MAISONS, VILLAS ET PALAIS

soient sur la terre d'Italie. Les chambres souterraines de la Villa Mills (Spada), aujourd’hui un cloître de femmes, renommées pour l'effet magnifique de leurs peintures, sont inaccessibles. — Dans les édifices qu’on appelle habituellement aujourd'hui Palazei de’ Cesari [A], est une masse énorme de ruines, en partie de dimensions gigantesques, parmi lesquelles - le stade, avec une niche qui a encore ses caissons, des constructions avancées qui regardent le Circus Maximus, dont les jeux pouvaient être vus de là comme d’une loge (la plupart de ces bâtiments sont du temps de Domitien) ; la longue et double rangée de voûtes dans la direction du Cœlius n’était qu'un soubassement sur lequel s'élevait le palais, celui de Septime-Sévère peut-être. De l’aqueduc qui, dans cet ensemble de palais, alimentait les fontaines et les bains, quelques arches puissantes restent encore debout (1). Des fouilles étendues, pratiquées encore ici, ont mis au jour des salles et détruit beaucoup du charme pittoresque des . ruines. Les restes de décoration sont généralement insignifiantes.

Il reste assez du Palais et des jardins de Salluste (commençant derrière la Piazza Barberina) [8] pour qu’à l’aide de renseignements on puisse se faire une idée brillante de l’ensemble.

On sait qu'un agréable livre dé Mazois, traduit dans toutes les langues, a fait pour le Palais de Scaurus [6], sur le mont Cœlius, cette restauration idéale ; au lieu et à la place même, on n’en trouverait cependant plus une pierre.

La Villa d'Adrien, au-dessous de Tivoli [np], exige dans son état pré- sent, après la perte complète de son revêtement de pierre et de ses colonnades, une grande imagination, si l'on veut reconnaître la destination ancienne de chacune des pièces, souvent bien insignifiantes. Adrien avait reproduit ici en petit les endroits les plus célèbres du monde antique, et élevé un petit modèle de chaque espèce d'édifice romain d’apparat ; le tout sur une étendue d’un peu plus d’une lieue. Si d’autres personnages qui aimaient à bâtir réalisaient des fantaisies semblables, on devine quelle difficulté on doit avoir à expliquer avec clarté la nature des ruines de certaines villas et palais romains. D'après les dernières fouilles, on peut restaurer en esprit, avec une certitude approximative, le {eatro maritimo, dont il reste une rangée de colonnes et d’autres détails d'architecture.

(Les indications de la carte de Fea sont d’une exactitude douteuse.) Parmi les ruines des villas de la campagne romaine, en partie gigantesques et extraordinairement étendues, la rotonde Tor de’ Schiavi [E]

(1) Qu'on remarque à cette occasion l'habitude romaine de pratiquer dans les façades de grandes niches avec demi-coupoles, dont une, par exemple, en face du cirque, sert de loge impériale. On retrouve ces niches sur la façade (actuelle) des Thermes de Dioclétien [Fr], etc.; puis, à l’époque chrétienne, au palais de Théodoric à Ravenne ; comme réminiscence, aux portails de S. Marco à Venise. Elles sont fréquemment employées, et avec des dimensions colossales, dans les monuments de l’islamisme, surtout aux Indes orientales ; enfin avec l'effet admirat1® que leur donna Bramante, elles servent de motif principal au Giardino della Pigna (Vatican). \

paraît être le dernier fragment d’une construction très importante des Gordiens (troisième siècle). On trouve surtout dans la Roma Vecchia de vastes salles avec un plan fondamental encore reconnaissable. — La Villa de Domitien embrasse l'emplacement actuel de la petite ville d'A 7bano [A] et des propriétés situées à l'ouest; mais nulle part ne subsiste. l'image de son ancien état, si nombreuses et grandioses que soient les ruines éparses. ;

De même que les thermes impériaux étaient plus considérables que les simples thermes, les villas impériales étaient aussi plus importantes que celles des particuliers; c'était bien plutôt un ensemble de nombreuses constructions de luxe très diverses de nature et d'aspect. Fe

