque peu dénuées de vie, qui se trouvent à présent murées dans l'escalier et dans la salle supérieure du Palais des Conservateurs au Capitole [r], et qui proviennent

sans doute d’un arc de triomphe; le meilleur de tout cela est incontes-

tablement l’apothéose d’une impératrice, soit l’ancienne, soit la jeune Faustine. À la base du monument d’Antonin le Pieux, situé aujour-

d’hui dans le Giardino della Pigna du Vatican [@], se trouve l'apothéose

de l’empereur (rituel d'anciens modèles), également beaucoup meilleure que les masses de cavaliers qui sont des deux côtés. — De l'Arc de Septime Sévère [x] : défilés d'armées ordonnées en zigzag, représentés avec une profusion et une maladresse effrayantes ; — l'Arc contemporain des Orfèvres [1] n’est que l’œuvre d’un tailleur de pierre. — Dans l'Arc de Constantin [3], tout ce qui n’est pas emprunté à l'Arc de Trajan marque la chute manifeste du bas-relief et en général de la sculpture;

* l'exécution inhabile transforme les individus isolés en marionnettes, et la disposition générale est absolument sans vie. Les mêmes défauts sont à

remarquer dans les cercueils de porphyre d'Hélène et de Constance (Vatican, Sala a Croce greca [K]).

Lorsqu'on jette un coup d’œil général sur cette triste marche de l’art, on voit clairement combien peu doit accorder au relief une histoire digne de ce nom. Que l’on compte, parmi les faits qui sont glorifiés dans ces monuments commémoratifs de victoires, ceux dans lesquels un mo-

ment dramatique est rendu visible par la représentation des personnages

principaux, sans que nous ayons sous les yeux soit une simple cérémonie,

- soit un simple commandement en chef; que l’on compte les scènes qui

se faisaient accepter en quelque mesure par la variété du sexe, de l’âge ou des caractères, dans ce genre dont les ressources de composition sont si limitées, et il s’en trouvera bien peu. Que l’on compare ces images des

guerres contre les Daces et contre les Parthes avec les récits de combats de l'Iliade, et l’on verra comme le poëte a bien isolé ses moments particuliers et comme il les a préparés, pour ainsi dire, avec un pressentiment supérieur pour l’art futur. L'imperator vainqueur, par contre, demandait que ses hauts faits et ceux de son armée lui fussent présentés avec le plus de réalité possible ; aussi, devant cette masse pesante de la donnée, les accessoires et les allusions symboliques, qu'on n’épargnait pas, devaient se perdre entièrement (1).

Nous pourrions passer sous silence un genre particulier d'ouvrages, ceux qui sont sur les innombrables Sarcophages, si la valeur artistique absolue de l'œuvre était seule en jeu. Ces cercueils de pierre sont, en effet, presque exclusivement des ouvrages de l’époque impériale, et même du 11° siècle après J.-C., parce que ce ne fut qu’alors que l'usage de brûler les corps se perdit. L’exécution du détail ne peut être réputée réellement bonne que pour un petit nombre de ces monuments, plusieurs sont d’une exécution médiocre, et pour le grand nombre cette exécution est misérable, Cependant, abstraction faite de leur double signification religieuse et historique (en ce que d’abord ils contiennent une profusion de mythes grecs, et ensuite que ces mythes renferment des allusions à l'immortalité), beaucoup d’entre eux ont indirectement une haute valeur artistique. Dans ces espaces restreints, il y a quelquefois peut-être des

réminiscences et des échos de groupes isolés, de groupes de frontons, de.

frises de temples et de tableaux grecs; de temps en temps, les plus belles conceptions de lacomposition grecque apparaissent dépaysées sous cette exécution empruntée. Ensuite, ce n’est presque que là (outre les reliefs grecs du British Museum) que nous saisissons une idée de la suite du récit (2), particulière au bas-relief plus étendu, et la réunion naïve de plu-

sieurs moments d'une histoire. Comme complément, il faut se représen-

ter l’universelle notoriété des sujets : toujours est-il que l'indifférence de l'homme antique à l'égard de toute illusion vulgaire, et son œil ouvert même au moindre signe symbolique l’y invitant, faisaient qu'on n'était pas scandalisé des différences supposées de temps et de lieu, non seulement sur la même image, mais sur la même surface.

Nous ferons suivre, d’après l’endroit où ils sont conservés, la nomenclature de quelques-uns de ces sarcophages, qui sont particulièrement remarquables dans la catégorie de ceux que nous venons d'indiquer.

Au Vatican : Belvédère, dans la salle du Laocoon : le Triomphe de.

Bacchus [A], vainqueur de l’Inde, une des représentations les plus com-

(1) La copie de quelques parties des colonnes en spirales et d’autres monuments cités, à l'Académie de Saint-Luc (escalier) et à l'Académie de France [B], sont beaucoup plus accessibles à l'œil que les originaux.

(2) Les sculptures des édifices impériaux dont nous venons de parler donnent aussi De idée, mais nous ayons vu à quels dépens eb sous quelle forme défectueuse,

SARCOPHAGES. 175 plètes de ce genre (v. p. 123). — Entre le Laocoon et l’Apollon : un

des meilleurs Sarcophages de Néréides [A]. — Dans la cour et dans

quelques endroits du Belvédère, des sarcophages de tous genres, qui

peuvent parfaitement renfermer les mythes les plus répandus. — Dans la

Galleria delle Statue : Combat des géants [B] à extrémités de serpents, contre les dieux (il y a ici des emprunts manifestes aux bas-reliefs de Pergame).

