ATHLÈTES

longtemps déjà, aussi est-il un peu affaissé; mais son regard dit qu'il guette encore, et son attitude aisée, de même que la structure de ses membres, laisse deviner avec quelle souplesse il se relèvera d'un saut. L’art ne créera plus une figure de jeune homme assise et non drapée sans s'inspirer de cette statue d’airain, au moins par un regard. Le type est de l’époque des Diadoches, et, abstraction faite des formes, il intéresse par le caractère réaliste de la tête, dans laquelle l'expression noble et fine fait place à la ruse,

Aux Ufizi à Florence (corridor 1), une excellente statue, bien conservée, de Mercure, à qui les ailes poussent directement au-dessus de la cheville [A]. Bien plus important est le Mercure assis [B], malheureusement soumis à de grandes restaurations qui l'ont changé en Apollon. Il est placé dans le second corridor. Le dieu, dans l’idée du sculpteur, était très jeune; mais il fut exécuté dans des proportions plus grandes, en sorte que, une fois mutilé, il n’était pas facilement reconnaissable, car son futur développement gymnastique est à peine indiqué. Un regard jeté sur un Apollon jeune aussi, tel que l’Apollon Sauroctone, montre bien la différence essentielle entre les deux figures ; les formes d’Apollon expriment l'être le plus subtil, tandis que la vigueur et la souplesse sont les principaux caractères de Mercure, même au repos, comme ici, dans cette statue de Florence, qui est une belle œuvre romaine. Dans le voisinage, une figure semblable, mais bien plus médiocre, a le vrai type de Mercure [c]; la lyre, dont il était l’inventeur, est ici antique. — Mercure est représenté encore plus enfant [D] et presque avec fantaisie dans une statue de la salle des Inscriptions, même musée; c’est encore une œuvre romaine. Le dieu est debout, appuyé sur un tronc d’arbre; primitivement il tenait, dans la main droite, un objet vers lequel se porte son regard. — Un-buste de Mercure adolescent [E], provenant d'Ostie, est au Palais de Latran, dernière salle. Plusieurs musées possèdent de belles têtes de Mercure, aux cheveux non bouclés, à l’ovale noble, au visage expressif et fin, qu’on regarde aussi comme têtes d’athletes. — Il n’est pas facile de décider si le torse en basalte [r], d’un bon style romain, qu’on voit dans la salle d'Hermaphrodite, aux Ufiai, représentait un Mercure ou un satyre.

Comme protecteur des gymnases, Mercure a pour famille tous les athlètes que l’art grec a conçus. Qu'on ne s’attende pas à leur trouver des ressemblances avec les esclaves romains qu’on dressait au métier de gladiateur, Le jeune Grec s’exerçait volontairement dans tous les genres de gymnastique, car, à ses yeux, le développement harmonieux de l’homme tout entier était le but de la vie. Ainsi le représentait l’art, avec des mouvements nobles ou une noble attitude, souple, mais non santillant, avec des signes visibles du développement gymnastique; tout le corps paraît exercé dans toutes ses parties et victorieux de la mollesse, sans

que sa riche musculature semble un artifice d'art. Une force intérieure paraît l’animer. La tête, généralement petite, avec des cheveux courts, se dresse libre et belle sur la nuque; l'expression est grave et-douce et ressemble avec évidence à celle de Mercure.

Au:Braccio Nuovo du Vatican, les figures d’athlètes exposées dans la demi-rotonde, œuvres de qualité moyenne, nous préparent à admirer l’athlète dépouillé de ses vêtements ( Apoxyomenos), découvert en 1849 et placé à l'extrémité de la salle [A]. C’est la copie d’un bronze célèbre de Lysrppos. Le mouvement des bras, si difficile à bien rendre, et la ligne du corps qui en résulte sont ici des merveilles de l’art. Cette statue est pour nous une pierre milliaire dans l’histoire de l’art; nous y reconnaissons les caractères évidents de la conception de Lysippos : arrangement réaliste de la chevelure, forme élancée du corps, petite tête.