On n’a une idée complète des bâtiments antiques que si la pensée y ajoute la décoration, surtout de riches ornements en couleur. D'abord, jusqu’à l’époque romaine, on peignait de couleurs voyantes certaines parties qui soutenaient l’édifice, telles que les colonnes, les entablements, les frontons ; et, bien que les ruines des temples de Rome n'’offrent plus trace de couleur, les ornements bleus et rouges sur le stuc blanc des colonnes et des corniches pompéiennes, qu’on peignit même souvent en entier, prouvent sans conteste que la polychromie devint tout à fait en usage au dernier siècle de la république et aux premiers temps de l’empire. Dans la suite, elle déclina sans nul doute d’une façon notable, tandis qu'une profusion de ciselures toujours croissante la remplaçait et aboutissait à une ornementation confuse et barbare; le goût, toujours plus répandu, des mosaïques devait aussi faire concurrence à la polychromie.

De plus, la dernière période de l’art grec avait déjà vu naître la scénographie, c'est-à-dire la décoration des murailles, et aussi des plafonds et des voûtes, par des figures et des motifs d'architecture peints. Nous ne voulons pas faire de recherches sur l'emploi de ce genre dans les temples romains ; outre les Tombeaux de la Via Latina [8], ornés d'intéressantes décorations en stuc et en peinture, qui représentent des animaux marins, des nymphes, des génies, des tableaux encadrés, Rome n’a conservé que peu de fragments de peintures dans les édifices profanes, aux Thermes de Titus [c], par exemple, et même , aujourd’hui que l’air et la fumée des torches dégradent ces rares débris, on les étudie mieux dans les reproductions, bien qu’elles soient rarement fidèles, et dans les pièces que nous avons nommées plus haut, aux Orti Farnesiani, sur le Palatin. En revanche ; il y a, soit à Pompéi, en leur lieu et place, soit au Musée de Naples, un grand nombre de décorations murales plus où moins complètement sauvées, dont l’éruption du Vésuve, en l’an 79, nous a fait présent.

Les figures seront traitées au chapitre de la peinture; nous apprécierons d’abord ici l'importance architecturale et décorative de ces merveil leux ornements.

Un peu d’attention suffira pour nous convaincre qu'aucun ornement n’est répété deux fois d'une manière identique, et qu'ainsi on n’a pas dû se servir de modele, non plus que pour les vases grecs (voir plus bas). Je crois pouvoir affirmer que les peintres, à l'exception de la règle, du compas, et d’un instrument de mesurage, n'avaient besoin d'aucune aide, et qu'ainsi, sauf les lignes droites, quelques lignes courbes et les principales proportions, ils faisaient tout leur travail à main levée. Leur dextérité était très grande; ils travaillaient sans nul doute plus vite qu’ils ne l’eussent fait avec tous les instruments des décorateurs modernes. Les ornements de stuc étaient traités de même; dans le tepidarium des Thermes de Pompéi [A], qu'on examine, par exemple, la grande frise blanche à rinceaux, et l’on verra que les spirales de feuillage qui se répondent de quatre en quatre ont chacune une physionomie particulière et indépendante. La petite corniche au-dessous est un motif qui se répète continuellement, car c’eût été ici une peine vraiment inutile de l’exécuter à main levée. Mais les artistes dont il s’agit étaient de simples ouvriers d’une petite ville provinciale, Ils avaient certainement aussi peu inventé la grande variété de ces magnifiques ornements que les meilleures figures et les meilleures scènes qu’ils/y encadraient. Leur capacité consistait à se rappeler, avec une facilité, une assurance et une perfection indicibles, les motifs qu'ils savaient par cœur; mais ce n’était là qu'une partie de ce capital foncier de l’art antique qui circulait partout.

Une telle décoration ne pouvait réussir que dans ces maisons sans fenêtres qui nous étonnent si fort à Pompéi. Il fallait à cette peinture la muraille entière pour se développer. Une autre condition était un mobilier rare et simple. Celui qui voudrait avoir dans le Nord une décoration semblable, devrait organiser exprès son habitation, et renoncer à tout le confort qui lui tient au cœur.

La décoration consistait généralement en une extension idéale, en perspective, des salles par des représentations architecturales, en même temps qu'on limitait d’une manière variée cette perspective au moyen de parois intermédiaires que nous comparerons, pour être clair, à nos paravents. On ne doit pas s'attendre à une exécution logique de ces fictions architecturales ; maïs l’ensemble produit sans contredit une impression agréable. Les couleurs sont très vives, comme on sait, surtout aussitôt après la découverte : le rouge, le bleu, le jaune, etc., sont très accentués ; le noir aussi est des plus intenses. On n’observait pas une teinte dominante ; le rouge, le violet, le vert, sont juxtaposés sur la même paroi. Nous remarquons avec plus de surprise encore que l’on ne se faisait pas une règle de placer les couleurs claires au-dessus des couleurs sombres. Une série de fragments d’une très belle muraille (au Musée [B]) commence en bas par un socle jaune auquel fait suite une surface principale du plus beau rouge couronnée par une frise noire ; à vrai dire, c’est le contraire qui se trouve habituellement

L'exécution des ornements et des figures qui animent l’ensemble est très variée selon le sentiment de l'artiste et de celui qui le dirige. Le milieu des paroïs monochromes était la place naturelle de peintures enca-

drées, aussi bien que de personnages isolés ou de groupes peints sur le …

fond coloré lui-même (1); ailleurs les personnages apparaissent entre des colonnettes et des balustrades, comme les habitants des édifices qui sont figurés. Les paysages s'étendent, soit au milieu des paroïs colorées, soit devant les bâtiments, d'une manière souvent bien étrange. L'architecture figurée est affranchie des conditions de la matière ; nous

ne voulons pas dire spiritualisée, parce que le résultat n’est qu'un jeu léger

et aimable, et parce que les vraies formes de l'architecture grecque ont un sens élevé et austère dont on n’a pris ici, pour ainsi dire, que la fleur. Cependant nous saurons toujours priser et admirer les décorateurs pour la manière d'atteindre leur but. Ils avaient bien raison de ne pas s'attacher

à imiter l'architecture réelle, avec une perspective linéaire et aérienne

visant à l'illusion. De tels essais, comme le prouvent tant d'exemples dans l'Italie actuelle (2), sont d’un effet lamentable auprès de vraies colonnes et de vrais entablements, et perdent toute valeur à la moindre atteinte du temps, au lieu que l'architecture idéale de ces vieux Pompéiens, même avec ses couleurs pâlies, réjouira les yeux et le sens artistique dans la suite des siècles. - Colonnettes, entablements et frontons sont, pour ainsi dire, d’une matière idéale dans laquelle la force et le poids, la masse qui soutient et celle qui est soutenue, n’entrent dans les calculs qu’à l’état dé réminiscence (3). Les colonnettes deviennent soit des tiges grêles dorées, avec des cannelures, soit des roseaux dont chaque nœud pousse une feuille, comme on voit à maint candélabre: parfois elles ont un riche revêtement, même une figure humaine s’en dégage et s'élève en manière de support. Les entablements, qui souvent sont richement recoupés, apparaissent tout à fait minces, saillants à la partie inférieure, munis le plus souvent d’un rang de consoles, rarement d’une architrave complète, d’une frise et d’une moulure couronnante. La même légèreté de facture se montre dans les frontons, qui sont arbitrairement brisés, partagés en

(1) Je n'ose décider si le coloris de ces peintures est vraiment en harmonie constante avec la couleur rouge, verte, etc., de la paroi correspondante. Les meilleures peintures justement ont perdu en passant au Musée de Naples leur rapport avec la couleur du fond.

(2) À Pompéi, la Casa del Labirinto [A] en est un exemple unique.

(3) La décoration gothique pure suit à cet égard de tout autres lois: elle est presque toujours, dans les décorations murales, les sièges eb même les ornements délicats, d’une con-

ception architecturale sévère eb répète partout les niches, les socles, les fenêtres, les arcs- -

boutants, les pyramides et les fleurs dans les plus petites proportions comme dans les plus grandes. Elle n’avait pas besoin, comme l'architecture antique, de cette sorte d’affranchissemenf de la matière, parce que sa loi intime, le développement vers le haut, est justement la domination sur la matière, Dans les stalles du chœur, les autels , ete, du gothique plus récent, apparaît une dégénérescence des formes, qui deviennent frèles et transparentes, tant soit peu analogues à la décoration pompéienne.

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deux ou saillants. Quant aux points de vue pris en dessous ou obliquement, l’intérieur d’un toit par exemple, la perspective en paraît souvent arbitraire et fausse, mais il faut reconnaître qu'habituellement l'effet décoratif est juste.

La décoration particulière de cette architecture idéale, réduite à des proportions si grêles et si étroites, consiste avant tout en beaux ornements au fronton, On ne peut rien voir de plus gracieux que les tritons soufflant dans leurs conques, les Victoires, Scylla étendant le bras et tenant une rame, les cygnes, les sphinx, les dragons de mer et autres figures qui couronnent ces corniches et ces frontons délicats. Il y a encore des allées, des balustrades qui portent des vases, des masques et autres attributs semblables, et une décoration, appliquée avec mesure, de feuillages en berceaux et en guirlandes ; ces dernières souvent suspendues aux deux côtés d’un petit bouclier doré (1). Il y a aussi quelques exemples d’une perspective plus voisine de la réalité, et qui représente des

- temples, des murs de villes, etc. On en voit au Musée [A] et dans les

pièces du fond de la Casa del Labirinto à Pompéi [5]; mais en général le procédé que nous avons expliqué plus haut est de beaucoup le plus fréquent. En certains cas isoles (au Musée, dans les Thermes de Stabies [c]), toute l'architecture figurée et quelques parties de la décoration ont un revêtement de stuc clair en relief, ce qui n’est pas d’un bon effet.

L'arrière-plan de ces constructions de fantaisie est en partie blanc, en partie bleu de ciel, ou bien noir, et contraste vigoureusement avec la surface colorée qui sépare ces peintures. Souvent, sur d’étroits panneaux intermédiaires, on figurait encore de légères arabesques, des termes, des candélabres, des thyrses et autres ornements analogues. Les artistes savaient très bien qu'une riche décoration, pour ne pas devenir lourde et bigarrée, doit être divisée en plusieurs genres. Le socle est généralement traité en surface plane, et renferme ou des plantes naturelles, comme celles qui croissent sur les murs, ou bien, sur un fond sombre avec encadrement, des masques et des pampres reposant sur de petits gradins et entourés de guirlandes de fruits, des animaux fabuleux, des personnages isolés, de petits groupes, ete. Au-dessus de la surface principale, le haut du mur est décoré avec moins de complaisance, et aussi moins d'habileté. Parfois c’est ici seulement que se développe avec la plus grande richesse, sur un fond clair, le motif de frontons et de guirlandes commencé à la base ; souvent aussi des représentations enfantines de jardins, d’allées de feuillage, ou des natures mortes (animaux pour la table, poissons, fruits, vaisselle, meubles, etc.), occupent cet endroit. Si l’on admet qu’il y avait au milieu du toit une ouverture pour la lumièré, on s'ex-

plique tout naturellement l'infériorité des peintures: qui. garnissent la

(1) Peut-être n'est-ce qu’une réminiscence idéalisée de la chaîne /d’un seau pendant au rouleau qui la tient. On ne s’avise que tardivement des motifs insignitiants” que, Jar gait transformer en charme et même en beauté,

partie supérieure de la muraille : c’est qu’elle était la plus mal éclairée,

L'harmonie de ce magnifique ensemble se fait sentir le mieux au Panthéon de Pompéi (temple d’Auguste) [A], où d'importants morceaux de peinture sont conservés sur deux murailles.

Le socle représente des piédestaux de couleur jaune en saillie, avec des panneaux noirs, et soutenus en partie par des cariatides jaunes , la surface principale nous montre une enceinte rouge, d'architecture magnifique, occupant tout l'arrière-plan, avee des échappées sur un dehors clair ; au-devant, de grandes murailles noires décorées de guirlandes et de peintures au milieu, œuvres des plus précieuses (Thésée et Æthra, Ulysse et Pénélope, ete.) ; devant les colonnes sont placés, selon la coutume, de petits paysages ; les constructions mêmes sont animées avec beaucoup d'art par des figures d'esclaves, de prêtresses, etc. ; le haut de la muraille représente tantôt des perspectives sur fond bleu et des images de dieux, tantôt des natures mortes sur un fond clair. En comparant cette décoration aux loges de Raphaël, on peut hésiter à décider où l'impression d’ensemble est la plus satisfaisante,

Il y a bien des degrés entre ce travail de luxe et les simples arabesques, colonnettes et petits frontons, de teinte rouge ou jaune-rougeñtre sur fond blanc, qui ornent les boutiques, les pièces accessoires et les corridors des maisons les plus modestes. Nous allons désigner seulement quelques édifices où la scénographie révèle ses lois avec une clarté particulière.

Dans la Maison du Poète tragique [8], plusieurs chambres sont belles et instructives entre toutes. Dans l’une, on voit une décoration architecturale sur fond blanc, entremêlée de panneaux rouges et jaunes avec des peintures encadrées ; au-dessus, une frise portant des combats et encore des ornements plus légers, le tout sur un fond clair. Aïlleurs, des portiques circulaires d’une architecture svelte, d’un charme peu commun. Dans la salle à manger présumée, un socle noir, qui devient brun-vioiet à sa partie supérieure, sert de base à des panneaux jaunes avec peintures excellentes ; entre eux sont figurées des constructions sur un fond bleu de ciel ; les colonnes minces comme des roseaux se transforment en

figures, on dirait des cariatides animées ; en haut, des figures dégagées

et des ornements sur fond jaune.

Dans la Casa della Ballerina [oc], les murs de l’atrium représentent de gracieux petits frontons de temples avec des échappées sur un fond bleu. Dans la Casa di Castore e Polluce [pb], plusieurs salles avec de riches ornements sur un, fond entièrement blanc: tantôt les figures semblent planer au milieu du panneau, tantôt elles sont censées habiter les édifices qu'on voit représentés. Dans d’autres chambres les morceaux d’ar-

chitecture sont d’un ton brun-rouge, et les panneaux intermédiaires sont

bleus avec des peintures très belles, mais très détériorées. Dans la Casa di Meleagro [E], une chambre avec des ornements d’une

bonne facture sur un fond noir. Le socle est agrémenté de, plantes; une autre pièce a des édifices jaunes sur fond bleu de ciel; entre eux, des parois rouges, avec de bonnes peintures.

Dans la Casa di Nerone [A], plusieurs chambres présentent une couleur dominante, ce qui est rare; une chambre est jaune, une autre est rouge, une autre est bleue ; en haut, règne une décoration architecturale animée de figures, sur fond blanc. Le triclinium est entièrement jaune, les ornements sont figurés rien qu'avec des ombres brunes et du blanc pour les clairs. Le contraire a lieu pour le portique autour du jardin : un socle rouge-brun avec des plantes naturelles et autres ornements analogues, interrompu par des piédestaux jaunes en saillie; au-dessus, une riche et parfaite décoration architecturale sur fond bleu avec panneaux intermédiaires de couleur noire, qui renferment de bonnes peintures ; en haut, des ornements et des figures sur un fond blanc. Dans la chambre

à coucher, les édifices sont animés d'habitants avec un art particulière-

ment gracieux.

Dans la Casa d'Apollo [8], le tablinum est un modèle d'élégance; la chambre à coucher a des architectures d'un ton jaune d’or sur un fond bleu-eiel, sans aucun panneau intermédiaire ; les figures sont tantôt en pied et représentent des dieux, tantôt cachées en partie derrière les balustrades ; l'exécution est bonne, inférieure cependant à celle des peintures du tablinum.

Dans la Casa di Sallustio [co], sur le mur du jardin qui est derriere, s'étend une décoration un peu insignifiante, comme on en voit dans les jardins de Pompéi, même de nos jours : de grandes plantes naturelles avec des oiseaux et des guirlandes sur un fond bleu-ciel. Autour de la petite cour, dans le voisinage de la peinture représentant Diane et Actéon, il y a de bons ornements sur un fond tout noir, sauf la base qui est violette. D’autres pièces sont très mal décorées par des carreaux de stuc colorié.

Dans la Casa delle Vestali [np], le portique du jardin est entièrement jaune, même la base des colonnes et leurs chapiteaux corinthiens en stuc.

Des architectures sont peintes sur la muraille rien qu'avec du brun pour

les ombres, et du blanc pour les clairs; en haut, des buffets ouverts, avec des animaux pour la cuisine et des guirlandes de couleur naturelle; le socle est rouge-brun avec des figures mythologiques.

Dans la Villa de Diomède [x], les peintures sont ou insignifiantes ou absentes, on les a transportées à Naples. Les architectures, peintes sur un fond clair, se continuent sur les voûtes des pièces inférieures.

C’est à regret que nous séparons, dans l'étude de ces trésors, la peinture proprement dite de la décoration, quand justement les deux arts ne se sont jamais donné la main aussi étroitement qu'ici. Où placer, par exemple, les innombrables petites vignettes qui animent ces habitations

si gaies ? Qui les a regardées seulement une fois, contemplera souvent,

et toujours avec une jouissance nouvelle, ces groupes de vases, d'oi- .

seaux, de boucliers, de merveilles marines, de petits temples, de masques, de coupes, d’éventails et d'’ombrelles avec ganses, de trépieds, de petits gradins portant des ustensiles de sacrifice, de termes, etc., sans compter d'innombrables petites figures humaines.

Sans contredit, dans toute cette décoration de Pompéi, comme dans

son architecture, bien des choses accusent la décadence, la bizarrerie. Mais on doit se garder de placer dans cette catégorie tout ce qui n’est pas conforme aux règles des ordres grecs, car même l'arbitraire apparent a ici sa loi propre qu'il faut chercher à deviner.

Les destinées ultérieures. de ce style deviennent bientôt tout à fait tristes. Dès le deuxième siècle, en tout cas au troisième, il paraît comme engourdi. Les mosaïques du pourtour circulaire de S. Costanza près Rome [A] montrent qu'au début du troisième siècle on ne savait plus du tout ce que c'était; les entrelacements de feuillage sont confus, les

panneaux symétriques sont raides et nus dans leur uniformité. Quelques

ornements d’un bon style se conservent jusqu'à une époque avancée du moyen âge et retrouvent par endroits une nouvelle vie (voir plus loin); mais la principale condition de ce genre d'ouvrages, le goût de l’improvisation, avait irrévocablement disparu. Quand il avait manqué, le Pompéien lui-même n'avait produit que des choses misérables. On n’a qu’à examiner la plupart des ornements en mosaïque dans l'exécution desquels le goût a disparu naturellement. (Colonnes et fontaines au Musée de Naples [8]; autres ouvrages dans différentes maisons à Pompéi même, par exemple dans la Casa della Medusa [o].) Il y a un contraste surprenant entre la puérilité, l'absence de vie de ces travaux de luxe, et les arabesques si libres qui décorent les murailles. Quand plus tard la mosaïque atteignit une valeur prédominante, elle tua de même la peinture d'histoire. Cela n'empêche pas qu'il reste d’une époque antérieure quelques mosaïques très remarquables; outre une bataille d'Alexandre, le Musée de Naples [p] possède. une frise décorée de feuillage, d’une draperie, de masques, qui est une des œuvres les plus parfaites en ce genre.

Après l'architecture et la décoration des édifices chez les anciens, vient une classe de monuments dans lesquels le sentiment architectural, détourné de son rôle sérieux, peut s'épanouir en des formes plus libres. Nous voulons parler de ces magnifiques objets de marbre qui ornent les temples et les palais : candélabres, trônes, tables, coupes, bassins, trépieds avec leurs supports. La matière et le plus souvent aussi la destination exigeaient un style digne et solennel, riche, mais sans fantaisie, On y retrouve les formes décoratives de l'architecture, mais développées aussi complètement qu'elles peuvent l'être, une fois affranchies de leurs fonctions mécaniques. Que l’on regarde, par exemple, le magnifique candélabre du Vatican (Galleria delle Statue, près de la Cléopâtre) [E];

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