Dans la Galleria de Candelabri : Sarcophage de Niobides [c], qui fait pressentir dans quelle mesure ces reliefs se guidaient sur les groupes célèbres de statues ; qu’on remarque la présence de la nourrice auprès des filles, et du pédagogue auprès des fils. Au bord du couvercle, les cadavres des Niobides tués, bien groupés. — Bacchus trouvant Ariane [np]. — La Lune visitant Endymion endormi [e] ;tous deux de la meilleure conception.

Au Museo Capitolino, corridor du rez-de-chaussée : une Bacchanale (mutilée à dessein) avec des figures bien mouvementées [Fr] ; — l'Histoire de Méléagre [&], bonne et relativement ancienne.

Salles du bas : une Bataille [n] de Grecs ou de Romains et de Barbares, déjà citée (p. 128, A); au bord du couvercle, des cadavres, des prisonniers, des femmes en deuil, des trophées; — le sarcophage colossal représentant l'Histoire d'Achille [1] est peut-être la plus belle composition de sarcophage à Rome. Devant : Achille est reconnu parmi les filles de Lycomède. 1* côté : Achille prend congé de Lycomède et de Déidamia. 2e côté : Achille renonce à sa colère et se tourne de nouveau contre les Troyens. Côté de derrière : Priam prie Achille, à genoux, de lui rendre le cadavre d'Hector. On prétend que c'était la tombe d’Alexandre Sévère dont les traits, connus d’ailleurs, ne répondent pas au corps couché sur le couvercle.

Salle des Colombes : deux cercueils d'enfants, l’un avec le plus beau relief que l’on possède, la Légende d'Endymion [3]; l'autre, moderne, mais très remarquable par la représentation des destinées de l’âme humaine (Prométhée, Pallas, Némésis, etc.). — En outre, un bon Cortège de Bacchus [x].

Galerie supérieure : Naissance et éducation de Bacchus [1], en partie d’après les meilleurs motifs.

Salle du Faune : Lutte entre Grecs et Amazones [m] ; sur le couvercle, les prisonniers : c’est un exemplaire moderne, mais très bien conservé ; — un Cortège de Néréides [N], bon et antique; — un Sarcophage d'Endymion [o], riche et d'une époque postérieure.

Salle des Empereurs : le Sarcophage des Muses [Pr], déjà mentionné, (v. p. 103, A), en partie exécuté d’après une collection de statues des Muses, ce qu'on ne peut pas toujours dire d’autres sarcophages de ce genre.

Au Musée du Palais de Latran, onzième salle : Histoire d'Adonis [Q]; sur le couvercle, celle d'Œdipe; Hippolyte et Phèdre [R];

Cortège de Bacchus [A]. — Douzième salle : Histoire d'Oreste [8], Sarcophage de Niobides [c]. = |

Dans la Villa Albani, il y en a un grand nombre. Nous ne citerons que les plus importants, qui se trouvent à la fin de la galerie de côté, à droite : les dieux apportent à Pélée et à Thétis [D] des présents de noces ; bon travail d’après des motifs purs et simples de la meilleure époque ; — fort d'Alceste [E]; — un Sarcophage de Méléagre [r], peut-être le meilleur.

Dans la Villa Borghese, vestibule : une des batailles mentionnées plus haut entre Grecs et Romains ou Barbares [G]; — Départ et mort d'un chasseur [H]. 3

Salle de Junon [1] : un sarcophage de Muses très récent, mais qui re-. présente les Muses d’après l'ancien type d'une beauté solennelle.

Salle d'Hercule [3] : un grand sarcophage séparé en deux parties, d’une époque romaine postérieure, portant les douze travaux du héros séparés par des colonnettes.

Au Palais Corsini, à Rome, première salle : un des plus beaux Sarcophages de Néréides [K]; c’est peut-être dans les détails un écho vivant d'un célèbre groupe de SkopPas où étaient représentées les divinités de la mer, qui conduisaient Achille divinisé à Leuke, l’île des bienheureux. (Cette œuvre se trouvait, du temps de Pline, à Rome.) Les traits des Tritons et des Néréides révèlent, malgré l'expression sérieuse et presque sauvage des formes viriles (p. 123) dans leur mouvement, un caractère vraiment bachique. Dans les sarcophages de ce genre, qui sont peut-être. au-dessus de cent et jusqu'aux plus petits exemplaires (plusieurs dans la Galleria lapidaria du Vatican [L]), on trouvera toujours des motifs isolés d'une beauté extraordinaire, surtout dans la combinaison des formes.

Au Palais Farnèse, grande salle : une belle Lutte d'Amazones [M]; — un sarcophage bachique [N], particulièrement riche, dont le devant répond assez exactement à celui qui est endommagé dans le corridor du rez-dechaussée du Musée Capitolin.

Au Palais Mattei [o], dans les cours et dans la Loggia ouverte : quelques bonnes plaques de sarcophages. — De même dans la cour du Palais Giustiniani [?]. :

Au Musée de Naples, T° salle : un bon Cortège de Bacchus [Q], composé en partie de motifs burlesques; — un certain nombre de sarcophages de moindre importance. — 6° salle : un Sarcophage d'Amazones [R], excellent, mais très détérioré, avec reliefs sur les quatre côtés : c'est peut-être une des œuvres les plus anciennes de ce genre.

A Santa Trinità à la Cava [S], Sarcophage de Méléagre et de Bacchanales.

Dans la cathédrale d'Amalfi : un sarcophage qui représente l'Enlèvement de Proserpine [r] : il passe pour un travail grec — un autre semblable avec les Noces de Thésée et d'Ariane [u].

Dans la crypte de la cathédrale Sainte-Rosalie, à Palerme [v] : un Sar-