Les discoboles offraient encore des sujets charmants, soit qu’on les :

représente penchés au moment où ils lancent le disque, soit debout et se préparant à le lancer; et toujours leur corps entier exprime au plus haut degré l’acte qu’ils accomplissent. Le Vatican en possède (Sala della Biga) des exemples très remarquables : un discobole debout, mesurant son but de l’œil et du geste [B] : on présume qu'il est d'invention attique;

et un autre discobole, penché, d’après Myron [c]; un plus bel exem-

plaire de ce dernier est au Palais Massimi à Rome [np]. Une reproduction plus médiocre, singulièrement restaurée comme Endymion, se trouve aux Uffizi à Florence, deuxième corridor [E]; et une autre dans la longue salle du premier étage au Museo Capitolino [Fr]; la restauration en à fait un guerrier qui tombe et se défend. La statue était, comme l’Apoxyomenos, déjà célèbre dans l'antiquité, et admirée pour sa conception vivante et ses raccourcis d’un art achevé.

Mais les figures d’athlètes debout, au repos, sans aucun signe particulier d'activité, sont de beaucoup les plus nombreuses. Dans leur état de restauration souvent presque complète, et la valeur souvent médiocre de leur exécution (ce sont des figures décoratives), il est nécessaire de se rappeler que l’on n’a peut-être devant soi que des imitations d’après les belles statues d’athlètes élevées par centaines dans le bois d'Olympie. Il se peut, comme nous le verrons, que la statue dite Antinoüs du Capitole [a] soit un de ces athlètes debout et tranquille. Nommons encore d'autres œuvres de mérite : l’athlète avec un vase d’onguent, au Vatican, Galleria delle Statué [H]; un autre athlète jeune et svelte, d’après un original grec de valeur, se trouve au Museo Capitolino, dans la grande salle [1]; celui qui se ceint le front d’une bandelette (Diadumenos), reproduction d'un original célèbre, autrefois au palais Farnèse, est aujourd’hui au British Museum [5]. Les quatre athlètes qu’on voit dans le premier corridor des Ufizi, à Florence [Kk], en partie restaurés arbitrairement, n’ont jamais été beaucoup au-dessus d’un simple travail décoratif, mais peut-être ont-ils été exécutés d’après des originaux de

PP ATHLÈTES. Pr

la grande époque ancienne , ce que semble indiquer le type large et

puissant, et surtout la conformation de la tête et du cou. L’un d'eux

ainsique celui qui se trouve, reconstruit pièce à pièce, au Braccio Nuovo

du Vatican (n° 126) [A], et un troisième exemplaire à Naples [B],

rappellent un original célèbre, le Doryphore de PozykLerros. Une statue . semblable est au Palais Pitti (vestibule intérieur, en haut de l'escalier principal) [co].

Le prétendu Alcibiade de la Salla della Biga, au Vatican [p], est la copie intéressante d’une statue d’athlète du cinquième siécle av. J.-C, I] a une très belle attitude de défense, et le visiteur espère qu’elle sera couronnée de succès, car dans toute cette figure règne non seulement la force physique, mais une grande résolution morale.

Aux bronzes du Musée de Naples (salle 3 des Bronzes) appartiennent, outre plusieurs belles têtes (comp. p. 80 x), les deux excellentes statues de jeunes gens qui font un pas en avant en inclinant le corps [E]. Dans des œuvres d’un travail si vivant, bien que si simple, le moindre trait à sa signification. Par un examen attentif du mouvement des doigts surtout, et de la pose du bras, on se convaincra qu’on n’a pas sous les yeux des coureurs ou des discoboles regardant le jet de leur disque, mais des lutteurs qui épient le moment de s'attaquer.

Un athlète de bronze très bien exécuté, appelé Zdolino [r], copie d’un original du cinquième siècle av. J.-C., se dresse aux Ufizi (2° salle des Bronzes) sur un socle magnifique de la renaissance. La même salle renferme (vitrine 6) la statuette d’un lutteur en plein mouvement [G]; au coude droit, qui est levé, tient encore la main de son adversaire qui n'existe plus. £

Ces œuvres, qui vraisemblablement proviennent presque toutes de l'époque romaine, nous font conclure au respect qu’on a toujours eu pour ces figures de bronze des athlètes qui luttaient dans les arènes grecques. La sculpture des époques suivantes doit avoir levé les yeux vers les statues des vainqueurs d'Olympie, comme vers une assemblée qui incarnait la force et la grâce.

Au chapitre des groupes, nous parlerons des deux lutteurs qu on voit dans la Tribune des Uffizi à Florence.

On sait que les jeunes filles, au moins à Sparte et à Élis, prenaient part à certaines luttes, et il est à croire que la sculpture ne négligea ‘pas les motifs plastiques que ces luttes mettaient au jour. Nous avons .encore, au moins dans une bonne copie de l’époque ancienne, une jeune fille prête à la course (Galleria de’ Candelabri au Vatican Cu) : ce n’est rien moins qu'une Amazone; c’est une figure gracieuse dont l’expression virginale est excellente. Les cheveux coupés courts sur le front, ainsi que le vêtement court, étaient, au moins à Élis, le costume HS pour la lutte. Le buste est aussi développé que l'exige la course; les jambes sont d’un modelé un peu saillant.

LC:

Il n’est rien de plus triste que la décadence finale des statues d’athlètes. La Rome impériale conçut, en effet, un tel enthousiasme pour les conducteurs de chars et les gladiateurs , que leurs vivants portraitsavec leur nom devinrent à la mode. De ce genre sont déjà les figures en mosaïque enlevées aux thermes de Caracalla et qui se trouvent aujourd'hui dans une salle supérieure du Palais de Latran [A], aïnsi que celles datant du quatrième siècle que l’on voit dans la salle principale de la Valla Borghese [8]. Des sarcophages même, un entre autres dans le premier corridor des Ufüzi [c], portent des images de conducteurs de chars avec leur nom. La Sala della Biga au Vatican renferme une statue de conducteur de char [bp], représenté en grandeur naturelle, à la tête duquel on a substitué une tête antique. Les anciens Grecs aussi avaient commencé par représenter tel ou tel athlète en particulier, mais ils avaient élevé ces figures à un niveau général de beauté, et bientôt elles ne furent plus pour eux que des motifs pour représenter de belles formes variées.

On ne peut s'étonner que parfois les statues de guerriers grecs ne soient pas faciles à distinguer des statues d'athlètes. Dans une des plus célèbres statues de l'antiquité, le Combattant, provenant du palais Borghèse (aujourd’hui au Louvre), on n'a pu de longtemps s’accorder à reconnaître soit un lutteur, soit un guerrier. La pose semble indiquer un guerrier, mais les formes sont celles d'un athlète entierement développé; il n’est pour ainsi dire pas d'autre statue qui les accuse à ce point. (Il ne peut être question d’un gladiateur romain.)

Mais on reconnaît sans nul doute des guerriers dans un certain nombre de statues, soit isolées, soit appartenant à l’origine à un groupe de combattants. Dans les premières, nous comptons ce beau guerrier [E] de la Villa Ludovisi (salle principale) assis à terre pour se reposer ou pour veiller, œuvre d’un excellent travail que nous avons mentionnée tout à l'heure en parlant de Mars. Parmi les statues de marbre du Musée de Naples [Fr], les deux qui se font face (corridor 3), et qui sont malheureusement retouchées, comme bien d’autres pièces de la vieille collection Farnèse, sont, ainsi que les recherches de Friederichs l’ont démontré, des copies des statues élevées à la montée de l’acropole d'Athènes, en l'honneur des tyrannicides Harmodius et Aristogiton. Des médailles et un relief nous représentent leur groupement primitif : le plus jeune lève le bras pour frapper; le plus âgé, debout à son côté, étend son manteau pour le couvrir. La tête de l’un, la seule qui soit restée intacte, rappelle encore directement, avec ses boucles symétriques et son menton accusé, le type des sculptures d'Égine. D’autres figures (salle de Flore) sont peut-être de belles conceptions isolées d’un artiste grec, tirées d’une de ces scènes de combat qui avait pour but de représenter une action très importante, resserrée et concentrée pour ainsi dire dans un petit nom-

nt —: